第4章『纔不怕充滿致命陷阱的地下迷宮呢！』

時間流逝的速度宛如隨風飄舞的樹葉。

遺蹟內出現一座迷宮，消息傳到附近的村莊，商人們準備擺攤。

漫長的冬天，許多人必須待在家裏度過。又暗又安靜，嚴峻的季節。

面對那個快速到來的季節，如果有個稍微有點意思的活動，人們自然會蜂擁而至。

神奇的是，等到那一天終於到來，連早上刺骨的寒意都會帶來些微的愉悅。

「不過還是很冷……」

牧牛妹抱住身體叫冷，鑽出被窩。

──希望今年冬天不要太冷。

去年冬天異常漫長，她也被捲入了各種事件，總之就是很冷。

在寒冷的天氣中行動真的很難熬，所以快點換衣服吧。

她穿上前陣子剛織好的毛衣和工作服，把脖子上的護身符放到衣服底下，以免遺失。

紅色鱗片像在燃燒似地閃閃發光，有點溫暖，大概是錯覺。

她打開窗戶，讓光與風進到室內──

「……哦？」

沒看見他。不，正確地說是感覺不到他的氣息，還是該說他已經出門了呢。

腳印清晰地留在結霜的地面上。大剌剌的粗魯步伐。

──呣呣。

看來是因爲想踩霜柱才特地早起──開玩笑的。

當然，他們已經長大了，不過她記得他小時候確實會這樣。

「意思是……」

她扠着腰，故意嘆氣，發出冷淡的聲音。

不過到頭來，在他心中大概半點能把事情做好的自信都沒有。

「不……」他沉吟着。鐵盔左右搖晃。「不，不是。」

牧牛妹覺得既懷念又高興，眯起眼睛。

「在迷宮裏負責指揮。」

有趣的是，馬廄比人住的地方更溫暖，糧食更加充足。

她冷得挪動身子，又往他身上靠了些。

「喫飯嗎？」

──雖然也是因爲當時是緊急狀況。

「我至今累積的一切，果然沒什麼大不了。」

難得歸難得，每個人都會有這種時候，沒辦法。是前所未有的經驗。

「呣……」

「不。」他回答得很快。她忍住笑意。「姑且算有睡。」

她抵達他借住的倉庫。碎掉的霜柱起於此處，又回到此處。

冬天的災難使他們在意料外的情況下寢食與共一段時間，回想起當時的記憶，真的是「姑且算」。

如同一隻任小孩子抱着自己玩的大狗，挺有趣的。

「我不會換頭盔。」他回答得很快。「不過，外觀方面的意見，我會聽。」

「看，果然。」

白煙嫋嫋飄升，消失於晨光下。

牧牛妹拋棄矜持，愉快地擦掉不明的黑色髒污。

牧牛妹又問了一遍決定舉辦這場活動後，不知道問了第幾遍的問題。他規規矩矩地回答。

「不代表正式來的時候也會順利。」

「因爲這個委託來得很突然嘛。」

接着從旁抱住鐵盔，使勁擦拭，把鐵盔擦得左右搖晃。

不久後。

他終於喃喃說道。

牧牛妹笑着輕聲說道，他沉默了一瞬間，勉爲其難地接着說：

「……是沒錯。」

──不打扮得帥一點，我會很頭痛。

因此，她故意語帶諷刺，彷彿要拒絕與他對話，他果然沉默了。

固執的脾氣真的完全沒變。虧我常常覺得他很可靠。

然後坐到他旁邊，隔着毛衣感覺鎧甲的冰冷。

她很清楚箇中原因，不過若他想矇混過去，這麼做應該是可以被原諒的吧。

「我在想，我訓練出的技術原來只有這麼一點嗎？」

畢竟是難得的好日子。跟過去自己穿上藍色洋裝的那天一樣。

「時常如此。」

她置身於冬天早上特有的白色空氣中，站起來對手哈氣，望向天空。

然後把身體靠向一旁，將體重壓在他身上。鎧甲微微晃動，但還是承受住了她。

全副武裝的模樣，在這冰冷的天氣中看起來非常冷。

「那個是叫桌上演習嗎？」記得應該是。「你不是用它試過好幾遍了？」

──真是的。在奇怪的地方沒自信。

她拿起工作桌上的碎布，伸出手。

「那你今天要做什麼？」

也就是──在期待吧。

──虛有其表。

牧牛妹輕輕推開門。木門吱呀作響。天氣冷，沒辦法。

必須做些什麼，以仔細、迅速的動作，行動卻有點隨便。

家畜──嗯，照理說還不會有問題。

就算他裝備的廉價感已經無可救藥，髒兮兮的可不行。

雖然因爲面罩的關係，看不見底下的雙眼，她知道他在看這邊。

低沉的咕噥聲。他在傷腦筋，他在傷腦筋。牧牛妹露出淘氣的笑容。

思考小鬼的戰鬥方式，以此爲基礎配置小鬼，設置陷阱。

食堂的金絲雀（Canaria）輕輕叫了聲，一副想睡的樣子，早餐請牠再等一下吧。

這次的理由當然不同。

看着它飄散後，她「嗯」用力點頭。

他應該會結束冒險回家的當天早上，牧牛妹也會產生同樣的心情。

「嘿。」

「能做的事嗎？」

牧牛妹探出身子，由下往上窺探他的鐵盔。

「會緊張很正常。」

她靠在他身上發着呆，面向小窗外面遲來的朝霞。

「對，所有能做的事。」

她坐在倉庫冰冷的地上，抱住雙膝。

雖然用不着這麼做，她也知道目的地，但這跟那是兩回事。跟着他走很有趣。

「……呣。」

跟以前一樣──可是，當然也有許多不同。

「早安。」牧牛妹的語氣中帶有一絲諷刺。「你睡不着對吧？」

「不安的時候，別人怎麼說都沒意義呢。」

──一定是都有。

有種腦髓在大腦裏輕飄飄地晃盪的感覺。

明明碰到他覺得做得到的事，他就不會猶豫。不對，是裝成不會猶豫嗎？

接着再度陷入沉默。不知道是在傷腦筋，還是在思考。

除了剿滅哥布林的時候。這個回答她也覺得很好笑，笑出聲來。

「說是主持人可能比較正確。迷宮之主（Dungeon Master）……競技之主（Game Master）。」

「先喫飯吧！」

「因爲，今天的工作不是剿滅哥布林吧？」

「……」他低聲沉吟。「例如。」

或是睡不着的日子，早上喫到的早餐的味道。失眠時看見的黎明。

對了，換成他以前戴過的有角頭盔如何？角斷掉前的那種。

「你的話真的是『姑且算』。」

「這是你的壞習慣。」

牧牛妹不怎麼討厭這冰冷的觸感。

牧牛妹穿上長靴，躡手躡腳走到屋外。

牧牛妹噘起嘴巴，輕輕吐出一口長氣。

「還要把鎧甲和頭盔擦乾淨！」

聽見他的真心話，牧牛妹「嗯──」傷透腦筋，結果只能這麼說。

例如，如今的她馬上就能好好道歉。

顯而易見。

「……說實話，我沒什麼事可以做。」

大腦清醒，目光銳利，思考迅速，卻通通沒有目的。

「責任重大。」

然後喜孜孜地踩着他還沒踩的霜柱，沿着腳印走。

原來如此，是這個呀。看見他點頭，牧牛妹確定了原因。

「你可是了不起的銀等級冒險者。」

「這個嘛……」

那就是一切。看着遺蹟地圖絞盡腦汁，思考，得出一個結論。

「對不起，對不起。這樣的話，只能把現在能做的事做好了吧？」

聽見那像藉口的說法，她無奈地嘆氣。然後反手關門。

──今天稍微強硬點吧。

她回了不知道第幾次的「是喔」，走近他。

不知道該說不意外還是如她所料。他坐在倉庫最深處的工作桌前面。

她驕傲地挺起豐滿的胸部，如此斷言。

「我是這麼認爲。」

「就是因爲你沒喫飯就在這麼暗的地方做事，纔會一直往壞的方向想。」

他乾脆地說。

雖說今天比較早起，有很多工作要做，還有一堆事。

舅舅肯定會配合今天的活動又出去擺攤。例如那個駱駝奶。

沒人知道會不會順利，但不試試看就不會有開始的一天。

在與他重逢後的這幾年──她深深體會到這個道理。

「……哥布林。」

「嗯──？」

牧牛妹貼在他身上，他忽然低聲說道。

「妳覺得，哥布林會出現嗎？」

奇妙的語氣。像疲憊，也像小孩子詢問大人的語氣。

彷彿在相信她的回答肯定會成爲事實。

既然如此，她能給予青梅竹馬的答案，只有一個。

「希望不會。」

她輕輕用手掌撫摸恢復成黯淡銀色的頭盔。

他沉默了一會兒，總算說出一句話。

「……是啊。」

§

櫃檯小姐個人認爲，光是整理好儀容就會打起幹勁。

她努力剋制住想去檢查各種事項的衝動，提早睡覺，提早起牀。

隔着石造建築物竄進來的寒氣，冷得她發起抖來，鑽出牀鋪。

將室內鞋（Slipper）套上光着的腳丫子，輕輕把手指探進窗簾底下，拉開一條縫。

往窗外一看，天空仍是黎明時間的藍黑色，櫃檯小姐點頭心想「原來如此，這就是所謂的羣青色嗎」。

不過也只是淡妝罷了。在臉頰上撲白粉，嘴脣抹上淡淡的口紅。抿了下雙脣，大功告成。

準備就緒後，她站到鏡子前面轉了圈。稍微調整頭髮。

「好，開動吧……！」

凡事都會維持平衡，即使是魔法也一樣。大賢人不也說過嗎？

今天要一起工作的對象，是不太會介意他人外觀的類型。

然而，她卻得在黑暗深處唸咒！

只不過，清潔身體、化妝、更衣、整理頭髮，整個過程彷彿在扣上一顆顆鈕釦……

她將餅乾裝在另一個盤子，坐到椅子上，雙手合十閉上眼睛。

這是她每天勤奮地控制飲食和做體操所雕塑出的自豪身軀。保養起來很愉快。

然後把勾到腳尖的內褲扔進籃子，將水瓶裏的水倒進琺琅制的洗臉盆。

感謝您們讓我們日日得以果腹，迎接今天的日出。還有──

「……講得一副妳看過的樣子。」

再說，能理解生命價值的話，小鬼就不叫小鬼了。

妖術師以手結印，腦中浮現近似抱怨的想法。

祈禱儀式告一段落。剩下的準備工作，就加快速度卻細心地完成吧。

她把手伸進去，被水冰得身體一顫，告訴自己要忍耐，洗淨臉龐。

對對對，今天要在外面寫字，因此她選了耐用的金屬尖筆。

她不覺得向「宿命（Fate）」及「偶然（Chance）」祈禱是無意義的。

接着從衣櫃裏拿出同樣在昨天選好的衣服穿上。

從數瓶香油中選出喜歡的，拔掉塞子聞香。光這樣心情就好了起來。

最後她選擇不點眼藥，所以繫了這條緞帶，看起來還不錯──吧，嗯。

──這種時候食堂（Bar）真的很方便。

化爲骨頭，肉與血管相連，接起內臟，長出皮來，令人作嘔的畫面。

內衣則是綴有蕾絲的全新品。當然沒意義就是了。

她在昨天事先買好晚餐了，櫃檯小姐於內心稱讚有先見之明的自己。

她立刻脫掉睡衣，將內褲從描繪出美麗線條的臀部拉到腳掌。

──有種把自己打理好的感覺。

「甕之星桌前的棋手們啊……」

她環視周遭，懂得同樣法術的魔法師們，正在製造各自的哥布林。

由於忙碌的關係，她平常不太會祈禱，是個不虔誠的信徒，但她在老家可是受過良好的教育。

她把緞帶及小瓶子放在化妝臺上，以免忘記，使用各種小工具快速仔細地化妝。

是護身符。雖然不知道派不派得上用場。

雪白無瑕的肌膚、穠纖合度的身材，需要付出相應的努力來維持。

「我看看，加蜂蜜的麪包，水煮蛋和餅乾……再來點葡萄酒。」

不是冒險者，也不是公會職員，迷宮探險競技的主持人在鏡中微笑。

聽說許多男性喜歡水汪汪的大眼，可是總不能影響工作。

「哎，就當作……護身符吧。」

對生命缺乏敬意所引發的事件，無一不悲慘。

不知爲何，妖術師跟她抱怨「妳身上的白粉味有夠重，想點辦法」，這女人卻只會回以笑容。

光是眼睛給人的感覺，就會影響她要從喜歡的緞帶中選哪一條來搭配，不過……

該做的事有喫飯、整理儀容、換衣服、出發共四件。以及檢查行李。也就是五件。

必須對諸神表示敬意。

順便把手巾泡進去浸溼，仔細擦掉身上幹掉的汗水……

簡單地說，跟蜥蜴人（Lizardman）創造的龍牙兵差別不大，是沒有自我的人造品（Golem）。

下一刻，撒在洞窟地上的骯髒牙齒就開始冒泡，膨脹起來。

「接着是這個……」

因此她祈禱，她們是祈禱者（Prayer Character）。

「噢，糟糕糟糕……」

櫃檯小姐穿上內衣，以及合身的襯衫、長褲、長靴。跟平常不同，是外出用的服裝。

她腳步輕快地踏出家門，關上門鎖上門鎖，奔向街道。

「筆記本和筆……」

換好衣服再喫的話可能會弄髒，櫃檯小姐便穿着睡衣將料理端上餐桌。

從至高神到交易神到地母神到知識神，所有的神明，最重要的是戰女神大人。

──緞帶（Ribbon）和美女花（Belladonna）的眼藥又該如何是好……

她瞪向旁邊，女森人（Elf）以美麗得令人火大的姿勢抱着胳膊。

櫃檯小姐對鏡子練習微笑。

自賣自誇也是必要的。今天的自己如果沒自信，要怎麼做好工作？

「厲害。」

綁頭髮、化妝、更衣的順序因人而異，她也不知道怎麼做是正確的。

點了會讓眼睛變大變好看，眼睛卻容易幹，她不喜歡。

「──好……！」

三個擁有真實力量的詞彙。

身旁忽然傳來甜美的聲音，如一陣微風搔過耳朵，使妖術師背脊發涼。

「嗯……！」

妖術師毫不掩飾消耗了些許體力及精神力所帶來的倦怠感，靠在石壁上。

時間充裕不代表可以悠悠哉哉。

但這不代表可以隨便使喚他們。

可惜她從未蒙神賜予神蹟，不過她還是懂得祈禱的方式。

§

「荒地的大魔王的城堡，都沒那麼壯觀。」

「呵呵……好香。」

尚未聽見寺院的鐘聲，從天空的顏色判斷，順利在目標時間醒來了。她握緊拳頭。

可是，要說「我一路以來看遍了你們凡人（Hume）無法置信之事」（注：電影《銀翼殺手》中羅伊•巴蒂的名臺詞。）──

儼然是邪惡的魔法師──不過事實上，這些哥布林只是徒具其形。

儘管到最後都會髒掉，她穿衣服的時候依然特別注意不要沾到妝。

櫃檯小姐肩膀上掛着裝了文件及各種用具的包袱，走向門口──

──雖然一大早就喫這麼快很不雅……

「嗯……」

即使沒有其他人，也有神明在看，櫃檯小姐儘量優雅地迅速喫完早餐。

家人送來當禮物的昂貴鏡子映出她的身影，櫃檯小姐將帶有重量的濃稠香油倒在手心。

即使只是一點小事，稱讚自己很重要。否則不會有自信。

真的是，煩死了。看起來那麼愉快，也不知道我現在是什麼心情。真的是。

──小鬼腦袋不聰明，也不浪漫。

街上已經熱鬧起來──意即對衆人而言，祭典的早晨到來了。

很久以前，她跟那位上森人（High Elf）朋友聊過這方面的話題。

她小跑步跑回去，把緞帶和美人花眼藥收進包袱。

沒有人的人生會不被它們左右，所以纔會發生意想不到的事態。

黃眼閃爍兇光的小鬼們，通通對妖術師唯命是從。

她隨手把手巾掛在衣架上，拿起放在化妝臺的香油瓶。

──請讓今天的活動順利進行……

「『法基歐（產生）……密尼史堤阿利斯（僕從）……哥布林（小鬼）』……好了。」

香油一接觸到肌膚，冰涼的觸感就令她叫出聲來。她忍住聲音，塗抹四肢。

整個過程結束後，出現的是十隻骯髒的綠皮膚怪物。

嗯，完美。

「搞不好我真的看過喔？」

妖術師沉默了一瞬間，無奈地回嘴。

「哥布林這種東西，了不起棲息在廢礦山的地窖中吧。」

說起來，小鬼就是無價值的雜兵。妖術師低頭看着腳邊的怪物。

真正的威脅是使喚小鬼的首腦，用剛纔的說法就是大魔王或大魔法師。

小鬼一點都不厲害。不偉大，也不構成威脅。

──……意思是，剛纔是在稱讚我囉？

「用這招應該可以賺不少錢。」

她還沒發問，女森人就低聲說出一句低賤的話。

這傢伙真的有打算藏嗎？妖術師嘆了口氣。

「妳沒想過嗎？」

「沒想過，也做不到。」

她像在跟不聽話的小孩說話般，不耐煩地回答，似乎放棄開導她了。

她也知道身爲學習魔法的人，講話不該那麼粗俗，但沒辦法。

不想花力氣跟講了也聽不懂的人溝通。

體力就該省着點用。尤其是魔法師。

「爲什麼？」

女森人卻兩眼發光，有如豎耳聆聽母親說話的小孩。

就是這種地方惹人厭。

「什麼爲什麼？」妖術師嗤之以鼻。「那就叫魔法。」

──以前的我應該想都想不到就是了。

「嗯……」

夏天就該享受夏天的炎熱，冬天就該享受冬天的寒冷。不曉得是出自哪位詩人之口。

女神官呆呆看着推測是從倉庫翻出來的嶄新裝備，問：

傳說中的死之迷宮──源源不絕的財寶，以及蜂擁而至的冒險者的逸聞是例外。

八成是非得用自己知道的某種道理去解釋才能放心。

可是，裏面幾乎沒有庶民──不會跟冒險扯上關係，純粹是來參觀的人。

王妹津津有味地享用極爲珍貴的零食，突然想到什麼，歪過頭。

王妹暗自竊笑。她本來覺得這種事是宮廷和寺院在揮霍金錢。

「得到正當理由的笨蛋是無敵的。」

王妹想像起從他人口中得知的遙遠往昔。

「那妳爲什麼不去外面？」

她感到疑惑，詢問店長，店長說是用異國野獸的奶做成的。

他們穿着自己的裝備，看起來有點興奮，四處走動。

那個冒險者的裝備，比參加者更加寒酸。

「那個，就是。」王妹思考着該如何表達。「哥布林殺手。」

王妹接過用銀幣買來的甜點，小跑步跑回女神官身邊。

「白粉是我的興趣。」

「其他笨蛋呢？」妖術師懷疑地問。「雖然我不認爲他們笨到會把工作扔在一旁。」

在老舊的遺蹟或洞窟中，指使大量小鬼的魔法師們。

這人在說什麼？妖術師眯細眼睛。

「哥哥說，以前好像有段時期幾乎沒新人──」

她的語氣，聽起來像在真心疑惑王妹怎麼會講這種話。

「……好喫！」

曾經有人進貢用牛奶製作的冰品，所以她知道嚐起來是什麼滋味，但這裏賣的香氣有點不同。

骯髒寒酸的人在講述複雜無聊的知識，誰會有興趣？

她害羞地將王妹遞給她的木匙上的冰品送入口中。

「要不要喫一口？」

管她皮膚是什麼顏色、要塗成什麼顏色，對妖術師而言無關緊要。

自己正踩在曾經犯下的錯誤上繼續前進──她覺得很驕傲，這樣應該是對的。

解釋，自以爲理解，然後把理解後的自己放在高人一等的位置。

「意外什麼？」

這麼一想，四方世界中果然還存在對冒險和冒險者沒興趣的人吧。

冬天喫冰也別有一番滋味。

「雖然跟王都的祭典大概沒法比……」

她不懂得分辨冒險者裝備的好壞，就算這樣還是看得出來。

§

貼心之舉？是啦。她今天的工作是整天在這配置小鬼。

「太好了。」

因此，王妹乾脆地回答靦腆笑着的女神官──她所尊敬的她。

幹麼。妖術師沒有出聲，用眼神詢問同一個團隊（Party）的夥伴。

兩人在內心解釋這是在視察，結伴在遺蹟前面散步。

──再說，就算發生意外也不是我該負責的。說不是就不是。不是。

「說是要幫妳和我買早餐，順便參觀祭典。」

然後用舌頭品嚐它的甜味，微微泛紅的臉頰浮現笑容。

想讓人把自己的話聽進去，擁有地位很重要。

手中的錫杖隨着激動的動作，發出清澈的鏘啷聲。

聰明的笨蛋和愚蠢的笨蛋比起來，知道自己笨的那一方好多了。

與姐妹一樣相似，卻與姐妹一樣不同的兩人，相視而笑。

想吸引人潮，引起他人的興趣很重要。

彷彿在黑暗中撫摸大象，或是螞蟻害怕大象的腳步聲。

──確實很像某處的城堡或黑暗城寨。

旁邊的女神官微微一笑。

「順便跟妳說一下。」

「喔，是喔。」

「好。」

一大羣小鬼紛紛走向洞窟深處，他們分配到的位置。

天氣仍帶有寒意，又吹着風，人潮卻多到無法驅趕。

「不過，想當冒險者的人真的很多耶。」

「那個人說要用魔法制造哥布林，拿來當目標。這個主意竟然會被採用。」

無時無刻都需要讓人們知道冒險者是怎樣的職業，招募更多的冒險者。

──但相處起來很累。

有薪水領就不能抱怨，只能自己碎碎念……

──有新東西是好事。

戰斧手和和尚都一樣。問題是旁邊這個奇怪的女人。

王妹重新下定決心，點點頭，忽然被攤販的冰品吸引，停下腳步。

冒險可不是小孩子的扮家家酒，不過──這也是一種不同的觀點。

她自己也是。即使是有智慧之人，終究只有這點程度。

「對呀。」女神官點頭。「每年都有不少人來登記。」

當然，世上有許多貧民、孤兒是因爲無法餬口纔來當冒險者。

既然如此，這種活動絕對是必需的──

由於這是過冬前的活動，來自開拓村、對實力有信心的年輕人，格外引人注目。

既然是興趣，愛怎麼做就怎麼做不就得了。她真的發自內心覺得無所謂。

冷得不得了，讓人想喫溫暖的東西──也就是會想去逛其他攤販。

女神官似乎認識店長，輕輕向他點頭致意，王妹則先嚐了一口。

這種事該交給專家，不該由外人胡亂推測。

所以，妖術師深深的嘆息，與這句話一同飄向黑暗深處，消失不見。

「我喜歡地底。」

她遞出木湯匙，女神官目光遊移，點了下頭。

不如說會對她指指點點的人更難纏，不想跟他們扯上關係。

魔法就是那樣。不過愈不懂的人愈愛講一連串道理和理論。

「是說好意外喔──」

不──大部分都是該以冒險者志願者稱之的，連新手都算不上的人。

跟過去不同，能穿着自己的裝束待在她身邊，她感到十分喜悅。

「請給我一份。」

假如那裏面混有真正的哥布林，應該不會有人發現。

除了販賣炙燒狗肉貓肉雞肉，還有點心和酒的商人外，全是冒險者。

畢竟這次的活動策劃人是小鬼殺手，而且疲憊不堪的魔法師根本派不上用場。

「……是嗎？」

實在不想跟那種人打交道。妖術師不悅地咂舌。

女神官和王妹看着被清晨薄霧籠罩的白色景象，牽着手杵在原地。

又冰又甜。味道具層次感──什麼叫層次感？──喫起來卻很清爽。

不同於羊奶和牛奶的甜味，結論就一句話。

「比這個幹麼！」

年邁的店長以符合外表的粗俗態度點頭，將放在餅乾上的冰品遞給她。

妖術師對那隨便的回應毫無興趣，以同樣隨便的態度回應，移動視線。

「那我不客氣了……」

她一點都不關心。活在四方世界的人太多了，沒心力關心。

──不過那些人絕對只是自己想逛攤販。

「咦。」女神官眨眨眼。「因爲，那不是哥布林吧？」

遺蹟前面聚集過這麼多的人嗎？

「呃……」

──我得看到最後，仔細觀察，讓活動順利進行。

「不是哥布林嗎……？」

「不是哥布林喔？」

女神官的回答沒有一絲猶豫，極爲肯定。

這句話聽起來好像完全正確，又好像不太對。不，問題不在這裏。

──這個人，原本是這種感覺嗎……？

王妹感到一陣暈眩。大概，一定，是剛纔喫的冰品害的。

不是因爲直接促使自己成爲神職人員的人物，露出了意想不到的一面。

──嗯。

她點了下頭，望向周圍要參加競技的人，以尋找其他話題。

再說一次，長久以來都在宮廷裏生活的王妹，無法判別冒險者跟裝備的好壞。

然而，還是有人吸引了她的目光。

例如，沒錯。那邊的三人團隊（Party）如何？

「可是……讓我以頭目（Leader）的身分參加，實在有點。這樣好嗎？」

「……魔法師當頭目（Leader）很稀奇啊，總不能叫這個人當吧。」

「欸，這樣講會不會太過分？」

「我說，沒有比妳更引人注目的人了。」

「……比起品行，行爲舉止的問題更大。」

「嗯──雖然無法接受，算了。欸，我想在開始前喫點東西──」

裝備藍色布甲，揹着一把劍的戰士、身穿淡粉色外套的魔法師、身穿綠衣，手拿鐵槍的──

「啊！」

急忙揮手的模樣，簡直像被朋友抓到偷喫的孩童。

「今天跟我一起冒險吧！」

「嗯！」

她這次做爲哥布林殺手的團隊（Party），負責幕後工作，體驗到了樂趣，不過……

所以，用不着多少勇氣，女神官便說出接下來這句話。

王妹和綠衣戰士──黑髮少女，一見面就停止動作。

她的態度雖然緊張，措辭卻並不拘謹，女神官頓時感到放心。

「不如說那樣更好。某種意義上來說，衝進漩渦中心是最安全的。」

──沒錯，是朋友。

「──好、久、不見……耶！？」

他們先是愣了下，然後立刻像浸潤在柔波中似的，跟着笑出來。

連記憶力優秀的她都愣了一瞬間──不過，女神官很快地雙手一拍。

「沒有通通給妳看過呀？」

然而，前進絕對不是壞事。照理說。

所以，這樣一定是對的。

王妹是來參觀的，並沒有直接參與策劃活動。

「啊，當然要各位不介意。」

女神官將她有點激動的語氣理解成是在緊張，頻頻點頭。

「公、公主──」

因此她沒能馬上聯想到，但不會有錯。

儘管不知道眼前這位少女的等級，每個人步調都不一樣。

脫口而出的笑聲宛如波紋，在一行人之間擴散開來。

那個動作帥氣又美麗，女神官想到故事書裏英姿煥發的騎士。

很少有人敢帶一、兩個拖油瓶探索危險的場所。

「我不是在問這個。」王妹擺擺手。「我看過一堆機關耶。」

「請您別讓人操心。」

扛着鐵槍的少女露齒一笑。

「呣呣呣。我負責的只是在最前線戰鬥，所以都可以。」

女神官明白自己運氣很好，被銀等級包圍着。

「既然您聽說過這件事，請不要因此得意洋洋，反省一下，懂得自重。」

哦？女神官疑惑地轉頭，她肯定覺得這個畫面很奇怪。

──參加競技的那一方，果然也很愉快。

「那個，方便的話，等等的活動四位要不要一起參加？」

她愣了一會兒，最後選擇的是愉快的笑容。

「這次是正式的工作。是──工──作──」

光在旁邊看，再怎麼有趣都比不過實際參與其中。

「咦，啊──」

「……我無所謂。」

──我在別人眼中也是那樣嗎？

「原來如此……！」

──這樣就沒問題了。

「那麼，這次是要跟朋友一起參加探險競技囉？」

黑髮少女話還沒說完，魔法師就毫不客氣拿杖往她的側腹戳下去。

「咦，啊……」

「哎，那就好。」

女神官突然想到自己和那位上森人朋友，苦笑着心想「控制一下好了」。

「怎麼了嗎……？」

王妹似乎不知道該做出什麼樣的表情。

戰士不知何時握住了背上的銅劍，半信半疑地吐出一口氣。

哪一聲驚呼是誰發出來的，這種時候就先不討論了。

女神官臉上綻放笑容，緊緊握住少女的手。

所以，魔法師比其他兩人更早下決定的時候，女神官鬆了口氣。

「嗯、嗯。嗯！對，沒錯！這次就是，那個，測試自己有多少能耐的感覺！」

對，沒錯。當時她配合祭典的氣氛穿得很華麗，而且是單獨行動。

「又沒有犯規。請妳不用放在心上。」

「幸好妳沒事……！那幾位是妳說的朋友……？」

「咦，啊，對、對啊！」王妹點點頭，然後改口說道。「是呀！」

「唔唔唔……」

「那她就交給我們照顧了。」

「不是不是，不是啦！」

她有哪裏做錯了嗎？對她的困惑做出反應的，是黑髮少女。

女神官不知所措，視線飄忽不定。好久不見。之前見過面嗎？什麼時候？她是哪位？

而且看過不代表能破解。女神官果斷地說。

更何況成爲冒險者後，她就來到了俗世，與更多人產生交流。

「是的。實際上，之後的行程只有等活動開始，大家進去探索，看看順不順利而已。」

因爲，瞧。看看被魔法師瞪了一眼的王妹吧。

這句話太過直接，反而是被稱讚的人會感到難爲情。

被駁倒的王妹悔恨地呻吟着，女神官終於忍俊不禁。

「……該不會是擅自跑出來的吧？」

「可以嗎？」

她隱約有股預感。肯定會一帆風順。無論是這場活動，抑或其他的一切。

不管對象是誰，這應該都不是可以隨便想像的事。

「……那麼，請多關照！」

雖然應該不用擔心，這是最重要的，女神官便詢問三位冒險者。

少女身後的魔法師拉低兜帽，戰士則害羞地搔着臉頰。

「對了。」

「之前在收穫祭時的……！」

也就是說，決定權掌握在剩下那人手中──

若她跟最初的同伴以同樣的步調行走，現在她會走到哪裏呢？

「嗚！」

看見兩人和睦地交談，女神官再度鬆了口氣。

她重要的朋友女商人也是。向前邁進的速度，果然也因人而異。

「而且我聽姐姐說過，妳小時候迷過路！」

因此，看到王妹表情有點僵住，女神官判斷她應該是還有顧慮之處，補充道：

「嗯！」黑髮少女展露燦爛如太陽的笑容。「寶貴的朋友！」

遇到被小鬼抓走這麼不幸的事件，還能表現得活潑開朗，難能可貴。

這溫馨的畫面令女神官揚起嘴角，真希望自己也能對夥伴坦言。

就算有時會忽然想起，陷入消沉──

因爲自己該接待的王妹，跟三名陌生的冒險者僵在那邊。

「沒想到妳們認識。」

即使是迷宮探險競技，忽然有新成員加入，也會影響團隊合作。

大多數的熟練冒險者，不會特地無償幫忙指導新人，也是基於同樣的理由。

莫名遭到懷疑的王妹抱怨的模樣，看起來像在跟年紀大的朋友撒嬌。

「咦，啊……嗯。那就好……吧。嗯，大概。」

重點是，黑髮少女在那之後長大了一些，變得成熟幾分。

「那就這樣囉！」

正因如此，她更不會想拿別人跟自己比較。

成爲冒險者前，她在寺院爲人服務，所以遇過很多人。

女戰士溫柔地眯起眼睛，看着聊得不亦樂乎的兩人，抬頭挺胸說道。

女神官努力用輕快的語氣說道，以驅散深深於內心紮根的沉重心情。

戰士神情嚴肅，卻不反對的樣子。

王妹納悶地問，女神官點頭回答：

說到女騎士，女神官還認識一位對她很好的人，但她的美又是不同的風格。

她心跳加速了一瞬間，因此她挺直背脊，以免出糗。

「是！」女神官深深一鞠躬，按住帽子。「麻煩了！」

接着寒暄幾句，聊了一些瑣碎的小事，重新確認各種相關事務。

最後，女神官告訴她們登記處的位置，忽然覺得有人在叫自己，抬起頭。

仔細一看，妖精弓手（Elf）在遠方朝氣十足地揮手呼喚她。

──我也該走了。

「那我先告辭了。」女神官向四人道別，王妹神采奕奕地回答「等等見！」。

她奔向友人的所在地，發現拍在臉頰上的空氣是溫暖的。

冬天的寒意減弱了。一定是因爲太陽昇起，陽光從天上灑落。

不知爲何，她覺得十分高興。

因此──其實原因不在於此──女神官完全沒聽見轉身面向三位冒險者的王妹說了什麼。

「嗯……所以。」

王妹扠着腰，露出無奈又困擾的表情說。

「勇者大人，請問這次是什麼樣的世界危機？」

§

「您今天好乾淨喔！」

「……是嗎？」

「對呀！」

櫃檯小姐雀躍地說。櫃檯正對着寒風，她卻毫不在意。

因爲站在眼前的這名冒險者，那頂廉價的鐵盔變得閃閃發光，皮甲也擦得很乾淨。

他是審慎思考過後纔回答的。

少女緊張地接過，慢吞吞地用笨拙的動作將它纏在手臂上繫好。

櫃檯小姐立刻「哎呀」一聲，似乎現在才注意到，緊盯着提燈觀察。

哥布林殺手低聲說道。

「那、那個……」

──就……睜一隻眼閉一隻眼吧！

依然是冷淡的話語。櫃檯小姐小聲「唔」了一聲。

少女點了下頭。不是因爲不知道該作何反應，乾脆先點頭，而是經過仔細的思考。

櫃檯小姐豎起手指抵着嘴脣，陷入沉思，忽然講起久遠的逸事。

「我聽過他，記得是叫小鬼殺手──」

不如說，他可不想成爲因爲這點小事，就覺得參加者的成功是拜自己所賜的厚顏無恥之人。

有好有壞，可是對現在的櫃檯小姐而言，無疑是好事。

「請問有什麼事嗎？」

新手教育（Tutorial）就是這樣。

然後站在原地扭扭捏捏，低頭一鞠躬，如脫兔似地跑走。

「啊……」

「會。」少女說。「雖然……只會寫，名字……」

「嗯，是沒錯啦？」

「不對，那是正式裝備吧？」

「如何？光憑外觀，別人的態度就會變這麼多喔？」

那種冷淡的答案也在她的意料之中。櫃檯小姐神色自若地看向外面。

舉不舉辦這場活動，跟他們的成功並沒有太大的關係。

「就是那樣。」

少女頻頻偷瞄站在櫃檯小姐旁邊穿鎧甲的冒險者，交回登記表。

瞧她緊張得聲音拔尖，非常可愛──但這種時候千萬不能笑。

至少要在短時間內讓他們的身體徹底記住的話。

櫃檯小姐拿給她一條鮮豔的藍紫色薄布（Scarf）。

「突破障礙後，競技監督官會給妳一個通過的證明，請收集那些證明。」

穿戴各自的裝備，臉上洋溢期待，根本沒考慮到會失敗的少年少女。

他認爲，自己能走到這麼遠的地方，理由只有那一個。

讓櫃檯小姐心情變好的關鍵，是隨着開始時間將近，逐漸聚集而來的參加者的視線。

「不錯。」

這時，將兩人從思考拉回現實世界的，是怯生生的細微聲音。

「啊……」

──而且，學會了恐怕也不代表能活下來。

少女拉低皮帽，以掩飾參雜羞怯及喜色的表情。

他們的言詞帶有明確的尊敬之意。

櫃檯小姐接過登記表，維持笑容，細心地開始跟少女說明。

武具及裝備無法兼顧，武器在密閉空間內卡住，遭到偷襲，中了毒，打破藥水瓶。

「那就沒問題。」

「在道具店，買的。」少女嘀咕道。「……黃銅提燈。」

幸好因爲攤販人潮及參加者的關係，附近人聲嘈雜。其他人大概聽不見他們交談。

「幹麼一直戴着頭盔？」

這時，哥布林殺手看見一縷銀光在她的揹包上搖晃。

「聽說以前還有位領主讓志願者互相殘殺三天，藉此選出競技選手……」

從中得到的經驗確實在日後也派上了用場，然而，他不是光憑那次經驗就活下來的。

「……銀等級的冒險者啊。」

「提燈（Lantern）嗎？」

「應該是因爲，不做到這個地步就學不會。」

至於遍佈各處的暗紅色血跡……

櫃檯小姐得意地挺起形狀優美的胸部。

「迷宮裏面設置了各種阻礙做爲測試。有的是敵人，有的是陷阱。」

「呣……」他低聲沉吟，簡短說道「看起來挺便於活動的」。

──不對，現在他也有點被當成「奇怪的人」……

櫃檯小姐微笑着拿出事先準備好的空白登記表及尖筆。

「是嗎？」

「有困難吧。」

由自己舉辦一次競技，就能讓所有人存活下來──

櫃檯小姐看着帽子底下的茂密黑髮，終於露出微笑。

──呃，也就是說……

「他的裝備是不是有點樸素？」

當然應該還帶有多少的輕蔑，覺得他跟自己理想中的冒險者形象有所差異。

櫃檯小姐跟對待獨當一面的冒險者一樣，溫柔詢問，少女一語不發。

只要稍微整理一下儀容，拿出象徵功績的識別牌，人們的態度就會輕易改變。

腰間的長劍和她的身高比起來顯得偏長，有點歪掉，這部分就睜一隻眼閉一隻眼吧。

認真參加也不代表能學到更多。

他並沒有做錯什麼。她現在心情很好，所以沒關係。

──未免太不自量力。

認真參加的人，究竟有多少呢？

轉頭一看，桌子後面出現一個小小的身影。

「探索時，空出手會比較好。」

更何況──這次可是她設計的迷宮探險競技的參加者。

少女全身僵硬。大概是慌了，搞不好是以爲會被罵。

少女像在拿劍一樣，握緊櫃檯小姐遞給她的尖筆。

「我的制服最近也有點變化，感覺是不是不太一樣？」

「話說回來，有好多人喔！」

因爲，直到數年前其他人對他的評價都是那樣！

證明，證明。少女反覆咕噥着，表情嚴肅至極。

櫃檯小姐喜歡看他們鼓起勇氣，邁向前方。

不長不短的劍和小圓盾，如今看來也像能帶上戰場的裝備，真不可思議。

「好棒的裝備。怎麼弄到的？」

「有很多新人沒參加。就算來參加，也會有不少人只想敷衍了事。效果不可能大到哪去。」

──真的是，運氣很好。

接着，她依然怯生生地咕噥道「我想，參加……」。

她當然知道哥布林殺手會給予平淡的回應。

沒關係，沒關係。意料之中，意料之中。

她一面檢查手中的文件，一面進行準備工作，詢問站在旁邊的他。

她會握緊拳頭，想着一定要讓他們滿足也很正常。

「你看那個人。」

「如果能靠這次的活動讓大家學到一些剿滅哥布林的知識，努力──」

然後在登記表上寫了一個字。那稚嫩的字跡，宛如暴風雨或龍捲風繞成的漩渦。

是她的名字。

哥布林殺手冷冷說道，想起自己過去的戰鬥，第一次剿滅小鬼的時候。

「您會寫字嗎？」

至少以迷宮探險競技的負責人來說，算及格了！

「這是參加者的記號。用來代替識別牌，請小心不要弄丟。」

八成會有人嘲笑他們愚蠢，然而踏出第一步，是所有人都擁有的絕對權利。

不過，話語中確實存在着尊敬及信賴。

「一定是不習慣被人誇。」

「嗯。」

「好的。」

戴着褐色皮帽，身材嬌小的黑髮少女。

鐵盔上下搖晃。他是否也在面罩底下，追尋少女的背影。

「貧窮村莊的小孩，若非農家的繼承人……就是那樣。」

「哥布林殺手先生呢？」

「我嗎？」

他沉默了一會兒。

對話中斷，聚集而來的參加者的聲音，化爲無意義的音波於四周飄蕩。

不久後，哥布林殺手低聲沉吟。

「我覺得……我不是太能幹的小孩。」

「其他人一定也是那樣看待那孩子。」

是嗎？

他以輕聲呢喃回應櫃檯小姐這句話。因此，她微笑着點頭。

「嗯，是呀。」

好了──迷宮探險競技差不多要揭開序幕了。

§

宛如地鳴的鼓聲響徹四方，緊接而來的是參加者的歡呼聲。

等待的時間固然愉快，同時也令人焦躁、亢奮。

到了解放的瞬間就會刺激情緒，導致人們忍不住歡呼出聲。

櫃檯小姐都站到設置於遺蹟入口的臺上了，衆人仍未冷靜下來。

不能怪他們。畢竟等等就要挑戰危險的──至少他們是這麼認爲──迷宮。

櫃檯小姐仔細觀察他們，面帶微笑沉默不語。

以貴族身分受過教育的人，都會學到沉默勝於雄辯。

至於那個測驗是什麼──參加者或許會好奇，然而。

要是怪物在她翹着屁股慢慢找東西的期間襲來，不可能擋得住。

脖子上掛着至高神聖印，手拿天秤劍的她──監督官，環視衆人點了下頭。

畢竟要以前輩的身分示人，得拿出相應的風範，也不能失態。

「唔喔！？好、痛痛痛痛…………！？！？」

然後因爲一點小事而得意，又在奇怪的地方謙虛。

扛着斧頭的冒險者語氣粗暴地說。

「妳纔是，默默站着還比較能招客吧？」

喔喔。冒險者的視線集中在她身上。櫃檯小姐承受住衆人的注目，接着說：

冷不防的玩笑，使競技參加者們之間緊張的氣氛放鬆下來。

「……………………」

「好了──那麼各位，都準備就緒了嗎？」

「大家光是願意參加就很棒了。」

不手下留情。又要讓新人感受到冒險的樂趣。可是絕對不能讓他們輕鬆過關。

最後，聚集在寒空下的冒險者尷尬地面面相覷，閉上嘴巴。

妖精弓手忽然跟在角落抱着胳膊的森人冒險者搭話。

不，斥候的話裝備太多。可是又不像戰士。武器太寒酸了。

「請大家探索迷宮，通過考驗，找到數顆寶石，從出口逃離。」

在她旁邊緊張地握緊錫杖的女神官，不曉得有沒有發現這一點。

剛離開森林的森人，通常都不諳世事。

必須讓人產生興趣，主動願意聽進去。

妖精弓手沒有漏聽第一位挑戰者的腳步聲，不對，是在那之前響起的鼓聲。

因此她一隻腳踩進洞中，被木板夾住，面部朝下摔在地上。

──肯定是因爲凡人就是如此。

前幾天纔去冒險者公會登記的她，僵硬地點頭，大概是不習慣。

落在臺上的視線參雜困惑，但這不重要。

「不時會有職員來巡視。有什麼問題請確實回報。」

櫃檯小姐看準時機，平淡地──跟站在旁邊的深灰色冒險者一樣開口說道。

「哈哈哈哈，哎呀，洞窟裏竟會有龍。對資歷尚淺之人來說，實乃意想不到的待遇。」

礦人道士（Dwarf）和蜥蜴僧侶（Lizardman）混在帶着一羣小鬼的魔法師之中，看起來也已經準備就緒。

「是、是啊……」

哥布林殺手遵照櫃檯小姐「請您默默站着就好」的叮嚀，一句話都沒說。

不僅如此，她還在跌倒時弄掉手中的劍，趴在地上到處摸索。

這樣就好了。緊張很重要。可是，放鬆也很重要。在冒險的時候。

妖精弓手也習慣了。她哼了聲不予理會。

例如，不知道是第幾個踏進遺蹟的少女，幸運地碰巧躲過陷阱──

從那身輕裝判斷，是不是斥候（Scout）之類的……？

在這種重要的場合，礦人道士卻拿起酒大口灌下，跟平常一樣露出狡猾的笑容。

那句話成真了。

她輕笑出聲。

監督官既然指派他做這種工作，代表他不是會給新手志願者造成負面影響的人。

蜥蜴僧侶張開大嘴，哈哈大笑。這個玩笑緩解了冒險者們的緊張。

「別把那個怪人跟我相提並論好嗎──」

第一個踏進迷宮的少年，一踩到地上就被彈起來的木板用力砸中臉。

全新的裝備及服裝轉眼間沾滿泥土。有過冒險經驗的人，每個人都體驗過。

競技監督官也是會緊張的。

正因如此，面對她的沉默與笑容，沉默過沒多久就像漣漪一樣於人羣中盪漾開來，也是理所當然。

──怎麼可能現在就告訴他們。

「咦，啊，劍……劍在哪裏……！？」

少了那些駭人的髒污，說他是銀等級確實足以令人信服。

思及此，妖精弓手不知爲何非常高興，抖動長耳。

聽見那帶刺的話語，監督官依然微笑着回答：

衆人竊竊私語，其中也有人大聲詢問，櫃檯小姐卻沒有回答。

令人懷疑鼻子會不會被砸爛的劇痛，痛得他忍不住蹲下來，然而，他沒有發現他很幸運。

──算了，這次的負責人是他，主角就讓給他吧。

「啊……！？」

「別不小心被當成怪物除掉。」

「──沒有這種事。」

「不過，順利攻略迷宮的人會有獎品，請各位務必加油！」

「不用擔心我們混水摸魚啦。」

因爲所謂的重要事項，不是口口聲聲說這很重要，其他人就會聽。

從這個角度來看，在這裏摔倒無疑是運氣好。

妖精弓手奸笑着用拳頭輕敲蜥蜴僧侶的肩膀。

「如果競技過程中發生什麼問題，競技監督官會前去救援，請放心！」

「妳是最近纔出森林的吧？之後會很辛苦喔？」

「小心啊。」

跟她同團隊（Party）的女施法者竊笑着跟她聊天，看來無須擔憂。

被櫃檯小姐叫到的一名少年，意氣風發地吶喊「我先上了！」衝進迷宮。

明明踏着穩健的步伐前進着，卻一直提心吊膽。

火把掉在地上會熄滅。提燈掉在地上會破掉。黑暗是凡人的敵人。

「啊──感覺就會有那種人。明白了。瞭解瞭解。」

競技監督官──意即熟練的冒險者。

冒險者本來就不是膽小之徒可以當的。

也就是說。

幸好這裏還離入口很近，隱約有點光，揹包的提燈也還沒點燃。

「那麼──現在開始唱名，請按照順序挑戰迷宮！」

地母神像之所以經常帶着神祕的微笑，也是因爲那個表情最適合吧。

因爲如果換成原本那塊釘着釘子的木板，他肯定會直接被刺死，曝屍野外。

「先盛大歡迎（Gauntlet）他們一番吧！」

身爲上森人，光是站着就會引人注目，與自身的意志無關。

妖精弓手不太記得其他人是做什麼的，但她知道這人隸屬於負責設置陷阱的隊伍。

她只是笑咪咪地補充：

迷宮深處，冒險者們在前往各自的崗位前，看着彼此點頭。

§

旁邊那個身穿廉價卻充滿歲月痕跡的裝備的鐵盔男子。

當事人應該很緊張，腳步卻十分輕率，勇往直前。

「無論是誰，從這座毒牙迷宮生還的人，都能獲得一萬枚金幣及開拓村的永久統治權──」

從這個角度來看……

他摩擦着泛紅的鼻子，慢吞吞地前進，這副模樣雖然狼狽，疼痛卻能帶來教訓。

──也就是說，在場的人都是「優秀的冒險者」。

「像齧切丸就是。」

「我知道。可是說不定會有人在每場測驗中間的空檔跌倒。」

本來會在探索迷宮、遺蹟的過程中取得的財寶，正是通過這場測驗的證明。

──既然如此，我身爲前輩，得做個好榜樣纔行。

他本來就不是會在這種場合高談闊論的類型。似乎並不覺得怎麼樣。

讓參加者打起幹勁、提起興趣後，接下來是簡單的活動說明。

森林裏的老人說圃人（Rare）是了不起的種族，但凡人也不遑多讓。

慎重是必要的，不過連踏進未知領域的勇氣都沒有的話，根本不用談。

從神代存活至今，閱歷豐富的森人，都無法看透凡人這個種族。

在遺蹟內待命的職員拍拍手，彷彿在計算時機。

話雖如此，這種程度的陷阱在獵人出身的年輕人和森人面前，只是小事一樁。

因爲種族優勢的關係，大部分的人都擁有獵兵（Ranger）的技能，能在暗處視物，身體又靈活。

不過，能輕易閃過陷阱的，唯有在森林長大的森人。

在凡人城市長大的半森人（Half Elf），到頭來只是較爲敏捷罷了，動作與凡人並無大異。

另一方面，絕大多數的人都能毫不費力地跨越障礙物──雖然僅限於凡人。

參加者中本來就有許多農家的次男、三男，或者類似出身的人。

就算裝備爲身體增加了一些重量，對於一天到晚在山野奔跑的人來說，難度也不會高到哪去。

「手、手構不到……！」

礦人（Dwarf）、圃人或是嬌小的獸人，卻爲此傷透了腦筋。

擁有動物的外型，不代表所有人都擅長爬樹。

他們抓住牆壁，以後腳蹬地，搖搖晃晃地往上爬，越過阻礙──

「哇……！？」

然後因爲不習慣的動作而失去平衡，從上方摔下來。

「來，抓住我的手……！」

「抱、抱歉，謝謝……！」

在千鈞一髮之際接住他的，是破解不了陷阱，被困在原地的其他參加者。

這場競技不是隻有一位冠軍，也有人會在其他人遇到困難時出手相助。

而那並不算違反規則──尤其是在這場競技中，是對自己有利的行動。

俗話說，三個徹頭徹尾的新手湊在一起，也會與知識神有幾分相似。

當然，更多時候是湊在一起的全是愚者，一事無成。

遺蹟很大，競技尚未結束。

因爲她遇到的小鬼不只一隻，戰鬥尚未結束。

她搖搖晃晃站起來，再度用力揮劍。咻、咻，只有聲音聽起來很有氣勢。

「可惡……！」

黑髮少女亦然。

然而，那位參加者說不定能獨自攻略迷宮。不試試看就不會知道。

無法通過陷阱的人雖少，在這一關遇到挫折的人卻很多。

即使只是一道小傷，只要他們認爲自己已經死了，就會瞬間崩解。

一個個陷阱和謎語，阻擋在參加者面前。

她笑咪咪地看着來參加競賽的少年少女，用那雙纖細白皙的手牽起他們的手。

就算知道是最弱的怪物，要獨自對抗他們還是會緊張。

──雖然是之前冒險時撿到的東西。

她應該有練習過，可是動作依然大到整個身體彷彿要從手臂被劍拉過去。

也有一名少女耗費時間得出答案，臉上綻放笑容。

「啊……！」

拙劣的突刺。儘管如此，少女手臂、步伐、劍身的長度彌補了這段距離。

「嘿、咻……！！」

他們毫不掩飾驚慌失措的模樣，嚥下一口唾液，礦人道士大笑着揮揮手。

通過數個陷阱後，一道人影靜靜從岩石後面走出。

參加者們兩眼發光，看着上森人給的寶石，從他們的反應一眼就看得出這個道理。

「小鬼們，冒險不是隻要亂揮武器就好，還得用到腦袋。」

若是已經有過冒險經驗的人，小鬼的威脅不值一提，對於徹頭徹尾的新手而言卻並非如此。

因此，她的注意力只放在眼前的小鬼身上。

「GORGGBB！？」

「嗚……」少女後退一步，下一刻「……喝！」吆喝着揮劍。

世上也有類似在碰運氣的機關，例如要人用正確的順序親吻陌生的異教雕像。

「哇，啊……！？」

滾燙的泡沫、黏液塊噴到地上，不留原形。

也就是猜謎（Riddle）。

「GROOROGBB……！」

要做什麼樣的選擇，是冒險者的自由。

因此她忍不住急了，埋頭衝上前，刺出長劍。

她以十分僵硬的動作，拔出與那嬌小的身軀不相襯的長劍。

其實並沒有那麼痛。臀部感覺到的冰冷，以及滲進綁腿裏的黏液反而更令人不快。

冒險過程中，應該也會遇到除了拿起武器大鬧一場外別無他法的狀況。

小鬼打算向後躲開再度襲來的劍刃，喉嚨被直接貫穿，挖出一個窟窿。

她的行爲令青澀的少年──不，連少女都會爲之心跳加速，森人少女卻完全沒放在心上。

小鬼發出含糊不清的哀號──然而，這一擊砍得太淺，不構成致命傷。

僅僅是破解了幾個陷阱、幾道謎語，不代表什麼。

大多數的人只聽過傳聞及武勳詩裏面的魔法，緊張得繃緊身子。

小鬼輕易閃過，少女緊緊抿成一線的嘴脣歪成了「ㄟ」字形。

留着白鬍須大口喝酒的模樣，儼然是童話故事裏的魔法師。

那是美麗得如同異界生物的上森人少女。

小鬼跳過屍體撲向她，使勁撞在少女用衣服包覆住的胸部上。

不過，若要說鬥智比鬥劍還要簡單，絕非如此。

立志成爲冒險者的人知道，潛伏在遺蹟、迷宮、洞窟內的東西，不是隻有謎語和陷阱。

「哼哼，一切順利。」

少女立刻跌坐在地，痛得皺眉。

反過來說，也不代表只要有智慧，就能疏於鍛鍊武技。

無視聚集起來的數名參加者，嗤之以鼻，走向深處的人就是這麼想的。

看見少女靦腆一笑，小心翼翼地將寶石收進腰袋，森人心裏流過一股暖流。

但這些小鬼是魔法做成的人偶，沒有自我，沒有靈魂，算不上生命。

要是惹到他，不曉得會被變成青蛙、塞進石頭，還是轟到遺蹟外面──

實際上跟礦人道士推測的一樣，賣不了多少錢，所以才用作此用途。

不是被躲開，只是沒砍中而已，這樣不行。

她很清楚，價值這種東西是相對的。

一、二。也有人扳着手指計算，設法想出答案。

哥布林。

少女缺乏表情的面容透出喜色。

拭去額頭上那些讓人誤以爲是智慧熱的汗水，收進袋子以免弄丟，邁向前方。

而在前方等待他們的第一個結果，肯定會令參加者愣在原地。

「來，這是第一個！」

幸好遺蹟通道寬敞，劍刃不會被石壁卡到，卻也砍不中小鬼。

拿火把的微光一照，應該就能看出那是藍寶石（Sapphire）。

「GOROOGG！！」

她慌張地接住礦人道士扔出的綠寶石（Emerald）碎塊。

就這樣，參加者們一步步深入遺蹟。

數只醜惡的小鬼以有如操線人偶的動作逼近。

「好，漂亮！」

她卻無法承受劍的重量，看起來像小孩子懸掛在劍上。

她氣得不停揮劍，砍中岩石，傳來喀喀喀的響亮聲音及手感。

只要冷靜思考，不用煩惱多久就能得出答案。

「可惡……！」

這一劍要稱之爲二連擊，尚且太過拙劣，應該要叫它空揮後的一劍。

「好了，那來猜個謎吧。」

「我想想，等一下，等一下。加上拿來當原型的凡人一半的體重……？」

冒險者公會買下了那袋寶石，拿來當給參加者的獎品。

不過這麼快就鬆懈下來，可見她果然還是個外行人。

而是猜測石像的重量、套盒機關的盒子總共有多少個之類的謎題。

「哼……」

雖說是人偶，連哥布林大概都不會被這種攻擊擊中。

「解出來了……！」

也就是──

少女的身體被劃過空中的長劍拖走，嚴重重心不穩，踉蹌了一下。

除了當事者，沒人能夠決定什麼東西對他來說是珍貴的。

有人失落地轉身離開，有人直接放棄，繼續前進──

看見忽然探出頭的礦人，衆多參加者面露疑惑，停下腳步。

「喂、喂。怎樣才能知道重量……！」

無論會走到什麼樣的結局，都是那名冒險者的自由。

「那個……這個……」

可是那把優點只有樸素的長劍，這次確實命中了矮小的哥布林。

劍刃從肩膀陷進身體，劈開他的胸膛，黑血四濺。

將來遇到那種困難，纔是測試冒險者真正實力的時候。

少女的臉因緊張、興奮、羞恥而泛紅，深吸一口氣，向前跨出一大步。

但這種事還是不知道、不要說比較好。

「GOROOGB！！」

他出的題目用不着多豐富的知識。

放在手掌上的，是跟小指指甲尖一樣小的寶石碎塊。

黏液散掉的手感，意味着她確實殺掉了敵人。

好幾個人聚在一起絞盡腦汁。

「成功了……！」

「GBBRG……！」

自然無法應對接下來的攻擊。

「哇、噗……！？──！？」

眼前忽然一片黑暗。

大腦停止思考。虛無。動作當然也停止了。什麼都做不了。

一股重量壓在背上，她咚一聲倒向地面。撞到胸口，呻吟出聲。

無法呼吸。好重。好難受。

「GOROOGOBB！！」

──哥布林……！？

她終於發現是小鬼從背後撲到她身上，扯下皮帽。

地板帶有溼氣。小鬼的黏液噴到臉上，玷污衣服。

她剛纔也摔倒過，弄髒了衣服，所以事到如今沒什麼好在意的，但不舒服就是不舒服。

「嗚、嗚嗚、嗚……！！嗚……！！」

少女發出以咆哮來說太過模糊，如同小孩子在哭泣的呻吟聲。

她不停甩頭，扭動身軀，拚命掙扎，以甩掉壓在背上的重量。

因此她用力撞上牆壁純屬巧合，絕對不是有意爲之。

「GROBG！？」

「噗啊……！」

她趁小鬼慘叫着鬆開手時，在地上爬着逃離。

事態刻不容緩。雖然喘不過氣，比起呼吸，戰鬥更重要。

幸運的是，在地上摸索的手指抓住了她跌倒時從手中滑落的劍。

接着得意地踩着慎重──卻勇敢的步伐，走向通道深處。

櫃檯小姐邊想邊笑着對他鞠躬。

「要是這個活動害他們對冒險產生排斥感怎麼辦……」

爲了讓自己抵達生命的更高峯而逃，和單純夾着尾巴逃跑，應該是不一樣的。

「因爲我不像妳一樣有用香水。」

她反手持劍，跟用砸的一樣刺出去。小鬼放聲哀號，身體抽搐。

少女急忙跑過去把它撿起來，小心翼翼地用力抓住。

不管怎樣，光是化解哥布林的襲擊，仍然──稱不上冒險者。

身後的那扇門靜靜關上。

「啊……！？」

「沒辦法。」哥布林殺手看起來並不介意。

「不會吧……！爲什麼……！？」

同行者是發出喀嚓喀嚓的聲音回到原位的龍牙兵。

她連忙撿起下意識扔掉的劍，笨手笨腳地將其收入劍鞘。

「不過，光這麼做無法栽培年輕人吶。」

櫃檯小姐是凡人，接觸過的蜥蜴人不多。

先是驚訝，接着是更加強烈的恐懼，判斷自己不可能獲勝──逃跑。

「……這裏嗎……」

她大口喝水──沒去管還剩多少！──終於籲出一口氣。

不過，她剛纔戰鬥的範圍並不大。

嘿咻。小小的身體使出全力，把手伸進縫隙深處──

「我覺得在外面看的時候挺帥的呀。」

「有句成語叫玉石混淆。」

此乃不言自明的道理。

哥布林殺手用綁着一面圓盾的左手拿着火把，櫃檯小姐在他的帶領下朝迷宮深處前進。

發出喀啷喀啷的響亮腳步聲追在他們身後的，是手持武器，站得直挺挺的骸骨戰士。

從深處的墓室探出頭的蜥蜴僧侶的威容，不曉得會把他們嚇成什麼樣子。

就算走在旁邊的這名男子，是人稱專殺小鬼之人的銀等級冒險者。

「……哇！？」

她嚇得魂飛魄散，用只能以「丟臉」一詞形容的模樣落荒而逃。

只刺一次的話，身體還不會崩解。所以她又刺了兩、三下才扔掉劍。

──話雖如此。

「哎呀……」

蜥蜴僧侶轉動眼珠子，像在思考般望向遺蹟的天花板。

儘管能勉強與小鬼抗衡，他們終於失去了勇氣。

她無法完全理解蜥蜴人的想法，滿腦子都是「沒有新人加入就麻煩了」。

總算有了亮光。少女眨眨眼睛，發現掛在腰部的小袋子的異狀。

何況小鬼是四方世界最弱的怪物。

當然沒發現櫃檯小姐正站在路邊苦笑──

小顆的寶石不小心滾進去，這種事一定有可能發生。

這個意見實在很符合蜥蜴人的個性。

掉在地上？滾到奇怪的地方了？

接着重新點燃在亂鬥中熄滅的提燈。幸好沒摔破。

「辛苦了。狀況如何？」

「哇啊啊啊啊……！？」

「嗚嗚嗚嗚嗚！？」

應該得等一段時間纔會消失，不過照理說，這樣他就不會動了。

「還行吧。」

§

年輕人們急忙扔掉劍和盾，拔腿狂奔。

「喝……！看我的……！這傢伙……！！」

要在遺蹟鋪路石的縫隙間找到閃閃發光的寶石，輕而易舉。

若是戰士，殺掉他理所當然。斥候就躲起來等他通過，借用術士的智慧也行。

少女四處張望，發現牆壁附近有個狹窄的縫隙。

好不容易收集到這麼多，竟然因爲這種事前功盡棄，未免太慘了。

「果然有困難嗎……」

「呃……藍寶石（Sapphire）和綠寶石（Emerald）……」

小小的金剛石（Diamond）碎塊，在牆壁附近閃耀光芒。

「就算擦得乾乾淨淨，還是會嚇到人呢。」

所以聽見出自他口中的這句話，她感到意外，卻並不驚訝。

少女握緊拳頭，檢查插在腰帶上的劍，仔細綁緊袋口。

少女先調整呼吸，平坦的胸部上下起伏，拿出水袋拔掉篩子。

──袋口是開着的……！

明明完成了任務，他看起來卻有點無精打采，不曉得是寄宿於其中的祖靈的關係，還是施術者的關係。

她連忙打開袋子翻過來。什麼東西都沒掉在手上。

幸好這座遺蹟很暗，單憑火把橙色的火光，看不出她的臉色。

「嗯……走吧！」

用袖子擦掉臉上的髒污──淚水汗水黏液血液──調整呼吸。

櫃檯小姐看着連在黑暗中都看得一清二楚，被白色內衣鎧包覆住的臀部，困擾地喃喃說道。

──好。這次真的沒問題。

櫃檯小姐睜大眼睛。然後覺得他會發現很正常，揚起嘴角。

他們將生存視爲美德，該逃跑的時候絕不猶豫，但這不代表膽小。

少女摔進黑暗無光的通道，像在遷怒似地脫掉頭上的皮帽。

「六個人裏面會有一個認爲有勝算，敢於挑戰的參加者。貧僧認爲無須悲觀。」

即使是正常的行爲，要嘲笑當事人愚蠢、膽小並不難。

「還有一顆……對吧。」

她哼着氣將皮帽塞進揹包，調整提燈的方向。

她趴到地上四處尋找，都快哭出來了。

更重要的是，如果參加者連看見骸骨和鎧甲都會嚇得當場逃走──

以爲是縫隙的那條線，不是牆壁的連接處或裂痕，而是門的樣子。

少女毫不猶豫地揮下。

「總得篩選人才。若這點程度就會退縮，不如儘早放他們一條生路。」

「還有，劍……！」

看見她旁邊的那副活鎧甲，疑似戰女神信徒的少女，發出與年紀不符的悲鳴。

「妳說小鬼以外的怪物也要，所以我請人召喚了龍牙兵……」

一、二。她將撿起來的寶石放在手心計算，謹慎收好。

這樣就沒問題了。全部找回來了。沒掉其他東西，也沒忘記東西。

──在哪裏呢？

──就是因爲戴着這麼重的東西纔會跌倒。

「呼……呼……嗯……呼……」

「找到了……！」

同時，要稱讚那是明智的行爲、成長的證明也很簡單。

只要活下去，必定會有下一次機會，但冒險者不冒着危險就不會成長。

所謂的「聚精會神」就是指這個情況，他們連滾帶爬地在遺蹟的通道上奔跑、奔跑。

「因爲小鬼是生物，骨頭士兵卻並非如此。」

她的眼淚不全是出於悲傷，而是因爲自己的慘狀及不甘。

「哎，畢竟這次是第一次。別太嚴苛囉。」

然後摔了進去。

少女大喫一驚，感覺到身體瞬間發涼。

櫃檯小姐也有同感，哥布林殺手卻搖晃鐵盔詢問「是嗎」。

然後看見搖曳的火光照亮了一個東西。

或者──也許該說正因爲是這樣吧。

──他不可能不注意洞窟裏的氣味。

她點頭說道。

小時候，父母嚴格對她施加的貴族教育，偶爾會派上用場。

她學到這個成語時，根本沒放在心上就是了……

「減少整體數量的話，寶石的量也會隨之減少。不知道爲什麼，很多人覺得只有寶石會變多。」

「誠然，誠然。砸碎雞蛋，也只有蛋黃會破。等破殼而出後再動手較爲適宜。」

畢竟擅長的兵種不同。蜥蜴僧侶說完，又補充一句：

「對了，森人似乎認爲想栽培樹木卻把嫩芽踩死的人，是愚蠢之徒。」

「有道理。」

哥布林殺手點頭。很像主張折斷一根樹枝要斷一根骨頭的森人會說的話。

「我是否也該多加思考？」

他低聲沉吟，雙臂環胸陷入沉思。雖然隔着鐵盔看不見他的表情。

「看來，我的老師以一般觀點來看，果然是嚴格的人。」

「哎呀，每個人的做法各不相同。小鬼殺手兄做得很好。無須改變。」

「是嗎？」

「正是。」

蜥蜴僧侶以意味深長的動作伸長長脖子，望向墓室深處。

──啊啊，真是的。

櫃檯小姐無奈地偷偷嘆息。

她對哥布林殺手的教育方針確實有意見，可是──

「那個，這位治療完畢了。接下來輪到誰……？」

「哥布林的屍體。」

屍體沒消失。只有這隻小鬼的屍體沒消失。意即，這是真正的──

他十分憤慨，不屑地說道。

「意思是哥布林從某處跑進來了！？」

「新手偶爾會這樣。他們不知道要害在哪裏。」

看到女神官在禿頭僧侶的指示下東奔西跑，再有意見都會吞回去。

她沒有忘記上次收穫祭發生的各種騷動。

妖術師熟練地把玩那把手術刀，插進身旁地上的黏稠水灘。

「在哪。」

「請放心，沒有看起來會死的人！」

從旁探頭窺探的女神官，提心吊膽地喃喃說道，哥布林殺手點了下頭。

少年發出低沉的悶哼聲，痛得扭動身軀，傷勢看起來卻並不嚴重。

「畢竟是用召喚出來的哥布林當敵人。」

「請問出了什麼問題？」

女森人卻笑着緩緩搖頭。

她斜眼瞄着擦得乾乾淨淨的鐵盔，努力試圖掌握現狀。

截然不同。

失敗的人、受傷的人、前途有望的人。許多人聚集在這裏。

櫃檯小姐將這樣的心情藏在心中，用輕快明亮的聲音呼喚她。

話說回來，這裏有狹窄到會讓人撞到頭的地方嗎……？

但願順利。凡事都一樣。無一例外。他也包含在內。沒錯，無一例外──

「應該是不知道死了沒。」

緊接着傳來「喀嚓」一聲，暗門隨之轉動。

「屍體會留下嗎？」

戰斧手將目光從遭到解剖的屍體上移開，一臉噁心想吐的樣子碎碎念道。

在火把朦朧火光的照射下都可能沒看見她，其隱形技術之精湛，彷彿融進了黑暗中。

嗯，沒錯。不是單純的異樣感。

在冒泡的水中攪動了一會兒，不久後找到了什麼，拔出刀刃。

「啥？」

哥布林殺手一語不發，在屍體旁邊蹲下，女神官迅速舉起火把。

那裏是給在競技過程中受傷，無法行動的人休息的治療區。

不過，櫃檯小姐決定以職務爲優先，激動地詢問。

──意即，與這隻哥布林交戰的是迷宮探險競技的參加者……

他接着在鐵盔底下說出的話語，由於被面罩擋住的關係，絕大部分都聽不清楚。

負責帶頭的哥布林殺手沉默了一瞬間，點頭。

「不對喔。」

這句話實在不適合帶着清爽的笑容說。櫃檯小姐忍不住望向旁邊的鐵盔。

「可以這麼說。」

哦。那名身上散發白粉及香水味的森人斥候睜大眼睛，然後展露笑容。

這樣很好。

女神官和櫃檯小姐愣了下，反射性面面相覷。

「呵呵……」

「辛苦了！這邊的狀況如何？」

「哥布林嗎？」

「在這。」

「沒錯，是我。」她在無光的口中擺動紅色的舌頭。「是我發現的。」

她很能幹、很努力，無論當事人是怎麼想的。

哥布林殺手像在沉吟般低聲說道。

§

迎接匆忙的武具摩擦聲的，是站在迷宮一角的女森人。

「好的，沒問題。請讓他不要動。」

「……呣。」

嗯。妖術師默默伸出手，哥布林殺手將貓爪遞給她。

女神官面露疑惑，但櫃檯小姐明白他的意思，偷偷笑了出來。

「那真是太好了。」

「都一樣吧。」

哥布林殺手將疑惑的櫃檯小姐晾在一旁，低聲沉吟。

櫃檯小姐揮揮手，驅散討厭的回憶，臉上掛起微笑。

他搜索雜物袋，拿出形似貓爪的短劍，迅速開始檢查屍體。

然後伸長宛如貓科猛獸的修長手臂，輕敲遺蹟的牆壁。

對。戰斧手點頭，鬱悶地說：

跟緊張地站在櫃檯前登記的那一天判若兩人。

「那個，這位是想鑽進狹窄的地方，結果頭不小心撞到天花板──」

這句話真是太無知了。女妖術師深深嘆息，彷彿在表示她發自內心想要回家。

禿頭僧侶大笑着把膏藥貼到趴在地上的年輕人背上。

「……有哥布林的屍體沒什麼好奇怪的吧。」

「奇怪的東西？」

「你在找人嗎？」

「被刺了好幾次呢……？」

「我家的斥候發現奇怪的東西。」

聽起來沒什麼問題，女神官卻豎起手指抵着嘴脣，陷入沉思。

因爲，這個人真的很少講粗話。

記得他們是協助舉辦活動的冒險者團隊（Party）之一，這男人是頭目（Leader）。

然而，對於和他相處多年，有過許多交流的人來說可不一樣。

妖術師不滿地抱怨道「我之前也說明過」，戰斧手卻一頭霧水。

女神官如同一隻小鳥跑到他身邊，哥布林殺手搖頭回答「不」。

「……又來了嗎？」

「哈哈哈，哎，這點小傷根本不算什麼。內臟也沒受傷。」

「這就是屍體。用來當觸媒的哥布林牙齒會化掉。」

轉頭一看，扛着斧頭的戰士一臉疲憊，在妖術師旁邊搔頭。

「呣，那就是那位先生了。他好像撞到頭部……」

「混帳東西。」

可是出問題了。不會有錯。櫃檯小姐面色凝重地問：

如她所說，她的腳邊有具倒在血泊中的哥布林屍體。

「不是召喚，是製造出來的。」

他問了蜥蜴僧侶幾個問題，接着面向在治療區休息的人們。

──雖然不是他們造成的。

「看來進展順利。」

「抱歉，櫃檯小姐。可能出了點問題。」

女神官勤奮地在躺在毯子上，或是坐在地上的傷患之間移動。

「沒事，沒什麼。」

他對法術的理論沒什麼興趣，哥布林殺手亦然。

檢查完小鬼屍體，他起身直截了當地問：

「妳嗎？」

「完全不一樣。」

櫃檯小姐微微一笑。可以的話希望他不要因此受挫，繼續以當上冒險者爲目標。

「也就是說……」

治療區突然響起極爲不悅的聲音。

「這傢伙則是因爲戴着頭盔，看不見腳邊，滑倒撞到背部。」

「不是從某處，是從這裏。」

「又？」

貓爪叉住的是幾乎快要融化的骯髒小齒。

有點奇怪。她覺得不太對勁，後頸陣陣發麻。

門後是看不見盡頭的虛無黑暗，冷風從那裏吹入。

數百年，抑或數千年來遭到封印的地底空氣撲鼻而來。

櫃檯小姐可以說從未聞過這股不明的臭味。

「虧妳找得到。」

「因爲我是斥候嘛。」

森人斥候「哼哼」得意地眯起眼睛，回應妖術師。

「而且懂地下的不只礦人。」

「……喔，是喔。」

妖術師無力地呻吟，櫃檯小姐也是同樣的心情，不，比她更嚴重。

腳下的地板發出喀啦喀啦聲一塊塊崩落──所謂的毛骨悚然就是這種感覺。

──情況不妙。

遺蹟的不明區域。事前調查得不夠仔細。危機管理。責任。不，搞不好已經有人受傷了。

無謂的擔憂在腦中打轉，她拍打自己的臉頰，拚命將其驅散。

現在不是想那些的時候。

該思考的是要怎麼做。

必須從極度重要的部分、嚴重的部分，準確又迅速地採取應對措施。

責任什麼的大可放在一邊。

事後要想多少理由都可以。隨便他們。

──現在該怎麼辦……！

據說，迷宮探險競技本來是以死爲前提，某位惡名昭彰的領主發明的遊戲。

要怎麼開口叫那些不是士兵也不是冒險者的人去打倒小鬼。

戰斧手毫不顧忌地敲打牆壁，另一人毫不顧忌將他的手拍掉，是妖術師。

「──」

「委託，對吧。」

「不用額外派人手。我去。」

這次是遊戲。可能會受傷，但不會死。

「要是參加者無視行進路線，叫他們自己負責啊。難道不是嗎？」

「那個，還有……報酬。這個之後再計算，不過，不過──」

所以，沒錯，首先要──

地位最高的人不由分說地做出決定。採取行動。下達指示。

這位銀等級冒險者，不可能不明白這點小事。

「……」

迷宮內的參加者則由在場的冒險者擔任護衛，帶他們逃出去。

特別戒備小鬼，會畏懼小鬼的人，當不了冒險者。

無論這道暗門後面有什麼東西在等待他們，都不可能無法應付。

「幫大忙了。」

「那個……」

儘管如此──小鬼還是怪物。

這是他去冒險者公會登記後，跟她進行過好幾次的對話。

他試了好幾次，最後將櫃檯小姐給他的腰帶及腰包斜掛在肩膀上。

「這樣好嗎？」

櫃檯小姐苦笑着說，妖術師不耐煩地碎碎念道「麻煩死了」。

正在耍任性。

因此，他說出這句話的時候，櫃檯小姐發自內心鬆了口氣。

想辦法處理吧。

「就這麼辦！」

他現在。

她當然沒那個意思。雖然沒有，光是這個念頭閃過腦海，就代表她沒救了。

但她希望他平安歸來。希望他相信她，把這邊的事情交給她處理。

既然如此──剩下就是……

「拉繩子標明行進路線吧。」

「哪裏不好。」

在這邊待命的全是熟練的冒險者，包含戰斧手、重戰士的團隊（Party）。

正因爲這個人說了這種話，她才必須負責這些。

──啊啊，討厭……！

──總而言之，立刻動手去做現在能做的事吧。

除非出現真正的怪物──

想辦法吧。

先通知在入口待命的監督官吧。

「公家機關就是不能搬出這個藉口囉。」

蜥蜴僧侶立刻開口。這位身經百戰的強者，想必理解了櫃檯小姐的意圖。

「不。」

他低聲沉吟，輕描淡寫地揚言說道：

「別讓參加者發現。可是有必要讓活動安全結束。」

僅僅是這樣，瀰漫於冒險者之間的困惑就煙消雲散。

因爲他們的敵人是巨大的黏菌，是魔神、巨人，有時是龍。

櫃檯小姐下意識抬頭，麻花辮隨着她的動作彈起來。

但這次不同。

他願意拜託她，所以她想展現可靠的那一面給他看。

櫃檯小姐像在找藉口似地補充道。

「雖然我有點無法判斷這些東西能派上多少用場……！」

因此，其他冒險者尚未開口，櫃檯小姐就笑着宣佈。

類似鬥技場的比賽，每年舉辦一次，人民和冒險者都把它當成祭典享樂。

「不。」

她覺得非常高興，明明現在是這個狀況，卻忍不住揚起嘴角。

視線前方，哥布林殺手筆直瞪着暗黑的迴廊。

這樣的心情哽在喉間，沉入胸中，發出撲通一聲消失不見。

「那麼，哥布林殺手先生。我想委託您探索迴廊和剿滅小鬼。」

櫃檯小姐氣勢十足地將那個腰包連同腰帶一起扯下來，用力塞給他。

那麼，也就是說。

他偶爾會像陷入沉思一樣瞪着上方，就別計較了。一面操控龍牙兵，一面和他們結伴同行，櫃檯小姐對他只有深深的謝意。

「好。」

公私不分。危機管理。責任問題。將浮現腦海的詞彙通通拋到腦後。

沒錯，最弱的怪物。

這樣的話冒險者是爲何而存在？冒險者公會是爲何而存在？

櫃檯小姐輕輕點頭，清了下喉嚨，站在一名冒險者面前。

請尚未進入迷宮的參加者在外面等候。

那比什麼都重要。事後想到的好主意一點用都沒有。

──那就沒辦法了呢。

「迷宮探險競技繼續進行。」

「還有，萬一除了這扇暗門，還有其他能通往深處的通道就糟了。」

櫃檯小姐將滿是塵埃的空氣吸滿肺部，緩慢吐出。

在其他冒險者也開始行動時──女神官喃喃說道。

女神官──連跟他認識比較久的櫃檯小姐，都從未聽過的語氣。

──不行不行。

公主將身上的東西託付給即將踏上旅途的騎士──若要當成這樣的信物，未免太不浪漫。

「還有，如果有參加者不小心跑進裏面，請協助救援！」

這句話簡短、乾脆，直接到冷漠的地步。

櫃檯小姐爲那不帶感情的動作感到安心，伸手幫他調整腰帶。

接着重新搜索迷宮內部，剿滅小鬼……

「依貧僧所見，治療區再多做一些準備方爲上策。」

──那是。

絕非貴族的殘酷興趣。

他立刻回答。

「這個，請收下！當成訂金……！」

「得先跟外面的其他競技監督官報告狀況。」

他瞪着密道，緩緩面向櫃檯小姐。

櫃檯小姐的思緒被一刀兩斷。

「豈能讓小鬼爲所欲爲。」

「咦──？」

不，搞不好連他的兒時玩伴牧牛妹都沒聽過。

小鬼是最弱的怪物。

不合理、危險、非常不確實，是這男人不可能會做的選擇。

要是他誤會，她會很困擾。要是他覺得她很奇怪，她也會很困擾。她沒有他意。

「知道了。」

雙手一拍，態度爽快且果斷，彷彿在提議來場下午茶。

仍然看不見面罩底下的眼睛。櫃檯小姐卻直盯着她。

照理說，那是最佳方案。櫃檯小姐迅速在腦中整理思緒。

手指碰到混在藥瓶中的香水及緞帶，遲緩的動作令她紅了臉頰。

蜥蜴僧侶似乎有點愉快，他點頭回答「這還用說」。

──比起停辦，還有其他方法……

櫃檯小姐在腰包裏摸索。裏面裝着她覺得會用到而塞進去的各種東西。

明顯不合理。

訂金。訂金。不能不付訂金。用物品支付。就這麼辦。

值得感謝的是，她還是跟森人斥候一起幫忙在通道上牽繩。

「你一個人，沒問題嗎……？」

她明白這個道理──不，她明白他的心情。正因爲明白，女神官才忍不住開口。

她也習慣跟他分頭行動了。她一個人也能做得很好。正因爲證明了這一點，她的等級才提升了。

不過，那並不代表不會擔心。

──真好。

櫃檯小姐發現自己的胸口在隱隱作痛。

她羨慕她能如此坦率地講出這句話。因爲自己八成做不到。

「之前……喔，不對……」

他停下腳步，話講到一半搖搖頭。

「沒跟妳說過。」

「──？」

他簡短跟她道謝，重新背好揹包。

然後檢查腰間那把不長不短的劍和綁在手上的小圓盾的狀態。

調整好身上的裝備，點頭，將手插進被剖開的小鬼的內臟。

接着果斷地把紅黑色的黏稠血液，塗滿廉價的鐵盔及皮甲。

「如果是在洞窟裏，哪怕有一百隻，我都會贏。」

專殺小鬼之人輕描淡寫地說道，喉間發出宛如生鏽鐵門吱嘎作響的聲音。

「哥布林，就要全部殺光。」