第一章

「許久不曾再會，卻非得立刻道別不可，實在令人遺憾。再見了，我的朋友們。再見了，我心愛的下輩。你們直到最後，都好好盡到了你們的職責。」

展翅高飛在夜空的飛馬背上，白之王White Cosmos所說的這幾句話，聽起來十分悽切，彷彿真心在與衆人惜別。

Cosmos緩緩舉起了握在右手上的權杖──神器「The Luminary」。灑落在「月光」空間中的潔淨月光照在銀色的權杖上，反射出小小的光輝。

一秒鐘後，The Luminary彷彿要斬斷命運的絲線，流暢地揮下。

身高上百公尺的大巨人──超級公敵「末日神特斯卡特利波卡」睥睨伏在地上的超頻連線者們，左掌浮現出深紅色的同心圓。

攻擊的前兆。

這威力恐怕……不，是肯定遠遠超過以往自己曾在加速世界目睹過的任何攻擊。春雪有了這樣的確信。但他們無法閃避。因爲特斯卡特利波卡右手掌上浮現的黑色同心圓發出了極強的重力波，正慢慢壓垮由六大軍團聯合組成的「印堤攻略部隊」全員。

春雪聽着自己的裝甲龜裂的聲響，意識投向前方數十公尺處。

被特斯卡特利波卡的紅色同心圓對準的，不只是春雪等人。鄰接禁城的北之丸公園，也就是原先有着日本武道館的地點，幾秒鐘前纔剛出現的五名超頻連線者，也被納入了攻擊範圍。

紫之王「紫電後【Empress Voltage】」Purple Thorn。

黃之王「輻射幻惑【Radio Active Disturber】」Yellow Radio。

藍之王「劍聖【Vanquish】」Blue Knight。

綠之王「絕對防禦【Invulnerable】」Green Grandee。

以及黑之王「絕對切斷【World End】」Black Lotus。

五個王在白之團參謀Ivory Tower／Black Vise奮不顧身的「空投印堤」圈套下當場陣亡，在五大軍團的聯合印堤攻略部隊奮不顧身的奮戰下，成功復活。但這也都在White Cosmos的盤算之中。當春雪以「Omega流無遺劍」劈開印堤，從中出現了特斯卡特利波卡，而這時白之王突然出現，以The Luminary的能力「王權神授【Divine Right】」加以支配。

諸王收到團員們告知「討伐印堤成功」的速報，相信所有危險已經解除，於是潛行到無限制中立空間。相信對他們而言，眼前的事態是完全無法預料到的。但既然是身經百戰的9級玩家【Niner】，相信應該能夠在短短〇‧五秒內掌握狀況，做出因應措施。

但五個王密集站在武道館遺址所在的大圓坑正中央，一動也不動。

因爲他們動彈不得。將攻略部隊九十六人按在地面上的絕對壓力──特斯卡特利波卡的重力波，將諸王也一起壓制住了。仔細一看，可以看到五人腳下都出現了黑色圓圈。儘管身體被壓得趴在地上而看不見，但相信春雪身體下方也有着同樣的圓圈。

該說真不愧是純色之王嗎？他們處在這種超規格的壓力下，仍能挺立不屈，但就連力量型的Blue Knight與Green Grandee，似乎也只能做到這樣。巨人發出的重低音中，還摻雜着諸王的關節被擠壓，裝甲出現裂痕的聲響。

特斯卡特利波卡以右手癱瘓了總計一百零一名超頻連線者的同時，左手上發出紅色光芒的圓圈也一個又一個地增加。右手的黑色同心圓是五圈，但左手的紅色同心圓已經多達七圈，卻還在繼續蓄力，這個跡象有意義，還是沒有意義？無論如何，當他左手的攻擊發動，無論五個王還是春雪等人，都將當場被瞬殺。不，紅之王Scarlet Rain也參加了攻略部隊，所以一共有六個王。好不容易在這場敢死作戰中，達成了破壞太陽神印堤的任務，但White Cosmos以外的王，以及六大軍團的核心成員，全都將再度陷入無限EK狀態。

同時光之殼也像極薄的玻璃一般當場粉碎，化爲無數的微粒子飛散。

但春雪過去曾看過幾次加速世界的全貌。不是在正規對戰空間【Low Level】，也不是無限制中立空間【Mean Level】，而是從Highest Level。在那無數節點有如天河般閃閃發光的資訊空間裏，不只存在着春雪等人活動的BRAIN BURST 2039，已經關閉的「試作第1號」《Accel Assault 2038》，以及「試作第3號」《Cosmos Corrupt 2040》的空間，也都重疊存在。那就是加速世界的一切。

可是，即使是如此。

金屬色角色Chrome Falcon，身爲「最初的百人【Originator】」之一，後來成了初代Chrome Disaster。他隨時都只想着如何保護搭檔Saffron Blossom。當Falcon入侵前人足跡未至的禁城，面臨只能從最強武器──長劍「The Infinity」與最強護具──全身鎧「The Destiny」當中選擇一者的狀況，他選擇的並不是用來讓自己更強的劍，而是能夠彌補Saffron防禦力不足之弱點的鎧甲。他之所以會墮入心念的黑暗面，也是因爲在加速研究社的奸計下，眼睜睜看着Saffron點數全失。Chrome Falcon的黑銀裝甲當中，確實有着想保護重要對象的心意。

春雪心中也有着一樣的心意。不，也不知道是什麼時候開始，比起保護自己，他變得更想保護同伴──不只是黑雪公主與黑暗星雲的團員，也想保護成了朋友的許多超頻連線者，這樣的心意變得愈來愈強。

成爲超頻連線者都已經九個月了，但領土戰爭是不用說，就連正規對戰開打前，都會緊張得像是心臟要從嘴裏跳出來，而且和第一次見面的超頻連線者說話時，也會難看地口吃。Rose Milady也就是越賀莟，將春雪評爲「如今加速世界已經無人不曉的頂尖玩家」，但他完全不是這麼了不起的人物。只是幸運遇到許多好老師、朋友，以及好敵手，才得以存活到今天，如果只有自己一個人戰鬥，想必轉眼間就已經點數全失……

當她乘着「七矮星【Seven Dwarfs】」中位列第一的Platinum Cavalier所駕的飛馬現身時，就說過「這樣一來，需要的牌都齊了」。這指的也就是末日神特斯卡特利波卡，以及六個王。

特斯卡特利波卡左手浮現的深紅色同心圓，達到了九重。

春雪舉起裝甲龜裂的右手，儘可能往後收。將光的想像，送到伸得筆直的五指前端。

要思考。哪怕加速到極限的靈魂燃燒殆盡。

伸到極限的右手，以及更前方Black Lotus的身影，都失去焦點變得模糊。腦，不，是思考用量子迴路承受的負荷過重，差點停機。然而他不能在這時候停下心念。必須在特斯卡特利波卡發動左手攻擊前，截斷定住諸王的重力，製造機會讓他們脫身才行。如果做不到這點，「合」與「光殼屏障」都將功虧一簣。

「『冰素猛擊【Icilin Strike】』！」

不是擔憂六個王再度陷入無限EK狀態。

然而，被重力波壓制住的虛擬身體一動也不動。無法起身，無法張開背上的翅膀，甚至要將右手朝向特斯卡特利波卡都辦不到。連心念系統都已經用上了，無形的枷鎖仍然沒有絲毫鬆開。

在加速到連大腦──不，是連量子思考迴路都要燒燬的知覺中，紅色同心圓又增加了一圈，變成八圈。一種沒有理由的直覺告訴春雪，再多一個圈就會結束。

仔細想想，以前她也曾有機會讓諸王點數全失。執行「空投印堤」作戰時，如果不是把The Luminary交給Black Vise，而是由她自己持有，應該就能把仁子以外的五個王，都以一戰定生死規則處理，而非只能製造無限EK。她之所以不這麼做，是爲了讓只靠白之團不可能達成的破壞印堤這個工作，交給六大軍團聯軍去達成。同時也是爲了支配從印堤內部出現的第二型態──特斯卡特利波卡，然後再讓五個王點數全失。

這個時候……

到了這個時間點，以「合」奧義對系統造成的欺瞞已經完全消失，特斯卡特利波卡的重力波攻擊，眼看就要籠罩住春雪。

在與Dusk Taker的決戰前，春雪與拓武找仁子指導他們心念系統。她在實際示範過加強射程的心念「輻射連拳【Radiant Burst】」與加強移動能力的心念「焰膜現象【Pyro Planing】」之後，說過這樣一番話。

「『檸烯溶劑【Limonene Solvent】』！」

沒錯……這多半正是白之王的圖謀。

聽完這番話，春雪鼓舞自己做出回答。

──連不動都不想，讓心完全變成無。消除自己，與世界合而爲一……這就是Omega流奧義「合」的真諦。

是黑暗星雲的副團長Sky Raker。她雙手抓住輪椅的車輪，拚命想抬起上身，但細緻的銀輪承受不住重量，悽慘地被擠壓變形。

模糊的視野漸漸轉黑，所有知覺漸漸遠去。但春雪仍持續全力擠出心念。還差一點……還差三……不，兩公尺……

──我會努力。努力找出我的「希望意念」。

世界的形體不是透過視覺，而是傳進腦，不，是傳進靈魂。就在不遠處的禁城與霞關的官廳街、新宿與澀谷的高樓街，從東京都二十三區到整個關東平原，本州、北海道、四國與九州……甚至遍及了與BB世界重合的兩個加速世界…………不，這是…………？

這個念頭，喚醒了春雪記憶中一個小小的聲音。

「給…………我…………送到啊啊啊…………」

不行，不要，別這樣。他抬頭看着待在高空的White Cosmos，拚命在心中祈禱。但白之王揮下的The Luminary一動也不動，持續對準圓坑底部。她是要讓以前──在加速世界的黎明期並肩作戰的諸王，以及自己的「下輩」黑雪公主點數全失，但超然的氣場毫無動搖。

「『蓄力藤蔓【Charged Vine】』！」

「『雷霆快槍【Lightning Cyan Spike】』！」

────想像。

「────『光殼屏障【Light Shell】』！」

現象所發生的時間，多半連一秒的一半再一半都不到吧。但這樣就夠了。特斯卡特利波卡的重力波攻擊，有那麼短短一瞬間跟丟了目標，施加在春雪全身的壓力減輕了。還不到站得起來的程度──然而，如果只是動一隻手……

「『燃燒音符【Searing Note】』！」

根據加速研究社的主要成員Argon Array的「心傷殼理論」，若一個玩家作爲虛擬角色模子的精神創傷，被連自己都看不穿的厚實硬殼包住，就會創造出金屬色的虛擬角色。他不打算把Argon的說法照單全收，但若這個理論正確，那就表示連春雪自己也不知道Silver Crow的金屬裝甲裏頭究竟有着什麼事物。

然而，如果Silver Crow當中，從一開始就有着傷痛以外的事物……有着不需要扭轉的「希望」──

這時，擴散的意識急速被拉回，虛擬身體也恢復原狀。

春雪的「上輩」，也是他獻上劍的對象──黑雪公主，在一個月前爲他解釋心念第二階段時，說過這樣一番話。

要怎樣才能辦到這種事？關鍵多半就在於Sentry說明過的「與世界合而爲一」這句話。透過將意識拓展到廣大無邊的整個加速世界，將想像無限稀釋。也就是要去想像無限。

──Scarlet Rain的遠攻火力其實就跟刺蝟的刺一樣，躲在裏面的我自己，只是個軟弱無力的小鬼頭……所以我沒有辦法透過心念來強化這個虛擬角色本體的攻擊力跟防禦力。Crow、Pile，你們懂了嗎？這就是心念系統絕對跨越不了的極限。

金屬色虛擬角色的裝甲是精神的外殼，用來保護自己免於受到痛苦得無法直視的事物所傷害……Argon的這個主張多半不會完全錯誤。然而，真的只是這樣嗎？伴隨比綠色系虛擬角色還高的防禦力誕生，就只是爲了保護自己一個人嗎？

春雪感受到虛擬身體中充滿了熱流。不是幾乎要把自己燒焦的憤怒之火，而是一種靜謐的，純粹的光的能量。春雪感受到，這股力量不是新生成的，而是一直存在於自己內心深處。沒錯……Silver Crow從誕生時，就在堅硬的裝甲中宿有光明。起始必殺技「頭錘【Headbutt】」會附加光屬性傷害，就是最好的證據。

「『爆推拳【Rocket Straight】』！」

即使在櫻夢亭修行長達四個月，春雪仍然未能學會Omega流的奧義。但Sentry示範給他看的本領，以及告訴他的一字一句，他都已經深深烙印在腦海中。

春雪大喊一聲。

Sentry對驚愕的春雪說明發生了什麼事。

同樣的運作邏輯，第二代紅之王Scarlet Rain也就是仁子，就曾經教過他。「零化現象【Zero Fill】」──當超頻連線者陷入強烈的絕望或無力感，就會受到負面心念影響，讓傳往對戰虛擬角色的指令消失，變得無法動彈。春雪以前就曾在與「掠奪者」Dusk Taker的戰鬥中喪失鬥志，險些零化。

────「合」。

「不行……不可以！」

然而，真的是這樣嗎？

「『大屠殺加農炮彈【Carnage Canon Ball】』！」

──既然我們所看到的光景是系統創造出來的，這當中就會有介入的餘地。

──要產生「正向心念」，就無論如何都必須經過「扭轉精神創傷」的過程。對於在加速世界裏淬練成對戰虛擬角色形態的精神創傷，必須在現實世界裏去正視並接受，把它昇華成希望的意念……這並不容易。但是你應該辦得到。能獨力發現「心念」是怎麼回事的你，一定辦得到的。

要想像。想像無限寬廣的三重世界。只要短短一瞬間就好……要從心中除去所有的擔憂、焦躁與恐懼，與世界融合爲一。但不可以去到Highest Level，不是要將意識集中在極小的一個點來突破世界的障壁，而是要擴散到遙遠的彼岸，讓意識從系統中消失。

處在仁子與黑雪公主的「死」已經近在眼前的狀況下，拿自己的軟弱當藉口而放棄，這種事情是絕對，絕對，絕對無法容許的。

只要能夠有短短一瞬間，從巨人的鎖定中消失就好。不是用力量掙脫，而是讓未來預測系統出錯，讓系統認知成春雪不在那兒──

如果這個虛擬身體當中，有着想逃避以外的心意。

春雪知覺到，整個視野就像起了漣漪似的搖曳。這些漣漪吞沒了Silver Crow的虛擬身體，將之分解爲細小的粒子，融入空氣與地面。當然這並非實際發生的現象。是春雪……以及BB系統這樣感受到。

如果這個深沉血色的大巨人，真的就如白之王所說，分類在超級公敵，那就是加速世界的絕對者。和先前讓「矛盾存在【Anomaly】」Graphite Edge說出「不超越系統的極限就打不倒」的四神同等──又或者是超乎其上的超存在【Super Being】。

這個時候──

透過這樣的方式，White Cosmos就能達成如今已被視爲不可能任務的「打倒五名除了自己以外的9級玩家」這個條件，升上前所未有的10級。

春雪的左右與身後，發出了五顏六色的光輝。藍色、紅色、黃色、綠色、紫色的特效光──又或者是過剩光。

春雪也從鏡面護目鏡下，擠出龜裂的喊聲。

也就是說，如果幾秒鐘後，特斯卡特利波卡使出攻擊，那麼Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Green Grandee，以及黑雪公主與仁子，都將不再是超頻連線者。他們在加速世界的記憶、累積至今的情誼，甚至連作爲自己半身的對戰虛擬角色，都將失去。

──BB系統在戰鬥時，會預測下一瞬間的未來，將這影像放給我們看。這種未來預測有着驚人的精準度，基本上不會有錯。因爲系統是根據我們的意思……也就是根據想像控制體系傳遞的訊號，來進行預測。

特斯卡特利波卡是公敵的頂點，10級是超頻連線者的頂點，災禍之鎧MarkⅢ負面心念的精髓。她湊齊了這足足三種加速世界中最極致的力量，想達成某個目的。達成Rose Milady所說的「白之團的大義」。

還差一點……就差一點，春雪的光就要傳到黑雪公主身上。

之後進行的禁城逃脫作戰中，春雪爲了甩開四神朱雀的窮追猛打，扭轉了精神創傷，創造出第二階段心念「光速翼【Light Speed】」。

現在，末日神特斯卡特利波卡處於白之王White Cosmos的支配之下。既然如此，特斯卡特利波卡的戰果，很可能會直接計爲白之王的戰果。春雪等人即使被殺死一次，也只會被奪走少許超頻點數，但仁子和黑雪公主等諸王就不一樣。凡是9級玩家，都受到加速世界最殘酷的規則束縛。一戰定生死規則──一旦在同爲9級玩家之間的戰鬥中被打倒，就會當場失去所有點數，導致BRAIN BURST程式遭到反安裝。

Silver Crow的遠程攻擊中，有着最長射程的是心念「雷射標槍【Laser Javelin】」，但發射動作需要用到雙手，所以現在無法施展，而且命中精度也不高。射程次之的「雷射長槍【Laser Lance】」可以達到約三十公尺的長度，但特斯卡特利波卡的臉孔位於一百公尺上空，發出重力波的右手也在五十公尺上空。更根本的問題是，即使攻擊打到，對超級公敵而言多半也只像是一陣微風吹過。他必須在此時此地，創出至少能微幅影響當下狀況的全新招式。

然而，從Silver Crow的右手無聲無息擴大的球形光體，把足以扭曲空間的超重力推了回去。發出純白光芒的光殼，薄得可以看見外界的景象，卻連受到擠壓的跡象都沒有，不斷擴大。半球體的直徑超過十公尺，二十公尺，漸漸接近被定在武道館遺址大圓坑正中央的五個王。

春雪身邊右側，傳來細小的悲痛呼聲。

以往的這些日子以來，春雪的活動範圍極爲有限，基本上只涵蓋從東京都都心當中，從杉並區到千代田區的這一帶。要想像從北海道跨足到沖繩的整個加速世界，照常理來推想，是不可能辦到的。

無論那是什麼，都不能讓她稱心如意。要建立在黑雪公主、仁子與其他諸王的犧牲之上的大義，他絕對無法認同。

包括最先學會的「雷射劍【Laser Sword】」在內，春雪的攻擊型心念全都屬於加強射程的類型。透過堅定地想像自己的右手有着光劍或光長槍，引發「覆寫現象【Overwrite】」，對空手碰不到的目標施加傷害。明明是遠程攻擊，但用上的想像不是槍炮而是刀劍，多半是因爲Silver Crow是隻專精往一個項目發展的對戰虛擬角色。

說出這句話的，是指導春雪劍術的師範──「劍鬼【Rushless】」Centaurea Sentry。在她的玩家住宅「櫻夢亭」開始修行的那天，Sentry示範了Omega流的奧義。她從與她對峙的春雪視野中溶解似的消失，切斷了Silver Crow的肩部裝甲。春雪甚至直到裝甲的斷片落地，才知道自己中刀了。

──我心中的光……爲我，保護大家……！

「喔……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

Centaurea Sentry說過，Omega流奧義的「合」，和心念一樣會用到想像控制體系，但用法卻和心念相反。要將從量子迴路輸出的想像完全消除，化爲世界的一部分。

向身爲最強守護者的神獸【Legendry】級公敵──大天使梅丹佐求救？這個想法從腦海中掠過。現在她爲了修復受傷的身體，在位於東京鐵塔遺址頂端的「楓風庵」進入完全自閉模式。只要春雪透過連結呼喚，應該能夠叫醒她，但這會迫使她在並非萬全的狀態下，和比她高階的超級公敵對峙，而且更重要的是，就算梅丹佐再怎麼神通廣大，也不可能在短短几秒鐘內，從離了足足有四公里遠的東京鐵塔遺址來到這裏。他不能依靠別人，必須自己想辦法。

不是白費工夫。春雪創造出光殼的時間，只有短短一秒鐘左右，但同伴們並未讓這一秒鐘白費。在一度被推開的重力波即將再度湧向他們之前，無數招式名稱高聲喊了出來。

Sentry說這些話，談的是BB系統讓春雪他們視野中顯示出的影像，但控制公敵的，也是BB系統。會以驚人的速度對超頻連線者的攻擊做出反應的高階公敵，不可能沒用上這種未來預測功能。

處在這個狀況下……處在這種再過幾秒鐘，一切的結束就要來臨的絕對危機當中，連無意識都要消除，這種事情真的辦得到嗎？明明春雪最不拿手的，就是控制自己的精神。

特斯卡特利波卡一個也不漏地鎖定了一百零一個超頻連線者。他右手的重力波不只是範圍攻擊，而是針對目標一一個別鎖定，這點只要看着所有人虛擬身體下方出現的黑色圓圈，就可以理解。

──這件事的關鍵，在於只要理解未來預測的機制，也就有可能意圖讓系統的預測產生偏差。

春雪自己認爲，他的虛擬角色Silver Crow，是將「想去到這裏以外的其他地方」這種精神創傷體現出來的模樣。由於幾乎所有潛能都灌注在飛行能力，才誕生出這個除了拳腳以外別無其他武器的純速度型角色，在四種基本心念當中，只能學會強化射程和強化移動能力這兩種──也就是無法實現【Incarnation】強化攻擊力或防禦力的能力。過去他一直這麼認定。

如果──

系統的……極限。

當然，這些軍團團員和對手，幾乎個個都比春雪要強。事實上，受到他們保護的場面，大概也遠比保護他們要多。可是，即使如此，現在他盼望的就只有保護大家。黑雪公主和仁子是不用說，其他諸王，以及這些日子以來和他較勁過的其他軍團團員……眼看就要被特斯卡特利波卡所殺的一百人，他全都想保護。

圓從外側開始，逐一發出發出耀眼的光芒。規模無與倫比的能量突然拉高密度，撼動了世界。末日之刻就要來臨──

但就在這時，Silver Crow右手上的過剩光【Overray】不規則地閃爍，消失。

聽見車輪輻條折斷的尖銳聲響這一瞬間，春雪猜到了Raker在擔憂什麼。

「不可以……絕對，不可以……！」

但就連這個目標，對她而言也並非最終的終點。

要是這個時候不挺身而出，春雪成爲超頻連線者，升上6級，以及至今面對的許多考驗，全都將失去意義。

春雪以幾乎撕裂靈魂的力度期盼，同時把所有的光都聚集在舉起的右手，送上想像，釋放出去。

從BB世界最北端的節點，到最南端的節點……然後從覆蓋在頭上的AA世界，到腳下展開的CC世界……

然而，「合」與「零化現象」是似是而非的兩件事。因零化而歸零的，終究是用來控制虛擬角色的動作指令，而量子迴路──也就是靈魂，則輸出大量的負面心念。要達到「合」的境界，就非得完全消除傳到想像控制體系的訊號不可。不是正向心念，也不是負向心念，可說是一種無的心念。

「『超光箭【Superluminal Stroke】』！」

「『無遠弗屆【Rangeless Sigdeon】』！」

「『螺穿流【Spiral】』！」

「『炸裂風彈【Wind Bullet】』！」

「『輻射連拳【Radiant Burst】』！」

「『天叢雲【Heavenly Stratus】』！」

春雪勉強聽得出的只有這些，但除此之外，還有將近五十個喊聲同時爆發。大量的遠程必殺技或心念從地上發出，化爲七色的彩虹，朝夜空直竄而上。

令人瞠目結舌的，並不是衆人在重力波消失的瞬間就進行攻擊的反應速度。

而是這羣六大軍團的主力超頻連線者，所有人都不約而同瞄準了同一個目標。不是瞄準特斯卡特利波卡的右手、左手或臉孔，而是瞄準了位於巨人頭部後方一小段距離外，懸停的飛馬背上的白之王White Cosmos。

從那太過嬌弱的外型看上去，就算是9級，Cosmos的防禦力也絕對不會太高。若是多達五十發必殺技與心念同時命中，她絕對不可能承受得住。彷彿要證明這點，坐在Cosmos身後握着飛馬繮繩的Platinum Cavalier，左手伸向了掛在背上的鳶形盾。但時機上不可能來得及，而且這樣的攻擊也不是一面盾牌就擋得住的。

White Cosmos大概也做出了同樣的判斷吧。她將原本往下揮到底的神器The Luminary快速往上一翻。

特斯卡特利波卡彷彿呼應她的這個動作，以這種巨大的身軀不應有的速度，將正要發出末日一擊的左手往上抬。用巨大的手掌，擋下了由無數遠程攻擊組成的七色彩虹。

閃光。

一瞬間後，規模驚人的爆炸，將夜空染成紅色。

似乎不只是超頻連線者們的必殺技與心念的威力，而是連特斯卡特利波卡左手所蓄積的龐大能量都跟着爆炸了。比光慢了一步傳來的衝擊波，劇烈撼動整個空間的地面，讓仍倒在地上的春雪裝甲受到劇烈擠壓。

特斯卡特利波卡巨大的身軀猛然歪斜，春雪反射性地就要喊出「要倒下了！」，但公敵右手往旁一伸，右腳後退一步，站穩了腳步。即使想看清楚造成了多少傷害，體力計量表也只小小顯示在位於一百公尺高的頭部上方，從地上看去，連計量表有幾段都看不見。

雖然未能讓公敵倒地，但巨人動了右手，讓本來要再度發出的重力波也跟着消失。儘管想着得善用這個機會纔行，但把想像催升到極限的反作用尚未散去，腦子還無法正常運作。

突然有人一把拉起了春雪。

「Crow，之後就交給我們！」

喊話的是拓武。他以健壯的左手牢牢抱住春雪，高高舉起右手的打樁機【Pile Driver】。其他超頻連線者也不等人指揮，一齊開始行動。

拓武在身旁以壓低到極限的聲音小聲問起，於是春雪微微點頭。

聽到這句話，春雪產生強烈的突兀感。

在春雪身邊左側喃喃說出這句話的，是藍之團的Mangan Blade。這也就表示，連應該和Platinum Cavalier打過幾次的她，也是第一次看到把那面盾牌巨大化的這招？

禁城。除此之外不作他想。打倒將四方門鎮守得萬夫莫開的四神，再剿滅禁城正殿地下的最強公敵八神，得到最終神器「The Fluctuaing Light」。這正是對所有超頻連線者來說，最終極的目標──

──只有一戰了。爲了結束悲劇的連鎖。

從大圓坑中央到諸王出現的地點，離了將近五十公尺。如果能夠進行這麼長距離的瞬間移動，那麼無論當初太陽神印堤被空投下來時，還是Black Vise的封鎖型心念「二十面絕界【Icosahedral Insulation】」被印堤破壞的瞬間，不都可以脫身嗎──

而且爲什麼白之王會對末日神特斯卡特利波卡這個專有名詞，對這個公敵從招式名稱到效果都瞭如指掌？連同爲Originator的藍之王與綠之王，甚至連四聖梅丹佐與天照，都不知道打倒了印堤，特斯卡特利波卡就會從中出現，白之王是從哪裏得到這個情報？

特斯卡特利波卡巨大的身軀仍然傾斜不動。這時爆炸的餘光也總算散去，擋下了多重攻擊的左手從煙霧中出現。

緊接着，春雪右前方，聯軍所在正中央，也冒起了黃色的煙霧。當煙霧被夜風吹散，就看到五個王站在那兒。

「像這樣太沖，就是妳的壞毛病，Lotus。特斯卡特利波卡可以說是印堤的所謂第二型態，妳真以爲他有可能比印堤更容易駕馭？印堤只要一個The Luminary的荊冠就能馴服，但他可就得用上足足六個呢。」

光是聽見這凜冽的說話聲，就讓春雪覺得體內像是結了冰。緊貼在他身邊的拓武，虛擬身體也跟着僵硬。

春雪喃喃說完，身旁的Mangan Blade發出緊繃的耳語聲。

是在等我方的專注力維持不下去？然而在場的超頻連線者，幾乎都是精通心念系統的高階玩家。如果只是要維持想像，就像要撐個一兩小時，應該也辦得到。還可以趁雙方對峙不動的時候，讓負責傳令的人從傳送門脫身，去召集援軍。

極盡無垢又清純甜美的嗓音。「剎那的永恆【Transient Eternity】」White Cosmos說話的聲音。

「那麼，這裏就是妳的終點了！」

也難怪他會大喫一驚。在對戰格鬥遊戲BRAIN BURST之中，瞬間移動是一種太過強大的能力，據春雪所知，Chrome Falcon的「閃身飛逝【Flash Blink】」就是唯一的瞬間移動招式，但那招實際上是把對戰虛擬角色化爲粒子，來進行超高速直線移動，只能算是一種似是而非的瞬間移動能力。

春雪也在心中有了這樣的念頭，握緊了左拳。儘管乏力感尚未消散，但剩下的力量應該還足以發出一次心念。

「好，就這麼辦。」

這時鳶形盾無聲無息地縮小，露出了飛馬與騎在馬背上的兩名超頻連線者。由於距離很遠，細部情形看不清楚，但看樣子並未受到重大損傷。

還是白之王會先無法再忽視特斯卡特利波卡受到的傷害，企圖動用重力波攻擊？

然而──白之王不動。

「公敵……」

「白之王，既然妳的力量對超級公敵都管用……只要在場的所有人同心協力，要支配禁城的四神應該也辦得到！用這個方法不行嗎！不要選擇這種沾滿鮮血的路，讓所有軍團合力挑戰最後的任務，這條路行不通嗎！」

「妳這遊刃有餘的口氣，現在聽起來可就像是虛張聲勢嘍，Cosmos。」

妥物在春雪身邊，發出震驚的低呼。

空間的震動更加劇烈，已經達到可以稱之爲地動山搖的程度。仔細一看，可以看見有許多巨大──儘管遠遠不及特斯卡特利波卡──的影子，沿着禁城護城河衝過來。

春雪往幾乎忍不住發抖的雙腳灌注力道，從丹田擠出聲音。

春雪擠出沙啞的聲音，正要朝前方的大圓坑踏出一步時。

春雪被拓武攙扶着，腦子模模糊糊地轉着這些念頭，結果──

他將異樣細長的雙手攤到最開，右手抱住Blue Knight與Purple Thorn，左手抱住Green Grandee與Black Lotus。同時喊出招式名稱。

戰場上的空氣就像帶電似的微微顫動。彷彿在呼應這一百零一人的鬥氣，夜空中黑雲翻湧，就像生物似的起了波浪。

Mangan Blade點點頭，右手輕輕摸了摸春雪的背。春雪很想回答說「不管幾次我都會保護大家」，但全身已經完全乏力，連嘴都動不了。要不是有拓武攙扶，多半已經倒到地上去了。他不由自主地覺得實在不可能再次用出「光殼屏障」，隨後又說服自己說如果有必要，無論幾次他都會用。

忽然間，他覺得腳下的地面微微震動。

「……瞬間移動？」

白之王對黑雪公主而言，以及現在對春雪而言，都是最強大的敵人……明知這一點，但春雪就是沒辦法不把這個疑問說出來。

遠程攻擊集團的中間，有人喊出這麼一聲。這酸酸甜甜的高音，大概是黃之團的Lemon Pierrette？

Yellow Radio全身迸發出亮麗的黃光。這不是尋常的特效光，是心念的過剩光──

一想到這裏，春雪感覺到腦幹濺出火花。幾分鐘前的疑問，再度從腦海中甦醒。

遙遠的上空，Cosmos微微轉頭。有着不可思議色澤的鏡頭眼，目光射穿春雪。

相信公敵當中，會有一半盯上他們。他們必須在因應這些公敵的攻擊之餘，做好隨時在黑雪公主的指揮下，對特斯卡特利波卡展開多重攻擊的準備。即使沒有人下令，近戰型與防禦型的虛擬角色們，也都慢慢移動到集團的外圍。

「就算只有右手的重力攻擊，仍然很有威脅性。我們得做好準備，以便一看到巨人又有要動用右手的跡象，就能立刻破壞。」

「以往無數身經百戰的強者，都完全無法抗拒特斯卡特利波卡的這『第五月【Toxcatl】』，你們竟然能夠破解，哪怕只有那麼一瞬間。」

「Lotus，同步攻擊的時機就由妳來指揮。Cosmos的動向，應該就屬妳能判斷得最準確吧。」

照這樣下去，會有野獸【Wild】級和巨獸【Beast】級等大型公敵，從四面八方湧來，讓他們無法再專注於應付特斯卡特利波卡的右手。如果攻擊並未露出掌心的右手，又不確定能和左手一樣加以破壞。

而且，載着Cosmos與Cavalier的飛馬……這個公敵就能夠無限飛行嗎？Silver Crow的飛行能力，就需要消耗必殺技計量表，所以飛馬會有飛行時間的限制也不奇怪。一旦兩人落到地上，近戰型虛擬角色們也就能夠加入攻擊的行列。怎麼想都不覺得，單純拉長膠着狀態會對白之王有利。

「而且高階的公敵，一開始會盯上的應該不是單純比較靠近的敵人，而是覺得有最大威脅的敵人。如果有幾隻巨獸級公敵朝向特斯卡特利波卡，白之王也無法無視。我們只能趁這個空檔，擊破他的右手。」

白之王說到這裏，閉上嘴，搖了搖頭。

春雪右手放到拓武肩上，一邊凝聚微微恢復的氣力，撐起自己的身體，一邊以喊得出來的最大音量呼喊。

既然如此。

「……被馴服的公敵，應該也會被這些公敵鎖定。」

「……『害羞鬼【Bashful】』原來還暗藏了這麼一手？」

這時，從四周的超頻連線者們之間竄過了一陣緊張。是特斯卡特利波卡開始動了。然而，巨人只是將傾斜的身體站直，放下被擊碎的左手，然後再度靜止不動。

即使聽見既是「下輩」，也是親生妹妹的黑雪公主這番熾烈的話語──

還來不及問她是什麼事情不可思議，她已經接着說下去。

「真是不可思議。」

春雪感受到就在剎那之間，籠罩住純白虛擬角色的氣息變質了。從原本單純只是清澈的神聖氣場，轉變爲讓一切靜止不動的絕對零度氣場。

白之王仍絲毫不亂，平靜地回答：

這是……

嗡一聲金屬震動聲響中，黑之王全身迸發出藍紫色的過剩光。其他諸王也各自發出不同顏色的鬥氣，這股熱氣迅速在周圍的超頻連線者們之間傳播開來。

「小春，你自己站得穩了嗎？」

右側有人發出一個儘管顯露出疲憊，但仍充滿尖銳鬥志的說話聲。

白之王說得像是由衷感嘆，雙手將神器The Luminary抱在胸前，繼續說道：

超頻連線者們被震懾得僵住，而打破這種束縛的，是黑雪公主解放內心熱流似的咆哮。

「白之王！」

「……知道了。」

春雪一邊這樣想着，一邊拚命凝視夜空。

是六大軍團的超頻連線者，會先應付不了公敵羣的攻擊，導致指揮系統大亂？

站在Mangan身旁的Cobalt Blade這麼一回答，站在她們兩人身前的Ardor Maiden回頭說了一句話。

光芒瞬間轉變爲毒豔的煙霧。砰的一聲響起，五個人的身影當場消失。

「『小丑的壓箱寶【Clown9;s Last Resort】』！」

心念會引來公敵。春雪也並未忘記這個常識。然而就如Mangan所說，當初爲了擊破太陽神印堤時，動用心念引來了二十隻以上的大型公敵，但他們纔剛用普通攻擊全數加以打倒。北之丸公園周邊的公敵，已經一隻不剩地加以驅除。本以爲直到下次變遷都不會再復活，但似乎是破壞特斯卡特利波卡左手時的多重心念攻擊實在太強，把更遠方的公敵羣都引來了。

這樣的疑問在意識中掠過，但現在不是追究這些的時候。他們成功地把諸王納入衆人保護之下，但危機仍在進行。

黑雪公主簡短地這麼回答後，綠之王微微舉起十字盾「The Strife」，紫之王垂直豎起錫杖「The Tempest」，黃之王轉起魔術師手杖【Magic Baton】「Rotary Rod」，紅之王拔出手槍「Peace Maker」。

該做什麼他很清楚。成功破壞特斯卡特利波卡左手的現在，剩下的最大威脅，就是右手的重力波攻擊。當巨人現在垂向正下方的右手有了動作，露出手掌的瞬間，就要以全力施加多重攻擊。哪怕特斯卡特利波卡是印堤的六倍強，既然能對他造成損傷，照理說就如黑雪公主所說，遲早總能打倒。

對這個喊聲做出反應的，是躲在五王最後面的黃之王Yellow Radio。

這嘶吼似的提問留下的漫長殘響都已經消散，但仍好一陣子沒有人出聲。

「該死，我還以爲在破壞印堤之後，都殲滅了那麼多公敵，所以暫時不會再湧現……看來是太天真了。」

「……得去保護……學姐他們！」

的確，支配特斯卡特利波卡的荊冠，圈住了頭、雙手手腕、胸、腹、腰等六處。單純計算下來，他的馴服難度是印堤的六倍──但反過來說，也就表示只要能讓六個荊冠都命中，就連超級公敵都可以馴服。

春雪按捺住想跑向受傷的黑雪公主身邊的衝動，仰望夜空。

淡淡月光點綴下的寂靜，是被白之王耳語般的回應打破。

「也對……我們不能一再靠Crow保護啊。」

這將決定這場戰鬥──與白之團與加速研究社持續至今的漫長鬥爭，會有什麼樣的結局。

以純白的月亮爲背景，浮現出一個籠罩着金色光芒的長五邊形。那是盾牌──是Platinum Cavalier的鳶形盾。但未免太大。不只是Cavalier與白之王，連飛馬都幾乎完全被盾牌遮住。

黑之王Black Lotus──黑雪公主，舉起刀鋒有着少許缺損的右手劍，將劍尖穩穩指向白之王。

巨人的這隻手幾乎消失，只剩拇指。這也就是說，這波攻擊當中有幾成的威力貫穿了手掌。既然如此，白之王也不會毫髮無傷。不，甚至有可能已經和Platinum Cavalier一起喪命。

飛在夜空中的Platinum Cavalier以及白之王，也一動都不動。在這個戰場上有動作的，就只有緩緩拍動翅膀的飛馬。

指出這一點的，是位於春雪右後方的Sky Raker。她從半毀的輪椅上站起，舉起的雙手上有着綠色的鬥氣。黑雪公主將她評爲「純粹正向心念的高手」，所以春雪本來推測她的心念是把重點放在「庇護風陣【Wind Veil】」與「漩渦風路【Swirl Sway】」等範圍防禦類的招式，但在先前破壞特斯卡特利波卡的左手時，她就使出了「炸裂風彈」這種威力強大的範圍攻擊心念。

特斯卡特利波卡，是從加速世界開天闢地以來，從不曾被打倒過的太陽神印堤裏頭出現。也就是說，包括白之王在內，所有超頻連線者應該都是第一次遭遇到這個公敵。但聽她剛剛的說話口氣，豈不像是說以前就有一羣高等級玩家和特斯卡特利波卡打過？

「……了不起。」

忽然間，聽見說話的聲音。

「很久很久以前……在一個和這個世界完全不同的虛擬世界裏，也發生過類似的狀況。從許多世界聚集過來的一羣玩家，就曾被迫選擇要合力追求破關，還是在受到背叛之前先殺了別人。那個場面下，也有像你這樣提倡理想的玩家呢，Silver Crow。對他的提議有共鳴的人，絕對不算少。可是啊，到頭來……」

「太遲了。一切都已經太遲了。」

「可是，特斯卡特利波卡的左手已經擊破了。這樣一來，應該就施展不出殲滅攻擊了。」

就在春雪想到這裏時。

回答她的，是先前一直保持沉默的藍之王Blue Knight。他雙手重新握好七神器之一的大劍「The Impulse」，朝黑之王瞥了一眼。

第一象限的心念，也就是「以範圍爲對象的正向力量」高手，要行使「以範圍爲對象的負向力量」的第四象限心念，將會對精神造成莫大的負荷。謠身爲專精正向心念的程度比起楓子有過之而無不及的淨化能力者，在施展將敵人沉入岩漿沼澤來燃燒殆盡的可怕心念時，就因爲承受不住負荷而昏倒。但楓子卻以令人完全感受不到疲憊的堅毅嗓音說下去：

「兄長！」

擁有遠程攻擊的五十幾人組成陣形，準備進行下一波齊射。剩下的近戰型則分爲左右兩路，來到前方。他們的默契非常完美，但現在有別的事更優先。站在武道館遺址所在大圓坑正中央的五個王，大概是因爲在極近距離一直承受重力波，連綠之王的裝甲都嚴重破損，似乎無法立刻行動。

即使如此，當春雪成了第六代Chrome Disaster時，就以閃身飛逝大顯身手。當時對付得了這招的，就只有加速研究社副社長Black Vise的必殺技「六面壓縮【Hexahedral Compression】」。這麼說也不太對，但他萬萬沒想到暗藏了這一手的人，竟然是純色之王當中不擅長直接戰鬥的程度僅次於白之王的黃之王。

緊接着，四周傳來一片低聲驚呼。

是超頻連線者們的鬥氣，連空間都撼動了嗎──他一瞬間想到這個可能，但立刻覺得不是。聽得見有些巨大的東西在移動的轟然聲響。右邊、左邊、前方，後方，都有這樣沉重的聲響傳來。

White Cosmos湊齊足足三種加速世界中最極致的力量，究竟是想完成什麼事情？

「不管這個大傢伙有多強，妳總不會認爲同樣的招式能對我們管用第二次。只要把他的右手也破壞掉，封住重力波攻擊，之後就和尋常的獵公敵一樣。畢竟哪怕HP的絕對量再多，只要打得出傷害，就遠比印堤要好應付啊……即使得花很多時間，我們也一定會把他打倒，也不會讓妳和Cavalier給跑了！」

「可以，謝啦阿拓，我沒事了。」

「那我去支援防禦。畢竟這樣我大概比較派得上用場，而且計量表也用完了。」

的確，拓武在幾分鐘前的齊射中，施展了遠程必殺技「雷霆快槍」，但那招會劇烈耗用必殺技計量表，所以不能胡亂連發。另外，他的心念「蒼刃劍【Cyan Blade】」威力雖強，但完全屬於近戰招式，很遺憾的，打不到特斯卡特利波卡的手掌。

「……知道了。」

春雪點點頭，拓武就放開他，挺直了腰桿。他站穩差點要不穩的腳步，連劍帶鞘，解下了腰間的輝明劍【Lucid Blade】。

「這個借你。因爲這場戰鬥裏，我不會再用到了。」

春雪將劍柄朝前遞出，拓武說了句「可是」，但隨即又住了口。相信他應該也瞭解到，只要合理推想，就會知道這纔是最好的選擇。春雪肩負的職責，是以「雷射標槍」加入多重攻擊的行列，又或者是爲防萬一，準備再度發動「光殼屏障」，劍不會再有機會出場。相對的，拓武若要參加防禦隊，就不能動用「蒼刃劍」。因爲這也許會把難得攻向特斯卡特利波卡的公敵吸引過來。

「謝了。」

拓武簡短地回答，接過輝明劍，佩掛在右腰。這件武器對高大的Cyan Pile來說是嬌小了點，但憑拓武的本事，就算是右手打樁機配左手劍這種變相的二刀流，他應該也能夠駕馭。

春雪用力點點頭，目送拓武跑向集團外圍後，將意識集中在特斯卡特利波卡──以及上空的白之王身上。拓武他們一定會擊退公敵。春雪這樣相信，等待黑雪公主下令。

地鳴聲急速升高。殺來的公敵羣，距離他們應該已經不到一百公尺。但白之王不動。她仍然將The Luminary抱在胸前，維持神祕的沉默。

湧來的公敵羣一分爲二。一羣繼續衝向這羣超頻連線者，另一羣則朝特斯卡特利波卡腳下衝去。兩羣公敵分別和防禦隊與特斯卡特利波卡接觸，巨大的衝擊撼動世界──

剎那間。

白之王以驚人的速度，將The Luminary往下一揮。

「預備！」

黑雪公主一邊將右手劍架在左手劍上，一邊呼喊。春雪也擺出同樣的架勢，將所有過剩光送到雙手上。

特斯卡特利波卡舉起右手，開始蓄積白之王稱之爲「第五月」的重力波攻擊──本來應該是這樣。在黑色同心圓增加到五重之前，六個王與數十名超頻連線者，以多重遠程攻擊破壞右手。本來應該是這樣。

然而。

暗紅色的巨人不是在右手，當然也不是在左手，而是在胸口正中央，浮現出黃色的圓。

緊接着，同色的圓圈，也出現在春雪腳下。

即使春雪在這時戰死，也只會損失少許點數，一小時後就能復活。如果犧牲一個人，能夠破壞特斯卡特利波卡，完全划得來。黑雪公主應該也明白這點。

Sky Raker與Mangan Blade同時呼喊，分別從左右伸手來抓春雪的手臂。但這兩隻手只掠過了金屬裝甲。因爲突然發生的引力，獨獨將春雪一人，以驚人的勢頭吸向空中。

春雪硬吞下恐懼，用睜大的雙眼瞪着眼底的空間。

──然而。

這範圍攻擊的威力是如此強大。如果圍在特斯卡特利波卡腳下的不是公敵，而是近戰型超頻連線者，相信不到一秒就會全軍覆沒。

現在不是爲了活着而鬆一口氣的時候了。一個弄不好，事情也可能演變得讓他覺得還不如干脆死在北之丸公園。

因爲春雪正被綁走。

春雪想到這裏，這才總算察覺到自己處在什麼狀況下。

The Luminary以快得目不暇給的速度揮下的同時，特斯卡特利波卡將抓住春雪的右手與遭到破壞的左手，舉到胸前交叉。還來不及思考這是什麼預備動作，只見巨人腳下的地面，出現了直徑怕不有十公尺以上的紅色同心圓。

因此，下一個動作，也是白之王快了那麼一點。

春雪透過無形的連結，感受到黑雪公主有了那麼一瞬間的遲疑。

白之王不是選擇決戰，而是選擇脫身。

春雪只來得及看到這裏。

「嗚啊……！」

可怕的壓力。全身裝甲發出哀嚎，體力計量表被減損一大段。

──但春雪這個充滿戰慄的推測，錯了一半。

「學姐！請連我一起轟了！」

虛擬身體已經完全遭到固定，重力卻產生劇烈的變動。因爲特斯卡特利波卡巨大的身軀眼看就要離地而起。從腳底噴出的火焰不是攻擊招式，而是用來讓這個身高達到一百公尺的超大型公敵起飛用的噴射──

特斯卡特利波卡就像火箭似的猛然竄升，地面轉眼間愈離愈遠。轉頭一看，看見領頭馳騁在夜空中的飛馬。

闖進圓圈內的，只有七八隻巨獸級公敵，超頻連線者們則拉開了充分的距離。即使如此，春雪還是無法不喊出來。

現在該做的事情，是掌握所在位置，精確地看出特斯卡特利波卡遲早將要降落的地點。應該辦得到的。因爲從他當上超頻連線者後，就一直將東京近郊的地圖牢牢記在腦中。

他趕緊凝視遙遠下方的地面，但只看到月光空間裏特有的神殿風建築物綿延無盡，無法立刻看出是飛往哪個方向。然而，從地形往後流動的勢頭來判斷，至少知道速度相當快。如果就這樣直線飛行，相信不久就會離開東京了吧。

忽然間，地鳴般的轟然巨響，撼動了春雪的耳膜。是火焰噴射的勢頭強了數倍。濃煙與熱浪在地面往外擴散，穿過大圓坑，吞沒了超頻連線者們。多道防禦招式的光亮起，但這些光也被黑煙遮住。

──白之王爲什麼不這麼做呢？還有，爲什麼捉住我，不殺了我呢……

怎麼辦？全身被牢牢固定住，要逃脫是極其困難，而且也無法攻擊白之王。如果能像Argon Array那樣從眼睛射出雷射……春雪不由得想到這些無益的念頭，趕緊拚命重整思緒。

「Crow！」

「鴉同學！」

春雪發出驚愕的呼聲之餘，試圖張開背上的翅膀。但就在他即將張開翅膀之際，一隻巨大的手掌──特斯卡特利波卡的右手──呼嘯生風地逼近，在空中一把抓住了他。

春雪揮開全身被捏爛的恐懼，大聲呼喊：

但這是爲什麼？既然特斯卡特利波卡有着只靠飛行剩餘能量，就足以當場燒死將近十隻巨獸級公敵的力量，那麼哪怕右手遭到破壞，應該也能夠擊潰這羣超頻連線者吧。

緊接着，特斯卡特利波卡的腳底噴出赤紅的火焰。理應有着大量體力計量表的大型公敵，轉眼間就全身起火，灑出各式各樣的哀嚎聲，紛紛炭化。

「大家，趕快防禦！」