第三章

突發性茶會結束，把餐具還給廚房後，羅妮耶就一直思考着桐人所說的話。

不是盡頭之壁的另一側、世界是球形或者到月亮去旅行等事情。而是一開始出現的話題，亦即關於「再次引發戰爭的可能性」一事。

羅妮耶也覺得，人界的豐饒確實可能讓亞人族持續累積不滿。但老實說，實在難以相信那會與實際的戰爭——也就是再度的武力侵略有所關連。

這是因爲，現在暗黑界也締結了「五族和平條約」，而且這件事情應該已經對所有種族徹底宣導過了纔對。和人界相比，他們的法律確實比較原始，不過裏面明訂了禁止殺人與掠奪的行爲。

數百年來，暗黑界居民只遵守力量強大者可支配一切的「力量鐵則」，這樣的強行改革對他們來說確實像是天崩地裂一般，所以過渡期間似乎留下不傷害性命的話可以自由決鬥的緩衝規則。但發動戰爭的話，就不可能還有多餘的心思去注意不傷害到性命。

而就算是暗黑界的居民，應該也和人界人一樣具有「無法違背法律」這樣的靈魂封印纔對。就是因爲這樣，之前的戰爭明明纔剛結束不到幾年，人界就已經能夠接受來自暗黑界的觀光客了……

「……羅妮耶。你在聽嗎，羅妮耶？」

右肩被戳了好幾下後，羅妮耶才猛然抬起頭。

原本應該在中央聖堂四樓的大修練場角落努力進行心念的修行，但不知不覺間就陷入了沉思。今天的課題是「端坐無想」，這和「素因交感」與「鐵柱孤立」的修行不同，實在是很容易被雜念纏身的一種練習。

不過身邊的搭檔似乎不只是雜念纏身，甚至還想挑戰閒聊這樣的行爲。羅妮耶瞄了一眼在修練場中央指導下位騎士們劍技的師父——今天是「熾焰弓」迪索爾巴德─目前的情況之後，才小聲地對好友道歉。

「對不起，剛纔在發呆。」

說完後才發現自己在這種狀況下道歉好像也不太對，不過紅髮搭檔已經鼓起臉頰來呢喃着：

「什麼嘛，完全沒在聽嗎？我是說……有事情想找你商量。」

「找我商量？」

羅妮耶微微歪起脖子，把視線移向隔壁。

交情從修劍學院時代就開始的騎士見習生緹潔·休特里涅，這時臉上轉變成極爲嚴肅的表情並點了點頭。

「嗯…………那個，有人……對我提出要求了。」

「咦，比試嗎？別真的去和人決鬥啊！」

反射性輕聲這麼叫完，緹潔紅葉色的眼睛就瞪着羅妮耶，同時迅速做出否定。

「纔不是哩！完全相反……不是決鬥……不知道該不該說是求婚……就是……」

羅妮耶眼裏也滲出滾燙的液體。

緹潔用力吸了一口氣之後，以恢復幾分元氣的聲音表示：

「…………和連利大人在一起的話，總有一天能把他變成回憶，我是這麼相信……不對，應該說這麼希望的。」

即使躺在中央聖堂二十二樓自己房間的牀上，羅妮耶也一直沒辦法入睡。

「……我還沒決定要怎麼回答他。」

接着對自己說，連這樣的想象都不準出現。唯一可以期望的就只有一件事。也就是現在這種安穩的日子可以持續下去。除此之外就不能有任何願望了。

在藍天作爲背景之下，不斷往上升的銀色光芒。抬頭看着那道光時，強烈到無可復加的興奮感。那樣的光景，確實會讓人有種將產生某種巨大變革的預感。

忍不住再度發出叫聲的羅妮耶，爲了掩飾變得滾燙的臉龐而迅速站起來。

緹潔像是很傻眼般在對方面前嘆了口氣。

但從紅色睫毛順着臉頰滴落的透明水滴，宣告她的想法完全錯誤。

「別這麼說……我纔要向你道歉呢，緹潔。我……完全沒有注意到你的心情。只是擅自希望你跟連利大人能夠幸福……」

——都是緹潔說出那種奇怪的話。

「……緹潔，你知道怎麼回去嗎？」

當天晚上。

「有沒有讓桐人學長知道你的心意了？」

「…………！」

緹潔的話也讓羅妮耶突然想起那一瞬間的事情。

羅妮耶大大吸了口氣，猛力把棉被蓋到頭上來打斷思緒。

「嗯嗯。我也正想這麼說，不過……」

像是把所有感情都擠幹了一樣，紅髮好友在把頭靠在羅妮耶肩膀上的情況下，茫然仰望着下沉的索魯斯。

好友又故意嘆了一口要讓人聽見的氣，然後才站起來走到羅妮耶身邊。

羅妮耶這麼呢喃完，緹潔也緩緩點了點頭。

呼喚好友名字的羅妮耶，用力咬了一下嘴脣後，下定決心站了起來。接着對不停在修練場中央發出指示的迪索爾巴德大叫：

因爲緹潔今天有生以來首次受到男性的求婚。

短髮的魁梧大漢雖然發射過來宛如鋼箭般的視線，幸好最後還是默默點頭。羅妮耶迅速讓緹潔站起來，讓她在不被看見臉龐的情況下行了個禮後就離開修練場。

「沒關係。因爲我自己也有點這麼希望。」

緹潔一臉認真地這麼說，而羅妮耶則是再次對她傳達了否定之意。

畏畏縮縮地問完，總是元氣十足的緹潔就把頭垂得更低，臉上也滲出絕不適合她的哀慼表情。

做出堅定的宣言後就轉向後方。

「我好想……好想跟尤吉歐學長見面……！」

忍不住這麼大叫之後，羅妮耶才縮起肩膀，劇烈搖着頭說：

緹潔以溼濡的紅葉色眼睛茫然眺望着它們，最後終於呢喃了一句：

「桐人學長又不是跟什麼人結婚了。而且現在學長比皇帝還要偉大，按照帝國基本法，應該可以娶三個……或是四個老婆吧……？」

對隔着厚厚石牆的隔壁房間傳送怨恨的念頭。不過立刻就反省自己，因爲她知道緹潔一定也會度過一個難以入眠的夜晚。

「咦……什……什麼如何？」

「…………是啊。我也有這種感覺。」

羅妮耶猛烈吸了一口氣。

「師父閣下！騎士休特里涅因爲身體不適，請讓她結束今日的修練吧！」

但緹潔就像是要阻止她這麼做一樣，迅速地搖了搖頭。

「咦……爲什麼……？你又不討厭，不對，應該說你喜歡連利大人吧？不是經常跟他待在一起嗎……」

「我去拜託連利大人，請他再等一下。雖然就算花時間可能也沒什麼幫助……但我有一種預感。」

轉過身子來把臉埋在枕頭裏之後，低調的睡眠精靈終於到訪，悄悄地闔上羅妮耶的眼瞼。

「嗯。從看見桐人學長制造的那隻『機龍』開始……就覺得今後會發生什麼事情，同時會產生某種改變。」

「緹潔……」

「那羅妮耶你又如何呢？」

兩個人在修劍學院擔任隨侍練士只有短短一個月左右的時間。但對兩個人來說，在那裏的邂逅就是命運。也是一生當中只會出現一次的奇蹟。

緹潔所說的「學長」，指的當然不是代表劍士桐人。在修劍學院擔任初等練士時，就像羅妮耶是擔任桐人的隨侍練士一樣，緹潔也跟在一名高年級生的身邊。羅妮耶很清楚，緹潔打從心底仰慕那名在沉穩態度與柔和微笑深處，潛藏着不輸給桐人之意志與劍術的他。

「…………對不起。謝謝你。」

兩人面面相覷，然後在巨大薔薇迷宮深處再次一起嘆了一口氣。

由於最後緹潔以沙啞的聲音這麼呢喃，羅妮耶便輕輕搖搖頭。

當夕陽的顏色悄悄染上薔薇園時，緹潔的眼淚才終於止住。

——如果，假設……萬一桐人學長向我求婚的話。那個人會選擇什麼樣的地方呢？是中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」嗎……還是充滿回憶的修劍學院後院呢……不對，說不定會使用飛行術式，在雲朵上方求婚呢……

紅葉色眼睛眨了一下，臉上甚至浮現淡淡的微笑——

靜靜把手貼在她的背上，對方就放鬆身體倒下來，把頭靠在羅妮耶肩膀。

兩名少女騎士就這樣在石造椅子上坐了好一陣子。幾分鐘後，緹潔就趁五點的鐘聲響起時站起身子，瞄了羅妮耶一眼，接着說出出人意表的發言。

「我……我說啊，學長不可能會這麼做吧。」

但是，他已經不在了。

這是因爲和羅妮耶不同，緹潔已經再也無法見到自己思慕的人了。緹潔沒辦法碰到他的手，也沒辦法和他說話，甚至連在遠方默默凝視着他都辦不到。

「真的不用管我的事情！緹潔只要考慮自己的事就可以了！」

羅妮耶相信紅髮好友已經克服了這份悲傷。覺得她已經把各種寶石般的回憶慎重地收進內心深處，然後再次開始往前走。

羅妮耶直接抱着緹潔的肩，快步走下大樓梯，朝着聖堂後院的一大片薔薇園前進。經過據說原本是獄卒的巨漢園丁身邊時對他稍微點頭打了招呼，然後就胡亂在迷宮狀的通道里前進，來到沒有任何人影的深處後找了張小小的長椅子坐下來。

「……剛纔在哭的我怎麼可能知道呢。」

結果緹潔的視線就落在前方地面，然後輕輕點點頭。

不知道搭檔到底在說什麼，羅妮耶愣了幾秒鐘之後，才瞭解她所說的意思。

這樣的想象，立刻往完全不同的方向發展。

——不知道是在中央聖堂的哪個地方喔？對方不知道說了些什麼？

羅妮耶想不到用來安慰發出悲痛嗚咽的好友的言詞。只能用不停摩擦摸她的背部，撫摸她的頭髮來取而代之。

「預感……？」

這時羅妮耶望着左右兩邊的樹牆並這麼說：

「怎……怎麼可能做出那種事呢！」

「但是呢……回過神來才發現，我一直在連利大人的笑容、言語以及動作當中尋找與學長相似的地方……連利大人也知道我忘不了學長。他說即使是這樣也沒關係。他就是在知道這一點的情況下向我求婚。我真的很高興……雖然很高興……」

「…………你的意思是……要結婚了……？」

「如果是擔心我的話，真的沒有那種必要喔。」

當好友哭得全身顫抖時，羅妮耶便全力抱住她的背部。

「嗯，桐人學長本人目前應該不可能提到這種事情吧…………羅妮耶，差不多該回去了。霜咲它們的肚子餓了。」

「不是那樣，真的沒關係。因爲……學長的身邊已經有亞絲娜大人在了。而且還有不知道何時會回到這個世界的愛麗絲大人、人界守備軍的賽魯魯特將軍……說不定就連法那提歐大人都……」

「我怎麼會……不可能這麼做吧。我只要維持現狀就好了。」

之後羅妮耶必須擠出所有的心念，才能抑制住想放聲大叫「咦～～～～！」的心情。她以用力吸一口氣來取代大叫，然後將其憋在胸口再細細長長地呼出。

「雖然很高興，但我其實不想忘記。打從心底深處想一直和學長的回憶在一起。就是因爲知道了這一點……所以我……」

「緹潔…………」

「我是喜歡他。但我自己也知道喜歡他的理由。那是因爲……連利大人他某些地方有點像學長。」

長長的睫毛上再次堆滿淚水並且滴落。這次不再只是一滴，而是不斷地湧出，在兩人簡樸的修練衣上留下水漬。

從很久以前就發誓自己要爲這樣的奇蹟奉獻一切，再也不會愛上其他人。因此也希望緹潔能找到新的幸福——但現在羅妮耶才終於理解，那只是自己極爲一廂情願的希望。

這樣的呢喃讓羅妮耶眨了眨眼睛。

再次吸了口空氣之後，羅妮耶才畏畏縮縮地問：

「羅妮耶你也真是的。」

羅妮耶一邊在腦海裏描繪着那個總是掛着低調微笑的嬌小男性騎士，一邊準備向對方說「恭喜你」。

二月的薔薇園裏，即使最早開花的品種也才終於結出堅固的花蕾而已，目前只能看到小片的葉子與長滿尖刺的蔓藤在寒風中顫抖。

原本「對象是誰」這個理所當然的問題就要脫口而出，但羅妮耶卻在最後一刻把它吞了回去。現在可能對緹潔求婚的男性就只有一個人而已。那就是上位整合騎士Intregrator，「雙翼刃」連利·辛賽西斯Synthesis·推尼賽門Twenty Seven。

從異界戰爭的時候，他對緹潔的心意就相當明顯了。與其說意外，倒不如說這個求婚來得未免太遲。

緹潔以發抖的喉嚨大大吸了一口氣，接着用力把臉擠到羅妮耶胸口，放聲大叫着：