第1章『秋風之月』

逐漸染上淡藍色的天空，有一抹煙細細地伸長出去。

追尋煙霧的源頭，是來自山丘上的一座小牧場。

更正確地說是在牧場外邊，一座紅磚造的小屋裏。

煙囪冒出滾滾的白煙，筆直地在天空拉出一條線。

一名少女，在小屋設置的爐竈邊呼呼地喘着氣，同時擦拭額頭的汗水。

少女擁有經充分日曬的健康膚色，以及充滿女人味的豐腴肢體，然而並不見發胖跡象。

「嗯……這樣，應該就可以了吧？」

用披在工作服肩上的手帕擦掉臉上煤灰，牧牛妹滿足地眯起眼。

她生氣勃勃的眼眸，正通過小窗望向小屋裏，那吊掛起來的許多豬肉。

煙不停燻着肉，油脂緩緩滲了出來，併發出令人難以按捺的香味。

熏製豬肉──也就是培根。

以橡實和雛菊餵養的肥豬做爲原料，像這樣熏製成培根是每年的例行公事。

雖說光是吊掛在小屋內的肉就有一大堆，但熏製作業得在一天內完成。

何況事前還得備好能連續燻上幾天的量纔行，簡直是超重的勞動。

正因如此，如果是以前，一旦到了這個時期『他』總是會默默來幫忙纔對。

「哎，有其他工作就沒辦法啦。」

幸好牧牛妹絲毫不放在心上的樣子，只是呵呵笑並自言自語着。

畢竟那個人就是這樣。最後一定會回來，並且一回來就會過來幫忙。

正因爲這種事根本不需要懷疑，她才能理所當然地深信着。

「嘿、咻。」

「呃、那個，就是戰況、戰局之類的……」

一名戰士，絲毫不大意地從岩石後方窺探。

被陽光照亮的坑道入口，以屍橫遍野這句成語來形容再貼切不過了。

伴隨着雞鳴，街上民衆的炊事也紛紛展開，遠方街道升起了幾道白煙。

話說回來，用倒地的敵方屍體或傷患爲餌，陸續釣出深處的敵人並殺死──

牧場的工作也變多了，鎮上同樣忙碌不堪。

像這樣迎來陽光以後，景色會變得怎麼樣呢？街容簡直就像塗上了色彩般鮮明清晰。建築物頂端的旗幟飛揚，象徵龍與衆神，在吹拂過的風中招展。

不過牧牛妹要看的原本就不是麥田海，應該──是這樣沒錯吧。

冷冰冰的觸感，讓她忍不住顫抖身子。

──然而，這是否也代表自己越來越沒有同情心……？

雖說以牧牛妹的角度來看，這世界永遠都是那麼美麗。

「什麼怎麼樣。」

「我要回收那些傢伙的裝備。」

明明風的溫度已經降得很低，額頭還是滲出了汗水。自己真有這麼緊張嗎？

就這樣，在六具哥布林的屍體面前，他不帶情緒地將石塊套上投石索。

不過小鬼之間本來就沒有情誼可言，說是「同伴」或許並不正確。

小鬼斃命仰倒並滾落坑道。哥布林殺手則淡然地計算數量。

「怎麼樣呢？哥布林殺手先生。」

雖說汗溼的肌膚吹風應該很舒服，但這種溫度太涼了，應該要稱之爲「寒風」。

女神官喃喃說着，面露極度焦慮之色，然而在她身上，已絲毫沒有躁進的樣子。

光是想像就讓她興奮起來，從牧地走回家的腳步也隨之變得蹦蹦跳跳。

「咦？」

首度冒險九死一生後過了半年。這當中她幾度瀕臨死亡，苦戰了半年。

儘管並不打算譴責他的行動，但自己的身分畢竟是神官，能允許對屍體不敬嗎？

哥布林殺手所收拾掉的哥布林，以排除哨兵爲開端，已經有五隻了。

剛剛殺掉的那隻哥布林，想必也是抽到下下籤，纔會被派出來偵查吧。

「啊，好的。」女神官用力點頭。「如果可以的話，請讓我……」

因此女神官閉上眼，雙手緊握錫杖，對慈悲爲懷的地母神祈求。

§

邊這樣思索，他邊迅速以雙手將石塊套上投石索。

這是人數居劣勢的哥布林殺手常用戰術之一，裏頭絲毫沒有半點慈悲可言。

第五隻哥布林被收拾掉，是正午時分的事。

原本默默等待她祈禱完畢的哥布林殺手，這麼說道。

即使是小鬼，大體還是大體。

──他們抓走了女人。不過幼童要成長爲戰力的時間還不夠。

哥布林們佔據了村裏唯一的財源──礦山，已長達半個月之久。

她爲死去的哥布林們祝禱，並祈望那些等待救援的女子們平安無事。

既熱鬧，又華麗，世上最美的季節之一。

──稱得上戰力的，總不至於多過十隻。

就連從地平線辛苦升起的太陽，不知爲何，光芒看來也黯淡許多。

其中一陣風襲至牧牛妹身旁，彷彿撫摸她的臉頰般掠過。

即便組成了小隊，也不可能每次冒險都一起行動。

她忍不住抬起頭，眼前還是那副一如往常毫無表情的鐵盔。

「能搜刮哥布林們的屍體嗎。」

儘管如今還是第九階的黑曜等級，也越來越不能稱之爲新手了。

「……啊。」

黎明瞭。太陽昇起。又是嶄新一天的開始──但話說回來，最近日出的時間也越來越遲了。

這時要是平日的夥伴──尤其是身爲森人的她也在的話就好了。她心想。

被風吹起波浪的麥田，簡直就像一片金色的海洋。

「做不到就掩護我。」

「但，令人不痛快。」

哥布林殺手根本沒回話，下一秒就衝了過去。

「提出委託前花太多時間了……喂。」

腳邊有挖礦後堆積如山的碎石，在這裏根本不必擔心彈藥用盡。

被拋下的女神官「唉」地深深嘆了口氣。她以爲自己已經適應了，但看來還不算十分習慣。

儘管粗陋，死去的小鬼們全身都穿着防具，還手持武器。

「唉……」

因爲秋天──也是祭典的季節嘛。

「六。」

哥布林殺手對她瞥也不瞥一眼地問：

女神官無法立刻回話，視線在屍體跟鐵盔之間往返了好幾遍。

跟累積的經驗成等比所膨脹的不安，在她纖瘦的胸膛深處沉澱着。

當然不是由於害怕或嫌髒的緣故。

她知道，既然大家都很忙，那「他」一定也不在話下。

不，單純以做早飯而言，炊煙的數量未免太多了。

自從成爲冒險者，已經半年了。

發出聲響頹然倒地的哥布林，就像疊骨牌一樣在地上躺得東倒西歪。

沒多久早晨就正式來訪，牧場的雞開始英勇地啼叫起來。

只見她直接伸出雙臂，豐滿的胸部搖晃着，關節發出啪嘰啪嘰的聲響，然後又呼地吐了口氣。

「還不知道。」

哥布林一旦取得人質，我方能採取的手段也受限了。

望向地平線另一端，漆黑的茂密森林裏透出了白光。

就算聽到哥布林擄走了村姑，她也不至於慌了手腳。

「GOORB！？」

「……你的意思是？」

「用剛燻好的培根，來做燉菜吧！」

麥穗隨風搖曳的細微聲音接連響起，聽來有如波濤。

秋天到了。

「嗚哇……」

更何況村人未來還要使用礦坑，原本就無法灌毒氣或水進去。

「裝備太好。」

「……唔。」

經這麼一提，女神官也猛然發現。

只要留意戰場環境，投石索就等於擁有無限的子彈。

這是收穫的季節。夏季結束，爲了過冬而不得不進行準備的時期。

劍、鶴嘴鋤、棍棒、標槍或短劍。包含小鬼自制和搶來的，兩類混雜着使用。

迎接白色的曙光，越過丘陵伸展出去的街道以及兩側寬廣的麥田都閃閃發亮。

說完，哥布林殺手的石彈又破空飛出。

沒什麼大不了，就只是藉此把敵人的同伴引出來。

即便如此，相對於小鬼們所造成的危害，他的所作所爲根本無法企及。

在他身邊以雙手緊握錫杖的，是名稚嫩的少女。

得先讓他填飽肚子，好好休息一下才行啊。牧牛妹如此心想。

石塊咻一聲劃過天空，命中小鬼的眼窩，打碎頭蓋骨直擊腦部。

他身穿髒污皮甲與廉價鐵盔，腰間有把不長不短的劍，手上綁着一面小圓盾。

「記得沒錯的話，他們擄走了三個女孩子。如果不趕緊……」

那麼，在宛如野獸下顎張開的橫坑深處，究竟還有多少躲在裏頭呢。

這也是沒辦法的事。儘管感到很無奈──……

明明很忙，卻必定會回來幫忙自己，只要等他回來──對了。

模樣寒酸的這名男子──正是哥布林殺手。

大概是蹲着看火太久了，她站起身，舒服地伸展一下緊繃的肌肉。

大概是來檢視哨兵屍體的吧，剛爬出來的一隻哥布林腦袋也被砸碎了。

「咦，呃，那麼……」

儘管打扮樸素卻穿着純潔的聖衣，這名個頭嬌小的少女──是女神官。

她忍不住又嘆了好幾口氣。

迫使她去思考、去實行的事，實在太多太多了。

──然而只要哥布林殺手先生一來，又是沒完沒了的哥布林哥布林……

雖說就算找他商量也不可能得到答案，但也並非毫無商量餘地吧。

「等等，這樣不行，不可以。我得集中精神。」

女神官猛然回神，慌忙地用力搖着腦袋。

現在沒空去思考不相干的事了。

她將錫杖夾在脅下，握住事先準備好的投石索，再深呼吸一次。

「你、你那邊沒問題嗎──？」

「嗯。」

朝遠處出聲問，那頭傳來儘管微弱卻很可靠的答案。

哥布林殺手還是一如往常，以大剌剌而敏捷的動作走向屍體。

「唔……」

正如所料──他自言自語道。不過，沒有時間讓他繼續推敲了。

鎧甲、頭盔都不需要。他自屍體腰帶連鞘取下劍，再抽走短劍，拾起掉落的鶴嘴鋤。

從哥布林的屍堆抱起裝備後，他頭也不回地轉身就走。

「GORB！GRROOORB！」

「哥布林殺手先生，敵人來了……！」

筆直朝這邊跑來的哥布林殺手，與女神官以生硬動作擲出的石子交錯而過。

而他背後，一隻哥布林已伴隨着腥臭的吐息，自礦山飛奔而出。

對他們而言，『大半夜』斷斷續續地被人襲擊，甚至還得爲了奇襲開挖新的洞穴。

女神官用白皙的指尖輕輕搓下泥土──還是溼的，看來是最近才沾上去的。

被胡亂揮擊而變鈍的前端有紅黑色的痕跡……此外還有泥土沾在上面。

「七。還有？」

「好、好的！」

女神官以蹲姿仰望他，一臉不可思議地眨着眼。

「依我看……」女神官對洞窟入口定睛凝視。「應該是沒有了。」

頭也不回地投擲出去的劍，發出咚的鈍重聲響，貫穿小鬼的咽喉。

他拿起空劍鞘穿過腰帶，將手中的劍插回去，再順手用腰帶繫住短劍。

儘管他並不愛用雙手武器，但盾牌是綁在手臂上。揮動起來不成問題。

「正確來說是到半個月前。」

這也不能怪他們──毋寧說，這是理所當然的結果。

「GOOROGOROGB！？」

哥布林與冒險者的戰鬥，人數永遠都是前者居多。

拱手讓出奇襲所搶得的先攻優勢──他絕不會犯這種愚蠢的錯誤。

相對地這邊只有兩個人。哥布林殺手斷言道。

對受奇襲後軍心大亂的哥布林們，哥布林殺手迅速採取行動。

「八。」

哥布林們也可以視爲武器庫，這是他平日徹底實踐的戰鬥教條之一。

女神官沒有傳來半句交談，只是努力配合哥布林殺手的攻勢。

「剛、剛纔那樣太危險了吧，哥布林殺手先生。」

以生澀動作從一旁揮來棍棒的小鬼，被鶴嘴鋤連手臂一起釘死在胸口上。

「GOORB！？」

「GBBOR！？」

哥布林殺手點點頭，將鶴嘴鋤扛在肩上。

「要上了。」

「十二。」

哥布林是弱小的怪物，最低階的怪物，不值得害怕。

彷彿被蟲蛀開的孔洞中，哥布林們正翻爬而出。

拚死在後頭趕上的女神官，聽完用力點頭。

「叫我看……」

僅限於在戶外從正面對付少數的哥布林，哥布林殺手會同意這樣的傳聞。

「嘿，呀！」

「如果是我，就會挖橫坑奇襲。」

他們並不會爲了採礦而挖洞──至少現在還不會。

體格像孩童、腦中只有壞點子的嘍囉。世間一般都是這麼形容他們。

「我記得這座礦山，應該只有一個入口才對呀？」

然而該處正好已被挖通了新的橫坑。

「要移動了。」

「好。」

正當他覺得，好不容易又完成一項工作時──

§

自小鬼傷口濺出的骯髒血液，發出噗咻聲響在空中化爲飛沫。

因此那些在村子裏能趕走小鬼的壯丁，會想成爲冒險者也是很合理的。

哥布林殺手的回擊砍斷了小鬼手裏的標槍，緊接着用劍劈入失去武器的對手頭蓋骨。

是『聖壁』的奇蹟。

如果會錯過這時機，就不是哥布林殺手了。

不論怎麼把局勢安排得對己方有利，在數量相差懸殊的狀態下還是不能掉以輕心。

他反手抽射的物體，是原本佩在腰際的劍。

儘管攻擊者的叫喊聽來很脫力，但伴隨鈍重的打擊聲被命中額頭的小鬼根本撐不住這一記。

緊跟着如箭矢般衝出去的哥布林殺手，女神官也舉起錫杖。

小心起見，他又用劍捅入致命的一擊，直到痙攣的小鬼完全不動後才放鬆力道。

──原來如此。一點也不錯。

他們每隻都一樣沾滿了泥巴，疲憊不堪，睡眼惺忪……這正是天賜良機。

到此爲止，哥布林殺手呼了一口氣。

「九……十。」

小跑步跑過來的女神官，有點膽怯地從行李中拿出水袋。

「看。」

若非如此，便失去發動戰術的意義。

在突然斃命的同伴面前，哥布林鬼吼鬼叫地騷動起來，亂了方寸。

他覺得拔出武器也是浪費時間，索性放開鶴嘴鋤直接將屍體踢倒。

「下一隻。」

纔將目光轉向剩下的一隻，一顆石子就剛好飛過去。

哥布林殺手抓起搶來的鶴嘴鋤，尖端朝她伸了過來。

哥布林殺手唰一聲衝回岩石後的掩蔽處，將剛搶來的裝備啪一聲扔在地上。

這是半年來的成果。她單手握着錫杖，並取出投石索做射擊準備。

這項工具似乎使用已久，既舊又髒，原本大概是棄置在坑道里的吧。

小鬼仰躺倒地的同時，哥布林殺手已再度抽出另一把剛剛纔掠奪來的劍。

石子打在哥布林的肩頭上，讓他「嘎」地慘叫一聲。

不但無法入睡，疲乏困倦之際，身後還有盛氣凌人的高階小鬼在頤指氣使。

果不其然。

「好。」

對腦門喫了一劍後崩倒的小鬼，哥布林殺手連看也不看，逕自將腳邊的鶴嘴鋤踢飛起來，用手接住。

種種窘境，令對手的士氣不低落也難。

「『慈悲爲懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』……！」

這種大剌剌的做法，跟採取攻擊時的動作很像。

「GBBR！？」

「咦，移動……」

女神官回答時，哥布林殺手正專心揀選從死去哥布林那搶來的武器。

哥布林殺手動身前往的目的地，是原先爲礦山岩壁的地點。

她對他手中的盾施加隱形的力場，將回過神的哥布林擲來的標槍彈飛出去。

「……？」

「GRRORG！？」

「GUAAUA！？」

花了一點時間將裝備整理好的哥布林殺手站起身。

過程中，哥布林殺手的動作並沒有停止。

只見他一邊用難以想像是全副武裝的速度奔馳，邊以右手抽出某樣東西向背後擊出。

即使把神官丫頭當成事後的獎勵，只怕輪到自己用時，早也跟其他俘虜沒有太大差別。

「槍一、鶴嘴鋤一、棍棒二、弓無、法術無。」

他知道小鬼們並不具備精煉金屬的技術。

哥布林殺手不經意扔出的鶴嘴鋤砸個正着，率先終結了一隻的性命。

忍不住發出叫聲的女神官翻起白眼，用埋怨的目光瞪着他的鐵盔。

女神官雖然困惑，還是把臉湊過去，仔細觀察那把鶴嘴鋤。

「哥布林殺手先生，這個，該不會是……！」

擋開對手的標槍後，哥布林殺手的劍刃一閃，持鶴嘴鋤的小鬼咽喉應聲被割裂。

結論只有一個。

「那個，哥布林殺手先生。」

「咿呀！」

「嗯。」

敵人同樣試圖以同伴來引出對手。想必是打算把那些屍體當成誘餌吧。

哥布林殺手中意的雖然是『黎明』，但『大半夜』的效果也不容否認。

「十一。」

儘管前端變鈍，致命的尖嘴依然粉碎了那傢伙的胸骨，貫穿心臟。

「要喝些飲料嗎？」

「拿來吧。」

「好的。」

他毫不客氣地接過以家畜胃部製作的皮革水袋。

拔開栓子，大口大口將飲料從頭盔縫隙灌進去，滋潤喉嚨。

爲了因應演變爲長期戰的情況，女神官在水袋中裝了稀釋過的葡萄酒。

「一定要好好補充水分纔行唷。」

「嗯。」

至少看在女神官眼裏，他還是有用自己的一套方式，將身體保養到萬全狀態。

然而若以女神官的標準，那隻稱得上「最低限度」罷了。

──他有在避免讓別人擔心，雖然這麼說也有點怪……

不可否認，照顧這樣的他是一件頗有成就感的事。

咕嘟、咕嘟，女神官望着從頭盔縫隙飲用葡萄酒的他，心裏這麼想。

「剛纔很準。」

這時，他突然喃喃說了一句，女神官一時無法理解而微微歪頭。

思索了一下他所指爲何，馬上就想到是關於擲石的事。

「因爲我有練習呀。」

她雙手在纖瘦的胸口前緊緊相握，用力點着頭。

自己開始熟練於某種殺生技術──這點她也不是未曾遲疑過。

但只要想到能間接幫上其他人的忙，這或許也算是一種試煉吧。

然而，託身材矮胖的福，妖精弓手的杯子又落空了。

「……好、好的。」

「偶爾發泄一下情緒又何妨呢。」

在不停搖動的杯子中，葡萄酒表面揚起了緩緩的漣漪。

「所謂俗世，總無法盡如人意吶。」

「問他有沒有空？結果還是回答『哥布林』，這也就算了。」

「真要說起來那傢伙的話本來就太少了嘛！」

「不過，妳想邀他去冒險卻被甩開了，不也沒錯嗎？」

「通常應該要回我『來幫忙』之類的纔對吧？怎麼話題到這裏就結束了咧！」

不過，如果要對她的糗樣幸災樂禍，又是另一回事了。

「難道不是嗎？」

大哥布林一隻，手下兩隻，合計十五隻。

感覺到目光後，坐在隔壁的櫃檯小姐輕笑着說。

將水袋湊近嘴邊時，不知爲何心裏小鹿亂撞，但哥布林殺手視若無睹。

櫃檯小姐把玩手中的杯子，試圖矇混過去。

「因爲沒有圖騰。」

──剛、剛纔，他是在誇獎我嗎！？

「數量減少很多。含鄉巴佬在內，大概剩兩、三隻。」

──哇！

啪──她再度敲擊杯子，連酒都噴灑出來，在妖精弓手貧乏的胸前染上了赤紅的酒漬。

哥布林殺手點點頭，隨手將水袋遞回來。

這麼回話的傢伙，是正捧着一大塊乳酪、似乎啃得十分享受的蜥蜴人。

他踩着屍體拔出武器，檢視劍刃是否完好，接着果然又是擦拭完後收入鞘內。

原本晶瑩剔透的白皙小臉如今染上赤紅，伶俐的眼眸也泛起潤澤。

天賦異稟的森人如果不是拿弓箭，準頭也會變差嗎？或者說是因爲她爛醉的緣故？

在這當中，一臉氣呼呼到快要冒煙的妖精弓手身影，並不算太顯眼。

自得其樂笑着的礦人道士這回變成了攻擊目標。

然而對於『曾被哥布林抓住』的女孩而言，到底該如何才能掌握幸福呢？

「甘露，甘露。只要有美食和寢牀，這世上就再難起什麼紛爭。」

「那麼，要進去了。」

「我打算好整以暇，等找到好時機再進攻──之類的吧。」

自從分發到小鎮的分部後，櫃檯小姐就負責支援身爲冒險者的那個人。

§

華燈初上。儘管是邊境小鎮，但今天冒險者公會內的酒館依然充滿愉悅的熱鬧氣氛。

「競爭者，太多了，吧。」

長槍手則靈活地低下頭閃過了噴濺而出的酒沫。

「妳也喝點。」

「大哥布林嗎……」

「永遠只會哥布林哥布林。衣服都髒了裝備也不給人家看。根本是一成不變……」

「每次每次都要我提，一副好像我巴不得想幫他忙的樣子！」

以優雅姿態品酒的性感美女──魔女，嘴角微微地揚起。

「咦，啊……」

「也就是說──」

她邊從長槍手的盤裏夾走餐點，邊以意味深長的斜眼瞟向一旁。

對於他默默執行任務的身影，櫃檯小姐不知不覺便潛心關注起來。

不經意拋來的這句話，讓女神官不由得揚起了嘴角。

「嗯？怎麼了嗎，我完全聽不懂呢。」

「因爲根本就沒有、什麼事呀。」

雖然若要問有沒有什麼特別戲劇化的發展，其實也沒有……

「看來小鬼殺手兄還帶了神官小姐同行……嗯，無怪乎有人會如此焦躁？」

身爲與她有過幾次照面的冒險者──長槍手則用一隻大酒杯豪飲麥酒說道：

「吵死了礦人！」

蜥蜴僧侶彷彿感慨萬分地表示，同時雙眼滴溜溜地在店內掃視。

大概是對於被他躲開感到很不爽吧，妖精弓手「哼」地嘟起嘴，把杯子湊到脣邊。

「啊，好了。」

目送他出發的背影，苦等他歸來的時刻。

「可是，已經五年了……對嗎？」

也只能算了吧。妖精弓手對着看不見的某人頻頻點頭，明明那個方向根本沒半個人。

「還少了一樣酒唄。不過，下酒菜要點什麼還是很容易吵起來就是了。」

「哎呀，很從容……嘛。」

他正以哥布林破爛的衣物擦拭短劍上的血脂，系回腰帶上，然後走向還插在屍體裏的劍。

不過哥布林殺手仍是一副雲淡風輕的樣子，以淡淡的口吻繼續說：

「才一杯葡萄酒就醉成這樣，真受不了啊，但不用多花酒錢倒也不錯。」

不可思議的是村姑們都平安無事，真可說是不幸中的大幸。

儘管不好意思刻意再向對方確認一遍，但這的確是很難得的事。

她起初是以自衛的心態開始鍛鍊，沒想到最後還真能派上用場。

長槍手把裝滿堅果的盤子從妖精弓手面前拿遠一點事先避難，然後說道：

大半客人的工作都剛好告一段落，或者也有些人是在出發冒險前來此處用餐。

哥布林殺手一口氣灌下飲料後，將栓子轉緊。

身爲聖職者的蜥蜴僧侶，也只有在這時會讓嚴肅的面孔短暫放鬆。

「纔沒有！」

礦人道士還是頂着平常那張紅通通的臉龐。只見他捻了捻白鬚，刻意誇張地開口：

被這麼一說，櫃檯小姐無言以對，只能以曖昧的表情將杯子湊到嘴邊。

她的雙頰猛然燥熱起來，不知爲何覺得臉好燙。

女神官露出一副怯生生的樣子接了過來。

還是感到有一絲可惜，女神官微微壓低聲音。

爲了憑弔死去的同伴，爲了激勵受傷的同伴，互相加油打氣的人此起彼落。

「真要讓我講句公道話，妳這傢伙才應該主動開口說『我來幫忙』唄。」

女神官也只能全憑想像了。

「纔不是！」

「那傢伙木訥寡言，也不是從今天才開始的嘛。」

她用接水袋的同一隻手的細白食指，輕輕撫過自己的脣。

忿忿不平的妖精弓手瞪着眼，嘴裏還在唸念有詞。

「幹得好。」

「妳被甩了嗎。」

「話說回來，把任何事都聯想到那個方向去就是你們這些凡人的毛病！」

配合杯中葡萄酒液麪劇烈起伏，一對長耳朵也跟着上下顫動。

所謂情愫與思念這種東西，本來就是像這樣日積月累產生的。

「準備好沒。」

剩下的哥布林會有什麼下場，不必說也知道。

說完，妖精弓手以手中酒杯啪啪啪地用力敲打酒館的桌子。

她的模樣就像被慣壞的小孩在鬧彆扭，礦人道士只能萬分無奈地搖搖頭。

這是上森人不該出現的醜態──也就是說，她喝醉了。

想必是在回家前順道來酒館一趟吧。櫃檯小姐的臉龐也因醉意而發紅。

之後檢查雜物袋裏的物品，檢整裝備，全都做完一遍才點點頭。

「對吧，對吧？我說得沒錯。就是這樣，他會說的詞就只有哥布林哥布林！」

至少不要在面臨危機時束手無策，變成其他同伴的包袱。

只見她誇張地扭動身子，杯中又灑出了大量的葡萄酒。

儘管她至今還穿着制服，但值班時間已經結束了。

「歐爾克博格本來就是這樣。關於這點我就不跟他計較──可是！」

──從這個角度看，這個人的求愛表現其實很直接嘛。

櫃檯小姐不經意瞥過去，眼前是每當想說些什麼就會被魔女阻撓的長槍手。

長槍手熱烈追求自己這件事，櫃檯小姐基本上還是懂的。

他的外表俊秀，個性豪爽，對女性也很體貼，雖然有點輕浮是美中不足之處。

優秀、強悍、性格溫柔、陽光。經濟能力也好，儘管有些粗線條但並不傲慢。

就客觀角度看，是個不壞的男人。櫃檯小姐自己對長槍手也並不怎麼討厭。

雖然之前曾一度──有段時間瞧不起哥布林殺手的事就姑且不論了。

只可惜。沒錯，就算是個好男人，跟是否會愛上對方依然是兩碼子事。

何況就算對方愛上自己，未必就得有所回應……

「哼嗯。」

──不過，如果照這樣子來看，對她而言我姑且也算是情敵沒錯吧。

女人之間的友情是虛幻的，這句話常常聽到，但櫃檯小姐卻不是很瞭解。

長槍手的隊友──那位摘下平時所戴帽子的魔女，露出了深不可測的笑容。

「辛苦，妳了，對吧。」

「彼此彼此。」

兩位女性相視一眼，露出苦笑。她們親密地朝彼此點點頭，在場的一位男性則毫無所覺。

「不過魔神纔剛被打倒而已，最近跟惡魔有關的委託又變多了啊。」

大概是一直被魔女糾纏，只好死心了吧，長槍手咕嚕一聲嚥下一口麥酒。

「這究竟是怎麼一回事呢？」

還是稍微搭理一下比較好。櫃檯小姐也有點同情對方，於是回應長槍手關於冒險的話題。

「有哥布林。」

妖精弓手的耳朵顫一下豎了起來，就像野兔之類的小動物般，將臉轉往聲音方向。

就算妖精弓手逞強地表示『那我們就三個人上吧！』依然無法否認戰力嚴重不足。

「等一下，歐爾克博格，這邊這邊！」

──也罷，就讓她體會一下宿醉的經驗吧。

在視野一隅，長槍手正對她喊着「妳有什麼煩惱嗎！」結果又被魔女隨口制止住了。

小鎮儘管不大，卻建有至高神的神殿，結果裏頭的神器卻遺失了。

儘管喝醉，眼力依然驚人的妖精弓手認出了對方的樣子，毫不掩飾地高聲喊叫。

「是嗎。」

由於她站起身時杯子隨手胡亂揮動，灑出來的酒都倒進了長槍手的下酒菜。

長槍手無奈地咬着逐漸被葡萄酒泡軟的堅果，害魔女輕笑出聲。

被叫住的哥布林殺手則走向餐桌，對妖精弓手狼狽的模樣打量了一陣子。

即便剛結束冒險，那傢伙還是完全沒變，這該說是教人放心嗎？

結果正當衆人煩惱不知該如何是好時，長槍手主動出聲了。

女神官難耐睡意，只見她搖頭晃腦並不停揉着眼睛。

大概是期待他會說出什麼精采的冒險歷程，長槍手一聽失望地垂下頭。

「被擄走的女孩都沒事。」

『既然如此我去殺哥布林。』哥布林殺手這麼表示，女神官也低頭致歉。

「不可能，沒有，對嗎……？」

「有什麼關係嘛。」

櫃檯小姐微笑望着「哼」一聲發出粗重鼻息的妖精弓手，若無其事地挪動椅子。

果然和能一起去冒險的女神官不同，處於只能等待狀態的她非常不利。

「偶一爲之，像這樣的冒險也不賴。」

櫃檯小姐感到有點生氣，因此微微嘟起嘴脣。

「櫃檯小姐是想知道，你的任務獲得了不遜色於我的成果啊。」

「哪兒的話。既然有人委託，我當然沒道理拒絕囉。」

「唔。」

『UUUUUUU……！AKAATERRRAAAABBBBB！』

「晚安，哥布林殺手先生。」

公會入口的雙開式彈簧門，嘰一聲被推開了。

「喂喂，哥布林殺手。應該還有其他內容可聊吧。」

「是是是。報告書上的確是這麼寫的，而且已經受理了。」

委託本身平凡無奇，只是要拜託他們調查正在小鎮內蔓延的新興宗教。

「畢竟是小鬼殺手兄吶。這次任務是否有什麼奇特之處？」

況且連至高神神殿遭竊的神器──眼睛形狀的青色金剛石都一併搜出，就更加沒有狡辯的餘地。

「手續之後辦。妳去休息。」

「十五隻都殺光了。」

魔女恍惚地眯起眼，並將玻璃杯送到嘴邊。

「──？」

於是衆人趁詭異儀式舉行時，闖入新興教團大本營，將教祖逮捕後沒多久──

冒險者與職員這種關係，意外地令她感到自在。但，兩人的關聯如果就到這一步爲止的話……

緊接着是一陣大剌剌又雜亂的腳步聲響起。

她啪啪啪地用力拍桌，翻起白眼朝上瞪着他的鐵盔。

對這位年齡隨隨便便都超過自己兩千歲的年長妹妹，櫃檯小姐覺得怎麼看也不會膩。

哥布林殺手繞起手，喃喃自語似的陷入思考。

也就是說，這並非剿滅哥布林的任務。

把空間騰出來後，她順理成章地招手將哥布林殺手邀來自己旁邊入座。

這麼做對精神上的磨耗並不亞於在前線衝鋒陷陣的戰士，令人懷疑這名瘦弱的少女是否真有辦法撐得住。

「……好的。呃……」

「那些傢伙，有裝備。」

蜥蜴僧侶用奇妙的姿勢合掌，並對長槍手深深鞠了個躬。

「幹麼。」

「還好啦。沒──事沒事。才一杯葡萄酒。放心，放心──」

關於這部分，櫃檯小姐自己也有些反守爲攻的措施，一直想加以實行。

就連新人──白瓷等級的冒險者看了都會竊竊私語，那傢伙的模樣就是如此寒酸。

「之前都是由我聽您報告，所以還請先知會我。」

「也是，既然齧切丸出馬了，鐵定有戲看。」

「當惡魔也挺辛苦的嘛。」

然而看到他筆直走向公會櫃檯，可就不能再坐視不管。

妖精弓手還不肯罷休地用各種手勢動作一遍遍回溯戰鬥經過。

點頭回應完哥布林殺手的話，女神官就踏着搖搖晃晃的腳步上樓了。

他漠然地說道，女神官則跟在他後頭。

正是哥布林殺手。

礦人道士與蜥蜴僧侶對看一眼，很自然地聳了聳肩。

對妖精弓手如此主張的證言，櫃檯小姐仔細抄寫下來，整理成正式的資料。

被金剛石之眼照到的副教祖，果然在衆目睽睽下露出了惡魔首腦的真面目。

正如蜥蜴僧侶所言，這次他們五人要討伐的對手，是幻化爲人的惡魔。

「就是啦！」

如此回應的妖精弓手已爛醉如泥。怎麼看都不像是沒事的樣子。

長槍手輕描淡寫地揮了揮手。

「就算敵人那邊的上司已經被幹掉了，底下的傢伙也無法就地解散吧。」

「那個大家都知道啦。」

「辛苦您了，哥布林殺手先生。任務進行得如何？」

說完長槍手將一粒堅果扔進嘴裏，啪哩啪哩地嚼碎它。

對毫不客氣一屁股坐下的哥布林殺手，櫃檯小姐笑咪咪地出聲道：

礦人道士與蜥蜴僧侶心領神會地相視頷首，哥布林殺手也點點頭。

「正要報告。」說完他微微傾斜鐵盔。「但妳結束工作了吧。」

哥布林殺手稍微思索一下才繼續說：

「這回真的很感謝你鼎力相助。」

就這樣幸運地由五人組成一支臨時小隊，前往鎮上展開了調查工作……

委託內容也包含把神器找回來──但假使要問「有哥布林嗎？」答案是NO。

唉──櫃檯小姐不自覺嘆了口氣，就在這時。

結果開口第一句話是這個。

櫃檯小姐露出苦笑，心裏打定主意，如果她醉倒了就把她扶上二樓，自己也再來一杯。

「哪有什麼幹麼。」

果不其然，在那裏出現的是名身上裝備看起來未免太過廉價的冒險者。

果不其然，被他們發現了擄人、販毒、竊盜恐嚇等罪行，證據確鑿。

但妖精弓手似乎無法接受的樣子。

「爲了雪恥，只好化身爲人、用盡各種手段。總之絕不是什麼輕鬆的差事。」

神官們所行使的神蹟，是直接對天上諸神請願，可謂名副其實的『奇蹟』。

確認她不安穩的步伐完全踏上二樓，哥布林殺手才邁出腳步。

不過到底誰有利誰不利，絲毫不管這些的「他」極爲粗線條，反而是好事。

「哎呀。」

「總之，最後是我的箭給了那傢伙致命的一擊喔！」

「不過，妳會不會有點喝多了？」

她傾斜杯子，用舌尖愉悅地品味葡萄酒，心中突然想起剛纔的一句話。

「既然回來了至少跟我打聲招呼嘛。」

──只不過，要踏出那一步還是滿讓人恐懼的……

他以一副「你根本就不懂」的態度聳聳肩、搖着頭。

最後，褪去畫皮襲來的怪物，與冒險者們展開激烈交鋒。

──『競爭者太多了』是嗎。

「雖然根據上頭那些高官表示，應該是勇者討伐時的漏網之魚。」

「怎麼了。」

長槍手露出悻悻然的表情，吐槽他斬釘截鐵的回答。

然而聚集在這間公會里的人，卻絕對不會認錯這特異的存在。

櫃檯小姐驚訝地眨了眨眼。

「的確值得慶幸沒錯……但也太稀奇了吧。」

對她而言，在公會服務五年的資歷中，這可是相當罕見的例子。

先不論實戰經驗，至少間接聽來的冒險次數，她是所有人當中最多的。

就算不管這點，剿滅哥布林的任務即使厭煩，也必然會大量接觸。

倘若是還沒被擄走或是剛被擄走沒多久就罷了，但那些女孩可是被囚禁了半個月。

「是被視爲食物嗎……？還是說，高階種之類的把她們當作人質了呢？」

「不。」他搖搖頭。「她們有受傷，也很害怕。」

「我記得他們是入侵礦山吧。」

「原本會鎖定礦山襲擊就不尋常。」

「所以說不是爲了覓食囉，唔嗯……」

如此這般，能跟上哥布林殺手對話的，就只有櫃檯小姐而已。

櫃檯小姐對他淡然持續下去的發言逐一點頭同意，並用指尖按着嘴脣陷入思考。

至於一旁的長槍手吵着「我也該去研究哥布林了嗎！？」云云，她則毫不在意。

哥布林之所以會擄走女孩，十之八九是爲了繁殖。

不過另一方面，也可能是出於尋求慰藉、玩物，或是泄憤的需求。

正如對人類而言，哥布林是邪惡的存在；對哥布林而言，人類也是無法容忍的對象。

同樣身爲女性，櫃檯小姐知道許多她根本不想聽聞也不想記住的悲慘結局。

因此這次能平安把女孩救出來，光這點或許就值得叫人高興……

「……唔嗯，如果報告只有這樣，暫時也還無法下定論。」

礦人道士砰地拍了一下肚子，帶着一臉笑意搖了搖趴在桌上的妖精弓手背部。

「其實，我從午休以後有半天假可以用。」

被這麼一說，哥布林殺手低聲沉吟着。

「畢竟平常受妳照顧。」

現場氣氛頓時一變。

由於這個答案被對方直接排除了，哥布林殺手只好垂下頭思索。

「沒必要也應該做。」

「啊，是、是的。」

「呃，那麼……」

櫃檯小姐回了句也謝謝您並低下頭，麻花辮順勢跳了一下，在背後搖晃。

──咦，跟對方道謝好像有點怪怪的吧？

這番疑惑快速閃過，不過那也無關緊要了。

哥布林殺手恍惚地搖搖頭，從椅子上起身。

「我儘量。」

「……」

長槍手本來好像有話想說，但只能無聲地動着嘴，魔女則代言道：「我們這邊有約了」。

蜥蜴僧侶似乎很感佩地嘆了口氣。

「……是嗎。」

從公會櫃檯附近抓來一位職員做完報告，他便步出屋外。

她露出一臉「真沒辦法」的表情，彷彿內心充滿了無奈。

「好！」

妖精弓手雖然睜着眼，但腦袋還因酒醉而一片茫然，只冒出了意義不明的咕噥聲。

如果是哥布林優先還能理解，妖精弓手輕聲補了句。

至於蜥蜴僧侶跟礦人道士，也雙雙無計可施地抱頭苦思。

「……那我就去。」

癱軟地趴在桌上的她努力聚焦火熱的視線，從下往上瞪着哥布林殺手。

「貧僧那天，打算和術師先生邊溜達邊買些東西喫。」

──假使上森人就是這副德行，她祖先看到了說不定會哭啊。

對櫃檯小姐來說，當下的一秒宛如一分鐘，甚至一小時那麼長。在漫長的沉默過後──

過了好一會，哥布林殺手纔開口：

「那，我回去了。」

「對了，哥布林殺手先生。」

「露過臉就沒必要。」

真是個奇怪的冒險者。

就像在展示她心情好轉似的，一對長耳朵不住地搖晃。

喝了酒也有幫助。藉由醉意產生的氣勢掌握時機，應該不算太差的選擇吧。

對這三人的反應，哥布林殺手還是像以前一樣淡然回應，接著作勢離席。

沒什麼道別的話，就跟之前一樣。

在周圍客人屏息以待的關注下，只有櫃檯小姐臉上的笑容從未變過。

身爲超過兩千歲的森人，儘管她始終主張自己是成年人，但旁人恐怕難以苟同。

「……唔。」

「……恐怕，該說沒事了，吧。」

「喔喔，這、這樣呀。」

「嗯。」

「沒錯沒錯。我早就想跟長鱗片的好好比拚一下酒量，那天是個好機會。」

「……畢竟，大家都很擔心你。」

「明白了。」

儘管毫無意義，櫃檯小姐還是忍不住羞赧地玩着手指，並盯着那頂鐵盔。

他總是戴着那頂廉價的鐵盔，從不露出底下表情。

對着那名副其實的怪人背影，所有人都以無言的眼神目送。

「我有意見啦。」

將身體完全交由此刻在胸中迅速膨脹的喜悅纔是正解。

爲了平息悸動，她用手按着穠纖合度的胸部，這麼說道：

「……哥布林。」

──現在就是關鍵時刻……！

他們傷腦筋地聳了聳肩，不過認真替櫃檯小姐助攻一下也沒損失。

他大剌剌而不加修飾的腳步毫無凌亂之兆，這點也完全沒變。

「好的。不過我的值班時間已經結束了，明天一早會馬上處理。」

儘管是淡漠又不帶感情的回答，但一字一句都十分清晰。

「那個、呃，後天，不是要舉辦收穫祭嗎？」

「……好吧。」

「可、可以的話，要、要不要跟我一起去逛逛？」

這種時期能輕易請到假，都是託了自己平日努力工作的福。

「不，不用。」

「什麼事。」

正當礦人道士捻着鬍鬚思索這些事時，櫃檯小姐迅速展開行動。

只見哥布林殺手緩緩搖頭：

「收穫祭那天，正午，廣場。這樣可以嗎。」

「──您有沒有安排什麼行程呢？」

「……比起報告，更應該先向朋友與同伴打招呼吧──」

這點對哥布林殺手來說應該也一樣吧。他淡然地續道：

「長耳朵，妳也來吧。真要說起來，礦人跟森人長年都是一起混的。」

「你們呢？」

「口頭報告到此爲止，之後會整理詳細的書面資料。妳再確認。」

點過頭後，哥布林殺手轉身環視衆人一圈。

「……該怎麼說呢。」

因爲這句話而抱頭苦惱的，並非只有櫃檯小姐一個。

「是嗎。」

這時，妖精弓手冷不防插嘴。

「──那就好。」

「是這樣嗎。」

或許可以這麼說吧──他正感到非常困窘。不論如何，這都是相當難得一見的光景。

「啊，對、對了！哥布林殺手先生，您想喫點什麼嗎？」

原本就在同一桌的人不說，連周圍飲酒胡鬧的冒險者們都豎起了耳朵。

一如往常用熟練的動作檢查完盔鎧劍盾護手，他自顧自地點點頭。

既然這樣櫃檯小姐決定一鼓作氣直接衝了。

大概是終於感到舒坦了，妖精弓手的臉龐彷彿融化般綻放笑容。

「報告結束，今天該回去了。」

「無妨。」

「您、您想想，舉辦祭典的時候，容易引發各種騷動，對吧？」

哥布林殺手點點頭。

在這種難以言喻的氣氛下，哥布林殺手回答了。

「剛纔那一刺還真犀利啊。」

這一連串動作自然到讓人不禁瞠目，而她的表情則是極度認真。

嘶──櫃檯小姐深深吸一口氣，再吐出來。

這種氛圍，就跟踏入迷宮時那種緊迫、高壓的精神狀態很相似。

櫃檯小姐雖然有些遺憾，卻又因爲這很像他的回答而感到滿足，心情十分不可思議。

「啊，除了哥布林以外的。」

「來唄，請妳喝一杯絕對沒問題。」

她一副若無其事的模樣探出上身，將手撐在哥布林殺手的膝蓋上。

長槍手本來要說「找我找我我閒到爆！」卻被魔女用『沉默』強制閉上嘴。

櫃檯小姐歪着腦袋，總覺得還有什麼沒釐清的部分，令她難以釋懷。

因此除了在心臟狂跳的狀態下尖起嗓子、拚命跟他說話外，沒有其他表達心意的手段。

「咦咦……」她發出不滿之聲，模樣就像剛睡醒的小孩，聲音缺乏抑揚頓挫。

畢竟這個作戰計劃是打從祭典的季節來臨、當他接下剿滅哥布林的委託時就擬定好的。

「欸，欸嘿嘿……能、能這麼順利真是太好了呢。」

害臊的櫃檯小姐臉紅了，用手指撥弄自己的麻花辮。

至於魔女正隨手撫摸着如槁木死灰般的長槍手，以笑容說了聲「是呀」。

「妳很努力……嘛，嗯。」

「努力歸努力啦，但對方是齧切丸可就……」

礦人道士百般無奈地嘆了口氣。

「妳這塊鐵砧，應該多跟人家學學啊。」

「……吵死人了，少煩我。」

動作十分遲緩地，妖精弓手花了好長一段時間才把臉抬起來，狠狠瞪向礦人道士。

「我只是想找那個笨蛋一起去冒險罷了。別把我算進去。」

「但就連這點都失敗啦……」

「嗚、嗚咕咕咕咕……」

「算了，來吧。再喝再喝。」

她的杯子，又被添進了滿滿的葡萄酒。

妖精弓手白眼睨着礦人道士，最後才微微點頭，將杯子湊到嘴邊。

櫃檯小姐觀察對方反應，此時滿懷歉意地垂下眉尾出聲道：

「呃，那個……對、對不起囉？」

「沒關係啦，我又沒差。剛纔不是說過了？我纔沒那個意思呢。」

妖精弓手雙手捧着杯子，淺啜着杯中的酒，同時看向櫃檯小姐。

「問妳喔。」

終於搞懂的哥布林殺手喃喃說了句「原來如此」。

牧牛妹左右搖搖頭。

§

「送貨？」

入秋了。

「……不會。」

就算隨時做好準備，也不見得能派上用場，但凡事豫則立，不豫則廢。

收成後，哥布林襲擊村子的事件也會變多吧。

彷彿跟人們約定好會豐收似的，總覺得雙月的光輝帶有金屬般的無機。

爲了祭典準備的旗幟與旗杆，還有用木頭搭建的塔等等，在地面上投射出複雜的影子。

哥布林殺手慎重地頷首，牧牛妹也「嗯」地點點頭。

「啊，找到了找到了。」

──所以那是花香嗎。

「唔欸！？」

「啊、啊哈哈哈……」

就這樣，牧牛妹逕自拉起哥布林殺手的手走了起來。

哥布林殺手的沉默究竟該如何解讀呢？她倏地把臉湊過去觀察。

「……」

哥布林殺手仰頭注視，那花瓣來自一朵妝點樹木的金色花朵。

彷彿鑽越這些黑影的縫隙，哥布林殺手走了過去。

「這樣的話，你找時間去調查一下比較好唷。」

「嘿嘿──」笑逐顏開的她挺起胸膛，以輕盈的小跑步朝這邊奔來。

哥布林殺手有點恍惚地點頭。

牧牛妹有點得意地「呵呵」一聲，臉上綻放笑容，並豎起食指輕輕晃了晃。

聽哥布林殺手這麼說，牧牛妹默默點頭。

太陽西沉，街道昏暗，人類活動的氣息少了，夜色愈發濃郁。而鎮門之外的道路更是如此。

表情被鐵盔遮住的哥布林殺手，過了一會後才緩緩搖頭。

「沒理由拒絕。我試過約其他人，但大家似乎各有安排。」

當下的氣氛也夠融洽，牧牛妹心想。

咻。此時恰好有陣涼風吹過，送來了某種甘美的香味。

「……欸嘿嘿。」

「是嗎。」

「……今年的祭典，也快到了，應該說，就是後天了呢。」

「櫃檯小姐。公會的。妳認識吧？」

石板地上拖出長長的黑影，雙方都不發一言，繼續踏着回家的路。

「嗯，走吧。」

就算戴着鐵盔，只要用對方法，他這個人大致上還算好懂。

哥布林殺手認爲自己非常懂得這樣的道理。

「啊……」

儘管是熟得不能再熟的小巷，在通過陰暗處時，他還是會反射性地緊握拳頭。

春天有春天、夏天有夏天、冬天有冬天，而秋天也有秋天的戰鬥方式，如此罷了。

──哎呀呀。被別人搶先一步了……

「我也被約了。」

「嗯。」

「因爲我個人認爲，這種花很適合你呢。」

「怎麼了。」

那麼，這到底是什麼味道呢──……

牧牛妹爲了掩飾尷尬，用空着的左手撥弄頭髮。

日落後，白天的暖意就像作夢一樣消失無蹤。

櫃檯小姐。身材姣好，工作認真又很細心，是位成熟的女性。

體溫逐漸穿越防具傳了過來。緊握彼此的手，哥布林殺手也繼續跟隨她。

牧牛妹不自覺停下了腳步。

然而偶爾還是有意外頑固之處，所以遇到那種情況就得智取才行。

哥布林殺手一直試圖回憶起這是何種氣味，卻一直想不起來。

「……怎麼了？」

「花語。」

「什麼事。」

「雖然想說那是當然的囉，不過我偶爾也會爲了工作來鎮上呀。」

「那個，望着上面走路，很危險唷……因爲現在很暗嘛？」

「已經開了呀。原來又到了這個季節呢。」

「怎麼了。」

──可以趁現在說出口嗎？

「咦，沒事，呃……是誰約你？約你做什麼呢？」

因此即便有個聲音突然親密地叫住他，他也毫無驚訝之色。

話雖如此，他也沒什麼特別的感想。

那副口吻，與想裝大人的小朋友十分相似。

那頂髒污的鐵盔，仔細打量着她點頭時的臉龐。

「唔。」

「……我也可以用『除了哥布林以外』那一招嗎？」

跟淡黃色的花瓣放在一起比較，原本冷冽的滿月看起來溫暖多了，真是不可思議。

雖然沒有加緊腳步，但反過來說他們也沒有刻意放緩速度。

哥布林殺手走出公會，立刻被甘美的香氣所包圍。

「……我會記得。」

牧牛妹的右手，牽起了套在皮護手裏的哥布林殺手的左手。

牧牛妹則微微轉頭，仰望他的側臉。

「怎麼。」哥布林殺手道。「來接我嗎。」

夜色逼人。仰望寒冷的天空，星星耀眼地閃爍着。

就算幽暗中沒有東西在蠢動，哥布林會從什麼地方冒出來也沒人敢保證。

望向小鎮，街上已陷入一片寂靜。

至於沒有對話這點，在心情愉悅的時候仍令人感到舒服。

「話說回來，那個──」

「不是。」

「金木樨的花語，你知道是什麼嗎？」

就在這時，伴隨着風的吹送，一片花瓣輕飄飄地在空中描繪出弧線墜落。

躲在那個掩蔽物後應該不錯。假使從那邊衝出來的話該怎麼對付。

對哥布林殺手來說，這個辭彙好像是第一次聽到，他喃喃着複誦了一遍。

正思索的時候一陣涼風襲過，香氣隨即被吹散。

隨後，當他再度邁出步伐時，左手忽然被柔軟的物體包覆住。

「啊，你不喜歡這樣嗎？」

「……回去吧。」

「啊啊，金木樨。」

不必確認來者身分，一定是牧牛妹。

「就是那樣沒錯。」

「來做買賣。因爲是跟錢有關的事，舅舅（注1）叫我也要多少學一點，所以纔派我出來。」

「不，不知道。」

兩人自然而然地並肩而行，配合彼此的步調前進。

也不知究竟明不明白牧牛妹的心聲，哥布林殺手只是淡然地重複問道。

那是親切而亢奮的說話聲。與夜晚的街道不太相稱，不，反過來說這種開朗纔是此刻最需要的。

哥布林殺手又說了聲「是嗎」並點點頭。

「是？」

她臉上微微泛出紅暈，彷彿很害羞地別開目光。

牧牛妹不小心發出怪叫。

牧牛妹也跟着仰頭，彷彿十分眩目地眯起眼，用手遮着透過縫隙觀看。

「……不。沒事沒事。」

牧牛妹緩緩搖着頭。

沒有，沒什麼，沒啥大不了的。嗯。沒事，沒事纔對。

只不過是自己煞費苦心的盤算落空罷了。這種情況下，就算把邀約的話語說出來好像也沒意義，但問問看不是什麼罪過吧。

「其實，我也想找你一起去逛逛──就這樣。」

「是嗎。」

「嗯。」

他點點頭，接着又是一陣沉默。

地面不知不覺從鎮上的石板路變成泥徑，兩人已通過大門來到郊外了。

春天時這座山丘開滿了怒放的雛菊，也是冒險者們與小鬼激戰的場所。

如今則化爲一大片爲了過冬而種植的牧草地，只有兩人的腳步聲沙沙地響着。

豎起耳朵，可以聽見「哩──哩──」的微弱蟲鳴。他身邊則是青梅竹馬的呼吸聲。

儘管氣候越來越冷，但還沒到吐息會變成白霧的程度。

「……欸。」

「什麼事。」

「你們約的時間，是從幾點開始？」

「下午。」

終於，牧場的點點燈火從遠方映入眼簾。

哥布林殺手的雙眼──鐵盔──依然向前，靜靜地這麼答道。

牧牛妹聽完則喃喃應了句「是嗎」，將顫抖的手微微貼向胸口。

「那就這麼約定囉。祭典那天，從早上開始。」

「太棒了！」

而他的回應也一樣，真正的想法究竟如何始終很曖昧。

「爲何要騙妳。」

「……我都不知道。」

1注 原譯「叔叔」，自本集起修正爲「舅舅」。

「可以啊。」

「……是嗎。」

這種事又何必再問呢，牧牛妹以滿滿的笑容回應。

本以爲會被拒絕的牧牛妹，不由得愕然地望向哥布林殺手的側臉。

她輕盈地跳着，連豐滿的胸部也隨之搖晃，一個轉身繞到他面前。

這是假裝有事要辦、其實是出門去接他之前，預先在廚房準備好的。

「咦──？」

「那還用說！真是的。」

「就是這麼久。」

纔剛說他應該算是個好懂的人──結果接受了邀約卻沒有顯露內心意願？

哥布林殺手面對她不安的疑問，斬釘截鐵地斷言道。

哥布林殺手似乎被她的氣勢震懾了，感到有些不可思議似的歪着腦袋。

髒污鐵盔融入了夜晚的幽暗中，實在很難判斷他的反應。

「唔……那、那麼，如果你願意的話？」

燉濃湯的香氣微微飄送過來。

「有那麼開心嗎？」

「提的人是妳吧。」

「跟你一起去逛祭典，距離上次已經相隔十年之久了耶！」

「沒什麼好不好。」

而家已近在眼前了。

「真、真的？」

他如此斷定的口吻毫無半點遲疑。

「嗯。」

「可、可是……這樣好嗎？」

「這麼久、嗎？」

牧牛妹用力嚥下一口唾液。希望自己的聲音不要發抖就好了。

當然他不是那種會信口開河的男人，牧牛妹早就明白這點。

「那麼……如果我說把上午的時間給我，可以嗎？」

聽了他一連串淡淡的回應，牧牛妹這才終於忍不住大聲歡呼。

哥布林殺手這時，用異樣嚴肅的態度點點頭。

「我沒意見。」