第十二章

从大约两分钟的登出回来的爱丽丝，一睁开眼睛就对赛鲁卡问道：

「还剩下多少宽限时间？」

「七分钟喔，姐姐。跟桐人联络上了吗？」

「嗯，跟他说……尽快赶过来了……」

爱丽丝对露出放心表情的赛鲁卡与缇洁、罗妮耶宣告严酷的现实。

「……从现实世界桐人住的地方到放有能够转移到Underworld的设备的地方，直线距离也有三十公里以上。大概光是移动就得花一个小时以上。」

「桐人学长的家……」

罗妮耶只在一瞬间将视线在空中游移，但立刻就正色表示：

「一个小时吗──但是，不可能老是只倚靠桐人学长。」

「一点都没错。现在应该是我们展现身为骑士与术师矜持的时刻了。」

缇洁与赛鲁卡也用力点头。

在视窗当中，三架大型机龙持续把机首朝向中央圣堂。自称亚固马尔•威斯达拉斯六世的男人立像虽然已经消失，但宽限时间结束前绝对还会出现，对我方提出最后通告吧。

「剩下六分钟喔。」

赛鲁卡的声音让爱丽丝用力吸了一口气然后吐出。

在这种状况下，桐人抵达前的一个小时就像永远一样漫长。但在那之前，待在这里的五个人必须保护中央圣堂──尤其是在第九十九层沉睡的骑士们。

爱丽丝一握住爱剑的剑鞘，缇洁也把手放到挂在骑士服左腰旁的细长长剑柄头并大喊：

「爱丽丝大人，我们也要战斗！」

「谢谢妳，缇洁小姐。但那个只能两个人搭乘。」

如此回答的爱丽丝看向在角落进行整备作业的艾莉。爱丽丝登出前拆下的扶手与踏板现在已经慢慢装回去了，看来作业就快要结束。

「但是……」

光芒聚集在一起后连结成精细的影像，最后形成高度看来有二十梅尔以上的立像。自称皇帝亚固马尔•威斯达拉斯六世的胁迫者，以傲慢的视线睥睨爱丽丝她们一阵子，然后缓缓开口说道：

放置在前方的是直径一•五梅尔的全金属制圆盘。周围设置了扶手，下部则装设了两个连结在一起的密封罐与许多喷射口。这就是桐人替艾莉开发的「飞翔盘」。

缇洁仍然不愿放弃，这时爱丽丝把右手放到她的左肩上。

「拜托了。但别太勉强喔。」

「交给我吧，姐姐。不论发生什么事我都会保护牠们。」

「是可以……不过姐姐，这里面是什么？」

正如事先的计划，背后的艾莉迅速咏唱起术式。爱丽丝眼前出现晶素薄膜，其周围的空气呈漏斗状卷动。这是为了将声音传向远方的「广域扩声术」。

点头的艾莉以右手催促爱丽丝。

这时不只是三架机龙，应该连广范围的圣托利亚市街区都听见借由术式增幅的声音了吧。

在爱丽丝的大声指示下，待在视窗群前待机的赛鲁卡就回答「好的！」并触碰一面视窗。

绕过坐镇在楼层中央的泽法十三型往西北角移动。在那里的艾莉正好锁完最后一颗螺丝。

「不正当的占据者啊。乞求朕的慈悲并且发誓恭顺的话，就把剑丢掉。」

亚固马尔借由让三架机龙飘浮在市街区上空把自己宣称拥有支配权的国民当成人质。这样的男人没有资格自称皇帝。

「吾名爱丽丝……公理教会整合骑士爱丽丝•辛赛西斯•萨提！」

「小女孩，妳才是僭称者。公理教会早在两百年前就遭到废绝，骑士们全都死亡了。只有愚蠢的幼童会相信整合骑士团受到封印，将来有一天会甦醒这种神话故事。妳不过是隐居在中央圣堂封印楼层的鼠辈。再给妳一次机会。丢下剑，在那个像飞虫般的飞行器具上跪下！否则将会被朕之机龙的烈火烧至灰飞烟灭！」

「检查保养全部结束了。随时可以出发，爱丽丝大人。」

爱丽丝站在前方，艾莉站在后方，两人都紧握住扶手。

「谢谢妳，艾莉。」

把星光照耀下闪闪发亮的爱剑笔直地举到头上──

注意到这一点的爱丽丝，一瞬间微笑了一下后就表示：

「把在卢利特村跟赛鲁卡相处融洽的飞龙雨缘，还有她的哥哥泷刳还原到出生前状态的蛋喔。将这两个孩子孵化并且养大就是我的另一个目的。」

把脸靠过去，快速传达完指示的同时，楼层西北的角落就传来艾莉的声音。

左手依然放在金木樨之剑上，右手则抚摸着着装在腰包下方的一捆鞭子。那是在大门防卫战丧命的整合骑士艾尔多利耶•辛赛西斯•萨提汪的遗物，神器「霜鳞鞭」。爱丽丝虽然无法活用，但感觉光是挂在腰间就会赋予自己力量。

解开右腰上的腰包，把它递给赛鲁卡。

「是、是的。不过没办法像桐人学长那样自由自在地飞行，还会发出狂风般的声响……」

下一刻，就像是在等待她一般，中央的机龙从背面发出几道白色光芒。

「那就跟那把剑一起变成黑炭吧！」

「没关系，这个高度的话光是滑翔也能抵达，而且声音应该会混杂在大型机龙的机关驱动声里面。」

她站了起来，边把螺丝起子放回工具箱边说：

把冰冷夜风吸进身体深处后，爱丽丝就握住金木樨之剑的剑柄，然后一口气把它抽出。

「赛鲁卡，也有两件事希望请妳帮忙。」

亚固马尔举起右手，接着往前挥落。

她改变身体的方向，正对着三架大型机龙。

在看见惨不忍睹的伤痕当中，爱丽丝感觉到有一股连自己都感到意外的怒气涌出。虽然没有自觉，但自己似乎对于短短人生有大半时间在此度过的中央圣堂有了一些感情。

显示于依然飘浮在空中的视窗群之一的剩余时间不到四分钟了。机龙编队虽然没有动静，但能强烈地感觉到持续被心念兵器瞄准。

爱丽丝从距离地板三十限高左右的地方跳上踏板，就把手借给艾莉然后把她拉上去。

爱丽丝也回完礼后就转向赛鲁卡。

为了不让广域扩声术将声音扩大而以呢喃声回答后，爱丽丝就稍微举起金木樨之剑，再次把它对准亚固马尔的影像同时大叫：

「轰轰轰……」的沉重声音响起，眼前的防御壁朝上下方打开。花了十秒左右完全打开的瞬间，艾莉就做出「要出发了」的宣言。

从近处一看之下，果然白色大理石的外墙上出现许多凹陷与裂痕。原本应该能靠自动修复力迅速恢复原状，但停止攻击已经过了七分钟以上仍几乎没有修复，完全是因为受到心念兵器「覆盖效果」的影响。

「……了解了。基地的救援就交给我们吧！」

亚固马尔举起右手，像要把爱丽丝的剑推回去一样以手指指着她，丢出这么一串话。

在没有任何咏唱之下，下部的喷射口喷出高压空气，让飞翔盘轻轻浮了起来。直接往前方移动，从开口部滑到中央圣堂外面。由于一直待在开着暖气的塔内，十二月的夜风虽然让肌肤冰到像是快要冻结一样，不过不会觉得冷。

「缇洁小姐与罗妮耶小姐还有其他任务。打开东侧的防壁后，趁我吸引敌人的注意力期间，希望妳们前去救援宇宙军基地。妳们两位都能使用风素飞行术吧？」

「雨缘的蛋……」

「谢谢妳，艾莉。虽然会很恐怖……但我绝对不会让妳受到任何伤害。」

对三个人点点头，爱丽丝便转身迈开脚步。

「最后还有一件事。赛鲁卡，可以帮我保管这个吗？这是非常重要的东西。」

「别担心，爱丽丝大人。不用在意我，请集中精神在敌人身上吧。」

一瞬间瞪大眼睛的赛鲁卡，双手静静地把腰包抱在胸前。

原本以为飞翔盘被称为飞虫，就连艾莉应该也会生气吧，结果背后传来的声音却依然冷静。

爱丽丝用全身承受着隆隆响起的声音。

「那就恭敬不如从命了……我们走吧。」

如此一来，自称西皇帝末裔的亚固马尔应该也无法反抗公理教会的威名吧──但这样的一缕希望也立刻遭到背叛。

罗妮耶也跟缇洁一样行了只用右手的简式骑士礼。

「爱丽丝大人，准备好了。」

剩下三分钟。

这样能做的就全都做了。再来就只剩下拚死战斗了。

或许这是出乎意料的反应吧，爱丽丝瞪着微微张大眼睛的亚固马尔，高声如此宣布：

根据赛鲁卡她们的说明，异界战争之后发生的「四帝国大乱」，是以当时的皇帝们发出勒令表示人界统一会议为对抗公理教会的反叛者作为开端。也就是说皇帝们只是反对统一会议，并非否定公理教会的权威。

「拜托妳了。」

眼睛下方的西圣托利亚市街上可以听见数道警笛响起，应急车辆往来于道路上。大路旁的步道上勉强能看到穿着睡衣仰头看着天空的人们。看来市民的避难行动几乎没有进展。果然没办法让机龙坠落到下面。

「赛鲁卡，拜托妳了！」

三架机龙的机翼下方同时发射出三发飞弹。

即使到了现在，爱丽丝心中还是对她仍是中央圣堂升降员的时期印象比较深刻，不过艾莉在那之后就任为机龙制造工厂的初代工厂长。那样的话应该曾多次亲自操纵机龙，或许也曾参加过实战。在这种状况之下，确实不用过度担心她的安危。

立刻这么回答的艾莉，脸上感觉不到一丝恐惧。

「好的。」

「──就以神器金木樨之剑来证明我是整合骑士爱丽丝！想发射喷进弹就尽管发射吧！从现在这个瞬间开始，我不会让任何一发喷进弹击中中央圣堂！」

轻轻触碰妹妹的双肩，接着往后退一步。

「嗯，确实是这样。」

「爱丽丝大人，我认为刚才那段话的对象不是爱丽丝大人，而是麾下的士兵，目的是为了抑制他们的动摇。刚才的攻击，目标绝对是石化冻结中的诸位骑士大人，也就是说应该判断那个男人正如刚才所预测的，早就知道过去的整合骑士团封印在第九十九层这件事。」

「不论自称亚固马尔•威斯达拉斯六世的你是真正的皇帝家后裔，或者只是傲慢的僭称者，都不允许违背整合骑士的发言！我命令你现在立刻将机龙降落到中央圣堂市区外，同时停止对宇宙军基地的攻击，带领全体士兵一起投降！」

艾莉一口气让升降盘上升到九十九层的高度。

刻意提到现在已经不存在的公理教会后，就把爱剑的剑尖迅速朝立体影像的脸挥落。