第五章

「來，丹田用力！」

圓滾滾又鬆軟的肚子被輕輕一拍，讓春雪一般喊着「是！」一邊腹肌用力。

從背上繞過來的布條，在肚臍下方綁了個蝴蝶結。春雪用雙手拿着的布條被用力拉撐，垂在腰前。

「這樣就穿好了。怎麼樣，穿兜襠布是不是打起精神來了？」

一邊站起身來一邊這麼說的，是個看來大概六十幾歲的女性。她姓鹽見，是四埜宮家的「婆婆」。她有着鶴一般修長的身材，穿着泛銀色的灰色和服，非常好看。相對的，春雪則赤身裸體，身上只綁着白色的兜襠布。

春雪隨同謠與仁子，一起來到位於杉並區大宮的四埜宮家，在謠的建議下，決定先借浴室洗澡。當然他說他最後再洗就好，但三人當中只有春雪滿身是汗，所以他沒辦法拒絕到底。

春雪在媲美高級日式旅館的全檜木造浴室裏，暢快地衝去汗水後，在脫衣間束手無策。由於他本來打算照顧完小咕就立刻回家，也就沒帶替換衣物。不得已之下，他正要再度穿上弄溼的內衣褲和制服，結果發現衣服全都不翼而飛，正慌了手腳，就聽到脫衣間外傳來女性的說話聲，吩咐他換穿籃子裏備妥的衣物。

問題是在於，這替換衣物是浴衣。

嚴格說來，其中的內褲還是他這輩子第一次穿的兜襠布。

眼前他先用神經連結裝置搜索兜襠布的穿法，有樣學樣地試着穿好，結果就被說聲「失禮了」走進來的鹽見婆婆評爲「怎麼這麼松？」於是不容分說地幫他重新系緊。

春雪面對這超乎自己腦容量的狀況不禁愣住，而鹽見婆婆就快手快腳地幫他穿好了藍染浴衣以及幫好兵兒帶。

「謝……謝謝婆婆。」

春雪道謝，她用瘦骨嶙峋的手在他肩上輕輕一拍。

「以後也請跟謠小姐做朋友啊。」

鹽見婆婆似乎接着想說些什麼，但只用閉上的嘴露出溫暖的微笑，就走出了脫衣間。

春雪用吹風機簡單吹乾頭髮，走過長長的走廊，回到謠的房間，謠和仁子就針對春雪穿浴衣的模樣品頭論足了好一會兒，才一起去沖澡。時間是下午兩點二十三分。依稀記得千百合說過女生泡澡就是要泡很久，不知道她們來不來得及在三點開會前回來。

這是他第二次進謠的房間。這裏是鋪了榻榻米搭配灰砂牆的純和室，但總還裝有空調。小小的和室桌周圍，放了看起來很高雅的坐墊。上次他只撐了三分鐘就放棄，所以心想「這次一定要撐久一點」，於是以跪坐姿勢坐好。

來路上他發了郵件給母親，告知要進行飼育委員會的集訓，但母親似乎還在就寢，並未回信。難得母親會在家裏待到明天中午，可以好好見見母親，但要準備學生會選舉的演講講稿大概是有困難……春雪想到這裏，又打消了主意。難得母親說會幫他批改，他不想讓母親的這份心意白費。

春雪維持跪坐姿勢，在虛擬桌面上點開文書APP。他將手指放在投影鍵盤上，看着閃爍的遊標。只是，偏偏想不出第一句話該寫什麼。

針對學生會選舉的演講去找母親商量時，母親就說過，不管什麼話都行，把想說的話說出來就好。

「久等了！」

「咦？啊……兩……兩位都很好看。」

哪怕擺脫不了特斯卡特利波卡的無限EK。

「喂，春雪，你沒什麼話要說嗎？」

「四埜宮學妹，我們決定好要在誰的VR空間集合了嗎？」

【UI＞我覺得這正是有田學長的優點。】

時間只夠他應這麼一聲。離三點還有兩秒，春雪與仁子以語音指令，謠則操作虛擬桌面，讓意識飛到虛擬世界。

「我們什麼交情了？沒什麼好害羞吧？快點，沒時間啦！」

──我就只是……想做點什麼。做點以往的自己，做不到的事情……

【我太討厭自己，討厭看自己，也討厭想自己，從以前就一直不去正視自己。不管待在哪裏，不管做什麼事，滿腦子都只想着不要引人注目，不要被人找上來說話。】

想來，多半並沒有一個明確的分歧點存在。

【我也有幾個朋友，願意關心這樣的我。但就連這幾個朋友，我都沒辦法相信。甚至曾經揮開他們伸出的手，對他們說出過分的話，從他們眼前逃走。坦白說，到了我像這樣在大家面前演講的現在，骨子裏也沒有任何改變。我想馬上拔腿就跑，怎麼想都不覺得自己能夠勝任學生會幹部。但就算是這樣……】

「可惜你沒能很自然地說出來啊。」

「……讓人聽進心裏多少，是嗎……」

「呃……這不是加速會議，所以要是坐着參加，也許潛行到一半，身體就會倒下吧……」

春雪回答說，找不到想說的話，結果就被問說「那你是爲了什麼來當幹部的？」春雪想了很久很久，然後坦白吐露了內心深處的心意。

【UI＞是，小幸有跟我聯絡，說和印堤攻略會議的時候一樣，由楓姐開聊天室。】

謠先打了這樣一句話，然後打開壁櫥，從中取出像是毛巾毯的布料。

是許多的緣分，發生的許多事情，許多悲傷的事、開心的事，一點一滴，慢慢改變了春雪。一種想面對自己，想相信自己的心意，就像凍僵的種子發出新芽似的慢慢長大，將他縮起的背伸展開來。

【UI＞說得也是。請等一下。】

即使如此，春雪還是花十秒鐘打出了一句話，仔細凝視。

【我，討厭自己。】

「「直接連線！」」

自己真的希望全校學生聽自己說這些嗎？與其做這種慘痛的表白，讓大家不愉快，列出讓人聽了舒服的競選支票是不是比較好呢？只是，言語卻從春雪心中不斷溢出。

「不管是什麼樣的狀況，我們一定會救出你。所以你就別擔心了，把事情原原本本說出來吧。」

春雪喃喃自語，動起手指，碰上B鍵，遲疑了一會兒後，按了下一個鍵，再下一個鍵。如果是發給朋友的郵件，儘管遠不如謠，但他也能以高速盲打鍵盤，現在卻像戴上厚實的手套，動作十分生硬。

緊接着腦海中就有個聲音，說大部分學生聽到這句話，多半會覺得「那你就努力讓自己喜歡自己啊」，於是手伸向退格鍵。然而，就在即將刪去這句話之前，他勉強忍住，打出了接下來的文章。

【UI＞抱歉要請兩位拿坐墊當枕頭，不過我們就把和室桌收起來，躺下來吧。】

猛力跑進來的人，當然是仁子與謠，但兩人都和春雪一樣，換上了浴衣。仁子是紅底配白牡丹圖樣，謠是白底配藍色牽牛花圖案。春雪看得張大了嘴，把頭髮綁成包子頭的仁子就噘起嘴脣。

「不可以寵壞這傢伙啊，Maiden……不對，我是說小謠。」

「喂，小春。」

春雪把兩人看不到的文書APP存檔，看向謠。

仁子一副拿他沒轍的模樣搖頭，身旁的謠就笑着動動手指。

──就算是這樣。

「別在那邊賊笑了，差不多該準備潛行啦。」

不知不覺間，他握緊了投影鍵盤上的雙手，咀嚼着身爲超頻連線者，而非身爲學生會幹部候補的覺悟，結果──

「咦……啊，已經只剩三分鐘啦。」

春雪又被仁子拉扯頭髮，趕緊站起。他抬起和室桌，挪到謠指定的牆邊。然後照仁子、謠、春雪的順序，在空出來的空間躺下。

被躺在謠另一頭的仁子叫到，春雪朝右側看去。

把謠準備好的毛巾毯，橫着蓋在所有人肚子上，就完成了準備。時間正好剩下十秒。

「……嗯。」

只有這種心情，他不想失去。即使失去加速世界的記憶，成了平凡人有田春雪，他也絕對不想再低着頭走路。

哪怕在東京城堡樂園點數全失，哪怕自己將不再是超頻連線者。

──我還是想改變。能夠覺得想改變。

看來是在兩人入浴時，仁子開始稱謠爲「小謠」。春雪正心想着她們能和睦相處真是太好了，頭髮就被仁子輕輕一拉。

結果母親露出淡淡的微笑，開導春雪說：

他不確定這個分歧點是在哪裏出現的。從黑雪公主手中拿到BB程式的瞬間、第一次飛上加速世界天空的瞬間、在與Dusk Taker的激鬥中獲勝的瞬間、戰勝災禍之鎧支配的瞬間、成功將飼育小木屋打掃整潔的瞬間、自告奮勇修改班級展演內容的瞬間、又或者是答應參選學生會選舉的瞬間……

「咦？」

不知不覺間，虛擬桌面的通知區裏，訊息圖示已經在閃爍。似乎是因爲他專心寫演講講稿，忽略了黑雪公主發的羣組訊息。他還是先查看了訊息內容，然後看了看自己坐的坐墊。

拉門在這樣的喊聲中，磅的一聲打開，讓春雪嚇了一跳，雙手騰空。

──那，你就把這點告訴大家就好了。演講最重要的，就是能讓人聽進心裏多少。就算開出一張張煞有其事的政見支票，聽的人也只會左耳進右耳出。

「咦……啊，是真的。」