第八章

──人界统一会议直属神圣术师团的第二代团长赛鲁卡•滋贝鲁库大人与整合骑士缇洁•休特里涅•萨提兹大人，还有同样是整合骑士的罗妮耶•阿拉贝鲁•萨提斯里大人是在人界历四四一年……统一会议设立后六十年时在这个地方进入长眠。

这一年，历史悠久的整合骑士团也决定解散，另外改变一个字来设立新的整合机士团。诸骑士则自行选择要移籍到新的机士团，还是辞职过自由的生活，又或者是自愿接受Deep freeze术式。

在诸位骑士里面，有的决定移籍到机士团，也有的决定过新的生活，不过大多希望受到冻结。经过一段时光后，到了人界历四七五年，待在两位陛下身边最久的法那提欧大人也进入长眠……再过三年之后，星王陛下与星王妃陛下也在把所有权限禅让人界统一会议后退位了。

大约九个小时前，在云上庭园重新相遇的艾莉如此说明了过去整合骑士从历史舞台前消失的经过。

当时爱丽丝脑袋里全是赛鲁卡的事情，根本没有多余的心思去顾及骑士们，但像这样目击到石化冻结的模样后，胸口果然还是有揪紧的感觉。

异界战争是在人界历三八○年的十一月结束，所以法那提欧在爱丽丝前往现实世界之后，也致力于帮助桐人、亚丝娜维持以及发展地底世界将近百年的时光。这样的她是抱持什么样的想法而主动选择在这个地方长眠的呢？

呆立于现场的爱丽丝，耳朵听到细微的脚步声。

一看之下，双手重叠在围裙前面的艾莉，正以宛如黎明前天色的眼睛笔直凝视着爱丽丝。她的嘴唇动了起来，接着就响起伴随些许回音的声响。

「星王大人与王妃大人把给爱丽丝大人的传言托付给我。他们表示，哪一天爱丽丝大人回到这个世界，让赛鲁卡大人、缇洁大人与罗妮耶大人醒过来的话，是否解开整合骑士团的封印就由赛鲁卡大人等人讨论并且做出决定……」

「……这就是妳所说的『选择』吗？」

「正是如此。」

把视线从点头的艾莉身上移开，爱丽丝再次看向法那提欧。

过去常以模拟猛禽的头盔遮住容貌，以神器「天穿剑」屠杀许多敌人的副骑士团长，脸上的表情像是从一切重压当中解放出来般平稳。如果法那提欧是因为觉得已经尽完所有职责才希望接受石化冻结，那爱丽丝就不允许因为自己想再次跟她见面的个人动机而破坏她的长眠。

她从法那提欧面前离开，接着往左边走去。

站在旁边的是连爱丽丝也不认识的男性骑士。应该是爱丽丝以整合骑士的身分醒过来时，已经被最高司祭亲手封印于圣堂某处的编号个位数的骑士吧。

他的旁边是从未见过的女性骑士。但是往上看到第四名骑士的脸庞时，就不禁发出「啊……」的声音。这名容貌魁梧的男性骑士绝对是「炽焰弓」迪索尔巴德•辛赛西斯•赛门。

个性一板一眼的他，在异界战争之后要跟生性自由奔放的桐人相处应该相当费神吧。一想到这里，就因为跟法那提欧不同的理由犹豫着是否该让他醒过来。

──迪索尔巴德先生，我该怎么办才好呢？

在心中如此呼唤的时候，就听见阶梯那边传来新的脚步声。

回头一看，发现爬上来的是缇洁，以及肩膀上坐着纳兹的罗妮耶。

「…………这样啊……」

「不过听妳们这么说还是很高兴。谢谢妳们。」

「谢达大人在黑暗界首都黑曜岩城的行政府，也就是过去的帝都黑曜岩城里长眠。」

「是的。主要是借由压缩保存遥远过去且不会频繁参照的记忆来增加灵魂的容量，同时防止劣化与崩坏。要回想起经过压缩的记忆，将会进行解压缩的程序而稍微花一点时间，但不会出现记忆脱漏与人格改变的情形。」

「我哪算什么老师……明明没有教过她什么啊……」

之后赛鲁卡就跟阿优哈一起致力于复活石化冻结术，花了很长一段时间终于完成，在大概五十年后的人界历四四一年，跟缇洁、罗妮耶一起长眠于云上庭园。同一时期，其他骑士也在自己的意愿下于这一层接受石化冻结，或者移籍到新生整合机士团，又或者是选择辞职过新的生活，然后到了人界历四七五年，在辅佐星王到最后的法那提欧受到冻结，所有的整合骑士就从历史上消失了──

「赛鲁卡大人您们长眠之后又过了大约三十年，最后的黑皇帝在人界历四七五年时伏诛。不过被深渊之恐惧的碎片逃走了。」

由于缇洁很怀念般这么说道，爱丽丝只能哑然闭上嘴巴。那个谢达跟黑暗界的拳斗士结婚？到底是怎么样的发展才会造成这样的结果？

「……最高司祭亚多米尼史特蕾达大人原则上如果举行合成秘仪的骑士很年轻的话，就会等其成长到天命最大值时才施行天命冻结术，不知道为什么只有费赛尔大人、里涅尔大人以及连利大人等三人是举行秘仪的同时天命也受到冻结。结婚生子之后连利大人还是一直保持年轻的模样，只有缇洁不断成长……那个时候我注意到两人烦恼的模样增加了，于是拜托桐人学长让天命冻结术复甦。因为就算是违反常理，只要能让缇洁与连利大人一直保持笑容就值得了。结果学长就告诉我其实阿优哈大人与赛鲁卡已经成功让天命冻结术复活了……」

爱丽丝对艾莉露出微笑，然后把话题拉回来。

「在黑曜岩城？为什么会在那种地方……」

她在罗妮耶身边停下脚步，凝视着缇洁的背部。赛鲁卡与艾莉也没有开口。连总是很吵的纳兹都像感觉到什么般显得相当乖巧。

「竟然还花了三十年……」

「……在那里的古老骑士大人们，是被封印在什么地方呢？」

「在这个房间里长眠的众骑士，灵魂全都受到记忆压缩术式的保护吗？」

「就我所知是没有……阿优哈大人她一直很在意爱丽丝大人的事情。她经常说『我神圣术的老师是爱丽丝大人』。」

他的推测应该是正确的吧。

好不容易这么回答完，这次换成罗妮耶移动到前面并且用力摇了摇头。

「我了解缇洁小姐接受天命冻结术的原因了。罗妮耶小姐与赛鲁卡也跟她一起接受了对吧？」

这样就知道三个人在二十五六岁时天命受到冻结的理由了。

这么呢喃，并且再次看向众石化骑士的瞬间，爱丽丝就又注意到新的谜团。

这生疏的名词让爱丽丝皱起眉头。不记得曾经从丝缇卡、罗兰涅以及耶欧莱茵的口中听见过。

「不是我主动保持秘密的喔。要复活石化冻结术就必须先重现作为基础的天命冻结术……但成功重现时，阿优哈大人就表示这个术式会蛊惑人心，所以只跟桐人学长与亚丝娜大人报告。」

「三百年……」

实际上内心应该存在不少纠葛吧，这让爱丽丝忍不住想再次抱紧笑着坚定如此表示的赛鲁卡，但最后还是忍了下来。

不论看多少次，夹在二号的法那提欧与七号的迪索尔巴德之间站立的骑士都只有两个人。

「没有必要道歉喔。因为缇洁大人、罗妮耶大人以及赛鲁卡大人在黑皇战争里立下了许多战功。」

「我没有怪妳喔，赛鲁卡。这确实很像阿优哈大人会担心的事情。」

罗妮耶如此说完后就露出怀念的笑容，爱丽丝则是小声对她问道：

爱丽丝指着并排在法那提欧左侧的个位数编号骑士们如此问道，结果艾莉就回答：

表情看起来虽然平稳，但眼睛里却带着混杂了寂寞与犹豫的忧戚感情。虽然想跟她搭话，但或许是再次感受到缇洁一路走来的沉重历史吧，嘴巴完全没办法动。

「等等……妳刚才说沉睡在元老院的骑士是七个人对吧。这样的话数量不对吧……？没错，如果是按照号码排列，法那提欧小姐跟迪索尔巴德先生之间应该还有四个人……」

「阿优哈……她没有对自己使用天命冻结术吗？」

罗妮耶代替伏下视线的缇洁开口表示：

「爱丽丝大人，谢达大人跟异界战争时是黑暗军拳斗士团长的伊斯卡恩大人结婚了。」

「正是如此。在多数神圣术的式句当中，暨风素解放术之后我最喜欢的就是这个式句。」

爱丽丝终于忍不住露出苦笑。发现Hollowsphere式句的确实是爱丽丝，不过那是把钢素或者晶素形成中空球体，以单体来说属于不起眼类型的神圣术。话虽如此，这个世界从建筑物的冷暖气到机龙的推进器都在使用的技术，基础竟是源自爱丽丝远在两百年前留下的术式，这一点倒是让人感到开心。尤其它原本是为了带来残酷杀戮的「反射凝集光线术」所开发出来的式句。

「记忆……压缩？」

「必须看一天的编码量与压缩强度，以安全性为优先的话桐人大人推测是两百年，最多则大约是三百年左右。」

罗妮耶立刻这么回答，赛鲁卡也轻轻点头。

「……连利先生……」

爱丽丝把眼神移过去后，艾莉就严肃地点了点头。

结果艾莉就以确实的动作表达肯定的意思。

「嗯，正是如此。」

整合骑士谢达•辛赛西斯•推鲁弗应该也接受了天命冻结──是这么想才会提出这个问题，结果答案却超乎想像。

在视线注视下的赛鲁卡，像是感到很抱歉般缩起脖子并且表示：

「是啊，因为我们是朋友。」

「黑皇战争……？」

这下子心里就剩下两个问题了。

那是缇洁结婚并且有了孩子的对象。也就是「双翼刃」连利•辛赛西斯•推尼赛门。

第一个是，如果缇洁的丈夫是骑士连利的话，那么罗妮耶究竟是跟谁结婚。

听到这里，爱丽丝终于再也忍不住，于是开口对缇洁问道：

──我就告诉可怜的爱丽丝小妹吧。贝尔库利已经不是第一次对这种无聊的事情感到烦恼了。其实呢，一百年前左右，那个孩子也说过同样的话。所以我就把他重置了。

过去在这个大厅正上方，中央圣堂第一百层听见的话又鲜明地在耳朵深处复甦。

「话说回来，艾莉。黑皇战争最后怎么样了？」

「当初有七名骑士大人在不会融化的冰里面沉睡，然后被隐藏在像要包围九十六层的元老院般的环状空间里。只不过，虽然成功去除冰层，但桐人大人表示他们的灵魂状态不稳定，即使是赛鲁卡大人复活的石化冻结术也难以让他们安全地醒过来……」

两人似乎先推测过九十九层有些什么了。她们环视光素照耀下的纯白大厅，开始朝某一个方向走去。

──窥看贝尔库利的记忆，把塞在里头的什么烦恼、痛苦全部都消掉了。而且不只是那个孩子……我对每个超过一百年以上的骑士都是这样。让他们忘记所有痛苦的事情。

「嗯，随时都可以喔，姐姐。得花一点时间就是了。」

「没这回事。正因为爱丽丝大人在『大门之战』肩负起作为人类军希望之光的重责，我们才能在战场上支撑下去。即使是异界战争之后的『四帝国大乱』与『黑皇战争』，许多骑士与卫士也都是怀抱着爱丽丝大人的身影来战斗。」

听见钟声后缇洁就离开连利身边，转身走回到爱丽丝她们的旁边。

「是啊，姐姐。我的话，还有为了再次跟姐姐见面这个理由。」

但如果有如此宽裕的空间，就算解除法那提欧与迪索尔巴德的石化冻结术，摇光应该也不会发生问题了吧。

爱丽丝从艾莉坚定的口气中直觉到她本人也接受了那个记忆压缩术式。

「……原来是这样啊……」

不过还是有几件仍不清楚的事情。

赛鲁卡在交杂着手势的情况下开始说明了起来。

小声这么呢喃后，爱丽丝就理解了。

站在连利面前的缇洁，静静地抚摸他石化的脸颊似乎在诉说些什么，不过爱丽丝无法听见内容。

如此呢喃的缇洁，走到艾莉身边后把自己的双手放到她在围裙前叠起的双手上。

「太夸张了……」

──没必要对裘迪鲁金使用「大人」这样的敬称。

「抱歉，艾莉。没能跟妳一起战斗到最后。」

但是爱丽丝没有开口提出这个问题。深呼吸将其压抑到胸口深处，环视了一下化做石像的前同僚们之后，就从正面面对着艾莉。

「正是如此。能够得知消息的就只有十六号的涅鲁基乌斯大人之后的骑士大人，冻结在元老院的『远古七骑士』是四号、五号、九号、十号、十三号、十四号、十五号，除了十二号的谢达大人之外，三号、六号、八号、十一号等四名是行踪不明状态。桐人大人推测他们很早之前灵魂的寿命就到了尽头，说不定已经离开这个世界了。」

爱丽丝按耐下想如此插嘴的冲动，继续听着赛鲁卡的说明。

对妹妹抱以微笑后，爱丽丝再次看向艾莉，开口说出最后的疑问。

虽然很想打破砂锅问到底，但这个森严的空间实在不适合谈论八卦。所以现在还是先忍耐下来，只回答一句「原来如此」。

「我跟阿优哈大人重现的术式，跟亚多米尼史特蕾达大人所创造的原型石化冻结术只有些许不同。」

爱丽丝心里默念着「不可能会这样」并且这么说道，最后艾莉以平静但是确定的动作摇了摇头。

「……那个术式能延长多少灵魂的寿命呢？」

「……守护地底世界的是你们。我只能从皇帝贝库达手中逃走……」

「桐人大人以人界统一会议的代表以及星王的身分留下了许多功绩，其中他跟开发机龙以及提升亚人族地位倾注了同等心力的就是开发出『记忆压缩术式』。」

厚重的墙壁后方响起细微的钟声。

爱丽丝不由得陷入茫然状态好一阵子。那是主观时间只活了六年又几个月的爱丽丝无法想像的漫长岁月。

「姐姐，就是跟黑皇帝们的战争喔。」

「谢谢妳，赛鲁卡。」

「是的。除了『远古七骑士』之外的九名，只要咏唱桐人大人从亚多米娜带回来的卷轴术式，爱丽丝大人也能自行让他们觉醒，不然请赛鲁卡大人帮忙把术式化为药水也能有同样的效果。」

「……桐人不会像最高司祭大人那样，消除了法那提欧他们跟妳的记忆吧？」

「说起来四皇帝反抗公理教会的理由，正是因为想获得天命冻结术。我跟罗妮耶一直觉得术式带来的永恒生命是违反世界的常理，因此原本不打算接受成为战争原因的天命冻结术。但是……」

「艾莉，现在能够立刻让这个房间的骑士们醒过来吗？」

或许是察觉到爱丽丝内心的纠葛了，缇洁露出些许微笑，并且说道：

四七五年的话，应该是法那提欧接受冻结的那一年。得以见到黑皇战争的终结或许就是她决定进入长眠的契机。

「根据我从法那提欧大人那里听到的情形，公理教会时代率领修道士团的元老长裘迪鲁金大人，似乎只使用起句与『Deep freeze』式句和指定对象的式句就能使出石化冻结术。但是我们咏唱了同样的术式也没有发生任何事情。裘迪鲁金大人身上应该穿戴了什么辅助术式的媒介物吧。」

赛鲁卡虽然帮忙做出这样的注释，但只是让谜团更加深罢了。但是在爱丽丝继续提出问题之前，赛鲁卡就先对艾莉发问了。

爱丽丝犹豫了一阵子后就朝两个人追去。罗妮耶在途中停下脚步，只有缇洁继续前进了数梅尔。在她前方沉睡的娇小骑士是──

结果这次艾莉只是稍微伏下睫毛回答：

「但是艾莉，灵魂不是有寿命吗？我记得法那提欧小姐跟迪索尔巴德先生在异界战争的时候就已经活了超过百年的时间。之后如果又以骑士的身分持续服了近百年的职务，那么受到冻结时，灵魂的寿命不是早已达到极限了吗？艾莉……妳应该也不例外。」

「没这回事。爱丽丝大人传授给阿优哈大人的『Hollowsphere shape』式句，由阿优哈大人传给了亚丝娜大人，再由我跟赛鲁卡、艾莉继承了下来。艾莉说没有这个术句的话，就无法开发出稳定的永久热素封密罐了。」

「缇洁小姐，妳是因为连利先生的天命已经先冻结了才接受天命冻结术的吗？」

「虽然寻找了那个媒介物，但没能找到……所以我们重现的石化冻结术，不论是冻结还是解冻的术式，都长到要全部咏唱完得花一分钟以上的时间。当然在细节上跟原型的术式有好几个不同之处，所以把这个术式用在由亚多米尼史特蕾达大人或者裘迪鲁金大人所冻结的骑士大人身上的话，无法否定会出现某些不良状况的可能性。所以桐人他们也放弃让沉睡在元老院的七名骑士醒过来，直接把他们移动到这个地方。」

「谢达小姐人呢？好像不在这个房间里面。」

「爱丽丝大人，真的很谢谢妳保护了地底世界。托爱丽丝大人的福，我跟连利除了身为骑士之外，才能度过身为一个人以及父母的幸福时光。」

爱丽丝闭上眼睛，祈祷四名骑士的摇光在作为灵魂源流的Main Visualizer能获得安宁后，就抬起脸来询问艾莉：

为了慎重起见如此确认后，艾莉就迅速摇了摇头。

「不，最高司祭大人亲手冻结、封印的七名骑士大人因为没有确认本人意愿的手段，所以没有接受术式。除此之外的骑士大人，活动历史大约百年前后的成员全都接受了记忆压缩术式。」

「嗯……说起来原本就没有要让那七个人觉醒了。我知道了，谢谢。」

这样爱丽丝所有的担忧就全都消除了。再来就是要不要让除了「远古七骑士」之外的九名骑士醒过来了。

──不对，星王与星王妃托付给艾莉的留言，内容应该是「是否解开整合骑士团的封印，希望由赛鲁卡等人讨论并且决定」。这样的话，爱丽丝就不能自己一个人做出结论。

「缇洁小姐、罗妮耶小姐还有赛鲁卡。妳们认为应该让法娜提欧小姐他们九个人醒过来吗？」

爱丽丝依序看着对方的脸庞并且如此询问，三个人则像是早已决定答案般点了点头，然后以罗妮耶作为代表来回答。

「是的，我们认为应该这么做，爱丽丝大人。」

「可以询问理由吗？」

「因为接下来应该会需要法那提欧大人他们的力量。桐人学长在第八十层说过的对整合机士团的攻击，原本是绝对不可能发生的事情。因为我们地底世界的人原则上是无法反抗居上位的人或者组织。」

「……一点都没错。」

过去曾经抵抗「右眼封印」的爱丽丝，可以说极为了解罗妮耶的言外之意。

罗妮耶这时以觉醒以来最为严肃的的表情凝视着点头的爱丽丝。

「罗兰涅她们说，现在的整合机士团拥有统辖地底世界地上军与宇宙军的权限，更高层的组织只有星界统一会议。也就是说能够计划对机士团发动攻击并且做出命令的，不是统一会议的评议员，就是有同等立场的人。假如该名人物现身的话，整合机士们可能会无法反击。」

「对哦……那个时候不是机士而是骑士的话……」

「嗯。包含我跟缇洁在内的所有整合骑士都只对桐人大人与亚丝娜大人献出我们的剑。除了两人之外，不论是什么样的人物现身，我们都不可能无法战斗。而我有预感不久之后，这样的防备就会派上用场。」