第二章

茶色小动物的正式种名是「长耳湿鼠」，名字好像是叫做「纳兹」。

纳兹这时候坐在罗兰涅的大腿上，津津有味地咬着胡桃般的树果。在升降员准备的垫子上围成圆圈坐下后，老鼠在众人面前转了一圈才选择罗兰涅究竟是不是偶然呢……我一边这么想，一边啜着刚泡好的咖啡尔茶。

不可思议的是，升降员除了从篮子里取出能够让十个人轻松坐下的垫子之外，还拿出了八个杯子。简直就像知道我们今天会出现在这个地方一样，如果是这样的话，为什么看见我跟亚丝娜、爱丽丝后眼角还会泛泪呢？

虽然有许多想问的事情，不过升降员在我们的杯子内倒入咖啡尔茶后就站起来，到赛鲁卡、罗妮耶与缇洁的地方去了。她以束起不可思议毛色的大型刷子仔细地把三个石化人像上的尘埃扫掉。

现在想起来，被放在树下长达两百年的话，不可能只是累积尘埃就算了。赛鲁卡她们之所以没有被藤蔓与青苔覆盖，应该是升降员定期来清扫的关系吧……不过，两百年真的太久了。

「我……」

双手包住咖啡尔茶茶杯的亚丝娜，边看着站在稍远处工作的升降员边呢喃着：

「虽然只有跟那个女孩子打过几次招呼的记忆，但不知道为什么却有很怀念的感觉。」

说完就移动视线，把手伸向仰躺在旁边罗兰涅大腿上的纳兹，轻轻抚摸起牠的脖子附近。

「而且这孩子也……」

老实说，我也被跟亚丝娜完全相同的感慨袭击。我甚至还觉得升降员应该有其他的名字。

「……爱丽丝也认识那个女孩子吧？」

我一这么问，骑士就轻点了一下头。

「嗯，住在中央圣堂时，隔几天就要搭乘一次她的升降盘，向她道谢时经常会给她一些零食。不过……氛围跟我印象中的升降员有点不一样了。」

「唔……耶欧莱茵呢？」

刚如此呼叫的瞬间，以端正姿势在我面前跪坐的机士团长就迅速抬起低下的头。

在遮住上半部脸庞的白色皮革面具底下，绿色眼睛眨了好几次之后──

「抱歉……我没仔细听。」

「不会啦，我才不应该突然提问。那么耶欧莱茵认识那个女孩子吗？」

「不，怎么可能呢。」

「……也就是说，除了亚丝娜以外，很难有人以那首短歌的初句来当咖啡尔茶的品种名吗……」

艾莉立刻这么回答，接着稍微喝了一口咖啡尔茶才静静地诉说起来。

「什……什么事？」

以咖啡尔茶按耐焦燥的心情等待了十分钟，完成工作的升降员回来之后，就跪坐在垫子边缘并且说道：

还想继续挣扎的我如此问完，亚丝娜就稍微挺起背杆开口吟出：

「我也一样，桐人大人。」

我维持坐姿，朝露出些许微笑的艾莉靠近几公分，然后宣告回归的目的。

虽然想知道艾莉跟耶欧莱茵谈话后有什么感觉，也想知道耶欧莱茵的祖父，也就是星界统一会议现任议长欧巴斯•哈连兹的父亲是什么样的人，但什么问题都提出来的话太阳就要下山了。现在Underworld的时间没有加速，所以像现在这样谈话的期间，现实世界的时针也是以同样的速度转动。

诸位骑士大人里面有人移籍到机士团，也有人选择新的生活方式，不过最多的还是希望受到冻结。过了一段时间，人界历四百七十五年时，陪伴在两位陛下身边最久的法那提欧大人进入长眠……再过三年后星王大人与星王妃大人也把所有权限移交给人界统一会议然后退位。

艾莉静静把手放到亚丝娜背上，同时以平稳的声音这么回答。

「抱歉，我想请问一下。您不会是……整合骑士团第一机龙工厂的初代工厂长艾莉•托鲁姆大人吧……？」

「夕暮月夜兮　天晓黯淡晨曦间　朝影之所如　吾身不觉化稀薄　所以唯因思汝故。」

「……爱丽丝大人、亚丝娜大人、桐人大人。再次说声……欢迎回来。」

保持着沉默的耶欧莱茵就以有些紧张的声音问道：

「看来只能承认了。」

「亚丝娜大人。我能够替亚丝娜大人与桐人大人服务真的非常非常幸福。二位实现了我的梦想……所以留下来守护这里本来就是我应该做的事，绝对不会感到寂寞。因为还有罗妮耶大人交给我的纳兹一直陪着我啊。」

就算有大量的存粮，经过两百年的话水与食材的天命应该都耗尽了。但这种事情在我脑袋里各种累积起来的问题当中其实优先度根本排不上前几名。

「……话先说在前面，就算承认也不代表我跟亚丝娜的记忆已经恢复了。所以说，那个……」

「这虽然收录在万叶集第十一卷里，不过是首创作者不明而且不怎么有名的和歌。但是我很喜欢，从以前就一直记在脑袋里头。」

由于目前已经知道赛鲁卡、罗妮耶与缇洁冻结在这里的理由，还有艾莉照顾她们三个人的理由，所以我便为了让话题进行下去而开口表示：

她倒是很自然就说出「短歌」这个词了呢，我才刚感到不可思议，亚丝娜就点头回答：

我拚命压抑下想跟亚丝娜做出同样动作的冲动，同时准备在内心深处咒骂给艾莉如此严苛任务的星王，也就是过去的自己。但是在我开骂之前──

吞了一大口口水等待着，艾莉就浮现有些腼腆的表情并且点了点头。

「…………」

回过神来才发现不只有耶欧莱茵、丝缇卡与罗兰涅，连爱丽丝与升降员都一脸认真地盯着我看。唯一看起来没有兴趣的就只有躺在罗兰涅腿上的纳兹。

我看向升降员并且询问：

明明是记忆里没有的名字，却给人只有这个选项的熟悉感。在嘴里重复了一遍之后，我再次开口询问：

丝缇卡环视着周围并这么问道，结果升降员轻轻摇了摇头。

但是笑容瞬间消失，她再次以冷静的声音说道：

接下来的事情，那边的诸位机士大人应该也清楚吧。人界历四百八十年，人界统一会议改名为星界统一会议，人界历也改为星界历。同一年，中央圣堂八十楼以上受到完全封印，除了两位陛下跟我还有纳兹之外就没有人可以进入。

「别这么说，亚丝娜大人。我刚才也说过了……一切全是我强烈这么要求。」

「是的。只不过……传达这件事真的很让人过意不去，但阿优哈大人与赛鲁卡大人把复原的Deep freeze术式所有内容加上严重的封印，保存在这里之外的其他地方。」

星王大人与星王妃接下来就过着安稳的日子，最后两个人也进入长眠……星界历五百五十年，在我眼前被光包围并且消失了。我遵照嘱咐，将两位陛下离开地底世界以及星王大人留下来的遗嘱传达给星界统一会议知道，之后的三十年就一直守着这个地方。一切全是为了将来主人回到这里的时候。

「不是。不是人界、黑暗界或者两者之外的宽广外大陆。『封印箱』是隐藏在伴星亚多米娜。」

依序看了一下用力点头的亚丝娜与仔细聆听的其他人后，我便开口说：

下一个瞬间，丝缇卡与罗兰涅便露出灿烂笑容，耶欧莱茵就像是要表示「终于肯承认了吗」一般耸了耸肩。但是──

「各位，要不要再来杯咖啡尔茶呢？」

下一刻，感觉耶欧莱茵的肩膀似乎震动了一下。但他什么都没有说，所以我把视线移回少女的脸上，呢喃着对方刚才告诉我的名字。

「我是星王妃，然后桐人是星王这件事。」

「……星王妃大人表示名称是来自现实世界很久以前创作出来的短歌。」

「艾莉……」

「妳为什么会在这里？为什么不像赛鲁卡她们一样被冻结起来呢……？」

「两位陛下也对我说可以在圣堂内喜欢的地点长眠，但这样将无法对应紧急事态，最重要的是当桐人大人、亚丝娜大人以及爱丽丝大人回归时，就没有人可以迎接你们了。」

这么呢喃的是爱丽丝。我也记得这个楼层名。在总共有一百层楼的中央圣堂里，那里是唯一没有外墙的楼层。没有那个地方的话，从这一层掉落的爱丽丝跟我就无法回到塔里面了。

但是就我来说，升降员所说的「星王妃大人不断改良品种」比第九十五层的事情更令人在意。我稍微瞄了亚丝娜一眼，但是她本人完全没有抱持着疑惑的模样，只是喝了一口咖啡尔茶并且对升降员露出微笑。

「……听你这么一说……」

那边的十月三日星期六虽然学校放假，但是RATH的神代凛子博士已经严格地命令我们最晚下午五点一定得登出。不久之前响起了上午十一点半的钟声，所以还剩下五个小时又三十分钟的时间。在那之前究竟能不能够解决耶欧莱茵请求帮忙的艰难任务──也就是移动到伴星亚多米娜，找出想要谋杀丝缇卡与罗兰涅的人呢？

从艾莉的嘴里说出名字的瞬间，原本在罗兰涅大腿上打瞌睡的纳兹就抬起脸发出「啾噜噜」的叫声。

「喂，丝缇。妳太厚脸皮了。」

「啊，那我再来一杯！这种咖啡尔茶真的很好喝！」

那一年决定解散历史悠久的整合骑士团，然后新设改变一个字的整合机士团。诸位骑士可以选择移籍到新的机士团、辞任过自由的生活，或者在自己的意志下接受Deep freeze术式。

「是的。我的名字叫做艾莉。」

──人界统一会议直属神圣术师团的第二代团长赛鲁卡•滋贝鲁库大人与整合骑士缇洁•休特里涅•萨提兹大人以及同样是整合骑士的罗妮耶•阿拉贝鲁•萨提斯里大人是在人界历四百四十一年……统一会议发足六十年后的时候在此进入漫长的睡眠。

那像是要表示「一点都没错」的叫声，让丝缇卡她们发出轻笑。这时亚丝娜似乎也冷静下来，只见她轻轻点头后就放开绕过艾莉背后的双手。但是没有回到我身边，直接贴在艾莉左侧坐了下来。

「知道了，我承认吧。直到三十年前都还治理着Underworld的星王，好像就是我。」

「嘴里这么说，但罗兰也是刚喝一口就露出『爆好喝！』的表情啊。」

「哪需要什么迎接……！」

很干脆地摇了摇头后，就脱下戴着的骑士团帽子放在腿上。从并排于墙壁上部的窗户照射下来的日光，让他的亚麻色卷发闪闪发亮。

「这个地方指的是云上庭园吗？」

然后只回答这么一句话。

耶欧莱茵的话像是让艾莉将遥远的过去重新映照在眼帘里一样，只见她缓缓眨了眨眼……

而且现在想起来，艾莉两百年前应该跟尤吉欧交谈过。虽然戴着面具，但是看见脸庞、头发以及声音都跟尤吉欧极为相似的耶欧莱茵，也跟爱丽丝不一样没有做出任何反应，说起来这也算是颇为不可思议的一件事。

结果少女简直就像预测到我会问这个问题一样端正坐姿，接着报上姓名。

「我知道。」

「艾莉小姐，那么方法是？是术式吗……？」

在空气稍微放松了一些的时间点──

「那是因为我希望能够这样。」

「不，是第九十五层。」

在我回答「不用了」之前，丝缇卡就举起左手。

「那是很久、很久以前的事情了。」

「抱歉……真的很抱歉，艾莉小姐。妳一定很寂寞吧……独自在这里守了三十年……」

机龙工厂应该是指制造罗兰涅他们乘坐的战斗机的工厂吧。艾莉是那里的初代工厂长？托鲁姆是她的姓氏吗？

「……『晓星望楼』……」

「真的很好喝。『夕暮月』这个名字也很优美。」

听见两人高速的争执，感觉升降员的嘴角似乎出现一闪即逝的淡淡微笑。

「这里之外，就表示是在圣堂外面……也就是圣托利亚的某处吗？」

「等……我才不会那样说话哩！」

亚丝娜突然间迅速起身。绕过放在垫子中央帮咖啡尔茶茶壶加热用的火架子，然后在艾莉面前双膝着地。接着趁势伸出双手，用力把少女纤细的身体抱入怀中。

所有人发出「哦哦」的声音并且拍手，亚丝娜就以有点害羞的模样继续说道：

但是率先希望受到石化冻结的不是骑士而是术师团长赛鲁卡大人。原本花费数十年时间解析、复活Deep freeze术式的就是初代术师团长阿优哈•芙莉亚大人以及之后继承她位子的赛鲁卡大人，所以星王大人与星王妃大人也只能认可。然后罗妮耶大人与缇洁大人也表示小孩子都已长大成人，赛鲁卡大人独自长眠实在太寂寞了，所以才会三个人一起接受冻结。

我稍微花了一点时间才意会到他指的是工厂。

「确实负责过这个工作……但我只是把师父交给我的事情传达给工厂的大家知道而已。请叫我艾莉就可以了。」

罗兰涅立刻出声指责，丝缇卡则是咧嘴笑着表示：

用这句话为漫长的说明做出总结后，艾莉把双手叠到跪坐着的大腿上，然后深深低下头。

「我就在想会不会是这样……桐人啊。」

「……顺便问一下，为什么刚才的对话会让妳这么认为……？」

艾莉点头的瞬间，爱丽丝就像放下心来一样松了一口气，但是马上就正色询问：

「然后呢，我想妳已经知道了……我们回到Underworld的目的，就是为了让爱丽丝的妹妹赛鲁卡醒过来。当然还有缇洁与罗妮耶。妳知道让她们醒过来的方法吗？」

面对似乎还想说些什么的亚丝娜，艾莉温柔地把她的双肩推回去。

「那个……艾莉，要再次为妳帮忙完成如此艰难的工作向妳道谢。我没有身为星王时的记忆确实让人焦躁，而且也对妳很不好意思，但是能够像这样再次相见，我真的很开心。」

「承……承认什么？」

「这种咖啡尔茶是经过星王妃大人不断改良品种后完成的『夕暮月』。就我所知，全地底世界只有这个地方有栽培。」

「我甚至不知道中央圣堂的封印楼层还有活人居住。说起来……她是如何入手水和食物的呢？」

「真是折煞小人……祖父曾经说过，没有托鲁姆大人的话，量产型机龙配备的开发将会晚三十年。」

「……抱歉，除了升降员外，妳应该有其他的名字吧……？」