第5章『洞窟裏有魔物的影子』

冒險者們決定立刻踏進北方的山，不等夜晚降臨。

「所幸，貧僧等人只消耗了一次法術。」

蜥蜴僧侶的語氣，彷彿只是在聊晚餐要怎麼煮。

「依貧僧所見，最好追擊敵人，斬草除根。」

無人反對。

見習聖女和女神官幫兔人及雪男鎮魂後，一行人立即動身。

幸好──也不知該不該這麼說──過程跟前往村落的那段路比起來，輕鬆得嚇人。

「那些傢伙不會看路的。」

如走在前方的白兔獵兵所言，雪男們行走時，似乎會沿路把樹木撞斷。

拜其所賜，路都被踩平了，很好走，明確到頂着風雪也不可能迷路。

女神官鬆了口氣，儘管如此，依然小心慎重地前進。

「他們住的地方，離這邊很近嗎？」

「嗯。」

白兔獵兵輕快地一躍，用被軟綿綿的毛包住的手指指向一處。

「看，在那。」

仔細一瞧，白色暴風雪的另一側，有個像滲進山中的黑色污點的洞穴。

「洞窟嗎……還真經典。」

妖精弓手從岩石後面探出頭，抖動長耳。

「有聽見什麼嗎？」

「嗯……音樂，吧？」

礦人道士輕拍女神官的腰部。她嚇得抖了一下。

妖精弓手語氣輕描淡寫，聳聳肩膀表示無奈。

「技術高超的精靈使，或是有名的魔法師可能做得到。」

比起冬天，她當然更喜歡春夏。

妖精弓手探頭窺視洞窟，面對有如野獸巨顎的黑暗，做出不置可否的回應。

蜥蜴僧侶見狀，眯起眼睛，女神官羞紅了臉。

使出法術。大聲地唱。

女神官抹去額頭的汗水，邊說邊調整呼吸。

「是說，這個組合沒問題嗎？」

不明的感覺。

他嘆着氣，又喝了一口酒。

「看那情況，敵人八成完全沒在警戒吧。」

來吧決鬥吧。分出高下吧。

礦人道士不悅地捻着白鬚，大口喝酒。

屍人之夏已成過往。

連剿滅哥布林都不容易了，遑論其他怪物。

我們的武器是智慧及力量。

骰子這種東西不屑一顧。

「幹麼？我沒說錯吧？」

見習聖女跟新手戰士當然也留下了，前往洞窟的只有兩人。

「那就沒勝算囉。」

「哎，只要是妳思考過後下的決定就好。有點頭目風範了嘛。」

雪男的歌聲，配合聽起來像在揍人一般原始的太鼓節拍，於洞窟內迴盪。

「此乃生死攸關的問題吶。」

洞窟內一片昏暗，每次踩到腳下的碎石，都會發出十分冰冷的摩擦聲。

「什麼啦？」

「至高神的神諭……」

「啊，祂叫妳帶東西回來……」新手戰士雙手一拍。「就是它嗎！」

女神官斜眼看着他們，忽然有種異樣的──毛骨悚然的感覺，伸手撫摸後頸。

妖精弓手也板着臉同意。

點火當然是大忌。

吵吵鬧鬧。話題即將被司空見慣的爭執帶偏，女神官清了下喉嚨。

冬天到了。冬天到囉。我們的季節來臨啦！

抵抗可以。爲了撐過寒冬所做的創意及對策，好吧，也能接受。破壞倒是不行。

「……只是進去

排除他們

，果然解決不了問題。」

「一個人太危險，可是跟從沒一起探索過的對象搭檔行動，也很令人不安。」

冰之魔女所言甚是。

女神官點頭。再怎麼樣，諸神都不可能告訴信者「遵從神諭是錯的喔」。

妖精弓手鎮定地踏進洞窟，女神官跟在後面。

「……怎麼啦？」

爲了避免落後，女神官拚命追在後頭，氣喘吁吁。

妖精弓手靈活地於巖壁上奔馳，彷彿是隻真的兔子或某種動物。

唯一的好處，就是可以不用確認那是不是骨頭。

「那麼，是否要派出探子？」

「不過，」新手戰士說。「一般人有辦法操控季節變化嗎？」

「難怪雪男那麼放肆。」

「精靈。冰精雪精跳舞很常見，但卻不夠優雅，不如說太放縱了。」

礦人道士接過蜥蜴僧侶還給他的酒瓶，喝了一口，思考過後說。

接近到這個距離，連沒有森人長耳的女神官都聽得見。

「要妳管。總不能像森人那樣把酒宴辦得死氣沉沉吧。」

你在說什麼蠢話──妖精弓手若無其事地挺起平坦的胸部，礦人道士用看待凡人的眼神注視她。

「大概是太鼓。吵得要死，跟礦人的酒宴一樣低俗。」

「是的。因爲，我們又不是去，戰鬥的……」

「術師兄是指，沒有春天來臨的氣息？」

「感激不盡。」蜥蜴僧侶喉間發出咕嘟咕嘟聲，品嚐着酒的滋味。

女神官神情嚴肅地說。

礦人道士捻着鬍鬚，然後露出奸笑。

動作遲緩的蜥蜴僧侶、礦人道士留在原地，白兔獵兵則負責警戒據點周遭，由她們兩人前往刺探。

蜥蜴僧侶與妖精弓手迅速交談。

雖然白兔獵兵表示「由我去！」……

「啊，是！」

「是嗎？」

妖精弓手回答女神官的提問，眉頭深鎖。

「目標決定是那個囉。」

「這樣呀，難怪。」

§

是偵察。

她一頭霧水，好像忘記了什麼，而自己正被催促着。

「哎，這倒不必懷疑。」

偉大的山也開滿黑蓮花。

「進去吧。」

之所以還沒跟丟，是因爲妖精弓手不時會停下腳步，晃動長耳。

在深愛花草，會因豐穰而喜悅的森人中，她也屬於特別開朗活潑、奔放的個性。

「不過，有個地方令人在意。」

「哦──」

「就只有這一帶。」

打出魔法的卡牌吧。

冬天到了。冬天到了。我們的季節來臨啦。

見習聖女咕噥道，一行人的視線瞬間集中在她身上。

沒有關係。這句話被風聲蓋過，轉眼間就消失了。

汗毛倒豎，渾身起雞皮疙瘩。

蜥蜴僧侶「呣唔」鬱悶地沉吟。

「總、總而言之……只有術者做得到嗎？」

「這個嘛，要說辦法的話……也不是沒有。」

「因爲是冬天嘛。」

「沒、沒有。沒什麼……只是有點冷。」

「也對，再說我們之前也一起行動過嘛。」

偉大的山不需要弱者。

接着把酒瓶遞給默默瞪着洞穴的蜥蜴僧侶。

「不。」礦人道士慎重回答。「魔法道具也行。只要有那方面的手段，誰都做得到。」

「好啦，彆着急。妳也希望齧切丸誇獎妳吧？」

女神官抖了下纖細的身軀。剛纔感覺到的寒意似乎還沒退去。

森人明白，到頭來不管是誰，都不可能支配自然。

「礦人一定應付不來。」

──好想點燈……

「……我的意思是，她們完全沒在準備迎接春精靈。」

──……這是什麼……

「跟、跟哥布林殺手先生……！」

此時此地，森人深惡痛絕的混沌芽苗，正逐漸冒出。

「拜託別這樣……」

然而，這並不代表能扭曲四方世界的自然法則。

若是平常，她大概會因害羞而臉紅，此刻的她卻沉浸在自己的思緒中。

「囉嗦，鐵砧。」

因爲這次跟平時的剿滅哥布林任務不同，不能被發現。

瀰漫洞窟的異味，全是女神官不習慣的味道。

大型野獸毛皮的味道。腐爛的肉及臟器、血液的味道。

跟骯髒哥布林的體臭及穢物截然不同。

讓人體會到其中的差異。

這裏毫無疑問，是雪男的巢穴。

女神官發現錫杖上的金屬環喀喀作響。手在顫抖。

「咦，啊……」

爲什麼──這個疑惑閃過腦海。女神官急忙按住拿着錫杖的手。

──好可怕。

是剛纔跟雪男對決時，也沒有感覺到的恐懼。

未知的領域。踏進怪物的棲息地。並不表示剿滅哥布林就不可怕。

不過，這是冒險。

「大哥被幹掉了！沒有人殺了大哥！」

突然響徹洞窟的粗野吼叫，導致女神官再度繃緊身子。

「噓。」妖精弓手豎起食指，「來這邊」將女神官拉到遮蔽物後面。

她溫暖的手，令女神官感到無比開心。

「別說傻話！」

接着，前方不遠處的大廳傳來尖銳刺耳的嗓音。

妖精弓手上下抖動耳朵，牽起女神官的手，悄悄帶着她移動。

「看，果然有嘛。」

「既然決定了就給我努力打鼓！一旦春天來臨，我們就沒轍了！」

不由分說的氣勢。

「那東西」是指什麼？女神官思考着，隨即搖搖頭。與其想像，此刻更應該豎耳傾聽。

「……來，黑蓮、黑珍珠、魔女的髮絲。不知道怎麼調藥的話，全部混在一起就行了唄。」

「誰知道呢。」

他將肥胖的手指伸進總是帶在身上的觸媒袋，搜來搜去。

「了咧！」

「好、好痛……到底怎麼了……？」

白兔獵兵似乎不知該如何是好。

妖精弓手抓住女神官的手腕，筆直邁步而出。

女神官咬住下脣。之後的發展不難想像。

「咦……」

「雖然我不清楚冰之魔女的真面目，『那東西』大概是在指箭。」

發現什麼？女神官歪過頭。

「來吧礦人！」

女神官問，白兔獵兵「嗯」點頭張開被毛皮包覆住的雙手。

「很久以前至高神的使者來我們村莊時，帶來了銀箭跟藥。」

一直放在我家。白兔獵兵嘀咕道。

──就是它。

「不，這倒未必。」

其中一隻雪男邊問邊吸着不曉得是兔人還凡人的骨頭。

──銀箭，還有藥……

因爲在這座原始的祭壇中，它實在顯得太格格不入。

女神官苦笑着，戰戰兢兢地開口：

聲音彷彿在追趕她們似的傳來，不過已經變得微弱許多。

──那東西？

妖精弓手尖聲說道，拽着女神官的衣袖。

伴隨壓力的巨響。聲波海嘯。不對，是被扔進暴風雪中的感覺。

鼓聲又開始增強。

妖精弓手哼了一聲，挺起平坦的胸部，彷彿是自己立下的功勞。

或許行得通。

「請問，那撮頭髮，該不會是那位……」

「怎麼了？我在思考作戰計劃……」

「多抓些小兔子喫，好好養精蓄銳，之後把那些鬼打得落花流水。」

「對方應該是想盡情利用我們，無妨。」

見習聖女撐着頰，神情凝重。女神官肯定也是同樣的表情。

「是很稀有的藥嗎？」

「爸爸的箭……」

「那支箭，有什麼特別之處嗎？」

儘管不清楚他們說的「那東西」是指什麼，考慮到現存的手段，有對策。

白色女子露出冷酷的淺笑。

「都給我振作點！好不容易讓春精靈睡着，也從小兔子手中把那東西搶過來了！」

那名白色女子被雪男們包圍，站在用一整塊岩石做成的祭壇上。

衆人直盯着他，「貧僧的意思是」他嚴肅地接着說：

跟以往探索地下遺蹟時一樣。用

酩酊

和

沉默

。讓他們睡着、消去聲音，再一口氣……

是一名白色的女性。

蜥蜴僧侶突然開口，一副若無其事的態度。

「沒有人這麼做，不就等於是你們自己做的？」

「對方自稱冰之魔女，顯然熟悉術法。是故，應當會選擇將東西留在手邊調查、封印。」

絕非適合讓會喫人的雪男在這種洞窟裏擊打的樂器。

「……真籠統。」

「我們也反過來利用他就行了。」

與剿滅哥布林截然不同。

「所以……」礦人道士捻着鬍鬚問。「你想說啥？」

「妳沒發現嗎？」

「光是找到箭應該沒用。」白兔獵兵垂下頭。「因爲爸爸還有帶藥……」

「根據傳聞，是用魔女的髮絲與蓮花調製而成的，好像還有加入黑珍珠……」

白色女子──冰之魔女。

§

大廳內似乎燒着營火，提心吊膽地探頭窺視的女神官，也看得清裏面的狀況。

「別問那麼多，回去了……！」

「箭會不會已經被丟掉了呢……」

肌膚、頭髮都是白色。身上穿的薄紗也是白色，身上戴的裝飾品也是白色。

女神官碎步跑在通往出口的路上，轉頭望向身後。

她的力道重到令她發疼，女神官連忙跟上，痛得叫出聲來。

「可是聽說不湊齊它們，就無法驅逐邪惡之物……」

「我可不是什麼都有啊，嘿咻……嗯──」

白兔獵兵「嗯」了一聲，點頭回答見習聖女。

「可是大姐，那隻鬼說的，是真的嗎啊？」

唯獨高高盤起的頭髮下那雙亮着兇光的眼睛，如血一般鮮紅。

「所謂恐懼，若不克服便無法與之相對，故僅僅將可畏之物排除並非易事。」

妖精弓手立刻伸手一指，礦人道士「妳喔」嘆息出聲。

散落各處的營火映照出舞動黑影，妝點女子的身姿。

「怎麼了？」新手戰士一臉疑惑。「還有什麼問題嗎？」

「欸，過來……！」

他掏出裝着乾燥花瓣的小瓶子、光澤亮麗的黑色球狀物，以及一縷烏黑長髮。

她漏看了敵人的戰力，還是什麼東西嗎……

女神官的直覺告訴她。肯定沒錯。

思及此，女神官露出苦笑。豈不是跟那個人的計劃一模一樣嗎？

「好耶咿！不愧是大姐！」

火大概不是用來取暖，而是被當成光源。

女神官的後頸，再度竄上不明的寒意。

爲了拯救村落，勇敢的兔人獵師帶着祖先代代相傳的裝備踏上旅途，最後落敗。

再怎麼說，眼下除了敵人以外沒別的魔女，四周被雪景籠罩，春天遙遙無期，再加上這裏是深山。

太鼓在火光下發出微弱光芒，遠遠都看得見上頭有着精細的金屬雕刻。

──雖然我沒打算依賴他到這個地步……

聽完報告，白兔獵兵豎起耳說。

其中一個吸引住女神官的目光。

白色女子答得乾脆，高傲地哼了一聲。

女神官抱緊陣陣發麻的全身，眨了眨眼。

「所以爸爸的箭還在囉！」

每位雪男都抱着奇怪的太鼓。

「那個女人，沒有影子。」

返回巖地後，遠處依然傳來陣陣音浪。聽着至今仍清晰可聞的歌聲，冒險者們面面相覷。

「呃咦？」

兔耳用力豎起，馬上又「啊，可是……」垂了下來。

「魔神王大人復活的話，會幫忙把全世界都變成寒冬的時代……」

仔細一看，她的長耳垂了下來，臉色也──就目前看得清的部分來說，不太好。

──看這情況。

「噢，不不不。」

礦人道士哈哈大笑，甩手否定女神官的疑惑。

「是跟

魔女獵人

買來的。聽說這魔女讓某個村落爆發了傳染病。」

「就算這樣感覺還是好變態喔。」

妖精弓手咯咯笑着，礦人道士忿忿不平地反駁「有啥辦法，因爲會用到啊」。

「我纔沒像妳一樣浪費錢。這朵黑蓮也是費了好一番工夫才弄到手的咧。」

「沒禮貌！我也是因爲想要纔買的呀！」

「那就叫作浪費，妳這鐵砧。」

倒也不是鼓勵吵架，不過女神官摸着平坦的胸膛鬆了口氣。

「所以說，只要有箭就有辦法囉。」

白兔獵兵高興地用被毛覆蓋住的雙手合掌，女神官點頭。

「這樣的話……」她想了一下。「問題在於箭的位置。」

沒有太多時間能花在探索上。

到了明天，雪男想必又會去村落抓兔人喫。

──但總不能搜遍那座洞窟……

時間有點緊湊。內部有好幾條不曉得是出於天然或人工的岔路。

如果那就是雪男的生活據點，可以推測會有一定數量的房間。

沒時間了。

女神官咬緊下脣。雖然那個人說過「無論何時都有計策」。

口袋裏有什麼？有什麼──……

「就算問我們也……對吧？」

妖精弓手好奇地湊過去，動了幾下鼻子聞聞味道。

單就這方面來說，她最初的夥伴也一樣。

「真虧你們帶着這個。明明還有其他東西該買吧？」

花時間討論能準備得更周全，可是如此一來，就救不了被擄走的女性。

「對了！用那個！」

「是嗎？……嗯，也對。時間還真是過得又快又慢呢。」

見習聖女想了一下，猛然驚覺，撲向自己的行李。

所以，當時的決定想必不能算錯。

女神官握住錫杖，點頭。答案在她成爲冒險者時不就已經出來了？

「也沒你說得那麼簡單吧。」

但難道不該立刻趕回去，通知王都、軍隊或國王嗎？

並非全然不會猶豫，在那場焚燒山寨的戰鬥中，女神官就發現了。

見習聖女掩飾不住害臊，靦腆地說。

這羣人願意爲村子擊退雪男和冰之魔女，的確幫了大忙。

見習聖女與新手戰士停下檢查裝備的手，愣在原地。

妖精弓手聳聳肩，蜥蜴僧侶愉快地轉動眼珠子。

「光源！」

「軟膏和藥草，帶了！」

不久後，見習聖女拿出一根短短的蠟燭。

聽他這麼說，女神官下意識望向夥伴。

「

穿胸劍

帶了，

黑蟲殺手

帶了，小刀帶了！」

這副模樣，使女神官想起以前拿煉甲給他看的時候。

被白兔獵兵點名的見習聖女與新手戰士，反射性看向對方。

「有什麼關係？明明很帥──皮甲和頭盔帶了！妳也轉一下。」

「尋物蠟燭對吧。當然帶了！還有，地圖！」

議論持續下去。

「畢竟之前一直在下水道除鼠……」

──爲什麼呢？

經她這麼一說，確實如此。才兩年，卻也已經兩年。女神官眨了下眼。

女神官又眨了一次眼，接着輕輕咳嗽。

畢竟──到頭來，目前受到襲擊的，就只有小小的兔人村落。

「好好好。」

見習聖女在原地轉圈，讓新手戰士檢查她的法袍。

「我們是冒險者呀。」

這樣對凡人跟其他人而言，肯定比較好。

諸位意下如何？蜥蜴僧侶提出的計劃實在簡潔易懂，妖精弓手愉悅地眯起眼睛：

「魔法道具？」

「沒、沒有啦，喏？」新手戰士按着側腹說。「就是那個啊！之前人家給的那個！」

「不過，就靠手邊這點情報──」礦人道士大口喝酒。「還有其他的嗎？」

尤其是在這種沒有絕對正解的時候。

「幹麼突然大叫……！」

「這句話好像歐爾克博格會說的喔。」

「貧僧倒是萬分感激，總算能有機會暖暖身子。」

「潛入洞窟，找到銀箭，解決掉他們吧。」

「找到了，這個！」

「不過，這樣好嗎？」

而身旁的礦人道士，那長滿鬍鬚的臉上則浮現滿意的笑容。

「不是的，我只是覺得有點懷念。」

「沒有啦。武器及防具！」

「冒險者組合的油燈、油、火把！蠟燭帶了嗎？」

「……別再幫武器取那種名字了。」

冒險者們聯袂起身，檢查各自的裝備，然後着裝，幫彼此確認。

不曉得是好是壞。聽見她的輕笑聲，女神官羞紅了臉。

「魔女，魔女……」新手戰士抱着胳膊沉吟，突然「啊！」地大喊一聲。

「當然是因爲，」她奮力挺起平坦的胸部，說道。

若要問原因，根本用不着解釋。

見習聖女用手肘頂向側腹，聽他發出「好痛！」的哀號後眉頭皺得更緊了。

沒人有意見。妖精弓手愉悅地上下襬動長耳。

──去做吧。

「看來就這麼定了。」

「我有計策。」她說。「雖然是剛剛纔想到的……」

「傷藥！」

「這是別人給的。」

「會被那羣雪男發現啦……！」

白兔獵兵「嘿咻」一聲背起行囊，客氣地問。

那件煉甲此刻也套在神官服底下，真的陪了她很久。

妖精弓手輕聲說道，女神官搖搖頭。

「來，小丫頭。身爲前輩，趁機教育一下後輩如何？」

一言以蔽之，他下決定的速度很快。

「

解毒劑

！」

夥伴們直盯着自己。女神官絞盡腦汁，努力接着說：

「尋物蠟燭！」

女神官突然想到。明明過去幾乎不會遇到這種情況。

「我不太擅長想複雜的問題……你們呢？」

「咦……啊！」

「哎，成長就是成長唄。」

「這次沒有！……沒有吧？」

「是叫魔神王，對吧。這件事不是很嚴重？雖然對我們來說……」

女神官撿起老舊的梳子，拍掉雪後淺淺一笑。因爲她也曾經是這樣。

──哥布林殺手先生。

見習聖女與新手劍士也「嗯」看着對方點頭，大聲說道：

她窸窸窣窣將行囊整個翻過來，基本上與冒險無關的小東西也跟着從中掉出。

蜥蜴僧侶環視衆人，緩緩轉動長脖子。

經過一段漫長的時間──不，只是女神官覺得漫長罷了，實際上應該還好。

曾一度以爲要失去它了，如今能好好地穿在身上，着實令人心安。

不是那個，也不是這個。

將口袋裏的東西全攤出來。竭盡一切的手段。

「帶了！」

「潛入洞窟，取得銀箭，後誅之。」

「欸，不要笑他們啦。」

「幸好當初沒用完……」

即使如此還是要決定。並採取行動。肯定是這麼回事。

光是得不出結論，就會令人疲憊。