第十五章

「掩体B，耐久度四十％！」

诗乃眼前，霍格边挥舞单手剑边这么大叫。

两人的左侧盖了一栋以两根支柱斜抬起大梁，再由左右两边以圆木支撑并且只用绳索固定的简朴小屋──露营用语似乎是称为「A-Frame Shelter」。后方只设置了能直接通行的出入口，没有门、窗以及地板，虽然是以最低限度的素材建造但耐久度却颇高。

但持续显示在墙上的能力值视窗的耐久度，已经从最大值的4000减少到1600左右。停在墙上的几只巨大蜜蜂──专有名称「Gilnaris Worker Hornet」正以锐利上颚啃噬圆木来给予小屋伤害。

「我马上修理，再撑一下！」

从右边传来迪柯斯这样的声音，霍格则回叫了一声「拜托快一点啊！」。接着趁势将单手剑全力往斜下方挥落，把急速降下的巨大蜜蜂弹了回去。

蜜蜂在不停旋转的情况下被轰飞，但立刻在空中摊开翅膀与脚来稳住身形。

下一个瞬间，诗乃以毛瑟枪的准星瞄准六只脚的底部并且扣下扳机。

「当嗯！」的清脆炸裂声响起，发射出去的子弹贯穿了昆虫型怪物共通弱点的胸口正中央。蜜蜂的HP条归零，在空中一瞬间静止，然后变成无数的蓝色多边形四散。

「Nice shot！」

在背后这么说的，是修理完盖在战场右侧的掩体B后跑过来的迪柯斯。他无视贴在掩体A上的近十只蜜蜂，击点出入口附近的圆木。出现的视窗下方并排着【情报】【交易】【修复】【分解】等四个按键，毫不犹豫就选择修复之后，就出现三十秒的倒数视窗。

迪柯斯在倒数计时中要是从现在的位置移动或者受到重大伤害的话修复就会失败，但是霍格巧妙地挡开靠近的蜜蜂。最后倒数来到零秒，整间小屋在发出淡淡光芒的同时，耐久度也恢复为最大值的4000。

虽然墙壁上仍停着将近十只蜜蜂，所以刚回复就会再次开始减少，但还是刻意无视啃噬圆木的蜜蜂。因为这间小屋除了是让受伤的伙伴喝药水的避难所之外，同时也是吸引蜜蜂不让牠们参加战斗的陷阱。

虽说因此而让掩体遭到破坏就得不偿失了，但是目前负责修复的迪柯斯与西西仍成功维持着三座掩体。再来就得看事先准备好的修复用圆木与细绳是否能撑到战斗结束了。

诗乃思考着这些事情，同时结束毛瑟枪的装填。

虽然有许多子弹，但火药只剩下四十几个。麻烦的是蜜蜂的数量仍然没有减少的迹象。

「装填OK！」

这么大叫完，负责护卫的霍格就用力竖起握着剑的右手拇指。

两人前方有由主攻击手艾基尔、克莱因、莉法等前ALO组还有萨利翁等前昆虫国度组，再加上巴辛族战士们横向排成一列筑起的战线，与从空中涌至的巨大蜜蜂进行着激烈的战斗。

艾基尔与克莱因的行动果然相当有安定感，象兜虫人萨利翁与锹形虫人毕明古乌亮的甲壳可以抵挡蜜蜂的毒针。从这些点来看，轻装的巴辛族就让人有点……不对，是相当不安，不过他们似乎不是首次跟蜜蜂型怪物战斗，只见他们以灵巧的脚步回避毒针攻击并且迅速加以反击。优秀的战斗模样跟在GGO里雇用的NPC佣兵比起来，可以说让人感受到AI的等级具有根本上的差异。

如此下定决心后，诗乃就把装填完毕的毛瑟枪对准往下降落的女王蜂。

由于剩下的HP不多，蜜蜂不用诗乃射击就四散了。看见这一幕的克莱因，没有进入掩体里面就在出入口旁边喝起药水。

诗乃背后的克莱因低声沉吟道。

听见诗乃的指示后，弯刀使叫了一声「了解！」就离开战线。霍格以跳跃斩来迎击逼近的巨大蜜蜂。

等到蜂窝不再有新的蜜蜂涌出，在收拾完地面的蜂群后就能去救切特了。但是把蜂窝内的蜜蜂清空前地上的蜜蜂就先复活的话，就反而得撤退了。

缓缓从蜂窝表面爬下来的超巨大蜜蜂，全长轻松就超越两公尺。头上与腹部的绿色都像翡翠般鲜艳，折叠起来的翅膀则带着橘色。显示在头上的HP条共有三条。专有名称是「Gilnaris Queen Hornet」。

像是与他交替般从掩体B出来的蚱蜢人尼帝以黑色复眼看着诗乃说了一句「I9;m in.」。

又过了几分钟，当火药的库存剩下不到三十个时，终于不再有蜜蜂从蜂窝里涌出了。

诗乃点完头后，单手剑使这次就真的朝克莱因追了过去。

「诗乃乃，装填中不需要护卫吗？」

如此指示后，尼帝就默默点头跳着往友申离开的位置跑去。目送他的背影离开后，诗乃悄悄对于一次就能传达意思松了一口气。

眼前的霍格也往前踏出一步，但又迅速地回头说道：

得集中精神才行。

从右侧的掩体A冲出来的是完成HP恢复的莉兹贝特。

从这方面来看，桐人小队最大的优势可能就是至今为止克服过各种事件与试炼的经验。当然，这几天加入了许多新的同伴，然后今后也会继续增加才对，每当越过一个障壁时队伍的羁绊应该也会跟着变强。

邀诗乃到GGO的镜子，也就是新川恭二，在三个月前被收容到医疗少年院──正确来说是少年矫正医疗教育中心。虽然死枪事件中他属于从犯，但是出现多达四名牺牲者，所以收容期间似乎会相当长。

甩开闪过脑袋的杂念，诗乃架起毛瑟枪。

抬起脸的瞬间，就有一道低于冰点的战栗感窜过背肌。

诗乃以食指严厉地指着对方，克莱因则咧嘴笑了一下，但立刻就正色瞥了持续咬着掩体墙壁的蜜蜂一眼，确认自己的HP后又看着前方二十公尺上空的蜂窝。他果然也担心切特。

「到中央去！克莱因，后退！」

──这场战斗结束之后，一定要确实地灌输男生们「禁止诗乃乃」的观念。

诗乃立刻这么大叫，攻击手们也威风凛凛地做出回应。

「西莉卡与米夏去拉女王的仇恨，确认攻击的压力！艾基尔、克莱因、萨利翁与毕明古、莉兹、莉法、迪柯斯、霍格等人，两个人一组来对付一只护卫！除此之外的所有人扫除工蜂！」

空中的工蜂几乎全部驱逐完毕。但是地面仍有近百只中了半边莲的毒而麻痺的工蜂。从蜜蜂的动作观察起来，麻痺再过一两分钟就会开始解除了吧。除了女王与其护卫之外，再被如此大量工蜂包围的话，联合部队根本撑不了多久。

诗乃以最快速度下达指令后，从各处都传出「喔！」的声音。

到目前为止持续了将近十分钟的战斗里，他们连一次都没被毒针刺中，真的只能感叹众人的实力。虽然蜜蜂的攻击前动作很明显射程也短，用盾格挡或者后退回避都不是太困难，但一定得有强韧的精神力，才能没有经过练习便持续在大规模战斗里办到这件事。

「诗乃乃啊，目前看起来很顺利嘛！」

头部出现后接着是乌亮的胸部与六只脚，然后是大大鼓起的腹部。最后则是长度与一般长剑差不多，在透过树叶照射下来的阳光照耀下闪闪发亮的毒针。

大小两道影子随着立竿见影般的回答从巨蛋最南端的隧道冲出来。比较小的身影当然是把茶色头发绑成两条辫子的短刀使。而较大的则是身披黑褐色毛皮的四脚兽。

至少可以确定的是，Sword Art Online刀剑神域绝对存在于一切的中心。不论是死枪事件、Alicization计划，以及这个Unital ring事件，追根究柢起来都会回到SAO事件。

拍了一下左腰的猎户座SL2给对方看后，霍格就苦笑着点了点头。

然后到了最后的最后，应该就是这个部分会遭到考验。

诗乃对自己这么说道，同时持续拚命地指挥与射击。

「不是说过再这么叫我就把你烧掉吗？」

诗乃想着这些事情，同时结束毛瑟枪的装填，随即把推弹杆拔出来。

「……出现了吗，女王蜂。」

「友申，退下来回复！」

如此一来，我方也是出王牌的时候了。

女王蜂与兵蜂同时从蜂窝飞起来。

诗乃一这么大叫，迪柯斯的同伴长枪使就算准时机离开战线，朝最近的掩体C冲刺。

从内侧冲破直径能让麻痺的切特轻松通过的蜂窝后出现的，是拥有弯曲复眼、三个单眼以及恐怖口颚的蜜蜂头部。不过跟至今为止击倒的蜜蜂比起来，现在现身的头部随便都大了四五倍左右。

虽然比不上亚丝娜以及桐人，但诗乃还是对自己的英文能力有一定的自信，不过在学校的考试里得到高分与跟英文母语人士对话果然不一样。一开始就参加GGO北美伺服器的话，现在说起英文来说不定会更加流畅一些……一瞬间虽然这么想，但这样的话就不会在日本伺服器的大混战（BoB）大会里遇见桐人，当然也就不会跟亚丝娜他们变成朋友，必定现在也不会在这里跟巨大蜜蜂战斗了吧。

此外虽然Gilnaris Worker Hornet确实是强敌，但是前往世界中心的路途中应该准备了许多更为艰难的试炼。没有能以正攻法把这些难关全都突破的力量，就无法与飞鸟帝国、世界终焉之日以及来自其他众多世界的强者并肩为伍了吧。

「别担心，危险时我会使用雷射枪。」

「增援结束！处理完现在在飞的蜜蜂，就解决停在掩体还有在地面上陷入麻痺状态的蜜蜂吧！」

全是托确实完成危险任务的西莉卡、亚鲁戈以及切特等人的福，正因为这样才绝对得救出被蜜蜂掳走的切特。目前她的HP条虽然仍维持八成，但是处于随时都可能被当成幼虫饲料的状态。

五只蜜蜂发出远比工蜂低沉、厚重的振翅声并且组成编队来飞行。牠们缓缓在巨蛋内的上空盘旋，呈螺旋状降低高度。

背上坐着西莉卡的米夏从右侧一边踩出地鸣声一边往前突进。HP回复的克莱因也不输给他们，直接大步跑了起来。

「OK,to the l（了解，去左边吧）eft.」

增援用尽的蜂窝，有某个物体正准备从最高处的洞穴里现身。

由于蜂窝应该也设定了耐久度，真的没办法的话也有用黑卡蒂Ⅱ把它破坏掉的方法。但目前无法补充的12.7毫米弹只剩下五发，而且也可能误射蜂窝中的切特。

「好的！」

──没问题。一定能赢的。

「久等了！」

在诗乃的指示下，西莉卡与她的宠物尖刺洞熊米夏至今为止都没有参加战斗，只是在安全的隧道内待机。考虑到万一在战斗中出现魔王怪物的话，就需要能挡下这种压力的强大预备战力，所以才想出这条温存战力的计策，但这是唯一的一张王牌。接下来就是不允许有一丝判断错误的完全总体战。

战斗开始之后已经过了五分钟以上，攻击手群仍未有人遭到麻痺。但是要连急速下降的噬咬攻击与身体撞击都躲开是件很困难的事，显示在视界左侧的前卫成员，HP持续遭到削除。

究竟这次会不会成为最后一幕呢？还是说，连这都只是过程而已？

忍不咬紧牙根的诗乃，耳朵听见了充满元气的声音。

「了解，不过还是要当心喔！」

诗乃虽然一度前去会面，但是没能跟恭二见面。虽然觉得只要有某些……真的只要有一点点改变的话，说不定他就不会跟那种事件扯上关系，但也有一切全是无法改变的感觉。

诗乃迅速环视周围来确认状况。

想知道答案就只有活着抵达世界中心──「极光指示之地」。然后如果弗利司柯尔所说的大陆是多层构造的情报为真，那么不攻略这个蜜蜂窝就无法爬上下一层。

「西莉卡，轮到妳出场喽！」

附着在巨蛋中央大树上的蜂窝里不断有绿色巨大蜜蜂涌出，十名左右的前卫部队之所以勉强能够应付这种情况，全都是因为一开始就有一半以上的蜜蜂中了半边莲的毒而麻痺了。视线往下移后，看见前方地面躺着数不清的蜜蜂，翅膀与触角正不停地抖动。

既然是对付一整个蜂窝的蜜蜂，早就预料到会有这样的发展。但是女王蜂所破坏的蜂窝里面仍可看见蠢动的影子。

接着现身的是体积虽然比女王蜂小，但是具备流线体型与发达上颚的蜜蜂。名字是「Gilnaris Soldier Hornet」。而且是四只。

诗乃迅速回头大叫：