第九章

西莉卡与伙伴们决定先在连结蜂窝巨蛋的隧道前建立暂时的据点。

他们割下杂草、砍伐树木，开拓出一块大约十平方公尺的平地。接着诗乃与克莱因便利用石工技能建造地基，莉兹贝特则以木匠技能盖起简朴的小屋。虽说遭到大型怪物攻击的话马上就会四分五裂，但只要能维持到攻略蜂窝就可以了。

特地建立据点的理由是为了累积大量素材道具，特别是木材的缘故。应该有几百只才对的巨大蜜蜂在广大范围内互相连结，所以从外围引诱出来将其打倒的固定手法很可能失效。被大量蜜蜂包围的话将会很难从隧道脱身，为了防止这种情况而决定一边在区域内建立简易的防御物──提案者诗乃称之为掩体──一边进行战斗。

ALO不允许玩家在练功区设置建筑物，不过Unital ring不论是迷宫内还是河川里都可以使用建造指令，如果是单纯的墙壁，设置时间只要短短几秒钟。习惯操作的话，边战斗边制造掩体也不是什么困难的事吧。

问题是木制掩体可以抵挡巨大蜜蜂的攻击多久的时间，这必须实验才能知道。反正还要一个小时才能凑齐最低限度的攻略成员。

擅长侦察行动的弗利司柯尔自愿回到拉斯纳利欧去传达指令。虽然仍不确定他是否真的值得信任，但如果他的目的也是最快抵达终点的话，那么现在这个时间点背叛对他来说也没有好处。

西莉卡思考着这些事情，同时喂食着毕娜与米夏。米夏吃了大量哈贝肉以及在砍灌木时顺便采收的蓝莓般树果后，在小屋旁边缩成一团睡起午觉来了。毕娜也把熊的巨大身躯当成床来进入梦乡。

西莉卡身边的莉兹贝特原本露出微笑看着宠物们睡着的模样，但忽然收起笑容呢喃着：

「……Unital ring被完全攻略的话，这个世界就会回到原本的ALO与GGO对吧？」

「嗯……应该是这样吧？」

即时回答之后，西莉卡才理解莉兹贝特露出沉思表情的理由。某个人抵达世界中心，Unital ring消灭的话，米夏以及其他的宠物，还有巴辛族、帕特鲁族也都会消失。就连今天才刚出生的芽耶尔也不例外。

只要是VRMMO玩家的话，应该都知道虚拟世界有多么脆弱。使用The seed的游戏虽然可以节省购置成本，但营运者也很容易放弃。这一年半以来已经有不下数十款游戏结束营运，而生活在那些游戏里的NPC也全部消失。

但是Unital ring世界的NPC们，AI水准可以说高出其他游戏好几倍。印象中这里所有的NPC都具备ALO里只有神族与巨人族才拥有的高度思考力。宠物的米夏与小黑，行动也没有模式化，而且可以轻松理解困难的命令，所以果然是被赋予了独自的AI。

活在Unital ring半径长达七百公里世界内的数千名居民可能一瞬间就全部消灭……这虽然是没办法的事，但实在太残酷了。只不过──

「……就算我们不去攻略，最后还是会有某个人去完成它的……」

西莉卡省略思考过程的话，让莉兹贝特轻轻点了点头。

「现在只要专心朝终点前进就可以了。」

「嗯。努力攻略蜂窝吧。」

和莉兹贝特互碰了一下拳头后，就从广场角落传来呼唤两个人的声音。西莉卡用力挥了挥手，就往诗乃与克莱因等待着的方向跑了过去。

等待增援期间，四个人就努力地收集素材。

站在前头的是女性领导者切特。她的头上绑着黄绿色头巾，身穿打造得相当仔细的皮革铠甲，背后揹着乌亮的草叉。身高只有一公尺出头的她，是毫不畏惧地挑战The Life Harvester的勇者──但是现在耳朵与鼻子却有点下垂。

「半边莲喔。」

非常理解她忍不住要哭泣的心情。好不容易抵达一族殷殷期盼的赛鲁耶提利欧大森林，结果附近却有过去曾消灭他们城市的巨大蜜蜂筑巢，也难怪他们会感到绝望。甚至可能出现帕特鲁族全部离开拉斯纳利欧的情形……当西莉卡如此担心时。

但是在西莉卡搭话之前，象兜虫萨利翁就突然转过身来，以西莉卡差点就要听不懂的速度对她搭话道：

「帮祖先报仇的机会啊。嗯……或许不是毁灭城市的那群蜜蜂，但绝对是同一种族。而且要是在这里掌握攻略法，将来或许可以夺回城市吧。当然得要那里还有蜂窝啦。」

说出这样的开场白后，切特就开始诉说一族的历史。

依序与站在左右两侧的奇诺基与奇鲁夫面面相觑的切特，这时说出意想不到的话来。

这就是勇敢老鼠战士的答案。

莉法所说的是事实。桐人也不愧是曾考虑到美国留学的学生，英文会话能力也相当不错，但还不到等同母语的程度。西莉卡因为反省在Underworld发生异界战争时完全无法跟国外玩家沟通，所以努力地学习当中，但还只是对方放慢说话速度才好不容易能理解内容的程度，口说就更加生疏了。

听得懂帕特鲁族语的人把内容翻译出来后，到处都传出「哦哦～～」的声音。

「是什么机会？」

「真是的，害我的生意都受到影响啦。」

亚鲁戈虽然绷起脸这么说，但随即咧嘴笑着加了一句：

「不过去告知萨利翁他们的是我哟。」

「我小的时候，曾经听奶奶说过。很久很久以前，把帕特鲁族从平原赶出去的就是绿色的超恐怖蜜蜂。」

领头的是穿着蓑衣虫般斗篷的弗利司柯尔。他的后面跟着艾基尔、亚鲁戈、莉法。再来是前姆塔席娜军团的霍格、迪柯斯以及数名同伴、前昆虫国度组的萨利翁、毕明古等几个人，然后巴辛族与帕特鲁族族也各自派了三四个人。总数将近二十人。

很久很久以前，帕特鲁族在基幽鲁平原北部的一座岩山上建筑起宏伟的城市，在该处种植玉米、饲养蜜蜂，过着和平的生活。

花了四十分钟把小屋所设定的保管容量塞满时，就听见西南方传来复数的脚步声。众人还是提高警觉注视着声音来源，结果从树林里出现的是规模远超过预想的集团。

「Are you（真的吗） sure?」

「亏……亏你们能招集到这么多人！就算是星期六也还只是中午……」

如此呢喃的切特，原本下垂的双耳慢慢抬了起来。黑色眼里出现光芒，萎缩的胡须也整个伸直。

「取回城市……」

在西莉卡身边听着故事的诗乃，以冷静的声音这么发言。切特眨了好几次双眼后才微微歪着脖子。

「那个人在拉斯纳利欧到处跑，一下子就聚集了许多人。不知道什么时候好像连巴辛语跟帕特鲁语都有一定水准了……」

如此回答的瞬间，站在切特后面的两名帕特鲁族战士──右侧的名字应该是奇诺基，左侧的名字是奇鲁夫──就同时震动鼻尖的胡须。虽然巨大蜂群确实是威胁，但为什么看见实物前就如此胆怯呢，当这么想的西莉卡眨着眼睛时──

解除警戒跑过去的西莉卡，省略了招呼直接跟莉法搭话道：

开头先这么说道的莉法，边看向跟艾基尔、克莱因说话的弗利司柯尔边继续表示：

好不容易这么回答后，西莉卡就重新转向三名帕特鲁族。

「我们的祖先大人虽然被绿色蜜蜂消灭，但还是勇敢地战斗了。在战斗当中发现蜜蜂的弱点，而那个弱点就传给了族长的小孩以及其后代。我是现族长奇古努库的孩子。所以知道蜜蜂的弱点。」

要建造牢固的木造建筑物就需要铁钉与经过加工的木板，掩体则是只要在战斗期间能够维持住就可以了，所以就不断生产圆木与细绳，然后储藏在小屋的仓库栏里。

「嗯，要穿越森林的话就一定得经过蜂窝的所在之处。」

所有人围成一圈侧耳倾听当中，话说到这里就结束的切特，圆滚滚的大眼睛流下了泪水。

难得前昆虫国度组成为同伴，所以决定不因为昆虫外表感到胆怯，要尽量与他们沟通的西莉卡，朝着在稍远处与帕特鲁族说着话的萨利翁走过去。

但是某一天，大地产生剧烈摇动，岩山的侧面崩塌。接着出现从未见过的巨大绿色蜂群袭击帕特鲁族。与其对抗和逃着躲藏起来的族民都遭到杀害，城市瞬间就被蜜蜂占领。活下来的族民逃到南方平原，但是又被凶猛的恐龙一路往东追赶，最后仅有数十人抵达「凯由大壁」。

这么想的西莉卡，往前踏出一步后询问切特。

托努力提升帕特鲁族语技能的福，可以确实理解切特说的话。

「Hi girl,these fluffs say they know the gaint horne（小姐，这些毛绒绒的家伙说他们知道我们即将与其战斗的蜜蜂）ts we9;ll fight.」

「那是因为……」

要知晓巨大蜜蜂的攻略法，可能要经过在前ALO组起始地点斯提斯遗迹到处跟NPC打听，靠着片段的情报抵达凯由大壁，在那里完成某个任务来获得帕特鲁族的信赖……这样的程序。但托前去迎接诗乃的桐人他们把帕特鲁族带到拉斯纳利欧的福，得以完全省略这些过程。这可能是追上抢先于ALO组的世界终焉之日组与飞鸟帝国组的机会。

「伙伴里面英文流畅的就只有艾基尔先生、亚鲁戈小姐跟亚丝娜小姐而已嘛。」

「那这就是绝佳的机会吧，切特。」

「那……那个弱点是什么？」

「西莉卡，真的要跟绿色的大蜜蜂战斗吗？」

之后帕特鲁族就在大壁里受到青蛙与蜥蜴的威胁，苟延残喘地活了下来。族民们一直怀抱着将来要移居东边尽头的约束之地的梦想──