后记

真的非常非常非常抱歉让大家久等了，为您献上《Sword Art Online刀剑神域28 Unital ring Ⅶ》。

距离上一集的发行已经过了一年又八个月，这应该是SAO史上等待最久的纪录了吧……虽然俗话说纪录就是用来被更新，但这次的间隔实在是过于漫长，我已经深刻地反省了。所以目前我已在心中立下「下一集一定会尽快与大家见面」的誓言！

（请注意以下内容涉及本篇剧情。）

在此稍微提一些故事的内容，本集的舞台主要集中在Underworld。上一集登场时，皇帝亚固马尔阁下身上散发着一种仿佛在二十二分钟后就会丢下一句「别以为这样就赢了！」然后便逃之夭夭的气息。结果没想到他竟然挺努力的！看来在下一集中，他还会继续展现反派的风采。

此外，本集中有两位登场角色实现了在SAO原作本篇中史无前例的「与其他媒体会合」。

首先是第一位角色──整合骑士伊迪丝•辛赛西斯•天恩，她是手机游戏「Alicization Braiding」以及「Unleash Blading」的原创女主角。由于上一集中提到「第十号整合骑士」被冰冻于中央圣堂，因此早已确定要让辛赛西斯•天恩登场。但当时我犹豫过，是要完全重新设定一位角色，还是将「Alicization Braiding」的伊迪丝逆向输入到本篇中。最终考虑到许多读者已对「伊迪丝•辛赛西斯•天恩」这个名字抱有深厚的感情，于是我决定让她在本篇登场。但是原作中的设定当然与「Alicization Braiding」版有诸多不同，这点会在后文提及。

第二位角色是「剧场版 Sword Art Online刀剑神域 Progressive 无星夜的咏叹调／阴沉薄暮的诙谐曲」中登场的米特／兔泽深澄。她的角色来源相当复杂。过去在采访中，我曾回答「这次为了电影的制作，接到了希望让亚丝娜现实世界好友的新角色登场这样的要求。于是便创作了相关设定」，但实际上她并非完全从零诞生。

在第8集收录的中篇「圈内事件」中，有一位名叫阿修雷的高超裁缝师玩家，虽然仅仅提及了名字，但「她是亚丝娜的现实好友」并且「在亚丝娜与桐人分道扬镳，精神低迷时成为她重要支柱」的设定早在Web版中就存在。我曾想以此为基础撰写亚丝娜与阿修雷的故事，却一直未能实现。而当剧场版Progressive需要新角色时，我立刻想起了阿修雷。于是我重新以阿修雷的设定作为基础并且加以扩展，最终诞生了米特这个角色。

过去我一直隐瞒这段起源，是因为希望首次揭露米特＝阿修雷这个情报时是在作品中，而不是透过采访或SNS（虽然在十周年活动「Full dive」的朗读剧中稍微提及了一些）。然而，剧场版两部作品都未能进展到这一步，而要让她在Unital ring篇登场也需要一个合理且不突兀的契机，但我一直没有能做到这一点的确信。本以为这计划将被搁置，但在撰写第28集时，我突然直觉「现在不就是最佳时机？」，于是终于实现了她与亚丝娜的重逢。

不过，剧场版Progressive米特的背景要完全沿用原作版本还是很困难，因此她也与伊迪丝类似，剧场版与原作的设定有所改动。总结如下：

「伊迪丝」

•在三百年前（即「Alicization」篇发生前一百年）被石化冻结，对之后的事件，特别是异界战争毫不知情，并且与爱丽丝完全是初次见面。

「米特」

•在SAO初期并未与亚丝娜相遇，因此也没有在食人草森林抛下亚丝娜的经历。

•未参加第一层及第五层的魔王攻略。

食人草森林的情节是剧场版米特的核心部分，因此完全删除似乎不妥，但那段经历在剧场版中成为了过于沉重的烙印，因此在原作版中，我希望为米特卸下这份罪恶感。尽管如此，米特在艾恩葛朗特中仍然经历了辛酸的事情，而她其实是「第二代阿修雷」，继承了第一代阿修雷的名字。至于这一过程如何发生，未来的本篇中将揭示答案。顺带一提，自从米特由SAO解放后就再未接触过VRMMO，而阿修雷的名字已被第三代继承。

不知不觉写得太长了，总之，小说版的伊迪丝与米特是基于上述背景登场的，希望大家能像支持游戏版与剧场版那样继续支持她们。

此外，本集还首次引入了耶欧莱茵的视角。我得以稍微揭示这位至今为止都笼罩在谜团当中的神秘角色究竟有什么样的背景。似乎是菊冈先生所提及的「入侵者」也正式登场（或再度登场？）了，希望读者能够边阅读边猜测两个世界之间的关联。

本集原以为能有足够时间完成，但最后仍是赶稿收尾。特别感谢责任编辑三木、安达，以及插画家abec老师与所有相关人士，对于造成的困扰深表歉意。也请读者朋友们继续支持，我会更加努力！

二○二四年四月某日　川原 砾