第十三章

完成的「半边莲毒液」刚好可以装满二十个小瓶子。

因为是喝上一口就会立即死亡的猛毒，有这些分量的话计算起来足以杀害一百名以上的玩家，不过绿色巨大蜜蜂看起来毒抗性相当高，何况就算叫牠们喝牠们也不会乖乖听话。

到了这个时候西莉卡才产生该如何让虫子中毒的疑问，但是帕特鲁族的祖先是用难以想像的方法来解决这个问题。

据切特所说，巨大蜜蜂会袭击包含人族、亚人族在内等有许多大型动物生活的场所，然后以杀死的动物尸骸作为苗床来培育巨大的花朵。巨大蜜蜂以那种花的花蜜为食物来增加数量，最后成群的蜜蜂再飞离聚落，筑起新的蜂窝。

西莉卡等人所发现的巨蛋状空间也开了许多像是大王花般的花朵。也就是说那个地方过去是其他动物的栖息地，被巨大蜜蜂袭击后全灭并且变成花朵的养分了。

「……这也就是说，如果那个蜂窝太大的话，一部分的蜜蜂就会为了筑新的巢而出发去旅行吗……」

西莉卡一这么说，克莱因就以一副老江湖的表情插嘴说道：

「这就叫做『分蜂』哟！」

「现在不需要杂学知识啦。」

立刻这么吐嘈的莉兹贝特接着又正色表示：

「到了那个时候，接下来可能就是拉斯纳利欧遭到袭击。从这方面来看，我们确实没有太多时间了。毒液也有耐久度，得快点开始攻略才行。」

「说得也是。大家准备好了吗？」

这次担任联合部队队长的诗乃发声后，所有人都回答：「好了！」

在煮半边莲的时候，除此之外的准备已经全部完成。参加作战的玩家总共是二十四人。将其分为三到五个人的六支小队，然后每支小队各分配三瓶毒液。剩下来的两瓶由动作最快的亚鲁戈与切特带着当成预备。

囤积在资材小屋的圆木也已经移到筋力型玩家的道具栏里。众人分享自己携带的食物与饮料，饥饿（SP）值、口渴（TP）值以及活力都补充完毕了。再来就只剩下祈祷帕特鲁族代代流传下来的巨大蜜蜂攻略法能够发挥功效。

下午三点三十分，所有人再次穿越隧道，入侵大树枝叶所形成的巨蛋。据弗利司柯尔所说，散布在入口附近的岩石与灌木内侧属于蜜蜂的反应圈之外，所以先在那条线上以圆木筑墙建立桥头堡。接着六名隐蔽能力高的斥侯型能力玩家穿上切特他们传授制作方法的吉利服，潜入巨大蜜蜂的栖息地。

目的是把半边莲毒液注入数十朵盛开的大王花──官方名称「加鲁加摩尔花」那充满花蜜的壶状花蕊里。蜜蜂们被甘甜香气所骗后吸入加了毒的蜜就会因此而麻痺。

成功的话就能大幅削减敌人的战力，但是去下毒的玩家得冒一定的风险。由于吉利服并非完美，万一要是在巨蛋内部被蜜蜂发现的话，可能会来不及撤退到桥头堡就遭到杀害。

自愿完成这种危险任务的，是竟然选择「俊敏」能力的迪柯斯、虎甲虫型昆虫人西西、弗利司柯尔、亚鲁戈、西莉卡以及帕特鲁族的切特。

老实说不想让NPC的生命暴露在危险之中，但切特完全不听劝告，坚持自己一定要去。由于寻找半边莲的方法、抽出毒液的方法与使用方法，最后还有吉利服的制造方法都是她所传授，所以这时候也只能答应了。

大一点的直径将近两公尺，厚实的花瓣是鲜艳的红紫色，然后还排着满满的荧光绿斑点。一直盯着看的话眼睛会觉得刺痛。

切特被两只蜜蜂发现并且受到攻击，但是并未跟巨蛋内往来飞行的其他蜜蜂产生连锁。两只蜜蜂应该没有把娇小的帕特鲁族当成外敌而是视之为猎物吧。所以才没有当场把她杀掉，只是用毒将其麻痺。

最初还以为是超大型的蜜蜂，不过立刻就注意到并非如此。是两只蜜蜂协力在搬运某种东西。毛绒绒的一团植物……不对。

西莉卡以悲痛万分的心情，把视线从由头上被搬走的伙伴──朋友身上移开。

毕娜在桥头堡里跟米夏一起待机，也没装备会从吉利服露出来的武器或防具。拚命思考究竟是什么吸引了蜜蜂的注意时──

反射性回过头去，就看到巨大影子从距离十五公尺之外的地方飞起。

忍不住僵硬地缩起身体后才以拿在左手的木栓紧紧塞住瓶口。这时从刚才蜜蜂飞走到现在已经过了将近了二十秒。距离下一只蜜蜂最快飞落的时间还有十秒。

在第二、第三、第四朵加鲁加摩尔花注入毒液之后，毒液瓶就只剩下一瓶。

又一只……再一只。蜜蜂不断地落下。只要能让半数的蜂群无力化，二十四人，不对，扣掉切特是二十三人的中规模联合部队应该就能掌握胜机。

虽然想通知其他的五个人有这种危险，但又不能大声喊叫。虽然也可以传讯息，但切特就收不到了。

保持蹲姿缓缓伸出右手来搜寻声音的源头。由于指尖触碰到某种圆圆的块状物，就抓住该物体把它从肩膀上扯下来拿到自己眼前。

正上方响起了「嗡──……」的沉重不祥翅膀声。

西莉卡用尽全部的精神力把从嘴里迸发出来的尖叫塞回去。

一看之下，一只巨大蜜蜂飞了下来停在加鲁加摩尔花厚实的花瓣上。

再次仔细地眺望周围，发现草地的各处都有同种的吸蜜虱在行走。这应该是以准备在巨蛋内展开秘密行动的玩家为目标的陷阱。没发现身上黏着吸蜜虱的话，就会与瞄准吸蜜虱的蜜蜂接触然后被发现。

这时候如果桐人跟亚丝娜在的话──！

在右手上胡乱挥动脚的是全长十公分左右的巨大虫子。说是巨大，但是跟在空中盘旋的蜜蜂比起来当然小多了，不过以现实世界的尺度来看就是怪物级的尺寸。宛如球一样膨胀的胴体是半透明，里面塞满金色液体。拥有细长的头部与锐利的针状嘴部。应该是用这样的嘴巴刺进植物里面来吸取树液，甚至有可能吸取动物的血。

近距离看加鲁加摩尔花，就会发现它的模样真的很噁心。

「────────！」

记得现实世界的大王花并没有茎，而是直接从地面开花，但加鲁加摩尔花有长度与粗度都将近五公分左右的花茎，或者已经可以说是花干。上面附着了几只刚才的琥珀吸蜜虱，尖锐的嘴巴正刺进厚厚的表皮。

西莉卡负责的是把圆形巨蛋呈放射状分割为六等分后，以时钟盘面来比喻是九点钟的区域。就路线上来说，因为散布着相当高大的草丛，所以趁巨大蜜蜂不在附近时，才从这个草丛移动到下一个草丛。

由于联合部队成员切特受到攻击，所以蜜蜂头上就出现浮标。显示的专有名称是「Gilnaris Worker Hornet」。上面的单字不曾见过，但下面的应该是工蜂的意思吧。HP条的右侧浮现黑底蓝花图案的图标。半边莲的毒发挥宣传的效果，让本身拥有麻痺毒的蜜蜂陷入麻痺状态。

诗乃已经已经以单脚跪在开口处，以毛瑟枪摆出射击姿势。但是一秒钟、两秒钟过去了，枪口仍未喷出火光。

忍不住这么想后，西莉卡随即全力咬紧牙根。

立刻把右眼贴在窥视孔上，结果正好看到切特被搬进蜂窝里。

蜜蜂经过十秒钟左右就把头从花蕊里拔出来，清洁了前肢与上颚后张开茶色的翅膀飞走了。

西莉卡再次弯下上半身，离开加鲁加摩尔花。抵达事先看好的草丛后，才呼出一直憋住的气。

或许是察觉伙伴的异常了吧，没有吸到毒花蜜的蜜蜂们在上空进入警戒状态并且到处飞行。一旦开启战火，巨蛋内就会立刻变成血肉横飞的战场。

「叽咿咿咿咿！」

在诗乃耳边悄声要她在紧急时刻以枪械援护切特他们后，西莉卡就跟着亚鲁戈离开桥头堡。

西莉卡潜伏在距离最初的花朵大约三公尺的草丛内，往上看着耸立在巨蛋中央的大树。

急忙把半边莲毒液注入剩下的加鲁加摩尔花里，然后丢掉空瓶子。为了回到桥头堡而开始移动时，稍远处就有物体坠落并且传出砰咚的声响。原来是麻痺的巨大蜜蜂。

从背后传来这样的尖锐悲鸣。

那么就算被搬回蜂窝里应该也不会立刻杀害切特吧。虽然不愿意这么想，但是被当成食物前应该还有些时间才对。这段期间将蜂群全灭的话，切特一定就能获救了。

如此深信的西莉卡再次开始移动。除了上空的振翅声之外也注意地面的吸蜜虱，走完剩下的十公尺，抵达负责的区域。

开在区域内的加鲁加摩尔花共有六朵。身上带了三瓶半边莲毒液，计算起来是一朵花注入半瓶就可以了。但是每朵花都不断有蜜蜂降下来吸取累积在花蕊的蜜汁，所以必须看准时机才行。

那是穿着吉利服的切特。

西莉卡差点就要大叫「开枪！」，然后才终于注意到某件事。

西莉卡立刻停下动作。她一边将全身与草丛合为一体，一边在内心祈祷着「到别的地方去！」，但不知道为什么翅膀声就是在头顶来来去去，完全没有远离的意思。

突然间，绿色蜜蜂响着特别巨大的振翅声飞了下来。六只脚抱起吸蜜虱后往上空飞去。看来牠的目标果然是吸蜜虱。再晚一点注意到的话蜜蜂就会朝西莉卡降下，那个瞬间隐蔽就会被识破。

树固然很高大，但像恶性肿瘤般贴在树上的蜂窝雄伟的模样也让人感到心神不宁。出入于蜂窝的蜜蜂，光是视界内就有超过一百只。这个世界除非我方发动攻击，或者成为对方的目标才会显示浮标，所以仍无法得知蜜蜂的专有名称。

西莉卡只扭动左手手腕就把琥珀色的吸蜜虱往左侧丢出去。吸取大量花蜜后肚子圆圆鼓起的吸蜜虱快速在地面滚动。

据西莉卡他们来到这里之前就在此进行侦察的弗利司柯尔所说，蜜蜂的采蜜行动乍看之下完全是随机，不过一朵花被蜜蜂吸完蜜后，下一只蜜蜂至少要经过三十秒才会再来吸取花蜜。也就是说，从蜜蜂刚从花朵飞走开始就是安全注入半边莲毒液的时机。

作战开始到现在──不对，是半边莲的毒液抽取作业结束到现在已经经过十五分钟。在毒液的效果消失之前必须尽量让多一点蜜蜂摄取毒蜜，所以根本没有空闲时间。

焦躁地等待着蜜蜂从第五朵加鲁加摩尔花上飞去，就在西莉卡离开藏身地点的那个瞬间。

略带黏性的蓝色液体流出，接着被花蕊吸收进去。目测分量剩下一半就迅速把瓶口移回来。

触角动了一阵子后，靠近凹成壶状的花蕊并且把头伸进去。带着金属光泽的腹节以不像3D物体的真实度伸缩着。

西莉卡从草丛里跑出来后立刻跑向加鲁加摩尔花。右手拔开准备好的毒液瓶木栓，越过花瓣全力把手伸出。好不容易才抵达花蕊的洞穴，于是慎重地倾斜瓶子。

两只蜜蜂覆盖住麻痺的切特了。即使是神枪手诗乃也很难在那种状态下只击中蜜蜂吧。但是这样下去的话，切特将会被带到遥远上空的蜂窝里面。

西莉卡拚命压抑声音同时看向巨蛋南侧的桥头堡。

虽然戴上莉兹贝特帮忙制作的铁甲手套应该就能提升毒抗性，但是会阻碍指尖的感觉。这也是VRMMO才会有的辛苦之处。哪个伙伴取得皮革工匠技能的话，就能够制作桐人爱用的露指手套了，心里这么想的西莉卡朝着下一朵花跑去。

──就是现在。

「战斗开始！建筑队、护卫队，前进！」

他们两个人现在应该在Underworld努力着。不应该先天性反射般直接想倚赖他们，必须用自己的脑袋想办法才行。

当西莉卡为了不输给他们两个人而准备离开草丛的时候。

西莉卡把右手的瓶子放到地面，接着把手伸进吉利服的怀里，握住装备在左腰的「高级铁制匕首」。但蜜蜂已经飞到六七公尺的高度，就算使用跳跃系的剑技恐怕也攻击不到对方。

六人当中最矮小且擅长躲藏的切特，为什么会被蜜蜂发现呢……不对，别胡思乱想了，得赶快救她。

但是动作太过粗鲁，几滴液体从瓶口溅出来，擦过西莉卡的右手滴落到花瓣上。

──不对，伙伴们都是经验丰富的老江湖了，切特也是聪明又勇敢的战士。只要注意到琥珀吸蜜虱的存在，就会察觉其危险性才对。

──一定、一定会把妳救出来。

会议的时候还认为注入毒液的作业不会太困难，结果想像与实践果然不同。如果刚才飞溅出来的毒液直接滴到右手上，那西莉卡应该会立刻麻痺，直接倒到花朵上。

头部与背部被抓住却完全不抵抗，手脚和尾巴都软弱地下垂，看来已经昏过去了。浮标显示HP仍残留八成以上，但HP条右侧亮起将毒针图案化的异常状态图标。应该是被蜜蜂的毒针刺中而麻痺了。

天然巨蛋的直径大约五十公尺，所以从桥头堡到负责区域的距离只有短短不到二十公尺。花了九十秒左右抵达路线中央附近的大草丛，边休息边瞄了一下右侧，发现自愿负责最远两区域的西西与亚鲁戈很快已经抵达巨蛋的中央部。

左肩附近就传来某种摩擦的声音与感觉。

由于在探索大森林时升为等级17，目前获得的总能力点数是16。因为将一半的点数保留下来了，刚才就取得「俊敏」技能树的第4阶能力「隐身」。这样应该能大大地提升隐蔽能力才对──虽是如此，但VRMMO与上一个世代的游戏不同，经常有因为泥坑滑倒或者被石头绊倒的危险。西莉卡告诉自己不能因为注意上空就疏忽脚底，然后慎重地前进。

西莉卡跟亚鲁戈、西西、弗利司柯尔、迪柯斯等人几乎是同时回到桥头堡。

「……呜！」

或许用手抓住后被判定为攻击了吧，虫的头上浮出标示着「琥珀吸蜜虱」的浮标。看来不是昆虫而是蜱螨，不过知道这一点后噁心感不但没有变淡反而增加了三成。不论如何，如果巨大蜜蜂停留在上空的原因是这只蜱螨的话──

西莉卡如此默念后，联合部队队长施乃就以凛然的声音表示：

西莉卡只听说过虎甲虫这种昆虫的名字，不过栖息在澳洲的种类，似乎是地面上跑得最快的昆虫。正如西西的宣告，他以令人眼花撩乱的速度动着细长的脚，发挥出瞬间移动般的速度从这个草丛前进到下一个草丛。另一方面，亚鲁戈那在地面滑行般流畅的动作看起来简直就像是忍者一样。

如果隐身遭到识破，对方应该早就袭击过来了才对。为了确认状况就必须把脸朝向天空，但如果因为这个动作而被盯上就得不偿失了。

那时候开始就没有时间胡思乱想了。必须广泛地把握状况，持续以最快速度做出最佳的判断。就像桐人、亚丝娜那样，不过也要有自己的特色。

「……诗乃小姐！」