間章「國王他們的會議的故事」

「原來如此，狀況我明白了。」

年輕國王疲憊地把手靠在王座的扶手上，深深嘆息。

他另外有一間辦公室，那裏的椅子也很高級，但王座既豪華又柔軟。

不知爲何，就算他主張待在辦公室工作會比較有效率，對方也沒有要放走他的意思。

──唉，他是覺得我會丟下工作嗎？

他瞥向旁邊，站在身旁的紅髮樞機主教嚴厲地呼喚他「陛下」。

國王回答「我知道」，視線落在手中的文件上。

王公貴族也有很多人不識字──只要僱用識字的人即可──不過文字果然很方便。

真想多分一點預算給知識神傳教……不過還是先專注在眼前的工作上吧。

「還以爲東方的內亂平定了，結果換成在國內發現邪惡軍事的據點。」

「常有的事。」

「拜其所賜，錢和貨源一直都不夠。」

真的很正常。沒有國家有辦法坐享所有資源。

增稅的話人民會抗議。減稅的話國庫會見底。國庫見底後若不採取對策，又會有人埋怨。

經營國家不存在不需要的領域，可是手牌有限。

只能一張又一張，慢慢打出手牌。

──率領六人團隊（Party）果然輕鬆得多。

紅髮樞機主教大概是察覺到國王的心情，揚起嘴角笑了出來。

「有史以來，沒有缺點的國家只存在於幻想之中。」

「但這不構成我不以它爲目標的理由吧？」

鬼牌該在關鍵場合打出去，但不讓敵人發現那是鬼牌，纔是戰略的巧妙之處。

這時，同樣從王座之間的角落傳來怯弱的聲音。

好了，該怎麼做呢──

看見那行字，國王終於發現值得高興的消息，今天第一次滿足地露出笑容。

敵人當然應該也預料到了，所以少數精銳也要分散開來進攻。

「嚇我一跳。」

他忽然想到，心情愉悅。把事情通通丟給家臣處理，簡直跟昏君一樣。

──這應該可以說是對部下頤指氣使的國王吧。

在不好的棋子後面投入好的棋子是禁忌，誠可謂至理名言。

目的是潛入敵方根據地，打倒首腦。因此需要具備攻略迷宮的能力。

「陛下。」

「那個……」

「哦。」

管他的。被國王親手處死是很光榮沒錯，但輸給貧窮騎士家的三男，可是難堪到了極點。

從水之都送來的報告書，似乎成了刺激國王累積已久的怨氣的決定性關鍵。

「我可不想從後面射士兵。」

然而，她的諷刺他也聽多了。樞機主教不以爲然地搖頭。

「軍隊也派出去。這是場大戰。必須儘量從敵人的根據地多引出一些兵力。」

「是啊。」樞機主教看都不看文件一眼，點頭。「好像還有出現獨特的怪物（Unique Monster）。」

「畢竟王都再怎麼說都是國家的中心。」

認同自己的生命是消耗品的侍女，像小女孩似地歪過頭。

國王差點吐出不知道是第幾口的嘆息，努力剋制住。

「無須擔憂。」

「這個嘛……」

「沒有比在手牌被對手看光的情況下玩的遊戲更無聊的東西。」

「只要將王都的地圖和城堡的地形圖弄到手，自然會產生這種輕率的念頭。」

待在房間角落的銀髮侍女明明面無表情，卻得意地豎起大拇指給他看。

國王雙臂環胸，彷彿在瞪視不存在於眼前的率領混沌之人，露出猙獰的笑容。

侍女點頭，靜靜走出王座之間。

他們只是想滿足自己有腦袋、比別人優秀的膚淺自尊心罷了。

都爲國家安寧絞盡腦汁了，如果還有人說他是隻會坐在王座上的無知昏君，那就說吧。

「陛下。」

「因爲這份報告書又不會自動消失。」

樞機主教接下來這句話也挺不敬的，年輕國王不屑地哼了聲。

「那麼，主力要找誰呢？」

「瞭解──」

端正的站姿。身穿貼身的衣服，配戴輕銀劍──是女商人。

「是啊。」

「既然如此，我們只需要打出那張牌。最優秀的牌、最強大的牌，一氣呵成。」

「少數。人選交給妳處理。」國王馬上回答，緊接着補充：「儘量挑有名的人。」

「沒人知道牌堆裏有哪些牌。雖然一堆人自以爲對此瞭若指掌。」

若非如此，肯定會以爲她的身影憑空消失。

「你也準備一下，帶上火杖和冰煉甲，也把其他人找來好了。很久沒大鬧一番囉。」

爲了掩飾，他清了下喉嚨，刻意翻開一張羊皮紙。

若對方是當過冒險者的小混混，大可接下這一擊。

既然不能只靠劍術突破重圍，會用魔法也是必須的。

不對，那是因爲他的眼睛多少習慣她的動作了，纔有辦法看見。

國王緩緩從王座上起身，紅髮樞機主教一副放棄一切的態度呼喚他。

國王大致看過在水之都發生事件的報告書，點頭。

他立刻繃緊神情，原因並非樞機主教的諫言。

銀髮侍女用感覺不到一絲惋惜的語氣揶揄「那張羊皮紙很高級耶，真可惜」。

「哼哼。看不起我的那些人，緊要關頭也會嫌我礙事嗎？」

「所以，你打算怎麼做？」

存在可否定人才（Deniable Asset）以這種人生態度爲準則。會抱怨的人無法勝任。

遭到國王的追擊，她輕描淡寫地說「是沒錯──」。

「冒險者大顯身手，將其擊退了嗎？」

「明明你就算看到我和我僱用的人被抓或被殺，也會裝作跟自己無關。」

「遵命。」

兩人立刻回答。國王得意地眯起眼睛。

「戰線看來有維持住。士兵們挺會撐的。注意要暢通補給線。」

「『轉移』嗎。哼……該死的混沌，別以爲只有你們想拿到地圖。」

「至少想建立比農民在下田時妄想，更踏實的烏托邦家。」

「沒錯。」

如果是在掌握敵方戰力的情況下一波波派出戰力，反而可以說是一步好棋。

逐步投入戰力是很愚蠢沒錯，不過那只是因爲結果不好纔會讓人這樣覺得。

「是妳自己決定只要是我的命令都會聽，死了也不會有人幫自己收屍的吧。」

樞機主教悠閒地應聲。

「好……！」

「只要先攻陷王都，之後也比較好主張自己的正當性。」

「陛下。」

國王斬釘截鐵地說，露出微笑好讓樞機主教放心。

銀髮侍女佩服地說，表情卻半點變化都沒有。

「大軍？少數？」

國庫沒有太多錢。不過，連必要經費都捨不得花，乃愚蠢的行爲。

「我還什麼話都沒說…………啊啊，可惡。」

也就是說，頭目（Leader）的實力要能率領那種如同流氓集團的冒險者團隊（Party）。

「……還有內應嗎？難怪他們行動如此流暢。」

再加上不能被敵人發現，隊員人數得壓在六人以下。

「那就必須聲東擊西了。」

「把近衛騎士團長叫來，還有宮廷魔法師。反正大家應該都很閒。」

從身穿閃亮煉甲的勇者改變戰爭（War Game）後，此乃不變的道理。

銀髮少女以侍女不該有的態度，將兩手抱在平坦的胸部前，如同一名老兵開口說道。

──希望是優秀的冒險者。絕對要銀以上。

「嗯，那個卷軸對吧。」

「是啊。對方耍詐，我們沒道理奉陪。邊境的女傑送來的東西，你們看到了嗎？」

「沒想到竟然有人會用那種東西。」

年輕國王當然聽都沒聽進去。

紅髮主教嘆出今天第一口氣。

「真沒想到能在這麼巧的時機送到。」

「那些傢伙好像想攻進王都。」

這樣就行了吧。誘餌就該用大軍，再派少數精銳攻其要害。

紅髮樞機主教似乎已經看穿他的想法。國王點頭附和。

事到如今講這個幹麼。國王說道，像獅子一樣聳肩。樞機主教緩緩點頭。

國王最大的優點，就是由自己決定要不要聽從建議。

「……」

他接着下令，樞機主教恭敬地一鞠躬。

不只技術及人員，還得備有各種裝備及道具。

銀髮侍女低聲說道，語氣不帶任何敬意。

「因爲世上有許多不爲人知的賢者、大魔導士、魔法師、隱者嘛。」

他將信交給樞機主教，他看了一眼，馬上將其扔進暖爐。

反正如果叫那種人自己治國，他們八成只會夾着尾巴逃走。

最重要的是，能立刻行動。

因爲樞機主教對他投以「還不都是因爲陛下一天到晚抱怨」的目光。

機動性自不用說，考慮到敵人可能留有殺手鐧，必須擁有與各種怪物戰鬥過的經驗。

「正因爲他們瞧不起你，纔會覺得能輕易除掉你吧？」

國王「呣」了一聲，當然不是因爲她插嘴的關係。

來到這裏後始終沒有開口的她，現在才說出第一句話。

沒有不聽的道理。準備將藏着真空刀刃的寶劍掛在腰上的國王停下手來。

「怎麼了？想說什麼儘管說。」

「可以嗎？」

「就我所知，妳的意見從來沒有不值得參考的時候。」

「……因爲我也曾經做過非常愚蠢的事。」

女商人似乎露出了微微的苦笑。雖然她的嘴角只揚起那麼一點弧度。

她的頭低下來一瞬間，然後立刻抬起，直盯着國王。

「那麼，我不客氣了。有件事必須跟陛下報告。」

「什麼事？」

女商人開口。

「我就知道陛下會這麼說，所以已經把人叫來了。」

「陛下──！我來了──！」

房門發出巨響打開，爽朗如春風的聲音颯爽地闖入。

接着傳來兩人份的腳步聲，彷彿在追極度興奮的妹妹。

黑髮少女被兩人唸了句，在國王面前繃緊神情。

──鬼牌該在關鍵場合打出去，但不讓敵人發現那是鬼牌……

國王低聲沉吟，思考該說些什麼，然後揚起嘴角，說出終於想到的那句話。

「……這招漂亮。」

女商人的笑容流露出一絲驕傲，國王坐到王座上，籲出一口長氣。

「不敢當。」