第4章『才不怕充满致命陷阱的地下迷宫呢！』

时间流逝的速度宛如随风飘舞的树叶。

遗迹内出现一座迷宫，消息传到附近的村庄，商人们准备摆摊。

漫长的冬天，许多人必须待在家里度过。又暗又安静，严峻的季节。

面对那个快速到来的季节，如果有个稍微有点意思的活动，人们自然会蜂拥而至。

神奇的是，等到那一天终于到来，连早上刺骨的寒意都会带来些微的愉悦。

「不过还是很冷……」

牧牛妹抱住身体叫冷，钻出被窝。

──希望今年冬天不要太冷。

去年冬天异常漫长，她也被卷入了各种事件，总之就是很冷。

在寒冷的天气中行动真的很难熬，所以快点换衣服吧。

她穿上前阵子刚织好的毛衣和工作服，把脖子上的护身符放到衣服底下，以免遗失。

红色鳞片像在燃烧似地闪闪发光，有点温暖，大概是错觉。

她打开窗户，让光与风进到室内──

「……哦？」

没看见他。不，正确地说是感觉不到他的气息，还是该说他已经出门了呢。

脚印清晰地留在结霜的地面上。大剌剌的粗鲁步伐。

──呣呣。

看来是因为想踩霜柱才特地早起──开玩笑的。

当然，他们已经长大了，不过她记得他小时候确实会这样。

「意思是……」

她扠着腰，故意叹气，发出冷淡的声音。

不过到头来，在他心中大概半点能把事情做好的自信都没有。

「不……」他沉吟着。铁盔左右摇晃。「不，不是。」

牧牛妹觉得既怀念又高兴，眯起眼睛。

「在迷宫里负责指挥。」

有趣的是，马厩比人住的地方更温暖，粮食更加充足。

她冷得挪动身子，又往他身上靠了些。

「吃饭吗？」

──虽然也是因为当时是紧急状况。

「我至今累积的一切，果然没什么大不了。」

难得归难得，每个人都会有这种时候，没办法。是前所未有的经验。

「呣……」

「不。」他回答得很快。她忍住笑意。「姑且算有睡。」

她抵达他借住的仓库。碎掉的霜柱起于此处，又回到此处。

冬天的灾难使他们在意料外的情况下寝食与共一段时间，回想起当时的记忆，真的是「姑且算」。

如同一只任小孩子抱着自己玩的大狗，挺有趣的。

「我不会换头盔。」他回答得很快。「不过，外观方面的意见，我会听。」

「看，果然。」

白烟袅袅飘升，消失于晨光下。

牧牛妹抛弃矜持，愉快地擦掉不明的黑色脏污。

牧牛妹又问了一遍决定举办这场活动后，不知道问了第几遍的问题。他规规矩矩地回答。

「不代表正式来的时候也会顺利。」

「因为这个委托来得很突然嘛。」

接着从旁抱住铁盔，使劲擦拭，把铁盔擦得左右摇晃。

不久后。

他终于喃喃说道。

牧牛妹笑着轻声说道，他沉默了一瞬间，勉为其难地接着说：

「……是没错。」

──不打扮得帅一点，我会很头痛。

因此，她故意语带讽刺，仿佛要拒绝与他对话，他果然沉默了。

固执的脾气真的完全没变。亏我常常觉得他很可靠。

然后坐到他旁边，隔着毛衣感觉铠甲的冰冷。

她很清楚个中原因，不过若他想蒙混过去，这么做应该是可以被原谅的吧。

「我在想，我训练出的技术原来只有这么一点吗？」

毕竟是难得的好日子。跟过去自己穿上蓝色洋装的那天一样。

「时常如此。」

她置身于冬天早上特有的白色空气中，站起来对手哈气，望向天空。

然后把身体靠向一旁，将体重压在他身上。铠甲微微晃动，但还是承受住了她。

全副武装的模样，在这冰冷的天气中看起来非常冷。

「那个是叫桌上演习吗？」记得应该是。「你不是用它试过好几遍了？」

──真是的。在奇怪的地方没自信。

她拿起工作桌上的碎布，伸出手。

「那你今天要做什么？」

也就是──在期待吧。

──虚有其表。

牧牛妹轻轻推开门。木门吱呀作响。天气冷，没办法。

必须做些什么，以仔细、迅速的动作，行动却有点随便。

家畜──嗯，照理说还不会有问题。

就算他装备的廉价感已经无可救药，脏兮兮的可不行。

虽然因为面罩的关系，看不见底下的双眼，她知道他在看这边。

低沉的咕哝声。他在伤脑筋，他在伤脑筋。牧牛妹露出淘气的笑容。

思考小鬼的战斗方式，以此为基础配置小鬼，设置陷阱。

食堂的金丝雀（Canaria）轻轻叫了声，一副想睡的样子，早餐请牠再等一下吧。

这次的理由当然不同。

看着它飘散后，她「嗯」用力点头。

他应该会结束冒险回家的当天早上，牧牛妹也会产生同样的心情。

「嘿。」

「能做的事吗？」

牧牛妹探出身子，由下往上窥探他的铁盔。

「会紧张很正常。」

她靠在他身上发着呆，面向小窗外面迟来的朝霞。

「对，所有能做的事。」

她坐在仓库冰冷的地上，抱住双膝。

虽然用不着这么做，她也知道目的地，但这跟那是两回事。跟着他走很有趣。

「……呣。」

跟以前一样──可是，当然也有许多不同。

「早安。」牧牛妹的语气中带有一丝讽刺。「你睡不着对吧？」

「不安的时候，别人怎么说都没意义呢。」

──一定是都有。

有种脑髓在大脑里轻飘飘地晃荡的感觉。

明明碰到他觉得做得到的事，他就不会犹豫。不对，是装成不会犹豫吗？

接着再度陷入沉默。不知道是在伤脑筋，还是在思考。

除了剿灭哥布林的时候。这个回答她也觉得很好笑，笑出声来。

「说是主持人可能比较正确。迷宫之主（Dungeon Master）……竞技之主（Game Master）。」

「先吃饭吧！」

「因为，今天的工作不是剿灭哥布林吧？」

「……」他低声沉吟。「例如。」

或是睡不着的日子，早上吃到的早餐的味道。失眠时看见的黎明。

对了，换成他以前戴过的有角头盔如何？角断掉前的那种。

「你的话真的是『姑且算』。」

「这是你的坏习惯。」

牧牛妹不怎么讨厌这冰冷的触感。

牧牛妹穿上长靴，蹑手蹑脚走到屋外。

牧牛妹噘起嘴巴，轻轻吐出一口长气。

「还要把铠甲和头盔擦干净！」

听见他的真心话，牧牛妹「嗯──」伤透脑筋，结果只能这么说。

例如，如今的她马上就能好好道歉。

显而易见。

「……说实话，我没什么事可以做。」

大脑清醒，目光锐利，思考迅速，却通通没有目的。

「责任重大。」

然后喜孜孜地踩着他还没踩的霜柱，沿着脚印走。

原来如此，是这个呀。看见他点头，牧牛妹确定了原因。

「你可是了不起的银等级冒险者。」

「这个嘛……」

那就是一切。看着遗迹地图绞尽脑汁，思考，得出一个结论。

「对不起，对不起。这样的话，只能把现在能做的事做好了吧？」

听见那像借口的说法，她无奈地叹气。然后反手关门。

──今天稍微强硬点吧。

她回了不知道第几次的「是喔」，走近他。

不知道该说不意外还是如她所料。他坐在仓库最深处的工作桌前面。

她骄傲地挺起丰满的胸部，如此断言。

「我是这么认为。」

「就是因为你没吃饭就在这么暗的地方做事，才会一直往坏的方向想。」

他干脆地说。

虽说今天比较早起，有很多工作要做，还有一堆事。

舅舅肯定会配合今天的活动又出去摆摊。例如那个骆驼奶。

没人知道会不会顺利，但不试试看就不会有开始的一天。

在与他重逢后的这几年──她深深体会到这个道理。

「……哥布林。」

「嗯──？」

牧牛妹贴在他身上，他忽然低声说道。

「妳觉得，哥布林会出现吗？」

奇妙的语气。像疲惫，也像小孩子询问大人的语气。

仿佛在相信她的回答肯定会成为事实。

既然如此，她能给予青梅竹马的答案，只有一个。

「希望不会。」

她轻轻用手掌抚摸恢复成黯淡银色的头盔。

他沉默了一会儿，总算说出一句话。

「……是啊。」

§

柜台小姐个人认为，光是整理好仪容就会打起干劲。

她努力克制住想去检查各种事项的冲动，提早睡觉，提早起床。

隔着石造建筑物窜进来的寒气，冷得她发起抖来，钻出床铺。

将室内鞋（Slipper）套上光着的脚丫子，轻轻把手指探进窗帘底下，拉开一条缝。

往窗外一看，天空仍是黎明时间的蓝黑色，柜台小姐点头心想「原来如此，这就是所谓的群青色吗」。

不过也只是淡妆罢了。在脸颊上扑白粉，嘴唇抹上淡淡的口红。抿了下双唇，大功告成。

准备就绪后，她站到镜子前面转了圈。稍微调整头发。

「好，开动吧……！」

凡事都会维持平衡，即使是魔法也一样。大贤人不也说过吗？

今天要一起工作的对象，是不太会介意他人外观的类型。

然而，她却得在黑暗深处念咒！

只不过，清洁身体、化妆、更衣、整理头发，整个过程仿佛在扣上一颗颗钮扣……

她将饼干装在另一个盘子，坐到椅子上，双手合十闭上眼睛。

这是她每天勤奋地控制饮食和做体操所雕塑出的自豪身躯。保养起来很愉快。

然后把勾到脚尖的内裤扔进篮子，将水瓶里的水倒进珐琅制的洗脸盆。

感谢您们让我们日日得以果腹，迎接今天的日出。还有──

「……讲得一副妳看过的样子。」

再说，能理解生命价值的话，小鬼就不叫小鬼了。

妖术师以手结印，脑中浮现近似抱怨的想法。

祈祷仪式告一段落。剩下的准备工作，就加快速度却细心地完成吧。

她把手伸进去，被水冰得身体一颤，告诉自己要忍耐，洗净脸庞。

对对对，今天要在外面写字，因此她选了耐用的金属尖笔。

她不觉得向「宿命（Fate）」及「偶然（Chance）」祈祷是无意义的。

接着从衣柜里拿出同样在昨天选好的衣服穿上。

从数瓶香油中选出喜欢的，拔掉塞子闻香。光这样心情就好了起来。

最后她选择不点眼药，所以系了这条缎带，看起来还不错──吧，嗯。

──这种时候食堂（Bar）真的很方便。

化为骨头，肉与血管相连，接起内脏，长出皮来，令人作呕的画面。

内衣则是缀有蕾丝的全新品。当然没意义就是了。

她在昨天事先买好晚餐了，柜台小姐于内心称赞有先见之明的自己。

她立刻脱掉睡衣，将内裤从描绘出美丽线条的臀部拉到脚掌。

──有种把自己打理好的感觉。

「瓮之星桌前的棋手们啊……」

她环视周遭，懂得同样法术的魔法师们，正在制造各自的哥布林。

由于忙碌的关系，她平常不太会祈祷，是个不虔诚的信徒，但她在老家可是受过良好的教育。

她把缎带及小瓶子放在化妆台上，以免忘记，使用各种小工具快速仔细地化妆。

是护身符。虽然不知道派不派得上用场。

雪白无瑕的肌肤、秾纤合度的身材，需要付出相应的努力来维持。

「我看看，加蜂蜜的面包，水煮蛋和饼干……再来点葡萄酒。」

不是冒险者，也不是公会职员，迷宫探险竞技的主持人在镜中微笑。

听说许多男性喜欢水汪汪的大眼，可是总不能影响工作。

「哎，就当作……护身符吧。」

对生命缺乏敬意所引发的事件，无一不悲惨。

不知为何，妖术师跟她抱怨「妳身上的白粉味有够重，想点办法」，这女人却只会回以笑容。

光是眼睛给人的感觉，就会影响她要从喜欢的缎带中选哪一条来搭配，不过……

该做的事有吃饭、整理仪容、换衣服、出发共四件。以及检查行李。也就是五件。

必须对诸神表示敬意。

顺便把手巾泡进去浸湿，仔细擦掉身上干掉的汗水……

简单地说，跟蜥蜴人（Lizardman）创造的龙牙兵差别不大，是没有自我的人造品（Golem）。

下一刻，撒在洞窟地上的肮脏牙齿就开始冒泡，膨胀起来。

「接着是这个……」

因此她祈祷，她们是祈祷者（Prayer Character）。

「噢，糟糕糟糕……」

柜台小姐穿上内衣，以及合身的衬衫、长裤、长靴。跟平常不同，是外出用的服装。

她脚步轻快地踏出家门，关上门锁上门锁，奔向街道。

「笔记本和笔……」

换好衣服再吃的话可能会弄脏，柜台小姐便穿着睡衣将料理端上餐桌。

从至高神到交易神到地母神到知识神，所有的神明，最重要的是战女神大人。

──缎带（Ribbon）和美女花（Belladonna）的眼药又该如何是好……

她瞪向旁边，女森人（Elf）以美丽得令人火大的姿势抱着胳膊。

柜台小姐对镜子练习微笑。

自卖自夸也是必要的。今天的自己如果没自信，要怎么做好工作？

「厉害。」

绑头发、化妆、更衣的顺序因人而异，她也不知道怎么做是正确的。

点了会让眼睛变大变好看，眼睛却容易干，她不喜欢。

「──好……！」

三个拥有真实力量的词汇。

身旁忽然传来甜美的声音，如一阵微风搔过耳朵，使妖术师背脊发凉。

「嗯……！」

妖术师毫不掩饰消耗了些许体力及精神力所带来的倦怠感，靠在石壁上。

时间充裕不代表可以悠悠哉哉。

但这不代表可以随便使唤他们。

可惜她从未蒙神赐予神迹，不过她还是懂得祈祷的方式。

§

「荒地的大魔王的城堡，都没那么壮观。」

「呵呵……好香。」

尚未听见寺院的钟声，从天空的颜色判断，顺利在目标时间醒来了。她握紧拳头。

可是，要说「我一路以来看遍了你们凡人（Hume）无法置信之事」（注：电影《银翼杀手》中罗伊•巴蒂的名台词。）──

俨然是邪恶的魔法师──不过事实上，这些哥布林只是徒具其形。

尽管到最后都会脏掉，她穿衣服的时候依然特别注意不要沾到妆。

柜台小姐肩膀上挂着装了文件及各种用具的包袱，走向门口──

──虽然一大早就吃这么快很不雅……

「嗯……」

即使没有其他人，也有神明在看，柜台小姐尽量优雅地迅速吃完早餐。

家人送来当礼物的昂贵镜子映出她的身影，柜台小姐将带有重量的浓稠香油倒在手心。

即使只是一点小事，称赞自己很重要。否则不会有自信。

真的是，烦死了。看起来那么愉快，也不知道我现在是什么心情。真的是。

──小鬼脑袋不聪明，也不浪漫。

街上已经热闹起来──意即对众人而言，祭典的早晨到来了。

很久以前，她跟那位上森人（High Elf）朋友聊过这方面的话题。

她小跑步跑回去，把缎带和美人花眼药收进包袱。

没有人的人生会不被它们左右，所以才会发生意想不到的事态。

黄眼闪烁凶光的小鬼们，通通对妖术师唯命是从。

她随手把手巾挂在衣架上，拿起放在化妆台的香油瓶。

──请让今天的活动顺利进行……

「『法基欧（产生）……密尼史堤阿利斯（仆从）……哥布林（小鬼）』……好了。」

香油一接触到肌肤，冰凉的触感就令她叫出声来。她忍住声音，涂抹四肢。

整个过程结束后，出现的是十只肮脏的绿皮肤怪物。

嗯，完美。

「搞不好我真的看过喔？」

妖术师沉默了一瞬间，无奈地回嘴。

「哥布林这种东西，了不起栖息在废矿山的地窖中吧。」

说起来，小鬼就是无价值的杂兵。妖术师低头看着脚边的怪物。

真正的威胁是使唤小鬼的首脑，用刚才的说法就是大魔王或大魔法师。

小鬼一点都不厉害。不伟大，也不构成威胁。

──……意思是，刚才是在称赞我啰？

「用这招应该可以赚不少钱。」

她还没发问，女森人就低声说出一句低贱的话。

这家伙真的有打算藏吗？妖术师叹了口气。

「妳没想过吗？」

「没想过，也做不到。」

她像在跟不听话的小孩说话般，不耐烦地回答，似乎放弃开导她了。

她也知道身为学习魔法的人，讲话不该那么粗俗，但没办法。

不想花力气跟讲了也听不懂的人沟通。

体力就该省着点用。尤其是魔法师。

「为什么？」

女森人却两眼发光，有如竖耳聆听母亲说话的小孩。

就是这种地方惹人厌。

「什么为什么？」妖术师嗤之以鼻。「那就叫魔法。」

──以前的我应该想都想不到就是了。

「嗯……」

夏天就该享受夏天的炎热，冬天就该享受冬天的寒冷。不晓得是出自哪位诗人之口。

女神官呆呆看着推测是从仓库翻出来的崭新装备，问：

传说中的死之迷宫──源源不绝的财宝，以及蜂拥而至的冒险者的逸闻是例外。

八成是非得用自己知道的某种道理去解释才能放心。

可是，里面几乎没有庶民──不会跟冒险扯上关系，纯粹是来参观的人。

王妹津津有味地享用极为珍贵的零食，突然想到什么，歪过头。

王妹暗自窃笑。她本来觉得这种事是宫廷和寺院在挥霍金钱。

「得到正当理由的笨蛋是无敌的。」

王妹想像起从他人口中得知的遥远往昔。

「那妳为什么不去外面？」

她感到疑惑，询问店长，店长说是用异国野兽的奶做成的。

他们穿着自己的装备，看起来有点兴奋，四处走动。

那个冒险者的装备，比参加者更加寒酸。

「那个，就是。」王妹思考着该如何表达。「哥布林杀手。」

王妹接过用银币买来的甜点，小跑步跑回女神官身边。

「白粉是我的兴趣。」

「其他笨蛋呢？」妖术师怀疑地问。「虽然我不认为他们笨到会把工作扔在一旁。」

在老旧的遗迹或洞窟中，指使大量小鬼的魔法师们。

这人在说什么？妖术师眯细眼睛。

「哥哥说，以前好像有段时期几乎没新人──」

她的语气，听起来像在真心疑惑王妹怎么会讲这种话。

「……好吃！」

曾经有人进贡用牛奶制作的冰品，所以她知道尝起来是什么滋味，但这里卖的香气有点不同。

肮脏寒酸的人在讲述复杂无聊的知识，谁会有兴趣？

她害羞地将王妹递给她的木匙上的冰品送入口中。

「要不要吃一口？」

管她皮肤是什么颜色、要涂成什么颜色，对妖术师而言无关紧要。

自己正踩在曾经犯下的错误上继续前进──她觉得很骄傲，这样应该是对的。

解释，自以为理解，然后把理解后的自己放在高人一等的位置。

「意外什么？」

这么一想，四方世界中果然还存在对冒险和冒险者没兴趣的人吧。

冬天吃冰也别有一番滋味。

「虽然跟王都的祭典大概没法比……」

她不懂得分辨冒险者装备的好坏，就算这样还是看得出来。

§

贴心之举？是啦。她今天的工作是整天在这配置小鬼。

「太好了。」

因此，王妹干脆地回答腼腆笑着的女神官──她所尊敬的她。

干么。妖术师没有出声，用眼神询问同一个团队（Party）的伙伴。

两人在内心解释这是在视察，结伴在遗迹前面散步。

──再说，就算发生意外也不是我该负责的。说不是就不是。不是。

「说是要帮妳和我买早餐，顺便参观祭典。」

然后用舌头品尝它的甜味，微微泛红的脸颊浮现笑容。

想让人把自己的话听进去，拥有地位很重要。

手中的锡杖随着激动的动作，发出清澈的锵啷声。

聪明的笨蛋和愚蠢的笨蛋比起来，知道自己笨的那一方好多了。

与姐妹一样相似，却与姐妹一样不同的两人，相视而笑。

想吸引人潮，引起他人的兴趣很重要。

仿佛在黑暗中抚摸大象，或是蚂蚁害怕大象的脚步声。

──确实很像某处的城堡或黑暗城寨。

旁边的女神官微微一笑。

「顺便跟妳说一下。」

「喔，是喔。」

「好。」

一大群小鬼纷纷走向洞窟深处，他们分配到的位置。

天气仍带有寒意，又吹着风，人潮却多到无法驱赶。

「不过，想当冒险者的人真的很多耶。」

「那个人说要用魔法制造哥布林，拿来当目标。这个主意竟然会被采用。」

无时无刻都需要让人们知道冒险者是怎样的职业，招募更多的冒险者。

──但相处起来很累。

有薪水领就不能抱怨，只能自己碎碎念……

──有新东西是好事。

战斧手和和尚都一样。问题是旁边这个奇怪的女人。

王妹重新下定决心，点点头，忽然被摊贩的冰品吸引，停下脚步。

冒险可不是小孩子的扮家家酒，不过──这也是一种不同的观点。

她自己也是。即使是有智慧之人，终究只有这点程度。

「对呀。」女神官点头。「每年都有不少人来登记。」

当然，世上有许多贫民、孤儿是因为无法糊口才来当冒险者。

既然如此，这种活动绝对是必需的──

由于这是过冬前的活动，来自开拓村、对实力有信心的年轻人，格外引人注目。

既然是兴趣，爱怎么做就怎么做不就得了。她真的发自内心觉得无所谓。

冷得不得了，让人想吃温暖的东西──也就是会想去逛其他摊贩。

女神官似乎认识店长，轻轻向他点头致意，王妹则先尝了一口。

这种事该交给专家，不该由外人胡乱推测。

所以，妖术师深深的叹息，与这句话一同飘向黑暗深处，消失不见。

「我喜欢地底。」

她递出木汤匙，女神官目光游移，点了下头。

不如说会对她指指点点的人更难缠，不想跟他们扯上关系。

魔法就是那样。不过愈不懂的人愈爱讲一连串道理和理论。

「是说好意外喔──」

不──大部分都是该以冒险者志愿者称之的，连新手都算不上的人。

跟过去不同，能穿着自己的装束待在她身边，她感到十分喜悦。

「请给我一份。」

假如那里面混有真正的哥布林，应该不会有人发现。

除了贩卖炙烧狗肉猫肉鸡肉，还有点心和酒的商人外，全是冒险者。

毕竟这次的活动策划人是小鬼杀手，而且疲惫不堪的魔法师根本派不上用场。

「……是吗？」

实在不想跟那种人打交道。妖术师不悦地咂舌。

女神官和王妹看着被清晨薄雾笼罩的白色景象，牵着手杵在原地。

又冰又甜。味道具层次感──什么叫层次感？──吃起来却很清爽。

不同于羊奶和牛奶的甜味，结论就一句话。

「比这个干么！」

年迈的店长以符合外表的粗俗态度点头，将放在饼干上的冰品递给她。

妖术师对那随便的回应毫无兴趣，以同样随便的态度回应，移动视线。

「那我不客气了……」

她一点都不关心。活在四方世界的人太多了，没心力关心。

──不过那些人绝对只是自己想逛摊贩。

「咦。」女神官眨眨眼。「因为，那不是哥布林吧？」

遗迹前面聚集过这么多的人吗？

「呃……」

──我得看到最后，仔细观察，让活动顺利进行。

「不是哥布林吗……？」

「不是哥布林喔？」

女神官的回答没有一丝犹豫，极为肯定。

这句话听起来好像完全正确，又好像不太对。不，问题不在这里。

──这个人，原本是这种感觉吗……？

王妹感到一阵晕眩。大概，一定，是刚才吃的冰品害的。

不是因为直接促使自己成为神职人员的人物，露出了意想不到的一面。

──嗯。

她点了下头，望向周围要参加竞技的人，以寻找其他话题。

再说一次，长久以来都在宫廷里生活的王妹，无法判别冒险者跟装备的好坏。

然而，还是有人吸引了她的目光。

例如，没错。那边的三人团队（Party）如何？

「可是……让我以头目（Leader）的身分参加，实在有点。这样好吗？」

「……魔法师当头目（Leader）很稀奇啊，总不能叫这个人当吧。」

「欸，这样讲会不会太过分？」

「我说，没有比妳更引人注目的人了。」

「……比起品行，行为举止的问题更大。」

「嗯──虽然无法接受，算了。欸，我想在开始前吃点东西──」

装备蓝色布甲，背着一把剑的战士、身穿淡粉色外套的魔法师、身穿绿衣，手拿铁枪的──

「啊！」

急忙挥手的模样，简直像被朋友抓到偷吃的孩童。

「今天跟我一起冒险吧！」

「嗯！」

她这次做为哥布林杀手的团队（Party），负责幕后工作，体验到了乐趣，不过……

所以，用不着多少勇气，女神官便说出接下来这句话。

王妹和绿衣战士──黑发少女，一见面就停止动作。

她的态度虽然紧张，措辞却并不拘谨，女神官顿时感到放心。

「不如说那样更好。某种意义上来说，冲进漩涡中心是最安全的。」

──没错，是朋友。

「──好、久、不见……耶！？」

他们先是愣了下，然后立刻像浸润在柔波中似的，跟着笑出来。

连记忆力优秀的她都愣了一瞬间──不过，女神官很快地双手一拍。

「没有通通给妳看过呀？」

然而，前进绝对不是坏事。照理说。

所以，这样一定是对的。

王妹是来参观的，并没有直接参与策划活动。

「啊，当然要各位不介意。」

女神官将她有点激动的语气理解成是在紧张，频频点头。

「公、公主──」

因此她没能马上联想到，但不会有错。

尽管不知道眼前这位少女的等级，每个人步调都不一样。

脱口而出的笑声宛如波纹，在一行人之间扩散开来。

那个动作帅气又美丽，女神官想到故事书里英姿焕发的骑士。

很少有人敢带一、两个拖油瓶探索危险的场所。

「我不是在问这个。」王妹摆摆手。「我看过一堆机关耶。」

「请您别让人操心。」

扛着铁枪的少女露齿一笑。

「呣呣呣。我负责的只是在最前线战斗，所以都可以。」

女神官明白自己运气很好，被银等级包围着。

「既然您听说过这件事，请不要因此得意洋洋，反省一下，懂得自重。」

哦？女神官疑惑地转头，她肯定觉得这个画面很奇怪。

──参加竞技的那一方，果然也很愉快。

「那个，方便的话，等等的活动四位要不要一起参加？」

她愣了一会儿，最后选择的是愉快的笑容。

「这次是正式的工作。是──工──作──」

光在旁边看，再怎么有趣都比不过实际参与其中。

「咦，啊──」

「……我无所谓。」

──我在别人眼中也是那样吗？

「原来如此……！」

──这样就没问题了。

「那么，这次是要跟朋友一起参加探险竞技啰？」

黑发少女话还没说完，魔法师就毫不客气拿杖往她的侧腹戳下去。

「咦，啊……」

「哎，那就好。」

女神官突然想到自己和那位上森人朋友，苦笑着心想「控制一下好了」。

「怎么了吗……？」

王妹似乎不知道该做出什么样的表情。

战士不知何时握住了背上的铜剑，半信半疑地吐出一口气。

哪一声惊呼是谁发出来的，这种时候就先不讨论了。

女神官脸上绽放笑容，紧紧握住少女的手。

所以，魔法师比其他两人更早下决定的时候，女神官松了口气。

「嗯、嗯。嗯！对，没错！这次就是，那个，测试自己有多少能耐的感觉！」

对，没错。当时她配合祭典的气氛穿得很华丽，而且是单独行动。

「又没有犯规。请妳不用放在心上。」

「幸好妳没事……！那几位是妳说的朋友……？」

「咦，啊，对、对啊！」王妹点点头，然后改口说道。「是呀！」

「唔唔唔……」

「那她就交给我们照顾了。」

「不是不是，不是啦！」

她有哪里做错了吗？对她的困惑做出反应的，是黑发少女。

女神官不知所措，视线飘忽不定。好久不见。之前见过面吗？什么时候？她是哪位？

而且看过不代表能破解。女神官果断地说。

更何况成为冒险者后，她就来到了俗世，与更多人产生交流。

「是的。实际上，之后的行程只有等活动开始，大家进去探索，看看顺不顺利而已。」

因为，瞧。看看被魔法师瞪了一眼的王妹吧。

这句话太过直接，反而是被称赞的人会感到难为情。

被驳倒的王妹悔恨地呻吟着，女神官终于忍俊不禁。

「……该不会是擅自跑出来的吧？」

「可以吗？」

她隐约有股预感。肯定会一帆风顺。无论是这场活动，抑或其他的一切。

不管对象是谁，这应该都不是可以随便想像的事。

「……那么，请多关照！」

虽然应该不用担心，这是最重要的，女神官便询问三位冒险者。

少女身后的魔法师拉低兜帽，战士则害羞地搔着脸颊。

「对了。」

「之前在收获祭时的……！」

也就是说，决定权掌握在剩下那人手中──

若她跟最初的同伴以同样的步调行走，现在她会走到哪里呢？

「呜！」

看见两人和睦地交谈，女神官再度松了口气。

她重要的朋友女商人也是。向前迈进的速度，果然也因人而异。

「而且我听姐姐说过，妳小时候迷过路！」

因此，看到王妹表情有点僵住，女神官判断她应该是还有顾虑之处，补充道：

「嗯！」黑发少女展露灿烂如太阳的笑容。「宝贵的朋友！」

遇到被小鬼抓走这么不幸的事件，还能表现得活泼开朗，难能可贵。

这温馨的画面令女神官扬起嘴角，真希望自己也能对伙伴坦言。

就算有时会忽然想起，陷入消沉──

因为自己该接待的王妹，跟三名陌生的冒险者僵在那边。

「没想到妳们认识。」

即使是迷宫探险竞技，忽然有新成员加入，也会影响团队合作。

大多数的熟练冒险者，不会特地无偿帮忙指导新人，也是基于同样的理由。

莫名遭到怀疑的王妹抱怨的模样，看起来像在跟年纪大的朋友撒娇。

「咦，啊……嗯。那就好……吧。嗯，大概。」

重点是，黑发少女在那之后长大了一些，变得成熟几分。

「那就这样啰！」

正因如此，她更不会想拿别人跟自己比较。

成为冒险者前，她在寺院为人服务，所以遇过很多人。

女战士温柔地眯起眼睛，看着聊得不亦乐乎的两人，抬头挺胸说道。

女神官努力用轻快的语气说道，以驱散深深于内心扎根的沉重心情。

战士神情严肃，却不反对的样子。

王妹纳闷地问，女神官点头回答：

说到女骑士，女神官还认识一位对她很好的人，但她的美又是不同的风格。

她心跳加速了一瞬间，因此她挺直背脊，以免出糗。

「是！」女神官深深一鞠躬，按住帽子。「麻烦了！」

接着寒暄几句，聊了一些琐碎的小事，重新确认各种相关事务。

最后，女神官告诉她们登记处的位置，忽然觉得有人在叫自己，抬起头。

仔细一看，妖精弓手（Elf）在远方朝气十足地挥手呼唤她。

──我也该走了。

「那我先告辞了。」女神官向四人道别，王妹神采奕奕地回答「等等见！」。

她奔向友人的所在地，发现拍在脸颊上的空气是温暖的。

冬天的寒意减弱了。一定是因为太阳升起，阳光从天上洒落。

不知为何，她觉得十分高兴。

因此──其实原因不在于此──女神官完全没听见转身面向三位冒险者的王妹说了什么。

「嗯……所以。」

王妹扠着腰，露出无奈又困扰的表情说。

「勇者大人，请问这次是什么样的世界危机？」

§

「您今天好干净喔！」

「……是吗？」

「对呀！」

柜台小姐雀跃地说。柜台正对着寒风，她却毫不在意。

因为站在眼前的这名冒险者，那顶廉价的铁盔变得闪闪发光，皮甲也擦得很干净。

他是审慎思考过后才回答的。

少女紧张地接过，慢吞吞地用笨拙的动作将它缠在手臂上系好。

柜台小姐立刻「哎呀」一声，似乎现在才注意到，紧盯着提灯观察。

哥布林杀手低声说道。

「那、那个……」

──就……睁一只眼闭一只眼吧！

依然是冷淡的话语。柜台小姐小声「唔」了一声。

少女点了下头。不是因为不知道该作何反应，干脆先点头，而是经过仔细的思考。

柜台小姐竖起手指抵着嘴唇，陷入沉思，忽然讲起久远的逸事。

「我听过他，记得是叫小鬼杀手──」

不如说，他可不想成为因为这点小事，就觉得参加者的成功是拜自己所赐的厚颜无耻之人。

有好有坏，可是对现在的柜台小姐而言，无疑是好事。

「请问有什么事吗？」

新手教育（Tutorial）就是这样。

然后站在原地扭扭捏捏，低头一鞠躬，如脱兔似地跑走。

「啊……」

「会。」少女说。「虽然……只会写，名字……」

「嗯，是没错啦？」

「不对，那是正式装备吧？」

「如何？光凭外观，别人的态度就会变这么多喔？」

那种冷淡的答案也在她的意料之中。柜台小姐神色自若地看向外面。

举不举办这场活动，跟他们的成功并没有太大的关系。

「就是那样。」

少女频频偷瞄站在柜台小姐旁边穿铠甲的冒险者，交回登记表。

瞧她紧张得声音拔尖，非常可爱──但这种时候千万不能笑。

至少要在短时间内让他们的身体彻底记住的话。

柜台小姐拿给她一条鲜艳的蓝紫色薄布（Scarf）。

「突破障碍后，竞技监督官会给妳一个通过的证明，请收集那些证明。」

穿戴各自的装备，脸上洋溢期待，根本没考虑到会失败的少年少女。

他认为，自己能走到这么远的地方，理由只有那一个。

让柜台小姐心情变好的关键，是随着开始时间将近，逐渐聚集而来的参加者的视线。

「不错。」

这时，将两人从思考拉回现实世界的，是怯生生的细微声音。

「啊……」

──而且，学会了恐怕也不代表能活下来。

少女拉低皮帽，以掩饰参杂羞怯及喜色的表情。

他们的言词带有明确的尊敬之意。

柜台小姐接过登记表，维持笑容，细心地开始跟少女说明。

武具及装备无法兼顾，武器在密闭空间内卡住，遭到偷袭，中了毒，打破药水瓶。

「那就没问题。」

「在道具店，买的。」少女嘀咕道。「……黄铜提灯。」

幸好因为摊贩人潮及参加者的关系，附近人声嘈杂。其他人大概听不见他们交谈。

「干么一直戴着头盔？」

这时，哥布林杀手看见一缕银光在她的背包上摇晃。

「听说以前还有位领主让志愿者互相残杀三天，借此选出竞技选手……」

从中得到的经验确实在日后也派上了用场，然而，他不是光凭那次经验就活下来的。

「……银等级的冒险者啊。」

「提灯（Lantern）吗？」

「应该是因为，不做到这个地步就学不会。」

至于遍布各处的暗红色血迹……

柜台小姐得意地挺起形状优美的胸部。

「迷宫里面设置了各种阻碍做为测试。有的是敌人，有的是陷阱。」

「呣……」他低声沉吟，简短说道「看起来挺便于活动的」。

──不对，现在他也有点被当成「奇怪的人」……

柜台小姐微笑着拿出事先准备好的空白登记表及尖笔。

「是吗？」

「有困难吧。」

由自己举办一次竞技，就能让所有人存活下来──

柜台小姐看着帽子底下的茂密黑发，终于露出微笑。

──呃，也就是说……

「他的装备是不是有点朴素？」

当然应该还带有多少的轻蔑，觉得他跟自己理想中的冒险者形象有所差异。

柜台小姐跟对待独当一面的冒险者一样，温柔询问，少女一语不发。

只要稍微整理一下仪容，拿出象征功绩的识别牌，人们的态度就会轻易改变。

腰间的长剑和她的身高比起来显得偏长，有点歪掉，这部分就睁一只眼闭一只眼吧。

认真参加也不代表能学到更多。

他并没有做错什么。她现在心情很好，所以没关系。

──未免太不自量力。

认真参加的人，究竟有多少呢？

转头一看，桌子后面出现一个小小的身影。

「探索时，空出手会比较好。」

更何况──这次可是她设计的迷宫探险竞技的参加者。

少女全身僵硬。大概是慌了，搞不好是以为会被骂。

少女像在拿剑一样，握紧柜台小姐递给她的尖笔。

「我的制服最近也有点变化，感觉是不是不太一样？」

「话说回来，有好多人喔！」

因为，直到数年前其他人对他的评价都是那样！

证明，证明。少女反覆咕哝着，表情严肃至极。

柜台小姐喜欢看他们鼓起勇气，迈向前方。

不长不短的剑和小圆盾，如今看来也像能带上战场的装备，真不可思议。

「好棒的装备。怎么弄到的？」

「有很多新人没参加。就算来参加，也会有不少人只想敷衍了事。效果不可能大到哪去。」

──真的是，运气很好。

接着，她依然怯生生地咕哝道「我想，参加……」。

她当然知道哥布林杀手会给予平淡的回应。

没关系，没关系。意料之中，意料之中。

她一面检查手中的文件，一面进行准备工作，询问站在旁边的他。

她会握紧拳头，想着一定要让他们满足也很正常。

「你看那个人。」

「如果能靠这次的活动让大家学到一些剿灭哥布林的知识，努力──」

然后在登记表上写了一个字。那稚嫩的字迹，宛如暴风雨或龙卷风绕成的漩涡。

是她的名字。

哥布林杀手冷冷说道，想起自己过去的战斗，第一次剿灭小鬼的时候。

「您会写字吗？」

至少以迷宫探险竞技的负责人来说，算及格了！

「这是参加者的记号。用来代替识别牌，请小心不要弄丢。」

八成会有人嘲笑他们愚蠢，然而踏出第一步，是所有人都拥有的绝对权利。

不过，话语中确实存在着尊敬及信赖。

「一定是不习惯被人夸。」

「嗯。」

「好的。」

戴着褐色皮帽，身材娇小的黑发少女。

铁盔上下摇晃。他是否也在面罩底下，追寻少女的背影。

「贫穷村庄的小孩，若非农家的继承人……就是那样。」

「哥布林杀手先生呢？」

「我吗？」

他沉默了一会儿。

对话中断，聚集而来的参加者的声音，化为无意义的音波于四周飘荡。

不久后，哥布林杀手低声沉吟。

「我觉得……我不是太能干的小孩。」

「其他人一定也是那样看待那孩子。」

是吗？

他以轻声呢喃回应柜台小姐这句话。因此，她微笑着点头。

「嗯，是呀。」

好了──迷宫探险竞技差不多要揭开序幕了。

§

宛如地鸣的鼓声响彻四方，紧接而来的是参加者的欢呼声。

等待的时间固然愉快，同时也令人焦躁、亢奋。

到了解放的瞬间就会刺激情绪，导致人们忍不住欢呼出声。

柜台小姐都站到设置于遗迹入口的台上了，众人仍未冷静下来。

不能怪他们。毕竟等等就要挑战危险的──至少他们是这么认为──迷宫。

柜台小姐仔细观察他们，面带微笑沉默不语。

以贵族身分受过教育的人，都会学到沉默胜于雄辩。

至于那个测验是什么──参加者或许会好奇，然而。

要是怪物在她翘着屁股慢慢找东西的期间袭来，不可能挡得住。

脖子上挂着至高神圣印，手拿天秤剑的她──监督官，环视众人点了下头。

毕竟要以前辈的身分示人，得拿出相应的风范，也不能失态。

「唔喔！？好、痛痛痛痛…………！？！？」

然后因为一点小事而得意，又在奇怪的地方谦虚。

扛着斧头的冒险者语气粗暴地说。

「妳才是，默默站着还比较能招客吧？」

喔喔。冒险者的视线集中在她身上。柜台小姐承受住众人的注目，接着说：

冷不防的玩笑，使竞技参加者们之间紧张的气氛放松下来。

「……………………」

「好了──那么各位，都准备就绪了吗？」

「大家光是愿意参加就很棒了。」

不手下留情。又要让新人感受到冒险的乐趣。可是绝对不能让他们轻松过关。

最后，聚集在寒空下的冒险者尴尬地面面相觑，闭上嘴巴。

妖精弓手忽然跟在角落抱着胳膊的森人冒险者搭话。

不，斥候的话装备太多。可是又不像战士。武器太寒酸了。

「请大家探索迷宫，通过考验，找到数颗宝石，从出口逃离。」

在她旁边紧张地握紧锡杖的女神官，不晓得有没有发现这一点。

刚离开森林的森人，通常都不谙世事。

必须让人产生兴趣，主动愿意听进去。

妖精弓手没有漏听第一位挑战者的脚步声，不对，是在那之前响起的鼓声。

因此她一只脚踩进洞中，被木板夹住，面部朝下摔在地上。

──肯定是因为凡人就是如此。

前几天才去冒险者公会登记的她，僵硬地点头，大概是不习惯。

落在台上的视线参杂困惑，但这不重要。

「不时会有职员来巡视。有什么问题请确实回报。」

柜台小姐看准时机，平淡地──跟站在旁边的深灰色冒险者一样开口说道。

「哈哈哈哈，哎呀，洞窟里竟会有龙。对资历尚浅之人来说，实乃意想不到的待遇。」

矿人道士（Dwarf）和蜥蜴僧侣（Lizardman）混在带着一群小鬼的魔法师之中，看起来也已经准备就绪。

「是、是啊……」

哥布林杀手遵照柜台小姐「请您默默站着就好」的叮咛，一句话都没说。

不仅如此，她还在跌倒时弄掉手中的剑，趴在地上到处摸索。

这样就好了。紧张很重要。可是，放松也很重要。在冒险的时候。

妖精弓手也习惯了。她哼了声不予理会。

例如，不知道是第几个踏进遗迹的少女，幸运地碰巧躲过陷阱──

从那身轻装判断，是不是斥候（Scout）之类的……？

在这种重要的场合，矿人道士却拿起酒大口灌下，跟平常一样露出狡猾的笑容。

那句话成真了。

她轻笑出声。

监督官既然指派他做这种工作，代表他不是会给新手志愿者造成负面影响的人。

蜥蜴僧侣张开大嘴，哈哈大笑。这个玩笑缓解了冒险者们的紧张。

「别把那个怪人跟我相提并论好吗──」

第一个踏进迷宫的少年，一踩到地上就被弹起来的木板用力砸中脸。

全新的装备及服装转眼间沾满泥土。有过冒险经验的人，每个人都体验过。

竞技监督官也是会紧张的。

正因如此，面对她的沉默与笑容，沉默过没多久就像涟漪一样于人群中荡漾开来，也是理所当然。

──怎么可能现在就告诉他们。

「咦，啊，剑……剑在哪里……！？」

少了那些骇人的脏污，说他是银等级确实足以令人信服。

思及此，妖精弓手不知为何非常高兴，抖动长耳。

听见那带刺的话语，监督官依然微笑着回答：

众人窃窃私语，其中也有人大声询问，柜台小姐却没有回答。

令人怀疑鼻子会不会被砸烂的剧痛，痛得他忍不住蹲下来，然而，他没有发现他很幸运。

──算了，这次的负责人是他，主角就让给他吧。

「啊……！？」

「别不小心被当成怪物除掉。」

「──没有这种事。」

「不过，顺利攻略迷宫的人会有奖品，请各位务必加油！」

「不用担心我们混水摸鱼啦。」

因为所谓的重要事项，不是口口声声说这很重要，其他人就会听。

从这个角度来看，在这里摔倒无疑是运气好。

妖精弓手奸笑着用拳头轻敲蜥蜴僧侣的肩膀。

「如果竞技过程中发生什么问题，竞技监督官会前去救援，请放心！」

「妳是最近才出森林的吧？之后会很辛苦喔？」

「小心啊。」

跟她同团队（Party）的女施法者窃笑着跟她聊天，看来无须担忧。

被柜台小姐叫到的一名少年，意气风发地呐喊「我先上了！」冲进迷宫。

明明踏着稳健的步伐前进着，却一直提心吊胆。

火把掉在地上会熄灭。提灯掉在地上会破掉。黑暗是凡人的敌人。

「啊──感觉就会有那种人。明白了。了解了解。」

竞技监督官──意即熟练的冒险者。

冒险者本来就不是胆小之徒可以当的。

也就是说。

幸好这里还离入口很近，隐约有点光，背包的提灯也还没点燃。

「那么──现在开始唱名，请按照顺序挑战迷宫！」

地母神像之所以经常带着神秘的微笑，也是因为那个表情最适合吧。

因为如果换成原本那块钉着钉子的木板，他肯定会直接被刺死，曝尸野外。

「先盛大欢迎（Gauntlet）他们一番吧！」

身为上森人，光是站着就会引人注目，与自身的意志无关。

妖精弓手不太记得其他人是做什么的，但她知道这人隶属于负责设置陷阱的队伍。

她只是笑咪咪地补充：

迷宫深处，冒险者们在前往各自的岗位前，看着彼此点头。

§

旁边那个身穿廉价却充满岁月痕迹的装备的铁盔男子。

当事人应该很紧张，脚步却十分轻率，勇往直前。

「无论是谁，从这座毒牙迷宫生还的人，都能获得一万枚金币及开拓村的永久统治权──」

从这个角度来看……

他摩擦着泛红的鼻子，慢吞吞地前进，这副模样虽然狼狈，疼痛却能带来教训。

──也就是说，在场的人都是「优秀的冒险者」。

「像啮切丸就是。」

「我知道。可是说不定会有人在每场测验中间的空档跌倒。」

本来会在探索迷宫、遗迹的过程中取得的财宝，正是通过这场测验的证明。

──既然如此，我身为前辈，得做个好榜样才行。

他本来就不是会在这种场合高谈阔论的类型。似乎并不觉得怎么样。

让参加者打起干劲、提起兴趣后，接下来是简单的活动说明。

森林里的老人说圃人（Rare）是了不起的种族，但凡人也不遑多让。

慎重是必要的，不过连踏进未知领域的勇气都没有的话，根本不用谈。

从神代存活至今，阅历丰富的森人，都无法看透凡人这个种族。

在遗迹内待命的职员拍拍手，仿佛在计算时机。

话虽如此，这种程度的陷阱在猎人出身的年轻人和森人面前，只是小事一桩。

因为种族优势的关系，大部分的人都拥有猎兵（Ranger）的技能，能在暗处视物，身体又灵活。

不过，能轻易闪过陷阱的，唯有在森林长大的森人。

在凡人城市长大的半森人（Half Elf），到头来只是较为敏捷罢了，动作与凡人并无大异。

另一方面，绝大多数的人都能毫不费力地跨越障碍物──虽然仅限于凡人。

参加者中本来就有许多农家的次男、三男，或者类似出身的人。

就算装备为身体增加了一些重量，对于一天到晚在山野奔跑的人来说，难度也不会高到哪去。

「手、手构不到……！」

矿人（Dwarf）、圃人或是娇小的兽人，却为此伤透了脑筋。

拥有动物的外型，不代表所有人都擅长爬树。

他们抓住墙壁，以后脚蹬地，摇摇晃晃地往上爬，越过阻碍──

「哇……！？」

然后因为不习惯的动作而失去平衡，从上方摔下来。

「来，抓住我的手……！」

「抱、抱歉，谢谢……！」

在千钧一发之际接住他的，是破解不了陷阱，被困在原地的其他参加者。

这场竞技不是只有一位冠军，也有人会在其他人遇到困难时出手相助。

而那并不算违反规则──尤其是在这场竞技中，是对自己有利的行动。

俗话说，三个彻头彻尾的新手凑在一起，也会与知识神有几分相似。

当然，更多时候是凑在一起的全是愚者，一事无成。

遗迹很大，竞技尚未结束。

因为她遇到的小鬼不只一只，战斗尚未结束。

她摇摇晃晃站起来，再度用力挥剑。咻、咻，只有声音听起来很有气势。

「可恶……！」

黑发少女亦然。

然而，那位参加者说不定能独自攻略迷宫。不试试看就不会知道。

无法通过陷阱的人虽少，在这一关遇到挫折的人却很多。

即使只是一道小伤，只要他们认为自己已经死了，就会瞬间崩解。

一个个陷阱和谜语，阻挡在参加者面前。

她笑咪咪地看着来参加竞赛的少年少女，用那双纤细白皙的手牵起他们的手。

就算知道是最弱的怪物，要独自对抗他们还是会紧张。

──虽然是之前冒险时捡到的东西。

她应该有练习过，可是动作依然大到整个身体仿佛要从手臂被剑拉过去。

也有一名少女耗费时间得出答案，脸上绽放笑容。

「啊……！」

拙劣的突刺。尽管如此，少女手臂、步伐、剑身的长度弥补了这段距离。

「嘿、咻……！！」

他们毫不掩饰惊慌失措的模样，咽下一口唾液，矿人道士大笑着挥挥手。

通过数个陷阱后，一道人影静静从岩石后面走出。

参加者们两眼发光，看着上森人给的宝石，从他们的反应一眼就看得出这个道理。

「小鬼们，冒险不是只要乱挥武器就好，还得用到脑袋。」

若是已经有过冒险经验的人，小鬼的威胁不值一提，对于彻头彻尾的新手而言却并非如此。

因此，她的注意力只放在眼前的小鬼身上。

「GORGGBB！？」

「呜……」少女后退一步，下一刻「……喝！」吆喝着挥剑。

世上也有类似在碰运气的机关，例如要人用正确的顺序亲吻陌生的异教雕像。

「哇，啊……！？」

滚烫的泡沫、黏液块喷到地上，不留原形。

也就是猜谜（Riddle）。

「GROOROGBB……！」

要做什么样的选择，是冒险者的自由。

因此她忍不住急了，埋头冲上前，刺出长剑。

她以十分僵硬的动作，拔出与那娇小的身躯不相衬的长剑。

其实并没有那么痛。臀部感觉到的冰冷，以及渗进绑腿里的黏液反而更令人不快。

冒险过程中，应该也会遇到除了拿起武器大闹一场外别无他法的状况。

小鬼打算向后躲开再度袭来的剑刃，喉咙被直接贯穿，挖出一个窟窿。

她的行为令青涩的少年──不，连少女都会为之心跳加速，森人少女却完全没放在心上。

小鬼发出含糊不清的哀号──然而，这一击砍得太浅，不构成致命伤。

仅仅是破解了几个陷阱、几道谜语，不代表什么。

大多数的人只听过传闻及武勋诗里面的魔法，紧张得绷紧身子。

小鬼轻易闪过，少女紧紧抿成一线的嘴唇歪成了「ㄟ」字形。

留着白胡须大口喝酒的模样，俨然是童话故事里的魔法师。

那是美丽得如同异界生物的上森人少女。

小鬼跳过尸体扑向她，使劲撞在少女用衣服包覆住的胸部上。

不过，若要说斗智比斗剑还要简单，绝非如此。

立志成为冒险者的人知道，潜伏在遗迹、迷宫、洞窟内的东西，不是只有谜语和陷阱。

「哼哼，一切顺利。」

少女立刻跌坐在地，痛得皱眉。

反过来说，也不代表只要有智慧，就能疏于锻炼武技。

无视聚集起来的数名参加者，嗤之以鼻，走向深处的人就是这么想的。

看见少女腼腆一笑，小心翼翼地将宝石收进腰袋，森人心里流过一股暖流。

但这些小鬼是魔法做成的人偶，没有自我，没有灵魂，算不上生命。

要是惹到他，不晓得会被变成青蛙、塞进石头，还是轰到遗迹外面──

实际上跟矿人道士推测的一样，卖不了多少钱，所以才用作此用途。

不是被躲开，只是没砍中而已，这样不行。

她很清楚，价值这种东西是相对的。

一、二。也有人扳着手指计算，设法想出答案。

哥布林。

少女缺乏表情的面容透出喜色。

拭去额头上那些让人误以为是智慧热的汗水，收进袋子以免弄丢，迈向前方。

而在前方等待他们的第一个结果，肯定会令参加者愣在原地。

「来，这是第一个！」

幸好遗迹通道宽敞，剑刃不会被石壁卡到，却也砍不中小鬼。

拿火把的微光一照，应该就能看出那是蓝宝石（Sapphire）。

「GOROOGG！！」

她慌张地接住矿人道士扔出的绿宝石（Emerald）碎块。

就这样，参加者们一步步深入遗迹。

数只丑恶的小鬼以有如操线人偶的动作逼近。

「好，漂亮！」

她却无法承受剑的重量，看起来像小孩子悬挂在剑上。

她气得不停挥剑，砍中岩石，传来喀喀喀的响亮声音及手感。

只要冷静思考，不用烦恼多久就能得出答案。

「可恶……！」

这一剑要称之为二连击，尚且太过拙劣，应该要叫它空挥后的一剑。

「好了，那来猜个谜吧。」

「我想想，等一下，等一下。加上拿来当原型的凡人一半的体重……？」

冒险者公会买下了那袋宝石，拿来当给参加者的奖品。

不过这么快就松懈下来，可见她果然还是个外行人。

而是猜测石像的重量、套盒机关的盒子总共有多少个之类的谜题。

「哼……」

虽说是人偶，连哥布林大概都不会被这种攻击击中。

「解出来了……！」

也就是──

少女的身体被划过空中的长剑拖走，严重重心不稳，踉跄了一下。

除了当事者，没人能够决定什么东西对他来说是珍贵的。

有人失落地转身离开，有人直接放弃，继续前进──

看见忽然探出头的矿人，众多参加者面露疑惑，停下脚步。

「喂、喂。怎样才能知道重量……！」

无论会走到什么样的结局，都是那名冒险者的自由。

「那个……这个……」

可是那把优点只有朴素的长剑，这次确实命中了矮小的哥布林。

剑刃从肩膀陷进身体，劈开他的胸膛，黑血四溅。

将来遇到那种困难，才是测试冒险者真正实力的时候。

少女的脸因紧张、兴奋、羞耻而泛红，深吸一口气，向前跨出一大步。

但这种事还是不知道、不要说比较好。

「GOROOGB！！」

他出的题目用不着多丰富的知识。

放在手掌上的，是跟小指指甲尖一样小的宝石碎块。

黏液散掉的手感，意味着她确实杀掉了敌人。

好几个人聚在一起绞尽脑汁。

「成功了……！」

「GBBRG……！」

自然无法应对接下来的攻击。

「哇、噗……！？──！？」

眼前忽然一片黑暗。

大脑停止思考。虚无。动作当然也停止了。什么都做不了。

一股重量压在背上，她咚一声倒向地面。撞到胸口，呻吟出声。

无法呼吸。好重。好难受。

「GOROOGOBB！！」

──哥布林……！？

她终于发现是小鬼从背后扑到她身上，扯下皮帽。

地板带有湿气。小鬼的黏液喷到脸上，玷污衣服。

她刚才也摔倒过，弄脏了衣服，所以事到如今没什么好在意的，但不舒服就是不舒服。

「呜、呜呜、呜……！！呜……！！」

少女发出以咆哮来说太过模糊，如同小孩子在哭泣的呻吟声。

她不停甩头，扭动身躯，拚命挣扎，以甩掉压在背上的重量。

因此她用力撞上墙壁纯属巧合，绝对不是有意为之。

「GROBG！？」

「噗啊……！」

她趁小鬼惨叫着松开手时，在地上爬着逃离。

事态刻不容缓。虽然喘不过气，比起呼吸，战斗更重要。

幸运的是，在地上摸索的手指抓住了她跌倒时从手中滑落的剑。

接着得意地踩着慎重──却勇敢的步伐，走向通道深处。

柜台小姐边想边笑着对他鞠躬。

「要是这个活动害他们对冒险产生排斥感怎么办……」

为了让自己抵达生命的更高峰而逃，和单纯夹着尾巴逃跑，应该是不一样的。

「因为我不像妳一样有用香水。」

她反手持剑，跟用砸的一样刺出去。小鬼放声哀号，身体抽搐。

少女急忙跑过去把它捡起来，小心翼翼地用力抓住。

不管怎样，光是化解哥布林的袭击，仍然──称不上冒险者。

身后的那扇门静静关上。

「啊……！？」

「没办法。」哥布林杀手看起来并不介意。

「不会吧……！为什么……！？」

同行者是发出喀嚓喀嚓的声音回到原位的龙牙兵。

她连忙捡起下意识扔掉的剑，笨手笨脚地将其收入剑鞘。

「不过，光这么做无法栽培年轻人呐。」

柜台小姐是凡人，接触过的蜥蜴人不多。

先是惊讶，接着是更加强烈的恐惧，判断自己不可能获胜──逃跑。

「……这里吗……」

她大口喝水──没去管还剩多少！──终于吁出一口气。

不过，她刚才战斗的范围并不大。

嘿咻。小小的身体使出全力，把手伸进缝隙深处──

「我觉得在外面看的时候挺帅的呀。」

「有句成语叫玉石混淆。」

此乃不言自明的道理。

哥布林杀手用绑着一面圆盾的左手拿着火把，柜台小姐在他的带领下朝迷宫深处前进。

发出喀啷喀啷的响亮脚步声追在他们身后的，是手持武器，站得直挺挺的骸骨战士。

从深处的墓室探出头的蜥蜴僧侣的威容，不晓得会把他们吓成什么样子。

就算走在旁边的这名男子，是人称专杀小鬼之人的银等级冒险者。

「……哇！？」

她吓得魂飞魄散，用只能以「丢脸」一词形容的模样落荒而逃。

只刺一次的话，身体还不会崩解。所以她又刺了两、三下才扔掉剑。

──话虽如此。

「哎呀……」

蜥蜴僧侣转动眼珠子，像在思考般望向遗迹的天花板。

尽管能勉强与小鬼抗衡，他们终于失去了勇气。

她无法完全理解蜥蜴人的想法，满脑子都是「没有新人加入就麻烦了」。

总算有了亮光。少女眨眨眼睛，发现挂在腰部的小袋子的异状。

何况小鬼是四方世界最弱的怪物。

当然没发现柜台小姐正站在路边苦笑──

小颗的宝石不小心滚进去，这种事一定有可能发生。

这个意见实在很符合蜥蜴人的个性。

掉在地上？滚到奇怪的地方了？

接着重新点燃在乱斗中熄灭的提灯。幸好没摔破。

「辛苦了。状况如何？」

「哇啊啊啊啊……！？」

「呜呜呜呜呜！？」

应该得等一段时间才会消失，不过照理说，这样他就不会动了。

「还行吧。」

§

年轻人们急忙扔掉剑和盾，拔腿狂奔。

「喝……！看我的……！这家伙……！！」

要在遗迹铺路石的缝隙间找到闪闪发光的宝石，轻而易举。

若是战士，杀掉他理所当然。斥候就躲起来等他通过，借用术士的智慧也行。

少女四处张望，发现墙壁附近有个狭窄的缝隙。

好不容易收集到这么多，竟然因为这种事前功尽弃，未免太惨了。

「果然有困难吗……」

「呃……蓝宝石（Sapphire）和绿宝石（Emerald）……」

小小的金刚石（Diamond）碎块，在墙壁附近闪耀光芒。

「就算擦得干干净净，还是会吓到人呢。」

所以听见出自他口中的这句话，她感到意外，却并不惊讶。

少女握紧拳头，检查插在腰带上的剑，仔细绑紧袋口。

少女先调整呼吸，平坦的胸部上下起伏，拿出水袋拔掉筛子。

──袋口是开着的……！

明明完成了任务，他看起来却有点无精打采，不晓得是寄宿于其中的祖灵的关系，还是施术者的关系。

她连忙打开袋子翻过来。什么东西都没掉在手上。

幸好这座遗迹很暗，单凭火把橙色的火光，看不出她的脸色。

「嗯……走吧！」

用袖子擦掉脸上的脏污──泪水汗水黏液血液──调整呼吸。

柜台小姐看着连在黑暗中都看得一清二楚，被白色内衣铠包覆住的臀部，困扰地喃喃说道。

──好。这次真的没问题。

柜台小姐睁大眼睛。然后觉得他会发现很正常，扬起嘴角。

他们将生存视为美德，该逃跑的时候绝不犹豫，但这不代表胆小。

少女摔进黑暗无光的通道，像在迁怒似地脱掉头上的皮帽。

「六个人里面会有一个认为有胜算，敢于挑战的参加者。贫僧认为无须悲观。」

即使是正常的行为，要嘲笑当事人愚蠢、胆小并不难。

「还有一颗……对吧。」

她哼着气将皮帽塞进背包，调整提灯的方向。

她趴到地上四处寻找，都快哭出来了。

更重要的是，如果参加者连看见骸骨和铠甲都会吓得当场逃走──

以为是缝隙的那条线，不是墙壁的连接处或裂痕，而是门的样子。

少女毫不犹豫地挥下。

「总得筛选人才。若这点程度就会退缩，不如尽早放他们一条生路。」

「还有，剑……！」

看见她旁边的那副活铠甲，疑似战女神信徒的少女，发出与年纪不符的悲鸣。

「妳说小鬼以外的怪物也要，所以我请人召唤了龙牙兵……」

一、二。她将捡起来的宝石放在手心计算，谨慎收好。

这样就没问题了。全部找回来了。没掉其他东西，也没忘记东西。

──在哪里呢？

──就是因为戴着这么重的东西才会跌倒。

「呼……呼……嗯……呼……」

「找到了……！」

同时，要称赞那是明智的行为、成长的证明也很简单。

只要活下去，必定会有下一次机会，但冒险者不冒着危险就不会成长。

所谓的「聚精会神」就是指这个情况，他们连滚带爬地在遗迹的通道上奔跑、奔跑。

「因为小鬼是生物，骨头士兵却并非如此。」

她的眼泪不全是出于悲伤，而是因为自己的惨状及不甘。

「哎，毕竟这次是第一次。别太严苛啰。」

然后摔了进去。

少女大吃一惊，感觉到身体瞬间发凉。

柜台小姐也有同感，哥布林杀手却摇晃铁盔询问「是吗」。

然后看见摇曳的火光照亮了一个东西。

或者──也许该说正因为是这样吧。

──他不可能不注意洞窟里的气味。

她点头说道。

小时候，父母严格对她施加的贵族教育，偶尔会派上用场。

她学到这个成语时，根本没放在心上就是了……

「减少整体数量的话，宝石的量也会随之减少。不知道为什么，很多人觉得只有宝石会变多。」

「诚然，诚然。砸碎鸡蛋，也只有蛋黄会破。等破壳而出后再动手较为适宜。」

毕竟擅长的兵种不同。蜥蜴僧侣说完，又补充一句：

「对了，森人似乎认为想栽培树木却把嫩芽踩死的人，是愚蠢之徒。」

「有道理。」

哥布林杀手点头。很像主张折断一根树枝要断一根骨头的森人会说的话。

「我是否也该多加思考？」

他低声沉吟，双臂环胸陷入沉思。虽然隔着铁盔看不见他的表情。

「看来，我的老师以一般观点来看，果然是严格的人。」

「哎呀，每个人的做法各不相同。小鬼杀手兄做得很好。无须改变。」

「是吗？」

「正是。」

蜥蜴僧侣以意味深长的动作伸长长脖子，望向墓室深处。

──啊啊，真是的。

柜台小姐无奈地偷偷叹息。

她对哥布林杀手的教育方针确实有意见，可是──

「那个，这位治疗完毕了。接下来轮到谁……？」

「哥布林的尸体。」

尸体没消失。只有这只小鬼的尸体没消失。意即，这是真正的──

他十分愤慨，不屑地说道。

「意思是哥布林从某处跑进来了！？」

「新手偶尔会这样。他们不知道要害在哪里。」

看到女神官在秃头僧侣的指示下东奔西跑，再有意见都会吞回去。

她没有忘记上次收获祭发生的各种骚动。

妖术师熟练地把玩那把手术刀，插进身旁地上的黏稠水滩。

「在哪。」

「请放心，没有看起来会死的人！」

从旁探头窥探的女神官，提心吊胆地喃喃说道，哥布林杀手点了下头。

少年发出低沉的闷哼声，痛得扭动身躯，伤势看起来却并不严重。

「毕竟是用召唤出来的哥布林当敌人。」

「请问出了什么问题？」

女森人却笑着缓缓摇头。

她斜眼瞄着擦得干干净净的铁盔，努力试图掌握现状。

截然不同。

失败的人、受伤的人、前途有望的人。许多人聚集在这里。

柜台小姐将这样的心情藏在心中，用轻快明亮的声音呼唤她。

话说回来，这里有狭窄到会让人撞到头的地方吗……？

但愿顺利。凡事都一样。无一例外。他也包含在内。没错，无一例外──

「应该是不知道死了没。」

紧接着传来「喀嚓」一声，暗门随之转动。

「尸体会留下吗？」

战斧手将目光从遭到解剖的尸体上移开，一脸噁心想吐的样子碎碎念道。

在火把朦胧火光的照射下都可能没看见她，其隐形技术之精湛，仿佛融进了黑暗中。

嗯，没错。不是单纯的异样感。

在冒泡的水中搅动了一会儿，不久后找到了什么，拔出刀刃。

「啥？」

哥布林杀手一语不发，在尸体旁边蹲下，女神官迅速举起火把。

那里是给在竞技过程中受伤，无法行动的人休息的治疗区。

不过，柜台小姐决定以职务为优先，激动地询问。

──意即，与这只哥布林交战的是迷宫探险竞技的参加者……

他接着在铁盔底下说出的话语，由于被面罩挡住的关系，绝大部分都听不清楚。

负责带头的哥布林杀手沉默了一瞬间，点头。

「不对喔。」

这句话实在不适合带着清爽的笑容说。柜台小姐忍不住望向旁边的铁盔。

「可以这么说。」

哦。那名身上散发白粉及香水味的森人斥候睁大眼睛，然后展露笑容。

这样很好。

女神官和柜台小姐愣了下，反射性面面相觑。

「呵呵……」

「辛苦了！这边的状况如何？」

「哥布林吗？」

「在这。」

「没错，是我。」她在无光的口中摆动红色的舌头。「是我发现的。」

她很能干、很努力，无论当事人是怎么想的。

哥布林杀手像在沉吟般低声说道。

§

迎接匆忙的武具摩擦声的，是站在迷宫一角的女森人。

「好的，没问题。请让他不要动。」

「……呣。」

嗯。妖术师默默伸出手，哥布林杀手将猫爪递给她。

女神官面露疑惑，但柜台小姐明白他的意思，偷偷笑了出来。

「那真是太好了。」

「都一样吧。」

哥布林杀手将疑惑的柜台小姐晾在一旁，低声沉吟。

柜台小姐挥挥手，驱散讨厌的回忆，脸上挂起微笑。

他搜索杂物袋，拿出形似猫爪的短剑，迅速开始检查尸体。

然后伸长宛如猫科猛兽的修长手臂，轻敲遗迹的墙壁。

对。战斧手点头，郁闷地说：

跟紧张地站在柜台前登记的那一天判若两人。

「那个，这位是想钻进狭窄的地方，结果头不小心撞到天花板──」

这句话真是太无知了。女妖术师深深叹息，仿佛在表示她发自内心想要回家。

秃头僧侣大笑着把膏药贴到趴在地上的年轻人背上。

「……有哥布林的尸体没什么好奇怪的吧。」

「奇怪的东西？」

「你在找人吗？」

「被刺了好几次呢……？」

「我家的斥候发现奇怪的东西。」

听起来没什么问题，女神官却竖起手指抵着嘴唇，陷入沉思。

因为，这个人真的很少讲粗话。

记得他们是协助举办活动的冒险者团队（Party）之一，这男人是头目（Leader）。

然而，对于和他相处多年，有过许多交流的人来说可不一样。

妖术师不满地抱怨道「我之前也说明过」，战斧手却一头雾水。

女神官如同一只小鸟跑到他身边，哥布林杀手摇头回答「不」。

「……又来了吗？」

「哈哈哈，哎，这点小伤根本不算什么。内脏也没受伤。」

「这就是尸体。用来当触媒的哥布林牙齿会化掉。」

转头一看，扛着斧头的战士一脸疲惫，在妖术师旁边搔头。

「呣，那就是那位先生了。他好像撞到头部……」

「混帐东西。」

可是出问题了。不会有错。柜台小姐面色凝重地问：

如她所说，她的脚边有具倒在血泊中的哥布林尸体。

「不是召唤，是制造出来的。」

他问了蜥蜴僧侣几个问题，接着面向在治疗区休息的人们。

──虽然不是他们造成的。

「看来进展顺利。」

「抱歉，柜台小姐。可能出了点问题。」

女神官勤奋地在躺在毯子上，或是坐在地上的伤患之间移动。

「没事，没什么。」

他对法术的理论没什么兴趣，哥布林杀手亦然。

检查完小鬼尸体，他起身直截了当地问：

「妳吗？」

「完全不一样。」

柜台小姐微微一笑。可以的话希望他不要因此受挫，继续以当上冒险者为目标。

「也就是说……」

治疗区突然响起极为不悦的声音。

「这家伙则是因为戴着头盔，看不见脚边，滑倒撞到背部。」

「不是从某处，是从这里。」

「又？」

猫爪叉住的是几乎快要融化的肮脏小齿。

有点奇怪。她觉得不太对劲，后颈阵阵发麻。

门后是看不见尽头的虚无黑暗，冷风从那里吹入。

数百年，抑或数千年来遭到封印的地底空气扑鼻而来。

柜台小姐可以说从未闻过这股不明的臭味。

「亏妳找得到。」

「因为我是斥候嘛。」

森人斥候「哼哼」得意地眯起眼睛，回应妖术师。

「而且懂地下的不只矿人。」

「……喔，是喔。」

妖术师无力地呻吟，柜台小姐也是同样的心情，不，比她更严重。

脚下的地板发出喀啦喀啦声一块块崩落──所谓的毛骨悚然就是这种感觉。

──情况不妙。

遗迹的不明区域。事前调查得不够仔细。危机管理。责任。不，搞不好已经有人受伤了。

无谓的担忧在脑中打转，她拍打自己的脸颊，拚命将其驱散。

现在不是想那些的时候。

该思考的是要怎么做。

必须从极度重要的部分、严重的部分，准确又迅速地采取应对措施。

责任什么的大可放在一边。

事后要想多少理由都可以。随便他们。

──现在该怎么办……！

据说，迷宫探险竞技本来是以死为前提，某位恶名昭彰的领主发明的游戏。

要怎么开口叫那些不是士兵也不是冒险者的人去打倒小鬼。

战斧手毫不顾忌地敲打墙壁，另一人毫不顾忌将他的手拍掉，是妖术师。

「──」

「委托，对吧。」

「不用额外派人手。我去。」

这次是游戏。可能会受伤，但不会死。

「要是参加者无视行进路线，叫他们自己负责啊。难道不是吗？」

「那个，还有……报酬。这个之后再计算，不过，不过──」

所以，没错，首先要──

地位最高的人不由分说地做出决定。采取行动。下达指示。

这位银等级冒险者，不可能不明白这点小事。

「……」

迷宫内的参加者则由在场的冒险者担任护卫，带他们逃出去。

特别戒备小鬼，会畏惧小鬼的人，当不了冒险者。

无论这道暗门后面有什么东西在等待他们，都不可能无法应付。

「帮大忙了。」

「那个……」

尽管如此──小鬼还是怪物。

这是他去冒险者公会登记后，跟她进行过好几次的对话。

他试了好几次，最后将柜台小姐给他的腰带及腰包斜挂在肩膀上。

「这样好吗？」

柜台小姐苦笑着说，妖术师不耐烦地碎碎念道「麻烦死了」。

正在耍任性。

因此，他说出这句话的时候，柜台小姐发自内心松了口气。

想办法处理吧。

「就这么办！」

他现在。

她当然没那个意思。虽然没有，光是这个念头闪过脑海，就代表她没救了。

但她希望他平安归来。希望他相信她，把这边的事情交给她处理。

既然如此──剩下就是……

「拉绳子标明行进路线吧。」

「哪里不好。」

在这边待命的全是熟练的冒险者，包含战斧手、重战士的团队（Party）。

正因为这个人说了这种话，她才必须负责这些。

──啊啊，讨厌……！

──总而言之，立刻动手去做现在能做的事吧。

除非出现真正的怪物──

想办法吧。

先通知在入口待命的监督官吧。

「公家机关就是不能搬出这个借口啰。」

蜥蜴僧侣立刻开口。这位身经百战的强者，想必理解了柜台小姐的意图。

「不。」

他低声沉吟，轻描淡写地扬言说道：

「别让参加者发现。可是有必要让活动安全结束。」

仅仅是这样，弥漫于冒险者之间的困惑就烟消云散。

因为他们的敌人是巨大的黏菌，是魔神、巨人，有时是龙。

柜台小姐下意识抬头，麻花辫随着她的动作弹起来。

但这次不同。

他愿意拜托她，所以她想展现可靠的那一面给他看。

柜台小姐像在找借口似地补充道。

「虽然我有点无法判断这些东西能派上多少用场……！」

因此，其他冒险者尚未开口，柜台小姐就笑着宣布。

类似斗技场的比赛，每年举办一次，人民和冒险者都把它当成祭典享乐。

「不。」

她觉得非常高兴，明明现在是这个状况，却忍不住扬起嘴角。

视线前方，哥布林杀手笔直瞪着暗黑的回廊。

这样的心情哽在喉间，沉入胸中，发出扑通一声消失不见。

「那么，哥布林杀手先生。我想委托您探索回廊和剿灭小鬼。」

柜台小姐气势十足地将那个腰包连同腰带一起扯下来，用力塞给他。

那么，也就是说。

他偶尔会像陷入沉思一样瞪着上方，就别计较了。一面操控龙牙兵，一面和他们结伴同行，柜台小姐对他只有深深的谢意。

「好。」

公私不分。危机管理。责任问题。将浮现脑海的词汇通通抛到脑后。

没错，最弱的怪物。

这样的话冒险者是为何而存在？冒险者公会是为何而存在？

柜台小姐轻轻点头，清了下喉咙，站在一名冒险者面前。

请尚未进入迷宫的参加者在外面等候。

那比什么都重要。事后想到的好主意一点用都没有。

──那就没办法了呢。

「迷宫探险竞技继续进行。」

「还有，万一除了这扇暗门，还有其他能通往深处的通道就糟了。」

柜台小姐将满是尘埃的空气吸满肺部，缓慢吐出。

在其他冒险者也开始行动时──女神官喃喃说道。

女神官──连跟他认识比较久的柜台小姐，都从未听过的语气。

──不行不行。

公主将身上的东西托付给即将踏上旅途的骑士──若要当成这样的信物，未免太不浪漫。

「还有，如果有参加者不小心跑进里面，请协助救援！」

这句话简短、干脆，直接到冷漠的地步。

柜台小姐为那不带感情的动作感到安心，伸手帮他调整腰带。

接着重新搜索迷宫内部，剿灭小鬼……

「依贫僧所见，治疗区再多做一些准备方为上策。」

──那是。

绝非贵族的残酷兴趣。

他立刻回答。

「这个，请收下！当成订金……！」

「得先跟外面的其他竞技监督官报告状况。」

他瞪着密道，缓缓面向柜台小姐。

柜台小姐的思绪被一刀两断。

「岂能让小鬼为所欲为。」

「咦──？」

不，搞不好连他的儿时玩伴牧牛妹都没听过。

小鬼是最弱的怪物。

不合理、危险、非常不确实，是这男人不可能会做的选择。

要是他误会，她会很困扰。要是他觉得她很奇怪，她也会很困扰。她没有他意。

「知道了。」

双手一拍，态度爽快且果断，仿佛在提议来场下午茶。

仍然看不见面罩底下的眼睛。柜台小姐却直盯着她。

照理说，那是最佳方案。柜台小姐迅速在脑中整理思绪。

手指碰到混在药瓶中的香水及缎带，迟缓的动作令她红了脸颊。

蜥蜴僧侣似乎有点愉快，他点头回答「这还用说」。

──比起停办，还有其他方法……

柜台小姐在腰包里摸索。里面装着她觉得会用到而塞进去的各种东西。

明显不合理。

订金。订金。不能不付订金。用物品支付。就这么办。

值得感谢的是，她还是跟森人斥候一起帮忙在通道上牵绳。

「你一个人，没问题吗……？」

她明白这个道理──不，她明白他的心情。正因为明白，女神官才忍不住开口。

她也习惯跟他分头行动了。她一个人也能做得很好。正因为证明了这一点，她的等级才提升了。

不过，那并不代表不会担心。

──真好。

柜台小姐发现自己的胸口在隐隐作痛。

她羡慕她能如此坦率地讲出这句话。因为自己八成做不到。

「之前……喔，不对……」

他停下脚步，话讲到一半摇摇头。

「没跟妳说过。」

「──？」

他简短跟她道谢，重新背好背包。

然后检查腰间那把不长不短的剑和绑在手上的小圆盾的状态。

调整好身上的装备，点头，将手插进被剖开的小鬼的内脏。

接着果断地把红黑色的黏稠血液，涂满廉价的铁盔及皮甲。

「如果是在洞窟里，哪怕有一百只，我都会赢。」

专杀小鬼之人轻描淡写地说道，喉间发出宛如生锈铁门吱嘎作响的声音。

「哥布林，就要全部杀光。」