第7章『新的黎明』

「好的～！一年過去大家都還有命在！」

櫃檯小姐充滿朝氣的吆喝聲，迴盪在黎明已經逼近的酒館裏。

「感謝宿命與巧合、秩序與混沌之神，今天我們就鬧個痛快吧！」

「新年快樂！」

冒險者們大聲歡呼，舉起手上的杯子，相互碰響，一飲而盡。

這是何等壯觀的光景？

此刻這個鎮上的冒險者都齊聚一堂，公會內的酒館又豈是「擁擠」兩字就能形容。

正因爲今天是漫長冬天結束、新的一年之始，每個人都無憂無慮，放聲作樂。

「所以啊，我呢，去年也在很多方面都很努力啊。」

「也是，呢。」

「長槍揮來揮去地大顯身手、驅除怪物，還累積了魔法方面的經驗。」

「我懂，我懂。」

「所以我和那個滿腦子只想殺光哥布林的怪傢伙，根本比都不用比！」

「好好好。你很努力，很努力。」

長槍手暢談英勇事蹟，藉着酒力大發牢騷。

魔女則在他身旁扭動肉感的肢體，露出美豔的笑容。

「話說回來啊？你也是啊？儘早成家吧？……」

「喔、喔喔……等等，那不是上次妳老媽寄來的信上寫的話嗎？」

「畢竟讓在鄉下的老父老母放心，才稱得上孝順啊……」

「不，我故鄉沒有雙親，這妳明明也知道……」

隨後她的目光往旁轉到同桌的同伴身上。

「……也得幫過世的同伴造好墳墓，至於要走什麼路，就等忙完了這些再說。」

妖精弓手坐在角落的一張桌旁，看着這喧囂的場面。

「嗯嗯……」

每個人都跟着哼起的這首曲子，是一首徹徹底底樂天的鎮魂曲。

「可惡，這些傢伙都沒在聽人講話……！」

「雖然未必是好的血族，但緣分還是應該珍惜。」

豐滿的胸部被壓得變形。

「呵呵呵，感情真好耶。」

說他們連是否還有明天都不知道，自然不會考慮後果。

她的佩劍，自然是長短各一的輕銀劍。

「好，我就把這當作明年的目標之一。」

時間與友情這種東西，說穿了也許就是這麼回事。

「說得是啊。結果我們還是沒能有機會和齧切丸這樣喝酒。」

率先回應的是女神官。

即使你連名字都沒留下就逝去。

人稱哥布林殺手的冒險者，並不在酒館裏。

「我這個守序善良的聖騎士可不會違背誓言喔喔喔！」

雖然交情我已經給他培養下去了——櫃檯小姐慧黠地眯起一隻眼睛說道。

「……我打算……先去見雙親一面，多談談，再說。」

櫃檯小姐用籤子插起盤上的香腸來當下酒菜，沾了辣醬送進嘴裏，然後點了點頭。

大概是被他這番話給推了一把吧。

「啊哈哈哈哈哈哈哈。要說想讓出去，那就是騙人了。」

妖精弓手哼哼笑地看着他們沒勁的對話，有一句沒一句地說着。

正因如此，後悔才更顯愚不可及。

「對。」

「啊，我也要！我一直想寫信給朋友看看！」

刻在墓碑上的只有短短四字。

「就算在公會服務，也差不多喔？」

一段神祕而意深旨遠的對話。

女神官的手輕輕牽起千金劍士的手，牢牢握住。

「……凡人真的很喜歡熱鬧耶。」

「啊啊……」

「你要適可而止啊……說到這個，他大概例外吧。」

她好不容易，才小聲說出這麼一句話。

「……嗯。呃，這個——」

冒險者啊，若你稱我爲友。

他們充分理解到，追尋夢想、腳踏實地累積實現的手段，但仍無法實現夢想而死的可能性。

「……身爲兒時玩伴，還是不想把機會讓出去？」

竟然死了，何其遺憾。

「嗯，這樣很好。家人跟朋友都要好好珍惜。」

「哎呀，畢竟是新年嘛，有什麼關係呢？」

蜥蜴僧侶莊嚴地念誦禱詞，張大巨大的雙顎咬着乳酪。

但這個說法不夠貼切。

「……我會……寫信。」

「那麼，妳打算怎麼辦？」

「他也不像是不會喝酒的人。哥布林殺手先生去哪兒了？」

儘管表情中仍帶着濃厚的陰影，但她依然笑了開來。

「跑腿，是嗎？」

儘管換上了不適合冒險的樸素服裝，腰間卻纏着劍帶。

只要再長一點，應該能把頸子上的烙印也給遮住。

都得克服並跨越，不然還有什麼辦法呢？

「好的，無論什麼時候，有什麼話想說，都請寫信告訴我們。」

牧牛妹與櫃檯小姐發出難以言喻的感嘆聲，煞有深意地交換視線。

千金劍士臉頰微微染紅，扭扭捏捏，難爲情地扭動身軀。

牧牛妹一副「這是狂歡宴會所以無所謂」似的態度，整個人趴到了桌上。

竟然死了，何其遺憾。

「……？」

「做着牧場的工作，就不太見得到年紀差不多的女孩子說。」

人們說，冒險者多半是享樂主義者。

無論是小小的失敗、冒險中的失誤、還是同伴的死。

不管怎麼說，一旦演變成這種情形，不自在的當然就是僅有兩名的男性成員。

「請趕快負起責任唷。我們可照顧不了她。」

「……喂，有沒有在聽啊？」

另一邊桌上，重戰士的團隊，拿頭目的戀愛話題來下酒，聊得正起勁。

「那麼，可以麻煩妳跑腿嗎？」

她切得短短的蜂蜜色頭髮已經微微留長，蓋到了肩膀。

「冰河時期離開，又被白堊層覆蓋，父祖的時代已遠，但血脈仍承繼至今。」

即便只是小小的交流，五名少女轉眼間已經建立了感情。

她在神殿做完了過年時節的種種儀式，剛泡過澡，覺得有些暖洋洋的。

女神官微微歪頭納悶，牧牛妹搬出了一隻放在旁邊的籃子。

女神官挺直嬌小的身體探頭環顧四周，但還是沒看見。

「……嗯。我會寫很多，很多……」

她手上的杯子，裝着加了糖的葡萄酒。

「而且也不太推薦和冒險者培養交情。」

三名冒險者少女聊得好不熱鬧。

「我也會寫，很多、很多回信。」

「好好好，我在聽。誰來處理一下這個醉鬼？」

何況衆人還把酒也喝了個飽，那麼即使不是礦人，也難免會如此。

「一年到頭，找到機會就喝酒取樂，簡直和礦人一樣。」

因爲冒險者啊，我不知道你的名字。

把酒館爲了慶祝新年而準備的五花八門菜色都嚐個夠，自然會變成這種情況。

「……是。」

喔喔，冒險者啊——

「她不是頭目的老婆嗎？請你快點想想辦法啦。」

莞爾看着她們的，是溜到這桌來喘口氣的櫃檯小姐，以及受邀參加的牧牛妹。

「……不過，今年，就讓出去吧。」

「同右。」

她笑了笑，把酒送進嘴裏，然後嗯的一聲點點頭。

「就是啊。我是不是也該來寫寫信呢？」

「說得也是……得公平競爭纔行。」

「妳說是這麼說，看起來卻也挺喜歡這一套的嘛。是不是啊，長耳丫頭？」

沒多久，學過樂器的人乘興撥起琴絃。

活下來的冒險者，多半是現實主義者。

喔喔，我的朋友啊。

甘露呀，甘露。他津津有味地搖動尾巴，眯起眼睛，咀嚼，吞嚥，喘一口氣。

礦人道士拄着臉回應蜥蜴僧侶的牢騷，接着想到了好點子似的彈響手指。

千金劍士微微點頭。

妖精弓手一邊對礦人道士眯起一隻眼睛，小口小口舔着酒喝。

礦人道士雙手抓住烤雞肉，笑容滿面，心情大好。

「歐爾克博格，看起來就不是那麼喜歡這種慶典的吵鬧說。」

「倘若小鬼殺手兄也來就好了吶。」

只要有這對劍，就不要緊了。她的指尖輕輕撫過佩劍。

「呃，我是沒關係……」

「哎呀，這是……便當之類的？」

妖精弓手長耳朵一晃，滿是好奇心地眼神發亮，湊過來看籃子裏裝了些什麼。

「麪包、湯鍋……如果要去外面，我去也行喔？」

「不，森人小姐大概已經有太多機會了？」

阻止她的，是笑得含糊的櫃檯小姐。

「哼嗯～？我是不太懂啦……」

妖精弓手顯得狐疑，櫃檯小姐應了句：「別問別問」幫她斟酒。

妖精弓手拿起再度斟滿的葡萄酒杯，搖動長耳朵舔了舔。

酒精會讓身體暖洋洋的，而身體舒服了，心也自然會變得寬廣。

「我是搞不太懂，不過無所謂啦。」

「那，就拜託妳囉。」

牧牛妹說着，半是不捨、半是過意不去地對女神官一鞠躬。

「啊，好的。呃，那，我該送到哪裏纔好呢？」

「嗯。如果和平常一樣，大概……」

§

比牧場更遠離邊境之鎮的原野上。

沒有東西遮蔽，只有風雪呼嘯着吹過。

小小的帳篷，以及一處燈火般的營火。

地平線的另一頭還很暗，即使已經換日，黎明還很遙遠。

一名坐在營火旁的男子，忽然察覺到了什麼似的抬起頭來。

但他挪動身體，把靠近營火的位子讓了出來。

「當然有問題！」

「是冶金。」

以金屬武裝的小鬼軍隊就此誕生。全身披盔戴甲，手持劍盾的小鬼軍隊。

這名男性。

哥布林幾乎沒有自行打造物品的概念。

「但，我想不到別的答案。」

雖說披着防寒用的罩衫，會冷就是會冷。

「每次開口閉口就是哥布林。」

既然需要雷，去把雷搶過來就好了。

十年。

忽然甦醒的記憶，讓女神官隱約有種不好的預感，忍不住問：

「看吧，果然是這樣，至少新年……」

「反正比起跟大家一起熱鬧，你一定覺得驅除哥布林才重要吧。」

鎮上許多人正歡慶迎接新年的當下，他孤身一人，一直守在這裏。

哥布林殺手的答案簡單明瞭，不出她所料。

究竟從哪裏開始，算是小鬼按照計劃進行的呢？

她看見的當然是一如往常的鐵盔，連表情也無從得知。

「……怎麼可能？」女神官發出的聲音，比她想像中更加顫抖。

女神官手扠着腰，撇開臉，像個鬧彆扭的孩子似的。

牧牛妹和櫃檯小姐都擔心她，來看過他。

「別問傻問題。」

「……實在是，受不了你。」女神官呼出一口氣，雙掌在自己冷得凍僵而緊繃的臉頰上一拍。

「真是的，還搭了帳篷，在這裏過夜……」

她說得像是說笑、像是胡鬧，顯得格外刻意。

這個人到底花了多少時間，致力於驅除哥布林？

「對上這樣的對手，能做到什麼地步……當然不能有所鬆懈。」

火光的返照，在鐵盔上留下奇妙的陰影。

女神官把目光從他身上撇開，把鍋子放到火堆上，攪拌。

可是在鐵盔底下，似乎，能看出一雙，紅色的眼睛——……

「因爲慶祝新年，警戒會變薄弱，那些哥布林有可能展開報復攻擊。」

從那些傻傻的冒險者中所謂的魔法師身上搶來。

「我、我想也是。總不至於——」

「是嗎。」

「我知道。」

一句不可能從他口中聽到的回答忽然鑽進耳裏，讓女神官湊過去細看他的臉。

「聽說是燉菜，所以喫了身體會暖和起來的。」

「……我花了十年剿滅哥布林。」

——也就是說，想了也是白想。

要有人把裝在籃子裏的飯菜送來，也是當然的。

雪花激飛飄舞，一陣冰冷的風吹過。

想到她至今幾乎從未問過，他以前發生了什麼事。

女神官重重呼出一口氣。白色的氣息升向天空。

「妳知道小鬼聖騎士（Goblin Paladin），在圖謀什麼嗎？」

「畢竟秋天慶典時受到了襲擊啊。沒人能保證不會有下次。」

「不……」

「偶爾不放鬆一下，身體和精神都會受不了喔？」

——……用雷霆鍛打紅色寶石，所製成的利刃。

只要捉住魔法師，摧毀其抵抗意志，然後讓他們施法到死爲止……

她努力讓自己的意識，集中到鍋子裏飄出來的一陣甜美香氣上。

但當事人只當耳邊風，坐在營火旁瞪着黑暗。

——畢竟難得她把機會讓了給我。好像是這樣。

——……我的天啊。這個人，真的是，已經沒救了……

「你這人真的很讓人操心……比起只有一個戰士，多一個後衛要可靠多了吧。」

花上自己一輩子，在挑戰這樣的難題。

事已至此，女神官也不可能還不瞭解狀況。

「是嗎。」

——……不會？

她從街上走了一個鐘頭（注：原文爲「半刻」，日文中的一刻相當於兩小時。）來到這裏，嘆氣似的對凍得冰冷的手指呵氣。

「沒有哥布林在，可以出來了。」

「你在做什麼啊？」

攤開身上披的罩衫，讓兩個人都蓋到。

他有一句沒一句地說着，還無意義地攪動營火，像是在填補談話的空檔。

哥布林殺手簡短地說完，將視線移到營火上。

從千金劍士被盯上開始？還是從牠們佔領了礦人的堡壘開始……然而。

若要說這是類似強迫症的妄想，八成不會猜錯。不確定因素太多了。

「……會很冷。」

——……真是的。

女神官不由得脫口而出的幾句話，正是這世上的真理。

「好了，既然決定了，就好好喫飯，努力警戒到早上吧？」

「唔……」

天上的諸神擲出的骰子，究竟受什麼因素左右，是個莫大的謎。

「讓這個世界運轉的，究竟是宿命，還是巧合？連諸神也不清楚……」

「……什麼叫作可以出來了嘛。」

哥布林殺手忽然喃喃說起這樣的話來。

他把發生過一次的事實，雞毛當令箭似的一再強調。真的是，受不了。

「……該不會，每年都來吧？」

兩人離得這麼近——冒險中明明曾經更靠近——讓她很難爲情。

「所以才能對牠們佔到上風。但……也無法確定哥布林不會進步。」

——說到這個，他在慶典的時候，是不是也說過類似的話？

先出聲的是哥布林殺手。

這個問題就和數小鬼的數目一樣，沒有意義。

「礦人的堡壘、挖掘工具、還有那丫頭的輕銀劍。用雷鍛打礦物……既然如此。」

在他的呼喚下，女神官撥開樹叢，走了出來。

她粗魯地回答完，就得到了粗魯的回應。

可是。

女神官將平坦的屁股挪了過去。

女神官已經連話都說不出來。

「站崗。」

「每年的例行公事。沒有問題。」

「新年每年都會來。」

接下來的部分不用說出來，女神官也猜到了。

「咦？」

因雪的冰冷而衰退的火焰，熾烈地燃燒起來。

女神官眨了眨眼，這纔想到。

風雪就像要填補他們沉默空檔似的再度吹起，呼嘯而過。

「的確，我有點怕熱鬧。」他說了。「但大家熱鬧，我不覺得有何不妥。」

「……不會。」

一定是因爲太冷吧。在冬天……還下着雪。所以，錯不了。

「是嗎……啊啊，對了。有句話我忘了說。」

「是什麼話？」

哥布林殺手微微一笑。

「今年也，請多關照。」