第十八章

垂在湖面上的釣線前端綁着魚漂，但這魚漂根本連動也沒動一下。光是盯着在水面亂舞的柔和光線看，不久睡魔便開始侵襲着我。

我大大地打了個呵欠，把釣竿拉了回來。釣線前端的銀色釣鉤只是空蕩蕩發着光。掛上去的魚餌早已不見蹤影。

搬到第二十二層來已經過了十幾天。我爲了取得每天的食材，特別將技能格子裏很久之前曾修行過的雙手劍技能移除，然後換上釣魚技能。接着便模仿起姜太公在溪邊釣魚的模樣，但不知爲什麼魚就是完全不上鉤。技能熟練度也差不多超過六百，這時候就算釣不到大魚也應該可以釣到些什麼了纔對，但每天都還只是平白浪費在村子裏買的整箱釣餌而已。

「釣不下去了……」

小聲咒罵了一下，接着把釣竿丟到一旁，然後整個人躺了下去。掠過湖面吹過來的風雖然寒冷，但亞絲娜用裁縫技能幫我做的超厚防寒外套讓身體相當溫暖。她的裁縫技能也正在修行當中，所以當然不像跟商店訂做的那樣完美，但只要能保暖就沒問題了。

艾恩葛朗特現在進入了「柏樹之月」的季節。以日本來說的話就是十一月。雖然已經將近冬天，但在遊戲裏，釣魚與季節沒有關係。搞不好是幸運值因爲娶到漂亮老婆而全部用光了。

想到這裏，整個人高興起來的我，臉上大剌剌露出笑容，然後繼續躺在地上睡覺。忽然有個聲音從頭上傳了過來：

「成果怎麼樣？」

整個人因爲驚嚇而跳了起來，轉過去一看，只見一個男人站在那邊。

他身上穿的厚重衣服有外加可以覆蓋住耳朵的帽子，還跟我一樣拿着釣竿。不過令人驚訝的是這名男子的年紀。他怎麼看都應該超過五十歲了。戴着鐵框眼鏡的臉上已經刻有表示剛進入老年的皺紋。在充滿重度遊戲狂的SAO裏面，如此高齡的玩家倒是相當少見。應該說從來沒有見過纔對。難道說——？

「我可不是NPC喲。」

男人像是看透我想法般苦笑了一下，接着慢慢從土坡上走了下來。

「真、真是抱歉。我也是覺得不太可能，但……」

「不會不會，也難怪你那麼想。我想我應該是這個遊戲裏面最高齡的玩家吧。」

只見他晃動着健壯的身體，哇、哈、哈的笑了起來。

男人說了句「抱歉」就在我身邊坐下，從腰間小袋子裏拿出餌箱後，用不習慣的手勢把彈出式選單叫了出來，選取釣竿之後把餌掛了上去。

「我叫做西田。在這裏的職業是釣師，在日本則是在一間名叫東都快速線的公司擔任保安部長。沒有名片真是不好意思。」

說完又笑了起來。

「啊啊……」

我大概能知道這個男人爲什麼會在遊戲裏了。東都快速線是與ARGUS合作的網絡營運公司。應該也有負責管理連往SAO服務器羣的網絡纔對。

西田眼鏡底下的眼睛發出光芒，往我這裏靠了過來。

亞絲娜眼睛散發着光輝說道。西田則說了句「這就是我想跟你們商量的事」，便將視線朝我看了過來。

亞絲娜嘴裏喊着好冷好冷，然後鑽進我被窩裏把身體緊緊粘着我之後，喉嚨裏發出了滿足的聲音。她一邊眨着睡意濃厚的眼睛，一邊像是想起什麼般浮現出笑容。

對着異口同聲的亞絲娜和我微微一笑，西田一邊把眼鏡往上推一邊繼續這麼說道：

「你回來啦，有客人？」

他深深點了點頭。但馬上又露出很可惜的表情說道：

我稍微猶豫了一下。我們是爲了躲避衆人才搬到這裏來，但我判斷這個男人應該對八卦消息沒什麼興趣纔對。

「而且桐人他根本沒釣到過什麼魚回來。」

轉向西田的我，正準備向他介紹亞絲娜時，卻因猶豫而說不出話來。這時亞絲娜對着上了年紀的釣師笑了一下之後說：

西田聽到我說的話，只是微微一笑沒有回答。反而問我：

「……我從來沒想過這種事……只覺得變強是讓自己在這裏存活下來的首要條件……」

「至今一直待在上層戰鬥，根本忘了也有人在這裏過着普通的生活……」

不由得吞了一下口水。

「就試試看嘛桐人！聽起來很有趣！」

「不是說我們比較特別，但既然有可以在最前線戰鬥的等級，也就代表了我們對這些人有責任。」

雖然說是淡水魚，但嚐起來的味道卻像是盛產季時充滿油脂的鰤魚。根據西田所說，這是釣魚技能不到九百五十以上就釣不到的種類。我們三個人聊了一會兒，就專心地動起自己手上的筷子。

看他笑着用流暢的動作將釣竿甩了出去，就能感覺到他是個很專業的釣師。他似乎很喜歡說話，不等我開口就繼續說道：

「……我知道有跟醬油非常類似的調味料……」

「其實不是這樣。難度高的只有桐人你在釣的那片大湖而已。」

「不斷找尋好的河川與湖泊，最後就爬到這種地方來了。」

這時候，男人投出的釣線末端上的魚漂開始劇烈地浮浮沉沉。西田準確地配合着釣竿的節奏動起手腕。他本身的釣魚技巧應該就很不錯了，而且釣魚技能的數值也相當高才對。

西田說的話讓我不禁啞口無言。亞絲娜則是捧着肚子不斷竊笑着。

「嗚哦，好、好大！」

西田張大了嘴，呆呆望着亞絲娜。身穿樸素長裙與亞麻襯衫、掛着圍裙披着頭巾的亞絲娜，雖然與KOB時代那種英姿煥發的劍士姿態完全不同，但美麗絲毫沒有改變。

「啊，這是我們自己做的。不嫌棄的話請帶回去吧。」

「哎、哎呀，真是失禮，我完全看呆了。我叫做西田，今天來你們家裏打擾……」

「哎呀，本來上面的人也說不用登入遊戲沒關係，但我的個性就是一定要親眼確認一下自己的工作成果纔行，不肯服老的結果就是遇上這種事情。」

我帶着複雜心情看着點頭的西田先生。這麼說來，這個男人應該是因爲工作上的緣故，纔會跟這次的事件扯上關係。

「不過，能釣到魚是不錯，但之後還真不知道該怎麼料理……雖然很想喫燉魚和生魚片，但沒有醬油根本沒辦法……」

忽然被人把矛頭指向自己，我只好不太高興地啜了口茶後回答：

「嗯……第六十一層的全面湖，應該說是海纔對，聽說可以釣到相當大的魚。」

桌上的盤子馬上就被清空了，飯後西田手上拿着裝了熱茶的杯子，一臉陶醉地長長嘆了一口氣。

從艾基爾與克萊因傳過來的訊息裏可以知道，第七十五層攻略陷入了困境。但我真心認爲，對我來說，目前在這裏跟亞絲娜的生活纔是最重要的事。

「結、結果釣到了嗎……？」

「了不起……！」

「基本上我就是這部分的負責人。」

「爲什麼會設定成這個樣子呢……」

「……哎呀，實在是太好喫了。謝謝你們的招待。不過，還真沒想到在這個世界竟然會有醬油……」

說着還拉了一下釣竿給我看。

「真是的……」

他一邊搔頭一邊哇哈哈的笑着。

「只不過，我力量不足以把魚拉起來，釣竿也被整個拖走。我在最後稍微看見一點影子，那可不只是大而已啊，可以說是怪物了。當然我指的不是像在練功區裏出現的那些怪物。」

「但用這個釣餌卻完全釣不到魚。在許多地方試過之後，我纔想到會不會是要用在那個難度最高的湖泊。」

西田不好意思地搔着頭說道：

說完後很有精神地點了點頭。

我說完後，西田露出滿臉笑容，說了句「這樣纔對嘛」，便哇、哈、哈的大笑了起來。

西田放低了聲音說道。我跟亞絲娜把身體靠了過去。

「我叫做桐人。最近才從上層搬過來。西田先生的公司……應該就是……負責維護SAO網絡線的……？」

「村子裏的道具屋裏，有一個特別貴的釣餌。我想東西要買來試才知道效果，所以就買來用了。」

「其實那個湖泊呢……」

「這附近的湖難易度太高了。」

「……這裏真是有各式各樣的人耶……」

亞絲娜發揮料理技能，將從西田那裏拿到的魚調理成生魚片與燉魚後襬在飯桌上。她自制醬油的香味飄散在房間裏，西田露出一臉感動的樣子不斷動着鼻子。

亞絲娜在迎接我回家時看見西田先生，她有些驚訝地瞪大雙眼，不過馬上就露出微笑說：

「可惜我的個性是，聽到人家這麼對我說就會想要逃走……」

「我想現在一定有很多人對桐人有所期待。當然也包含我在內。」

亞絲娜從廚房裏拿出了一個小瓶子交給西田。不過我想還是不要跟他說明，素材裏含有解毒劑原料比較好。她笑着對不好意思的西田說了句「沒關係，你也跟我們分享了那麼美味的魚啊」之後，接着又說道：

「哇啊，真想看一下！」

「除了我之外，也有二、三十個年紀比較大的老爹，因爲各種原因而來到這個世界。他們大概都乖乖待在起始之城鎮裏，但我實在沒辦法放棄這個興趣。」

「沒有啦，這裏釣魚都只是靠技能數值而已。」

「那就試試看吧……」

她依然是想到什麼就急着去做。不過事實上，我自己對這件事也感到很好奇就是了。

我急忙探出身子，西田在我身邊悠然操縱着釣竿，一口氣將一尾發出藍色光輝的大魚拉出水面。魚在男人手邊跳了幾下之後，就自動收進道具欄裏消失了。

接着又笑說：

「那要不要跟我一起釣呢！上鉤之前都由我來負責。上鉤之後就交給你。」

亞絲娜一臉興奮對感到懷疑的我說道：

「怎麼樣，上面還有不錯的釣魚地點嗎？」

「主人？」

亞絲娜一臉不滿地噘起了嘴，我撫摸着她的瀏海，在內心祈禱着可以再多過一陣子像這樣的生活。爲了西田和其他玩家，我們總有一天要回到戰場上去。但至少現在——

「什……」

「桐人，你對自己的筋力值有自信嗎……？」

「啊啊，釣魚的『切換』嗎。那種事能辦得到嗎……」

「原、原來如此……不過這層也沒有怪物會出現就是了。」

「彷彿是有主人的。」

「啊……那個……」

「嗯，這位是釣師西田先生。而——」

「你說什麼！」

原本笑着說話的亞絲娜忽然收起笑容小聲說道：

「確實是上鉤了。」

「他真是個討喜的老先生。」

「嗯，應該算還可以吧……」

眨了好幾次眼睛之後，好不容易纔回過神來的西田開口說道：

當天晚上。

「這樣啊！那我可得去試試看纔行。」

「嗯。」

「我是桐人的妻子亞絲娜。歡迎到我們家來。」

他將自己雙臂大大張了開來。在湖邊時，我對他說這裏沒有怪物會出現的當下，西田臉上出現別有涵義的笑容，指的就是這個意思吧。