第六章『猜谜』

「你这个笨蛋，要睡到什么时候！」

轰在脑门上的叫声与剧痛，催促他的意识觉醒。

他整个人弹了起来，戒备着环顾四周。刺骨的寒冷几乎令人冻僵。

──白。

一整片的白。

一如往常的白色黑暗。一个已经比阳光更熟悉的世界。

被冰与雪覆盖的，宽广的洞窟──多半就在最深处。

当他对自己的所在有了这种认知的瞬间，脑袋又被狠狠敲了一记。

就像被火钳按上似的滚烫又疼痛，搭配上周遭的寒气，令他有苦难言。

「你发什么呆！既然醒了，好歹也打声招呼！」

尖锐的斥骂回荡在石窟内。然而，看不见人影。

找出这个人存在的迹象……这种事他从不曾尝试过。

要是四处张望，想也知道又会被对方趁机敲上一记。

要揭穿忍者的隐形，终究是办不到的。

长达几个月来──不，是几年吗──的锻炼，让他清楚了解到这一点。

在这一片白茫茫的黑暗中，时间的感觉这种事情也就变得极为含糊。

宛如呼啸而过的细雪，想抓也抓不住。

这个被人以「往返者」等各式各样绰号称呼的老爷爷，喜欢别人称他为「忍者」或「老师」。

「是，老师，还请多多指教。」

他乖乖对连待在哪儿都不知道的对象，深深一跪拜。

「……」

在空中纵横驰骋，

「是因为你什么都不做！」

「老师，请问今天该做什么才好呢？」

他正要双手抱胸思索，就有一颗雪球迅速掷来。

他也不擦去密密麻麻布满脸上的冰霜，直视前方。

「即使办得到，那也只是镀金！三两下就会剥落，被拆穿！」

「算了，也罢。」

他乖乖往上看。闪闪发光的危险光芒，停在他的视野中。

「可是，做决定的是你自己。」

「没有才能，没有能力，连名字都配不上的平淡无奇的凡人，就只是『路人甲』。」

「是，老师。」

那是雪地的洞窟顶上，生长得密密麻麻的成群钟乳冰柱。

「当你的宝贝姐姐被小鬼当玩具玩弄时，只会默默旁观的你，行吗？」

已经不需要别人来告诉他。

总之──就是要做。就只有这样。

要是贸然呼气，温暖的气息会显得白浊，三两下就会被敌人发现。他已经不知道为此被教训了几次。

「受不了，你这个蠢材！要做什么？哪有这么蠢的问题！」

「你听好了。」忍者说。

额头随着心脏跳动，发出一阵阵胀痛。

他赶紧抬头一看，发现眼前有双眼睛。

这瞬间，不知不觉准备好的营火烧得艳红。

我没有力量，所以什么都做不到～！

「要做还是不做，第一个要决定的就是这件事！总之就是要做！」

距离这枪尖大军往正下方展开冲锋的时间，似乎已经所剩无几。

「我会杀。」

他不及细想，往旁一跳，在冰上打了个滚闪过。

他将冻得像是手形石头的拳头，握得更紧了。

摇晃。风又动了。他不转动目光，专心感受空气的流动。

「决定要有所做为，挥舞起拳头的那一刻，赢的就是你。」

「不～对！不对，不对！」

所谓猜谜，正是从神代就延续到现在的一种历史悠久的战斗方式。

「顺利的话，就能拿巨人当石头，射穿大蜘蛛，杀死龙，连冥王都能消灭！」

看到这景象，他的脑海中闪过了答案。

精光暴现的小小眼瞳，就像熊熊燃烧的火把一般，有着异样的金色。

忍者特意柔软地握住雪球，让冰冷的雪洒满他整脸，这是多么狠毒？

这句话骂得一针见血。

「你被打了！所以要打回去！去打那些小鬼！」

夹紧腋下、双脚微微张开，沉腰，摆出架式。

你的仇敌！你的怨敌！

他一点头，血就滴了下去，把脚边染红。他根本不放在心上。要想的是不在雪上打滑。

忍者出手毒辣。在柔软的雪球中，塞进了石块。

他缓缓调整呼吸，同时慢慢站起。

要是有什么地方惹得忍者不高兴，可不是教训几下就能了事。老爷爷会不肯教导他。

忍者这段刻意挑衅似的打油诗，在冰室中回荡不绝。

但，这没什么大不了的。

「答对了！」

「是。」

眼前似乎算是让忍者接受了。

这完全是出其不意，让他无从闪避，雪球在他脸上碎开。

「做什么？」忍者发出哼的一声嘲笑。

「好……」

他最先想到的是哥布林。

「他们脑子可好得很。而且残忍、数目又多、又下流。你杀得了小鬼吗？」

杀了就会流出你的血！

啄食血肉的残忍尖喙。

哗啦一阵湿答答的触感，一瞬间就化为抽搐般的痛楚。

但小鬼不会飞天，也没有尖喙。

这对他而言是攸关生死的大事。

也不去擦掉流出的血，他将目光固定在他认为忍者所在的方向不动。

「咦？你为什么不冲出去痛殴小鬼？为什么不和姐姐一起赶快跑掉？」

神圣，不可侵犯，绝对的事物。据说诸神早在开始掷骰前，就已经开始猜谜。

他感觉到血从破皮的伤口流出，一边融化沾在脸上的雪，一边滴落。

「是，老师。」

忍者觉得没趣似的哼了一声。

或许是受到营火的热力烘烤而融化，水滴落到他身上。

「你运气不好。也没有智慧。那毅力你有吗！我要全部一起锻炼啦──看上面！」

「这是因为你没有力量。没错吧？」

只是一旦失败就会被人说是傻子，不成功就会变成笑柄。

「猜谜时间到了！Riddle！没别的了！不想死的话就给我赶快回答！」

他吞了吞口水。

「是蚊子。」

「运气、智慧，还有毅力！」

取而代之的，是这句扯开嗓子、令人不舒服又不断回荡的呐喊。

带有酒味的气息喷到脸上，但看不见人，甚至连个影子都找不出来。

当然了，这和他无关。

他学习过头盖骨是最坚硬的骨头之一，没这么容易碎裂。

「你觉得没有力量就什么都不做的人，会一获得力量就办得到什么事吗？」

「是。」

我被选为传说的勇者，所以打得倒哥布林～！

忍者舌头舔动的声响，连他的耳朵都听见了。

这尖端整整齐齐朝向正下方的模样，甚至令人觉得像是可怕的骑士团。

他咬紧了嘴唇。

脑海中甚至并未浮现出担心冻伤的悬念。

「是。」

但就在注意力被分散到火舌上的瞬间，忍者已经消失得无影无踪。

忍者发出异样的、挤压般的笑声。

白色石窟被火焰的颜色微微照亮。

他感觉到自己的丹田迅速失去热气。

额头滴下的血落到冰雪上，混在融化的水里，透出了桃红色。

他的胸口被人轻轻捶了一记。

忽然间，有东西从黑暗深处飞来。

这次湿答答的感觉中，混进了强烈的闷痛。

他跪伏在地不起身，不松一口气，把雪含进嘴里，紧抿嘴唇。

可是神给了我力量，所以我能够消灭哥布林～！

我得到了很厉害的圣剑，所以解决得了哥布林～！

「那当然是因为你──『不去救你老姐』。什么死活成败，都是其次！」

这是谁！

忍者的说话声突然变低。听见啪一声弹响手指的声响。

我有力量，所以什么都做得到～！

同时也感觉到一股像是被人把烧红的煤炭塞进脑海深处的滚烫。

只听见哼一声细微的呼气声。这是令他紧张的一瞬间。

无论疼痛、苦楚，还是小鬼，这一切对他而言都理所当然。

细微的空气流动。想必是忍者故意把脸凑到他面前。

但他听见忍者说：「我看无法吧」。

「但这还只是牛刀小试！下一题要来啦！」

海水干涸，

川流停止，

森林的树木枯萎，

镇上的建筑崩毁，

城里的人们消失了！

这是哪！

他完全没有头绪。

历史上、传说中，各个灭亡的国家名称，在他脑海中浮现又消失。

这些全都是从姐姐以前念给他听的种种故事中听来的。

就没有哪个国家变得如此凄惨吗？

「哈～！怎么啦！别发呆！动起来！不然会死的！」

忍者的嚷叫。他尚未思考，就反射性地让身体往旁一滚。

重重落下的冰锥，砸在地上碎裂四散。

他一边用手遮脸，免得被冰的碎片击中，一边拚命思索。

现在他并未戴着头盔，应该优先保护的是头部。

就在这时，他兀自想起了以前和姐姐玩过的猜谜游戏。

虽然当时他也敌不过姐姐。

「是地图上吧。」

「哈哈！答对啦！但是太慢啦太慢啦！」

忍者就像从虚空穿出似的，忽然在他面前现身。

然而，对于村子遭屠灭，独自被放逐出来的自己而言，就只剩下一个目的。

他用手擦掉血与汗，以免流进眼睛，结果这个动作让伤口剧烈生疼。

「是死亡。」

「我的口袋里，有什么！」

黑！

老爷爷以闪闪发光的双眼瞪着他，露出一口泛黄的乱齿嘲笑。

「你没有运气，也没有智慧。但你至少有毅力。所以你要思考，拿出你的毅力去思考！」

忍者是名握着闪闪发光的短剑、身披白金链甲的圃人老爷爷。

没有时间。无法思考。根本想不出答案。什么都没有。

雪撕开皮肤，冰击打肉体，全身上上下下都擦伤渗血。

这个问题的答案，他至今仍然不知道。

忍者看来不打算让他喘息，接二连三抛来题目。

比邪神更邪恶！

他对此拚命动着脑筋想回答，但毫无头绪。

他并不执着于传进耳朵的声响，目光往前后左右，以及天花板观看。

他抬起头，大喊：

他乖乖点了点头。他不明白忍者为何这么照顾他。

「没错！但比邪神更邪恶、更狠毒的东西可是存在的啊！」

「喔？是吗？那么，这一题如何！」

这个房间理应冷得彻骨，但不知不觉间，他的额头渗出了汗水。

拒绝老师的话语，是他想都不曾想过的念头。

对他而言，这是相当艰涩的难题。

忍者没错过他为了闪避而向后跳开的瞬间。

无论什么时候，

忍者经常会玩这样的花招，因此他学到了很多。

从额头伤口流下的血与汗水进到眼睛而阻碍视野，肩膀的伤一阵阵抽痛。

「来喔，还多得是题目呢！」

就在略带愤恨地想到这里时，他忽然惊觉不对。

这些声响不停回荡，听不出来源。

这是个不遵照猜谜正式规矩的、卑鄙的问题。

而忍者则把用来达成这个目的的对策与教诲，传授给他。

连和他说话都办不到！

他呼出粗重的气息，在地上不停打滚，低身钻过雪球，躲过冰锥。

富翁需要！

他轻轻咬紧嘴唇，明白地说了出来。

就在他开口要说至少让我回答三次的下个瞬间──

他在白色的黑暗中，肩膀与额头流着血，继续抗战。

先前那道题目，十之八九是为了想到下一道题目而用来争取时间的手法。

毫无疑问，不用想也知道。他瞪着肉眼不可见的师父，顶了回去：

「很～好，答得好！」

他不曾有一刻忘记那些哥布林。

穷人不需要！

他都一定会来到你身边！

你绝对逃不掉！

「──什么都没有！」他将双脚牢牢踏在地上，端正姿势后又说了一句。「答案是，『没有什么』。」

忍者震耳欲聋的大笑声回荡在石窟内。

他拚命咬牙忍住痛苦的呻吟。

「还有要正直──这你倒是已经做到了啊。凭你这块料来说，做得很好。那么，最后一题来啦！」

直到他察觉某个已经离他非常近的事物存在，并未花上太多时间。

头部再度传来一阵闷痛，他的意识消融在黑暗之中。

冻寒透骨的四肢失去血色，已经越过蓝，正渐渐转变为紫。

但他仍拚命思考。他绞尽脑汁，连连眨眼，卯足了智慧，寻找答案。

因为融化的冰柱再度洒下，眼看就要将他刺穿。

这是啥！

然而忍者抛出的问题，对他而言是意想不到的。

由于笑声连连回荡，让水滴又从冰锥下纷纷滴落。

但他不能花时间。上方滴下一滴水。

看，来啦，就在你身旁！

「是，老师。」

「来喔，小心啦！会被砸扁的！」

「太简单了。」

比诸神更正义！

不知道是第几发的雪球撞上肩头，雪花四散，石块陷进肉里。

不能大意。不能让思考断绝。要调整好呼吸。

黑之中的、

他立刻呐喊出答案。

黑之中的、

是个身高只有他一半左右──像影子一样皮肤黝黑的矮小男子。

真是遗憾啊！放弃吧！

「洞窟中的，被捉进小鬼牢笼里的，少女胎里的──小鬼！」

「……！」

啪啪几声嘲笑似的掌声响起。

即使想静下心来思考，忍者却不容他如此。

黑之中的、

雪球从四面八方飞来飞去，他以在冰与雪上打滚的动作闪躲、防御。