第5章『後臺的演員們』

「那麼，可以針對掉到靈峯的天之火石報告一下嗎？」

在這麼疲憊的狀態下，王座坐起來也很累。不如說王的椅子本來就是權威的象徵，並非用來給人休息的。

──下次訂製椅子時，叫工匠做軟一點吧。

但他並沒有把這個想法表現在臉上，年輕的國王始終威風凜凜。

他回到王都過了一晚，隔天一早就要開御前會議。

石造大廳用歷史悠久的掛毯裝飾，秋天的陽光自窗外照進。

彩繪玻璃反射陽光，國內的重要人物坐在用美麗石材製成的圓桌前。

年邁的大臣、紅髮樞機主教、褐膚的宮廷魔法師、身穿銀鎧甲的近衛騎士、金等級的冒險者。

此外還有名門貴族、魔法師、學者、宗教家、商人──各式各樣。

身爲這個國家的國王，在坐上王位的瞬間就必須知道。

建國以來──有史以來，無數次降臨此地的災厄，混沌的漩渦，魔王。

每當魔王降臨，礦人、森人、圃人、獸人之長都會聚集在這張圓桌前，召開軍事會議。

也有冒險者與自由騎士參加，有時還會有身分不明的魔法師或賢者。

數百年前，笑着說「何必分什麼上下座」的礦人王，訂製了這張圓桌。

而有過冒險經驗者都明白，要單憑一種族管理整個集團是不可能的。

──不，只是不明白的人會死罷了。

他瞥見與自己有着多年交情的近衛兵竊笑着，大概是發現他揚起的嘴角吧。

「很好，請各位按照順序發言。」

國王忍住笑意，一本正經地說。魁梧的宮廷魔法師率先起身：

「占星術師們表示，那是突然墜落至盤上的兇星。」

勾勒出的美麗輪廓不分今昔，只要是男人看了都會想一親芳澤。

國王只回了句「我明白」，望向手邊的資料。

「是。那地點沒辦法派太多人過去，不曉得有多少貴族家的小少爺會脫隊。」

「不信者會遭受可怕的詛咒是吧？」

如今卻不同。

「最好小心點。我之前去山麓探查過一次，有股詭異的氣息。」

此時身爲國王近衛的男子，俐落地抬起一隻手。

──幸好那女孩很善良。

把手撐在王座的扶手上，他託着腮沉思。看來該一個個去確認。

靈峯是這個國家最高大、最險峻的巨山。

「啊，只不過……」

「是的。書院在查閱古文書，但目前沒找到類似的預言。」

國王掩飾住欲言又止的表情，清了清喉嚨。

但那美麗的臉龐卻蒙上一層陰霾。困擾地垂下眉梢，身體微微傾斜。

無奈萬物皆有被賦予的職責（Role）。

「反觀覺知神？」

「果然嗎。」

回答他的是在會議參加者中特別顯眼的男人。

──她的氣質改變了不少。

「原來如此……」

──不過這也是事實啊。

「其真面目耐人尋味。」

白衣包覆着性感身軀與豐滿的胸部，手拿天秤劍，雙眼以眼帶遮蔽的女子。

派軍隊過去會出多少人命，無法估計。

士兵所擁有的，只有鐵匠馬不停蹄鍛造的量產品。

回答的是紅髮樞機主教。以顧問身分協助管理都城的他，相當能言善道。

「好，若冒險者要求支援，就在可能的範圍內儘量提供。」

「覺知神，與智慧之神不同對嗎？」

「派幾個人單獨行動，說不定有辦法潛入。」

不過劍之聖女卻在他繼續追問前，果斷終止了這個話題：

老者──大臣恭敬又有點勉強地鞠躬回應。

「而陛下出巡在外時，南方流行起覺知神這個可疑的宗教。」

「代表並非『宿命』所致，而是『偶然』嗎……？」

「竊賊似乎打扮成士兵的模樣──……」

發問者是褐膚的宮廷魔法師。樞機主教慎重點頭：

「則是會突然扔出名爲知識的火焰。並不存在什麼道路。」

「……什麼？」

「若裏面有洞窟也就罷了，從外側爬上去難度頗高。」

「遵命。」

國王吐出一口氣。包含最近這陣子，打從去年與魔神交戰過後，騷動從未平息。

「回陛下，靈峯還是老樣子，並非給人攀登的地方啊。」

「我不在的期間，城裏狀況如何？」

她不想讓年輕的女孩──年紀與妹妹差不多的少女揹負重擔。

軍隊無法抵達魔神王的城堡，就算抵達了也並非敵手。

「搞不好是怪物辭典（Monster Manual）沒記載的魔物。」

「當前四方世界的秩序，尚無被擾亂跡象。」

「靈峯的狀態如何？我想知道天之火石造成的影響。」

能組成隊伍壓制襲來的怪物，用槍陣阻擋牠們。

國王一點頭允許他發言，他──擔任近衛的將軍就邊用手梳理自己的頭髮，進言道：

平民出身的將軍說得理所當然。他瞧不起王公貴族的體力。

「要進軍靈峯相當困難，閣下。」

王需要做的是當機立斷與確立方針，知識或細節部分，大可交給家臣和其他人。

紅髮樞機主教興味盎然地問，金等級冒險者表情變得更加凝重。

和她十年交情的國王，最近常會不經意這麼想。

「這樣的話，或許該輪到她出馬了。」

年輕國王聞言，嘴角浮現兇狠笑容。

山區本就不屬於有言語者的領域，靈峯自然也包含在內。

國王聽着兩人的對話審慎思考，提出下一個疑惑：

國王對褐膚的他點頭，揮手叫他坐下。

「難民、孤兒、無家可歸之人雖因早些年的戰事增加，所幸時勢仍不至於爲無職所苦。」

「邪教徒於暗中擴張勢力這點，可說一如往常……」

國王誠心這麼想。

其他人一副「又來了」的態度四目相交。常有的事。

「但可以包圍靈峯，以便出現什麼時能即刻迎擊。」

國王驚訝地挑起一邊的眉毛。

只有日積月累的經驗與努力。這樣怎麼可能有勝算。

然而過去的她的美，就像一朵行將凋謝、熟落前的牡丹。

不過，迎擊魔神軍的力量倒是有。

明白這一點的金等級冒險者，那矮小的身軀靠在椅背上，翹腳抱着胳膊說道。

經過鍛鍊的勻稱身軀，在戰場上是由白銀甲冑守護着。

侍奉至高神的大主教•劍之聖女。她彷彿歌唱般吐出話語，面帶微笑。

他不想淪爲扯出一堆歪理、妄自放棄職責的弱者。

宮廷魔法師深深嘆息。難怪覺知神被稱爲邪神。

「詭異的氣息？」

耀眼的身姿與表情，純粹是朵綻放中的花。身爲她的友人，國王認爲這樣很好。

「我不會讓任何一隻怪物踏進已知領域（Known World）。」

她帶着足以用神清氣爽形容的微笑，以這句話示意自己的報告到此爲止。

然而，近衛將軍接着說道。語氣充滿自信，足以突顯他的實力有多麼堅強。

魔神、邪教徒、巨人等等，與和平兩字相去甚遠。

「知識神認可自力於黑暗中前行、點亮學問之燈的人。」

「總而言之，我認爲必須徹底消滅哥布林。」

紅髮樞機主教看了，疲憊地咕噥了聲「陛下」。

那麼，請恕我直言。劍之聖女偷偷揚起嘴角。

國王心想，有這個與自己長年相處的男人擔任幕僚，果然令人心安。

這是冒險者絕對辦不到的。

這是必須履行的。就如同自己身爲國王那樣。

「看來得找時間處理一下。」

儘管是件小事，還是該放在心上。不能對扮成士兵的竊賊置之不理。

鬼牌就是要在該出手的時候打出來。只要她不拒絕。

在場無人反對。衆人面面相覷，點頭附和。

「畢竟，人手無論如何不嫌多。」

──雖然太大意的話會被當成傀儡操控。

「我一位重要的友人，她的神官服與珍貴煉甲於浴場失竊。就在昨天。」

「……似是而非啊。」

「那麼，我等監視不到的範圍呢──？」

留着一頭長髮，脖子上掛着金色識別牌──是在場唯一的獸人。

狗臉不悅地扭曲，大嚼桌上的茶點，毫不顧慮。

「哦，突然嗎。」

國王心想，這點小事交給他處理就行了吧。

這正是將軍的使命。他一肩扛下責任。

若冒險者是直直射向目標的箭，軍隊就是抵禦一切的盾。

──真是，得查個清楚纔行。

那人沒有攜帶武器，桌上放着角盔，身穿看得出使用痕跡的煉甲。

「什麼事？妳說。」

回答的是美到與這場合格格不入的女子。

「知道了，我會派人調查……接下來是冒險者訓練場的情況。」

「…………」

女商人──獨自負責訓練場相關事務的人眨眨眼。

她是在場與會者中最年輕的，其他人的視線直直落在她身上。

看了劍之聖女一眼後，她深深一鞠躬，開口說道：

「……是的，這是報告書。請陛下過目。」

她年紀雖小，氣質卻莫名穩重，幾乎不曾提出年輕人易有的空論。

話雖如此，她也並非性格乖僻的悲觀主義者，而是着重現實、確實的方針。

語調缺乏起伏，表情也不太有變化，導致她看起來比實際年齡成熟。

從報告書上整齊的格式與文字，也看得出那一絲不苟的個性。

某位貴族家的千金養完病後，以老家的資產爲本錢，踏上經商之路──……

最近幾個月開始嶄露頭角的她，在此之前不曉得有過什麼樣的經歷。

──世上的才女比想像中還多啊。

國王靠在扶手上，以文件遮擋住的嘴角微微揚起。

王公貴族不能輕易表露情緒。這是應做的努力。

「……設施本身由幾座城市及公會聯手建設。但……」

女商人露出一副難以言喻的態度，思考接下來該怎麼說。

「……果然有很多人不能接受『想當冒險者得先念書』。」

「我想也是。」

國王嚴肅地點頭。

國王忍住苦笑，「好了」地擺擺手：

經驗不足依然努力靠鑑定或幫人背行李賺錢，試圖提升本領的人們。

「看來有必要進行意識改革。但這並非一朝一夕就能完成，教育得以長期爲目標。」

他應該沒有惡意。大臣笑着兀自點頭，彷彿覺得這是個好方法。

國王銳利的聲音，令女商人憂鬱地皺眉。

國王稍微睜大眼睛。因爲她觀察到女商人的嘴角，掛着略顯得意的微笑。

「國庫的錢可沒多到能拿去給不聽話的小混混白喫白喝喔？」

聽見第一王女被小鬼擄走的緊急報告，國王驚訝得立刻站起。

這表情除了符合她的年紀外，還散發出一股稚氣，甚至讓人覺得可愛。

銳利的低語忽然在耳邊響起，只見紅髮樞機主教板着一張臉。真煩。

這種人立刻就會泡在酒館，沒多久便淡出這行。

「這樣大主教大人擔心的問題也──」

記得她是負責照顧妹妹的女官。妹妹很喜歡她，兩人情同姐妹。

──是新手冒險者嗎？

清晨，少女在他把貨搬上馬車時，出現在他面前。

若能讓他們想着至少有訓練場的飯可喫，乖乖接受教育，事情就解決了。

好笑的是，他們身邊不乏其他新手冒險者。

「我想去城外，可以請您載我一程嗎？」

少女說出行商堂妹的名字。是在王宮工作的優秀堂妹。

她拿出一小顆紅寶石，行商瞪大眼睛。

「哎呀，人真多。」

國王聳聳肩。若有會無限冒出小麥、金礦的國家也就罷了。

「嗨，士兵先生。早安！」

行商第一次對她產生疑惑，是在這個時候。

「方針不錯，不過預算夠嗎？」

從民家冒出的煙是在煮菜──不對。是在祭壇供奉各自信奉的神明。

「咦……」

「那個──不好意思。」

「嗯，有什麼事嗎？冒險者小姐。」

城市醒了。行商眯眼看着這個畫面，終於輪到他出城，操縱馬車前進。

像在鬧彆扭的語氣，令行商不禁苦笑，等待隊列整理好。

女商人深深低頭致謝的瞬間──

黎明的光像一根針似的，射進有如淡奶的朝霧中。

行商在認識的士兵說出「這樣啊」的同時，拿出通行手印。

再說對冒險者懷着夢想之人，本來就必須面對食衣住等問題。

郊外有好幾座鬥技場和競技場，掛着旗子公告今天的比賽時程。

她的回答直截了當。

她把身體塞進貨物間，像突然想到什麼似的「啊」了一聲。

既然是堂妹介紹來的人，就幫她這個忙吧。行商點頭答應。

被在門外看守的士兵架住仍衝進會議室的這張臉，國王有印象。

「可以了。聽說天之火石墜落在那邊，小心點。」

大臣變得支支吾吾，氣勢全失。

「這主意是不差，不過若能只靠城裏的下水道解決，讓他們除鼠除蟲就好。照妳說的進行吧。」

看到這些努力的人，他們卻只會嘲笑對方「白費工夫」，實在令人無奈。

「要等一下喔，冒險者小姐。」

動作雖然很有精神，卻讓人看了爲她捏一把冷汗，大概是不習慣活動身體。

「……說實話會虧損。因爲收學費就沒意義了。」

「……有困難。」

現在這個時代僞幣很多，也有不少人會把錢幣的邊緣削掉，藉此省錢。

「……也、也能解決，吧。」

只見她臉色鐵青──身旁還有一名男子。

「嗯……好吧，沒辦法。」

§

「陛下。」

行商抬起一隻手放在眉間，眺望隊伍，讓馬車減速。

馬車駛過打開店門準備開店的商店前，過沒多久就抵達北門。

還不忘找些「要是我有實力」、「要是我家世好」──……之類的藉口。

「沒問題。我也想去北方。」

看見從帽子底下露出的頭髮沾到一堆稻草，行商笑着眯起眼睛。

城門纔剛開，卻有一堆人在排隊，八成是開門前就在這邊等了。

「……是。因此我想借由在訓練時提供食物，吸引以餬口爲目的的人。」

女商人沒發現兩人的目光交流，正經地接着說：

背後是王都的街景，炊煙四起，人們開始到外面活動。

宛如拂過水麪的風引起的漣漪、細小的波紋，不仔細看就不會發現。

一面排隊，一面遠望那幾棟建築物的，是等待入關的人吧。

「乾脆讓他們去剿滅哥布林如何？」

大臣之所以話只講到一半，是因爲劍之聖女被眼帶遮住的視線刺在他身上。

然而，問題不在於方法，而是達成目的所需的費用。

喝到天亮的醉漢搖搖晃晃走在路上，抱着水桶的奴隸小跑步過去。

「王──王妹殿下她！」

──她真的是新手冒險者嗎？

不僅如此，他望向女商人求救，卻連女商人都對他投以寒冷如冰的目光。

慌亂的腳步聲自會議室外傳來，接着是制止那人的聲音，再下一秒門用力打開。

目前這類型的委託，是由都市或國家委託冒險者──也就是以稅金負擔報酬。

「是毛織品。送到靈峯那個方向。」

「……是的。因此我在想，驅逐下水道老鼠或剿滅黑蟲之類的任務，能否透過訓練所委託他們？」

「……謝陛下。」

「啊，這是謝禮。」

「早。很有精神啊，車上的貨物是？要送到哪裏？」

少女張嘴笑着，沒跟行商說一聲就爬上馬車貨臺。

每天他都會從這裏出城，雙方都習慣這道手續了。

──乾脆找只適合的龍討伐一下吧。

不料大臣直接扔下一顆石頭，瞬間打散漣漪。

男子衣衫襤褸、狼狽不堪，彷彿剛經歷過一場戰爭。

「可以啊。不過我要去北方，妳穿這樣不會冷嗎？」

可愛、甜美、帶着鼻音的聲音。怎麼了嗎？他轉過身去，一名少女站在那邊。

「糟糕，糟、糟糕了，陛下！真的非常抱歉……！」

「怎麼了？現在可是會議中啊！」

比主人更早醒來的傭人們，打開家裏的窗戶透氣。

她雙眼通紅，不停眨啊眨，不曉得是剛睡醒，還是睡不好。

地母神推崇節儉、儉約、清貧，這個付錢方式，怎麼看都不像地母神的神官。

相較之下，寶石或許是最可信的沒錯……

不過，懷疑也沒用。

冒險者、行商、巡禮者、旅客出入城門的景象，實在很有活力。

入不敷出的農家三男、逃走的佃農等等跑來當冒險者，這樣的情況並不罕見。

「過去我當冒險者時，也看過不少光是登記就嫌寫名字麻煩的人。」

身穿尺寸不合的神官服，手握錫杖的地母神神官。

女商人提出的方案只是改成透過訓練所，實際執行下來，酬勞依舊會進到冒險者手中。

「……即所謂的實戰入門（Tutorial）。」

行商把貨物搬上馬車，坐到駕駛座，沿着車轍行駛。

「提供食物──意思是供三餐嗎。」

她不滿地回應，行商轉頭一看，便看見她鼓着臉頰。

王都是不眠之城。

「謝啦！啊，對對對。」

他差點按照習慣直接離開，急忙拉住繮繩。

「今天有個客人坐在後面。」

「噢。」士兵奸笑着調侃他：「你不會在買賣奴隸吧？」

在行商聳肩的期間，士兵看見坐在馬車貨臺上的少女。

「身分證給我看。」

「是～」

她窸窸窣窣在懷裏搜着，從胸口拉出用鏈子掛着的識別牌。

「鋼鐵等級，金髮，藍眼，十五……不，十六歲嗎。地母神的神官。要去冒險？」

「嗯。」少女挺起胸膛回答。「我要去調查靈峯的異變。」

行商看不見士兵鐵帽下的表情。

他只是無奈地說「這樣啊，加油」，輕輕拍了下馬車。

「好，可以通過了。」

「謝謝。」

馬車駛上街道，行商按照路標所指的方向，轉彎往山腳前進。

前往靈峯的旅人很少，看來火石掉到靈峯的傳聞果然是真的。

聽得見風聲、馬蹄聲、車輪轉動的喀啦喀啦聲，以及小鳥的啁啾聲。

望向東方，太陽自地平線下升起，秋天早晨爽朗的空氣令人心曠神怡。

人太多就不會有這種氣氛了吧。行商深深吸了口新鮮空氣，吐出。

「哎呀，天氣真好。」

「貨車不要了！快過來！」

「說不定類似喔。」她喃喃說道。「牢房也好，神殿也好……城堡也好。」

「哎，到哪都不會有輕鬆的地方啦。」

行商拔出握在手裏的劍。劍刃在朝陽照射下閃耀光芒。

「呃，有東西──」

「GBOOR！GBBGROB！」

「──！？哥布林！？」

行商手持單手劍抵着貨車的扣帶，叼着繮繩，左手伸向背後。

隨手扔出的槍從頭上飛過去，刺進路面。

「哇！？」

坐在貨臺的少女伸展身體，眯起眼睛，宛如一隻貓。

他反手重新握好至今從未用過的武器。

少女屁股朝着小鬼們，喘着氣爬向行商。

嬌小身軀輕而易舉──甚至有點喜感──在不穩的馬車上彈起來，飛到空中。

「來，快點！」

他反射性彎腰握住劍柄，迅速觀察周圍。

「聽起來像囚犯會講的話。」

咚一聲，她一屁股摔在地上，滾了好幾圈。

「啊、嗚，好痛……！」

癱坐在地、滿身是泥的少女身邊，圍了好幾只小鬼騎兵。

不過抵達王都後，他有點後悔自己一個人逃跑。

若是野狗或狼也就罷了，然而並不是。騎着狼，揮動做工粗糙的長槍，是小鬼。

沒錯──只不過是哥布林。

行商看見少女的臉被狠狠毆打。

他當然沒想過要奮戰到底。爲了逃走，武器也是必須的。

行商看見那隻手的指尖立刻發光，但他無暇再觀察下去。

聽完事情經過，國王的身體深深陷進王座。彷彿瞬間老了好幾歲。

「嗯、嗯。我現在就──啊！？」

要摔下去了。

「家人遇到危險，便出動國軍剿滅小鬼──我可沒這麼無能。」

一名文官急忙建議，國王反而用不屑的語氣反駁。

少女用瑟瑟發抖的雙腿，站在劇烈晃動的貨車上。

「GROB！GGBORBG！」

北方山脈另一側的怪物與蠻族動不動就挑起衝突，南方也一片混沌。

──是錯覺嗎？

除此之外，還有什麼方法可以救她？

「GORRBG！」

他聽見慘叫聲。

行商望向後方，猶豫了一下，用力咬住繮繩。舉起劍，朝扣帶揮下。

真難堪。

邪教徒在擴張勢力，富商們爲一己之利不擇手段，在臺面下蠢動的人也不少。

他咬着繮繩，從駕駛座跳到馬背上。馬的速度沒有減慢。好孩子。

「要丟掉貨物！？不行，我要戰鬥！那是哥布林耶！」

確實。行商點頭贊同。他聽堂妹說過，公主好像過得很不自在。

因爲，在城門等待他的是急忙趕過來、面無血色的堂妹。

「嗚！啊！？」

「GRROB！GRROOBOR！」

還沒講完「有東西在動」就聽見狼號，行商立刻拉住繮繩。

接着，一隻小鬼跳下狼背，單手持槍慢慢接近，彷彿在威嚇她。

「要逃啦！」

哥布林看了大聲嘲笑，她一定很不好受吧。

「你叫我因爲妹妹溜出城外、偷神官的東西、被小鬼抓走而派遣軍隊？」

「！頭低下！」

不，是後悔讓那孩子坐上馬車。

他拚命鞭策馬匹趕回王都，沒有回頭。

她似乎在享受風的觸感，行商愉快地笑道：

「GOOBRR！」

伸出一隻手，張大嘴巴的她，沒能立刻明白。

行商很膽小，害怕死亡。然而，他逃走的理由並非如此。

「是嗎？我──」

行商無視少女的尖叫聲，掉頭一口氣加速。

國王用力按住眉間，看起來既頭痛又疲憊。

哥布林們奸笑着逐漸包圍馬車，阻擋去路。

殺進去嗎？用劍應戰？這樣自己會死，誰都不會知道她被抓走。

即使長槍刺中少女，那些傢伙肯定也不會在意。

「要、要戰鬥對吧！好，我來幫忙！」

「……？怎麼了？」

看起來像幹掉的樹根，也像生物的手。

──不過，她還是來到這裏了。

「喂！？住、住手……你們以爲、我是什麼人──啊噗！？」

少女笨手笨腳地拿起錫杖吶喊。怎麼可能。行商大叫道。

長槍咻一聲刺中貨箱，少女嚇得「嗚！」叫出聲。

事態刻不容緩。

放眼四方世界就會明白。對個人生命財產而言，小鬼的問題是很嚴重沒錯，但也僅止於此。

忠心的馬嘶叫一聲，直線奔向王都。

行商沒有理她。

行商一面策馬奔馳，一面回過頭，是因爲良心使然。

這一點始終沒變。剿滅小鬼是芝麻小事。

「GROBOG！」

諸國虎視眈眈地尋找侵略的機會，間諜、密探潛伏在四處，絲毫不容大意。

小鬼騎兵羣──竟然會出現這種東西，那不是西方的傳聞嗎！？

──萬一被他們矇中（Critical），會死……！

行商回頭望向少女，她眼泛淚光，滿臉通紅，緊咬下脣。

一次還不夠。第二、第三劍才終於砍斷皮製扣帶，馬匹飛奔而出。

馬車壓到石頭，彈了一下。

「……！知道了……知道了啦！」

「總之要把貨車分離開來！快到這邊！」

她無力地搖頭掙扎，小鬼硬將那東西壓上她的額頭。

純粹是這個動作對沒學過體術的她而言，難度太高。

§

沉悶的聲響傳來，紅色液體飛濺。看得出她高挺的鼻樑被打斷了。

少女拚命揮動錫杖，彷彿孩童在揮舞木棍般。

少女垂下頭，小鬼抓住她的頭髮，想把什麼東西貼在她額頭上。

只見他瞬間啞口無言，文官想必也很清楚現在的狀況吧。

行商覺得對面的草叢動了。少女接着說道「不這麼覺得」。

「對呀。外面真舒服。」

這並非運氣不好（Fumble）。

或許是因爲看見了少女，哥布林臉上露出醜惡的笑。

「GGBBGRBBG！」

──手，嗎？

就在這時。

「陛下，請立刻出兵救援……！」

「GOOBOBOB！」

因此，只不過是哥布林。

唯有這個事實，絕對不會改變。

「……可是，陛下。」

紅髮樞機主教委婉地說，國王擺了擺手。

「我明白。然而如此難堪的事被士兵知道，瞬間就會傳遍各國。這關乎我國的存亡。」

從保衛國家的角度來看，名譽、名聲比劣質的城牆更有用。

愈讓世人覺得偉大強悍，受到其他國家侵略的次數就愈少。

除此之外，國家若不維持強大的形象，國民又怎麼會樂意繳納稅金？

「不會有王公貴族想娶被小鬼碰過的女人爲妻吧。」

近衛將軍低聲說道。大主教──劍之聖女與女商人狠狠瞪過去。

但他毫不在意，精悍的面容上浮現狂野的笑容。

「我是例外。我無所謂。」

國王深深嘆息。

「……只能找值得信任的冒險者來了。」

「我想也是。」

金等級的犬人冒險者用力點頭。

金等級就是爲此而存在。

此刻正需要國家規模、非隸屬於軍隊，可是優秀又口風緊的要員。

金等級冒險者點頭回應國王，伸出短手在圓桌上攤開地圖。

「問題是那些傢伙的所在地。」短小的手指敲敲地圖。「你們在哪遇襲的？」

兩人神情凝重，盯着地圖迅速思考。

樞機主教、宮廷魔法師、在場的書院研究者們面面相覷。

她開口想說些什麼──卻啞然失語。

「畢竟不能拜託那女孩啊……」

國王十分欣賞她──不對。是好奇她接下來想說什麼。

不停──不停地。反覆點頭。

「現在可是會議中啊。」

行商憑藉模糊的記憶，在地圖上指出地點。

許多人以在地下十層最深處等待他們的魔神首級爲目標，最後卻再也沒有回來。

牙齒快要打起顫來的她咬緊牙關和嘴脣，有人知曉嗎……

「不得無禮。」

幾秒鐘。短短几秒後，國王肯定會再度開口。

疑似妖精獵兵（Ranger）的少女站在聲音的主人旁，得意地搖晃長耳。

剪短的頭髮已留長至肩膀，她撥開秀髮，對劍之聖女使眼色。

「啊……」

國王認真思考着。看得出劍之聖女的時間所剩無幾。

在他身後則是無奈聳肩的礦人魔法師，以及看起來心情很好的高大蜥蜴人。

「死之迷宮。」

眼帶底下的雙眼害怕得目光動搖，有人看穿嗎？

「天曉得……再說，那些傢伙哪兒都能住。」

衆人紛紛讚歎，出聲附和。

「這一帶有可能讓哥布林築巢的地方嗎？」

「如何？大主教閣下。」

她帶着完全感覺不到緊張的柔和微笑，身體靠在椅子上。

這句話儼然是扔進水裏的小石子。

竊竊私語聲如漣漪般，在會議室傳開。

「我都聽到了。」

骯髒的皮甲、廉價的鐵盔。腰間掛着一把不長不短的劍，手上綁着一面小圓盾。

勇敢舉起手發言的，是不知何時離開、卻又回到這裏的女商人。

現今已很少人有那個氣概，敢挑戰連靈魂都會輕易消失的魔窟。

不可能害怕哥布林。

連新手冒險者都會用更好的裝備吧。

她不待國王允應，果斷開啓通往隔壁房間的門扉。

「知道了，知道了。哥布林騎兵本身不重要。無論如何，必須找到──」

「不清楚。但是……不過……」

位在北方盡頭、靈峯附近的迷宮──最幽深的迷宮，死之迷宮。

她是這個國家最優秀的聖職者（Priestess）。

劍之聖女下意識站起，連天秤劍自手中滑落都沒發現。

第一句話是「如何？大主教閣下」。畢竟他什麼都不知道。

迷宮、哥布林、被擄走的女人、等待她的命運。

「……果然跟天之火石有關？」

「果然是哥布林嗎。」

但椅子有椅背，她有她的身分，有其他人的目光要顧慮，不能逃避。

他們的巢穴──正當金等級準備對行商開口時。

「啊，還有狼……他們騎着狼……」

「位在北方、又有小鬼棲息，就只有那座迷宮了……」

──細微卻堅定的銳利嗓音，擋住了那把劍。

她在金等級冒險者中，屬於特別的存在。

「口風緊、優秀、值得信賴，又敢於潛入最爲幽深的迷宮的冒險者。」

坐在圓桌前的人互相對視，最後視線落在同一個人身上。

「……是銀等級的冒險者。」

過去曾抵達迷宮最深處，誅討魔神，並且成功歸來的其中一名冒險者。

「……這附近。」

在門旁待命的嬌小銀髮侍女搖搖頭，似乎放棄阻止她了。

另一側稚氣尚存的少女，則帶着「拿你沒辦法」的微笑。

低沉、冷淡、無機質，彷彿從地底傳來的聲音。

「我去。在哪。數量呢。」

這姿勢宛如在牀上等候丈夫的妻子，想必有人腦中浮現了不敬的想法。

只不過，掛在脖子上的識別牌，毫無疑問是銀等級，第三階，在野冒險者最強的證明。

也是十年多前，衆多冒險者與魔神交戰的場所。

吸進喉嚨的氣吐不出來。

迷宮上方建了座都市，彷彿在爲迷宮加上蓋子，冒險者們花了一段漫長的時間探索。

絕對回不來的難攻不落的迷宮，儼然成爲恐怖的象徵。

金等級冒險者與近衛將軍絲毫不理會那些竊語聲，持續交談。

應該不是想報復她剛纔瞪了自己，不過，大臣擺出一副想到好主意的態度揮動手杖。

畢竟對手只不過是哥布林！

劍之聖女一副隨時要站不住的樣子，深深點頭。

劍之聖女的聲音微震，有人發現嗎？

大剌剌的腳步聲響起。

「硬要說的話，是啓示（Inspiration）。」

「……不好意思。」

「……神諭（Handout）降臨了嗎？」

稱得上悠哉的嗓音，從年邁的大臣口中傳出。

處刑人舉起劍……

是的。女商人──曾經是冒險者的千金劍士冷靜回答。

劍之聖女恐懼不已，宛如腿軟的女孩，坐在椅子上將臀部往後挪。

「咦……？」

會議室一片靜寂，沉默像波紋般擴散開來。

樞機主教與近衛將軍皺起眉頭，金等級冒險者嚥下一口唾液。

既然是六位英雄（All Stars）的一員，就可以放心了。

接着是「妳願意接下這任務嗎」。這等同於死刑宣告。

她究竟打算說什麼呢？劍之聖女將快要忍不住發抖的肩膀，連着豐滿的胸部一起抱住。

劍之聖女握緊天秤劍。

「不如就麻煩那位英雄──劍之聖女閣下出陣如何？」

大臣又碎唸了一句，女商人依然用堅定的語氣回擊。

救救我──也不可能說出口。

然而不論何人，目睹那名冒險者都不禁懷疑自己的眼睛。

真不敢相信。繃緊身子的劍之聖女，望向聲音傳來的方向。

國王擺手說道「無妨」，讓年邁的大臣閉上嘴。

從天而降的火石墜落至靈峯，會再度於四方世界引發災厄嗎？

王妹殿下的行動與後果，莫非是混沌的萌芽之兆……

「北方。在通往靈峯的路上……」

我不敢去。好可怕。對不起──她說不出口。

劍之聖女輕輕點頭，回答國王的問題。

「很久沒聽見這令人懷念的名字了。」

「什麼事？」

沒人知道所謂的世界危機會在何時，因爲何事而發生。

奇特的組合。宛如穿戴雜七雜八裝備的流氓集團，隨處可見、早就看習慣的團體。

「……大主教大人的同行者求見。」