第四章

猛烈撞上九十九楼墙面的大型机龙，内藏的大量永久热素变换成炫目的火球解放出来。

望着足以吞没中央圣堂上层般速度膨胀起来的烈火，爱丽丝准备尽可能以无咏唱生成冻素。

但是无法立刻感应到原本充满四周围的空间神圣力。这是因为心念防壁才刚被大型机龙的突击撞碎，还有接触到立即死亡的机组人员死亡前的恐惧心念，让她无法顺利地集中精神。在没办法的情况下准备咏唱术式时，就吸入了比火焰快一步冲上来的热空气。虽然喉咙与肺部感到热辣的疼痛，但是顾不得那么多了。

「「System call！」」

旁边的法那提欧可能也有完全相同的想法吧，两人异口同声叫出一样的内容。

但是在说出接下去的式句之前，火焰就沿着中央圣堂的墙壁来到两人所站立的屋顶边缘。现在才开始生成冻素明显来不及了，不过身上穿着防御性能媲美铠甲的机士团制服，所以就算被火焰吞没也不会立刻死亡。即使外露的肌肤与头发被烧焦，只要在天命全损之前创造出冰之障壁──

「「Generate cryogenic……」」

大叫到这里的时候，烈火的前锋就拂过爱丽丝的发尖，瞬时将其变成焦炭。

想像全身遭到焚烧的剧痛，爱丽丝本能地绷紧身体。

但是即使经过一秒钟、两秒钟，也感觉不到灼热与疼痛。原本逼近到眼前的火焰，突然后退了一梅尔，然后就停在该处。

还以为是法那提欧创造了心念防壁，于是瞄了隔壁一眼，结果发现副骑士长也瞪大了眼睛。再次看向前方的爱丽丝，因为这不可思议的现象而皱起了眉头。

像是对于无法烧尽两人感到极度愤慨的狂暴火焰，被极淡的灰色薄纱挡住……不对，是被吸收了。这并非心念防壁。由暗素制成的球形壳状物抵消了火焰的能量。

暗素具备能将所有物质削除的性质，就连热素的火焰也不例外。但一般来说，能跟热素一对一相抵消的只有冻素，光靠一个暗素无法完全吸收一个热素的能量。

因为大型机龙爆炸而解放的永久热素数量轻松就超过一百个。就算产生的火焰不是全部都朝爱丽丝她们而来，保护两人的术者依然是至少同时生成了十个以上最难掌控的素因──暗素，将其变成巨大球壳，然后一边维持形状一边持续补给能够抵消火焰的暗素。在这种极限状况之下，能够完成这种惊人之举的暗素使，在过去的整合骑士团之中也是屈指可数……

爱丽丝必须拚命压抑冲动，才能忍住不回过头去看向应该在身后的施术者。现在必须想办法解决眼前的火焰才行。

她举起双手，以终于不再麻痺的脑袋将心念集中起来。接着扬起右手，从在眼前卷动的火焰中生成暗素并且将其融进球壳之中。把火直接转换成暗是相当高等的技术，但没办法完成这种程度的事情就无法称为整合骑士。

跟法那提欧一起拚命生成素因大约十秒钟。

肆虐的火焰慢慢失去势头，像是感到很遗憾般逐渐远去──然后消失。

暗素球壳也宛如目送其离开般烟消云散。下一刻，虽然有干燥的热风涌至，但温度不足以减少天命。

深深吸了一口这样的空气后，爱丽丝重新让自己打起精神。虽然解放出来的永久热素全部升华成空间神圣力了，但仍然有鲜红火焰缠绕在圣堂的外墙上。如果是用在机龙的油压装置与润滑装置上的油附着在墙壁上并因此而着火，那么火焰应该不会轻易就熄灭。虽说外墙的大理石被附加了自动修复术式，但热度会传递到塔内，而且刚才机龙的猛烈撞击与爆炸应该让外墙产生了不少损伤。冻结骑士们……以及在第九十五层的赛鲁卡与艾莉是否平安无事呢。

这时法那提欧代替无法出声的爱丽丝向对方搭话。

副骑士长的贴心虽然令人感谢，但是如果伊迪丝悼念最高司祭的死亡而责备爱丽丝的不轨，那么她就得亲自承受下来才行。

不过事到如今也没办法说「还是算了」。力灌丹田之后，就用比平常低了一些的声音说明：

「那个……」

「等……等一下。妳刚才说几百年没见了对吧？现在是人界历几年？」

「……所以才会有不曾见过的物体飘浮在空中。那是什么？是人类制造出来的物品吧，是如何飞在空中的呢？」

但是在她开口之前，就从意想不到的地方受到阻碍。

「坐在那上面的不是黑暗界军。虽然尚未确认是否真实，不对对方似乎自称是西帝国皇帝家的末裔。其实我也刚从Deep freeze中醒来，尚未完全掌握状况。」

接着就受到跟看见站在第一百层露台的法那提欧时一样，或者更胜于当时的震惊袭击而呆立当场。

但在那之前，伊迪丝就皱起眉头对着法那提欧问道：

一脸严肃地如此断言后，伊迪丝就把右手伸向酷似现实世界当中日本刀的长剑。但是途中就停下手，以认真的表情望着爱丽丝的脸。

发出古怪的声音后，伊迪丝就把脸靠得更近。

「最高司祭大人她……」

如果要跟伊迪丝说明最高司祭死去的始末，就一定会提到爱丽丝的反叛。法那提欧应该是因此而感到犹豫吧。

「…………五八二年…………」

静静伫立在该处的圆形建筑已经失去主人。因为两百年前，该名神人在圆形建筑内展开的激斗中受到狂热的火焰焚身而驾崩了。直接的死因虽然是元老长裘迪鲁金的执念，但绝对也跟身为宣示尽忠的骑士爱丽丝举剑攻击统治者有关。

「指挥敌方部队的人自称是皇帝亚固马尔•威斯达拉斯六世。要求是把中央圣堂让给他们，不过真正的目的应该是要歼灭石化冻结中的所有整合骑士。」

「再让那个家伙说些话。」

虽然很想立刻返回塔内，但眼睛又不能离开皇帝亚固马尔搭乘的机龙。对方可能仍有飞弹，最糟的情况是还有对剩余的僚机做出突击命令的可能性。

法那提欧对赛鲁卡做出的指示是──「只要有一发喷进弹击中圣堂就立刻停止制作解冻药，然后开始解冻众骑士」、「解冻的顺序要从编号较大的骑士开始」。虽然猛烈撞上来的不是喷进弹而是机龙，就算从那个时候开始赛鲁卡就停止作业并且从九十五层移动到九十九层，然后立刻开始解冻，伊迪丝的出现也太过迅速了。而且解冻骑士里编号最大的是第二十九号的费赛尔，因此最先解冻的应该是她才对。

「我知道的西帝国皇帝是阿鲁达雷斯三世，他的孩子是亚固马尔四世的话，阿鲁四世、亚固五世、阿鲁五世、亚固六世……所以是五代之后吗？在我睡着期间已经过了三百年的话，感觉改朝换代的速度有点慢，能够把他从那个叫什么机龙的拖到外面来看看长相的话，就能知道是真货假货了。」

「妳看起来也很有精神，法那提欧•辛赛西斯•滋。」

整合骑士……但是不清楚名字与编号。因为完全不曾看过那清爽干净的面容。

「话说回来，妳是谁啊？」

想到这里的爱丽丝，随即下定决心往前走出一步。

爱丽丝反射性转过身子，看向飘浮在西方天空中的机龙。

看见说不出话来的伊迪丝后，爱丽丝也把话吞了回去。虽然无法得知她被冻结的正确年份，但是爱丽丝从人界历三七五年开始就任整合骑士的五年之间，应该从来没有从别人的口中听到过伊迪丝的名字。如果那个时候已经过了连提起相关回忆的人都消失了的时间，那么伊迪丝遭到石化冻结的时间可能超过三百年了。

但不论清醒的理由为何，如果不是伊迪丝用暗素球壳挡住火焰，爱丽丝跟法那提欧已经变成焦炭了。爱丽丝静静呼出憋住的气息后，就准备向这名老前辈表达谢意。

「机龙……这样啊。刚才的热素爆炸就是那个干的好事吗？既然攻击圣堂，对方是黑暗界军喽？明明有妳在，怎么还让他们入侵到圣托利亚的中央？」

「几百年没见了……能够再见到妳真的很开心，伊迪丝•辛赛西斯•天恩。」

「是……是的……我是整合骑士爱丽丝•辛赛西斯•萨提。」

「亚固马尔六世……」

「好像是五八二年。顺带一提，人界历已经更名为星界历了。」

「解散～？」

由于只隐约记得那凛然的站姿，所以应该是原本在第九十九层沉睡的冻结骑士。如果爱丽丝不知道名字的话，只可能是在遥远的过去被最高司祭亚多米尼史特蕾达亲手石化冻结，并且封印在秘密房间的「远古七骑士」之一──

这个时候，女性骑士以晚霞色的眼睛先凝视法那提欧，接着是爱丽丝，然后眨了一下眼睛才露出微笑。长相明明相当有威严，但表情却温柔地让人安心，爱丽丝不由得屏住了呼吸。

「他过世后有缇洁•休特里涅•萨提兹、罗妮耶•辛赛西斯•萨提斯里叙任为骑士，听说整合骑士团是在之后的人界历四四一年解散。」

在爱丽丝带着担心的心情注视之下，伊迪丝缓缓改变身体的方向，眺望着滞空的机龙。

立体影像不停地反覆闪烁。应该是让部下紧急修理了被天穿剑破坏的投影装置吧。旁边的法那提欧像是要表示不想再听对方胡言乱语般准备拔出剑来，但是伊迪丝却按住她的手。

虽然不曾听过伊迪丝这个名字，不过既然是天恩，那么骑士编号应该是十号。果然是远古七骑士的其中一人，不过她为什么会从永眠之中醒过来呢？

艾莉表示远古七骑士的灵魂状态相当不安定──所以最高司祭才会加以冻结、封印──但星王时代的桐人似乎也判断没有能让他们安全地觉醒的方法。不论觉醒的理由为何，不安定的状况应该没有改变，甚至可能出现伊迪丝的摇光承受不住心理冲击而崩坏这种最糟糕的情况。

「机械的飞龙，简称机龙。机翼里封进了热素，靠它的压力来飞行的。」

这么呢喃的伊迪丝，一根一根折起右手的手指。

以更尖锐的声音大叫的伊迪丝，瞥了一眼坐镇在露台中央的圆形建筑，然后立刻逼近法那提欧。

伊迪丝的声音里带着些许责备的意思。但法那提欧看起来并不在意，只是以冷静的口吻继续说明：

就像在等待她这么做一样，从右侧的机龙投射出白色光芒，接着浮现出四十多岁的男性半身像。身穿由大量肩章与无数勋章装饰的大衣，饱满的额头与坚挺的鼻梁──绝对是自称为亚固马尔•威斯达拉斯六世的男人不会错了。

震耳欲聋的声音就吹开在夜空中飞舞的大量火屑。

「萨提？」

「大……大概五年左右……我后面还有名为艾尔多利耶•辛赛西斯•萨提汪的骑士，但是他在人界历三八○年跟黑暗界军的战斗中失去了生命。」

「解散是说骑士团已经不存在了吗？亚多米尼史特蕾达大人同意这件事？还是说，解散是猊下下达的指令？」

用指尖轻触了一下右腰上的霜鳞鞭后，爱丽丝继续开口说道：

「萨提是第三十号的意思对吧？妳成为骑士几年了？妳之后还有几个人？」

面对一连串的问题，法那提欧做出流畅的回答。

「躲藏在中央圣堂里的鼠贼们啊。」

爱丽丝立刻就理解法那提欧说到这里就停下来的理由。

那不是神圣术师。身上穿着跟法那提欧同样样式，银色上带有墨黑点缀的铠甲，并且佩带细长曲刀的高挑女性。绑着黑色缎带的头发，颜色跟加了大量牛奶的咖啡尔茶相同。

但应该还是有时间看看拯救自己于绝境的暗素使究竟是什么模样吧。爱丽丝确认滞空的两架机龙没有动静后，随即迅速转头。

下定决心后，爱丽丝就插嘴这么说道。已经不再害怕法那提欧，而且伊迪丝的言行举止也完全没有压迫感，但刚才被两个人注视的瞬间，呼吸就变得有点急促。