第1章『破灭的预感』

污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。

「GOROBOGO！？」

模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。

哥布林在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。

一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。

──不。

一道人影踩着大剌剌的步伐，自冰雪做成的帷幕后走出。

是冒险者。

穿戴廉价铁盔、肮脏皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。

全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的男子，若无其事地说了。

「五。」

残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。

不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。

无论如何，新制造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。

何况，还活着也就罢了，死掉的哥布林对他而言根本不足挂心。

他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：

「走了。」

「嗯、嗯…………」

回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

少女脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。

矿人道士边说边把汤盛进碗里，「喏」地递给女神官。

这里曾经有座村庄。在很久以前。

妖精弓手的语气仿佛在说「真是够了」，女神官害羞地红着脸低下头。

女神官忧郁地皱眉。

有这份闲情逸致开玩笑，可见身体应该比刚才暖和多了。

「没、没事吧…………？」

他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。

「森人不是会嗑蒲公英吗？我看你们是乱食者啦。」

「不是起司，但这东西同样是『甘露！』吧。」

不忍心看蜥蜴僧侣受寒──说是这么说，其实乍看与平常慵懒的模样并无二异──的魔女，用手指点燃一团火焰。

少女

巫术师

勤快地拿来热葡萄酒，女骑士顺手接过。

「没问题。」

「哎呀，那我们算哪一种？」

锅里满满都是高丽菜、马铃薯、香肠、培根，咕嘟咕嘟地冒着泡。

并非他与她生活过的小村。

「吃点肉吧，吃肉。否则不管活几百年都一样是铁砧。」

「喔喔，感激不尽……！」

「贫僧离众神的领域还远呐。」

「今年还是很冷。好像很多人感冒……」

「……矿人则负责调味。喏，开饭啰开饭啰。」

即便当事人毫无疑问地心想「这很正常」也一样。

看到蜥蜴僧侣恢复平常的状态，妖精弓手笑着轻戳他的背：

§

「这世上明明还有

金刚石龙

这种生物存在！」

「兽人负责煮，

圃人

负责备料！」

毕竟这位粗犷的蜥蜴人来到边境之镇，已经过了将近两年。

那座村落如今已成空地，盖起了训练场。

矿人道士

从厨房探出头，妖精弓手「呣叽！」气得长耳倒竖。

往厨房一看，兽人女侍边说「是本小姐特制的！」边用力挥着手，竖起大拇指。

「呣……」

「那个，哥布林杀手先生呢……？」

今年冬天特别冷。

蜥蜴僧侣则黏在暖炉旁边不肯离开。

是一名身材丰满的红发少女。她之所以在发抖，不全是因为寒冷。

不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。

冒险者公会的窗户，逐渐被抹成白色。

少年少女互相对视，下一刻便扑向那道正在冒烟的料理。

「种族差异大还真麻烦。」

因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。

脱口而出的是无半分虚假的真心话。渗入身体深处的暖意，带来难以言喻的幸福感。

──加了胡椒吗？

因饥饿及寒冷缩成一团的新手战士和见习圣女，带着渴望的表情接近。

矿人道士傻眼地捻着胡须，将一只大锅搬到酒馆中央的桌上。

矿人道士将碗递给战战兢兢地走过来的两人。

「还好吗？」

在

森人

眼中，这幅景象想必有如一群冰雪少女正翩翩起舞。

灭村这种事十分常见。不管是因为哥布林，还是疾病，抑或是龙。

「……真好喝。」

「可以吃吗？」

她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。

「希望不是

黑死病

或西方的感冒喔。」

「唔呣。」

妖精弓手

撑着脸颊晃动长耳，凝视窗外，高兴地扬起嘴角：

身为侍奉地母神之人就该接受它，不生气也不怨叹，只能默默采取应对措施，然而……

「我回来了……！」

女骑士将公会的门整个推开，大步走进来，表情兴奋得如同一只刚在雪中奔跑过的狗。

他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：

「雪耶。」

「我也是，周围也是。」

「欢迎回来──」妖精弓手轻轻挥手。「神殿那边的状况如何？」

其余冒险者多半带着体谅的表情远眺着他。这也是理所当然。

「哈哈哈哈哈，再怎么说贫僧也是个肉食者，嚼树叶毕竟有违本性。」

纤细娇小的身躯从外头冲入公会，模样宛如一只跌进窝里的小狗。

「怎么？我看你是缺乏锻炼喔！」

背后是一脸疲惫的重战士，以及少年

斥候

与

半森人

剑士。

「呼、哇……！」

「妳第一个担心的就是欧尔克博格呀。」

「喂矿人，你那叫种族歧视！」

蜥蜴僧侣仿佛在膜拜女神，以奇怪的手势合掌，轻笑声自魔女的喉间传出。

蜥蜴僧侣感慨地吁出一口气，将身体靠向暖炉。

女神官点点头，又喝了一口，接着突然环顾四周，目光游移起来。

「这可称不上炫耀啊。」

舌头麻麻的，应该，肯定没错。

「少瞧不起人了！」妖精弓手愤慨地挺起平坦的胸膛。「是两千年！」

「冬天果然就是要这样。虽然又冷又冰，风也大得要命。」

「贫僧倒是觉得，此等寒意足以断我族香火呐。」

看见温暖的料理，女神官不由得眯起眼，说了句「谢谢」用双手接过喝了一口。

「这样、啊……」

与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。

她轻轻将火球扔进暖炉，火势便瞬间增强。

「……怎么不可以？」

眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。

「要……提升，温度……吗？」

女神官抖了抖身体，拍掉长袍上的雪。

「嗯，还好…………我没事。」

白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。

她对冻僵的双手哈气，因温暖的空气而松了口气。

拿去──长枪手递来满满一大杯

蜂蜜酒

。

「你舌头有点被养刁了。挑食可不好喔。」

尽管终于可以不用再接除鼠委托，现在的他们还没办法维持生计。

「风味不同呐……」

她突然招了下手，长枪手便大方地坐到身旁──虽然他应该不是听她的话才坐下的。

这时──……

如果只是冰雪精灵太有活力，尚且仍属自然现象。

他知道。她也知道。

看他们身上到处沾满雪花，想必是被迫陪女骑士练武。

连已经离开神殿的女神官都被叫去照顾病倒的人，这种情况实在不常见。

「喔，多吃点，尽量吃啊。」

矿人道士放下的大锅，冒着温暖的蒸气。

那些目瞪口呆的家伙，全是最近才刚登记的新人。

蜥蜴僧侣将杯中物一饮而尽，像在沉思般吐了口气。

即便他已理解，她却还没有实感。

小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回荡。

「哥布林杀手先生今天不在唷。」

女神官想知道的答案，并非从酒馆里，而是从公会的办公区传来。

柜台小姐值完今天的班正准备离开，一面穿上高级外套，一面走出来。

「是去工作吗？」

「是的。所以今天我也比较早收工。」

长枪手闻言起身，却被魔女逼着坐回椅子上，柜台小姐假装没看见地轻笑着：

「天气这么冷，有座村庄无法度过这个冬天。他协助运送粮食到该地去。」

「意思是……和牧场的人一起？」

女神官脑中浮现与哥布林杀手同居的那位开朗少女。

纵使她很憧憬魔女和剑之圣女那类型的年长女性，但也认为牧牛妹值得敬佩。

要能像她那样自然大方地与人互动，并不是件简单的事。

「是的。因为距离有点远，我想要过个几天才会回来。」

「这样呀……」

听见柜台小姐略显寂寞的这句话，女神官下意识望向窗外。

雪白的黑暗浓度渐增。

一想到这层帷幕的另一侧有他，而自己身处于他看不见的地方，就觉得──……

──不行不行。得振作一点。

不安与寂寞之类的情绪闪过脑海，女神官摇摇头。

今天没有再回寺院一趟的心情。看这天气，应该也没办法在户外练习投石。

──总之，先把能做的事做好吧。

「怎、怎么了？」

「是……」

为了避免肩膀受寒，牧牛妹边跑边穿上外套，迅速戴上兜帽：

「怎么样？」

「方便的话，能再向妳借阅一下

怪物辞典

吗？」

「啊，便当呢……？」

「那就好。」

「哎呀，真用功。」柜台小姐微笑着说。「好的，请您稍待片刻。」

侄女垂头丧气地回到房间。

要护卫货物、马匹，还有她。倘若遇到小鬼，该如何应对？

下场就是落得掀起裙子、泪眼汪汪跑回家的狼狈样。

例如龙、巨人或吸血鬼之类的。

首先读完哥布林的部分后，她才意识到自己一打开就反射性翻到这页──……

「是喔。」

§

他的语气低沉短促，又冷淡。牧牛妹一面玩手指一面思考。

马匹高声鸣叫，向前迈步。车轮喀啦喀啦地转动，开始在雪上留下痕迹。

牧牛妹的──以少女来说有点大、有点厚实的手，叠在皮护手之上。

开始爱漂亮了吗──这念头瞬间闪过脑海，牧场主人却没有责备的意思。

哥布林杀手默默握紧那只手，将她拽到驾驶座。

「下面。」他发现牧牛妹的穿着与刚才不同，简短地问：「那样就可以了吗？」

同样偏大的臀部落在他旁边，牧牛妹「欸嘿嘿」笑出声来。

「毕竟啊，」牧场主人的语气，像在斥责干了蠢事的女儿。

露出一大片肩膀，用蕾丝装饰的衬衫。

女神官如此心想，「那个──」出声叫住柜台小姐，语气客气却清晰：

「啊，嗯。」

连哥布林杀手都这么认为。

「啊啊，讨厌！」

牧场主人的心情，只能用无奈两字形容。

转头一看，牧牛妹气喘吁吁地吐着白烟跑来。

──要叫同伴来吗？

他对于自己将他们视为同伴一事，已经不觉得有那么奇怪。

──那就不必了吧。

哥布林杀手盯着静静落下的雪。

从那裸露出的肩膀，能窥见在寒冷天气中燃烧着的血色。

「裙子──可能比较重，而且脚大概会有点冷。」

雪下个不停。

总觉得相当难为情，她躲躲藏藏地翻阅起柜台小姐借给她的辞典。

从铁盔缝隙呼出的气息化为白烟，飘向淡灰色的云。

牧牛妹噘着嘴说出的这句话，并不具备足以肯定现状的说服力。

她屈指算着，原来如此，确实是女神官也听过的怪物。

「……」

「带了。」

§

以束腹勒紧腰部，突显胸部的红色褶子长裙。

「可、可是我难得买新衣服……」

「上来。」

然而，这仍是段一如往常──毫无变化、极其平凡的行程。

他当下所想的，是雪中行军的难度、危险性，以及哥布林。

牧牛妹无力地反驳，难得露出泫然欲泣的表情。

女神官目送柜台小姐像只陀螺鼠般啪哒啪哒地跑进里面，松了口气。

只是要去送货。仅此而已。

「……我不太懂。」

他对雪有什么特别的回忆──并非如此。

牧牛妹得意地挺起丰满的胸部，轻拍哥布林杀手的手臂。

怪物跋扈横行于世，盗贼也遍布各地，没有旅程是安全的。

「新衣服……总是会想穿穿看嘛？」

──那个对象。

铁盔微微上下摇晃，缰绳啪一声挥下。

然而，这次的案件并非正式委托，比较接近自己人的请求。

「下半身别穿裙子，换成马裤吧。上面再加件外套。」

这孩子之前根本不会关心这种事。

她才刚意气风发地踏出家门就冷到发抖，提着裙䙓掉头……

明亮的声音突然在雪中响起。

「不会冷就好。」

「久等了！」

跟工作服和祭典时穿的礼服都不同，毫无疑问是外出服。

「现在是冬天，外头还在下雪喔。」

看见侄女如自己所料，哀号着跑进屋内，牧场主人一副不意外的态度点了下头。

随后瞄向笑咪咪地看着自己的妖精弓手。

我认为不是。女神官困扰地嘀咕道，

上森人

却毫不在意。

牧场主人轻轻叹息，以免被侄女发现自己在想什么。

「哪个好。」

「这是所谓『温暖的目光』。」

他非常赞成侄女尝试些打扮、治装这种年轻女孩会做的事。问题在于──……

哥布林杀手轻轻一跃，跳上驾驶座。

「像我就没办法。我不爱看那种东西。就算要看，也一定只会看有名的家伙吧。」

所以她什么都没再说，静静等待柜台小姐回来。

他用右手抓好缰绳，空着的左手则伸向牧牛妹。

他将货物堆成一座小山，在难得系着马匹的马车旁仰望天空……

离闹粮荒的村庄，只需要几天的路程。

「噢，你说长裤？……嗯。」牧牛妹点头。「还是你觉得要穿裙子？」

并非冒险。只是一般的送货任务。

牧场主人关上门，瞥见窗外有个穿铠甲的人影站在雪中，又叹了口气。

「可是，不觉得穿裙子比较可爱吗？」

「妳做的那个吗。」

「就叫妳别穿成那样了。」

「穿新衣却害自己感冒，不就没意义了？」

哥布林杀手问，牧牛妹点头回答「嗯」。

「那就长裤吧。」

她在哥布林杀手面前转了一圈，展示身上的衣服，不晓得在开心什么。

好冷，穿裙子腿凉飕飕的，裙䙓感觉也会被雪和泥巴弄脏，而且好冷。

在雪山向师父学习的过程，要当成回忆未免太过刺激。

「可是……」

§

异于往常的不只有表情，还有她身上的衣服。

逐渐被抹成一片苍白的世界中，只听得见车轮转动的声音。

声音的源头，来自渗入白色世界的一点黑影──马车上。

哥布林杀手默默甩动缰绳，她坐在旁边，什么也没说。

──不如说是不晓得该说什么……

仔细想想，这还是第一次──尽管只有短短几天──和他一起旅行。

跟之前去妖精弓手故乡玩的那次不同。

也跟平日每天都要做的送货工作不同。

──真不可思议。

牧牛妹下意识抱住双膝，调整坐姿，吐出一口气。

明明平常待在镇上的时候，她甚至会有两人总是在一起的感觉。

到头来，她始终一语不发，只是盯着他的铁盔。

铁盔也跟平常一样，仅仅是顶看不出表情的铁盔……

──不知道他现在带着什么样的表情……？

「喂。」

「唔咦！？」

沉思时突然有人向她说话，导致牧牛妹肩膀抖了一下。

「怎、怎么了！？」

「会不会冷。」

「咦，喔、喔……还、还好……不冷。」

「是吗。」

玩游戏时骰出的点数是好是坏。每天的天气及农作物、牧场的家畜。

牧牛妹扭扭捏捏地，在丰满的胸部前摆弄手指。

他忿忿地骂道，下一刻。

「会死掉喔……？」

「平、平常，你们都聊些什么呢……？」

马车叽一声停下。

飞来飞去的小石子、哥布林的咆哮、长枪、尸体。不晓得这声惊呼是因何者而发出的。

「──不妙。」

「……这样呀。」

哥布林杀手瞥向身后，只见她一脸快要哭出来的样子。

牧牛妹脸上却绽放出笑容。

「平常。」

「我有跟柜台小姐她们一起玩喔。那个，是叫桌上演习的游戏……」

雪积在兜帽上，感觉到阵阵刺骨的寒意。

他的视线越过牧牛妹，望向更后面，积雪的方向。

这样呀。牧牛妹嘀咕道，然后低下头。

「我不擅长，主动开启话题。」

牧牛妹倒在雪地上，身体却没有受到多大的冲击，她对此感到疑惑。

她的语气，仿佛在向住在隔壁的少年炫耀。

自己选择如此行动的原因很明显，答案就在手中。没必要多想。

「嗯。」

然而，他给予的答案只有短短一句话。

「GROORBB！」

「………………我不擅长。」

他不在的期间镇上发生的事。其他冒险者的状况。

我知道。牧牛妹点头。以前的他不晓得如何，不过，现在是这样没错。她很清楚。

这段期间，又是只有车轴和车轮摩擦的喀啦喀啦声于道路上回荡。

丑陋的脸因欲望而扭曲，手持各种武器的怪物。

可是，即便如此……

「哥……哥布林……！？」

「啊，对了。快中午了，要吃便当的话，找个地方停下──」

「……没什么。」

「GOR！GOBG！」

「咦？什、什么东西……怎么了……！？」

白雪像从地面喷上来似的，溅到空中。

牧牛妹点了点头，对话到此中断。

「去冒险的时候，之类的……那个，跟大家？」

「GBBGR！」

不，答案一目了然。她发现自己被他抱在怀里，绷紧身躯。

「嗯。」

「那个……？」

脑中浮现令人害臊的想法，牧牛妹摇摇头。

哥布林杀手毫不犹豫。他握紧牧牛妹的手，如一支箭矢般飞奔而出。

趁小鬼还没反应过来，拔剑往胸口一刺。

空气依然很冷，牧牛妹却已经完全不放在心上。

呼出来的气息化为白烟，参杂在其中浮向上空。

声音短促又低沉。

「所以」他停顿了一会。「所以……都是听大家说话，再回应。」

正在被生吞活剥的马匹的哀号，于雪中回荡。

左手的盾不能用。背后也很危险。保持警戒、突破重围。机率不知有多少。

「嗯。」

「GGOORBG！？」

接着，铁盔迅速转向右边、左边。

「欸、欸，那孩子……！」

牧牛妹瞪大眼睛，身体被拽向一旁。

他听见头上传来掷骰的声响。「宿命」及「偶然」都去吃屎吧。

「呜！？」

「GROBR！」

吸气，吐气。要是放过这个机会，肯定会一直维持这个状态。

「……嗯。」

「那、那个。」

「一！」

「……那──」

是在看自己吗？不，不对。

──失败了。

「我可以……跟你说话吗？那个……说什么都好。」

两句一模一样的答覆。

「放弃吧。」

她牵着他的手，声音在打颤。

「──哇！？」

就算要走雪道，离村庄也不会远到哪去。

哥布林杀手整个人朝包围他们的其中一只哥布林撞上去。

他只能继续向前奔跑，别无他法。

──是枪……！？

「GBB！GOROB！」

有样东西划过她头部上一秒所在的位置附近，发出沉闷声响刺中驾驶座。

牧牛妹将视线从他身上移开，仰望天空。

白雪从天上的灰色乌云中轻轻飘下，落在两人身上。

听见背后传来恐惧的惊呼声，哥布林杀手将她的手握得更加用力。

「什么事。」

「呃……」

明亮的声音跃于白雪之上，混在车轮声中缓缓消失。

体型、智慧、力气与小孩子同等级，四方世界最弱的不祈祷者。

虽然她明白这是他平常的声音，还是瞬间感到畏缩。

毫无重点的闲聊。没有特别之处。

本来应该要无视攻击，策马狂奔，甩掉那群小鬼。

话语卡在喉咙，她闭上嘴巴，重新开口：

他低声沉吟，没有马上回答。大概是在思考如何表达。一直都是这样。

拜其所赐──不，他立刻中断思考。

──真希望这段时间能持续久一点。

他屏息直盯着前方。

一道道影子、影子、影子、影子，扔掉盖在身上的布，接连从雪地中站起。

没有回答。

还有人在等他们。所以不能无缘无故迟到。

「马、马和货物呢……！？」

以身体构造来说足以致命的部位被剑刺穿，哥布林一口气都来不及吐，就一命呜呼。

好冷。

「那、那，呃……！之前的休假啊！」

哥布林杀手踹开尸体抽出剑，并未停下脚步，继续奔跑。

「──过来！」

含糊不清的叫声，是再清楚不过的回答。

牧牛妹抬头仰望着天际，眨眨眼，斜眼瞄向他：

「……？咦，要在这边吃吗？」

「咦。」

他突然低声说，牧牛妹眨了下眼睛。

哥布林杀手一语不发，没有停下脚步。

并非不说话。是说不出话。

也不敢看她的脸。

幸亏那群哥布林专注在争食马匹──……

这种话，该用什么样的表情对她说？就算戴着铁盔又如何？

她应该也不会希望自己──不对，希望他代替马匹，遭遇不测吧。

谁有办法指手画脚，摆出高高在上的态度否定这行为？

「GOOROBG！」

因此，他将一切发泄在面前的小鬼身上。

一只哥布林不愿落后给同伴──自己也想捞点好处，冲向两人。

哥布林杀手甫一察觉，随即扔出手中的剑。

「！？」

头顶长出一把剑的小鬼，连发生什么事都搞不清楚，就倒在地上断了气。

「二！」

哥布林杀手边跑边捡起小鬼插在腰带上的棍棒。

是骨头做的。恐怕是大腿骨──而且是

凡人

的。

「唔……呜唔……！」

牧牛妹将涌上喉咙的东西压回去，用空着的那只手捂住嘴。

没时间给她蹲下来呕吐。

取而代之地，她紧紧握住他的手。

她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。

况且雪下得这么大。

因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。

「这样、啊……」

照理说他不可能没发现，却没有多说什么。

她有种会被抛下的感觉，基于寒冷之外的理由发起抖来。

牧牛妹将这句话，连同唾液一起吞下去。

她无法想像自己会放开这双手。

他踩烂尸体的手，抢走剑，调整呼吸。

剩下的哥布林见状，笑得更开心了。

「！？」

「怎、怎么办……？」

牧牛妹用细若蚊鸣的声音点头回答「嗯」，重新握好他的手。

模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。

他也就算了，自己实在不可能走回镇上。路只有一条。

惊悚的叫声再度响彻四周。他八成早就察觉到了。

「！？」

尸体很快被暴风雪覆盖住，倒在地上。

「我也是，周围也是。」

──不。

他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。

──大概，是他的贴心之举。

哥布林还未将这一大段距离拉近，就被击碎头部，脑浆四溅。

一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。

这副模样在牧牛妹眼中显得相当骇人，足以吓得她惊叫出声。

──如果是那孩子。

肯定从很久以前开始，就是这样。

哥布林在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。

哥布林像被揍了一拳般，向后翻了个筋斗，倒在雪地上不断抽搐。

即便他已理解，她却还没有实感。

「还好吗？」

大概是看对手只有一名冒险者和一名少女，认为自己赢定了。

要是这只手放开了──尽管他绝对不会做这种事──自己会面临什么样的下场？

──有这么多哥布林。

牧牛妹从半是逃避的想法回到现实。

何况，还活着也就罢了，死掉的哥布林对他而言根本不足挂心。

锐利的骨头碎片，把脆弱的眼窝骨连同柔软的眼球一起刺穿，搅动哥布林的大脑。

「要来了！」

并非他与她生活过的小村。

那座村落如今已成空地，盖起了训练场。

全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的他，若无其事地说了。

「GOROBOGO！？」

无论如何，新制造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。

他的回答淡漠且简短。

在他大喊的同时，隔着暴风雪传来两声模糊的吼叫。

如果是跟她共同行动的女神官，会怎么做？

这里曾经有座村庄。在很久以前。

残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。

那座村庄安全吗？

不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。

「动得了吗？」

「GOROGB！」

与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。

「没问题。」

「三！」

牧牛妹用控制不住震颤的声音问。

「嗯、嗯！」

「城镇在……那个方向喔？」

他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：

哥布林露出扭曲下流的笑，饥渴地逼近两人，仿佛再也克制不住。

「走。」

回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

但他不一样。

他拉着牧牛妹的手，用力一踏，挥下高高举起的棍棒。

「嗯、嗯…………」

小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回荡。

「GOROBG！」

然而，情况并不如他所想。

做为代价，哥布林杀手手中的棍棒也碎裂了。骨头这种东西，脆弱的时候就是不堪一击。

他知道。她也知道。

污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。

灭村这种事十分常见。不管是因为哥布林，还是疾病，抑或是龙。

哥布林杀手拉着牧牛妹的手冲向前，朝混在雪中逼近他们的小鬼挥剑，没有半分踌躇。

「GBG！GOOBG！」

──哥布林！

白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。

「不能回去。」

「那……」

对手没有武器。赢了。杀掉这家伙──不，要当着他的面把这女孩……！

不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。

「哥布林在埋伏。」

「GGBBGRO！」

牧牛妹脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。

「附近应该有村庄。」他说，又补充一句：「以前。」

她非常明白，说出来只会害他感到困扰。

「没、没事吧…………？」

当场死亡。

她只知道，自己现在的表情及模样肯定非常难看。

「五。」

牧牛妹不知道哪里没问题。

哥布林杀手毫不犹豫地举起断骨，将前端捅进小鬼眼中。

「走了。」

眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。

牧牛妹从来没想过要当冒险者。

小鬼跟凡人体格是有差距的。手臂和脚的长度，都截然不同。

「嗯，还好…………我没事。」

他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：

穿戴廉价铁盔、肮脏皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。

她察觉下半身突然流出温暖的液体，变得不知该如何是好。

「……没、问题……大概。」

只不过此刻，自己不是冒险者这点，令她觉得很不甘心。

假如自己是冒险者……

§

「啊──讨厌──要做什么才好呢……」

妖精弓手闹脾气似的嗓音，于酒馆响起。

事实上，她趴在桌上挥动四肢的模样，怎么看都只是个小朋友。

「……妳真的两千岁？」

「对啊，真失礼。」

「我看顶多十三岁左右吧。」

矿人道士发自内心感到傻眼，叹了口气，拿起酒杯大口灌下。

太阳已经下山，聚集在酒馆的醉醺醺冒险者之间，弥漫慵懒的气息。

雪大，风强，天冷。只有缺钱或怀着相应理由之人，会在这样的夜晚出外冒险。

「哥布林杀手也真够闲的耶。」

如此这般，不久前还在说他坏话的女骑士，如今也彻底败给了酒精。

她边打盹边流着口水，嘴巴仍不忘碎念，重战士咕哝着「伤脑筋」，轻轻戳了她一下。

「真是，还像个小孩似的。」

他用肩膀扛起女骑士，一旁并不见少年斥候、少女巫术师、半森人剑士的身影。

重战士很早就叫那两个年纪小的上床睡觉，一直陪着女骑士喝到现在。

「我们先走了。你们也小心别宿醉啊。」

「你这家伙……抱女生上床的时候，要像对待公主殿下那样……」

「哪有妳这种公主……」

肩上的女骑士像在梦呓般抱怨道，重战士无视她，踩着吱嘎作响的楼梯上楼。

长枪手「喔」地应了一声，瞄向女神官：

朦胧的光芒亮起，她性感地扭动身躯，深深吸了一口。

「妳还真热心。」

──我……

她的耳朵和右手笔直竖起，大声宣言，一口气从座位上起身。

「那要玩桌上演习吗？」

女神官有种被看穿的感觉，尴尬地拿起牛奶啜饮。

女神官苦笑着摇头。这句话是下意识脱口而出的。没有意义。

至于圣女，外表虽看不出差异，行为举止倒是变得沉稳许多。

妖精弓手咯咯笑着，带着亲昵之意损了他一句。

声音有点走调。她深呼吸一次，像在祈祷般开口说道：

「呃，那个……」

妖精弓手瞥向空无一人的柜台。

「……有、有一点？」

「不如来场真正的冒险，各位意下如何？」

愈用愈顺手的皮甲及棍棒──称之为棍棒有点太细的长杖，以及腰间的剑。

窝在暖炉旁的蜥蜴僧侣，伸长那长脖子左顾右盼。

然而，他们的队伍只有一名专职前锋。

女神官睁大眼睛，立刻双手一拍。

「呵、呵……」

「我们一直都是在城镇附近行动，从来没去过雪山。」

「……请问，两位是不是组队很久了？」

「既然如此……」

从第十阶升上第九阶。那她呢？她是因为在地下跟巨魔战斗的那一次……不对。

缺人──说得更具体一点，是缺少前锋。

接着用仿佛要与人接吻的动作轻启朱唇，甘甜烟雾化为烟圈飘向上空。

「少了哥布林杀手先生，果然不太行呢。」

「是的。」女神官撑起沉重的眼皮，眨了眨眼。「因为，说不定会发生什么事。」

「你们看起来没有很开心呢。怎么了吗？」

女神官点了点头，视线落在手边变凉的牛奶上。

神谕是诸神给予信徒的启示、预言，同时也是使命。

又或者──等到自己的个性不再别扭为止？

「虽然人不够，没办法接着上次的进度。」

「……哥布林吗？」

「不过，嗯，只是从白瓷升上黑曜而已啦。」

我又如何呢？女神官没有把这份心情表现出来，对两人展露微笑。

「小妹妹，还不睡啊？妳今天不是也去神殿工作了？」

柜台小姐已经下班，冒着风雪离开，监督官也回家去了。

「啊？」

「恭喜两位！」

如果嘴硬否认──会不会显得太幼稚了？

像毛巾那样将皮制护额挂在肩上，已经可以称之为一名战士。

等到她成为银等级冒险者？还是要等到她被独自留下、也不会觉得不安？

拒绝了也不会有什么好处。不过若是要人一心一意走上小鬼杀手之路，自然另当别论。

那是十分珍贵的经验，要是没有身为前辈的伙伴在，肯定会相当艰苦。

魔女说着，喉间传出轻笑声。

──战士啊。

不是在等他。女神官害羞地搔着脸颊，看见魔女正在窃笑，低下头来。

「虽然不晓得把那个怪人称为『战士』适不适合啦。」

「我想帮他们的忙。」

女神官握紧双手，下定决心，喝光牛奶，拿起锡杖。

接着，魔女怀念地眯起眼，露出娇艳笑容：

女神官手指抵着嘴唇，陷入沉思。

女神官轻轻咳了一声，回过头，看见两位面熟的冒险者。

「冒险是吧！」

「其实，我们下次好像就能升级……」

眼角余光瞥见魔女点了下头。她也点头回应。

「没什么……」

可是，咦？女神官纳闷地歪过头。

长枪手懒洋洋地打了个哈欠。

女神官看了蜥蜴僧侣一眼，他绝对不至于靠不住，但──……

「就算在这边等，他今晚也不会回来喔？」

以现在的实力过去总觉得会死。新手战士面色凝重地说。

她将纤细的手指抵在唇边沉思，突然望向长枪手。

是见习圣女和新手剑士──与自己年纪相仿的他们，似乎快要可以把新手的头衔拿掉了。

「对呀。」

「差不多……呢。」

「妳……感到，好奇……吗？」

「听说至高神的试炼大多相当困难……果然如此吗？」

最先有反应的是妖精弓手。

「有什么事吗？」

「妳也、一样……之后再聊，喔？」

原来如此，去年冬天，他们确实在雪山战斗过。

「可以麻烦各位跟我一起来吗？」

「哎呀。」

否则即使能活着离开那座洞窟，升级速度也不会跟眼前这两人差多少吧。

新手战士搔着脸颊，说已经内定了。

「对呀。」

女神官也无法否认，只给予模棱两可的回应。

没有意义，却推了她一把。

「我并不是在……」

「不、不过，光坐在这边空等……也不太好呢。」

「之后，再聊……吧。」

「因为，」见习圣女皱起眉头。「我向神殿报告后，听见了神谕……」

即使知道自己的心思早就被人看穿，还是会感到羞耻。

魔女愉悦地从胸口取出烟管，喃喃自语，用指尖敲了下前端。

见习圣女点头，表情有如因迷路而不知所措的孩子。

她试图打马虎眼，妖精弓手耸耸肩问：

只剩值夜班的职员一面处理文件，一面喝茶驱散睡意。

「神谕叫我前往北方的顶点。不过……」

她口中的之后，要等到什么时候？

此时，有人拘谨地向她搭话。

自己第一次升级时，曾欣喜若狂地拿识别牌向他报告，但──……

「！？」

「……是。」

因此，女神官很快就猜到了。

说实话，她也想过干脆回神殿帮忙，一边等那个人回来，不过──……

「一样缺人啊──」

被那双美丽的眼眸盯着看，令女神官不知所措，目光游移。

──如果是他会怎么做？

尽管没有强制性，鲜少有人会刻意抗拒。

在此之前，女神官是因为被他拯救，加入现在的团队，才能迅速升级。

「啊？」长枪手挑起一边的眉毛回应：「啊……已经五、六年了……吧？」

「……欸，问妳喔？」

小鬼杀手、女神官、妖精弓手、矿人道士、蜥蜴僧侣。

队伍里有多达三名施法者，所以他们很清楚，这个阵容没什么好挑剔的。

「我去！我要跟欧尔克博格炫耀，我们趁他不在的时候出去冒险！」

「……我可不认为啮切丸会为此感到不甘……」

矿人道士按住差点被妖精弓手撞翻的桌子。

他摆出一副嫌浪费的态度，将桌上剩下的料理扫进口中，嚼个不停。

然后配着火酒咽下，打了个嗝。

「长鳞片的打算怎么做？」

「受人依赖乃弥足珍贵之事。这种机会绝不多见。」

蜥蜴僧侣依旧靠着暖炉取暖，庄重地说。

「贫僧并无异议。毕竟天冷不代表就会没食物，无需顾虑。文明万岁。」

见他一副只要有起司就行的态度，妖精弓手耸了耸肩，跩跩地表示爱莫能助。

「所以？矿人呢？你那么胖，冷一点也不会怎样吧？」

「看来得再敲几下屁股来纠正妳的偏见。」

矿人道士用手抹掉胡子沾到的脏污，「嘿咻」站起身。

「我也不反对，不过……」

「不过？」

妖精弓手疑惑地晃动长耳。

「报酬怎么算？」

「啊。」

反射性「啊」了一声的，不是其他人，正是女神官。

──我都没想到……！

刚才鼓起的些许勇气缩了回去。

干么啦──她无视板起脸来的新手战士，大声补充。

「平分……吧。」

「……对啊。」

始终默默旁观的长枪手，无奈地叹了口气。

怎么办……怎么办？

她想不出答案，手足无措地来回踱步。

新手战士露出灿烂的笑容大叫，见习圣女急忙顶了下他的侧腹。

「……明天，等雪势变小就出发吧。」

「啊，那、那就这样！」

「相亲……相爱，地。」

女神官往旁边一看，魔女像个淘气的孩子，眯起一只眼睛。

「──」

她很高兴大家有这份心意。自己的提案被众人接受了。只不过……

女神官什么话都说不出来。

少年少女也快哭出来了。他们没有钱。

伙伴们以妖精弓手为首，兴致勃勃地开始讨论要做哪些准备。

「嗯。」矿人道士满意地点头。「就这么做呗。」

她一屁股坐到椅子上，望向手边的茶杯。空空如也。什么也没有。

「只不过，我们需要的物品──神叫我们带回来的东西除外！」

忽然有人从旁伸出援手。

「像这种组队探索的时候，通常都是把找到的东西平分。」

夜晚还很漫长，雪也下得愈发猛烈。

这时──……