第二十一章

幸好不必攀登巨树的表面就可抵达二十公尺高的蜂窝入口。

树木后方的根部有一个巨大树洞，从该处有通往树干内部的天然通道一直延伸到蜂窝。

女王Gilnaris Queen Hornet死后，四只兵蜂与数十只工蜂都一口气爆散，被抓进蜂窝的切特HP也不再减少，所以不用着急了。但西莉卡还是站在冲锋队的前头，在肩膀几乎快摩擦到墙壁的狭窄通道上全力往上奔驰。

数次被长满青苔的地面绊倒，在螺旋状延伸的隧道里持续前进，最后终于来到一个宽敞的空洞。墙壁上排满六角形的蜂房，幼虫与蜂蛹似乎跟女王一起消灭了，里面是空无一物。虽然觉得有点可怜，但现在更重要的是──

「切特！妳在哪里？」

西莉卡到处看着空洞并且如此大叫。

结果立刻从深处传来细微的声音。

「在这里！」

西莉卡跟追上来的亚鲁戈、莉法一起冲刺。深处的墙壁上有新的隧道，穿越该处后又来到一个更大的空洞。这里应该就是蜂窝的中心部，左侧的墙壁上设置了复数的出入口，另一边的墙上则耸立着像是王座的高台。

高台的底部，可以看到娇小的帕特鲁族被埋在像是灰色黏土般的地板内。

「切特！」

急忙跑过去用双手把黏土状物质剥开。

获得解放的切特抖动一下娇小的身体后就扑到西莉卡身上。

「谢谢，谢谢妳，西莉卡。」

「别这么说……我们才应该为没办法立刻来救妳道歉呢。没受伤吧？」

如此询问后，才想到这个世界的NPC可能不存在受伤这种概念，不过切特倒是摇了摇她的尖鼻子。

「虽然尾巴稍微被幼虫咬了，不过没大碍喔。」

「咦……咦咦……？」

急忙看向切特的尾巴，结果前端十公分左右确实消失了，断面则有红色伤害特效流出。但是这种程度的部位缺损，等HP回复后应该就会复原了。

恢复冷静的切特从西莉卡身上离开后就环视着莉法等人，然后开口大叫：

西莉卡在发出欢呼声的莉法旁边歪着头说：

「我们的道具栏能装得下这所有的东西吗？」

「等回到拉斯纳利欧才进行分配吧。」

作业结束之后，西莉卡最后再次环视天然巨蛋。

「但是……为什么虫型怪物会囤积金钱跟武器呢？」

不过这都是在西莉卡、亚鲁戈、莉法把塞在道具栏里的大量宝物堆积在地面之前发生的事情。

提到MMORPG发生纷争的原因，大概就是诈欺、背后道人长短以及分配了。西莉卡自从转移到ALO后几乎都是跟固定的成员一起冒险，不过SAO时期经常参加流浪小队，所以因为道具分配而发生争执的经验已经不只一次、两次了。现在回想起来，之所以试图独自穿越第三十五层的「迷路森林」而差点死亡，也是因为小队同伴做出「因为妳已经有那只蜥蜴帮忙回复，所以应该没必要给妳回复水晶吧」的发言。

「不用再说下去了！」

往前走过来的亚鲁戈捡起一枚硬币并且用拇指将其高高弹起。

听她这么一说就觉得只有这种可能，如此一来就对偷偷把它们带走有种排斥感，但留下来的话将来不是被其他玩家捡走，就是被当成放置道具，耐久度最后还是会归零吧。闯入蜂窝的人只有西莉卡、亚鲁戈、莉法，其他伙伴应该都在外面焦急地等待着，没办法再拖拖拉拉下去了。

女王与其他蜜蜂跟至今为止战斗过的怪物不同，HP归零后立刻就四散，素材道具便直接掉落。现在回想起来，三天前战斗过的超巨大人面蜈蚣「The Life Harvester」也是如此，看来规则是魔王怪物不需要解体作业。

回头这么问完，亚鲁戈与莉法就同时咧嘴笑着说：

一看到从树洞里出来的切特，帕特鲁族的奇诺基与奇鲁夫就发出尖锐的欢喜叫声。在互相拥抱的三个人周围，不只有克莱因与霍格等人，连巴辛族的战士们都笑着表示「太好了太好了」。

因此才认为击败Gilnaris Hornet的报酬只有翅膀、甲壳以及毒针等等素材。

「呜哇啊，太厉害了……！好多宝物！」

「那应该是……」

透过覆盖头上枝叶照射下来的午后阳光，在空中画出金色线条。地面目前仍可看到加鲁加摩尔花张开的红紫色花瓣，但是已经没有吸取花蜜的蜜蜂。稍早之前进行过激斗的证据，就只有建筑在南侧隧道附近的三座掩体，不过耐久力都所剩无多，所以不久后就会消失了吧。而附着在巨树上的蜂窝应该也一样。

「倒是大家快来这里！」

武器与防具、装饰品、道具类以及金银铜币，在受到入口照射进来的自然光后开始闪闪发亮。

跟平常一样冷静的诗乃这么说完，在宝山周围跳舞绕圈子的克莱因也回过神来点了点头。在这里开始协议的话，二三十分钟一转眼就过去了吧。这次探索行动的目的不是攻略蜂窝而是寻找新的铁矿石涌出地点，以及找出弗利司柯尔所说的「通往下一个台地的通道」，所以现在仍无法回头。

西莉卡急忙如此插话，亚鲁戈则是若无其事般接住掉下来的硬币。

「勉强能装得下吧。」「把圆木丢掉的话。」

先把大量的宝物收纳在复数的木箱里，上盖后加上封蜡，然后交给筋力型玩家保管。这么做的话，操作视窗来取出内容物的话，下一次将箱子实体化时封蜡就会损毁，如此就能得知有人动过内容物了。

「好～！」

刚才蜜蜂的振翅声明明那么吵，现在却只能听见微风轻拂过树叶的摩擦声。虽然对于毁掉一个生物的个体群多少有点罪恶感，但Gilnaris Hornet过去也曾经毁灭帕特鲁族的城市。

她一边招手一边跑向王座后方。追上去的西莉卡看到高高堆积在后方的东西后，好一阵子说不出话来。

元气十足地这么回答后，西莉卡就对头上载着毕娜的米夏打了个信号，然后朝众人的方向跑去。

虽然没有那件事情就不会跟桐人相遇，但每次想起自己那个时候的傲慢态度，就会想发出「呜哇！」的大叫声。现在还是不要强出头，把分配方法交给联合部队队长诗乃吧……心里这么想着。

「像切特这样被抓到蜂窝的冒险者的……」

「喂～要走喽！」

因为莉兹贝特的声音回过头去，就看见完成出发准备的伙伴们脸带笑容看着西莉卡。