第1章『要將心譬喻爲何物呢』

失去財寶　血脈斷絕

自身的生命也終將走到盡頭

唯有戰功

親手掌握的最爲尊貴之物

永不消逝

「歐爾克博格怪怪的？」

「歐爾克……呃，嗯。對呀。」

牧牛妹爲那聽過好幾次都還是不習慣的暱稱感到些許困惑，點點頭。

上午的酒館──冒險者已經離開，也沒有客人，店內靜寂無聲。

哼了一聲，連拿着菜葉的模樣都美麗如畫的上森人（High Elf），在這種狀況下也無法吸引目光。

觀衆只有牧牛妹、女神官，以及假裝在輕鬆打掃，其實是在休息的獸人女侍。

比起聽她們之間的對話，她的尖耳似乎更專注在沐浴陽光下。

所以，女神官面色凝重地用湯匙喝了一口湯，點頭回答：

「果然是從迷宮探險競技結束後開始的……？」

「好像是。」

──如我所料。

牧牛妹嘆息出聲。不是隻屬於自己的細微變化，同團隊（Party）的她也發現了。

情況有點嚴重──或者說。

──該高興他變得圓滑了一些……

會忍不住有這種想法，搞不好自己其實也病得不輕。

「她常來買油之類的東西。現在是這裏的熟客。」

身爲知道他夢想的人，牧牛妹忍不住心想「開心歸開心，這跟那是兩回事」。

不如說──大多是與剿滅哥布林無關的事件。

「很簡單呀。」

「跟平常沒什麼兩樣。」

「誰？」

他低頭看着發出微光的金幣，卻沒有伸手拿起來，而是將視線移到鐵盔上。

前往「死之迷宮（Dungeon of the Dead）」，前往雪山，前往沙漠，與龍對峙，擔任迷宮探險競技的監督官。

哥布林很弱。

或許是菜葉喫膩了，妖精弓手叼着切成細絲的紅蘿蔔說道。

「但我們又不知道原因。不對，也有人會沒來由地情緒低落。」

雖然他肯定會繼續行走，一想到那個可能性，就覺得──

若要論小鬼的危險性，不管規模多大，頂多只會關乎一個村落的存亡。

「我買的都是必需品。」

平常會賣力地幫忙當助手的學徒現在也不在。

「這樣啊。」

──光是能跟她們見面聊天，這頓飯就值得了。

最近愛喫菜的長耳同伴有所增加，她似乎很開心。

「噢……那傢伙啊。」

他從錢包裏拿出金幣放在櫃檯，鐵盔微微左右搖晃。

「希望不要被某人帶壞。」

「是不是太忙了？」

「這樣呀。」

牧牛妹以僵硬的動作歪過頭，妖精弓手毫不猶豫地肯定。

輕描淡寫地開口的，同樣是妖精弓手。

今天並非──沒錯，雖然絕對沒有發生令人不快的事，但今天並非心情愉快的日子。

「那要請他好好休息……嗎？」

「歐爾克博格怪怪的，又不是一天兩天的事。」

「帶着黑色縞瑪瑙（Black Onyx）的女孩。」

自己短短一瞬間前抱持的煩惱，這個人不費吹灰之力就解決了。

「噢。」

因此──該這麼說嗎？妖精弓手豎起手指，在空中畫了個圓，展露微笑。

「他願意幫忙做那麼多事……我挺開心的。」

「可以高興嗎？」

「所以，這次要去哪冒險？」

妖精弓手美麗的聲音脫口而出，彷彿看穿了牧牛妹的想法。

牧牛妹說了一遍同樣的話，露出苦笑。

「──有時候也會有點反感。」

其他人是如何度過每一天的，哥布林殺手無從想像。

或者說，連那些微的情緒波動，搞不好都被她視爲人類的一部分看待。

女神官接着說。

於是，她像要逃避似地拿諮詢煩惱當理由──當然，她想找她們商量是真的──邀請兩人共進午餐。

鐵盔晃動，哥布林殺手點了下頭。

「……」

「那女孩現在過得如何。」

「剿滅哥布林吧。」

待在牧場也無心工作，可是又沒心情到鎮上做些什麼。

納悶的女神官聽見接下來這句話，也像想通了什麼般點點頭。

看來女神官並不瞭解這樣的心情，她一臉疑惑。

老闆聞言，一隻眼睛狠狠瞪向哥布林殺手。

「嗯。」

「一定是因爲對小鬼殺手（歐爾克博格）而言，負擔太重了。」

上午，下午。這時間差不多該動身了，不能在這邊待太久。

不曉得是出去跑腿，還是出去喫午餐。

「哥布林、哥布林、哥布林。現在遠離了那東西一點，反而該高興不是？」

因此他思考了一下，把該補充的商品收進雜物袋。

再加上──對付哥布林是他的職責，因此他並無不滿。

「帶他去冒險就行。」

§

「我嗎？」

狹窄的工房中，從窗邊灑落的一小束陽光，將白色灰塵照得發出淡淡的光芒。

可是先不說那位兔人，另一名森人（Elf）喫蔬菜的表情好像有點奇怪……

從神代起血統就一脈相傳的上森人，拿着喫到一半的紅蘿蔔，臉上浮現朝陽般的笑容。

「剿滅小鬼的必需品。」

她一下不雅地含住湯匙，一下用手指把玩它，陷入思考。

「不用想那麼複雜吧。」

「該怎麼辦，對不對？」

妖精弓手（Elf）晃動長耳，嚼着蔬菜，滿不在乎地說。

她正經八百地說出自己曾經聽過的話，牧牛妹輕笑出聲。

他一如往常，用淡漠的語氣咕噥道，接着又判斷話講得不夠清楚，補上一句：

老闆撐着頰，百無聊賴地望向窗外在大太陽底下行走的人們，一臉想睡的樣子。

「也就是說。」

這時，他因此想到一件事。

「是嗎？」

因爲心力交瘁的人一旦找到一個地方穩穩坐下，想必會再也站不起來。

再怎麼幫他們說話，小鬼都僅僅是最弱的怪物、不值一提的威脅。

賺不了幾個錢就是了。他冷淡地說，哥布林殺手回答「是嗎」。

哥布林殺手低聲沉吟。

「呣呣呣……」

然而，女神官好像在爲她的行爲感到不解──噢，嗯。

和龍、魔神、巨人、暗人（Dark Elf）根本不能比。

「我想想。神酒事件、去沙漠、三個大男人一起出去不知道幹麼、迷宮探險競技對吧？」

「那，嗯。我會高興的……然後──」

妖精弓手完全沒有放在心上。沒有比時間更好的解決方式。

「沒什麼特別的。」

「身體累了就休息，心累了就去做愉快的事。就這樣。」

她扳起手指計算，的確，他去了許多地方，做了許多事。

工房老闆興致缺缺地哼氣，以手撐頰。

「還有其他客人嗎？」

儘管她連在心中都沒有勇氣稱呼她們爲朋友。

牧牛妹覺得她十分耀眼，微微眯起眼睛。

正是如此，他也沒打算改變。

「總而言之，我想問問看能不能幫他做些什麼，纔來找妳們商量。」

「他願意一直待在牧場（我家），我也很開心，不過──」

──肯定是怕生！

世上充滿他所想不到的威脅、危險及冒險。

牧牛妹苦笑着說「別放在心上」，揮揮手。

「說得也是。如果逞強或亂來就能解決問題也就算了，事情可沒那麼簡單。」

對於不死（Immortal）的種族來說，壽命有限（Mortal）之人的情緒變化，大概沒什麼好在意的。

「那當然！」

老闆語帶不屑，深深嘆息，喫力地活動脖子和肩膀。

僵硬的關節喀喀作響，他將放在桌上的金幣掃進櫃檯內。

收下錢後，他看待哥布林殺手的眼神似乎變得比剛纔溫和幾分。

或者該說──比他第一次踏進這家店的時候。

「你就沒打算去其他地方，或是有其他想去的地方嗎？」

「呣。」

他從來沒想過。是真的。

沒那個計劃。不，若有接到委託，或者有小鬼出現，倒是另當別論，但那稱不上計劃。

想去的地方──曾經有過那樣的地方嗎？

國外？沙漠。森人（Elf）的村落。古代遺蹟。這些不全是作夢都想不到的場所嗎？

都去過那麼多地方了，哪還會有想去的──

「噢。」

前所未見的光景忽然浮現腦海。只有想像過，停留在夢想中的景色。

從小就在睡前故事中聽過無數次，但這一生肯定不會有機會造訪的地方。

「北方山峯的對面。」

§

「您說，山峯的對面？」

櫃檯小姐努力不讓興奮的心情反映在語氣上，最後決定放棄，發出輕快的聲音。

「對。」

上下晃動的鐵盔，在白天的城鎮、擁擠的人潮中顯得十分突兀。

穿戴骯髒的皮甲、廉價的鐵盔。手上綁着一面小圓盾，腰間掛着一把不長不短的劍。

她下定決心向前跳出一步，伸手握住他粗糙的手。

「是與銀等級相襯的委託！」

她將緞帶緊緊抱在胸前，對他微笑。

變化有好有壞。櫃檯小姐認爲這是好的變化。

「……可能的話。」

在想像着冰天雪地的蜥蜴僧侶旁邊，妖精弓手愉悅地擺動長耳，挺起平坦的胸膛。

──這個人以前也是想當冒險者的男生呢。

鐵盔上下搖晃。上森人看了一臉得意，如同一個調皮的小孩。

他一面避免參雜秋天與冬天氣息的風將緞帶吹走，一面透過鐵盔觀察。

同伴──他似乎還會猶豫是否該使用這個稱呼──跟牧場。

櫃檯小姐覺得既可愛又溫馨，光是這樣就想抱緊他。

櫃檯小姐吸氣，吐氣，低下頭。無論要做出什麼樣的表情，都需要勇氣。

從未改變的人，正在試圖做出些許的改變。

而他接下來說的這句話，又令櫃檯小姐忍不住微笑。

立志成爲冒險者的少年，都該知道那名偉大男子的故事。

「白色嗎？」

問的不是適不適合，而是喜不喜歡，會不會太狡猾？

他低聲沉吟，陷入沉默，思考過後說出一句簡短的話語。

綴有精細的裝飾，美麗的手寫字躍於紙上，連墨水看起來都是高級貨。

她沒心思管那些。

「謝謝您。」

膚淺到連自己都想笑的心臟，快要從胸口蹦出來了。

──不曉得他現在是什麼樣的表情。

哥布林殺手點頭，將銀幣扔給店長。櫃檯小姐覺得做事果斷是他的美德。

舉辦迷宮探險競技時出現的閃亮又微弱的銀等級光芒，如今消失得無影無蹤。

意即──

「──對。」

「那麼，有一場最適合的冒險喔！」

冒險者公會，等候室的一角。五名冒險者坐在長椅上，面對那張委託書思考。

他竟然有在注視、注意平常的自己，並且記在腦中，以此爲考量。

仔細梳好，重新編過的頭髮，跟頭盔上快要斷掉的盔纓擺在一起，也顯得十分可笑。

「假如我說去得了，您會怎麼做？」

「我不懂顏色，不過──」

只有我在爲他的事情煩惱，太不公平了。得讓他也爲我的事情煩惱。

還有，肯定是哥布林。

「……呣。」

──如果要問配不配，想必不配吧。

「我問的是您想不想去喔？」

──但願自己能維持住這抹笑容，直到午餐時間。

他低聲沉吟。

噠噠噠。她小跑步跑到他前面，轉過身。

然而，櫃檯小姐喜歡的他就是這副模樣，她對此沒有任何不滿。

「去得了嗎？」

「就這條。」

「呣……」

──當然是好事囉？

櫃檯小姐盯着粗糙的護手選擇的那條緞帶。

更重要的是，這張委託書大概原本就沒打算貼到佈告欄上。上面連洞都沒開。

「是的，就是您。」

再度陷入沉默，停下腳步。一眼就看得出他在沉思。

數年來一直沒變。然而，也有不一樣的地方。

清新的白色襯衫和沾上暗紅色血漬的皮甲放在一起，肯定不好看。

「是嗎？」

跟他們平常會看見的羊皮紙──也就是剿滅小鬼的委託截然不同。

櫃檯小姐「呣」了一聲，噘起嘴巴。她覺得這個說法很狡猾。

哥布林殺手一聲不吭，停下腳步──杵在原地。

制伏數不清的敵人，蹂躪金山銀山，腳踏大量王座的男子漢。

至於忍不忍得住──大概就是自己和他那位住在牧場的青梅竹馬之間的差別。

這個口吻彷彿在說「應該也不會有機會去」。

「接下來啦，接下來。我絕對要去！」

文明的燈火還只有小小一盞時，單憑一把鋼劍開闢世界的大英雄。

──可是。

北方的蠻人、掠奪者、海賊、傭兵、將軍，以及──王者。

這可不是該穿來赴約的打扮，好歹是要陪女性購物。

「那今天就這樣放過您吧。」

在道路的正中央。來來往往的行人疑惑地看過來，避開他和她從旁邊經過。

──不不不，這就叫戰術。

「對。」他點頭。「還沒。」

隔天，蜥蜴僧侶（Lizardman）抖了下身子呻吟道。

櫃檯小姐設法控制住狂跳的心臟，故意噘起嘴巴。

攤販的店長對他投以懷疑的目光，櫃檯小姐看都不看那邊一眼。

他終於給出的答案，消極到跟積極兩字完全扯不上邊。

「哥布林殺手先生喜歡哪一條？」

眼角餘光瞥見綁成馬尾的頭髮像尾巴一樣於空中搖晃。

──啊啊，這人真的是！

櫃檯小姐咯咯輕笑，拿起他選的白色緞帶。

不，她跟這個人認識好幾年了。她知道他在想什麼。

數條五顏六色的緞帶放在一起。哪條適合自己的頭髮呢？她挑了幾條。

許多人曾因他的事蹟激動不已，現在卻沒多少人記得的英雄傳奇。

櫃檯小姐享受着他的話語在腦中打轉的感覺，望向擺在攤販的裝飾品。

在那頂鐵盔底下。是在期待嗎？是在開心嗎？

「我問的是您喜歡哪個顏色耶？」

「……我嗎？」

§

──他會爲哥布林以外的事情思考了。

那無言的壓力推了他一把，使他向前踏出一步。

「不過，北方呀……您還沒被派去雪山的另一邊過嗎？」

──沒聽過那位豪傑的故事，就別笑他是個大男人主義者（Machismo）。

不久後。

「不錯嘛。歐爾克博格難得立了大功！」

紅色。粉紅色。白色和黑色。深綠色和藍色。紫色好像也不錯。

「嗯──」

「北方吶……呣呣。」

「平常的緞帶是黃色，穿公會制服時是黑色對吧。我認爲選相近的比較好。」

「不討厭白色。」

跟爲了今天事先調整行程，提早下班，回家換了套衣服的自己站在一起──

「北方山峯的對面。位於荒蕪冷清的土地上，黑暗的夜之國。」

「妳又不知道內容。」

礦人道士（Dwarf）無視連伸手指人的動作都顯得優雅的她，用肥胖的手指拎起委託書。

然後仔細看過上面的文字──

「要去北方邊境視察？」

「對。」

鐵盔再度上下搖晃。

「我也不清楚詳情，似乎是經過戰爭、和解、結盟……之前成爲這個國家的領土的地區。」

「哦。」礦人道士驚訝地捻着鬍鬚。「原來有開戰啊。」

「國與國之間的大規模戰爭，現任國王上任後就沒再發生了。」

嗯。女神官豎起纖細的食指放在嘴脣上，望向天花板。她應該沒記錯。

「『死之迷宮』的事件後也是，因爲魔神王出現了嘛。我想是那個時候。」

「就是因爲那場戰爭的關係纔會遭報應吧？」

妖精弓手語帶調侃，凡人（Hume）只能苦笑。

讓亡者和疾病覆蓋全國的可怕威脅，最後是與混沌軍勢的大戰。

若要說這是被慾望衝昏頭的凡人自己闖出的禍，凡人也無法否認。

──話雖如此。

女神官不懂該如何重建國力衰退的國家，但她知道這並不簡單。

她也知道這場視察、調查事關緊要，不得不做。然而──

「由我們負責沒問題嗎？」

女神官擔心的是這部分。

「總之，地母神授予我神蹟……所以我有種得到認同的感覺。」

「我也不想跟酒桶站在同一邊。」

畢竟這五個人可是奇模怪樣的戰士、異教的神官、礦人、森人、蜥蜴人（Lizardman）。

有的是疑問及確認。彷彿在拿十英尺的木棒抵着迷宮的地面前進。

她又道謝了一次，收下她的擁抱。

看她講得那麼開心，蜥蜴僧侶依然雙臂環胸呻吟着。

「我懂了。是想在那之前讓咱們去看一下──不。」

蜥蜴僧侶臉色鐵青──不，原本就是青色──垂下被鱗片覆蓋住的長脖子。

他深深嘆息，轉動眼珠子。

──終於？

對北方居民來說，是相當奇妙的團隊（Party）──

「啊，我、我也要去！」

不曉得是沒必要打擾礦人和森人吵架，還是習慣了。

她一直在偷偷煩惱什麼時候要開口。

──吾等乃冒險者是也。

這次則說想去最北方的盡頭旅行。

該弄懂的事就要弄懂（Need to Know）。恪守斥候（Scout）的基本守則的男人，不可能不去動腦。

一行人面面相覷，目光交會，由礦人道士率先開口。

太自豪的話很像小孩子，可是擺出一副這很正常的態度，又過於傲慢。

「北方山峯的另一側，想必十分寒冷。」

「這種事我不清楚。」

「……哎，別無他法。龍可不能逃避。」

女神官也懷着同樣的心情，盯着蜥蜴僧侶垂下來的長脖子的前端。

聽見這句話，妖精弓手兩眼亮出星光。

「妳愈來愈懂囉。」

貴爲銀等級，對方八成也會期待他們拿出相應的風範。

兩人露出淺笑，跟調皮的小孩準備惡作劇時一樣。

哥布林殺手似乎也一樣，他伸出戴着皮護手的手，將手指放在文件上。

他轉頭面向蜥蜴僧侶，平靜地說：

態度這麼隨便的，當然是妖精弓手。

「呣……」

她稍微挪動臀部，伸長脖子，礦人道士說着「拿去」，將文件遞給她。

看他如此悲壯，女神官忍住快要脫口而出的笑意。

逐漸不同，代表他正在一點一滴產生變化。

她的好奇心直指女神官，奔放如隨風飄舞的樹葉。

「之前的迷宮探險競技後……」

「是嗎？」

「哎，那些麻煩的政治事務，上頭應該會負責動腦就是了。」

「我感覺到──地母神好像在呼喚我。」

所謂的無言以對正是在形容這個狀況。礦人道士也苦笑着說「別再欺負他了」。

「我想去看看，但我不會逼你同行。」

他感慨地說，這句話十分有感情。

有這麼一位會爲她誠心感到喜悅的朋友，肯定很幸福。

即使多少有一些，也不至於反映在表情上。

因爲這位蜥蜴人垂頭喪氣的模樣可不常見。

哥布林殺手，她尊敬、追隨的冒險者，確實有所改變。

「聽這形容詞，感覺是個陰沉的地方。」妖精弓手像在唱歌似地說。

「大家都聽見了。齧切丸好像想去北方山峯對面，黑暗與深夜的土地。」

他語氣嚴肅，想必一直在爲這件事思考。

「正是。」

「好厲害！」

礦人道士默默用眼神示意女神官「想點辦法」，女神官不知所措地開口。

而且機會難得，她想得到大家的稱讚──不，這種想法才幼稚。

還主動提議要去冒險。

瞧她之前在雪山爲氣溫之低抱怨得那麼厲害，結果還是沒什麼大礙，可見上森人多麼遠離俗世。

女神官將兩人鬥嘴的內容置若罔聞，急忙舉起纖細的手臂。

基於對礦人（Dwarf）而言乃理所當然的信念，礦人道士沒有絲毫不安，選擇接下這份工作。

「太好了，恭喜妳！」

看見當事人絕對尚未察覺的成長，礦人道士愉快地哈哈大笑。

她歡呼着抱過來，那苗條的身軀和森林的香氣，令女神官心跳加速。

──還是大家一起去。

最後說出口的話是「謝謝」，這麼做一定是正確的。

她既害羞又喜悅──決定不要故作謙虛，並且在爲此努力。

她不知道，所以很難拿出自信。到頭來，除了一步步前進外別無他法。

如果實現這個願望，能多少回報他的恩情就好了──女神官心想。

女神官靦腆地搔着臉頰，回答激動得探出上半身的忘年之交。

冒險就該如此。

不過，這名性情古怪的冒險者顯然也知道。

「不可過於依賴道具。身爲立志成爲可畏之龍的人──」

「應該是想看看咱們纔對。」

女神官向他道謝，閱讀其上的文字，字跡十分漂亮，單單這一點就跟平常的委託大相逕庭。

他成了迷宮探險競技的主人。

比較好。

至少目前，她擔心地看着的人是──

「咦，什麼時候？什麼時候的事？」

──……是哪一個呢？

「就是因爲這樣，纔會冷到滅絕吧。」

「哎，膽小之徒與龍無緣，貧僧別無選擇。不過──」

過了一會兒，那名蜥蜴人深深嘆息。

但不只這樣。不可能只是這樣。

於是她待在寺院裏淨身，好幾天以來都保持沉默，終於。

「要不要買件新外套？還有魔法裝備！」

「神授予我新的神蹟，說不定能改善一些情況……」

哥布林殺手緊盯着充滿活力的兩人，不久後開口說道。

應該要加入纔對。年輕人都拿出想要向前邁進的幹勁了，只有老人才會扯他後腿。

咕嘟。礦人道士大口灌下掛在腰間的火酒，舔掉沾到鬍子的酒。

──這也算一種成長吧。

「……北方山峯對面的情況，我也只有聽別人說過。」

「唔……」

「雖然我不太想跟這個鐵砧意見相同，我也接了。」

蜥蜴僧侶並未立刻回答。

浮現於心中的這個詞彙，是因爲她不夠成熟，還是因爲那是對常人來說難以實現的苦行？

妖精弓手明亮的聲音，一句話就驅散了女神官內心的糾結。

「聽說那邊之後也打算設置冒險者公會。」

「不過既然他想去，那就沒辦法囉。」

「大家一起去冒險，一定很愉快！」

「沒問題嗎？」

齧切丸這傢伙肯定也明白。礦人道士如此推測。

蜥蜴僧侶冷靜地點頭，女神官摸着平坦的胸部，默默鬆了口氣。

因爲衆人都很明白，對他來說寒冷是生死攸關的問題。

妖精弓手甚至在用手指戳鱗片玩，覺得看見稀奇的畫面。

從她臉上卻看不出不安或缺乏自信之類的情緒。

只要不主動找碴，沒人是不能透過把酒言歡來互相理解的。

§

然而。

「呃……我收到哪去了……？」

於冒險前陷入苦戰是常有的事，女神官搜遍位在公會二樓的房間。

畢竟沒有比未經準備的冒險更有勇無謀的事。

女神官藉由第一次的冒險，親身體會到了。

重蹈覆轍對當時的同伴也很失禮。

假如大家都在，現在他們肯定會共同歡笑，一面閒聊，一面爲冒險做準備。

──是嗎？

這只是一種可能性。再怎麼想像，都僅僅是夢想罷了。

女神官搖搖頭，「嘿咻！」從櫃子深處拉出出遠門時用的揹包。

「……嗯，果然有點灰塵……」

裝備這種東西，光是沒有使用、放在那邊就會老化。

只要別疏於保養即可──說起來簡單，要經常將所有裝備維持在最佳狀態可不容易。

──聽說習慣旅行的冒險者，會等要用到的時候再買，冒險結束就賣掉。

她覺得很浪費，所以關鍵時刻不得不花時間保養。

「希望不要被蟲蛀掉……」

從揹包裏拿出的，是買來冬天穿的外套、長靴等各種裝備。

這些是之前升級審查時她鼓起幹勁購買的高級貨，因此她對這些東西也有了感情。

冬天過後就沒機會用到，只能收起來，如今又要輪到它們出馬了。

「要加油纔行。」

所以，話題必然會偏往那個方向。

「八成很貴。我可沒那個錢。」

還在冒煙的灰水很溫暖，僅僅是把悶出汗的腳尖泡進去，舒適的溫度就逐漸擴散至全身。

「貴族會塗在眼睛旁邊的那東西叫什麼？」

「因爲我被人威脅過，那裏有可怕的五四，不可以靠近。」

「嘿、咻……！」

「好，走吧！搬到外面嗎？」

「話說回來，冒險者真辛苦。每次出遠門都要整理這麼多東西對吧？」

「沒關係沒關係。妳平常就常來光顧嘛，這點小事用不着客氣。」

她忽然聽見三個疲憊卻充滿活力的聲音。

身穿便服的少年少女旁邊，有對晃來晃去的白色耳朵。

這次換成白兔少女蹦蹦跳着，跑來看她的行李及衣服。

獸人女侍對廚師長大喊「我離開一下──！」跑向爐子。

「不好意思，我馬上弄完……」

「哎呀，我是不太介意啦？」

他邊說邊做出空揮棍棒的動作，相當有模有樣。

這個畫面剛纔也看過。女神官忍不住看着她上下襬動的長耳。

她彎腰盯着那些東西的模樣，宛如在攤販前面停下腳步的孩童。

廚師在廚房裏手忙腳亂地跑來跑去，探頭窺探便能感覺到熱氣撲在臉上。

「嘿咻……嘿咻……」

回想起來，他們真的長大了──這種高高在上的想法，無異於是在擺前輩架子。

「因爲怕被蟲蛀。既然把東西收進去了，就得花時間保養。」

大概是很強的人吧。出乎意料的發言，使女神官眨了下眼。

接着輕鬆舉起放在那邊，目測要兩隻手才抱得住的大鍋。

「跳蚤真的可怕。」

──之後進去看看吧。

──問問看哥布林殺手先生吧。

「今天也是大勝利嗎？」

她悠哉地說。從這句話判斷，她應該也不太清楚北方盡頭的情況。

女神官點了下頭，抱着整套裝備，放慢腳步以免打擾到別人，走出房間，下樓來到室外。

「要去山……」她的視線沿着彎下腰的白兔少女的耳朵、背部、屁股，以及在屁股上面搖晃的圓形尾巴移動。「……的另一邊。」

光是把裝備全拿出來曬太陽，就會差很多，不過還是多用點心比較好。

無論是身爲獸人的她，還是身爲神職人員的她，都跟那東西無緣。會嚮往，卻得不到。

萬一扔出去的鉤子裂開來鬆掉，或是繩子斷了，那可不好玩。

她將大鍋裏冒着泡的液體，一口氣倒進地上的盆子。

──別大意、別猶豫、別用法術。

「……好！」

然後把拿出來的冬服丟進盆裏的灰水。

我可辦不到。獸人女侍仔細觀察地上的裝備。

女神官不經意地看着搖來搖去的尾巴，點了下頭。

想到妖精弓手住的那間魔窟，先別說冬裝了──

不只冬天用的裝備，這次要出遠門，平常的裝備也該加以確認。

女神官繃緊聞到那股刺激食慾的香氣，快要流出口水的嘴角，低下頭。

幫忙煮灰水也需要花時間，當然得付工資給人家。

「那我該回去了。」

三人都抱着沾了血跡與泥巴的各種裝備──

女神官懷着決心、使命感、悲壯的覺悟，英勇地點頭。

她害羞地移開視線，再度望向腳邊，啪唰啪唰急忙踩起衣服。

女神官將銀幣遞給毛茸茸的手，向她道謝。

「叫什麼哩？好像是『掠奪者』。所以沒人會去管那邊。是爺爺告訴我的。」

「啊，好的……謝謝妳！」

「哇……我沒去過那裏耶。妳又要去好遠的地方喔。」

不想被蟲咬自不用說，重點在於她們是花樣年華的少女。

「好，要倒囉──！」

「總之先把道具拿出來曬──問題是衣服。」

嗯。她邊踩邊點頭，抬頭瞄向公會二樓的其中一扇窗戶。

雖然礦人道士應該會用法術幫忙控制墜落的速度──

女神官揚起嘴角，對他們投以半是調侃，半是稱讚的話語。

「沒關係。還不都是因爲這傢伙慢吞吞的，拖到時間。我們排隊就好。」

「嗯……」

──是不是該連大家的份一起洗？

熟練的冒險者，搞不好會在這部分多下點工夫。

這樣的話，期待說不定能獲得一些情報的渺小希望，終究只是希望嗎──

接着只要用赤裸的雙腳踩乾淨衣服即可。

爺爺說的。意思是很久以前囉？不過兔人的世代交替速度好像很快……？

「不好意思，謝謝妳。」

獸人女侍用長有肉球的手沿着眼周描繪，女神官點了下頭，應聲附和。

門一開，於門後迎接她的是帶着燦爛笑容的獸人女侍。

借冒險者公會後面照得到太陽的地方放吧。

──雖然我聽說獸人不太會流汗。

「別因爲沒有後輩在看就鬆懈下來……結果就算擺脫了下水道，還是會弄髒裝備呢。」

混濁的灰色液體，是將灰燼煮沸製成的灰水。

女神官脫掉長靴和襪子，綁好衣服的下襬，捲起袖子打起幹勁。

「哇，這些是冬裝耶。又要去山上了嗎？」

「眉墨？據說把紅色或其他顏色的孔雀石敲碎，跟白粉混在一起，好像也能除蟲。」

鉤繩、楔子，於雪上行走時綁在鞋子上的防滑具等等，全是平常不容易看到的物品。

女神官也知道，現在的他能將棍棒及長劍的二刀流用得爐火純青。

女神官帶着朋友，借來靠在公會外牆上的公用大盆。

不過，她的雙腿啪唰啪唰地不停踩着，根本沒時間泡腳。

兩位少女感慨地點頭。即使要花這麼多工夫，總比與蟲爲伍來得好。

可是一碰到熱氣就會暈開、溶化，兩人無奈地相視而笑。

「嗚呃……」

獸人力氣都好大喔。她對此心知肚明，卻還是動不動就會嚇到。

「喔，妳來啦。」

她本來想說「我來幫忙」，或是想辦法自己搬過去，結果慢了人家一步。

這時……

「聽起來很貴……」

然後把它放在地上滾動，回到原處──

轉頭一看──果然是三位朋友。

是嗎？團隊（Party）的同伴不知道有沒有把冬天的裝備收起來。

她目送朋友回去工作，籲出一口氣。

她站起來走向事先知會過的廚房後門。

「對啊，我的粉碎丸（Smasher）超厲害的……！」

「五四？……武士？」

聞到不同於料理香味的氣味，兩人看向對方，不禁失笑。

「啊，是的！」女神官瞪大眼睛了一瞬間，連忙點頭。「在這邊！」

脖子上掛着至高神聖印的少女，輕戳了下疑似被她的赤腳吸引過去的青梅竹馬，笑道：

「蝨子也很討厭。」

而且做菜的時候容易流汗，不適合用，冒險時肯定也會花掉。

外套、長靴、繩子、鉤子。冒險者套件也不能忘記。

宿命及偶然通通是躲不掉的，但無時無刻都必須學會自立自強。

「可惡，好好喔。我也想去去看那種地方……」

女神官獨自沉思，旁邊的少年感慨地仰望藍天。

「是那個對吧？劍之岸（Sword Coast）北方的長春之都（Neverwinter）（注：龍與地下城Forgotten Realms的哏。）……」

「不是那麼有名的地方……」

聽見源自於童話故事，已經被人遺忘的地名，女神官不禁苦笑。

畢竟那裏並非人跡未到之地──雖然是她從未涉足的土地。

「可是，聽說那名暗人獵兵（Ranger）也是在北方大顯身手喔？」

「那是敘事詩（Saga）。」少女嗤之以鼻。「善良的暗人可沒那麼常見。」

「是呀……」

女神官也在收穫祭跟沙漠，之後因爲神酒事件的關係和暗人見過面，然而──

──我認識的森人好像並不多……？

妖精弓手最近特別親近的那名女斥候，她也不認識。

善良的暗人。手持雙刀的能幹獵兵是傳說中的人物，也就是──童話故事。

沒錯，因爲是有資格被流傳下去的英雄，才能踏進那樣的地區。

然而，她即將前往的並非那種地方──應該。也有可能只是她不知道。

「我們去的話只會在冰風之谷（Icewind Dale）遭到恐怖（Horror）的襲擊，一命嗚呼。」

無罪的天真願望，在現實的一句話面前只能舉白旗投降。

「不過，接受國家的委託去調查邊境，不是金等級的冒險嗎？」

而那句現實的話語，銳利得足以令女神官停止動作。

盆子裏的水啪唰一聲濺起，她維持光腳踩着衣服的姿勢，僵在原地。

她沒有意見，不如說樂意答應，不過究竟要送什麼呢？

「但妳是藍寶石。」

去過森人的村落。造訪王都。潛入死之迷宮。踏遍東方的沙漠。

這次是自己的冒險。雖然他對於要以冒險稱之，仍然抱持着強烈的猶豫及排斥感。

「……好的。」

牧場主屋的食堂。

他明白，自己的人生會在那座小村落中走到盡頭。

雲朵之上，繁星之下，一隻雀鷹正在其中的縫隙間翱翔。

小時候總是覺得大人無所不能，不過──

女神官面露疑惑，白兔獵兵「嘿嘿嘿」靦腆地笑着在包袱中摸索。

結果──

他們任黃昏的夕陽把影子照得長長的，沉默片刻，同時邁步而出。

「歡迎回來。」她的語氣感覺不到工作結束後的疲憊。

旁邊的少年少女好像也心情不錯，到底是──

──到底能做到什麼。

哥布林殺手從鎮上回來，在遇見青梅竹馬前先看到了牧場主人。

「不知道。」

「這樣的話，可以拜託大姐一件工作咩？」

「我也沒資格多說什麼。」

「我會的。」

「北方山峯的，另一邊。」

§

「是的。」哥布林殺手點頭給予模棱兩可的回答。「預計。」

該怎麼說？不對，他想說什麼？

「哦……」

「這個啦，這個……！」

他反手關上門，隔絕掉那個聲音，吐氣。

牧牛妹靠着柵欄坐到上面，跟很久很久以前，在其他地方做過的行爲一樣。

由於他是自耕農（Yeoman），他的腳步至今依然又穩又踏實。

「冒險？」

態度一如往常，因此哥布林殺手纔有點煩惱。

「沒、沒有啦……」她的聲音在顫抖。「我覺得……沒那回事……喔？」

哥布林殺手在鐵盔底下猶豫該如何理解這句話，低聲沉吟。

「啊，對了。」

他再度走出主屋時，聽見身後傳來金絲雀的鳴叫聲。

「爲什麼呢？」

他似乎剛做完農活，坐在椅子上休息。

「嗚嗚……」

這一年來，自己前進了多少？

方向相反。迷糊的大腦使他的臉頰在鐵盔底下抽動，聲音似乎也發得出來了。

「嗯。」他點頭。「我回來了。」

他乾脆地說。

想去看看。本以爲不會有那個機會。從小到大，他都這麼認爲。

女神官做了個深呼吸，靜下心來，默默繼續踩起衣服。

「嗯，信和東西。信我已經寫好了，想請妳幫我送到山上。」

「之後，又要出遠門。」

──那女孩。

目的地是圍住牧場的柵欄。

他可曾想像過，竟然會演變成這種情況？

牧場主人微微一笑，慢慢起身。

無論如何都該去找她，告訴她。會隨時間改善的情況並不多。

他就這樣走進主屋裏面，留下哥布林殺手一個人。

這個時間，她應該在把牛送回牛舍，或者照顧駱駝。

他點頭回應她由下往上看的視線，再度望向地平線。

「對。」牧場主人靜靜點頭。「你就自己管好自己，認真做事吧。」

離傍晚還有段時間，稱之爲下午又太晚的時刻。

她知道兩人正在竊笑，所以再怎麼呻吟也毫無勝算。

而這次──要前往北方山峯對面。

「對耶──？」

「好像是。」

──不，太陽是沉入西方。

已經一年過去了。從那女孩被捲入剿滅小鬼的事件起。

──啊啊。

從小聽到大，在腦中想像過無數次的故事，全部失去色彩，逐漸斑駁。

但那又如何？這不代表他解開了四方世界的一切。

一吐氣，從鐵盔縫隙間傳出的呼吸就染成白色飄向上空。

青梅竹馬只是輕聲說道，雙腿於空中擺動。

「信……還可以理解，妳說的東西是？」

「不過，記得告訴那孩子。」

她邊踩衣服邊抬頭，白耳前後搖晃。

她不是沒注意到。正因爲注意到了，纔去避免思考。

累積在自己心中的感情的種類，他從未了解過。

你回來啦。青梅竹馬正從對面走過來，白色吐息遮住了她的笑容。

他曾經去過那座高塔的頂端，彷彿稍微接觸到了四方世界盡頭的一角。

世界是暗紅色的，暮色深沉。天氣已經變冷了。

好像是聽姐姐說的，也好像是聽吟遊詩人唱的。

每當看見沉入地平線另一端，四方世界盡頭的夕陽，都會有這種想法。

哥布林殺手自己都無法判斷，最後告訴他的是自己又接了一件新工作。

哥布林殺手搖頭。他真的不知道。

再說，又不是他自己的冒險。

他的目光追隨白煙望向天空，黑夜中透出一抹青色，看見閃爍不停的白色星光。

「……是嗎？」

能做的唯有思考。

「咦……？」

「是嗎？」

「工作……？」

「……又要出遠門嗎？」

而那──

「我想也是。」

坐在他對面的牧場主人簡短、簡潔地回應，吐出一口氣。

兩人並未立刻回到主屋。

爲那位大賢人的故事雀躍不已的時期，究竟是多久之前呢？

哥布林殺手喀噠一聲從椅子上站起來。

兔人少女依然不會察言觀色，拍了下被毛皮覆蓋住的手。

小時候明明能輕易跳上去，爲什麼長大就辦不到了？

「那是你的工作。男人的工作。對別人的工作說三道四叫不負責任。」

哥布林殺手拉開椅子坐下，他也只回了句「回來啦」。

少女驕傲地拿出巨大的巨人牙齒。

完全想不到數個月前，自己去過那麼遙遠的地方──

牧場主人大概是沒發現。他瞥了他一眼。

從他的背影卻隱約看得出歲月的痕跡，有點憔悴。

至少自己不同。她是團隊（Party）的一員，很努力，力量卻還差強人意。

朋友卻沒有要放過她的跡象，女神官始終抬不起頭。

她突然轉頭看他，紅髮被夕陽照得像在熊熊燃燒。

有如寶石的眼眸，透過頭盔的面罩直盯着他。

他不知道筆直凝視她的雙眼多少次了，明明他根本沒有那個勇氣。

「你希望我再跟你說『可以去』嗎？」

「……」

她果斷地踏進來。這也──不知道是從何時開始的。

小時候好像就是這樣……重逢後，好像也是這樣。

她比任何人都還要了解他，包括他自己在內。

不可能有事情瞞得過她，他也不想這麼做。

「對。」他老實點頭。因固執己見而後悔的經驗，一次就夠了。「真難堪。」

「是啊……」

她沒有否認。

她的臉上浮現苦笑，又說了一遍「是啊」。

「難堪又難搞，說不定一點都不帥。」

「……」

「不過，嗯，我挺喜歡的。喜歡你。」

哥布林殺手深深吐氣，彷彿要重新開始呼吸。

「……是嗎？」

「對呀。」

青梅竹馬輕易踢飛了什麼東西，從柵欄上跳下來，跟以往的舉動一樣。

「土產嗎？」

「哎，在那之前得先喫晚餐。啊哈哈，順序都亂掉了。」

她露出跟即將西沉的夕陽成反比，如同燦爛朝陽的笑容點頭說道：

她已經走向主屋，手依然拉着他。

眼睛好近。呼吸感覺會吹進鐵盔裏面。臉好紅。

「好！」

「路上小心。這樣可以嗎？」

轉頭一看，她的視線近在面罩差一點就要撞到額頭的距離。

「別忘了土產。我會期待的──麻煩帶動物以外的東西。」

「……」

「……我覺得，可以。」

哥布林殺手穩穩向前踏出一步，以免落後。

她輕輕站到他身旁，隔着粗糙的皮護手牽起他的手。