第二十一章 覺醒 西曆二〇二六年七月七日 人界歷三八〇年十一月七日

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「趕得……上嗎……」

比嘉健甩着過度使用而緊繃的雙臂這麼呢喃。

短短不到一個小時的時間裏，就成功把從日本的The Seed網路突然送到Ocean Turtle來的約兩千個賬號轉移到

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裏。鍵盤的感觸似乎還緊貼在雙手的指尖上。

「一定能趕上的。」

神代凜子博士一邊遞出運動飲料一邊以堅定的聲音回答。

接過寶特瓶，以失去握力的右手辛苦地把瓶蓋扭開後就大口喝了起來。即使流進嘴裏的液體有些溫熱，還是確實地傳遞到身體的每一個角落。

喝完半瓶後呼一聲吐出一口氣，比嘉才無力地搖了搖頭。

「真是的……我竟然這麼粗心……」

從突然出現在RATH六本木分部的兩名自稱莉法與詩乃的女高中生那裏，得知襲擊者們準備讓現實世界的美國人VRMMO玩家潛行到

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時，腦袋整整有五秒鐘的時間停止思考。

但是聽見察覺這一點的是結城明日奈手機所聯結的既有型AI，比嘉也只能全面承認自己真的是毫無判斷能力。

讓自稱是菊岡二佐朋友的兩名高中生，從六本木的STL使用剩餘的超級賬號潛行到

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，之後又進行龐大的轉移作業，好不容易纔把兩千名援軍降落到結城明日奈目前所在的座標。

如果不能排除總數超過五萬的美國人玩家，「愛麗絲」幾乎可以確定會被敵人奪走。實際上，瞭解現況的菊岡二佐與中西一尉，確實檢討過以人力爬上Ocean Turtle外壁，然後直接破壞衛星天線的可能性。

但是想要前往外壁，就必須把上下隔開主軸的耐壓隔板解鎖長達數十分鐘。要是被襲擊者察覺這一點，很可能會招致連這間副控室都被對方壓制的最糟結果。

因此菊岡與比嘉只能把一切託付給使用「創世三女神」賬號潛入

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的三名女高中生，以及甘冒喪失賬號危險而志願參加援軍的日本VRMMO玩家。

從接受他們連線的時間點起，Alicization計劃的機密情報就已經有一半以上公諸於世了。

但是跟愛麗絲被襲擊者們，以及應該在那些傢伙背後操縱一切的美國軍事工業複合體奪走，導致終將來臨的無人兵器時代又被他們完全支配比起來……

這種事情已經算不了什麼大問題了。

「沒錯……」

比嘉一邊讓身體重重沉進椅子裏，一邊以沒人能聽見的音量自言自語。

「愛麗絲已經不是一般用來控制UAV的AI了。她是誕生在真正異世界裏的新人類……你早就瞭解這一點了。對吧……桐谷小弟。」

「喂……喂，比嘉啊。」

「什麼事？」

比嘉把視線朝向菊岡二佐，然後用沙啞的聲音問道：

接着，一秒鐘後——

菊岡和技術人員也持續閉着嘴巴，目前只有冷卻扇低沉旋轉聲的房間裏，流出神代博士沙啞的聲音。

在他擊點左鍵之前，手指突然停了下來。

叫了好幾次比嘉的名字，他才終於抬起頭來。

「應該是……顯示他喪失的意識一瞬間有了活性，但是不應該發生這種不應該有的事纔對。」

比嘉這麼大叫，然後以快到極限的腳步左右走着。

「但是，處理這種刺激的迴路已經處於完全停止的狀態了啊……嗯，這個時間是……」

「嗯……也就是呢……」

微微搖動的放射光，中央的部分依然抱持着一片空蕩蕩的虛無。那是受傷後失去的主體……自我形象。

神代博士隨着厭惡的聲音把臉轉向主螢幕。

「……啥？」

菊岡也閃爍着黑框眼鏡的鏡片並點了點頭。

「……嗯，沒錯。」

這預料之外的發言，讓比嘉不停眨着雙眼。

「這樣……就太遲了……」

「沒辦法乾脆連『二衛門』都出動嗎？」

在從身體深處湧起的熱氣驅動下，比嘉啪一聲合起雙手。

「凜……凜子學姐，過來一下。你可以看看這個嗎？」

聽見比嘉的點子後，菊岡一瞬間像要表示「我怎麼沒想到」般瞪大黑框眼睛底下的雙眼，但立刻就恢復嚴肅的表情並且反駁：

依然低着頭的比嘉打斷了菊岡的話。

「啊……啊啊……不會吧……啊啊啊……」

——我連自己的臉都記不太清楚。如果要畫自畫像的話，大概會出現似是而非的成品吧。這是因爲我一直避諱着自己——不論是外表和內在，就算再怎麼掙扎都無法與茅場學長比較的狼狽模樣。我心中的主體，不過是這種程度的東西罷了。

當他們進行這樣的對話時，電動門便橫向移開，接着一臺大型臺車發出滾動的聲音被推了進來。以蹲坐的姿勢被放在上面的，是粗獷的頭部裝載了三個鏡頭的高大機器人。

在菊岡的指示下，坐在牆邊聽他們說話的兩名工作人員就小跑步離開房間。另一方面，神代博士則用很擔心的表情開口說：

「他人……心中的……自己……」

短短四十五分鐘前，至今爲止沒有任何變化的曲線圖，刻劃着唯一一個銳角。他急忙重新握好滑鼠，把紀錄往左邊拖動。結果回朔到十個小時前左右，還存在一個更大的銳角。

被擺了一道了，比嘉原本想露出混雜着自嘲的苦笑——

「……有了。有了喲，就是這個！沒問題……桐人小弟的自我形象或許可以復原了！抽出應該保存在她們搖光內的桐人小弟的印象，然後和喪失領域聯結起來的話……這有效檔案就會融入桐谷小弟的搖光並且活性化，這樣應該就能回覆本來的主體了……」

如果是稍早之前，比嘉的主體應該會這麼回答。我怎麼可能有辦法。又不是茅場學長。

「你之前就一直說的，主體的喪失，具體上是什麼情形？」

一瞬間的沉默之後，比嘉也讓圓眼鏡的鏡片發出了光芒。

「原來如此……是『一衛門』嗎？幸好那保存在上軸的倉庫裏。哪個人幫忙去把那個搬過來。」

神代博士發出帶着緊張感的聲音。

「等一下。」

「……雖然對一衛門很不好意思，但也只能讓它拼一下了。不過，外表看起來是那種模樣，敵人說不定會害怕爆炸而不敢一下子就開火射擊。」

「你說過去……是要去哪裏？」

「對喔……確實是有啊。有檔案能夠補完桐人小弟被轟飛的主體！就在他身邊的人的搖光當中……！」

這種時候，自己會怎麼辦。

「別用那種稱呼方式叫我。」

花了幾秒鐘來切換思考，比嘉才快速回答：

「我不是想殺進被佔領的主控室啦。聽我說……現在旁邊那間桐谷小弟所在的第二STL室和耐壓隔板下面的主控室，是由貫穿Ocean Turtle主軸船尾側的光纖導管所連接起來。然後呢，光纖線路上應該有一處檢修用的電子連接器。從第二STL室入侵導管然後從梯子下去，把檢修用電子連接器接到筆電上，就可以操縱桐谷小弟的STL了。」

他把視線從表示

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南部狀況的主視窗，移到角落顯示桐谷和人搖光的螢幕上面。

一衛門，正式名稱是「Electroactive Muscle Operative Machine1」，它是人工搖光搭載用人形機械身軀的實驗機。由聚合物人工肌肉來驅動金屬骨骼，也就是所謂的人形機械人。由於是實驗機，因此並沒有附加任何漂亮的外裝，機械與鋼絲完全外露，所以一點防彈性能都沒有。

把身體整個轉向身穿夏威夷衫繃起臉來的指揮官，比嘉用力吸了一口氣之後才繼續說：

「『觀察者、知覺者』……也就是心中的自己喲。以哲學來說，就是主體——客體問題。透過感覺所接受的，處理所有情報的主要處理程序。」

「但檢修用電子連接器確實是在分隔我們與襲擊者之間的耐壓隔板外面。想要到達連接器，就必須暫時解鎖現在封閉導管的隔板。從主控室旁邊的第一STL室也可以到達導管，被發現解鎖的話我們的作戰就會被識破，也有可能會被從下方攻擊。」

「你的日文太奇怪了吧——會不會從外部受到什麼強烈的刺激？」

「等等……你們說要拿一衛門當誘餌，但那應該還只能緩緩上下樓梯而已。不可能做出吸引敵人注意之後，立刻跑回來的動作。」

「你說……誘餌？」

「……嗯，這種外表確實能發揮很大的功效，應該能讓對方覺得我們有什麼不得了的計劃吧……」

「是啊……這是理所當然的事……哎呀，別這麼沮喪嘛，比嘉。光是桐人小弟的治療又出現光明就很值得高興了。實際的操縱就等到狀況結束，把那些傢伙趕出Ocean Turtle之後再進行也……」

從網狀椅上起身後，比嘉就在操縱檯前焦急地來回走着。或許是注意到他的氣息，在稍遠處椅子上真的已經累趴了的菊岡，以及癱坐在牆壁邊的衆技術人員都用疑惑的視線看着他。

神代博士以複雜的表情眺望着一衛門，然後立刻轉過頭來。

結果到這個時候才終於瞭解神代凜子發言的真意。

「突擊隊從護衛艦『長門』攻進來，在主軸內部發生大規模戰鬥的話，副電源應該也會斷掉吧。說不定主控室的設備也會遭到破壞。當然，桐谷小弟的STL就會關機，而他也會在意識不明的狀態下從

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登出。如此一來……恐怕桐人小弟就再也無法與STL連線了。因爲現在的狀態只是通過初期階段而已……要治療的話，無論如何都要在他和三個女孩子潛行於

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時實行纔可以。」

沒錯，收集周圍的人心中的「比嘉健」並且合成起來的話，大概就能夠完成相當高的重現度吧，我的主體不過就是這種程度的東西……

「這是顯示桐谷小弟搖光的螢幕吧？這個變動是什麼？」

「怎……怎麼了，到底怎麼回事啊，比嘉！」

「能夠進行這種操作的……就只有主控室而已呀……」

「至少沒辦法無視它吧。趁着敵人對應一衛門的期間，我就入侵光纖導管下部，然後從檢修用電子連接器操作桐谷小弟的STL。問題是，這傢伙能爭取到幾分鐘的時間呢……」

沉重的沉默再次像灰塵一樣降落，累積在副控室的地板上。

但是，這並不是真正的自我形象。只不過是在逃避，替自己找藉口。

平淡地這麼說着時，比嘉再次感覺到身體深處逐漸湧起某種決心。

比嘉用力吸了口氣並且把它屏在胸口。

轉換成言語的瞬間，比嘉就自覺這個概念是屬於自己最爲忌諱的種類。

比嘉也屏住了呼吸。曲線圖刻劃了兩個銳角的時間，確實正是女高中生們剛剛降臨到

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的時候。

「關於這一點，就用誘餌作戰來解決吧。」

這麼呢喃，然後瞬間抬起頭來的時候，丟臉的自我厭惡感已經不知道消失到哪裏去了。

無法承受一直開着這個視窗，於是比嘉操縱滑鼠把視窗最小化。

和茅場晶彥比較起來又如何呢。

「當然不是投入貴重的人力喲。解除隔板的封鎖之後……就讓那個從導管另一側的人類用階梯衝進去。」

「哦……也就是說，你使用STL來統合唯物論與二元論嘍。嗯，這不重要。我想說的是，所謂的主體和客體，真的能那麼容易地分割開來嗎？」

雖然菊岡的眼光變得更加銳利，但比嘉很快地搖了搖頭。

「咦，真的嗎……嗚哇，真的耶。」

「詩乃是在半年前的『死槍事件』裏，和桐人一起解決問題的夥伴。而莉法則是桐人的妹妹喔。」

這股熱氣就無聲無息地被奪走，感覺身體逐漸變冷。

「……說得也是……」

「知覺者、主體。被知覺者、客體。這只是表現事物之間關係的哲學概念，我不認爲它們可以直接套用到我們每個人以搖光這種形式可視化的意識構造上。人類是社會性的動物，不是以唯一個人的形式存在於世上。自己心中的他人、他人心中的自己……你不覺得，這些在某種程度上都經由某種網路類型聯結在一起嗎？」

把視線移往激動、快速地這麼說道的凜子身上，比嘉像說夢話般呢喃着：

聽見比嘉這麼說的菊岡，就以交叉的腳尖晃動着木屐並且說：

「這個時間。這個……兩者都是那些女孩們用STL潛行的時候吧？第一個銳角是明日奈小姐，第二個銳角是出現在六本木的詩乃小姐與莉法小姐……」

如果是我所知道的比嘉健，那個設計出STL與

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的超級天才，一定會這麼說纔對。

神代凜子是怎麼看自己的。

「……菊老大，讓我過去吧。」

比嘉擊點銳角部分，讓時間顯示出來。但就算確認這個時間，也不知道此時

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內部發生了什麼事。

但就在這個時候——

而六本木支部的STL裏面，也還躺着兩名應該與和人相當親近的女孩子。

「……自我形象的備份。」

「嗯……？」

「自我……主體……自己規定的自我形象……某個地方存在其量子模式的備份……？不對，不可能啊……從來沒拷貝過桐人小弟的搖光，就算拷貝了，也不可能做出從裏面切割出自我形象並且寫入的行爲……能夠和他的搖光連線的有效量子模式……在哪裏……在哪裏……」

——對喔……

「但是要抽出這些檔案就需要STL……而且只有一個人的話重現度太單薄。至少要兩個，不對，是三個……人…………」

這時發出深沉嘆息的，是身爲指揮官的菊岡。

昨天，被比嘉拜託幫忙調整一衛門自律步行用平衡器的凜子，嘴裏雖然不停地抱怨着但還是相當認真地進行工作，所以對於「一衛門誘餌作戰」應該也有一些想法吧。當然比嘉本身也感到很可惜，但現在不是捨不得這些機材的時候了。

認識桐谷和人最深，靈魂裏保存着詳細印象的人物。那無疑就是結城明日奈了。而且她現在就躺在和人身邊的STL裏。

「菊老大。從六本木支部潛行的女孩子們……是與桐谷小弟有關的人吧？」

「咦，這是怎麼回事……？單純是顯示『有熟悉的人出現，所以產生強烈反應』的情況嗎？不對……桐谷小弟受到的，應該不是因爲這種情緒上的理由就能恢復的傷害……一定有某種理由……某種物質、邏輯上的理由纔對……」

別人是怎麼看待自己。和人比較起來又是如何。

但是比嘉沒有注意到他們，只是不停轉動腦袋。

接着抬起圓眼鏡，凝眼看着表示在視窗下方那個顯示搖光活性的變動紀錄。

「很可惜，那真的沒辦法。」

比嘉一邊大動作聳着肩一邊立刻這麼回答。

「就機體性能來說，二衛門確實較佳，因爲那傢伙是完全以人工搖光來控制作爲前提，和一衛門不一樣，沒有搭載自律平衡器。以目前的狀態，剛開始下樓梯就會跌倒了吧。」

「這樣啊……」

把視線從點着頭的指揮官身上往右移，就發現凜子不知爲何以奇妙的表情看着地板的一點，但馬上就又以回過神來的模樣詢問：

「但是比嘉，就算可以用這招來矇混過隔板已經解鎖，你被發現的危險性也不是完全消除了吧。還是帶着護衛一起到光纖導管去比較好吧？」

「……不，現在這個時候，自衛官工作人員是相當重要的戰力。何況能在那麼狹窄的導管迅速移動的，就只有瘦小的我而已吧。我會快去快回啦。」

雖然以平常的口氣這麼回答，但想象具體的狀況之後，心跳就有點加快。

如果被敵人發現，從導管下側開槍的話，根本沒地方可以逃。Ocean Turtle被襲擊的時候，也是隻聽見槍聲，甚至連敵人戰鬥員的模樣都沒看見。

——但是……

我……不對，應該說RATH這整個組織都欠桐人小弟一個很大的人情。

比嘉健再次把這個想法刻劃在腦袋裏面。

雖說封鎖了記憶，還是強迫他在現實世界裏進行了三天，

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內長達十年的潛行。可以說就是他給了人工搖光們重要的契機。突破界限的人工搖光「愛麗絲」之所以能誕生，絕對是因爲和人從頭到尾都與她有深厚關係的緣故。

加上之後雖說是爲了治療，但讓他與解除限制的STL連線，結果導致他的搖光受到重大傷害。而且那是他爲了保護愛麗絲而不斷與支配

Underworld

的組織苦戰，因此失去許多夥伴所造成。這樣的話，只要有機會能治療他，不論要冒什麼樣的危險自己都得挑戰纔行。不然的話，會一輩子沒有臉見他。

比嘉健把雙手緊握成拳頭，然後對菊岡點點頭。

就在這個時候——

第四道聲音在副控室裏響起。

「那個～……我也和比嘉主任一起去……」

衆人視線所集中的目標是，至今爲止一直坐在牆邊墊子上的其中一名RATH技術人員。

個子與比嘉差不多矮小的他，把長長的頭髮在後腦勺綁成馬尾。雖然提出這種相當有勇氣的請求，卻以有點僵硬的動作站起來，接着繼續表示：

「不行喔，愛麗絲小姐。你直接朝南方的『

世界盡頭的祭壇

』前進。觸碰祭壇上的操縱檯……不對，觸碰水晶板的話，現實世界那一邊應該就會呼喚你。」

「目前的戰況如何？」

迴歸現實世界的加百列·米勒從STL二號機當中緩緩抬起眼瞼。

「沒有……」

簡短回想起大賽的最後一幕時，雖然那個被必殺的裸絞纏住依然到最後都不放棄的藍髮女狙擊手稍微閃過腦袋，但加百列立刻把思緒拉回來。

2

這時愛麗絲好不容易停止哭泣，不過還是虛脫般低着頭，雖然詩乃必須告訴她危機不是這樣就消失，但是卻不知道如何開口。

「沒有啦，瓦沙克那個傢伙也曾經因爲死亡而回來。但不知道爲什麼，露出一臉很高興的表情，又轉移自己的賬號潛行回去了。」

爲了趕上影響整個世界命運的「光之巫女」愛麗絲、擄走她的暗神貝庫達，以及追趕兩個人的騎士長貝爾庫利，詩乃拼盡全力飛行。雖然發揮在ALO裏猛烈特訓過的任意飛行技術，以系統允許下的極限速度朝着南方前進，但終於追上的時候戰鬥早已結束了。

「呵呵」，加百列很難得地從喉嚨發出真正的笑聲。克里達則露出更爲疑惑的表情，這時加百列拍了一下他的肩膀，然後說：

可以從美國連線的話，日本方面也會有人界軍這邊的援軍前來纔對。而瓦沙克也看穿他們應該會利用轉移角色來作爲援軍。

「你也是……從現實世界來的嗎？」

上面表示着顯示

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南部的地形圖。從「東大門」一直線往南延伸，在×符號處中斷的黑線，應該就是暗神貝庫達，也就是加百列的移動紀錄吧。雖然到達存在於世界南端的系統操縱檯還有一半以上的距離，但愛麗絲現在應該還停留在×符號的地點纔對。

「不……是我太愚蠢了。全是沒有警戒背後，像個小孩子一樣被綁走的我不對。叔叔的……偉大的

整合騎士

長的性命，跟我這種人的生命明明根本無法相比。」

敗給那個騎士的理由是什麼，加百列花了貴重的幾秒鐘來思考這個問題。

不存在「禁止犯罪指令」。

比嘉認真地凝視這名以很難聽清楚的聲音說話的男性員工臉龐。

聲音裏帶着的深切悔恨與自責，讓詩乃頓時說不出話來。愛麗絲以拼命忍住淚水的表情，提出了另一個問題：

「這樣的話，我也回北方去吧。」

黃金鎧甲發出「喀鏘」一聲後，愛麗絲整個人逼近到詩乃身邊。

因爲原本已經放棄，認爲再也無法體驗到的那個死亡遊戲，竟然會以另外一種形式再次出現在自己眼前。

「這些日本人所使用的，是人界軍的預設賬號嗎？」

沒想到自己會在虛擬世界的一對一戰鬥中落敗。而且對手不是人類而是AI。

「……哦？」

看向另外一臺STL，就意外地發現副官瓦沙克·卡薩魯斯依然繼續潛行着。原本以爲他早已死亡並且登出，看來這個男人也又找到什麼冀求的事物了吧。

「唔……？」

站在遺蹟參拜道路入口的神像頭上，可以把美國人玩家與日本人玩家進行着血戰的情況一覽無遺。

也就是說，失敗是必然的結果。因爲有這個必要。命運希望加百列不要用暗神貝庫達這個借來的虛擬角色，而是用他自己的模樣來戰鬥。要求他以正確的方法再次降臨到那個世界裏。

加百列一邊把克里達遞過來的寶特瓶礦泉水放到嘴上一邊思考着。

——沒趕上嗎？

以參拜道路入口爲中心，圍成寬廣半圓陣形的兩千名日本人，在幾乎沒有損耗的情況下把殺到的紅色步兵集團砍倒。雖然裝備的性能與配合度也有很大的差異，但最重要的是後方支援體制的人數多寡。負傷的玩家立刻被運送到建構在參拜道路深處的陣地裏，利用回覆咒文來治癒傷勢，然後又元氣十足地衝回前線。

「呵呵、呵呵呵、呵呵呵呵……」

正確來說不是迴歸，而是遭到預定之外的放逐。依然躺在軟膠牀上的加百列，品嚐着嘴裏那些許的驚訝味道。

加百列揚起單邊眉毛，然後抬頭看着主螢幕。

加百列結束思考，無聲地從牀墊上走下來。

「我也是這樣瘦巴巴的……不過，至少還能幫主任擋子彈吧……而且，至今爲止一直保養導管等設備的，也都是我……」

瓦沙克·卡薩魯斯卻幾乎完全預料到了。

「……事情……不是這樣的。」

而有一條粗大的白線像要追趕黑線般也跟着南下。這應該是人界軍吧。現在緊密地聚在一起並且停止移動了。

但是

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裏，有那座浮游城當中不存在與存在的東西。

——太愚蠢了。

接着詩乃便向愛麗絲說明了一切。現實世界的人，就算在

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死亡，也不會真正失去生命。寄宿在皇帝貝庫達身軀裏的敵人，現在這個瞬間也很可能會得到新的身體再次襲來。

加百列的嘴角出現微微的冷笑。不論是在現實世界還是虛擬世界，如果有什麼看不見的力量，那唯一就只有——引導自己的命運之力。

也就是——

這樣的話，應該可以大大地享受一番纔對。或許可以獲得更勝於親手奪走生命的興奮。

「辛苦了，隊長。哎呀，被幹掉了呢。」

愛麗絲對跪在留下激鬥痕跡的巖山上低下頭來的詩乃靜靜搖了搖頭。

＊　＊　＊

「也……的意思是？」

由紅色所表示的大軍正準備擊潰這些白色人界軍。如果這就是美國人VRMMO玩家，那麼在白色與紅色之間像是防火牆般散開的藍光——應該就是來自日本的兩千名連線者了吧。

「……亞絲娜和人界軍，正想盡辦法防堵着現實世界來的紅色軍隊。」

意志的強度？靈魂的羈絆？連結人與人的愛情力量……？

不對——這時應該稱讚的是貝爾庫利的力量吧。

騎士身邊有兩頭巨大的飛龍像是同樣感到悲傷般低垂着頭。

在半個月前左右參加的，VRMMO「Gun Gale Online」日本伺服器的PvP大賽裏，那些年輕人只擁有被加百列輕易全滅的實力，就算他們覺得有趣而連線到

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，應該也不願意冒任何喪失自己角色的危險吧。

就是騎士長貝爾庫利死後，他的靈魂將永遠消失。但是同樣死亡的暗神貝爾庫利，靈魂卻不是這樣。

他從現在驍勇善戰的日本人玩家當中，認出除了「閃光」亞絲娜之外的熟面孔後，就打從內心感到高興。

詩乃無言地凝視着壯年劍士渾身是傷的屍骸，以及趴在上面哭泣的黃金女騎士。

因爲他不但追上貝庫達不可能被趕上的飛龍，甚至還擊斃了應該不可能死亡的超級賬號。

不，怎麼可能呢。加百列再度浮現冷笑。

聳聳肩後，加百列就打開通往隔壁主控室的房門。對着操縱檯的平頭隊員抬起頭來，對他發出毫無緊張感的聲音：

詩乃不由得因爲愛麗絲即使被淚水濡溼了臉頰，還是悽絕美麗的模樣屏住呼吸，而愛麗絲則用宛如水面般的閃亮鈷藍色眼睛直視着她。櫻桃色嘴脣微動，發出銀鈴般的聲音：

加百列看向掉落在克里達腳邊的紙片。在應該是瓦沙克ID的前頭，可以看見並排的三個英文字母鮮明地浮現出來。

年紀比自己大許多，大概是三十五六歲左右吧。以搭乘Ocean Turtle好幾個月的人員來說，皮膚算相當白。記憶中他確實是從大遊戲開發公司離職後加入RATH的人物。

至於愛麗絲本人，就像是至今爲止好不容易纔壓抑住的所有感情一口氣爆炸一樣，表現出劇烈憤怒的反應。

同一時刻，瓦沙克·卡薩魯斯也在黑色斗篷底下咧嘴笑着，眺望着眼睛下方的戰場。

＊　＊　＊

「我想應該是吧。怎麼了嗎？」

詩乃點點頭，好不容易纔開口說：

珍貴的數分鐘在沉默當中流失，結果先出聲的是騎士愛麗絲。

這種連加百列·米勒都認爲不可能出現的狀況——

不對，當然即使在這個世界死亡，現實世界裏的玩家們也不會被奪走真正的生命。

「不用在意。別看他那樣，那個男人……應該也有自己的因緣要處理吧。那麼，就拜託你了。」

日本的VRMMO中毒者們，真的有可能把一半的自己，不對，應該說把某種意義上比現實世界的自己更加重要的角色，直接轉移到

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裏面來嗎？

存在着「痛苦」。

冷冷地這麼一問，克里達就稍微改變表情，回覆了這樣的報告。

——嗯，隨他高興吧。

「嗯……」

在剛好放在系統操縱檯上的紙片寫上ID與密碼並交給克里達後，他就出現奇妙的表情。

但是，這裏有一件很非常不合情理的事情。

「我叫詩乃。是亞絲娜和桐人的朋友。原本是爲了從暗神貝庫達手裏救出你和貝爾庫利先生……但很抱歉，沒能趕上。」

這樣的話，只要那麼做就可以了。

「爲什麼？皇帝貝庫達已經死了吧。」

「……原來如此。原來如此啊。」

戰力上來說當然比不上自衛官，不過，有人能跟着自己內心就踏實多了。比嘉從椅子上站起來後，就對工作人員深深低下頭來。

「你說叔叔他……不惜捨棄性命與他同歸於盡的敵人竟然沒死？只是暫時消失，之後又會像什麼事都沒發生過一樣甦醒……你的意思是這樣嗎？」

「哎呀，隊長也是嗎？」

在轉身再次朝STL室前進的這段期間，加百列的嘴脣上依然一直掛着扭曲的笑容。

再也忍不住的瓦沙克從斗篷底下發出隱密的笑聲。

愛麗絲搖搖晃晃地站起身子，朝着其中一頭飛龍走去，結果詩乃叫住了她。

不對，用正確的表現來說，應該是單方面的殺戮吧。

在存在和現實世界同等疼痛的

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，他們高昂的士氣確實令人佩服。不過真要說的話，多達兩千名玩家轉移自己的主要遊戲角色到此參戰這件事本身就是很大的奇蹟了。

「狀況呢？」

「——好，我也要再次潛行。把這個賬號轉移到

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去。」

「呃～按照指示依序投入從全美國找來的五萬名玩家。目前雖然有半數已經損耗，但應該能達成殲滅人界軍的目的。至於不確定的要素……就是RATH方也採取同樣的手段……戰場上確認到來自日本的大規模連線。數量大概是兩千左右，應該不是什麼太大的問題纔對。」

「……老實說，我也不太記得檢修用電子連接器的位置在哪裏了。那麼就麻煩你跟我一起去吧，柳井先生。」

「怎麼……怎麼可能有如此荒謬的事情……！這樣……叔叔究竟是爲什麼……爲了什麼而必須犧牲性命呢！另一邊根本不用賭命的對決，簡直……簡直就像一場鬧劇嘛…………」

詩乃只能凝視着藍色眼睛裏再次湧出淚水。

在GGO和ALO的戰鬥裏，已經不知道死過多少次的我。而在這個世界也和暗神貝庫達一樣即使喪命也不會真正死亡的我——

——沒有資格說些什麼。

但是詩乃還是用力吸了口氣，然後確實看着愛麗絲的雙眸說：

「這樣的話……愛麗絲小姐，你是說桐人的痛苦也是虛假的嘍？」

瞬間，黃金騎士猛烈嚥下氣息。

「桐人也是現實世界的人喔。即使在這個世界喪生，也不會失去真正的生命。但是，他受的是真正的傷害。他感受的疼痛、受傷的靈魂全都是真貨。」

又隔了一會兒，她的嘴脣便露出淡淡的笑容繼續表示：

「……我喜歡桐人。非常喜歡。愛麗絲你也一樣吧。其他還有許多喜歡他的人。這些人全都在擔心桐人。拼命地祈求他能恢復健康。而且，嘴裏雖然不說，內心也都想着『爲什麼桐人得犧牲到這種地步呢』。」

詩乃輕輕地把手放到愛麗絲雙肩上，然後以清晰的聲音說：

「桐人會受傷都是爲了救你喔，愛麗絲。就爲了這一點，他便努力到讓自己變成那樣。你真的要連他的心意都說是虛假的嗎……？不，不只有桐人。騎士長先生也是一樣。爲了救你而這樣渾身是傷，犧牲性命製造了這個機會，幫忙爭取到讓你從敵人手中逃脫的時間。」

詩乃沒有立刻得到回答。

愛麗絲默默地凝視着貝爾庫利躺在地上的屍骸好一陣子。

眼裏再次落下斗大的淚水——接着黃金騎士用力閉起眼睛，像在忍耐什麼一樣抬起臉來。直接以沙啞的聲音發問：

「詩乃。我……我從『

世界盡頭的祭壇

』到現實世界去之後，還能再次回到這個世界來嗎？可以再次跟心愛的人們見面嗎……？」

詩乃心中沒有相關的知識可以確實回答愛麗絲迫切的問題。可以確定的，就只有愛麗絲落入敵人手上的話，整個

Underworld

就會遭到破壞、消滅。

只要保護世界和愛麗絲，願望就一定能實現。現在只能這麼相信了。

所以詩乃緩緩點了點頭。

「嗯。只要你……以及這整個地底世界平安無事的話。」

謝達從暗黑界的古戰場帶回來了一朵黑百合，最高司祭

亞多米尼史特蕾達

改變它的分子結構後變成一把劍。然後把它下賜給謝達並這麼說。

「啊啊……可惡。真想跟你結婚生子。一定可以生出很強的小鬼。可以比前任還有我更強的最強拳鬥士……」

胸口忽然感到一陣刺痛。

癱坐在地面的巨漢，在失去雙臂之後依然持續只以頭錘與身體衝撞來戰鬥，臉龐與身上那多道的刀傷就是最佳證明。經常散發鬥志與智慧光芒的雙眼已變得朦朧，顯示達巴的天命已經快要用罄了。

目送往南方飛去的兩頭飛龍離開之後，詩乃把掛在右肩上的長弓拿回手上。

原來如此。

「喂喂，太見外了吧。我欠你和桐人那個傢伙的人情，不是這點小事就能還完的吧……那傢伙也在吧，人在哪裏？」

謝達按照她所說的，在幾乎等於無限的歲月當中不停地斬殺。而現在終於遇見了最棒的敵手。那是比至今爲止透過劍刃接觸的任何人、任何物體都要堅硬的一名拳鬥士。

「嗯。戰鬥結束後就讓你們見面。要是克萊因丟出平常那種無聊的冷笑話，他說不定會因爲忍不住想吐嘈而醒過來呢。」

「哎，這種死法，接下來在另一個世界遇見先代團長也不會丟臉了吧。」

依然坐在地上的拳鬥士族長，舉起腫得像是立刻要爆開的右手來迎接謝達。

詩乃咧嘴對她露出微笑，接着又說道：

——不論對手是影子還是真人，甚至只是一般的石像，只要堅硬應該就能滿足我纔對。我明明是隻知道斬殺的人偶……

「也要謝謝你，克萊因。不知道該怎麼感謝你纔好……」

「謝謝你來幫忙。」

整合騎士

謝達·

辛賽西斯

·

推魯弗

即使在這種情況下，只要模糊的視界裏出現敵人的影子，就還是會動着宛如鉛塊一樣重的右臂，揮舞着黑百合之劍。

把視線移回沉重的地鳴上，就看見接下來的敵兵正舉着粗獷的戰錘往這邊突進。

＊　＊　＊

愛麗絲輕輕揚起白色裙子跪了下去，溫柔地撫摸了一下躺在地上的貝爾庫利的頭髮，接着在他額頭一吻。

兩人簡短地凝視對方，然後同時露出微笑。在露出溫柔表情的巨漢守護下，謝達和伊斯卡恩一瞬間互相擁抱，接着並肩坐在一起。

超過兩萬人的紅色軍隊，經過長時間的激戰後已經減少到只剩下三千人左右。但代價就是拳鬥士團也僅僅剩下三百人左右。而且所有人都是滿身瘡痍，已經無法順利組成陣型，只能聚在一起等待被對方擊潰的命運。

對兩頭飛龍這麼搭完話，愛麗絲就把視線對着詩乃。

三百名拳鬥士和一名

整合騎士

以及一頭飛龍，就這麼默默地等待紅色士兵一點一點地縮小包圍網。

「……長久以來，謝謝你了。」

「我想暗神貝庫達會在這裏復活。我會盡可能打倒他……至少也要幫你爭取到充足的時間。」

亞絲娜靜靜對壓低聲音的克萊因點點頭。

聽見對方的道歉，謝達就搖了搖頭回答：

謝達像是感到很惋惜般，把手中紛紛崩落的劍柄靠近嘴邊並且呢喃：

對女性術師玩家道完謝，亞絲娜也同樣對身邊的克萊因這麼表示。

謝達舉起黑百合之劍，無言地望着它。彷彿吸盡所有光線般的漆黑劍身中央，出現了一道比蜘蛛絲還要細的裂痕。

嗶嘰。

＊　＊　＊

肉體與精神的消耗早已超過界限。

——爲什麼呢？

不論來者是誰自己都會獲勝。

「這次換我使用這條生命了。」

伊斯卡恩爲了向勇士的靈魂表達敬意，舉起碎裂的右拳回答：

一瞬間，似乎有清爽的花香飄蕩在空氣中。

「……我知道了。這樣的話，我就往南方前進吧。雖然不知道『

世界盡頭的祭壇

』有什麼在等着我……但如果這就是叔叔以及桐人的意志……」

從喉嚨裏擠出完全不符合「無聲」綽號的沙啞吼叫聲。劍好不容易割開厚重裝甲，把底下的肉體一直線撕裂。

確認敵人的突擊暫時中斷，謝達就走到愛龍身邊，把右手順着它的脖子撫摸着。

他拖着腳來到副官身邊，像崩塌般坐了下來。

——我明明想砍掉那個人。想再次體驗那種能夠燒盡一切般的戰鬥，也想斬斷那比金剛石還要硬的拳頭，明明只有這些纔是我的願望。但是我的胸口……爲什麼會像這樣被揪緊呢……

「……拜託你了。我絕不會浪費你的心意。」

「抱歉……讓你把那麼重要的劍弄斷了……」

據說襲擊Ocean Turtle的很可能是由美國政府機關所支援的

民間軍事公司

。而其中一名戰鬥人員寄宿在超級賬號04——暗神貝庫達身上襲擊了愛麗絲。

灰色鱗片因爲從無數傷口溢出的血而染紅，爪子與牙齒也幾乎都掉光了。熱線早已吐盡，動作也緩慢到讓人難以置信的地步。

謝達以流暢的腳步迴避敵人的初擊，右手的劍跟着刺進紅色鎧甲中央。

克萊因看着說不出話來的亞絲娜，有些不好意思般摩擦着鼻子下方。

簡直就像在和影子戰鬥一樣。宛如從遠方把這些其實不在現場的人映照到這裏的皮影戲軍隊。

和他們的戰鬥一點都不有趣。謝達自覺應該只爲了斬殺而生的自己，對於殺害這些影子有強烈的厭惡感。

團團包圍住他們的三千敵兵，之所以沒有一氣呵成發動最後的突擊——

「這下看來是……大勢已定了。」

愛麗絲輕咬嘴脣，低下頭來說：

「也要謝謝你，宵呼。你累了吧……可以休息了。」

長年跟在身邊的騎龍宵呼，這時正在右側以尾巴的一擊轟潰敵兵。

「喝……啊啊啊啊啊啊！」

現在所有的疑問都解開了。謝達終於領悟，

亞多米尼史特蕾達

所說的話的意思，以及所謂的詛咒究竟是什麼了。

右手忽然傳出細微的聲音。

一瞬間，從拳鬥士瞪大的左眼中湧出透明的淚水，謝達則是有些驚訝地凝視着這一幕。

亞絲娜聽見同時回到後方陣地的克萊因這麼說，就回答了一聲「是啊」。

極細的劍身刺進敵人鎧甲的肩口。後座力讓她從手腕到手肘都爆出像是被無數細針刺中般的痛楚。

拳鬥士團團長伊斯卡恩，把視線從護胸正中央被打穿後呈大字形倒在地上的敵人移開，無言地眺望着自己的右手。

「沒關係。因爲我終於知道，自己爲什麼要持續斬斷所有東西了……」

「不行喔。我要讓那個孩子成爲騎士。」

當站起身時，女性騎士全身就散發出變了一個人般的氣息。

謝達雙腳一軟就跪到地面，然後抬起雙手，用十隻手指靜靜夾住年輕鬥士的臉。

想再次和那個人一戰。因爲和他戰鬥的話，或許終於可以瞭解些什麼。

全是因爲在伊斯卡恩與達巴視線前方，宛如戰神般持續戰鬥着的一名騎士與一頭飛龍的存在。

年輕人用力咬緊牙關，一邊響着喉嚨一邊呢喃着：

從揮盡的右拳上，傳來最後的骨頭折斷的清脆聲響。

——這股疼痛是怎麼回事？

啊啊……

——這把劍是把刻劃在你靈魂的詛咒變成實體後的成品。從性狀遺傳參數的變動中產生的，名爲殺人衝動的詛咒。就用它持續不斷地斬殺吧。或許……只有在那條充滿鮮血的道路盡頭，才存在解除你詛咒的關鍵。

「咻」一聲遲鈍的風聲。

謝達大大吸了口氣，然後露出微笑。

左拳在稍早之前已經陷入同樣的狀態。雙腳也已經沾滿鮮血而且全是瘀青，不要說踢人了，根本連走路都不可能。

向自己做出如此堅定的誓言後，詩乃便等待着敵人再次潛行至此的瞬間。

「是爲了尋找不想砍的東西。爲了找到想守護的東西，我纔會持續戰鬥。而那就是你。所以已經不需要那把劍了。」

如此疲憊困頓的理由，除了敵人似乎是無限的數量之外，還有刺中紅色士兵們時的奇妙手感。

接着謝達和飛龍就互相幫助對方，朝着拳鬥士團殘存者聚在一起的低矮山丘前進。

現實世界裏只不過是一名高中生的詩乃，實在無法對抗這樣的對手。

但如果是在這個地方。如果是虛擬世界的一對一戰鬥的話——

把僅剩下的一口水灌進喉嚨，她便一邊把空皮袋丟掉一邊往後方瞄了一眼。

極細劍身裏帶着最高等級優先度的神器，黑百合之劍。它是隻爲了切斷而造出的道具，同時也是謝達自身的影射。停止斬殺的話，將會完全失去存在的意義。

「雨緣、瀧刳。再努力一下喔。」

副官達巴沙啞的聲音讓伊斯卡恩往後面瞄了一眼。

＊　＊　＊

心念很難發生作用。明明武器和鎧甲和謝達的神器比起來都是優先度遠遠不及的物品，但是在砍斷之際都會有令人不快的抵抗感。敵人的攻擊也有同樣的感覺。明明盡是一些靠着蠻力所揮出的粗劣斬擊，但不知道爲什麼就是很難看出動向。

那個時候，謝達不瞭解最高司祭這麼說的意思。

最後的攻擊簡直沒有一絲聲音。像是滑入心臟一般，柔韌地結束敵人生命的黑百合之劍——從中段附近化作無數黑色花瓣，到最後都沒有發出任何聲音就碎散開來。

擔任魔法職的日本人玩家，以剛學會的神聖術治癒出現幾處負傷的兩個人。雖然無法模仿正職的

Underworld

人修道士那種利用心念來增幅效果的技術，但因爲是把高等級角色轉移過來，所以擁有相當高的術式行使權限，以需要的治癒力來說已經相當足夠了。

只是在這個衝動的驅使下，謝達就和人界軍分離而留在這座戰場上。但是，看來已經無法再次和那名紅髮的拳鬥士戰鬥了。

結果看見滿身傷痕的拳鬥士族長坐在遠處的岩石上。左眼裏不知爲何浮現悲傷感情的他，也一直往謝達這邊望過來。

在那裏的已經不是能夠打碎所有物體的鋼鐵拳頭。有的只是粉碎的骨頭、撕裂的肌肉，以及血液阻塞後腫起來的鬆垮皮囊。

從隨着聽不懂意思的咒罵倒下的敵兵身上抽出劍身後，謝達急遽喘着氣。

「……冠軍，你戰鬥的模樣真是威猛。」

「詩乃小姐……你接下來有什麼打算？」

「啊～太過分了吧。」

即使以常見的開朗表情露出笑容，克萊因眼裏還是帶着深沉的擔心。他也早就已經知道，桐人的靈魂受到重傷的事情了。

——啊啊，不過，說不定……

順利解決一切事情，將敵人從Ocean Turtle裏擊退，在詩乃、莉法以及克萊因等前SAO攻略組、朔夜與亞麗莎等ALO組……以及愛麗絲、羅妮耶、索爾緹莉娜等人包圍之下，桐人就真的會忍不住張開眼睛了。

爲了能在那個瞬間用笑臉迎接他，現在必須得好好努力纔行。

傷勢一痊癒，亞絲娜就再次向術師玩家道謝然後站起來。

正如克萊因所說，戰鬥可以說大勢已定。紅色美國人玩家的數量已經減少到跟日本人差不多，像是喪失戰意一般只是不停進行自暴自棄的突擊。

但是，這座古代遺蹟的戰鬥只不過是前哨戰而已。

問題是被皇帝貝庫達綁走的「光之巫女」愛麗絲。在騎士長貝爾庫利以及詩乃想辦法絆住他腳步的時候，必須追上皇帝並且把愛麗絲奪回來纔行。到時就從轉移組裏面組織最精銳的隊伍，然後借人界軍的馬全速南下。

只要能追得上，就算敵人使用的是超級賬號，也不可能敵得過集結日本頂尖玩家所組成的代表隊。他們就是具有能讓亞絲娜如此斷言的壓倒性力量。勇猛作戰的劍士們，長劍、盾牌與鎧甲反射陽光後發出七彩光輝的模樣，簡直就與北歐神話裏的英靈戰士一樣……

拭去快要滲出的淚水，亞絲娜把視線從前線移到最後方去。

遺蹟參拜道路入口附近，補給隊的馬車也從深處被拉出來，建構出即席的陣地。受傷的日本人被

Underworld

人用術式治癒的模樣，也讓人有種無法用言語形容的神聖感。

「……沒問題，一切都會順利的……一定會。」

旁邊的克萊因也強力地肯定亞絲娜的自言自語。

「是啊。那麼，我們也再去努力一下吧。」

「嗯。」

點點頭後就再次轉向最前線的亞絲娜——

注意力被掠過視線角落的某樣東西吸引，倏然停止動作。

——是什麼呢。某種，又黑……又暗，像污漬般的……

讓視線徘徊了一會兒的亞絲娜，終於找到了那個東西。

那是幻覺。自己看見亡靈了。

……

幹掉你們

。

首爾市鍾路區清進洞的某間VR房，可能是因爲附近的大學纔剛放暑假的緣故吧，裏面顯得有些混雜。

「嗯……韓國、美國、中國的民間志願者共同創立的全新VRMMO封測伺服器……現在被日本玩家駭入，封測玩家正遭到攻擊……！有這種事？」

月生雖然準備說明剛纔內心不對勁的感覺，但馬上就被打斷了。

畫面上，身穿銀色裝備，看起來像日本人的玩家們，正在襲擊全身是暗紅色裝備的玩家，然後不斷把他們幹掉。每當發出光芒的劍揮動就會有大量鮮血飛濺，接着是英文的咒罵聲與悲鳴響徹現場。

「嗯……嗯嗯，剛纔看到了……」

「那還用說嗎，你沒看到剛纔的動畫嗎？在跟你說話的這段期間，我們的同胞也正被殺害啊！」

亞絲娜把視線移過去，就看見滿是鬍渣的臉已經蒼白得跟紙一樣了。

「克萊因啊，你不覺得……」

但是在太陽熱氣底下搖晃的黑色剪影，就像是在嘲笑亞絲娜的願望一般，緩緩地抬起右手。然後以調侃的動作輕輕左右揮了揮。

老實說，內容有點讓人難以相信。但是推特尾端附上了似乎是影片的URL，於是月生就在半信半疑的情況下點擊網址。

完全掩蓋宮殿屋頂的紅色龐大軍隊所散發出來的鼓譟，彷彿不祥的風聲般傳到亞絲娜耳朵裏。

下定決心的月生點擊下載鍵，接着將用戶端程式安裝到AmuSphere裏後，捷徑工具組就出現新的圖標。點擊只在紅色且沒有圖案的背景並排着「HELP US」幾個黑字的圖標，月生的意識就被吸進另一個世界裏去了。

亞絲娜也只能用沙啞的聲音這麼呢喃。

「啊啊……糟糕……這下糟了……那羣大軍的來源不是日本也不是美國……」

雖然也對沒有體力的自己能否撐過嚴格的訓練、會不會在部隊裏遭受霸凌感到有些不安，但最讓人憂鬱的是要被奪走現在的生活長達兩年的時間。不過他所說的並非現實世界的生活。而是剛入學在朋友邀約下有了初次體驗之後，就持續讓月生着迷的虛擬世界——沒有辦法潛行到裏面，對他來說可能比任何訓練都要痛苦。

「喂，Moon Phase，你看到那條推特了嗎？」

其右側最前面的石像頭上站着某個人。

「那你怎麼還這麼悠閒，快點下載用戶端程式啊！」

這麼呢喃完後，就拿起掛在桌子掛物架上面的完全潛行用機器——「AmuSphere」。因爲是許多人利用的VR房裏的備品，所以不論外裝或者內裝都相當老舊，但在月生眼裏它還是發出像天使光環般的亮光。

疑惑的亞絲娜凝眼一看，就瞭解那道剪影之所以會詭異地搖晃，是因爲罩着一件黑色短版斗篷的緣故。由於兜帽被深深拉下來，所以完全看不見對方的臉。

接着神像背後鄰接的巨大遺蹟宮殿屋頂，就出現了一大羣紅色集團。左側的宮殿屋頂上，一下子就湧出數十人規模的影子。

——看來在入伍之前玩到國產遊戲的願望是無法實現了……

「站在那裏的那個人，有種似曾相識的感覺？」

「用……用戶端程式？」

因爲只要三十歲之前入伍就可以，所以如果想延役的話也完全不成問題，但沒有在就學中完成兵役的學生，在求職時將揹負極爲不利的條件。身邊的學生們幾乎都在二年級時休學並且入伍服役，父母親也要自己這麼做，所以也無處可逃了。

終於超過三萬人時，亞絲娜就放棄掌握人數了。

但是在那之前，就注意到浮現在黑暗空間右側的SNS視窗，正以猛烈的速度捲動。看來是追蹤的數百個賬號，全都持續在回推同一個消息。

這時候，響起「嗶啵」這種尖銳的鈴聲，讓嚇了一跳的月生抬起頭來。

這是幻覺。那全是用術式製造出來的，沒有實體的影子。

————不要啊。已經夠了。

無法立刻聽出混雜、融合在一起的聲音是什麼語言。拼命豎起耳朵之後，纔好不容易聽出由幾道較大的聲音說出的句子。

由於完全沒有對殘酷表現加上限制，所以這是封測伺服器不會錯了。正如推特上所寫的，日本人玩家看起來正單方面虐殺美國人玩家。

克萊因準備往前線跑去時，亞絲娜就一邊拉着他的衣袖一邊伸出左手。

消失。快消失啊。

「因……因爲，那件黑雨衣，不對，是皮革斗篷……是微笑棺木的……」

並排在參拜道路路口的巨大神像。

結束語音聊天后，捷徑工具空間就被寂靜所包圍。

把這樣的思考隨着再次的嘆氣屏除在外，月生重重倒到座椅的椅背上後，就將AmuSphere戴到頭上。

接下來的光景——

啜了一口碳酸不足的可樂後，再次嘆了口氣。

克萊因的聲音突然中斷了。

「別管那麼多了，快點安裝吧！明完和Helix都潛行進去了，我也在那邊等你喔！」

「喂喂，你是怎麼了。你想起來了嗎？那個人是誰？」

傳出大聲量的勇猛叫聲。對於經常觀看日本動畫的月生來說，光聽聲響就立刻了解那是日文了。

「……開始連線！」

「赤眼沙薩」與「Johnny Black」等知名PKer多隸屬於該公會，他們對無數的一般玩家伸出毒手……最後在與攻略組玩家的共同討伐隊進行死鬥後遭到毀滅。

穿越七彩放射光，輸入VR房的使用者ID與密碼，降落到個別捷徑工具空間的月生，立刻準備擊點新羅帝國的圖像。

鼓譟鼓譟。鼓譟鼓譟。

可以說是至今爲止遭遇的最恐怖的惡夢。

3

急忙把視線移回SNS上，讓推特接下來的消息顯示出來。

「咦……？哎呀，竟然在那種地方看好戲。真是的，到底是誰啊……問我有沒有見過嘛，穿着那種雨衣的話，臉……怎麼……」

播放視窗打開，下一刻——

覺得奇怪的他把捷徑工具組移到左邊，將SNS移到正面。點了一下消息並且加以擴大。接着發出聲音念出顯示在上面的推特。

月生持續玩了一年半的「新羅帝國」，也是在韓國廠商將日本開發的「飛鳥帝國」本土化後發行的遊戲。不只是將內容翻譯過來，連街道、角色以及任務內容都修改成韓國古代的新羅王朝，開始營運之後一直保有最受歡迎遊戲的地位。

亞絲娜拼命地祈禱。她的心靈已經無法承受更多的絕望了。

「…………部隊裏如果能有這個……」

「…………怎麼了？」

上面寫着——爲了營救遭到日本人卑劣攻擊的封測玩家，現在徵求韓國的VRMMO志願者。希望願意提供幫助者下載連線用用戶端程式，並且安裝到AmuSphere裏面。

新出現的紅色軍隊，卻像是永無止盡般不停湧出。一千、五千、一萬人。

微笑棺木。正式名稱「Laughing Coffin」。從死亡遊戲SAO的中期到後期，一直在浮游城艾恩葛朗特里散佈恐懼的最強殺人者公會。

經過三十秒，動畫結束之後，月生有好一陣子都處於茫然狀態當中。

……

우리나라를지키라

因爲逆光的緣故看不太清楚。像是從黑暗領域的紅色天空中滲出一般的搖晃黑影。

說到「伺服器攻擊」，一般都是增加負荷來讓營運停止，或者是竄改網站，還是第一次聽說……直接潛入VR世界，對封測玩家進行實際攻擊的例子。如果相信動畫內容的話，情況應該正如消息當中所描述，但不知道爲什麼就是有種不對勁的感覺。

「我是看了……但是，那個動畫……」

黑色斗篷的身邊，像滲出來一樣出現了兩三條新的人影。

注意到月生上線的「新羅」內公會的夥伴，向他提出語音聊天的要求。按下允諾鍵後就出現新視窗，一道迫切的聲音呼喚着月生的角色名稱。

亞絲娜也有腦袋中央逐漸變得像冰一樣冷的感覺。

感覺最近時常嘆氣。理由他自己也清楚。今年二十歲，大學二年級的月生，到了明年就得休學進入軍隊服兩年兵役。

三年前在日本——二〇二三年發售的這臺機器，隔年就開始在全世界販售，即使在原本線上遊戲就相當興盛的韓國也造成了很大的轟動。原本被稱爲「PC房」的網咖不斷變成設有AmuSphere的「VR房」，年輕人們都爲日本製或美國製的VRMMORPG而着迷。

那不是英文。也不是日文。

但是……

另一方面，玩家之間也一直傳出希望能有純國產遊戲登場的聲音，也有不少企業準備利用完全免費的「The Seed」程式套件來開發新VRMMO遊戲。但是該程式套件本來就是日本製，而且也有不連線到建構在日本的龐大「The Seed連結體」就無法發揮所有機能的問題，但是現在日本的VRMMO又幾乎都阻絕來自韓國與中國的連線。因此一直很難有品質能與「新羅」等輸入遊戲並駕齊驅的新作，韓國人玩家目前持續處於慾望無法得到滿足的狀態當中。

經常穿着黑色皮革斗篷，裝備着切肉菜刀般大型刀具的殺人鬼，經過兩年的時間後，在

Underworld

當中低頭看着亞絲娜與克萊因。

聽到這個單字的瞬間——

沒錯……影像裏裝備性能與能力值都佔上風的日本人玩家幾乎是單方面驅逐着美國人玩家。但是飄蕩着拼命氣氛的，並非遭到攻擊的美國人，而是發動攻擊的日本人。伺服器攻擊明明是相當常見的惡搞，看起來卻像真正的……賭上性命的戰鬥……

纔剛讓多達五萬名美國人玩家伴隨着痛苦登出

Underworld

而已。應該不可能在這麼短的時間內重新準備如此龐大的軍隊。而且也不可能是日本人。要是在日本以假網站誘導玩家前來

Underworld

的話，克萊因他們一定會率先注意到纔對。

「前衛，突擊！」

「不……不可能。不可能有這種事……我看見……亡靈了嗎……？」

「亡……亡靈……？這是怎麼回事？」

「…………而是中國與韓國。」

……

피겁한일본인

是從戰場逃走的美國人嗎？還是自願前去偵查的日本人？

雖然還有許多無法接受的部分，但公會夥伴好像幾乎都參加了，所以要是這樣無視到底的話，之後不知道會遭受什麼樣的批評。潛行進去看看應該就能獲得更多情報吧——而且，仔細一想就覺得，也有可能這場騷動全都是那款新遊戲的突發性活動。這樣的話，不去參加的話就虧大了。

不知不覺間，在前線和美國人玩家的戰鬥中幾乎已經獲勝的日本人玩家們也停下手回過頭來。廣大的戰場上，壟罩在奇妙的寂靜當中。

這個時候，旁邊的克萊因以幾不成聲的聲音呢喃着：

說出唯一全世界共通的聲音指令，接着閉上眼睛。

「……這個嗎……——桓雄，你覺得這是真的嗎？」

亞絲娜一邊感覺冷汗從背後流下，一邊聽着他接下來的話。

完成入店手續，在飲料吧用紙杯裝了可樂之後，趙月生就在包廂的總統座椅上躺下來，然後呼一聲吐出長長一口氣。

那場戰役之後，幾乎所有微笑棺木的成員都不是戰死就是被送進黑鐵宮裏，但是隻有一個人成功脫逃了。不知道爲什麼突襲的基地當中看不到公會會長，那名不論是直接、間接都是在SAO內殺了最多玩家的男人。而他的名字是——「PoH」。

不可能。

「…………不會吧。」

但是……

＊　＊　＊

克里達即使把來自中國與韓國的大量連線引導至

Underworld

，也依然處於半信半疑狀態。

按照瓦沙克·卡薩魯斯再次潛行前的指示，也在位於日本西北方的兩個國家裏撒下大量的

Underworld

連線用用戶端程式，但是在作業當中有好幾次都感到懷疑。

——因爲，日本人和韓國人不是都一樣嗎？

在美國，有許多人不知道日本與韓國的國土沒有鄰接。也有人認爲它們都是中國的一部分。克里達雖然沒有那麼誇張，但一直認爲三國是相當友好的國家。不像EU的國家之間那樣有錯綜複雜的關係。

所以克里達完全無法理解瓦沙克留下來的指示。

由於沒有時間製作新的假網站，所以便利用SNS來擴散情報。一開始的推特，內容是「由美中韓的志願者共同創立的私人VRMMO伺服器遭到日本攻擊！」。

接着又在推特上加了「想獨佔The Seed連結體的日本人玩家駭入伺服器，擅自產生強力的角色來攻擊美國、中國與韓國封測玩家。伺服器裏還沒有疼痛緩和裝置與倫理規範，因此同胞們正隨着劇烈的痛苦遭受虐殺」的說明，然後又上傳擷取自

Underworld

之內的戰鬥影片。

映照出來的，其實是人界的騎士與士兵擊退美國人玩家的畫面，但

Underworld

人也是說日文。影片似乎造成相當大的衝擊，回推數以猛烈的速度增加，美國玩家下載用戶端程式的速度根本完全無法比較。

啞然的克里達心裏想着。

——這種情況，簡直就好像日本和中國·韓國的VRMMO玩家的感情不好嘛。

＊　＊　＊

——看起來，甚至可以說彼此之間互相憎恨呢。

以過去率領殺人公會「微笑棺木」時的角色——「PoH」再次潛行到

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的瓦沙克·卡薩魯斯，黑色兜帽底下的臉龐咧嘴浮現出笑容。

他高舉起右手，用韓文對着背後紅色玩家們大叫：

「——給那些入侵者好看！好好地痛宰他們，讓他們再也不敢對我們的同胞出手！」

應該不下五萬人的龐大集團，隨即以兩種語言爆出憤怒的咆哮。在他們眼裏，遭到日本人玩家殺害的美國人集團，應該都變成同國籍的封測玩家了。

瓦沙克忍受發出鬨笑的衝動，猛烈地揮落右手。

發出「沙啊啊啊啊啊！」的雪崩般聲響，深紅的龐大軍隊朝着眼睛下方的日本人跳下去。

——來吧，互相殘殺吧。醜惡地、狼狽地、滑稽地跳舞給我看。

＊　＊　＊

「……來了。」

詩乃在嘴裏這麼呢喃。

比嘉搖了搖頭，用曾幾何時已不再流汗的手掌緊握住鋼鐵梯子。

詩乃茫然往下看的前方，水灘在男人一口氣爬出來時發出「噗通」一聲黏稠的聲音。

黑色符號線條降落到幾分鐘前騎士長貝爾庫利的遺體所躺着的地點。

線條最後被水灘吸進去，然後——

然後是步槍的連續射擊聲。

上半身從水灘裏爬出來的男人，那藍色玻璃珠般的眼睛就到處亂動，接着捕捉到上空的詩乃。

「沒……沒有，沒什麼……距離導管的檢修用電子連接器只剩十公尺……啊，看到了，就是那個！」

————真是的。

謎樣的有翼生物，載着身穿戰鬥服的男人拍打翅膀離陸後，就上升到跟詩乃同樣的高度。

軸體在Cluster上方被水平延伸的耐壓隔板阻隔開來。被稱爲上軸的隔板上側，設置了巨大冷卻設備、RATH工作人員前來避難的副控室，以及桐谷和人與結城明日奈使用中的第二STL室。

「嗯……嗯嗯，還可以。應該再五分鐘左右就可以下到耐壓隔板的地方了。」

它有着宛如通往地獄的無底洞般濃厚、深沉的顏色。

克里達茫然望着從中國、韓國潛行過來的玩家在螢幕上形成巨大雲朵蠢動的模樣，這時突然響起的警報讓他瞬間跳了起來。

比嘉以沙啞的聲音對嘴角的麥克風呢喃：

現在主軸的另一邊，可憐的一衛門全身的肌肉筋膜與鈦金屬骨骼應該都被開了不少洞。但是，電池與控制系統都裝設在背部，所以就算被擊中也還能行動一陣子纔對。

比嘉已經感覺到透過光纖導管傳來「喀噠噠噠噠」的自動步槍清脆射擊聲。

隔板的後方，下軸側的導管也在昏暗的橘色緊急照明燈照耀之下。在軸體另一側的樓梯間所進行的戰鬥聲，音量忽然大爲增加。

但是，爲什麼那個男人會在這裏？

看見詩乃的那雙眼睛稍微瞪大。接着嘴脣露出有些扭曲的微笑。

「喔哇……耐壓隔板的封鎖被解除了！誰……誰去看一下通道！」

生物就在距離詩乃正面三十公尺處的位置盤旋，而該生物背上的男人則再次露出淺笑。

不會錯的。那個男人是在短短兩週前舉行的Gun Gale Online的PvP大賽，「第四屆Bullet of Bullets」決賽裏，從詩乃背後以裸絞乾掉她的美國人玩家。

詩乃再次把決心刻劃在胸口，持續凝視着巖山。

詩乃瞬間覺得奇怪。

整合騎士

愛麗絲把騎士長的遺體放在另一頭飛龍的鞍上。據說是要把他託付給在人界等待着的女性

整合騎士

。

那是和鳥與飛龍完全不同的奇怪模樣。如臉盆般平坦的身體前部，黏着四顆圓滾滾的眼球。左右兩邊則是蝙蝠般的翅膀，然後後面還有一條宛若蛇一般的尾巴。

因此詩乃沒有拉動弓弦，只是在空中盤旋等待着敵人完成實體化。

發出潮溼水聲的情況下，出現了男人的頭部。

比嘉以有些怨恨的思緒，往上瞄了一眼攀在數公尺上方梯子上的柳井。

終於可以看見黑色虛線如絲線般往這裏延伸。

但是看見他白皙的臉變得更蒼白，以拼死的表情緊握着梯子的模樣後也就沒辦法抱怨了。其實光是自願參加這個危險任務就相當了不起，另外插在柳井先生皮帶上的自動手槍也多少讓人覺得膽子大了一些。

「Woah！」

這真的是那個原本操縱暗神貝庫達這個超級賬號的人重新出現的姿態嗎……當詩乃感到疑惑的時候——

早知道是這樣的話，就應該讓柳井研究員先往下爬。這樣至少可以不用一直在直向洞穴裏看着正下方。

同一時間，兩名矮小的人類正以僵硬的動作，從設置在軸體船尾側光纖導管內的梯子往下爬。

忍受着現在立刻把他燒盡的衝動，詩乃靜候敵人完成實體化。

聽她這麼說，可就沒辦法隨便登出這個世界了。在桐人清醒的那個瞬間來臨前，無論如何都要留在這個世界裏。

比嘉健雖然試着這麼鼓勵自己，但是也有種在這種極限的狀況之下，有沒有恐懼症根本無所謂的感覺。

但是，現在應該做的是幫忙爭取時間。如果敵人可以無限生成高等賬號的話，立刻讓他死亡根本沒有意義。

＊　＊　＊

「怎麼樣啊，比嘉。有沒有問題？」

「瞭解。嗚哇喔，開始有種『不可能的任務』的感覺了。」

瞬間，詩乃終於想起來了。從她的嘴脣裏發出沙啞的聲音。

好像在哪裏看過那雙眼睛。宛如反射一切，然後又可以將一切吸收進去般，沒有任何感情的眼睛。

「瞭解。等你們那邊準備好，就會對一衛門小組做出闖入的指示。比嘉你們要在敵人的注意力被一衛門吸引過去並且開始攻擊時才能打開隔板喔。」

一詢問「是情敵嗎？」，愛麗絲就稍微露出微笑來這麼回答。她說：「我的情敵是你。」

「Are you kidding？」

——那個孩子嗎？

一往正下方看去，發現不知不覺間隔板已經相當靠近了。

難道裝備的火力佔絕對劣勢的RATH，竟然自暴自棄地發動了神風攻擊？還是有什麼計策……？

——說起來呢，明明表示要幫忙擋子彈，結果到了這裏就說「你先請吧」，這到底是怎麼回事。

聽見神代博士後半段發言的對象·柳井研究員以沙啞的聲音回答了聲「瞭解！」，比嘉就露出了苦笑。

高達百公尺的圓筒狀軸體最底部，存在着被複數防護牆保護的主機、壓水式反應爐。其上方則是被佔據的主控室以及第一STL室。

「喂，我纔剛拿了一手好牌啊，可惡！」

表面揚起小小波紋，下一刻，一隻右手無聲地伸出。看見細長的五根手指頭在空中蠢動，詩乃背後就閃過一道類似惡寒的戰慄。

外表看起來也有點奇怪。可能是至今爲止的裝備自動轉移過來吧，身上完全看不到華麗的金屬鎧甲。在上下半身同樣是深灰色的服裝上套着皮革背心，腳上則穿了雙軍靴。看來簡直就像現實世界裏的士兵所穿的戰鬥服。武器則是左腰上的長劍與右腰上的十字弓。

詩乃忘記架起弓箭，只是持續因爲愕然而瞪大雙眼。

這個時間點已經把「殲滅光線」裝填到最大威力，希望能在敵人實體化之後就立刻把他轟飛。這樣的話，應該就無法防禦與迴避纔對。

抱怨了一聲，把湊成同色的撲克牌丟到地上的大鬍子布里克也從後面追了上去。

「可以了！打開耐壓隔板的艙門！」

不會錯。我曾經看過。我知道這雙眼睛……這副臉孔。而且還是最近纔在某個地方——

克里達也離開操縱檯，往主控室的門靠去。現在電梯的電源已經關掉，真發生什麼事情的話應該是從樓梯吧。漢斯與布里克似乎也做出這樣的判斷，所以可以聽見用力踢着金屬踏板的腳步聲。

纔剛叫完，高大的突擊隊員漢斯就抓起突擊步槍，以脫兔般的動作跑了出去。

——這種時候，動作電影都會誇張地大叫吧。

再次把視線往下移的同時，左耳的耳麥就傳來冷靜的聲音：

＊　＊　＊

Underworld

，甚至可以說是Alicization計劃中樞的LightCube Cluster就擺設在更上方的位置。到此爲止就是下軸的部分。

即使男人完全脫離，黑水灘也沒有消失。驚人的是那灘水竟然從地面剝離，像是生物般蠢動着。不對，實際上就是生物。剝離的部分細細地往外伸長，化成羽翼急速拍打翅膀。

聲音是來自從頭上的艙口把頭伸進導管裏注視着兩個人的神代博士。

「……GOGOGO！」

噗通。

「怎麼了……！」

在嘴裏這麼呢喃，就從耳麥當中傳來凜子疑惑的聲音：

急忙環視操縱檯周圍，就注意到右側副螢幕上有一顆紅色警示燈正在閃爍。

腳步聲忽然中斷，接着響起粗豪的吼叫。

黑線和平坦的頂端中心部接觸，逐漸形成黏液質的水灘。

比嘉吞了口口水，然後重新背好裝有小型筆電的揹包，鑽過比導管還要窄的艙門。接着再次把腳放到梯子上，重新開始往下爬。

金字塔形的自走式人工母船Ocean Turtle中央部，是被高強度鈦合金制的堅固主軸所貫穿。

先讓對方與自己進入持久戰，然後確認敵人的對應。如果露出珍惜生命的模樣，就能判斷是隻可使用一次的寶貴賬號。那個時候再全力攻擊，讓他再也不能用同一個賬號登入就行了。

＊　＊　＊

「咦，你說什麼？」

「…………Subtilizer…………」

七月七日上午九點。一架人形機器人開始自行從設置在上軸船首側的階梯往下走。它是RATH開發出來的實驗機「一衛門」。三名武裝的自衛官像是守護着腳步蹣跚的它一樣跟在後面。

「拜託把任務變可能吧。我有種

Underworld

內部狀況的變化，也與桐人小弟的復活有很大關係的感覺……抱歉，柳井先生，那個孩子就拜託你了。」

在耳麥響起神代博士聲音的同時，比嘉就灌注全身的力道，旋轉阻隔導管的耐壓艙門上面的把手。油壓阻尼器隨着「噗咻」一聲動了起來，舉起厚重的金屬蓋。

——沒有密室恐懼症、懼高症與黑暗恐懼症真是太好了。

因爲在橘色的緊急照明燈照耀之下的導管，一直往正下方延伸了長達四十公尺。要是被汗濡溼的手一滑，或是發抖的腳沒有踩穩的話，將會與遙遠下方封閉導管的耐壓隔板猛烈撞擊，品嚐到讓人高興不起來的感覺。

左手也接着右手之後流暢地出現，抓住了水灘的邊緣。

不知道有什麼打算，只見他把空着的雙手往前伸出。認爲他可能是要使用咒文還是某種手段的詩乃擺出戒備的姿勢，但並不是這樣。男人把雙手彎成抓住詩乃脖子般的形狀後，就做出勒緊的動作。

——意外的是，那是臉部沒什麼特徵的虛擬角色。至少不是什麼俊男的感覺。頭上頂着緊貼着般的短金髮，另外還有細細的鼻樑與單薄的嘴脣，雖然是白人族羣的外表，但莫名給人平淡的印象。

但是，萬一是量產型的賬號，就不能直接把他殺掉。必須儘可能把戰鬥延長下去，幫愛麗絲爭取移動到「

世界盡頭的祭壇

」的時間。

配置在導管壁上的數條粗大光纖線，直接被黑色面板箱所吞沒。把筆電連接到裏面的檢修用電子連接器，理論上就可以直接操縱第二STL室的三號機與四號機，以及放置在距離遙遠的六本木分部裏頭的五號機與六號機了。

——等着吧，桐谷小弟。現在就讓你醒過來！

忘記了恐懼心，再次拼命持續從鐵梯往下爬的比嘉，耳麥裏再次傳出聲響。

「那我到副控室監控桐人小弟的搖光。比嘉，加油！」

被神代博士——過去稱呼爲凜子學姐的人，用簡直像是回到學生時代般的方式鼓勵，比嘉忍不住就抬頭往上看。

但是進入視界的，卻是以拼死的表情爬下鐵梯的柳井。

感到無奈的比嘉只能把視線移回靠近的面板箱上。

＊　＊　＊

從留下激鬥痕跡的巖山頂上出現的戰鬥服男，把視線往南方移去後，就用無機質的口氣呢喃着：

「……愛麗絲逃走了嗎？算了，馬上就能追到……」

接着再次看着詩乃，臉上露出淺笑。

「……我和你確實是在Gun Gale Online的大賽裏戰鬥過吧。名字應該是……『詩乃』吧？沒想到會在這種地方遇見你。」

一邊聽着暗神貝庫達，同時也是Subtilizer的這個男人發出某種不像人類的聲音，詩乃一邊拼命想壓抑下雙手的發抖。但是手指卻變得僵硬，手掌滲出汗水，隨便亂動的話好像連索魯斯之弓都要掉到地上了。

搭乘在圓盤狀有翼生物背上的Subtilizer，在依然掛着無溫度笑容的情況下，以流暢的日文繼續表示：

「這是怎麼回事呢？我聽說日本國內已經沒有STL存在了……你是RATH的相關人員嗎？還是說，你是連這種地方都要來的傭兵？」

詩乃好不容易動着幹到極點的嘴脣，以沙啞的聲音詢問：

「Subtilizer……我纔想問你爲什麼會在這裏！」

「當然是因爲，這是必然的結果啊。」

Subtilizer像是難以抑制高興的心情般張開包裹在灰色戰鬥服下的雙臂，接着繼續說：

「這是命運。是靈魂的力量讓我和你互相吸引。」

他的口氣逐漸改變。連發出的聲音溫度都開始變低。

空手想擋住潰堤濁流淹沒自己般無謂的努力。

在他們的左右兩側，ALO的領主們以及他們的心腹，還有沉睡騎士的強者們也開始全力戰鬥。

Subtilizer的藍色眼睛發出冰冷的光芒。

至少不是潛行前所想象的那樣，是某種新遊戲的促銷活動。全是泛紅天空與黑色地面的練功區實在單調到了極點，潛行前完全沒有顯示注意事項也都是正規活動不可能出現的情形。

從右前方可以聽見用韓文的呼喚。

艾基爾也以渾厚的聲音回應。

點起韓國人玩家怒火的，應該是侵略침략這個名詞吧。不少玩家原本應該感覺到的猶豫與困惑迅速煙消雲散，逐漸換成帶着熱氣的敵意支配現場。

但是——

隨即有更大的叫聲回應了這樣的呼喚。

亞絲娜在擠滿東西側遺蹟宮殿屋頂的紅色大軍有所動作之前，就擠出聲音來這麼大叫。

「

돌격

——————！」

趙月生降落的地點是滿是龜裂與青苔的石頭上。

「喔……啦啊啊啊啊啊！」

「這…………」

站在最前面的紅色士兵急忙飛退，結果和後方擠過來的同伴撞在一起，像骨牌一樣連鎖跌倒。趁着這個空檔，八臺馬車與兩百人左右的修道士隊、補給隊開始移動。

聽見這異樣的一段話，詩乃腦袋裏瞬間就重新浮現眼前這名男人在第四屆BoB的最後決勝負階段發出的聲音。

隨着足以讓空氣產生震動的吼叫，施放出長刀與斧頭的廣範圍劍技。白色與藍色的光線特效雙重閃爍，多達幾十名的敵兵隨着鮮血飛上天空。

遭到壓縮的空氣發出摩擦聲，大軍的突進一瞬間停下來。

終於要開始了。

「捨棄物資，馬車和術師現在立刻跑過來！」

雖然因爲人牆而看不太清楚，但神殿前方的平地上，戰鬥現在似乎依然持續當中。但周圍的韓國人之所以一動也不動，是因爲大局早已底定了吧。似乎是日本人玩家的彩色集團，幾乎把和月生他們同樣是全紅色的集團驅逐殆盡，部隊雖然已經重整，但完全聽不見感到痛快的聲音。

空氣、聲音甚至連光線都一邊扭曲，一邊被吸進Subtilizer眼裏。

「……卑鄙的日本人피겁한일본인！」

幾秒鐘後，在朦朧的意識當中，詩乃感覺自己的身體被名爲Subtilizer的濃稠黑暗包裹住。

＊　＊　＊

Subtilizer在詩乃眼前近處的雙眼發出更強烈的光芒。

雖然不瞭解意思，但月生也聽得出那是中文。看來也有與韓國人差不多數量的中國人玩家聚集在這裏。

在內心角落這麼大叫的聲音，不知道爲什麼卻顯得極爲細微。

但就算這樣，也無法完全相信推特的內容。說起來，進入封測伺服器內，在遊戲裏殺掉封測玩家究竟有什麼意義？即使可以給對方一時的痛苦與屈辱，遊戲開發也不可能因爲這樣而延遲或者是中止吧。

亞絲娜擠出殘存的一點點力量站起身子，然後再次舉起細劍。

人牆後面，「領隊」高舉起戴着黑手套的右手。

但這個地點沒有什麼太特殊的地形，面對數萬名敵人只能被迫進行絕望的圓周防禦。之所以能辛苦地擊退數量遠優於己方的美國人玩家，完全是因爲利用遺蹟宮殿的牆壁把前線限定在一處，然後組成深厚回覆輪值的緣故。被四萬將近五萬名中國、韓國人玩家包圍的話，前線崩壞只是時間上的問題。

「滋」一聲沉重的聲音過後，世界整個歪斜了。

「我要把你偷走。我要偷走你的靈魂……」

失去力量的左手指尖，好不容易纔維持掛在弓弦上的姿勢，而詩乃則無聲地在空中橫移。

「沒錯……我想得到你。所以纔會像這樣相遇。這樣應該可以瞭解許多事情了吧。像是藉由STL，除了能從人工搖光之外，究竟能不能從現實世界的人類身上吸取靈魂……還有，你在GGO的大賽裏無法讓我品嚐的靈魂，究竟會有多麼甘甜。」

「人……人界軍！補給隊！全速前進——！」

移動迷茫的雙眼，就看到遺蹟宮殿的屋頂上，黑色斗篷男像在跳舞一樣扭動着身體。

那不是天然石而是經過加工的物體。看來是在神殿般超大型建築物的屋頂。四周圍擠滿先潛行到此的韓國人玩家，數量有數千……甚至超過一萬人以上的規模。

亞絲娜咬緊牙關，高舉起右手的細劍。

甚至連這樣的思考，都被強烈的磁力吸進去。

比嘉一邊聽着從主軸另一側斷斷續續傳來的槍聲，一邊以最快的速度走下梯子。

——不行。必須抵抗。我得要戰鬥。

把想象力集中在劍尖，然後猛烈揮下。七彩極光一直線迸出，直接擊中並排在參拜道路兩側的巨大神像。

亞絲娜能操縱神像的時間只有短短的三十秒左右，雖然因爲再也無法忍受痛苦而跪到地上，但人界軍的後方部隊也總算脫離死地，成功退避到遺蹟北側廣大的荒野上。五百人左右的衛士隊與兩千名日本人玩家往前進，擺出從兩側包圍後方部隊般的陣型來準備應戰。

「詩乃。你曾經想過『Subtilizer』這個名字是什麼意思嗎？」

「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊！」

月生感覺到數千人的集團產生了明確的怒氣。

由於沒有選擇虛擬角色的程序，所以細部和武器雖然有所不同，但所有人的裝備都統一成暗紅色。月生望了一陣子自己戴着同色護手的雙手，然後才把視線移到前方。

宛如機關槍一般穿透全場的金屬聲。沉重響亮的單發爆炸聲。長劍、斧頭、長槍發出低吼，每當各種顏色的劍技炸裂，紅色士兵們就不停地被砍倒在地。

這是怎麼回事？

隨即受到強烈電流貫穿全身般的衝擊，亞絲娜再次倒到地面。把湧上喉頭的液體吐出來，結果發現是少量的血。

她一邊祈禱，一邊試着集中想象力。

＊　＊　＊

「同胞們！」

「沒錯，這裏就交給我們吧。」

人界守備軍的補給部隊正佈陣在遺蹟參拜道路入口。而宮殿就往參拜道路的兩側延伸。也就是說，數萬名敵軍正擠在補給部隊的正上方。

——拜託，最後……讓我製造能夠守護大家的堅固牆壁。

「亞絲娜，別勉強自己！也給我們一些表現的機會！」

——但是，就在這個時候。

Subtilizer單薄的嘴脣靠近露出來的左耳，宛如冰冷黑水般的聲音直接潛入腦袋裏。

從一時混亂中恢復過來的紅色軍隊，這次真的開始從宮殿屋頂跳下來了。由於距離地面的高度有二十公尺，所以也有不少無法順利着地而四肢負傷，更因此而無法動彈的人出現，但後續的士兵就以受傷者爲肉墊，毫髮無傷地降落到地面。

某個人這麼大叫，接着又有零碎的怒罵聲。等聲音止歇後，「LEADER」再次用響亮的聲音發言：

——

你的

靈魂

一定

相當

甜美

吧。

終於到達在橘色光線照耀下發出鈍重光芒的面板箱前面，就用僵硬的指尖把蓋子打開。

「……

幹掉你們

！」

果然有點不對勁。但是又無法立刻說出究竟是哪裏奇怪。

亞絲娜雖然沒有學過韓文與中文，但直覺告訴她兩種怒吼都是「突擊」的意思。

站在亞絲娜面前的兩個人，擺出長刀與兩手斧備戰的下一刻——

受到韓國人與中國人都能瞭解的命令，燃燒着熊熊怒火的紅色軍隊，就像一隻巨大的生物般帶着劇烈震動開始行動了。

雖然又做出這樣的指示，但還是來不及了。新加入戰局的，應該是中國與韓國的連線者們，已經跨越巨大神像的頭部，往補給部隊的正中央跳下來了。

「……保護我們的國家우리나라를지키라！」

月生周圍的韓國人也有將近半數露出狐疑的模樣。「該怎麼辦纔好？」「那些傢伙真的是日本人嗎？」開始可以聽見一些這樣的聲音。

雖然有快要把意識轟飛般的劇痛貫穿頭部，但拼命集中想象力後，衆石像就發出地鳴開始動了起來。它們張開四角形的嘴，揮舞着短手臂，開始攻擊擠滿宮殿屋頂的玩家們。

依然全身脫力的詩乃左右搖了搖頭。

男人的左手繞過她的背後。右手指尖掠過臉頰，把蓋住耳朵的頭髮撥開。

「

突

————

擊

————！」

「非常感謝你們回應我的呼喚！很可惜的——原本在這個地方進行封測的玩家們，已經被日本人的入侵者，不對，應該說侵略者給殺了！但是那些傢伙準備移動到其他測試地點去做同樣的事情！」

克萊因氣勢十足地叫着……

深紅軍隊往左右兩邊延伸並擠壓過來，而率先迎擊他們的是克萊因與艾基爾。

最後，詩乃包裹在藍色鎧甲底下的身體，就開始被Subtilizer張開的手臂吸引了過去。

依然蹲在地面的亞絲娜，聽見從席捲着悲鳴與怒吼的戰場天空傳來細微尖銳的鬨笑聲。

「日本人駭入伺服器，隨心所欲地製造出高性能的裝備！而管理者權限被奪走的我們，只能爲各位同胞準備預設的裝備！但是你們的正義與愛國心，應該不輸給任何劍與鎧甲纔對！」

詩乃的身體變得更冷。除了全身僵硬之外，甚至連呼吸都變得不規則。

內部設置着擠滿雜亂光纖線的配線盤，一看見的瞬間難免覺得有些脫力，但比嘉還是撥開這些線找到了檢修用電子連接器。

下一刻——

接着距離右側相當遙遠的地方也響起韓文之外的巨大怒罵聲。

「嗚…………」

但那只是——

在急遽升高的熱氣當中，月生的不對勁感依然沒有消失。但同時也直覺沒有任何人可以阻止現場的趨勢了。

「————Go！」

＊　＊　＊

「…………？」

雖然挺直背杆把視線移過去，還是被大量的玩家遮住而看不見發言者。但是人牆的上空，可以看見飄浮着「LEADER」這樣的紅色浮標。從那個方向再次傳出同樣的聲音。

「很像從美國人會喜歡的『Satori』這個名字改過來的吧？但是呢，這是貨真價實的英文。拼法是『Subtilizer』。意思是『研磨者』『磨薄之物』『選擇者』……以及『偷盜者』。」

「那麼……過來這裏吧，詩乃。把一切全交給我。」

用力吸了口氣，讓思考冷靜下來後，就從揹包裏拿出連接線與筆電。接着把連接線的一端插進檢修用電子連接器，另一端插進電腦裏，再以祈禱般的心情起動操縱STL用程式。

全黑的視窗打開，左上方的浮標像要吊人胃口般開始閃爍。最後往右邊移動，顯示出目前的狀態。

STL#3、Connecting…………OK。

STL#4、Connecting…………OK。

首先是鄰接副控室的第二STL室的兩臺回傳了正常的訊號。

接着也確定與經由衛星線路與Ocean Turtle連線的六本木分部的五號機、六號機連上線。

「……好！」

比嘉低聲呢喃着。這樣子應該就能操縱桐谷和人與三名少女使用的四臺STL了。

可惜的是從主控室只能攔截連接第二STL室以及衛星天線的線路，所以無法對第一STL室的兩臺出手。如果辦得到的話，就可以把從一號機與二號機潛行的襲擊者趕出

Underworld

了。

比嘉在這裏止住洶湧的思緒，爲了趕緊進行作業而把右手放在小小的鍵盤上。

——要上嘍！

在他打起精神的同時，頭上就傳來尖銳的叫聲。

「…………不……不要動！」

那是柳井的聲音。在這種狀況下，忽然說這是什麼蠢話啊。

焦躁地抬起頭來的比嘉，看見的是在短短三公尺前方發出藍黑色光芒的自動手槍槍口。槍口後方，小小雙眼佈滿血絲的柳井再次叫道：

「把手從筆電上移開！不移開的話，我就要開槍了！」

「…………啥？」

茫然自失的時間不到半秒鐘。

比嘉瞬時瞭解狀況，開始推測起他爲什麼這麼做。

————就是這傢伙！

「那麼你也……和須鄉的人體實驗有關……？」

「你不是神也不是惡魔。只不過是人類。」

但很可惜的是，沒辦法想出對策。從他乾渴到極點的嘴裏，發出完全沒有意義的問題。

她發揮索魯斯的飛行能力，與對方拉開相當遙遠的距離。

男人的臉孔更加靠近。單薄的嘴脣噘起，嘶一聲吸進空氣。感情、思考，甚至連靈魂都隨着空氣一起被吸出去。

導管的金屬壁上彈出火花——

那是吊在纖細鏈子上的泛白金屬板。直徑一·五公分左右的圓盤，邊緣開了個洞並且穿過鏈子。

所以這條項鍊，是詩乃自身的想象力讓它出現的。

因爲那對狙擊手來說是最重要的力量。

柳井發出驚訝的聲音。

就像聽見比嘉內心的狂吼一樣，柳井又繼續說了下去。

詩乃茫然眺望着近在眼前的兩顆藍色眼睛當中，宛如黑洞般旋轉的漆黑漩渦。

隨着變色範圍擴大，光滑彎曲的弓開始變成完全的直線。閃爍藍黑色光芒的長形筒狀物是鋼鐵的槍身。槍口、握柄、槍托依序出現，最後巨大的瞄準器像湧出來般實體化。

比嘉視線的前方，柳井似乎暫時沉迷於過去的回憶當中，但立刻就又重新舉好手槍。握柄旁的安全裝置也確實已經解除。菊岡連技術方面的人員都施行過射擊訓練的周全準備，這時候卻造成反效果。

Subtilizer的鼻樑出現淺淺的皺紋，嘴脣帶着憤怒而扭曲起來。

「住……手…………」

「你說接上的線……指的是哪裏？」

劇烈的衝擊擊打了比嘉的右肩。

接着把完全恢復過來的意識，移向在遠處空中盤旋的黑色有翼生物。

這是現實世界的朝田詩乃一直掛在脖子上的項鍊。它並不是什麼高價的物品。鏈子是不鏽鋼制，金屬則是一般鍍了銀的鋁。

可能是感覺到視線了吧，抬起臉來的Subtilizer嘴角，稍微浮現出感到不愉快的感情。詩乃確實看着男人的臉，然後開口說道：

Subtilizer確實具有壓倒性的力量。他應該是用具有驚人強度的想象力來干涉詩乃的精神……也就是搖光。

「話……話先說在前面。可別把我當成什麼背叛者喔。」

因此，要尋找技術方面的工作人員可以說相當辛苦。幾乎沒有來自知名企業的應徵者，也難怪他們會非常歡迎曾經在RCT這種大公司的潛行技術研部門工作的柳井來此工作了。

「你……你說什麼！」

「老……老大的遺志？你指的是誰啊……」

僞裝企業RATH設立的意圖，就是在幾乎由美國執牛耳的防衛技術基盤上，開出一條純國產的新路線。也就是會給既存的財閥型製造商與國防軍事公司的權益帶來威脅的存在。

詩乃感到驚愕併發出沙啞的聲音。

——不過之後世界就會因爲美軍應該會配備的超高性能無人兵器而感到戰慄了。

「爲……什麼……這個會……」

啪嘰！

瞪大的雙眼，捕捉到從自己上衣領口飛散的銀色火花。

比嘉雖然露出驚訝的模樣，但內心卻想着果然如此。

「是你也很熟的人……就是須鄉先生。」

「……那個人還沒死吧。」

「我只是貫徹自己的初衷而已。老大的遺志就由我來繼承……我就是爲此才潛入RATH的。」

幸好柳井似乎還有尚未吐完的牢騷，所以用尖銳的聲音繼續着對話。

他的陰謀在桐谷和人的活躍下被公諸於世，而遭到逮捕的須鄉對於一審有罪的判決提出上訴，目前還在東京高等法院打官司當中。

這個男人，柳井就是把Alicization計劃的情報外流給美國人的間諜。

而是粗獷、猙獰又無比美麗的50口徑反器材步槍——「Ultima Ratio HecateⅡ」。

必須做些什麼纔行。應該做了些什麼纔對，但那是在作夢其實什麼都沒做。只是一直重複着幻影的輪迴。

「……嗯，老大的人生已經到了終幕，但那個人接上的線卻還有效。這樣的話，我不加以善加利用，就浪費了那個人的苦心了。」

連這樣的懇求都立刻被奪走，剩下來的就只有遲鈍的麻痹感。

「什…………」

詩乃在事件之後發現它掉落在房間的地板上，就把膠帶從電極上剝除，再把銀色的金屬元件加工成墜飾。總是掛着這條自制項鍊這件事情她一直都瞞着桐人和亞絲娜，在RATH的六本木分部也是直接穿着衣服潛行，所以叫作平井的工作人員根本沒有看見這條項鍊的機會。

——什麼————！

＊　＊　＊

——別把它們偷走。

「…………嗚……」

這時在詩乃手中的已經不是流麗的長弓。

閃耀白色光芒的長弓中央部位，開始變化成帶着藍光的黑色。

下一刻，柳井立刻用變調的聲音叫喚着，然後把槍口對準導管的壁面扣下扳機。黃色亮光一閃，膨脹的空氣讓兩耳產生刺痛的麻痹感。

比嘉反射性這麼問道，柳井稍微露出猶豫的表情，但最後還是咧嘴笑着回答：

「不……不要動！」

茫然這麼問完，柳井就用左手掃開垂在額頭的頭髮，一邊露出帶着些許瘋狂的笑容一邊回答：

但是，這對詩乃來說是相當有意義的物品。

之所以能防止劇毒侵入身體，靠的是他忘記從胸口撕下來的心電圖用電極。

「……下面的那羣美國人順利回收愛麗絲的話，對方也保證給我龐大的獎金以及在那邊的職位。這正是須鄉先生所作的美國淘金夢啊。」

類似電擊的灼熱感，一瞬間超越了男人的吸引力。詩乃將稍微恢復的思考像子彈的雷管一樣炸裂，然後擠出全身的力量從男人的懷抱當中脫身而出。

男人的嘴脣靠近詩乃如此呢喃着的嘴脣。

——在這裏。

去年年末時詩乃被捲進「死槍事件」裏。

柳井以絲毫不感到愧疚的模樣繼續炫耀着：

「也跟死差不多了。最少也要被關十年吧，這對研究者來說就跟死沒兩樣。我也差點就被抓了，是把罪全都推給另一個員工，纔好不容易逃過法網。」

——但是……

生物背上，Subtilizer正默默地望着自己的右手。詩乃看見些許白煙從他的指尖冒出。

「……柳井先生。爲什麼？」

桐人在Dicey Café裏這麼說過。他說STL製造出來的虛擬世界，不單純只是多邊形的物體。

冷冰冰的手指撫摸過她的脖子。內心產生強烈的厭惡感與恐懼，但是連這些情感都立刻被從意識當中吸出，換置成灰色的空虛。

「美國國家安全局。」

詩乃輕輕用銀色墜飾碰了一下嘴脣，然後把它放回衣服底下。

所以不可能發生這條項鍊在

Underworld

裏被實體化這種事情纔對。

——住手。

這樣的衝擊，突然間用力拍打詩乃的意識。

詩乃用雙手握住索魯斯賬號的GM裝備「殲滅光線」後，就凝眼瞪着它看。

美國國家安全局在日本進行竊聽與訊號攔截等活動已經是公然的祕密，所以他們不可能對日本領先的完全潛行技術沒有興趣。從原本是須鄉部下的柳井這裏獲得Alicization情報的NSA，甚至租借了海軍的潛水艇前來奪取「A.L.I.C.E.」。

——好燙！

——菊岡二佐爲什麼會沒有檢查出這個罪犯的身份呢！

忍不住這麼呢喃，柳井就發出「嘻嘻」的尖銳笑聲。

他表示——那是由記憶與想象力所創造出來的另一個現實。

——凜子小姐，拜託一定要注意到啊！

身爲犯人集團其中一人的同班男生，以裝了猛毒Succinylcholine的高壓注射器襲擊詩乃時，趕過來的桐谷和人——桐人爲了保護詩乃而左胸被注射了藥物。

受到比看見手槍時更強烈的衝擊，比嘉瞪大了雙眼。

須鄉伸之。與比嘉、神代凜子，以及那個茅場晶彥同一時期一起在東都工業大學的重村研究室裏就讀的男人。持續對於身爲特異天才的茅場表現出露骨對抗心，但是終究沒能超越對方，不知道是不是這個緣故，竟然做出利用數百名SAO玩家來做違法人體實驗的犯罪行爲。

這已經不是在虛擬空間裏發生的非現實事故了。

「咦！」

蒼白的額頭滿是斗大汗水的技術人員，嘴脣稍微痙攣了一會兒後，才擠出纖細的聲音：

拉起獨一無二搭檔的退彈杆發出尖銳的聲音後，詩乃就咧嘴笑了起來。

強烈這麼冀求之際，左手差點就要放到筆電上，結果比嘉急忙又把手拉了回來。

那與黎明時作的夢十分類似。

詩乃一邊劇烈喘氣，一邊用右手從上衣內側拉出持續爆出火花的某樣東西。

——但是，想象力和集中力的話，自己也不會輸給他。

——不行。

這樣的認識，像紅色警戒燈一樣在頭腦角落閃爍着。雖然想把意識集中在上面，但黏稠的黑色液體不知不覺間已經連腰部附近都吞沒了。自己已經無處可逃。甚至沒有辦法抵抗。

「什麼有關而已，實際上記錄數據的就是我啊。像虛擬觸手之類的呢……還真是有趣的研究……」

比嘉拼命壓抑下想這麼反駁的衝動。現在必須儘量延長對話，抓住僅存的一點機會纔行。

比嘉隨着急促的鼻息這麼想着，但立刻又覺得也不能怪他而嘆了口氣。

——什麼叫當成，你分明就是啊！

＊　＊　＊

能稱爲交戰的情況，只持續了短短的七分鐘。

之後的狀況是先經過三分鐘的防禦戰，再來就轉變成單方面的殺戮。

「死守下來……！無論如何都要保護

Underworld

的人們……！」

亞絲娜無視腦袋深處持續着的疼痛，一邊在最前線揮動細劍一邊放聲大叫。

但是已經聽不見整齊且令人放心的回答了。

周圍轉移過來後身穿各種顏色裝備的日本人玩家，一個一個被穿戴血一般紅色鎧甲的鄰國人包圍，然後用劍與槍亂刺一通。怒吼、悲鳴以及臨死前的叫聲不停響起。

和這比起來，美國人的重槍突擊還算是有辦法能夠應對。

新出現的大軍，不知道是從兩個國家潛行至此的緣故，還是因爲燃燒着異常熾烈的怒火，讓他們不顧一切只以殲滅爲目標。以複數人抓住目標的腳後將其拉倒，然後撲上去奪走對方的自由。以這種戰鬥方式的話，戰術終究是無法克服龐大的數量差距。

眼看着兩千人圍成圓形的防禦陣形遭到侵蝕並逐漸變薄。

亞絲娜拼命用細劍斬殺永無止盡般擠過來的士兵，一邊貫穿敵人的身體，一邊在內心呢喃着從昨夜潛行到

Underworld

以來首次的絕望發言。

誰來救救我們啊。

＊　＊　＊

在絕望的戰況當中，持續有着較活躍表現的部隊之一，是由在ALfheim Online裏擔任風精靈族領主的女性玩家——朔夜所率領的綠劍士隊。

風精靈族原本就擅長活用機動力的高速聯手攻擊。這種爲了對抗把重點放在重裝玩家發動突進攻擊上的火精靈族而鍛煉出的戰法，在這樣的混戰當中也發揮了一定程度的機能。輕裝的劍士們藉由令人眼花撩亂的動作互相掩護，讓敵人無法特定目標，總算能夠防止被一個一個拉倒。

「——好，由我們來打開突破口！龍膽隊、鈴蘭隊，把戰線推向右邊！」

自身也一邊在前線朝四面八方舞動細長長刀的朔夜這麼大叫。

和應該在右翼方向戰鬥中的火精靈隊會合，利用他們的突進力一口氣突破敵陣。讓支援部隊再次逃進遺蹟的參拜道路，把戰線限定在狹窄的入口處的話，說不定就能像美國人時那樣，解決這數量龐大的敵人了。

「要上了！準備『同時劍技』！倒數，5、4、3……」

當朔夜指示到這裏的時候——

從負責的戰場左側傳來清晰明瞭的悲痛聲音。

「——大家不要放棄，儘量爭取一些時間！」

「這樣啊，朱涅小姐，我本來就覺得這件事有點奇怪。」

叫完後便單獨往左跑去。砍飛左右兩邊擋住去路的敵人，專心一志地往好友身邊突進。

但是虛擬的疼痛和朱涅過去接受白血病的骨髓移殖與雞尾酒療法時的痛苦相比根本不算什麼。朱涅只是稍微繃起臉，接着便一直凝視着對方的眼睛，以韓文大叫：

倒到地面的朱涅雖然聽見夥伴們從背後趕過來的腳步聲，但是卻再也站不起來了。

「咕啊…………」

突然，左後方的小紀這麼大叫。

即使如此她還是往前走了四步，但這時候虛擬角色卻脫離意識的控制，直接往前倒下。

——怎麼可以允許這種事情發生！

朱涅準備把小紀用日文說的話翻譯成韓文傳達給Moon Phase等人。

「如果這裏是日本的伺服器，而你們又是正規的連線者，那爲什麼只有你們擁有那麼高級的裝備？根本發出跟GM裝備差不多的光芒嘛！一定是用作弊的手法擅自創造出來的啦！」

隨着他的發言，周圍傳出了「沒錯、沒錯！」的叫聲。

「不行，小朔快回去！回去指揮部隊！」

「那是和你們一樣因爲假情報而潛行到這裏的美國人玩家！你們纔是妨礙日本企業開發工作的人！請重新仔細地想一想……這些憤怒、憎恨，真的是發自你們的內心嗎！」

但就在那之前，他的後方就閃起一道狠毒的紅色光芒。

當飛過來的匕首深深刺進自己右肩時，朱涅感受到的絕望完全蓋過了疼痛感。朱涅無法理解投擲武器的男人兇狠叫喚出的言語。

朔夜一邊迸發出近似悲鳴的聲音，一邊隻身闖入快要把貓妖隊擊潰的敵人龐大集團裏。她不斷使出劍技，在造成鮮血與肉片像雨水般飛濺的情況下不停前進。還差一點就要到好友剛纔倒下的地方了……

＊　＊　＊

看見中國人玩家組成的小集團，打破暫時停戰的狀態從右側展開突擊，待在附近的韓國人領隊也隨着叫罵聲把朱涅踢飛。

韓國人似乎因爲朱涅的發言而感到困惑，也因此安靜了下來。

「——朱涅，

Underworld

人啊！」

這個「

Underworld

」是受到政府支援的日本企業作爲研究開發用的VR世界，襲擊者是想奪走新世代AI這種研究成果的美國人——朱涅原本就不懷疑朋友莉茲貝特在ALO的世界樹巨蛋裏含淚訴說的這些話。但被要求證明之後就頓時說不出話來。

「啊……危………」

不對，或許連利也沒有資格說這種話。因爲住在地底世界的人，自己也分成人界人與暗黑界人，幾百年來都持續着鮮血淋漓的戰鬥。短短几天前，在東大門所流的鮮血量，應該足以匹敵漸漸濡溼這座戰場土壤的血液吧。連利自己也用掛在兩邊腰間的神器「雙翼刃」奪走無數哥布林族的性命。

在同時接觸韓國與日本雙方文化之下成長的朱涅，長期以來都對於這種狀況感到相當痛心。在VR安寧病房裏邀請朱涅到新世界的沉睡騎士衆夥伴，知道朱涅的身世之後也還是跟以前一樣親切地對待她，所以她內心便想着……爲了大家，總有一天要親手連接起虛擬世界裏斷絕的橋樑。

——不勇往直前，就沒辦法傳達給對方知道。是這樣吧，有紀。

從人牆後方傳來一道尖銳——但是帶着疑惑的提問再次打破了寂靜。

「知道了！提奇、達爾肯、小紀，同時施放大技吧！倒數，2、1！」

「各位，拜託了，只要一次就可以了，幫忙製造一個突破點吧！」

「咻」一聲撕裂空氣的聲音響起。

「——聽我說，你們都被騙了！這個伺服器是屬於日本企業，而且我們不是駭客而是正規的連線者！」

貓妖族領主亞麗莎·露即使被長劍貫穿胸部與腹部，在注意到接近的朔夜後立刻發出急迫的聲音：

目前依然從遺蹟宮殿屋頂眺望着戰局的某個人，以花言巧語煽動韓國與中國的VRMMO玩家，點燃他們的敵愾心，想要造成VRMMO的歷史上最大的憎惡與悲劇。

取代痛苦地扭曲身軀的Moon Phase站在朱涅面前的，是原本應該在宮殿屋頂的黑斗篷男。

朔夜瞬時停止呼吸，將視線往左方移去。

「這座戰場不需要背叛者！」

「——有辦法證明你所說的話嗎？」

——我……我必須得想辦法纔行。日本人玩家當中，大概就只有我會說韓文了。

一聽她這麼說，黑雨衣男就發出尖銳的嘲笑聲。

「亞麗莎————！」

但是，很明顯這只是自己的幻想。現實世界人亞絲娜和她的同伴明明和地底世界人說着相同的語言，但是再次襲擊過來數萬名軍隊，口中大喊着的卻是連利無法理解的叫聲。如果連語言都有如此大的差異，根本不可能進行休戰或者和解的交涉了吧。

咚喀。

他才很想相信，據說是在地底世界外面的那片現實世界，是沒有任何的爭執與憎恨，絕對不會發生戰爭這種事情。

「亞麗莎！」

「啊…………！」

整合騎士

連利·

辛賽西斯

·

推尼賽門

切身感覺到覆蓋戰場的深沉憎恨，然後只在內心重複着一句話。

——爲什麼？

在心中呼喚三個月前死別的前任公會會長後，朱涅大聲對站在周圍的四名夥伴做出指示：

「……不是的！裝備之所以不同，是因爲我們把自己的主要角色轉移到這個世界來了！」

留下這最後一句話，從黃色頭髮伸出來的三角耳朵就從朔夜的視界裏消失了。

「我是『Moon Phase』，你的名字是？」

他以握在右手上那把宛如中式菜刀般的刀具指着Moon Phase，然後用韓文大叫：

隨即直接用菜刀依序指着周圍的韓國人說：

完美地在同一時間使出的單發高威力劍技，引起足以晃動大地般的爆炸，把數十名敵人轟得往後退。

虛擬世界裏不可能有什麼物證。真要說的話，大概就只有某個人的證詞，但日本人這邊無論說什麼都沒有用吧。朱涅在說不出話來的這段期間裏，也能感受到周圍韓國人的敵意已經再次燃燒起來。該怎麼辦……哪裏纔有…………

「哈，怎麼可能會有把主要角色轉移到封測伺服器裏的笨蛋！騙人，全都是謊言！」

「你們別被骯髒的日本人騙了！」

手掌立刻裂開，鮮血從上頭溢出。

父親是在日韓國人，母親是日本人的朱涅能夠說兩國的語言。因此斷斷續續地聽見從紅色士兵口中丟出來的憤怒發言，讓她推測出他們是受到什麼樣的情報所煽動。

朱涅拼命地否定男人說的話。

「你說的話是真的嗎？」

裝備以黃色爲基調的日本人部隊已經快要崩壞，似乎立刻就要被紅色巨浪給吞沒。在最前方則可以看見裝備在雙手上的金屬爪被按住，整個人被拖倒到地上的嬌小身影。

也就是說，只有戰爭纔是人類的本質嗎？

「……我叫朱涅。」

在前頭如戰神般持續奮戰着的雙手劍士阿淳立刻大叫：

「是真的，相信我！我們是帶着失去主要角色的覺悟來到這裏……」

潛行到現場的兩千名——雖然急遽減少中——日本人玩家當中，最能正確掌握目前狀況的是公會「沉睡騎士」的第三代會長安施恩/朱涅。

朱涅不由得屏住呼吸。

「讓他和這個世界的居民

Underworld

人見面，讓他看見居民說的是日文，應該就能理解這裏是日本的伺服器了！」

忽然就被詢問名字的朱涅雖然感到驚訝，但自稱Moon Phase的男人，雙眼當中帶着相當認真的光芒。

在一瞬間的寂靜與停滯當中，朱涅跑向現場看起來像是領隊的高大韓國人玩家，然後以左手接下揮落的長劍。

這樣的話的確有可能。朱涅他們本身也只和待在圓陣中央的

Underworld

人士兵們說過一兩句話而已，但靈魂還是因爲他們明顯不是現實世界人也不是NPC的感覺而受到強烈衝擊。即使語言不通——說不定正因爲不通，韓國人們也能夠有同樣的感受。只要能敞開心胸，和他們見面並且交談的話，應該就沒問題。

而這樣的發展，也不分青紅皁白地侵蝕了朱涅和夥伴們喜愛的線上遊戲世界。即使在二〇二六年的現在，主流VRMMO的國際伺服器裏，日本人和韓國人或者中國人玩家互相爭奪練功場而造成嚴重衝突已經不是什麼稀奇的事。最近的遊戲幾乎都像ALO那樣擋掉來自海外的連線，甚至讓人感覺與鄰國之間的隔絕逐漸加深了。

下一刻，憎恨的風暴就吞沒了朔夜。愛刀被從右手奪走，左臂被從一半的地方砍飛，身體也不斷被銳利的金屬貫穿。

從他的聲音裏，可以感覺到沉重、強烈、冰冷，但是又帶着某種嘲諷的感情。

被朱涅空手握住長劍的韓國人，雖然氣勢有點被蓋過去而往後仰，但馬上就又用尖銳的聲音反駁：

菜刀最後指的是愕然呆立在現場的朱涅。

隨着這樣的衝擊把視線往下移，就看到從背後貫穿右腹部後往前延伸的槍尖。

在虛擬世界首次嚐到的劇痛閃過神經，把全身的力量奪走。

但是，正因爲如此。

邊以韓文這麼大叫邊跑出來的，是外表和其他士兵看起來完全沒有兩樣的一名玩家。來到反射性擺出戒備姿勢的朱涅身邊之後，像要表示自己沒有敵意一樣垂下右手的劍，並且把頭盔的面甲往上抬。

朔夜大叫着。瞬間，她就從冷靜沉着的指揮官，恢復成一名普通的女大學生。

不論是這個世界，還是外面的現實世界，甚至是如果存在的更外側的世界，人類都一直持續着永無止盡的互相殘殺嗎？

＊　＊　＊

「——少騙人了！我看見了，你們剛纔把和我們同樣顏色的玩家都殺光了！」

朱涅將左手離開擋下來的劍尖，把滴着虛擬鮮血的手掌在胸前握緊，然後開口表示：

朱涅雖然拼命想警告對方，但還是來不及了。雖然短但是相當厚的刀刃深深刺進Moon Phase背後，直接把他轟飛到十公尺之外。

——爲什麼他們明明同樣是現實世界人，卻必須如此憎恨對方，並且互相殘殺呢？

Moon Phase一迅速地這麼說，周圍的韓國人玩家就發出憤怒的聲音。但是Moon Phase藉由用力將右手的劍收回劍鞘裏來封阻這些聲音，接着往前走出一步。

「…………嗚……」

日本與韓國的網路使用者之間出現斷絕與衝突的情形，似乎是從朱涅出生之前的二〇〇〇年代初頭開始。這其中當然有許多原因，但網路的發達或許是加速斷絕的要因。

她的聲音在廣大範圍內迴響，讓沉默稍微變得長了一些。

但是現在卻……

「快住手——————！」

連利用力握緊雙手，忍住快要滲出的淚水。

整合騎士

謝達爲了守護原本是敵人的暗黑界拳鬥士團而獨自留在死地。那個人一定透過劍與拳頭與暗黑界人互相理解了。在滿是鮮血的道路另一端，一定還存在希望。

這樣的話，現在就必須戰鬥下去。不是隻呆呆站着被人保護的時候。

當連利爲了救援死命持續着防禦戰的現實世界人部隊而準備往前線走去時——

忽然有一道細微的聲音從背後響起。

「騎士大人，我也一起去。」

轉過頭就看到，站在那裏的是隸屬於補給部隊的紅髮少女練士緹潔。她緊握着一口小巧的劍，以悲壯的表情緊閉着嘴角。

「……不行，你必須保護那個人……」

「這個任務讓給羅妮耶……我最喜歡的尤吉歐學長他……」

緹潔楓葉色的眼睛滲出光亮液體，接着又繼續說：

「那個人爲了保護重要的事物而喪命。我也想繼承他的遺志。」

「…………這樣啊。」

連利用力咬緊嘴脣。

就連身爲

整合騎士

的自己，都不確定能在那個慘烈的戰場上存活下來。實在不認爲甚至連正式衛士都不是的緹潔能平安無事。

但是這個時候又有新的聲音響起。

「騎士大人，我也一起去吧。」

從緹潔旁邊走出來的，是把茶色頭髮綁在後面的高挑女性衛士長。應該是一路奮戰過來的緣故吧，她的衣服骯髒，鎧甲也全是傷痕，但是英挺臉龐上的鬥志依然沒有消失。

「……我也還沒履行和桐人之間的約定。不能在這裏放棄那個孩子變成這樣也要守護的人們……還有世界。」

「索爾緹莉娜學姐……」

緹潔以發抖的聲音叫着這個名字，衛士長也帶着些許微笑對她點點頭。

桐谷和人的搖光依然沒有變化。她握緊雙手，以相信美國主婦所說的諺語「

心急水不沸

」的心態，把視線移向大螢幕中央。

「……嚴密來說，它和『愛麗絲』的等級不同。似乎不是經由理論迴路而是藉着情緒迴路來突破人工搖光的限制……但依然是相當貴重的樣本。如果可以這樣乖乖待着就好了……啊啊，不行，往南邊的美國人集團跑過去了！」

凜子眯起眼睛，用眼睛追着以細小符號表示的程式。

爲了迎接最後一刻，在他準備低下頭來閉上眼睛的瞬間——

謝達以幾乎不成聲的聲音這麼呢喃。

那是半獸人。

一道炫目的光芒出現。女孩從背上拔出銀色的長劍。

往下揮落的長刀在女孩手中反轉一圈，再次以令人戰慄的速度往上彈起。光線再度貫穿紅色軍隊，重武裝的士兵們連同鎧甲被劈成兩半。

神代凜子一跑回副控室，就坐到比嘉健剛纔坐着的那張網狀椅上。

緹潔和索爾緹莉娜堅定地回應，並從左腰拔出劍來。

幾天前剛來到Ocean Turtle時就立刻給自己看過人界全體圖，現在顯示的是更加外側的部分。從包圍人界的山脈一直南下之後，可以看到把兩個四角形並排起來的遺蹟般人工地形。上面有顯示結城明日奈現在位置的明亮光點、表示人界軍隊的藍色小點聚合體，而以白色小點聚合體表示的，日本連線中的援軍玩家，這三者正緊密地靠在一起。

4

「…………那是……？」

凜子瞪大眼睛往上看着正在用力搔頭的菊岡臉龐。

閃光。轟然巨響。

凜子閉起嘴巴，再次把視線移回螢幕上。

「什……什麼事？」

菊岡突然踩着木屐跑了起來，然後一把抓起掛在稍遠處椅背上的一件微髒白袍。啪一聲把它攤開，然後凝視着衣領內側。

下一刻，跑在半獸人軍前頭的女孩衝進架在峽谷上的石橋。

連利感覺到兩人這樣的決心也滲進自己心中，讓自己產生了共鳴。

一瞬間可能感覺到什麼了吧，謝達被伊斯卡恩左手握住的右手震動了一下。

凜子一這麼問，在黑框眼鏡底下瞪大雙眼的菊岡就把白袍的衣領遞出來給她看。

「好的！」

忽然注意到像是被直葉光點強烈的光芒遮住一樣，還有另一個白色小點也在閃爍着。

柳井。Yanai。

——艾爾多利耶先生、謝達小姐，以及貝爾庫利騎士長。

人族的女孩來到橋中央附近，就高高地舉起長劍。這時她距離紅色士兵們還有兩百梅爾以上的距離。

「說的也是……而且這個程式的寫法和比嘉的習慣不同……啊，一開始的地方有註釋……『Code871』？871是什麼？」

正當她準備繼續說「看不懂是什麼意思」時——

說着奇妙語言的士兵們，把包圍網縮小到僅剩下二十梅爾時，可能是確認拳鬥士們已經沒有鬥志了吧，只見他們互相點了點頭。

但那樣看起來，簡直就像嬌小的女劍士獨自率領着半獸人全軍一樣啊。

「怎……怎麼了？」

「…………？」

「咦……這就表示，是第二個『A.L.I.C.E.』？」

「……爲什麼。」

同樣用雙手握着一對神器的連利，這時在心底深處呢喃着。

結果上面依然打開着宛如虛構的奇幻世界地圖般——不對，某種意義上來說確實是奇幻世界的

Underworld

地形圖。

目前襲擊者們依然專心迎擊作爲誘餌從樓梯闖入的「一衛門」。但是被步槍瘋狂射擊之後，就算是鋼鐵製的機器人也沒辦法撐太久。一衛門遭到破壞的話，敵人也會開始思考這些日本人到底想做什麼吧。

不是爲了尊嚴或者名譽，而是爲了應該守護的事物而戰。

與Subtilizer之間的距離不到二十公尺。用反器材步槍進行狙擊的話，這種距離實在太近了。在這樣的距離下，很難持續用高倍率瞄準器捕捉移動的敵人。

「…………871？

㊟

」

而包圍他們的龐大紅色聚合體，應該是被襲擊者們煽動而潛行至此的美國人玩家——但規模實在有點太大了。幾乎有日本人的二十，不對，是三十倍吧。

「871？我沒聽過這個編號……不對，等等……等一下喔，好像最近纔在……哪個地方……」

接着

整合騎士

連利，就和兩名女性劍士一起跑向滿是悲鳴與絕望的戰場。

詩乃以沒有一絲猶豫的動作，架起由索魯斯之弓變化而成的愛槍黑卡蒂Ⅱ。

從顯示在正面大螢幕上的幾個視窗當中，注視着下方的小窗。表示在上面的是顯示桐谷和人搖光狀態的立體圖表。

他們有着高大圓潤的身體、扁平突出的鼻子以及下垂的耳朵。

（注：柳井的日文發音與871相近）

「現在比嘉剛開始操作。誘餌作戰還順利嗎？」

拳鬥士族長伊斯卡恩用朦朧的左眼捕捉到逼近的紅色軍隊。

「嗚……不會錯了，是新出現的突破界限的搖光……！但爲什麼會在這個時間點……！」

這樣真的沒問題嗎，除了明日奈之外的兩個人究竟到哪去了？心裏這麼想而環視畫面，就在距離遺蹟相當遠的南端發現一個淡藍色光點。這應該是朝田詩乃吧。

但是——

——像你們一樣，我似乎也終於找到用掉這條生命的場所了。

謝達的聲音讓他再次抬起頭來。

伊斯卡恩用骨頭碎裂的左手，用力握住坐在旁邊的女騎士的右手。立刻就有回握的感覺，麻痹的手一瞬間感覺到令人愉快的痛楚。

「這件白袍是……剛纔和比嘉一起到下面去的工作人員柳井先生的……」

應該已經沒有從RATH這裏以STL潛行的人類了。這樣的話，這個小點是什麼呢？

「喂，怎麼了，你在做什麼？」

下一刻，他們便發出聽不懂意思的威猛叫聲，然後一起往地面踢去。

女孩的劍與雙臂就像煙霧一樣消散。即使以伊斯卡恩的眼力，都無法看見她的斬擊。銀色亮光閃爍，下一刻就出現讓人驚恐的現象。

「嗯……限制、對抗指數……檢測界限值……報告？這是什麼……」

「桐……桐人他怎麼樣？」

伊斯卡恩茫然如此呢喃。半獸人軍受到皇帝貝庫達的命令，應該一直在北方遙遠處的「東大門」待機纔對。既然皇帝已經消失，那道命令就不可能被解除。事實上，殘存的暗黑騎士們就魯直地持續停留在峽谷的另一側待機。

「沒錯，正是如此……啊啊，不對，等一下……這是……」

他用右手輕輕碰着神器，然後深深點了點頭。

不知道究竟是怎麼回事，只能凝眼看着半獸人大軍的伊斯卡恩，這時注意到筆直跑在最前面的嬌小人影。

＊　＊　＊

「…………好厲害。」

這樣的話，桐谷直葉人在哪裏？更仔細地眺望地圖後，終於找出來的黃綠色小點是在距離主戰場相當遙遠的北方發出亮光。亮點附近確實也有紅色敵方集團，但比嘉確實說過要讓兩個人潛行到明日奈的座標處。那爲什麼會……想到此便皺起眉頭的凜子——

可能是注意到朝這邊殺到的大軍了吧，包圍拳鬥士團的紅色士兵們也停下動作。

在心裏這麼祈求的時候，房門「咻」一聲橫移，穿着夏威夷衫的男性「喀噠喀噠」踩着木屐跑了進來。

「沒……沒有，我們沒做這種事。怎麼可能這麼做呢，這是和目的完全相反的行爲……應該說，很明顯妨礙了我們的目的。」

上面用黑色油性簽字筆清楚地寫了「871」三個數字。

把滑鼠從用雙手抱住頭部的菊岡那裏搶回來，凜子也注視着成爲焦點的人工搖光突破界限時的詳細記錄。

反射性移動滑鼠，慎重地把浮標對準小點並且點擊了一下，就打開了新視窗。凜子凝眼看着細微的英文符號。

這麼呢喃的凜子，聽見自己發出的聲音逐漸變小。

「從一衛門後面把所有的煙霧彈都丟進去了。應該還要一點時間煙霧才能從通道里排出去吧，之後不再次封鎖隔板就有危險了。沒什麼時間了。」

——比嘉，快一點啊！

那不是半獸人。來者拖着黃中帶綠的頭髮，而且由嫩草色服裝伸出的手腳雪白到令人覺得刺眼。那絕對是人族，而且是人界人的年輕女性。

到剛纔都在注意桐谷和人圖表的菊岡忽然大聲叫喚，讓凜子差點從椅子上跳起來。

連綿於戰場北方的峽谷後面，可以看見一大羣揚起土塵往這裏殺到的軍隊。

呈現七彩漸層的放射光中央，表示「主體缺損」的一片黑暗滲了出來。

現在比嘉健正操縱四臺STL，準備利用三名與和人有深厚關係的少女腦袋裏的記憶來修復造成問題的缺損。爲了完成這個任務，他獨自——不對，是僅僅只有兩個人便潛入被敵人佔據的下軸。

「這個插入此處的外部命令是什麼？給人特別不對勁的感覺……總之就是很刻意……簡直就像要妨礙迴路的新生一樣……」

菊岡高速捲動顯示詳細記錄的視窗，然後再次發出沉吟聲：

「……我知道了。這樣的話，我會保護你們……絕對不要離開我身邊。」

因此詩乃決定在Subtilizer開始移動前分出勝負，所以透過瞄準器鏡頭看見黑影的瞬間就扣下扳機。

但是菊岡什麼都沒說，一把滑鼠搶過去就擴大凜子剛打開的視窗。然後探出身子，像沉吟般快速呢喃着：

「原來如此……感情區域裏有新的節點發生了連鎖反應……嗯——？欸，菊岡先生？」

凜子和菊岡同時站起來大叫。

一條炫目的光線在漆黑的地面上奔跑——纔剛看見這一幕，站在延長線上的紅色士兵就有十幾個人的身體無聲被砍斷，甚至連悲鳴都發不出來就倒下去了。

發出懊惱聲音扭動着身體的菊岡，只把脖子轉向螢幕。

「在右視覺皮層……注入擬似痛覺？這樣即使人工搖光快要突破界限，整個過程也會因爲疼痛而取消吧。你們甚至給

Underworld

人設下這種限制嗎？」

＊　＊　＊

一如此反問，菊岡誠二郎就上下震動肩膀喘着氣，然後把滑落的眼鏡推上來。

「什……什麼——！」

「比嘉他說再久也是五分鐘就能有結果了……」

「拜託你了，騎士大人！」

強烈的後座力襲擊了在空中盤旋的詩乃。她拼命控制以傾斜軸心旋轉的身體。每次射擊身體都會像這樣失去平衡的話，實在沒有辦法連射，但只要剛纔那發子彈命中一切就結束了。

好不容易讓身體安定下來，詩乃的視界看見了Subtilizer。

然後因爲驚愕而瞪大了眼睛。

站在有翼生物背上的男人抬起左臂，把五隻手指彎曲成鉤爪狀。

手掌裏光與暗混雜在一起後形成強烈的漩渦，而中央那個微小但是發出強烈光芒的物體，無疑就是詩乃發射出去的子彈了。

50口徑反器材步槍發射出去的，足以貫穿兩公分厚鋼板的子彈……

會像詩乃的意識一樣被吸收進去嗎？

詩乃的心裏稍微產生了一絲怯懦。就像與她的感情變化同步一般，從Subtilizer左手放射出來的黑暗更加強烈了。

「不要輸啊……」

詩乃無意識中這麼呢喃。接着又叫了一聲。

「不要輸啊，黑卡蒂！」

滋啪。

發出這樣的聲音後，光芒貫穿了黑暗。

Subtilizer的左手開了一個大洞，鮮血與肉片呈漩渦狀飛濺開來。

————行得通！

詩乃大大吸了口氣，然後拉下黑卡蒂Ⅱ的退彈杆。排出的空彈殼一邊閃閃發亮一邊落下。

Subtilizer默默低頭看着受傷的左手。雖然黑暗像黏液般逐漸填滿開了個大洞的手掌，但那不是那麼容易就能治癒的傷勢。

他抬起笑容消失的臉來盯着詩乃看。

接着右手從腰間拿下十字弓。

「……哼。」

詩乃以界限速度飛翔，並將身體往左邊扭。

Subtilizer架起來的巴雷特可能終於預測出詩乃的行動了吧，只見它以令人眼花撩亂的速度移動着。

巴雷特XM500狙擊步槍。

比嘉愕然瞪大了雙眼。

結果真的是這樣。公理教會——至少可以知道似乎是他們最高層的，名爲「

亞多米尼史特蕾達

」的人工搖光，已經瞭解整個世界的構造了。

莉法用嘴咬下刺在手臂上的劍後，就隨着鮮血一起把劍吐掉。

「我一開始覺得，這樣現在的

Underworld

應該馬上就會被完全格式化了。既然所有人都要消失應該就無所謂，所以就偷偷用STL去跟小亞亞見面。結果呢……啊啊，我還沒看過那麼漂亮的女孩子呢。雖然須鄉先生關在ALO裏的女孩也很可愛，但小亞亞不論是性格、聲音、動作等一切都正如我的理想……——那個女孩和我約好了。提供幫助的話，就讓我當首席僕人。還說有一天要連現實世界也一起支配，然後讓我擔任國王……」

如果說因爲座標偏差而被送到意外地點的自己有什麼任務的話，那一定就是儘量拯救

Underworld

的人了。自己必須拯救桐人喜愛並且想要保護的這些人。

這時似乎沉浸在回憶裏的柳井，表情再次從臉上消失。

請求似乎是半獸人族長的利魯匹林，爲了營救亞絲娜和桐人而朝着南方前進，結果終於發現的並非原本要營救的人界守備軍。

＊　＊　＊

詩乃這次沒有狼狽地失去平衡，雙腳確實踢着空氣抑制住後座力。視線前方能看到Subtilizer也在猛烈拍動翅膀的有翼生物背上踩穩了腳步。

「什…………」

雖說不是有什麼訊號，但雙方几乎是在同一個時機下開始高速移動。

「……好樣的。」

以超長範圍的二連擊砍殺數十名敵人的莉法，沒有停下腳步就直接衝入敵陣當中。

歪斜扭曲。

在不失去平衡的前提下，於空中反覆以銳角轉向，持續地無定向飛行着。在槍口緊緊追隨着敵人的情況下，也強烈意識到自己也一直在敵人射線當中。

詩乃咬緊牙關，瞪大了雙眼。

連射——爲什麼？

「由我獨自殺進敵人陣營。利魯匹林你們和拳鬥士會合，只要打倒想到那邊去的敵人就可以了。」

比嘉因爲這生疏的名字而露出疑惑的模樣，柳井則低頭看着他憤慨地大叫：

Subtilizer的嘴角再次刻劃着扭曲的笑容。

————不對。

從導管的壁面反彈回來的子彈，似乎命中鎖骨的正下方。跟疼痛比起來，這時是冰冷的麻痹感開始蔓延到整條右臂。襯衫的側腹部分早已染成紅黑色，看來不是什麼擦傷纔對。

柳井臉上忽然變得沒有任何表情。在橘色緊急照明燈的照耀下，滿是鬍渣的臉抽搐了兩三下。

柳井瞪大的眼睛中央，收縮的瞳孔產生細微的震動。

「喂……喂，自己開的槍，說的好像不關你的事一樣……！」

公理教會是

Underworld

內統治人界的組織名稱。藉由極爲嚴厲的法律以及強大的武力來完全支配居民。

隨着撕裂綿帛的吼叫聲，右腳用力朝地面踏去。從腳邊冒出一片輕飄飄的綠色光輝，一瞬間就把她全身的傷治好。

比嘉忍不住閉起眼睛。

但還是無法消除劍技與劍技之間產生的僵硬時間，無數刀刃就趁着這個時候襲擊過來。由於無法迴避所有攻擊，結果莉法的身上就被刻畫上好幾道傷痕，灼熱的劇痛讓她感到暈眩——但是……

雖然和黑卡蒂Ⅱ同樣是50口徑，不過是屬於更新世代的反器材步槍。

「嗯……那個小鬼死了也沒關係。」

一瞭解柳井說的應該是真話，脫力感就襲上心頭，讓比嘉的手臂失去力量。心想「這樣不行」而重振精神後，才畏畏縮縮地確認右肩的傷勢。

詩乃用鼻子輕哼了一聲。那種東西怎麼可能對抗得了反器材步槍…………

但是眼前卻有多達將近三千名左右的紅色鎧甲士兵擋住去路。

————閃開了！

「因爲呢～那個傢伙殺了我重要的小亞亞啊。」

「不行喔，我不希望你們繼續增加犧牲者了。我沒問題的……那種傢伙，來幾萬個我都不會輸。」

「嗚哇……不……不要緊吧？」

最初也是最後的機會。在Subtilizer爲了抑制後座力而靜止的那一瞬間射擊！

柳井像是真心替人擔心的聲音，讓比嘉一瞬間忘了疼痛而大叫：

這麼笑着說完，莉法就獨自面對紅色軍隊。

她不斷施放不知道爲什麼攻擊範圍比ALO擴張了好幾倍的劍技。每當從提拉利亞的GM裝備「鮮果靈魂」綻放出鮮豔的閃光，就會有血花呈放射狀飛濺出來。

「你說……沒有死者……？」

Subtilizer應該也有同樣的企圖吧。飛翔的詩乃這時試着要繞往右方，而他則是拼命要取得相反方向的位置。

柳井發出「嗯呵呵呵」的笑聲，像是想起什麼事情般以沉醉的眼神繼續說道：

「小亞……亞……？」

——要來了！

詩乃這麼呢喃完，就把黑卡蒂Ⅱ的槍托用力抵在右肩上。

＊　＊　＊

「She9;s such a boss！」

就算受到一萬處傷害，也要想辦法把這個地點的敵人趕回現實世界去。

簡直就像完全熟知人工搖光是什麼東西一樣。

反擊的一劍，一口氣就了結了持劍者的性命。

眼前有僅僅數百名的男女被應該是從現實世界潛行至此的軍隊包圍，利魯匹林表示他們是和半獸人一樣隸屬於暗黑界軍的拳鬥士。知道這件事之後，莉法就拋開一瞬間的猶豫，決定要幫助他們。

莉法承受着實在無法消除的疼痛餘韻，專心一志地揮舞着劍。

莉法用左臂擋下隨着這種叫聲猛烈刺出來的劍。

沒錯，他們的手法實在太迅速也太準確了。

「原本只是想稍微妨礙比嘉先生的作業，然後破壞檢修用電子連接器就從下面的主控室逃離。因爲我應該也能搭上潛水艇～RATH這邊也沒有死者，這樣只要能回收愛麗絲，就能有快樂的結局了～」

從兩把反器材步槍發射出去的子彈，在幾乎快要觸碰到的距離下擦身而過，接着彈道整個產生變化而朝虛空飛去。

被污染的是這個男人。

十字弓突然扭曲了起來。

準備架起黑卡蒂的詩乃所看見的是……

「……沒錯……就是這樣，我要是不殺個人，怎麼對得起那個女孩子呢……」

「就是公理教會最高司祭，

亞多米尼史特蕾達

猊下啊！我和她約好了，要提供那個女孩子完全支配

Underworld

的最大支援。還有就算伺服器被格式化，也會確實地保存那個女孩的LightCube。」

這場比試——

第二發子彈幾乎是在同一時間發射。

莉法感覺到遠方的亞絲娜、克萊因以及莉茲貝特等人陷入險境，忍不住緊咬起嘴脣。

這麼指示完，利魯匹林就猛烈地提出「我們也要一起戰鬥！」的抗議。但是莉法卻用力搖了搖頭，然後一邊握住半獸人粗獷的手一邊說：

「……但是，那個女孩卻死了。被同時也阻礙須鄉先生實驗的那個小鬼殺掉了……不幫小亞亞報仇的話，她就太可憐了……」

比嘉他們之所以察覺突破界限的搖光「愛麗絲」出現還是無法確實得到她，就是因爲在時間加速的

Underworld

裏，公理教會一瞬間就帶走愛麗絲，對她的搖光施加了記憶更改處置。

早已確認過提拉利亞的HP擁有幾乎無限的回覆力。而且前方的現實世界人，同樣也是擁有虛擬生命的人們。既然已經趕不及去救援桐人他們，莉法實在沒辦法讓這些半獸人平白死在這裏。

「……現在不趁這個機會治療桐谷小弟的話，他的意識就再也不會恢復了！殺死他靈魂的就是你啊，柳井先生！這樣你還敢說沒有殺人的打算嗎！」

＊　＊　＊

對於現在的狀況，以及今後發展的恐懼這時終於從胃部下方附近一點一點往上湧，讓比嘉反覆急促的呼吸。數公尺上方的柳井依然以一副志得意滿的表情繼續說道：

對詩乃來說，還是第一次像這樣在上下左右完全開放的空間裏，互相拿着反器材步槍攻擊對方。由於在GGO裏並沒有輔助飛行，所以這也是理所當然的事，沒想到基本上是豎起兩腳架進行臥射的黑卡蒂，在空中的後座力會這麼大。

比嘉一低聲這麼呻吟，柳井就故意咂舌發出了嘖嘖聲。

「嘿啊啊！」

先抑制後座力，比敵人快上一瞬間發射下一發子彈的人就能獲勝。詩乃一邊退彈一邊這麼想着。

「沒有啦，我沒打算射中你，這是真的。我還不至於想背一條殺人罪在身上，好不容易能在西岸買下帥氣的豪宅，得戰戰兢兢地過生活就沒有意義了吧？」

致死的子彈一邊發出低吼，一邊通過足以燒焦胸口的距離。藍色護甲發出「嗶嘰」一聲裂開。

比嘉因爲戰慄感過於強烈而感覺全身寒毛直豎。柳井雖然是愚蠢的背叛者但不是普通的笨蛋。能夠讓這種人如此迷戀並且加以支配的

亞多米尼史特蕾達

，究竟是什麼樣的存在？

往左右兩旁突出的弓體往內折迭，整體長度則伸長了一倍。原本是木製的框架，開始帶着灰色金屬光澤。

從正面飛來的下一發子彈。

「等一下，一開始是那個女孩自己跟我接觸的喲。在我值班的時候，忽然從擴音器裏傳出女孩子的聲音，那時真是嚇了一大跳……她是自己發現

Underworld

的指令表，打開與這邊的內線。真要說起來呢，是忘記消除呼叫表格指令的比嘉先生自己的錯啊。」

柳井瞪大布滿血絲的雙眼，再次用手槍對準比嘉。由於自動手槍在射擊出一發子彈後，擊錘就會自動被壓下，所以扳機比第一發時輕多了。食指稍微一用力，子彈應該就會再次被髮射出去。

「嘿————！」

巴雷特的槍口迸出火光。

……糟糕。這次是認真的了。

——來不及了。

比嘉再次忘記傷痛，駁斥柳井的發言。

「……就是你污染了

Underworld

嗎……」

「啊～啊～……這個嘛……」

短短一秒鐘後，Subtilizer的右手上就握着一把與黑卡蒂同樣巨大的步槍。詩乃立刻就認出這把槍械的名稱。

啊啊……糟糕。

和每發射一發子彈就得拉起退彈杆的黑卡蒂不同，巴雷特是半自動射擊步槍。

這樣的思緒在腦袋裏爆開的同時，詩乃的左腳也像從膝蓋上方爆炸一樣變成了碎片。

＊　＊　＊

抵抗絕望的狀況，到最後都持續站在戰場上的，是受到超級賬號保護的亞絲娜，以及

Underworld

人

整合騎士

連利、他的騎龍，再加上在騎士與龍的保護下持續果敢揮着劍的少女練士緹潔與衛士長索爾緹莉娜。

亞絲娜因爲極度疲勞與痛苦而模糊的視線裏，一直捕捉到騎士連利鬼氣逼人的戰鬥模樣。

十幾分鍾前，小個子的騎士一出現在前線就讓十字迴旋鏢自在飛翔，把蜂擁而至的敵軍全都砍倒。其恐怖的威力，甚至足以將鄰國人滿腔怒火的突擊擋回去幾分鐘。另外，巨大飛龍發射出來的熱線也讓敵人相當害怕，完全證明了他們是在

Underworld

這個異世界出生長大的真正龍騎士。

但不久後敵人也注意到了。騎士連利在投擲、操縱迴旋鏢的時候本人幾乎是處於毫無防備的狀態。

當迴旋鏢不知道第幾十次的飛翔，準備掃倒紅色軍隊最前列的瞬間，就從後方投擲出無數的長槍。和美國人玩家戰鬥時，亞絲娜暗暗擔心的戰法，現在終於被實現了。

長槍宛如黑雨般從紅色天空降下。

這時連利的飛龍以張開羽翼的身體擋下最初的攻擊來保護主人。

飛龍就在剝落的鱗片與鮮血四濺的情況下直接往旁邊倒去。

新的一陣槍雨立刻落下。

一瞬間往上看了一下發出「沙啊啊」聲朝這裏襲來的無數槍尖，騎士連利就轉過身子抱住身後的緹潔，讓她躲在自己身體下面。

下一個瞬間，背上被兩隻槍插入，連利像要趴在緹潔身上般往前倒。失去控制的十字迴旋鏢，綻放短暫的光芒後分裂爲二，然後刺入遠處的地面。

這個時候，戰場其他地方的戰鬥也幾乎都結束了。

紅色士兵羣聚在筋疲力竭而倒地的日本人玩家身邊，爭先恐後地以劍刃朝他們身上招呼。鮮血、肉片，以及細微的悲鳴飛濺，最後安靜下來。

另外也有許多盾牌與鎧甲全遭到破壞，光着身體被按在地上的人。他們臉頰上流下來的悔恨淚水，和從傷口流出來的血同樣讓人心痛。

兩千名轉移組的防禦陣幾乎遭到無力化，至今爲止被保護在中央的人界軍終於開始露出來了。

大約四百名人界軍衛士，爲了保護非武裝的補給部隊與修道士隊而舉劍圍成一圈。他們每個人臉上都充滿悲壯的覺悟，面對一點一點逼近的紅色軍隊，靜靜地等待着發動決死突擊的時刻。

「…………住手…………」

與亞絲娜形成對比，PoH的聲音帶着冰一般的寒氣。

——那場祕密基地突襲作戰之所以會事先走漏消息，就是因爲這個原因嗎，亞絲娜雖然感到愕然但還是繼續思考。

宛如雷鳴般的巨大聲音響起，讓準備對亞絲娜揮落的劍刃，以及在戰場各處進行中的所有戰鬥都停了下來。

在周圍依然不斷湧出的歡呼聲作爲背景下，宛如冰一般寒冷的聲音流出。

「……你是……PoH……！」

右手上的細劍隨着呢喃滾落到地面。從臉頰滴落的淚滴掉在滿是傷痕的劍身上後輕輕彈起。

所有生存者幾乎都是差不多的狀態。

「不是的……不是這樣的，莉茲！」

男人的靴子隨便就把想用單手抓住自己的克萊因踢飛。

「亞絲娜……我……完全不知道。戰爭是這麼恐怖……戰敗是這麼痛苦……我真的完全不知道……」

那不是因爲全身受到的傷痛，而是因爲絕望與哀傷而失去鬥志的聲音。

黑斗篷男睥睨着趴在地上這兩百名武器、鎧甲以及鬥志都被剝奪的敵人——從兜帽深處露出的嘴巴露出無聲的燦爛笑容。

周圍也進行着類似的行爲。看來他們是打算把還活着的日本人玩家聚集在一起。

亞絲娜打斷索爾緹莉娜說的話拼命大叫着。

「照這個人所說的去做——！」

從背部倒在地上的亞絲娜，拼命以無力的手臂撐起身體。

「我以隱蔽技能躲在旁邊觀賞了那場戰鬥喲。黑漆漆先生失去理智幹掉兩個人時，我差點因爲爆笑而被識破隱蔽呢。按照計劃，接下來是要利用麻痹毒把那傢伙和你無力化，然後好好訪問一下當時的情形……沒想到會在第七十五層就結束了。」

唯一的希望啊。

周圍的紅色士兵不停點頭，開始對周圍的夥伴傳達些什麼消息。

以難以衡量的音量叫出「STOP————！」的，是至今爲止都在遠處看着這場戰鬥的黑斗篷男。也就是殺人公會——微笑棺木首領PoH的亡靈。

「……我就告訴你吧。向你們這些攻略組密告微笑棺木祕密基地的就是本大爺喲。」

亞絲娜胸中充滿悲痛的懇求。克萊因雖然像跳起來般準備起身，但立刻又被壓下去。

就因爲這樣，戰鬥剛開始時等級與裝備優於對方的攻略組反而屈居下風，甚至出現幾名死者。之所以能改變劣勢，是因爲雖爲獨行玩家但實力受到肯定的桐人奮戰不懈，在他砍倒一名微笑棺木的主力後，狀況因而逆轉……

亞絲娜也以含着淚水的聲音輕輕叫道：

這個時候，右手撐在地上一點一點靠過來的克萊因，以燃燒烈火般的眼睛往上看着黑斗篷男。

咧嘴對說不出話來的亞絲娜笑了笑，PoH就迅速站了起來。

亞絲娜咬緊牙根，以低沉的聲音問道：

隨着感到疑惑的沉吟，用腳尖戳了一下從椅子上往下垂的瘦弱腿部。

「是……是你這傢伙嗎。你這殺人狂……竟然還活着！」

屏住呼吸的亞絲娜從胸口深處擠出話來。

「當然有一部分是因爲想看猴子自相殘殺……但最大的理由應該還是這個吧。我呢……很想讓你們變成『殺人犯』喲。你們這些裝出一副清高的勇者模樣，驕傲地站在最前線的攻略組大人。要策畫這一切真的很費工夫喲……還得看準沒辦法逃走但來得及迎擊的時機警告微笑棺木那羣傢伙。」

「不是莉茲害的。是我不好……考慮得更周全一點，應該就能預測到纔對……」

PoH默默無言地往下看着亞絲娜一陣子。這時亞絲娜注意到他的肩膀不停微微震動。

這時又聽見細微的啜泣聲，往該處看去，就發現倒在地上一動也不動的艾基爾，以及蹲在他身邊的西莉卡。

PoH以帶着熱氣的聲音做出肯定的答案。

生存者的人數已經不到兩百人。

「不過，這就奇怪了。那傢伙真的感到後悔嗎……一般來說，應該會連看都不想看到VR遊戲吧？因爲覺得對不起殺掉的傢伙。我很清楚喲，那傢伙也在這裏吧。我可以感覺到喔。雖然不知道爲什麼躲在馬車裏……算了，直接問他吧。」

亞絲娜以斷斷續續的聲音呢喃着。

可以看見紅色士兵們粗暴推着的輪椅，以及拼命跟在後面的灰色制服少女。

「爲什麼……怎麼會…………」

鄰國人玩家們似乎因爲浮標還是某種原因認爲黑斗篷男是指揮官，在百般不願意的狀況下還是放下了武器。原本準備斬亞絲娜於劍下的男人也隨着猛烈的咂舌收起劍，改成讓她嚐嚐隨腳使出的踢擊。

不知道該如何回話的亞絲娜只能再次抱緊莉茲貝特。從雙眼溢出的淚水不斷從臉頰滑落。

HP的量應該直接與生存率連結吧，果然有許多高等級的玩家還殘留着。稍微環視一下現場，立刻就發現ALO的領主們以及沉睡騎士的成員。

亞絲娜聽見從自己嘴脣裏掉出來的聲音。

瞬時彎下膝蓋的男人，從至近距離窺看着亞絲娜的臉龐。這時只能看見他兜帽深處閃閃發亮的眼睛。

看見發出「喀鏘喀鏘」的聲音被丟到地上的劍後，四周圍重重包圍衛士的鄰國人玩家之間就發出高昂的勝利叫聲。叫聲立刻又變成連續呼喊着自己國家的名字。

艾基爾身受讓人覺得這樣HP竟然還沒有歸零的重傷。爲了保護西莉卡，應該是經過一番激戰吧。巨大身軀上刺着好幾把折斷的劍與槍，四肢看起來也幾乎全被敲爛了。之所以緊咬着牙根，一定是因爲承受着超乎想象的痛苦吧。

PoH輕輕彎曲上半身來窺看着被推到自己眼前的輪椅。

突然間，站在旁邊的男人抓起亞絲娜的頭髮並且往上拉。雖然忍不住發出悲鳴，但男人根本不理會，直接用力拖着她往前走。

「…………嗯嗯？」

「你……你知道那時候的事情讓桐人多麼痛苦與煩惱嗎！」

發作般的嘲笑終於止歇，PoH伸出右手的食指後就愉快地繼續說道：

「對了對了，是『你傻了嗎？』，真是太好笑了，這個嘛……」

「爲了讓桐人……揹負PK行爲的罪過……？」

只有這件事絕對不行。

「拜託……你們要活下來！不論受到什麼樣的屈辱，請都要活下去！因爲這是……這是我們的……唯一的……」

「什…………」

她在緊抱着莉茲貝特的情況下，抬起被淚水濡溼的臉龐拼命懇求着。

視線四處巡梭之後，就看到晃動黑色皮革下襬往這邊走過來的高大男人。他以低沉但響亮的聲音對周圍的紅色玩家搭話，但因爲是韓文所以無法瞭解意思。

即使在這樣的距離之下，依然看不透兜帽深處的黑暗。好不容易纔能看見頑強的嘴角以及垂在脖子附近的黑色捲髮。

不想再看任何東西了。真想直接趴在地上，到最後的瞬間都閉起眼睛。

「放下武器投降。這樣的話，我就不殺你們和後面的俘虜。」

「啊～呃……這種時候用日文要怎麼形容啊……因爲一直待在美國，粗話之類的都給忘記了呢。」

「這是……復仇嗎？對我們攻略組毀滅微笑棺木的復仇……？」

亞絲娜、克萊因，甚至連瀕死的艾基爾都瞪大眼睛。

才興起「到底想做什麼……」的念頭，黑色斗篷男就發出沙沙的腳步聲走過來站在亞絲娜面前。

但是，他對人界人所發出的，竟是內容令人意外的日文。

但亞絲娜還是透過滲出的淚水，想把轉移到此幫忙的衆玩家身影烙印在眼裏。

亞絲娜帶着恐懼的心情，等待他舉起右手做出殺掉所有人指令的瞬間。

但是索爾緹莉娜與衆衛士已經緊閉起嘴巴、扭曲着臉龐，身體震動了一陣子後才緩緩垂下肩膀。

「拜託……不要再打了……」

「It9;s show ti————me！」

住手。

他們附近也能看見盤腿垂頸而座的克萊因。他肩膀下方的左臂被砍斷，傷口纏著作爲他註冊商標的頭巾。

「哦，那真是太好了。」

「Yes. Absolutely yes.」

「哎呀，真令人懷念的名字。很高興你還記得喲。」

「…………」

啊啊……

他迅速翻轉身軀與人界軍的衛士們相對。

幾秒鐘後，他像是再也無法忍耐般劇烈笑了起來。斗篷下的身體扭動着，他則是持續發出「呵呵呵、哈哈哈」的笑聲。

亞絲娜爬着靠近那個背部，然後用雙臂繞過好友的身體。

他們的所有武裝不是被破壞就是被奪走，身上只有破破爛爛的衣服。外露的肌膚上全是傷痕，許多人身上依然插着折斷的刀刃。但他們臉上全都浮現着同樣深沉的無力感與失敗感。

瞬時沸騰的憤怒，讓亞絲娜忘記傷口的疼痛。

即使如此還是無損美貌的索爾緹莉娜，以毅然的聲音叫道：

「……那就是……你的目的嗎？」

黑斗篷男滿不在乎地走近現在依然舉着劍的人界軍衛士們，接着轉頭舉起一隻手，再次對抓住亞絲娜頭髮的男人下達了某種指示。

被人粗暴地往背後一踢，亞絲娜飛出數公尺的距離然後滾落在地面。周圍一直站着的日本人玩家也被推倒。

「……嗨，好久不見了，『閃光』。」

胸口揪緊的亞絲娜無法把話說完。

擋在眼前的紅色人影，隨着充滿敵意的罵聲把兩手劍高高舉起。

「大家……我……我害大家被……」

「……別開玩笑了！到了這個時候，還以爲我們會爲了活命而……」

黑斗篷男迅速舉起一隻手呼喚數名玩家，然後做出某種指示。男人們立刻點點頭，推開投降的人界軍往圓陣深處跑去。

不停轉動的手指，忽然彈出「啪嘰！」的聲響。

說出在SAO暗中作亂時的慣用句，並猛然舉起右手的PoH身後——

他的嘴巴浮現扭曲的笑容，接着發出帶着某種開朗氣氛的聲音：

————這個男人，果然是！

視線繞過一圈後，就發現稍遠處有一名抱住兩腳膝蓋，肩膀不停震動的女性玩家。粉紅色短髮上全是灰塵，紅豆色的服裝也到處是破洞。

衛士們的臉閃過一瞬間的驚訝，接着是深沉的憤慨。往前走出幾步來和黑斗篷男相對的是女性衛士長索爾緹莉娜。應該是一直和連利一起在最前線戰鬥吧，只見她的劍劍刃已毀，額頭上也流下鮮血。

莉茲貝特一瞬間全身繃緊，但隨即把頭靠在亞絲娜身上。被血與淚水濡溼的臉頰顫抖着，然後發出沙啞的聲音。

——這個剎那。

「這是怎麼回事……？喂，黑漆漆的，快起來啊。聽見了嗎，黑衣劍士大人？」

被叫到過往綽號的桐人——這時依然沒有任何反應。

透過黑色上衣也讓人不忍卒睹的瘦弱身體靠在椅背上，臉孔則是深深地下垂。空無一物的右邊袖子隨風搖擺，抱着兩把劍的左手也因爲骨瘦嶙峋而相當顯眼。

被推到亞絲娜身邊的羅妮耶不停眨着哭腫的鮮紅眼睛，然後小聲地說：

「桐人學長……在戰鬥當中，不停、不停地想站起來……最後好像用盡力氣而安靜下來……但是……只有……只有眼淚一直流個不停……」

「羅妮耶小姐……」

亞絲娜伸出左手，把啜泣的羅妮耶那纖細的身體抱過來。

然後猛然抬起臉，對PoH丟出尖銳的發言：

「這樣你知道了吧。他不斷地作戰再作戰，讓自己變得滿身瘡痍了。所以別再打擾他了！讓桐人安靜地休息吧！」

但是黑色斗篷男卻像是聽不見亞絲娜說的話一樣，從至近距離窺看着桐人的臉。

「喂喂喂，不會吧！這樣的話根本沒辦法收尾嘛！喂，快起來！嘿，Stand up！Good mo……rning！」

PoH的右腳忽然放在銀色車輪上，然後無情地把輪椅踢倒。

瘦削身軀從隨着吵雜的金屬聲往旁邊倒的輪椅上被拋到地面。

亞絲娜與克萊因雖然同時想站起來，卻被士兵的劍壓住。艾基爾也發出低沉的憤怒聲，莉茲貝特、西莉卡與羅尼耶則是發出細微的悲鳴。

但是PoH還是沒有罷手的樣子，走近桐人後用腳尖粗暴地把他翻過來。

「搞什麼……真的整個人壞掉了嗎？那個勇者大人變成一個傀儡？」

從現在依然緊抱着兩把劍的手臂當中奪走白色劍鞘。被粗暴拔出的劍身，暴露出從中折斷的狼狽模樣。

PoH隨着盛大的咂舌聲準備把劍丟掉時——

「啊……啊……」

桐人帶着細微的沙啞聲音，虛弱地將左臂朝着白劍伸去。

即使如此，詩乃也只有拉退彈杆、瞄準、扣扳機這三個動作可以做了。

絕對不能放棄。要相信自己和黑卡蒂，以及透過這個金屬與自己連結在一起的一位男孩。

詩乃扣下扳機。

在呢喃的同時，眼淚也順着臉頰滑落。

架在左手上的長劍刀尖迸發出鮮紅光輝。

「唔……喔喔啊啊啊！」

地面隨着綠色閃光冒出花草並且消失。HP跟着恢復到上限，雖然留下慘不忍睹的傷痕，但是左臂已經再次接上了。

這樣的話，我也不會倒。不過是三千名敵人，看我獨自把他們全都幹掉。因爲我是……哥哥的……「黑衣劍士」桐人的…………

讓人不敢相信到現在竟然還沒幹枯的眼淚不斷地從亞絲娜雙眼溢出。

想用單手抓住對方的克萊因，背部被一把大劍貫穿，無情地把他釘在地上。

退彈、瞄準。

莉法已經沒有多餘的心思把插在身體上的數把刀刃拔出來丟棄了。

＊　＊　＊

再次迸出那道火花。

莉法擦拭完嘴角，搖搖晃晃地站起身時，隨着低吼飛來的長槍直接貫穿她的左眼然後從後腦勺透出去。

現實世界就不用說了，就連在GGO裏也辦不到這種事。但是，這個世界一切以想象力爲優先。本來就有此企圖的Subtilizer就不用說了，因爲就連詩乃也預想會出現這種結果，因此以超音速飛行的子彈互擊這種不可能的現象也變成現實。

就算因爲想象力而讓這把武器變成槍的形狀，但是系統上賦予武器的特性應該還是持續存在纔對。也就是自動從周圍的空間吸收資源，化成攻擊力裝填進去的索魯斯之弓——「殲滅光線」的力量。

轟然巨響。爆炸。

莉法撿起掉在地上的左臂，把它按在傷口上之後用力踩下右腳。

PoH像要吊人胃口般移動着白劍，然後隨手把它丟出去。接着一把抓住桐人在空中隨着劍移動的左臂，然後把他拉起來。

這種狀況之下，提拉利亞賬號賦予的無限回覆能力已經無法稱爲神的恩寵了。

不要說飛行了，就連爬行都辦不到。被轟飛的雙腳帶來強烈的疼痛，甚至讓詩乃要保持意識都很困難。

亞絲娜的視界因爲過於憤怒而染上淡紅色。但比再次準備站起來的她快了一步，克萊因嘔血般的吼叫聲已經響徹現場。

相對的，巴雷特XM500的裝彈數是十。目前還剩下兩發。

但他不是毫髮無傷。被捲進步槍爆炸的右臂完全消失，從肩口冒出淡淡的白煙。原本光滑的右臉也被燒焦，從嘴脣垂下一條血跡。

「只有……你……！絕對……無法原諒…………」

反而應該說是詛咒還比較合適。不論受多少傷，嚐到多少劇痛都不能夠倒下。雖然是不死但不是不可侵犯，因此得承受難以想象的折磨。

笑容從Subtilizer的臉上消失。當他準備往右橫移來閃避的瞬間，白光直接擊中巴雷特的槍身。

抑制了後座力的Subtilizer，爲了發射最後一擊而把右眼貼在瞄準器上。被鏡頭擴張到最大的藍色玻璃般眼睛，筆直地貫穿了詩乃的心臟。

詩乃輕輕地把快要無法保持外型的反器材步槍放到地面上。一觸碰到地面的瞬間，它就變回原本的白色長弓。

「嘿呀啊啊啊！」

詩乃在嘴裏這麼呢喃之後，XM500的第十發子彈就從它的下顎解放出來。

詩乃清晰地看見了，在距離一百公尺以上的地點，Subtilizer臉上浮現的冷笑。

睜開快要閉上的雙眼，出現在詩乃眼前的是，小小的銀色圓盤擋住高速旋轉的細長子彈。

大量鮮血隨着吼叫聲迸出，她發動了不知道是第幾十次——或許是第幾百次的劍技。

即使「喀」一聲吐出大量鮮血，克萊因還是撕裂自己的身體，繼續想往前進。

第七發子彈邊撒着哀慼的聲音邊大大地往右邊錯開並且消失。

詩乃一邊咬牙，一邊進行着唯一可能的迅速行動，也就是不斷筆直往後退。從左腳流出的鮮血在空中拉出一條紅線。

「哦？動了耶！怎麼，你想要這個嗎？」

「……呼……呼…………」

Subtilizer的臉上終於浮現兇惡的殺意。

——喀嚓。

橘色火球往外膨脹，完全吞沒了Subtilizer——

鈍重的聲音響起，第二把劍貫穿克萊因的身體。

隨着「喀咻！」的重金屬聲被刺出來的刀上，施放出巨大的光之槍，筆直地貫穿戰場達一百公尺以上。敵兵的身體「啪嚓！」一聲彎成圓形往外飛散。

在一隻腳不知道被轟到哪裏去的疼痛之前，詩乃先嚐到了無法順利飛行的恐懼。

但是莉法還是沒有停下來。

……沒問題。不論來多少次我都會當你的對手。

拉下退彈杆把持續在胸口深處擴散的恐懼隨着彈殼一起排出，詩乃接着發射第四發子彈。

幾秒鐘後，Subtilizer的視線忽然移開。有翼生物轉身改變方向，拖着一縷細煙一直線往南邊飛去。

啪嘰！

撞針配合着詩乃手指的動作發出空虛的「喀嚓、喀嚓」聲。

支撐着莉法的，唯一就只有一個信念。

咚喀！

全身的疼痛融合在一起，就像是直接用針刺激着完全外露的神經一樣。

「…………桐人……」

飄蕩在遙遠空中的黑煙被風吹走。

架在手上的黑色槍械噴出火來。

肌膚感受着蜂擁而至的熱風，詩乃就像石頭一般落下，數秒鐘後猛烈地撞上滿是岩石的地面。

詩乃用最後的力量舉起右手，撫摸着留在胸口的鏈子底端。

——哥哥的話。

這一瞬間，就連一直線的飛行都辦不到，詩乃的身體慢慢開始往下掉。

在同一直線上往前突進的兩顆子彈，交錯的瞬間發出尖銳的不協調音與鮮豔的火花並且偏離軌道，各自往遙遠的虛空飛去。

長劍「鮮果靈魂」帶着綠色光輝，在空中往四面八方砍去。凝聚在周圍的光之圓弧，經過一瞬間蓄力後無聲往外擴散，跟着就有無數敵兵的身體開始崩壞。

旋轉的白色火花當中，厚度不到兩公釐的金屬，像是在展現堅定的意志般發出光輝，看見這一幕的瞬間，詩乃的雙眼就溢出淚水。

「喂，說句話啊！」

看準施放大技後的僵硬時間，數名敵人一起殺到。雖在千鈞一髮之際往後飛退而避開大半的攻擊，左臂還是因爲長斧槍的一擊被砍掉了。

「————妹妹啊啊啊啊！」

黑卡蒂Ⅱ的裝彈數，一個彈匣是七發。沒有預備的彈倉。

快速的橫掃一次砍翻三個人。

但以寬裕表情追上來的敵人，手中的步槍也同時開火射出第四發子彈。

凝縮無限能源所形成的白色光線，一邊從槍口制退器放射出七彩極光，一邊一直線飛奔過天空。

＊　＊　＊

即使這樣，詩乃還是抬起眼瞼，想要看清渾身解數的一擊有什麼結果。

隨着更加激烈的閃光，銀盤與步槍子彈同時蒸發掉。

繼左腳之後，詩乃的右腳也從底部被轟飛。

從中出現的是——Subtilizer持續盤旋着的身影。

第五射、第六射。

儘可能以最快的速度拉開與敵人的距離，並且瞄準Subtilizer，發射了第三發子彈。

好不容易纔站穩腳步，沒有因爲衝擊而跌倒……

對不起了，亞絲娜。對不起了，結衣。對不起了……桐人。

好幾道傷痕已經很明顯可以稱爲致命傷了。一有動作貫穿腹部的兩把劍就會割傷內臟，從背部貫穿胸口的一把劍則確實地刺中了心臟。

至今爲止，詩乃是以腳踢着空氣的感覺來控制任意飛行。結果只靠右腳來嘗試的急速回避，變成了狼狽的圓錐狀旋轉。

「嗚…………」

「去……吧————————！」

——不能放棄。

PoH的左手賞給桐人耳光後發出「啪啪！」的聲音。

急遽吐出的氣息，立刻變成大量的鮮血。

空中拉出一條紅色火焰的螺旋，正確地順着Subtilizer的視線飛過來的子彈，粉碎了詩乃的鎧甲、蒸發了她的上衣，前端碰到她的肌膚——

詩乃以堅定的動作架起黑卡蒂Ⅱ，並把食指放到扳機上。

詩乃擠出剩下來的所有力氣，準備舉起黑卡蒂。

絕對不會因爲這點傷而倒下。

這樣的話就能射擊。不論彈匣的子彈是否用盡，黑卡蒂都會回應自己。

發射出去的並非帶着金屬的穿甲彈。

兩道雷鳴聲又再次同時響起。子彈接觸的瞬間，巨大能量在空中擴散，畫出螺旋軌跡往外飛去。

——對不起。

結果都是一樣。Subtilizer明顯是故意配合詩乃的射擊來扣扳機，不斷讓子彈互相沖突。

「臭傢伙！你這臭傢伙不準碰桐人————！」

雖然往後踉蹌了幾步——但莉法還是沒有倒下。

她以左手握住槍柄，一口氣將其拔出。疼痛之外的另一種異樣感覺穿透頭部內側。

「嗚……嗚嗚嗚喔喔喔！」

她邊叫邊猛烈踏步來回復自己的HP。暫時欠缺的左側視界，隨着「噗滋」一聲復活了。

一看之下，不知不覺間敵人也只剩下一百人左右。

莉法咧嘴笑了起來，把滿是鮮血的左手往前伸，將手掌朝上之後，動起了併攏的手指。

面對發出自暴自棄的吼叫聲往這邊突進的集團，她滋一聲以沉重的動作揮落長劍。

「咿耶……啊啊啊啊啊啊！」

劍光一閃。

鮮血噴起，莉法毫不畏懼地闖入遭到阻斷的敵人集團中央。

大約三分鐘後，最後的敵人倒下時，莉法身體也增加了十把插在上面的金屬。

四肢失去力量，搖搖晃晃地往後倒去，結果被貫穿到背後的劍與槍撐住而在途中停住。

聽着利魯匹林等人以近似悲鳴的聲音呼叫自己名字，並且往這裏奔跑過來的腳步聲，莉法閉起眼睛並且小聲呢喃着：

「我……盡力了……哥哥…………」

＊　＊　＊

從左耳的耳麥聽見經過壓抑的叫聲時，柳井手上手槍的扳機也同時動了起來。

「比嘉，快閃開！」

咦？

閃開……是要我閃子彈嗎？

剛浮現這種愚蠢的想法不久，比嘉就聽見從很高的地方有某種物體撕裂空氣掉下來了。

喀啊！

感覺腦袋昏昏沉沉。

桐人。

意識被從淺淺的假寐當中拉回來。

「沒有啦……那個，嗯……」

亞絲娜透過淚水的薄紗，專心一志地凝視着愛人的模樣並且祈禱。

吸了一口滿是灰塵的空氣撐起身體，就看見穿着水手服的背影站在深綠色黑板前。發出「咻咻」聲從黑板上滑過的板擦，把用白粉筆寫上的文字清除掉。

晃動的樹梢。緩緩在染着夕陽顏色的天空中延伸的飛機雲。

看來我是在班會中睡着，一直睡到了打掃的時間。

比嘉仰起頭，對着在數十公尺前方艙門探出頭來的凜子慎重地揮了揮了揮手。在這種距離與陰暗度之下，對方應該無法確認到自己流血的狀況纔對吧。

最後是喪失意識的柳井，身體剛好被夾在比嘉與導管壁面之間而停了下來。

——你知道學生時代不只是茅場學長和須鄉那個混賬，連我也深深爲你着迷嗎？

——好了，桐人小弟，差不多到起牀的時間啦。

「什麼嘛……是夢嗎…………」

比嘉再次望着右肩的傷口。

「……真的不要緊吧？我可以相信你吧？說謊的話可饒不了你喔。」

銀色的窗框。老舊的玻璃。

這道聲響並不是槍聲。而是從頭上遙遠處的導管入口丟下來的某樣物體，直接擊中了柳井的腦門。

比嘉忍不住縮起肩膀，更用力將背部往壁面擠去。

剪影縮回去的瞬間，比嘉忍不住輕輕呼叫了對方一聲。

「沒有啦，我完全沒事喲！只是擦傷而已。我要繼續作業，拜託學姐幫忙觀察桐人小弟的狀況嘍！」

「…………嗯……」

「……那個，桐谷同學。」

首先落下來的是，讓人很想說到底從哪裏弄來的巨大扳手。接着是還飄蕩着硝煙味的小型手槍從眼前橫越。

呢喃了一聲，把掛在桌旁的包包用手指勾起來，我也跟着起身。

四號STL……連接到三號。五號、六號……連接。

比嘉露出苦笑，接着把視線移回左手的筆電上。將指尖麻痹的右手放到鍵盤上面，慎重地開始輸入指令。

我把視線從露出疑惑表情的女學生身上移開，一邊朝着教室的後門走了幾步，一邊輕輕呢喃着。

——桐人。

「咿……咿！」

「噢……抱歉。」

搖晃的白布——是窗簾。

或許是失血的緣故吧，眼前的文字忽然變成雙重，比嘉搖了搖頭並在心底深處呢喃着。

「啊～嗯……」

感覺有人在叫自己的名字——

柳井瞪大的雙眼瞬間往上飄。握住梯子的左手也整個滑落。

但比嘉還是大大吸了口氣，把力量積蓄在腹部之後，儘可能以充滿精神的聲音說：

——桐人，拜託你。我的心與生命，什麼都可以給你……所以，快醒過來吧。

「你……還有心情說這種閒話！受傷了嗎？有沒有被打中？」

抬起眼瞼，就看見在橘色光芒中浮游的無數細微粒子。

朦朧的視界慢慢聚集焦點。

再次被叫到名字而移動視線，就和以有些怯懦又有些焦急的表情低頭看着我的另一名女學生四目相交。

＊　＊　＊

然後神代博士的身影就從比嘉的視界裏消失了。

「啊……凜……凜子學姐。」

出血量逐漸讓人覺得有點恐怖。右臂雖然能動但已沒有感覺，而且還覺得很冷。感覺也沒辦法像平常那樣思考。

＊　＊　＊

應該說，兩者都很像要掛掉的傢伙會說的話。

＊　＊　＊

死掉了嗎……？不，照那個樣子來看，大概斷了兩三根……不對，是五六根骨頭吧……

＊　＊　＊

比嘉這麼呢喃的同時，他已經掉到正下方深約五十公尺左右的直向洞穴裏去。傳出數次與壁面以及梯子撞擊的聲音，最後纔是「咚滋」的沉重碰撞聲。

5

——哥哥。

「當然……請相信我吧。」

…………醒來吧……桐人……

柳井的身體慢慢滑落，汗臭味就這樣一邊抹在比嘉的襯衫上一邊通過——

「…………啊。」

「那個，這場大騷動全部結束之後，一起去喫頓飯如何？」

「怎麼，有什麼事嗎？」

「嗚哇……等等……」

「比嘉……喂，比嘉！你沒事吧？快回答我啊！」

有種剛看完時間相當長——長到難以想象的電影之後的疲勞感。明明想不起任何的情節，卻有深沉粗暴的感情殘渣緊緊黏在腦袋裏，讓我用力搖了搖頭。

比嘉雖然想這麼說，但是感覺說出這種話生還機率就會大幅度降低，所以就用其他的話來把事情帶過。

——桐人。

「我想搬桌子了。」

「……我知道了，不論是漢堡還是牛肉蓋飯我都請你喫到飽，好好加油吧！」

——太廉價了吧。

這時是耳麥裏傳來近似悲鳴的通訊，打斷了比嘉這種快要停止的思考。

「那麼……我就回主控室了，圖表有什麼變化的話我會立刻衝過來！拜託你了，比嘉！」

「…………沒有啦，只是有點嚇了一跳……凜子學姐也會發出這種聲音嗎……」

比嘉忘記肩膀的痛楚而用右手握住梯子，然後儘量把身體貼在導管的壁面上。