第2章『齧切丸，前往南方河川』

一下馬車，就有一陣令人耳鳴的喧囂，伴隨夏季暑氣一起迎接他們這支團隊。

石板路上昂首闊步的人羣。閒聊。城鎮水道的潺潺流水。風聲。

這令人被震懾住的熱絡氣氛，讓牧牛妹一瞬間錯以爲置身於慶典之中。

「嗚、哇……」

「您還好嗎？」

她忍不住腳步踉蹌，這時有隻柔軟的手，輕輕攙扶住她。

點頭回答「嗯、嗯嗯，沒事」的牧牛妹眼前，站着這一年來已經變得十分要好的朋友。

是今天同樣打扮得整整齊齊、冒險者公會的櫃檯小姐。

清純的白色夏季洋裝，讓人想起她是官員，也就是貴族的女兒。

雖然和平常穿制服的模樣不同，不，正因爲不同，纔會這麼令人印象深刻吧。

「因爲人實在太多，讓我忍不住頭昏眼花……」

「都城裏人更多，這點程度還只是開胃菜呢。」

「真虧大家喘得過氣……」

我大概就沒辦法。櫃檯小姐聽完牧牛妹這句牢騷，嘻嘻笑了幾聲，以熟練的動作下車。

原來如此。用手按住被風吹起的三股辮，這站姿確實非常具有都會風情。

──和我實在不一樣啊。

牧牛妹會輕輕嘆氣，也是無可奈何。她在在覺得自己是個鄉巴佬。

雖然多少換上了和平常不同的裝扮，改變終究不像櫃檯小姐這麼大。

但話說回來，要再穿上母親的禮服又覺得難爲情，掙扎的結果──就是現在這身打扮。

不管怎麼說，她也不能只顧着沮喪下去。

這時──……

妖精弓手（Elf）輕巧地跳下馬車，眯起眼睛，壞笑着拍拍礦人道士的肩膀。

一隻戴着粗獷皮手套的手伸到眼前，在這粗魯的話聲中抓住了木箱。

來歷不明的古文書引發浩劫，這樣的情形所在多有。

旅行者與行商人熙來攘往，侍奉至高神的神官們來去匆匆，爸媽帶小孩漫步而行。

「這真的沒什麼大不了……我就只是把稻草、紙屑之類的東西也一起塞進箱子裏而已。」

只要順着流經水之都的河川，往南方的上游行進，就能比徒步更快抵達森人之森。

而這些環節，都出自算準時機、迅速貼上笑容的櫃檯小姐精心安排。

「原來櫃檯小姐也不太常看到他工作的情形？」

「怎麼說呢，畢竟我很少有機會來到這樣的地方，所以想去逛逛街……」

「這就像是報平常喫到美味乳酪的恩情，不必放在心上。」

牧牛妹小步繞到馬車後，準備攀上貨臺。她得卸貨纔行。

妖精弓手眨了眨眼。

她說這句話時難得顯得無助，視線遊移地飄來飄去。

因爲與哥布林的那一戰，差點害他們所有人喪命。

那次心臟都差點停了──看着說出這句話的她，牧牛妹噘起嘴「哼～？」了一聲。

轉頭一看，是戴着髒污鐵盔的冒險者──哥布林殺手。

女神官帶着既非懷念、也稱不上恐懼的心情眯起眼睛。

「那當然囉。」妖精弓手自信滿滿地對礦人道士點了點頭。

「好啦好啦。真是，要不是妳家有喜，我早就再狠狠打妳一記屁股了。」

「放鐵砧女一個人，她一定會得意忘形，不知會捅出什麼漏子來。」

也能好好保護「有可能被那些哥布林盯上的黏土板」──

租馬業者與商人快嘴談妥交易，搔首弄姿的婦女走在街上。

既然如此，就不能閒置在毫無準備的邊境之鎮。

「就說我沒事了嘛。」牧牛妹對兒時玩伴搖了搖手。

「不好意思，每次都承蒙你們照顧……」

一想就覺得，對哥布林殺手而言，每個環節都有着能夠接受的理由。

認識六年來，她明白了一件事。櫃檯小姐的這種笑容，應該不是硬貼上去的。

那個夏天，他們對抗暗中襲擊此地的小鬼之災，過程至今仍歷歷在目。

「森人的事情還是問森人最好。長耳丫頭，妳說是吧？」

牧牛妹在一旁聽着衆人說話，這時戰戰兢兢地把手舉到豐滿的胸部旁。

上頭記載的可能是預言，可能是古代祕法，也可能是不爲人知的歷史真相……

「這樣啊……說得也對。」

何況像這種運貨的委託，他更不可能會接過。

害羞得搔搔臉頰的女神官又被進一步誇獎，緬靦地低下頭去。

「哼哼，礦人，你要好好幹活喔。」

「你說什麼！」妖精弓手眼尾一揚立刻上鉤，礦人道士興高采烈地反駁。

「之後就是運貨，安排旅館、船，還有伴手禮了吧。新娘喜歡的東西是……」

既然是公會的委託，來往水之都的路途也就可以動用公會馬車。

「……」

沒有哥布林。

「嗯。」

看到他點頭，牧牛妹也不掩飾莫名露出的笑容，抓住了包包。

一年之後再度造訪的水之都，似乎沒有任何改變，依舊在安寧中持續運轉。

「妳去休息。」

避免礙事，她站到驛站角落，只見櫃檯小姐也一臉笑咪咪地來到身旁。

已經闊別一年──沒錯，已經足足要滿一年。

她優雅地擺動長耳朵：

礦人體格之強健，往往與矮小的個子成反比。

在她們聊天時，卸貨的工作仍在如火如荼進行。

去年就不是如此。

「啊，那、那麼，我也……」

「俗話說三女成奸（注3：日文「奸しい」意指聒噪。），這次足足多到四個，咱們待起來可就辛苦了。」

會討論出交給位於水之都的律法神殿保管就安全了的共識，相信也很自然。

有鑑於此，他們便打算順路賺點旅費，於是接下了搬運貨物的工作。

「別看我這樣，以前在這城市待過一陣子，可以帶妳逛一逛！」

「……沒有哥布林的氣息啊。」

吵吵鬧鬧，脣槍舌劍。他們的鬥嘴聲，不輸給水之都的喧囂。

「哈哈哈哈哈。氣氛活潑不也很好嗎？」

「包在我身上！」

「就算是，搬這些貨也是這邊的工作。」

對哥布林殺手而言，這樣就足夠了。

「況且女性的細心也不容小覷，妳說是吧？神官小姐。」

「我要去買給姐姐的伴手禮了。」

他微微思索，該如何看待這個情形。

一些自由騎士啦、魔法師啦，各自吹噓起自己的英勇事蹟，試圖找找是否有人想僱用運貨保鏢。

據他們救出的那些女修道士所言，似乎是在遺蹟中發現，文意則尚未解讀。

牧牛妹沉吟了一聲。原來如此，自己的工作很重要。

「那，我就只拿自己的行李囉。」

把這些貨物搬上事先備妥的搬運用推車，則是蜥蜴僧侶的工作。

「再說，我也很久沒回故鄉了，得送伴手禮給森林裏的氏族。」

要像這樣把事情安排得井井有條，再也不會有什麼職業比官員更合適。

「騎在馬上、坐在馬拉的車上，這些我都習慣了。別看我這樣，我可是很有體力的喔。」

妖精弓手立刻護住自己扁扁的屁股往後跳開，「嗚──」地瞪着礦人道士。

礦人道士也不例外。他接二連三堆起貨物，呼吸絲毫沒亂。

即使不考慮種族差異，他身爲神官戰士──身爲武僧，也練就一身肌肉發達的體格。

「那麼各位，我去和這邊的公會人員打個招呼，回報委託已經完成。」

所以，能夠親眼見證自己和同伴工作的成果，感覺並不壞。

倒也不是跟請他幫忙牧場工作時有什麼兩樣，但就是覺得新鮮。

「哪裏，沒什麼大不了的……」

當時尤其命在旦夕的哥布林殺手，緩緩轉動視線。

他們所運的貨，就是從那座書庫取得的黏土板。

哥布林殺手把木箱從貨臺上拉出來，礦人道士輕輕接過。

「也好，只要當貧僧等人是挑夫即可。畢竟力氣是有的。」

「再怎麼說，打包可是重中之重。畢竟黏土板若碎裂，事情就麻煩了。」

「啊，雖然是有過一次……」

「什麼啦……！」

剿滅哥布林以外的任務，即使他有興趣，也沒空去看。

而既然沒有哥布林，這裏就沒有他該做的事。

「因爲平常一直都在公會里處理文書嘛。」

礦人道士狐疑地看着她自信滿滿的樣子，捻了捻自豪的白鬍須。

他以比哥布林殺手卸貨還快的速度，把木箱堆到推車上。

牧牛妹惶恐地低頭，蜥蜴人僧侶合掌回答「哪裏哪裏」。

這是她第一次見到哥布林殺手工作的情形。而且還是剿滅哥布林以外的工作。

──然而我卻待在這。

只要拿到酬勞，就能籌措好旅費。

「我來吧。」

看見來往的路人稀奇地看着他們，蜥蜴僧侶愉悅地轉了轉眼珠子。

不過，如果計劃只有前往委託地點、探索、打倒怪物後返回，也還罷了。

「既然如此，等旅館和船都安排好，咱們也參加吧。」

她能夠像這樣與同伴嬉鬧，沒別的原因，全是因爲水之都十分安全。

說着手用力在平坦的胸部上一拍，打了包票。

「呵呵，那等辦完手續，也請讓我奉陪囉。」

不知是何時被她繞到背後的，櫃檯小姐的手放上了牧牛妹的肩。

她的辮子傳來一陣淡淡的香氣，聞起來像是香水的甜香。

這種只微微散發出一絲一縷、不流俗的香氣，對牧牛妹而言遙不可及。

──好好喔。

剎那間忍不住有了這樣的念頭，而這念頭似乎不小心從臉上透露出來。

「只要是女生，都會想打扮得漂漂亮亮吧。」

從這麼近的距離看到櫃檯小姐慧黠的微笑，牧牛妹乖乖舉起雙手投降。

「啊哈哈哈……嗯，就拜託妳了。」

好、好。櫃檯小姐面帶笑容點點頭，視線迅速流轉。

會被她當成下一個目標的，不用說也知道是誰。

是顯得有話想說卻又說不出口，扭扭捏捏十分不自在的女神官。

「您要不要也一起？像是之前慶典上穿的那種衣服，就很可愛呢。」

「咦嗚！？」

女神官慌張地咕噥着「我就、那個……」、「而且也不適合」連連搖手。

等她想跑，牧牛妹卻已早一步攔在去路上。

她將女神官抱入懷中，就像是要埋進自己豐滿的胸口。

「不行、不行，我也不曉得適不適合呀。這不能當成理由吧？」

「嗚、嗚嗚……還、還請手下留情……喔？」

發抖懇求的模樣就像只小動物，牧牛妹對這個妹妹似的女孩點了點頭。

「……」

「啥？」

牧牛妹本來個性就樂天，已經完全和她們打成一片。

他猜到多半是「看破（Sense Lie）」之類的神蹟。這陣子局勢很亂。

哥布林殺手抓住推車的橫槓，用力舉起，往前邁步。

但哥布林殺手毫不大意地掃視四周，踩着大剌剌的腳步，連人帶車進入神殿。

哥布林殺手以不顯責怪，單純問個清楚的語氣，說了下去。

這名女性是劍之聖女的近侍，扮演侍女般的角色。他在腦海中細細咀嚼這項認知。

然而半晌後，他緩緩搖了搖長首，顎中吐出一句「既然如此」。

前往豎立着白堊石圓柱，充滿靜謐氣氛的空間最深處。

「那女孩的事情，也給您添麻煩了……」

只是話說回來，她對時尚或流行也很生疏，其實全靠櫃檯小姐……

數根圓柱聳立，從縫隙間可以看見宛如蜂蜜傾瀉般的陽光。

他走過的路徑和先前一樣，抵達的地方果然也和先前一樣。

──是否年輕的神官都大同小異？

等女神官注意到車輪咿呀聲，他的人影早已走遠，只剩遠方一個小點。

開朗、歡笑、跑來跑去，很開心的樣子。

哥布林殺手雙手抱胸，照吩咐等他回來。

「這一年來，她總能像幼兒般欣然入眠……想必是因爲比起以前安心多了吧。」

他又說了一次，拉出用煉條掛在脖子上的識別牌。

這名女子只用一塊薄布遮擋美麗豐滿的肢體，在細微的衣物摩擦聲中站了起來。

「……總覺得以前見過妳。」

§

走在前面的女子──侍祭（Acolyte）扭着腰，每走一步，臀部便做出不至低俗的擺動。

這時似乎總算有一名穿着涼鞋的年輕神官看不下去，跑了過來。

「……伴手禮、衣服，我都不太懂。」

大主教──劍之聖女就像名天真的少女，染上淡紅色的臉頰一緩。

「是。先前大主教受您諸多照顧。」

蜥蜴僧侶思索一番，咻一聲吐出一口氣。

總覺得對方那種慌慌張張的模樣，平常就看多了。

侍祭說到這，就像聊起自己的小孩般，眯起眼睛微微一笑。

走過用來進行審判的法庭，以及設有成排書庫的走廊，繼續往內行進。

「唔。」哥布林殺手停下腳步，留意到年輕神官口中在祈禱。

「麻煩了。」

「這我倒是不知道。」

在邊境，想必再也沒有哪個地方比這裏更安全。

「我來執行委託。」

視線隔着襯托出她美貌的眼帶移動，水潤的嘴脣輕輕呼氣。

「很好。睡得可香了。」

「哪裏哪裏，不要緊的。大主教一定也會非常開心。」

不久後，神官伴着一名比他年長的女性回來，於是哥布林殺手重複第三次：

動作非常典雅。

他說這句話時，難得有幾分像在辯解。

「還是早點送去比較好。」

「好。」

他呼出一口氣。彷彿卸下重擔似的，深深吐氣。

「呼呣……」

「大主教（Archbishop）正在等您，這邊請。」

請你要保密喔，不然她一定會鬧彆扭。

要說他的打扮誇張，也的確誇張，八成是被路人們當成了菜鳥之中又格外寒酸的一羣。

他聽着運河的流水聲，專心拉着推車行進。

「請等一下。」年輕神官急急忙忙跑向裏頭，把他丟在原地。

「是嗎。」接着細細咀嚼話中含意似的，低喃道：「那就好。」

他的模樣，和這座利用河流與船隻繁榮發展的古代都城那美麗的街景毫不搭調，甚至聽得見有人竊笑。

哥布林殺手讓推車嘰一聲停下。

「讓你們費事了。」

「……啊啊。」

「好的，好的。我們當然會處理。」

淫靡，或是魔性──然而她散發出來的，卻毫無疑問是清爽的聖女氣息。

這些都與哥布林殺手無關。

最深處有着一尊媲美太陽的至高神神像，以及這尊神像座落的祭壇。

「哦？」蜥蜴僧侶察覺到他的舉動，尾巴一甩。

律法由至高神司掌。然而應做出公正裁決的卻是有言語者，是人子。

其間參雜着五官嚴肅的人們，爲了打官司而頂着難以捉摸的表情來到神殿。

「委託。」

「不過話說回來，只要您繞到後門，就用不着讓您等了。」

神官鞠躬說了句「讓您久候了」，他輕輕搖頭走過。

「對不起，請等一下！」

「要送貨了麼。待其他事項都辦妥再送，也未嘗不可？」

「萬一那些哥布林盯上這些黏土板。」

沿着牢牢記住的路途走了一會兒──

侍祭這麼說，他點頭允應。

哥布林殺手低沉地「唔」了一聲。

哥布林殺手低聲說完，抬起了推車的橫槓。

「說哥布林殺手來了應該就能明白。」

畢竟是名彷彿要去探索迷宮般全副武裝的冒險者，正使勁地拉着推車。

他抵達一座蓋在河岸旁、用白堊石圓柱構成的壯麗神殿。

「我只是驅除哥布林。」

她以和善的笑容，重重地連連點了幾次頭。

「當然好。」他搖搖鐵盔。「沒理由不好。」

過了天頂而開始傾斜的太陽照了進來，讓神殿的象徵──天秤劍反射得閃閃發光。

「我來執行委託。搬運書籍。」

等候室裏等待判決結果的人們，對他投以奇異的視線，但他繼續往內行進。

道路上來往的人們，視線都彙集在這模樣窮酸的冒險者身上，隨即又掃往別處。

「是……多虧了您。」

崇尚世間律法、正義、秩序與光明的至高神大神殿。

哥布林殺手說完，拉着推車往前走。

被窗戶射進的陽光照得閃閃發光的白銀識別牌。第三階的證明。

相信她的言外之意是「您也算和神殿長有私交」。

既然如此，那樣的舉手投足，八成就是爲了在法庭上給人好印象而訓練出來的吧。

「過夜的地方一決定，我們就遣人去神殿通知吧。」

「您來了呀……？」

正面玄關有許多身穿聖袍的神官，抱着法學書籍忙碌地進出。

她以舞蹈般的動作輕輕揮手，侍祭立刻一鞠躬，無聲地退了出去。

「……這樣好嗎？」

一想到那是鍛鍊的結果，哥布林殺手也就不再有別的感想。

她笑咪咪地說着，哥布林殺手對她微微歪了歪鐵盔。

哥布林殺手默默看着這幾名嬉鬧中的女孩。

「看來沒什麼問題。」

「她睡得好嗎。」

她發出的聲音裏，流露按捺不住的喜悅──

很遺憾的，對方並未立刻明白。

還有一名以完美的姿勢捧着天秤劍，獻上祈禱的美麗女子──……

「沒什麼。」哥布林殺手搖搖頭。「是我分內的工作。」

去年冬天，爲了救出貴族千金，在雪山上與小鬼所展開的那一戰，至今記憶猶新。

當時她表現得很堅強，但哥布林殺手不清楚後來如何。

女神官和妖精弓手似乎有在和她通信，但他就是不會想問她們。

「……說不上是已經振作起來。畢竟她傷得很重、很深、很痛。」

劍之聖女似乎猜到他的心思，以柔和的語氣──但微微噘起嘴脣……這麼說道。

「不過，她挺身而出了。拚了命、站穩腳步，卯足所有力氣。」

「是嗎。」

「……我的事，您不問嗎？」

哥布林殺手低沉地「唔」了一聲。

「我在路上聽說了。」

接着發出更多聲響，放開推車的橫槓，固定好。

「我運了古籍來。」

「是，情況我也都聽說了。」

劍之聖女似乎不滿他未當面問，微微噘起了脣。

不過，至少他仍有在關心自己。這點相信並未改變。

她在白堊石地板上如滑行般挪動腳步，穩穩走到推車前。

又細又白的手伸出，用指尖摸過堆在推車上的木箱表面。

「可以請您幫我打開嗎？」

「好。」

「既然能借到，這樣就夠了。」

目光所向之處，可以看見牧牛妹和其他幾名女子促膝而坐，撕下面包往嘴裏送。

劍之聖女不回答哥布林殺手的問題，只以細小的聲音告知這麼一句話。

他以小刀用力削整木頭，似乎在製作某種器具。

「嚇我一大跳。凡人（Hume）真的好會想有趣的主意，害我都覺得這樣有點帥氣了。」

劍之聖女手放到豐滿的胸口，深深一鞠躬。

換成正常的冒險者，當然不會做出這種有可能傷到愛劍的舉動。

「如果要逆流而上，請務必小心。」

哥布林殺手抽出腰間的劍，將劍尖插進縫隙，撬了開來。

「很古老……這文字非常古老。會是……和魔法有關的文字嗎？」

森人居住的聚落與水之都之間，並沒有什麼交易往來。

「好的，我確實收下了。」

「……妳搬？」

劍之聖女明白這點，並未顯得驚訝。

隔着鐵盔看去的視線，和她頻頻瞄過來的視線，一瞬間交會了。

「這怎麼好意思。」

「……我倒覺得這個穿起來太小了說。」

「您就是人太好……」

翌日，五名冒險者與兩名女性，出現在木筏上。

「哥布林嗎？」

「沒什麼好抱怨。」

劍之聖女就像愛撫似的，手輕輕點上黏土板上所刻的楔形文字。

說着興味盎然地撿起其中一根。

「……也不至於到這樣。」

往上游行進的船，是爲了和林立在河邊的許多開拓村做生意。

她的聲音不是在責怪，卻又微微帶刺。

哥布林殺手完成一件有溝槽的器具，馬上又用刀刃抵住長柄的前端。

器具分爲兩種，一是刻有奇妙溝槽的短木棒，二是前端削尖的長柄木棒。

「沒人知道哥布林會在何時何地出現。」

因爲他們心高氣傲，對貨幣也沒興趣，甚至不需要人制作的物品。

哥布林殺手補上這句話，視線落到手邊。

「我、那個，乖乖聽話買了下來，可是……真的要穿嗎？」

劍之聖女留下嘻嘻一聲鈴鐺滾動般的笑聲，退了開去。

「抱歉。」

握住天秤劍的手，放鬆了力道。微微噘起的脣輕聲說出「壞心眼」這幾個字。

「說得也是。」

他把抹上奶油的麪包分給大家，哥布林殺手一邊接過，一邊淡淡回應。

運河與天然河川之間存在高低差，而調整水位來加以配合的機關，就是這座閘門。

「這在都城也算走在流行最前端呢。畢竟會露出手腳和皮膚，還只是最近的事。」

「實在沒辦法確定到這個地步呢，除非再詳細解讀……」

「您馬上又要回去了嗎？」

木箱發出哀號般的喀啦聲打開，裏頭裝着埋在木屑中的黏土板。

「齧切丸你倒是很隨遇而安啊。」

「是嗎。」

「哈哈哈哈哈，長鱗片的也愈喫愈精了啊！喂，齧切丸。你呢？」

她以舞蹈般的流暢動作，溜到幾乎就要碰到他一身粗獷皮甲的距離。

「既然您都託付給我了，就得盡到責任纔行。」

「這玩意兒，是槍嗎？」

§

牧牛妹「你喔實在是……」地發着牢騷，礦人道士賊笑着湊過來看他手上的東西。

巧妙控制長篙來操船的，是蜥蜴僧侶。

明明沒怎麼弄亂，她仍理了理服裝，重新握好天秤劍法杖，清清嗓子：

「能喫就好。」哥布林殺手說完，微微往旁瞥去。

因此，很少船會往更南方前進，去到人跡罕至的森人之森。

蜥蜴僧侶用他大大的雙顎喫起接到手中的麪包，立刻轉了轉眼珠子。

哥布林殺手朝她一瞥，把剩下的麪包一股腦兒擠進頭盔裏。

「不。」

即使她曾是冒險者，但這並非大主教對一介冒險者該有的舉止。

既然是司掌律法的至高神大主教，不可能未蒙天神賜予鑑定的神蹟。

當然，也並非沒有例外──

乍看就是根沒有任何特異之處的尋常木槍。一柄前端甚至沒有安裝槍尖的簡易手製武器。

「因爲我們收到幾筆回報，說船被弄沉了。」

「不好好喫怎麼行呢？」

既然無法滿足彼此的要求，生意也就不成立。

「呣呣。只不過，一旦舌頭習慣了，就是會懷念起那座牧場的東西吶。」

「有和哥布林相關的記錄嗎。」

「這……」劍之聖女憂鬱地微微歪頭，金色髮絲無聲無息地滑下。

劍之聖女用力握緊了天秤劍。

「那我沒興趣。就交給妳保管。」

若欲從上游前往下游，就要將閘門中的蓄水緩緩放往下游，降低高度。

她的舉動令人驚歎，但只要知道她的事蹟，相信也不值得驚訝。

看着她用手指畫出的聖印，哥布林殺手點頭，踩着大剌剌的腳步走遠。

微微刺激鼻腔的甜味，多半是她先前點的香。

「接着往南邊出發。」

蜥蜴僧侶靈活地將木筏停到閘門內，咻一聲呼了口氣。

拉起白帆的木筏，在平穩的風吹送下，緩緩往上游前進。

牧牛妹立刻喝斥。

「似乎，不是爲了哥布林？」

水花四濺，四名少女嬌嫩的嬉鬧聲，將河邊點綴得多采多姿。

「但，」哥布林殺手開口了。

哥布林殺手什麼話都還沒說，她就「吶」了一聲，跨出一步。

相反的若要前往上游，則要堵住河道、讓水累積在閘門內，提升水位。

「同伴……」哥布林殺手說了。「同伴邀我，沒辦法拒絕。」

「晚點我再搬到書庫去。」

──祝您旗開得勝。

在地圖上所記載的最後一處村莊河邊，和農民買了麪包的礦人道士發起了牢騷。

「就算這樣，我可沒想過會搞到得搭木筏去啊。」

她緩緩抬起頭，彷彿把這些黏土板當成了禮物，將看不見的眼睛對過去。

「是嗎。」

「……這樣、啊？」

他不回頭。

哥布林殺手點點頭。

正當他們通過幾個聚落、太陽也正要上到天頂之際。

「當然是了……來，長鱗片的。」

但他是哥布林殺手。

然後再度把視線落回手上，埋頭作業。

無論哪一邊，船隻或木筏要往來，都得等上一時半刻。正是上好的午餐時間。

「欸，沒規矩。」

因爲她必定也不希望自己回頭。

順便偷個懶以單手接過麪包，從頭盔縫隙間塞進嘴裏咀嚼，結果……

「憑我的本領，箭穿不進水裏。就算要投擲，木筏上也沒石子可撿。」

哥布林殺手將輕輕抬起的槍尖舉向太陽，仔細檢查。

接着似乎覺得不夠，再度開始用小刀把前端削得更尖。

「得預作準備。」哥布林殺手頓了頓。「比平常更需要。」

「啊啊，那件事嗎？我也聽說啦。」

礦人道士面露難色，丟下槍，盤腿重重坐下。

他從腰間的酒瓶上拔去瓶塞，把火酒倒進從懷裏掏出的杯子，遞向哥布林殺手。

見他像要撥開飄散的酒精香氣般揮手後，礦人道士就自己將酒一飲而盡。

「船沉了……所以你認爲那不是意外？」

「最好這麼想。什麼事都一樣。」

前往上游的船隻當中的例外──

那就是冒險者。又或是少數和森人建立起友誼的商人、獵人或藥師之類的訪客。

就不知其目的是去探索遺蹟或洞窟，還是請森人睜一隻眼閉一隻眼、獵捕野獸或採集稀有藥草。

乘着木筏溯溪而上的他們，最終並未回來──這件事本身，嗯，是有可能發生。

會得知他們的船沉了，也只不過是因爲森林中的森人好心將漂流物送來。

雖然也有些口無遮攔的人，會沒憑沒據地暗中說些「是森人弄沉了船」之類的話。

「也許是哥布林。」

哥布林殺手以毫無疑慮似的語氣這麼說道，往妖精弓手的方向瞄了一眼。

她正眯起眼睛，大口吃着剛纔拿到、稱不上什麼好貨色的奶油麪包，一雙長耳頻頻搖動。

「嗯～在第一次待的地方喫的飯果然很棒呢。」

「就是說呀。因爲一直以來都住在神殿，所以我也明白那種心情。」

四方世界裏，多得是她作夢也想像不到的事物。

雖然是木筏啦──妖精弓手說着，豎起食指在空中畫了個圓。

這裏已經不是命定者（Mortal）的領域。

牧牛妹想問出的這句話，並未離開她的嘴脣。

這條河正是時光留下的爪痕。

「總之，十之八九會從上面來吧。」

「慢着！」

「畢竟太讓人痛心了，沒想到您這位冒險者對平日總是坦誠相待的我，居然會有所隱瞞！」

「啊，嗯、嗯，知道了……！」

落在力場上的岩石與棍棒應聲彈開，接連落在水面，激出水花。

她捧着臉頰，哈呼一聲吐了口氣。女神官望着她那松鼠般的動作輕笑出聲：

「來這邊……快點！」

聽到他尖銳的呼喊，牧牛妹連忙點頭。她翻找行李，拉出毛毯。

身旁衆人都已經習慣，比起看他們兩人鬥嘴，目光更加被景觀所吸引。

也稱不上是要打圓場，只見牧牛妹笑咪咪地拍了下雙手。

「啊，」女神官輕叫一聲，秀氣地將撕成小片放進嘴裏的麪包嚼碎、吞下：

「呣嘰！」

「把帆放下說不定比較好。來幫個忙。」

妖精弓手穩穩站在被白浪搖動的木筏上，竭盡所能挺起平坦的胸部。

「……果然是在崖上嗎？」

牧牛妹雙手在豐滿的胸前交握，壓抑自己的悸動。

「你怎麼看？」

連陽光都遮住的影子所落下的巨巖縫隙間，有溪水聲迴盪，有風兒吹拂。

「沒錯沒錯，就是那座堤防。」

最先握緊錫杖進行祈禱的人是女神官。

「……啊。」

「這樣難道不算濫用職權嗎？」

妖精弓手豎起長耳朵，一如往常地和礦人道士針鋒相對。

蜥蜴僧侶將龍牙握在掌中，哥布林殺手握持長篙，壓低姿勢。

「趴下，頭蓋上毯子。」

原來如此，會有人稱森人之村爲幽世或影之國，也並非無法理解。

而論年齡沒上萬也有兩千的妖精弓手照理要能抗衡，卻只會咕呶呶地發出呻吟，苦思不着對策。

蜥蜴僧侶轉了轉眼珠子。

真不知有多少歲月，削鑿過這片大地。

木筏穿針引線般從巨大岩石間駛過，也難怪牧牛妹會驚呼。

「大概。要來了……有東西，數目……很多！」

女神官用雙手牢牢握住錫杖，礦人道士手伸進裝觸媒的包包。

她從未見過他這種模樣。

女神官發出「齁欸……」之類看呆了似的聲音，連連眨眼。

哥布林殺手一邊接過長篙駕馭木筏，一邊低聲發問。

「是指什麼呢？」

「是什麼咧～？」

──你覺得呢？

「這裏是那座堤防嗎？」

「看來下次面談時得嚴格審問一番呢。」

「嚇了好大一跳。欸──」

「啊，好的，馬上來……！」

牧牛妹的提議，打開了冒險故事的話匣子。

「關於城鎮外的話題──想聽很多很多！」

「但這也不是森人做出來的吧。」

哥布林殺手一邊小心控制篙，一邊看向兩名女子。

妖精弓手搖着長耳朵，動作誇張地連說帶演，牧牛妹在一旁笑吟吟聽着。

「好厲害……！」

「知道了。」

不，自己明明也在顫抖。

「我在公會的資料上讀過，不過，親眼目睹真的很驚人呢。」

妖精弓手用力拉緊弓弦，忙碌地上下襬動長耳朵，尋找聲響的來源。

櫃檯小姐則不知爆了冒險者公會什麼料，「要保密唷」地竊竊私語，讓女神官聽得雙眼圓睜。

櫃檯小姐面露緊張神色，已經拿出了自己的毯子。

「哎呀，這話是指什麼呢？」

蜥蜴僧侶一邊以奇妙的手勢合掌思索，一邊毫不大意地讓雙眼往上下左右掃動。

蜥蜴僧侶回答時尾巴一拍，拍得木筏搖動，讓女生們尖叫嬉鬧起來。

「再過去就是我的故鄉！」

「若是海上還不敢說，但河裏不會有什麼巨烏賊（Kraken）。」

回頭看去，佇立在木筏後方的他，正直視溪谷的遠處。

這座從神代就存在的山，被河水花了同樣悠久的歲月鑿穿了。

櫃檯小姐說着，興味盎然地歪頭探出上半身。

女神官與妖精弓手見狀，故意裝傻似的抿嘴看向對方。

哥布林殺手將做好的十幾根木槍綁成一捆，把木工器具塞回腰帶。

礦人道士一邊眯起眼睛瞪着太陽，一邊伸手去收帆，女神官已經立刻跑了過去。

妖精弓手發出了清新的喝阻聲。她已經搭箭上弓，微微拉緊。

距離兩人泡着溫泉、仰望星空聊天，也已經是半年前以上的事了。

「畢竟這是天神的本事。是我們揮動鑿子和槌子想刻下的至高目標。」

哥布林殺手的視野一角，不時可瞥見她滔滔不絕、大呼小叫的模樣。

「閘門開了就換手吧。」

她吞了吞口水，正當想再度開口時──

櫃檯小姐頷首贊同，牧牛妹也在她身旁「我也是」地跟着點頭。

見妖精弓手樂不可支地晃着長耳朵，櫃檯小姐不由得眯起眼。

不久閘門開啓，木筏與水一起流進溪谷之間。

「好厲害呀……」

看似一塊巨巖的山谷，形成了多重紋路堆疊的層積狀。

「喔喔，這樣的話……雖然是我遇見歐爾克博格前的事啦。」

「『慈悲爲懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」

「嗚、哇啊……」

「啊，不過，我也想聽聽看耶。」

「哼哼，如何！連礦人也打造不出這種景象吧！」

「巨烏賊，」哥布林殺手複誦。「是指。」

「唔，不是上，就是下吧。」

接洽過成千上萬冒險者的櫃檯小姐，聽了妖精弓手的薄弱反駁完全面不改色。

蜥蜴僧侶雙手抱胸，擋在她們上面。

「明白，明白。」

不保護虔誠信徒的地母神當然不存在，隱形力場轉眼間就遮住了整個木筏。

兩人之間的祕密──要這麼說或許太微不足道，做爲回憶仍具有賣賣關子的價值。

「嗯。」

看起來與平常毫無二致，但就是有些不同。

「對吧，之前經過這裏都是徒步走在岸上，搭船旅行還是第一次呢。」

下一瞬間，就有多如雨點的岩石伴隨着狼號聲，從溪谷上方落下。

§

經她這麼一喊，冒險者們立刻視線交會，開始行動。

不懂。不懂歸不懂，她們仍伸出手緊緊互握。

礦人道士捻了捻鬍鬚，說得不太高興。

兩人裹在毯子裏縮起身，感覺得出對方在微微顫抖。

「如、如果是這種程度，可以就這樣一路……？」

女神官纔剛額頭冒着汗說出這句話，咻一聲飛來的箭就讓她心膽具寒。

出現在崖上的，顯然是某種有知性的敵人。

在棱線邊緣上飛馳而過的黑影。

妖精弓手單膝跪地維持姿勢，拉着弓凝神觀看。

野獸的咆哮。

低喘。

腳步聲。

不是蹄。

她忙碌地上下襬動長耳朵，探尋聲響。

曾經見過，曾經聽過，曾經對峙過。這是……

「哥布林……！？」

哥布林騎兵（Goblin Rider）。

窺見的醜陋臉孔，讓妖精弓手忍不住驚呼出聲。礦人道士吼了回去：

「這不是妳的故鄉嗎！」

「我哪知道！」

「果然是哥布林嗎。」

哥布林殺手淡淡說着，將篙往蜥蜴僧侶推去。

「麻煩你操舵。」

「明白！」

轉眼間水花化爲美麗少女的輪廓，開始讓河水逆流。

樹枝、石塊、岩石，其中還參雜了箭。

團隊中礦人道士也會用投石索（Sling），但他的主武裝應該是魔法與短斧。

「防禦呢？」

溪谷中重重回蕩着那些哥布林刺耳的鬨笑聲，餘音不絕於耳。

「情況，可能不妙。」櫃檯小姐喉頭顫抖。「他們打算把木筏弄沉……！」

蜥蜴僧侶用接過的篙往河底一撐，木筏因此猛然前進一大段，咿呀作響。

「──那就好。」

不對，不是整條河。

箭穿透神聖的守護抵達天頂，靠下墜補足失去的速度，往崖上消失。

哥布林從狼背上跌落，一路從崖上摔了下來。

其中甚至有完好的木桶，在河中載浮載沉。

「度過眼前狀況再說。」

「這樣是碰運氣啊。」

有蜥蜴人的膂力，相信需要做出多少有些蠻幹的操控也沒問題，最重要的是他沒有遠程攻擊可用。

「小鬼殺手兄，目的不放在殲滅而是脫身，可以嗎？」

蜥蜴僧侶不及細想，甩動手上的篙，讓木筏往相反方向修正，但波浪般的水流潑在木筏上。

女神官擠出聲音回答，拚命在木筏上踏穩腳步，舉着錫杖。

「既然這樣……！」

「呶、唔……！」

他們用大塊岩石把船弄翻、弄沉，再拿船的殘骸來當障礙物，讓船觸礁。

「『盛宴的時間到囉水精（Undine），縱情唱歌跳舞吧』！」

「你知道嗎。」

「呀……！？」

「方法貧僧是有。」

緊接着，一隻小鬼在渾濁的哀號聲中落馬──不，應該說是落狼，跌下山崖。

即使不是鐵，一旦箭頭留在體內，就會從傷口開始腐敗，讓疫情在巢穴中蔓延。

哥布林殺手舉起盾牌，擋開貫穿屏障飛來的碎石。

哥布林殺手將下一把木槍安到擲槍器上，手臂一揮。

這樣就是兩隻。哥布林殺手拿起下一把長槍。

「我、我不要緊……！」

沉默的小鬼屍骨身上不只插着箭，頭蓋骨也碎裂，滴着黑褐色的血。

「我要重新祈禱一次……！給我，一點時間！」

妖精弓手厭惡地說着，但接過箭後仍用力轉了轉樹芽箭頭。

只有撐起木筏的部分河水逆流了──是「使役（Control Spirit）」。

「……我覺得那招有夠陰險的說。」

然而，極限還是到了。

櫃檯小姐朝瞥來一眼的哥布林殺手揮揮手告知平安，隨即眨了眨眼。

哥布林殺手說完，木槍從手中飛出。

這種直接向天上懇求的祈禱，她一天能夠進行三次，足見她的優秀。

「當然不可以。但……」

她們差點被拋了出去，最後總算驚險地互相抓緊對方，拚命撐住。

「很夠了。」

牧牛妹與櫃檯小姐的毯子被大浪打到，雙雙發出尖叫。

即使平常就聽慣了各種冒險事蹟，一旦實際目睹殘酷的死……

他們大可指着溺死的傢伙嘲笑，對活下來的人就從上方攻擊，玩弄到死。

但她全力調整乾澀的呼吸，手握錫杖，纖細的雙腿用力撐住。

「GORRB！？」

牧牛妹目送屍體下沉，以微微破音的聲調開了口。一隻手仍握着櫃檯小姐的手。

儘管木筏搖動，妖精弓手仍以優美的姿勢拉緊弓弦，幾乎是垂直射出箭。

「……嘿、咻！」

乒乒乓乓打在木筏上的多種攻擊，讓木筏劇烈傾斜。

不知不覺，木筏上已經滿是殘骸──看似木片之類的東西，數量相當多。

蜥蜴僧侶保持護着牧牛妹與櫃檯小姐的站姿操縱篙，眯起了眼睛。

仔細一看，才發現這一帶水面上漂着大量的木片或殘骸。

妖精弓手啐了一聲，哥布林殺手在她身旁拿起木槍，把槍尾抵在有溝槽的短棒上。

「畢竟我跟水精不是很合。」礦人道士瞪着水面大喊。「可快不到哪兒去！」

她茫然目送頭蓋骨消失，跟着看見了無數用繩子捆綁而漂在河上的殘骸。

現階段，獨自肩負起整支團隊防禦重擔的，就是這名嬌小的少女。

「GOORARB……！？」

「GRRROB！GOORRB！」

蜥蜴僧侶見狀，一邊操縱篙，一邊發出「哦──」的一聲。

「……啊……」

「咿！？」

又是一陣波浪灑下，毫不留情地打溼了冒險者，讓木筏漸漸進水。

蜥蜴人乃肉搏戰至上的種族，連投擲武器都不愛用。更重要的一點，投擲是凡人的技能。

勾在擲槍器上的木槍，隨着他手臂一揮，以非比尋常的速度朝天升去。

蜥蜴僧侶豪邁地撐船改變軌道，結果撞上桶子，木筏因此激烈搖動。

「還……可以！」

他拔去瓶塞，將糖漿般濃稠的藥液倒進河中，聚精會神地念誦：

就在她忍不住透了一口大氣的瞬間，神聖的防護終於轉爲薄弱。

櫃檯小姐與牧牛妹在毯子裏發出壓抑過的尖叫。

「竟然是擲槍器，小鬼殺手兄用的這玩意可真令人懷念。」

是那些哥布林丟下來的嗎？不，不是這樣。

「哇啊、噗！？」

他的屍骨在斜坡上彈起兩次，重重摔在甲板上，讓木筏劇烈搖晃。

哥布林殺手忿忿地丟下這句話，將下一把木槍安到擲槍器上。

振絃聲再度響起，箭接連飛往崖上。三枝箭，兩次哀號。沒有小鬼摔下。

一顆白色的──人的頭蓋骨，滾到了她眼前。

「唔……！」

小鬼的屍骨掙扎着落在河面上，濺起盛大的水花後沉沒。

屍體發出噗通一聲，沉入水中。

圃人（Rare）的擲石也有其可觀之處，但圃人原本就厭惡戰事。

木槍轉眼消失在崖上，傳來「嘎嗚！」一聲慘叫。

礦人道士從觸媒袋裏，拿出裝有某種液體的小瓶。

這是哥布林殺手的巧思，可是妖精弓手不喜歡這樣的作風。

對這些哥布林而言，本來就沒必要把冒險者殺個精光。

「丟得到嗎！？」礦人道士開口問，哥布林殺手回了句：「沒有問題。」

「不確定能否解決。先把箭頭弄鬆。」

接着傳來一陣刺耳哀號──不是小鬼。木槍射中了小鬼所騎的狼。

「嗚、啊……！」

隱形的力場是天神所賜下的奇蹟，但神蹟需要靠她的祈禱來維持。

哥布林殺手朝牧牛妹她們瞥了一眼後，將拔出的箭拋給妖精弓手。

「怎麼了。」

「在貧僧的故鄉，戰奴就很常用。」

只要木筏翻覆，那就夠了。

哥布林殺手拔出劍，無情地將小鬼的屍體踢進河裏。

接連灑落的攻擊不但多，且毫不間斷，讓她很快就氣喘吁吁，膝蓋也已經發軟。

「拜託了。」

「臭傢伙……！」

「GROBR！GOOORRRB！」

「啊、呀呀……！」

正要用顫抖的手指撿起，頭蓋骨就被水淹沒、沖走。

「連哥布林的數目也不知道，這樣殺不完。」

就在這時，櫃檯小姐看見了這個物體。

那幾艘逆流而上卻下落不明的船，走上什麼樣的末路，已經顯而易見。

「啊啊，真的是──又吵，又礙事……！」

妖精弓手忿忿地擺動她的長腿，濺出水花把殘骸踢下木筏，但效果薄弱。

無論石頭還是殘骸，那些小鬼只要不斷從上面往下扔就行了。

礦人道士一邊忿忿地吼叫，手上一邊結出複雜的法印。

「我叫水精把這些從木筏上搬開，妳好歹射個箭吧！」

「什麼叫好歹啦！好歹什麼！」

美麗的水精在木筏上踏出水花飛濺的舞步。

隨着那美妙的動作，散亂的壓艙石等物體都被一股腦沖走。

所有人從頭到腳都溼了，但木筏總算穩定下來。

然而，這也只是聊勝於無。

漂在河面上的障礙很多，水下則堆滿了殘骸，既然如此，木筏恐怕輕而易舉就會翻覆。

「……在閘門學到的嗎。」

哥布林殺手唸唸有詞，把第三柄木槍擲往崖上。

不必細看也知道結果，因爲並未聽見慘叫。

這些哥布林巧妙地用懸崖遮蔽身體，一邊騎着狼隨行，一邊持續攻擊。

山壁聳立的溪谷，從中流過的河川。這裏除了沒有天花板，實質上就是──

「就像傻傻踏進了巢穴啊。」

哥布林殺手低聲咒罵，用木槍打斷插在盾牌上的箭。

「慈、慈悲爲懷的地母神啊……！」

出於一個並非來自祈禱耗損體力的理由，讓她膝蓋發抖、搖晃。

他們拚命想安撫坐騎，卻是白費功夫，狼羣只顧夾着尾巴逃走。

腦袋昏昏沉沉，視野模糊不清。

「GRORB！」

「呵呵呵。畢竟要不是遇到這種情形，也沒機會……啊，您知道怎麼穿嗎？」

他深深吸氣，以肺腑蓄力。蓄積那君臨世上流轉萬物的、最可怕的龍之力。

「是嗎。」

想當然，以她出身的階層，從小接受的教育就不認同暴露肌膚。

「……哇噢。」

反觀自己平常都在活動身體，總覺得肉稍微多了些。

一旁的櫃檯小姐眯起眼，嘻嘻笑了幾聲。

這一切，女神官都看在眼裏。

「你覺得……怎麼樣？」

牧牛妹試着扭腰，以難以言喻的表情歪了歪頭。

承接住火蜥蜴之尾的天空，已經相當紅了。

「不是我，是地母神……雖然，有點喫力。」

手指不聽使喚，費了九牛二虎之力纔沒讓錫杖脫手。

穿過溪谷後，衆人已經踏入森人的領域。

雖說與之前在收穫祭上披掛的服裝沒差多少，一旦和別人排在一起，就更覺得難堪。

冒險者們壓低聲息，毫不大意地警戒崖上。

傷腦筋。

「……算了，如今還去管那些長耳朵的怎麼打扮，根本自討沒趣。」

女生們把繩索綁在樹幹之間，上頭掛了毯子，在後頭髮出嬉鬧聲。

豈止這些哥布林，這世上又哪有動物聽了龍的咆哮還能不害怕？

繼續祈求「聖壁」，保護大家就好了？老是這樣。自己就只會這一招嗎？

「是嗎。」

「就是說呀。我真有點羨慕……」

還不只如此。漂浮在河水上的穢物也被掃蕩殆盡，得到了淨化。

四濺的火花劈啪作響，在空中留下弧線，舞動着升向天空

看在滿臉通紅、縮在一旁的她眼裏，自己那幼小又寒酸的身體簡直不能見人。

從牧牛妹的角度來看，這女孩就像個妹妹，而且也覺得她嬌小纖細的體型很惹人憐愛。

「GOORBGROB！？」

因爲她親眼目睹瞭如假包換的淨化（Purify）神蹟。

「貧僧雖不明白沒鱗片的肌膚哪裏好，但這種服裝應該也不錯。」

蜥蜴僧侶篙一撐，讓木筏強而有力地乘上水精的流向，張開了顎。

就算是小鬼騎兵，小鬼終究是小鬼，不會是出色的騎手。

牧牛妹嘆了口氣。

「啊、啊嗚嗚嗚……」

礦人道士原本正打算展開一貫的冷嘲熱諷，不知想到什麼，哼了一聲閉上嘴。

他們驅散小鬼，穿過溪谷後過沒多久。

畢竟足足有四個人，自然比平常更加聒噪。

女神官睜開了眼睛。顫抖的嘴脣，就像受到冥冥中的引導，編織出禱詞。她舉起錫杖：

「『慈悲爲懷的地母神啊，請以您的御手，潔淨我等的污穢』！」

「早知道會溼成那樣，先穿上反而好吧！」

──怎麼辦──……？

一碰到這些光，水就變得清澈，污濁散去，惱人的氣泡也逐漸消失。

「……真沒想到這麼快就要拿出來穿了。」

畢竟和她暗地裏──自認如此──崇拜的魔女，連比都沒得比。

「GRR！？」

女神官忍着直接對天上祈求神蹟所造成的頭痛，上氣不接下氣地說：

女神官緊緊抓住錫杖，對地母神獻上鎮魂的祈禱。

§

「沒事沒事。」牧牛妹呵呵笑着，拍了拍女神官的肩。

撞見這樣的事態，哥布林也不免亂了陣腳。

狼羣膽怯的嗷嗷哀號中，還參雜着哥布林的叫聲。

那就別計較了吧。妖精弓手似乎接受了，微微點頭嗯了一聲。

從鐵盔確實朝向女性們這點來看，並非不屑一顧的無禮態度。

冒險者們在這樹海的入口，將木筏停在妖精弓手所指的河畔。

他隔着鐵盔朝自己瞥了一眼後，又立刻撇開目光，這點隱約看得出來。

畢竟他們所準備的各種陷阱，被一項無法理解的行動給消滅了。

「就算妳問，我也不太清楚。」

牙齒咯咯作響。她拚命咬緊牙關，無數記憶在腦海中復甦，她閉上眼睛，揮開雜念。

過了一會兒，毯子被從內扯下，出現的是四名各自穿着不同泳裝的女子。

隨即噴着血摔落到河面──屍體被地母神的手加以淨化。

有的小鬼被逃竄的狼甩下，有的則牢牢抓住，連滾帶爬地作鳥獸散。

「怎麼會」對此最先出聲回應的，是蜥蜴僧侶。

「嗯，沒問題沒問題，我不懂的其實是穿這東西的意義。這樣對不對？」

「龍吼（Dragon9;s Roar）」的轟隆巨響，響徹整座溪谷。

「……啊。」

就在這時，腦中閃現一道天啓般的靈光。

叫嚷聲迴盪在溪谷中，在在顯示他們的混亂。

會希望有朝一日變得跟她一樣的這份嚮往，來自於目標的遙不可及。

所以要說沒羞恥心就是騙人了，但這是兩碼子事。她從不怠忽平日的努力。

自己能做什麼？要如何才能度過眼前這道難關？

過了一刻，兩刻，從溪谷中吹過的風也漸趨和緩。

「GOORB！？」

哥布林殺手不會放過這個空檔。

手按臉頰、輕輕嘆氣的櫃檯小姐並未顯得害羞。

她說還得花上一些時間才走得到村落。既然如此，與其強行軍，還不如紮營休息。

地母神從天上伸出的手，掬起河水，除去了污穢。

「之後查出巢穴再把這些傢伙殺乾淨。」哥布林殺手點點頭。「交給你了。」

早已通過天頂的太陽，從樹林另一端，漸漸落入西方的盡頭。

「『偉大的暴龍呀，君臨白堊之園，將您的威儀借予我等』！」

「趁現在，拜託……了。」

「你啊，對女人心這種東西，是不是該多學着點？」

「明白！」

「妳啊，有時會做出好厲害的事情耶。」

他們在潺潺河水中，小心翼翼撐着船逆流而上。

他停下手邊工作，眼珠子一轉，一副賣足了關子的模樣開口：

「……明明要洗澡卻得穿衣服，實在無法理解。不能脫掉嗎？」

妖精弓手長耳朵一振，連連眨眼。

「雖然我認爲應該算好看。」

某隻哥布林忍不住探出頭來，被木槍從正下方從下顎貫穿到後腦勺。

「哎，我倒覺得哥布林殺手先生維持現在這樣就好。」

天神是偉大的。

妖精弓手顯得十分窘迫，難得表現出難爲情的模樣，用手撥弄頭髮。

返鄉路上有個地方可以玩樂一下，又何必無謂地壞她心情？

喘不過氣。只能從喉頭髮出聲音，舌頭卻打結。

她臉頰一鬆，心想真沒辦法。

就算被看也毫不丟臉──這和躲在她背後的女神官大不相同。

只是要說對他的感想滿不滿意，則又另當別論──……

所向之處，有着鬱郁蒼蒼、枝葉繁茂，經過幾千幾萬年滋長的古樹，張開了手臂。

哥布林殺手一邊回答，一邊將四根削成長槍的木棍插在地上，形成一個方形。

希望他多關注自己一點，相對的，這種頗有他風格的態度也令人雀躍。

──畢竟他說「應該算好看」啊。

以他的情況，相較於華麗詞藻，這種看似冷淡的話更具說服力。

「……比起好不好看，被看太久會、很害羞吧？」

所以到這就好。女神官把嬌小的身體縮得更小，撇開目光。

她的臉頰會紅，並非全是夕陽映照的緣故。

妖精弓手像要推她一把似的，猛然探出上半身。

「所以，去河裏抓幾條魚來就行了？」

「嗯。」

「雖然我是不喫啦。」她說話之餘，視線朝四周掃了一圈。「真沒辦法。」

妖精弓手故作無奈，卻又開心地搖動長耳朵小跑步，踢得水花四濺。

幾名女子在河畔嬌聲打鬧玩耍，蜥蜴僧侶在一旁看着，正經八百地點頭：

「來，葉子有這樣的量應該足矣。」

他搖着雙手抱來的大量寬樹葉，用舌頭舔了舔鼻尖。

「趕緊堆上去吧，天就快黑囉。」

「知道了。」

哥布林殺手說着站了起來。

「那就先架上面的橫樑。」

作業非常單純。

以插在四角的木棒爲支架，上下各四邊共穿過八根橫樑，牢牢固定。

「不管怎麼說，此處已經是森人的領域。」

「哇、哇、哇！我、我喫不下兩條啦！」

所指之處可以看見妖精弓手爲了捉魚，捧着雙手往河裏撈的模樣。

畢竟晾在火石附近的衣服還沒幹，備用的換洗衣物在抵達森人之村前也得省着用。

櫃檯小姐看着他說了句「您好喜歡乳酪呢」，一邊氣質十足地小口吃着烤魚。

佈滿鱗片的雙手迫不及待地互搓，直到起司融化爲止。

沒什麼稀奇，就是一種高架式的簡易避難所。

他用力把木棍插進地面，同時將鐵盔微微轉向牧牛妹與櫃檯小姐。

蜥蜴僧侶在火石旁盤腿坐穩，長了鱗片的雙手互搓。

「不過啊。」

大概是不想只有自己一個人被排擠，妖精弓手幫忙捕到的魚共有七條。

「森人的新娘子，一定很漂亮……」

包括女性們在內，一共七個人圍成一圈，坐等魚慢慢烤熟。

礦人道士半翻白眼地聳聳肩膀，拿起了腰間的瓶子。

接着將更多木棒架在下段當成地板，上段則鋪上葉片充當屋頂。

接着看看在河裏玩水的幾名女子。

「……既然這樣，我反而更想留點肚子。」

「也罷，看在心情好的份上。」

牧牛妹見狀哈哈大笑，也連聲看招地對櫃檯小姐潑起水來。

「那還用說～」

非考慮不可的事情會變很多。櫃檯小姐含糊地笑着，想來她也有不少勞務要煩心。

礦人道士將笑容藏在鬍鬚下，樂呵呵道。

礦人道士一邊說，一邊拿木棍輕輕往火石戳了戳。

「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴（Salamander），把你尾巴的火焰分一點給我』！」

「……」

他的身高不夠，因此負責生火。

「不過小鬼殺手兄，實在是位慈母龍（Maiasaura）般的人吶。」

妖精弓手垂下長耳朵，看着魚白白的眼球，隨手朝女神官一扔。

哥布林殺手點頭。

幾名女子起初還顯得難爲情，但大概是戲水時玩着玩着習慣了，現在也只披着一件毯子。

「況且，我想讓她們透透氣。」

火石被加熱到通紅，讓他燙手地連連拋起。只要用石頭圍住火石，就足以代替火堆。

「只是圖個熱鬧，拿着吧。妳不喫，有別人會喫。」

蜥蜴僧侶露出牙齒笑了笑，等橫樑架妥，馬上把葉子堆上去。

只要完成睡覺的地方，之後就只需等候她捕魚的成果。肉和魚都是他愛喫的東西。

「呵呵，因爲方纔實在沒那種餘力啊。哎呀呀，技窮技窮，貧僧本領還不到家。」

只不過是串起來烤就飄散出這種香味，應該是拜香料所賜。

妖精弓手點頭回說是啊，把從行李中翻出來的杏桃幹往嘴裏扔。

哥布林殺手也學蜥蜴僧侶，在原地坐下。

「差不多咧。」

看到牧牛妹發現他的視線，大動作朝這邊揮手。

「嗯～」女神官臉頰微微放鬆，笑咪咪地歪着頭：「已經，很近了嗎？」

「你這麼想嗎。」

一口咬下，帶着淡淡苦味的油脂就透進舌頭，配上鹽的鹹香，一口氣在嘴裏蔓延開來。

以這種方式完成的火堆，照亮了團隊。

冒險的危險以及文書工作的艱辛，要對雙方都有所瞭解，這樣的機會沒那麼容易遇到。

「……這我不能喫耶？」

礦人道士望向不顧河畔工程、在水邊嬉戲的女生們說了。

哥布林殺手排完一組要做爲地板的橫木，邊搬起另一組邊回答。

他們按性別區分，一共搭了兩間這樣的木屋。若是平日的五人組姑且不論，現在是男三女四。

「不似外表給人的印象，頗具體恤之心的意思。」

見女神官被這剛烤好的魚弄得手忙腳亂，妖精弓手像只貓似的眯起雙眼。

「目前大概在村落和森林的界線上？說不定他們會發現我們。」

哥布林殺手看看酒杯，又看看礦人道士。

牧牛妹豪邁地大口咬着魚，說了聲「好好喔」按住臉頰。

哥布林殺手吐出一口氣。

「貧僧認爲，那些小鬼倒也沒這麼容易出手。」

他從自己的行李中拿出整塊乳酪，隨手用爪子切下一點，串起來火烤。

說着礦人道士從塞滿觸媒的包包裏取出的，是好幾只不同的小壺。

沒多久，「抓到啦！」的一聲大喊傳來，一行人的晚餐有了着落。

「不過，在先前的戰事裏雙方就建立過合作體制。至少我所聽說到的是這樣……？」

「你覺得我有那麼高尚嗎。」

「說得好像妳不是。」

於是礦人道士很快就放棄堆篝火，從懷中取出了一片平坦的石片。

「姐姐很漂亮喔！畢竟她是上森人嘛！」

「再說你看看那個長耳丫頭。」

「我以前也這麼想。」

妖精弓手哼哼兩聲，當成在誇自己似的挺起平坦的胸膛，敞開雙手：

她們一邊擦拭身體，擦去頭髮上的水氣，迫不及待地等着餐點備妥。

「她可壓根沒把自己當上森人（High Elf）喔？」

妖精弓手把臉湊向遞過來的魚，聞了幾下，朝礦人道士瞪去一眼。

他雙手捧着石片專心念誦，隨即完成了經過「點火（Tinder）」的火石。

「就好比真銀（Mithril）也不曉得自己價值連城唄。」

「新娘是妳姐姐對吧。」

女神官怨懟地瞪着妖精弓手，但對方只當耳邊風。

雖說用火這檔事無人能出礦人之右，但對上精靈的守護可就十分不利。

他拔開瓶塞，把酒液往懷裏取出的杯子倒個不停，然後用力遞出。

「那麼高尚嗎。」

「呵呵呵。要是也歡迎蜥蜴人就好了吶。」

「有什麼關係？明天就要喫大餐了，先習慣一下嘛。我喫杏桃幹就好。」

礦人道士哼了一聲，也不挑剔，把七條魚串好拿去火烤。

「警戒由我來就好。」

籠罩着熱氣的樹枝指向河面。

「啊啊。」

或許是捕魚不順就膩了、放棄了，只見妖精弓手馬上拖女神官下水……

「……什麼意思？」

「熟悉也沒什麼好處喔，老是一大堆麻煩事。」

她一個失手，濺起盛大的水花噴在女神官身上，惹得對方一陣尖叫。

「畢竟是故鄉吧。她的。」

「……是喔？」

礦人道士說着，俐落地發給每人一條魚。

他打開壺蓋，鼻子湊過去嗅清楚氣味，接着依序抓出一小把灑了上去。

接着也轉向了興高采烈拉着女神官去捕魚的妖精弓手，低聲沉吟。

此刻他們雖在火堆上烤着衣服，但想必很快就會換成烤魚。

躍動的火蜥蜴張開大嘴咬上木頭，還滋滋作響地噴出熱氣。

聊起來才發覺彼此之間──冒險者與職員之間，都不太清楚對方平常工作的情形。

「……讓那些小丫頭去玩，會不會太缺乏戒心了點？」

不一會，等泌出的油脂滴到火堆上爆開……

「唔……」

衆人雖有攜帶帳篷，但只要想到毒蟲、毒蛇或淹水的風險，就不可能愚蠢到在叢林中緊貼着地面睡覺。

「不巧貧僧對政事很生疏。」

她對烤魚連連吹氣，張開小小的嘴喫了起來。

蜥蜴僧侶張開大嘴，一口就把整條魚吞下肚，打了個嗝。

「哎，總之喝吧。別醉倒就是了。」

稀哩呼嚕從魚頭喫起的礦人道士不禁吐槽，但現在的她顯得完全不放在心上。

「這趟旅程，帶來了很好的經驗呢。雖然剛纔還真有點可怕。」

「等到了村裏，我會好好跟他們抱怨。」

對不起喔。妖精弓手垂下長耳朵，一臉過意不去。

「『給我做好警戒工作！』這樣。」

「我也得向令姐好好打聲招呼纔行呢，告訴她平常承蒙您妹妹照顧了。」

聽櫃檯小姐這麼說，妖精弓手難爲情地搔了搔臉頰。

「姐姐是不要緊啦，哥哥就……」

「妳還有哥哥。」

哥布林殺手從頭盔縫隙間小口吃着魚，這時低聲問起。

妖精弓手簡短地回答說是表哥，用食指在空中畫圈。

「呃，凡人是怎麼稱呼的？女婿？」

「結婚對象嗎。」

「就是那個。」

她點點頭，又把一粒杏桃幹扔進嘴裏，仰望天空。

從樹林間看見的天空，已經蓋上黑羅紗，只有少許孔洞透出閃閃星光。

妖精弓手如歌唱般說，森人認爲那是雨的入口。

「哥哥他啊，從以前就最喜歡姐姐了，可是在她面前老是囂張得不得了。」

「呵，就只有自尊心高到不行，是個典型的森人啊。」

「就是說啊。」

妖精弓手嚴肅地贊同礦人道士的說法。

她在森林裏過了兩千年。

「那當然了。」

說起姐姐難得烤餅乾失敗，表哥卻若無其事地全部喫完。

「我直接丟給姐姐改。」

她一副要揭露壓軸祕密似的壓低音量，笑咪咪又壞心眼地說了。

「喔喔？」蜥蜴僧侶愉悅地轉了轉眼珠子。「獵兵小姐操刀？」

說起表哥想送禮物給姐姐，拖着她到處跑，想獵一頭鹿卻失敗收場。

「可是，他們要結婚，也就表示……」

在這些天窮地盡之前都不會結束的故事與故事之間，哥布林殺手低聲說了。

在沒有變化、沒有起伏、日復一日的歲月裏累積起來的無數回憶。

「其實根本就明顯得很。真不明白姐姐到底覺得他哪裏好，明明那麼難搞。」

「而那附近卻有哥布林。」

「對呀。」

妖精弓手發出鈴鐺滾動般的笑聲，抱住了膝蓋。

「真不錯呢。」

「因爲他想吹噓自己的英勇事蹟充數，我就巴了他一下，大肆修改一番。」

說起弓箭以及野外活動的本事，全是表哥一對一嚴格指導。

妖精弓手錶示這些話又不能在婚宴上聊，趁這個機會接連說起許多往事。

他的嗓音中，無疑透出了怒氣。

女神官食指按在下巴細細思索，接着恍然大悟地啊了一聲，笑逐顏開。

「你們知道嗎？森人求愛時會唱自己寫的詩喔。」

笑聲在衆人之間傳了開來。

「妳姐姐察覺他的心意了吧？」

說起藥草、水果等一切的知識，都是姐姐教她的。

說起她提出要離開村子時，姐姐反對，表哥卻支持她──……

「真的是一副徹頭徹尾的森人樣呢。」

哥布林殺手點頭。牧牛妹見狀，微微眨了眨眼。

「故鄉嗎。」

妖精弓手像只貓一般，笑吟吟地眯起了眼睛。

說起表哥感冒遲遲不好，姐姐擔心得睡不着，反而被傳染。

「畢竟是心之所在嘛。」