第2章『前夜祭』

哥布林殺手的一天開始得很早。

他總在黎明前就起牀出門，穿好裝備，巡視牧場周邊。

昏暗的天色恰好能用來訓練夜視能力。

尤其正值夏天結束的初秋時分，黎明前又暗又冷。

對他來說──此外對哥布林也一樣，這都是盼望已久的時節。

在沁涼入骨的空氣中，他將時間耗費在訓練與警戒上，直到地平線露出魚肚白爲止。

對着地面，他定睛凝視，手上拿着武具，一步一步不敢大意。

即使下一秒鐘哥布林突然現身，想必他也能不慌不忙地給予冷靜而殘酷的制裁。

他行事就是如此徹底到給人這種印象，或者該說，成爲一個符合這種形象的人，纔是他真正的目的。

「早安──今天也很冷耶。」

黎明一到，雞鳴聲響，青梅竹馬的她也起牀了。

儘管嘴裏叫着好冷好冷，她的打扮卻只是在內衣上披了一條牀單。

豐滿的胸口毫不吝嗇地從窗口探出來見人，會冷也是理所當然的吧。

「會感冒喔。」

瞥了一眼立刻別開視線，哥布林殺手淡淡地將拔出的劍收回去。

「別看我這樣，人家可是好好鍛鍊過所以沒問題的啦。很快就可以喫早飯囉。」

「不……」

他做出豎耳傾聽的動作微微歪着脖子，彷彿略略想了想。

「有件事要先處理。」

「啊，是喔？」

哥布林殺手，並沒有忘記把餐具收拾好。

與哥布林殺手視線交會時，牧場主人不懷好意地這麼說，隨即笑了。

「妳先喫，別管我。還有……」

「我聽說，你周圍有許多女性……嗯，我懂。你不是會因此沾沾自喜的個性。」

好不容易空出位置後他才坐下，將腰帶上的劍取下，並翻出磨刀石。

嘰一聲將門推開，他踏進了倉庫內。

「明白就好。不，等等……」

「再怎麼說那也是她親手做的。」

「喫完以後，餐具要收拾好唷。」

俗話說，會彎但不會斷的劍就是好劍。

地板擠滿不知名的裝備與小道具，他將雜亂的物品推開，騰出空間。

「有想過。」哥布林殺手答道。「但沒自信。」

牧場主人說到一半突然打住，以訝異的視線盯着他的鐵盔。

「我知道你沒那個意思……不過可別隨便玩弄人家的感情。」

一把劍會因血脂而變鈍，連砍殺五人都難──這句話經常聽說。一點也不錯。

換作勢戰鬥的專家、大師，那怕曾斬過上百人，道理也相同。劍這種東西，充其量只是切某種肉的菜刀。

長時間的跋涉，或在不平整的地面與溼地移動時，就必須防止腳掌與靴子過度摩擦造成負擔。

對他而言，不管武器防具或消耗品，只要有必要就得從敵人那搶來。

「關於這點，那丫頭是否真的不在意呢……多少顧慮一下她的心情吧。」

似乎顯得有點困惑，哥布林殺手欲言又止。

哥布林殺手稍稍思索了一下，結果還是用跟平日一樣的語調說：

不過以手中這把劍的情況來說，單純只是打造它的公會工匠手藝不錯罷了。

「難得的休假……別把自己逼太緊啊。」

「是嗎……」

「是。」

啊，不過，方便直接處理傷口應該也算它的優點吧。

圃人赤腳走路纔是常態，換言之最棒的鞋子早已長在他們身上。

整套只包含護胸、護手以及下腹部的鎧甲。以分類而言應該算輕甲。

牧牛妹有點遺憾地嘟起嘴，不過臉上很快又浮現笑容。

不，更正確地說，是一套宛如內衣的鎧甲。

「……你真的一直都明白嗎？」

聽了這番話，牧場主人用拇指揉了揉眉心。

「接下來。」

早──牧場主人以冷漠的語調回了一句。

「是。」

關於這部分，原來如此，已經沒什麼好挑剔的了。

他檢查靴底的止滑溝紋，將卡在裏頭的土塊剔除後擦乾淨。

對方嚴肅的臉孔表情不善，哥布林殺手微微垂下鐵盔。

那是一件內衣。

這是以前用過的玩意。哥布林殺手彎腰拾起，將其放回棚架原本的位置。

但卻能幫他在洞窟或原野上走動、奔跑、跳躍，甚至將敵人踩爛踢碎，是極其重要的裝備。

「……既然如此，至少先喫過早飯再去吧。」

「……嗯，我明白了。」

牧場主人舉止粗野地咬住菸斗的一端，閉起眼。似乎不知該說什麼纔好。

仔細一看，原來是牧場主人倚在牆邊，正呼嚕呼嚕地抽着菸斗。

萬一被泥濘、水窪絆住腳步怎麼得了，若中的是『泥陷阱』還另當別論。

只見對方再度繃緊臉，啪沙啪沙地用力搔着微禿的腦袋。

即便附有護肩，但真正的問題不在那裏。

又或者這套裝甲的目的，就是讓使用者做好絕不能受傷的覺悟也說不定。

「我其實，不太清楚，休假是什麼。」

「知道。」

哥布林殺手首先從打磨佩劍着手。

最後終於發出的說話聲，就像是硬擠出來似的。

「是。」

「……是。」

畢竟只有胸部──更正確地說是乳房，以及下腹部能獲得防護。

如果使用者的肚子遭受來自正面的一擊會如何呢？內臟應該會噴出來吧。

果然這雙鞋也不是什麼特別訂製品，只是隨處可取得的平凡配件……

他很清楚這並非什麼無銘寶劍，只是大量生產的簡陋製品，正因如此，他才能毫不猶豫地用過就丟。

只要能在行進時保持安靜，不論何種地面都不至於滑倒，穿什麼都毋須太過擔心。

他的師父對鞋襪並不執着，不過那是因爲師父身爲圃人之故。

此外還有襪子。這部分也不能疏忽。

或是背部遭人砍了一刀，光是這樣就難保不會身負致命傷。

之後也確認了鞋帶的狀況，因爲已明顯脫線便抽了下來，換了條新的。

「……是。」

就方便活動的角度看，板甲根本無法與之相提並論。

他揮揮手將視線從縮回窗戶內的她身上移開，接下來的目標則是儲物間。

思及此，他便打算直接拿起磨刀石等器具走出倉庫，結果門口卻佇立着一個人影。

看見哥布林殺手慎重地點點頭，牧場主人臉上浮現難以言喻的表情。

「我今天會晚回來。」

將劍收進鞘內後，哥布林殺手取出下一件裝備。

裝備全都檢查完一遍後，哥布林殺手緩緩起身。

光是這樣就能降低因倒楣而滑倒的機率，沒有理由不做。

去除鐵鏽，將歪斜處敲正，而缺損的刃則用磨刀石修整平順。

然而它的問題在於……首先，保護到的部位太少。

盾與鐵盔、皮鎧方面要說是很幸運嗎，先前已經在水之都修繕完畢了。

在一大清早澄淨到有些冷冽的空氣裏，混雜着一絲紫煙的芳香。

「把農具保養好，就去鎮上買東西。」

「……你真有精神啊。」

這個人也會露出這種笑容嗎，哥布林殺手此刻才突然懷疑起來。

真要說起來，這其實是現在正被閒置、類似倉庫的隔間，被他暫時借去用罷了。

優秀的廚師就算整天待在廚房工作，也得找機會一遍又一遍地把刀重新磨利吧？

「是。不過……」

有時甚至還得從小鬼手中奪過粗製濫造的武器使用。

「……關於這件事，我應不應該代替她的父親發發脾氣？」

「是。」

儘管沒打算特別珍惜地長久使用下去，但仍值得感謝。

「……待會，你打算做什麼？」

「聽說你跟她約好，要去逛祭典是嗎。」

§

「……」

「那麼。」

自己也該學習纔對，哥布林殺手時常想道。

既然都將整套工具擺出來了，乾脆順便把農具也整修一下吧。

而這套裝甲本身的曲線也設計得十分優美，說得上是既精巧又堅固。

因此前述三項只要稍微擦洗、保養一下就結束了，重點擺在靴子上。

驀然回頭，棚架上有個玩意滾落地面，原來是一頂覆蓋着紅黑色鏽斑的鐵盔。

「……」

即便如此，也絕不能成爲疏於檢整裝備的藉口。

只不過在混戰中揮舞時，情況又截然不同了。

哥布林殺手透過昏暗的光線觀察，劍身歪斜、劍刃損毀，還冒出了鐵鏽。

實在是不太想講這個──牧場主人如此低喃着，不知究竟在對誰說。

「早安。」

然而追根究柢，直接在赤裸的肌膚上穿這個好像就不太對吧？

在底下套件煉甲或內甲不是更妥當嗎。

只要這麼搭配，問題就一舉解決了。

「……不不不不，千萬不可以。」

「爲何。」

「要是把肌膚遮住，就無法釋放女性的魅──」

這時正在說話的女騎士視線，移向了就站在一旁的髒兮兮戰士。

「呃，哥布林殺手！？」

「是我。」

他點點頭。

這裏是冒險者公會的一隅──武具店。

大量裝備堆積如山。內部還有工坊，師傅與助手正咚咚咚地揮打錘子。

哥布林殺手每次調度裝備都會造訪這裏，但遇到女騎士還是頭一遭。

畢竟騎士喜好的裝備，不管是板甲也好、劍盾也罷，都不是隨便就能購得的品項。

然而身着重裝擔任前鋒的她，如今卻像這樣站在一套輕鎧前煩惱。

「妳打算換輕裝嗎。」

「不，呃，也不是那樣啦……」

她平日凜然的氣息消失無蹤。

女騎士扭扭捏捏地支吾其詞，然後狠狠對站在一旁的哥布林殺手白了一眼。

「應該說，看到你的尊容我就一點都不想穿皮甲了。」

女騎士露出了極度沮喪的表情。

──不，假如全都是女性，小隊氣氛反而會不錯的樣子。

否則就是給後衛……例如魔法師、盜賊，或由僧侶穿戴，可能剛剛好也說不定。

結果女騎士卻擺出彷彿世界末日的表情，浮現自暴自棄的笑容。

「冒險爲何要用到這些？」

「是嗎？」

女騎士狐疑地瞥了哥布林殺手一眼，然後重重嘆了口氣。

「這是故意的。」

「在妳問我這種事時，就會被人懷疑有毛病吧。」

此外全身沾黏的那種紅黑色污漬要是能弄掉就更好了。然而──

然而她卻回了句「就是這樣」。想必所言不虛。

至少這位女騎士的外貌，以美麗動人來形容並不爲過。

「那麼，去外面找對象就可以了吧。」

「我知道幾支因爲戀愛糾紛而崩潰全滅的小隊。」

在內衣鎧前，女騎士不由得反仰上半身。

哥布林殺手輕輕吐了口氣。

女騎士微微點頭的動作，就像位純真稚嫩的少女。

「如果我換上這套……你認爲，可以吸引那傢伙嗎？」

她指的就是和她組隊的重裝戰士──重戰士。

「……好不容易纔逮到一個，我只希望能稍微展示一下自己沒那麼強悍的一面……就這樣。」

「我難以苟同。」

「哎，算了，以我的情況，是沒有向外發展的打算啦……」

而頭盔雖是不論新手老手多數人都討厭的裝備，卻能避免頭部遭受意外襲擊。

哥布林殺手微微歪着腦袋。他那一身裝扮，一言以蔽之就是邋遢寒酸。

哥布林殺手斬釘截鐵地搖搖頭。

如今他自己的小隊也加入了兩位女性。已經不能說是無關了。

「木樁和繩索兩捆。還有鐵絲、木材一類。此外也需要弄把新的圓鏟。」

的確如此。

「……至少身體要保持乾淨吧。」

不論怎麼看，這都超越了『部位鎧』的範疇，只是一套裝甲過分單薄的裝備。

「是嗎。」

且與金屬鎧相比，皮甲要來得輕巧多了。只要仔細調整過再穿上，還能同時保持身軀靈活。

「也、也要看時間和場合啦！」

「嗯。」都說得這麼明白了，就連哥布林殺手也猜想得出來。

閃閃發亮的金髮。細長的眼眸。五官整體也很端正，而皮膚應該有好好保養，感覺很光滑。

「妳問我，我也不清楚。」

女騎士欲言又止，因接下來要說的話而害羞到面紅耳赤。

當然她並未獲得神諭。她的悲願想必被神狠狠地揉爛扔掉了不會錯。

「這是什麼，部位鎧嗎。」

「那還真可怕。」

結果在無比遙遠的異國之土，騎士與公主結合，建立起新的國度。

──不。

哥布林殺手極爲認真地表示同意。

女騎士雖然姑且同意了，但仍覺得哥布林殺手根本沒搞懂。

「稍微打磨清洗乾淨一點不是比較好嗎？」

當然，用油脂反覆煮過多次的皮革硬度，絕對不能小覷。

「他嗎。」

猶如在解答哥布林殺手的疑問般，女騎士開口道。

如果有人穿上它去冒險，甚至跟怪物戰鬥，鐵定是精神不正常。

「嗚咕──」

他回憶起小時候，好像有聽過類似的故事。

「……嗯，就當妳說得對。」

「沒有嗎？」

再搭配套在底下的煉甲，原來如此，即使在狹窄幽暗的場所跟小鬼戰鬥也不必擔心。

「木樁和繩索兩捆。還有鐵絲、木材一類。此外也需要弄把新的圓鏟啊。」

哥布林殺手雙臂交抱，微微發出咕噥聲。

他有時會看到女性成員很多的小隊，但大多都會伴隨着一堆麻煩。

「很可靠。」

「……喂，那個，哥布林殺手。呃，我有件事要不顧面子問你……」

「不然有人會發脾氣。」

「以分類而言應該算吧。」

「冒險用不到。」

──平常那副凜然姿態讓人以爲她很年長，搞不好她其實意外年輕？

「……就是那個啦。在當冒險者的女孩子都會遇到的，你懂吧。」

哥布林殺手想到這，緩緩搖頭。

哥布林殺手以淡然的語調回應，好像還有點自豪的樣子。

姑且不想別的，先顧好眼前的談話對象。哥布林殺手試圖以實際的觀點建議對方。

他記得以前曾聽某處的女部落戰士這麼提過。

真沒辦法。

「多少處理一下，呃，該怎麼說呢。」

「……不，你搞錯我的意思了。」

當時他覺得這情報跟剿滅哥布林毫無關聯，現在回想起來應該要問清楚點纔對。

髒污皮甲搭配煉甲，此外就是一頂完全蓋住臉的廉價鐵盔。

「剿滅哥布林用得到。」

「……嗯。」

不，假如是具備某種程度以上技巧的輕裝戰士，或許不成問題？

「……」女騎士不自覺咕噥着。「你說什麼？」

「是嗎。」

唉──不必說，女騎士聽了只能深深嘆口氣。

說完，哥布林殺手的鐵盔突然歪了一下。

「……那你覺得這樣的女性如何？」

「那個，你自己想想看。男性冒險者如果拯救了村姑還是公主之類的，不是常會跟對方互許終身？」

「唔。」

女騎士好像有些意見，從頭到腳依序打量了哥布林殺手的尊容一遍。

「嗯。」

「所以又如何？」

這句恐怕是出自肺腑的真心話，令女騎士無言地仰天一望，彷彿在向神祈禱。

那張常親切地照顧年輕人的嚴整五官，浮現在哥布林殺手腦海。

「被留下來的女性冒險者該怎麼辦嘛。」

到頭來哥布林殺手並不怎麼在意她的反應，只是興致勃勃地觀察那套鎧甲。

「……一刀砍死巨人或龍的女人，會有男人喜歡嗎？」

他就像在解謎似的，以小心翼翼的慎重口氣問。

坐立難安、舉止失常的她，視線正不安地四處遊移着。

「適合結婚的對象，呃，太少了呀。」

她滿臉通紅別開視線，語調也吞吞吐吐。跟平時的她判若兩人。

如果換上一套晚禮服，要說是哪家的千金小姐一定也沒多少人會懷疑。

「妳不是說跟隊友戀愛容易添亂？」

由於分成上下兩部分，跟內衣沒啥兩樣，是套讓人很難以鎧甲稱之的罕見逸品。

哥布林殺手微微歪着頭。

──還是別再繼續追究吧。

「……話說，那你又是來買什麼的？」

哥布林殺手極爲認真地點了點頭。

「變得和小鬼一樣臭，就不會被他們察覺。」

「跟其他同伴結婚應該可行。」

騎士擊敗龍拯救公主。把公主帶回城堡後，騎士卻拒絕繼承王位，再度前往遠方冒險。

能給銅牆鐵壁的她致命一擊，這情形還真不常見。

「況且真要奇襲，應該換個手段。」

「……你說什麼？」

然而，假使這點程度就令她動彈不得，可就有損肉盾之名了。

聽了哥布林殺手這番話，女騎士訝異地挺直身子。

「使用類似的方法，效果會減低。雖然這是指剿滅哥布林的場合。」

「……我又不是在問你哥布林的事。」

女騎士不悅地撇開頭，不過最後還是半眯着眼死瞪着那頂鐵盔。

只見哥布林殺手雙臂交疊想了一會，才淡然接下去說。

到頭來，除了自己的經驗談也找不到其他建言了。

「換作服裝，妳平常就一直穿着鎧甲。跳脫鎧甲，穿便服吧。」

「唔，嗯，便服嗎…………我、我懂了……我會考慮的。」

「是嗎。」

「嗯。呃，抱歉，問了你奇怪的問題。」

「無妨。」哥布林殺手搖了搖頭。「因爲是同行。」

這句話，讓女騎士瞪大眼睛眨了眨。

「……你這傢伙，既偏執，又頑固，還是個怪胎。」

「是嗎。」

「不過，並不是什麼壞人。」

女騎士微微一笑，最後這句話才堪稱奇襲。

她說了聲「那先這樣」便揚長而去，只留下哥布林殺手無言地愣在原地。

§

「嗯。知道了，就照之前那樣。因爲進貨數量本來就少嘛。還有其他需要的？」

「……今天沒有啊。」

他在那邊左右轉動鐵盔，注視那些好像很閒的其餘職員。

「那玩意武具店怎麼可能有嘛。」

「你那什麼比較對象啊。」

哥布林殺手用手指滑過卍字形的刀身。

「桶裝喔？我這可不是食品批發商啊。」

一名少年學徒在師傅的罵聲下驚慌失措，急忙抱起木樁鐵絲等物品，辛苦送到了櫃檯這邊。

哥布林殺手輕聲致意，便開始一一檢查商品。

但能說明自己的傑作或許還是很令老翁開心，儘管緊繃着臉，卻忍不住欣喜地探出身子。

「剩下就是卷軸類。如果有貨請幫忙保留。」

哥布林殺手將先前的談話拋諸腦後，直接跨大步走過去。

「當你還是十五歲的小鬼跑來我這買些寒酸裝備時，我還以爲之後再也不會見到你咧。」

「也罷。」

等到他隱約顯露出心滿意足的模樣後，老翁才刻意用冷淡的口吻說：

即便是哥布林，也不可能隨時隨地不看狀況就任意冒出來。

他自棚架取下一把形狀異樣的小刀，重重擱在櫃檯上。

這位執着於狩獵小鬼的年輕人，比起什麼傳說之劍更喜歡這類裝備。

「謝了。」

爲了避免與雜物袋相撞，他還練了幾次反手拔刀，以調整位置。

哥布林殺手無意間低吟一聲。老翁並沒有錯過他的反應。

對方到底偷聽多久了呢？容貌會讓人誤以爲是礦人的老爺爺自店內走出來。

已經有其他冒險者把委託挑走了。告示板上有被撕去的紙張碎片。

鐵盔無表情地歪了歪。老翁嘆了口氣。

他望向櫃檯那邊，櫃檯小姐也不見蹤影。

「就是。」

「……如果是要能保久的食物，倒是有其他的。」

「看起來怪模怪樣，其實它依然算是把劍。」

甚至老翁根本難以想像，這名偏執狂男子試圖掩飾自己支付僞幣的糗態。

還有祕寶探索、住在古城的吸血鬼（這有聽過）、驅除下水道的老鼠，以及討伐強盜。

等飛刀吊掛的位置終於可以接受後，哥布林殺手彷彿突然想起似的說道：

仔細全數確認過後，他滿意地抱起大部分貨物。

獨自發完一遍牢騷的老翁，一副已經厭倦的模樣在櫃檯支着臉頰。

老翁嘴裏一邊碎念一邊取出帳簿，舔了舔尖筆開始寫下訂單。

「是嗎？」

儘管微微發出感嘆聲，哥布林殺手還是若無其事地走向櫃檯。

「多謝惠顧。金幣五……不，算你四枚好了。」

「我試着打造了南洋式的飛刀。」

假使這世上真有一把專殺小鬼的魔劍，恐怕他也不會想去使用它。

至少他覺得還不差。帶在身上也不會有損失。

老翁變得一臉嚴肅。

櫃檯又擺上新的金幣，老翁也不檢查其真僞就收到櫃檯內側。

「以性價比來思考，那是最佳選擇。」

「我要買木樁，還有──」

偶爾也會遇到這種罕見的情況。

「那麼請送兩、三桶到牧場來。」

對投擲用的小刀來說，這金額有點貴，但哥布林殺手毫不遲疑地付了錢。

「……或許需要魚乾類的東西。」

老翁則以肥厚的指尖一邊計算一邊把錢撥入櫃檯內側，眼睛眯到了皺紋的縫隙裏。

把裝備的體積縮小再加以搬運，也是冒險者的必備技能。

就這樣重複了兩、三遍，哥布林殺手終於得出結論。

老翁皺巴巴的臉咧開一笑，語調就好像家中長輩在吐槽自己小時候調皮搗蛋的糗事似的。

「喔，上鉤了啊」老爺爺臉上露出自信滿滿的笑容，不聽對方回答就轉過身。

「哦──」

哥布林殺手將卍字形的飛刀吊掛在腰帶的背後。

「……唔。」

「所以呢，還想順便買點啥嗎？我這裏剛好有罕見的商品喔。」

如果對上門五年的常客都無法掌握其喜好的話，生意恐怕無法長久維持下去。

「我稍微下了點工夫。你覺得呢？」

「你以爲我聾啦？東西已經打包好了。喂，小子，快幫客人把貨拿出來！」

他的視線還掃過了邪教、魔神、惡魔的討伐與調查，以及相關資料蒐集等。

「咯、咯咯咯……搞什麼，結果你這傢伙還頗受歡迎不是嗎。」

一陣從喉嚨深處擠出來的嘶啞老翁笑聲，吸引哥布林殺手往工坊回過頭。

「之後每次都以爲你賺了一筆纔來採購，結果老是挑些相同的貨色當消耗品。」

包括龍的難題、未知遺蹟的調查、巨魔（那是啥）、前往大森林採集等。

「是什麼。」

「是嗎。」

這武器恐怕不適合短兵相接的肉搏戰，除了投擲以外沒有其他用途吧。

稍微長進點，偶爾給我買把上等的劍啊──老翁悻悻然說着。

「……優點是？」

等採購結束，哥布林殺手就像平常那樣踏着大剌剌的腳步離開工坊。

「哥布林一定學不會用這個。」

「原來如此。」

「是！」

體積較大的圓鏟則用肩膀扛着，再將其餘物品掛在上頭。

他邁向公會櫃檯的軟木告示板，徹底檢視張貼出來的委託。

哥布林殺手從雜物袋取出錢包，將貨幣叮叮噹噹並排在櫃檯上。

「那是刺傷對手用的武器吧。況且那個根本沒有握柄。」

「跟東洋的手裏劍很像。」

但哥布林殺手沒有回答。

§

「唔。」

「扔出去會旋轉，讓它能保持安定的軌跡，射程也更遠。比起突刺，手感更像是斬擊。」

──雖然早就知道他的脾性，但這傢伙的要求還真是越來越怪。

從握柄分出去的刀身共有三片，簡直就像枝葉般彎彎曲曲地延展出去。

老實說，這還真是把奇形怪狀的短劍。

哥布林殺手抄起這把妖氣沖天的傢伙，試着擺出架勢，輕輕揮動，最後終於點點頭。

從左上第一張看到右上，目光依序瀏覽過一遍，最後抵達告示板的右下角。

因爲他堅信，想剿滅哥布林，沒有比那些更好的裝備了。

然而它又很明顯是把匕首，總體而言並非正統的武器。

「是嗎？」

「是啊。」

「不過你這傢伙，花了五年的時間纔好不容易跟人家混熟啊。」

只要跟這間工坊訂購東西，他們便會從別處幫忙進貨。

「那，我買一把。」

只見老翁以長年經歷鍛造工作形成的粗糙手指，指着這分岔成三刃的鋼鐵。

「喂。」

「哇，咦，啊……！？」

被嚇到的那名職員，把藏在帳簿後頭偷看的書都掉在地上了。

立刻裝作沒事的樣子把書拾起，那位職員──監督官的表情隨即放鬆下來。

「喔喔，這不是哥布林殺手先生嗎。」

這位腦袋有點怪怪的冒險者，就各方面而言都是本公會的名人。

「是關於昨天的委託吧。如果沒錯，報酬支付作業已經準備好了……」

「給我吧。裝成兩袋，平分。」

「明白了，會照您說的辦。」

「此外，我想做詳細報告。」

「啊……雖然報告給我聽也是可以……」

監督官露出有點困窘的反應，偷偷朝辦公室的後頭瞥了一眼。

但之後會被怨恨耶──監督官喃喃說了句哥布林殺手聽不太懂的話。

「但我並非負責人所以不太知情，還是之後再處理？」

「我都可以。」哥布林殺手並不怎麼在乎地點點頭。「怎麼了嗎。」

「不，請別放在心上。」

監督官這麼說完後，果然很在意背後而壓低音量，並咧嘴笑了笑。

「在假日前有很多工作必須處理完，所以她今天超忙的。」

「是嗎。」

「是的，之後我會轉告她『哥布林殺手先生過來關心妳』，這樣可以嗎？」

哥布林殺手也沒有繼續追問，直接通過她身邊走了出去。

另外待辦的事項也還很多，好比……

「雖然我並不擔心。」

女神官不知在害羞什麼，臉頰在他注視下逐漸染上紅暈。

這當中監督官則取出帳簿，舔了舔拇指開始翻頁。

「那麼，關於剿滅哥布林的任務……」

哥布林殺手只是略略發出一聲「唔」。

他覺得自己猜對了。

監督官說了句「請稍候」就先退到後頭去，隨後從金庫拿了一隻皮袋出來。

除了原始的武器與道具外，不論食物或居所，恐怕都未曾有過自己生產的想法。

哥布林殺手隨手抓起兩袋報酬，塞進雜物袋裏。

說完哥布林殺手就扔下錢袋，女神官怕掉在地上，趕忙用雙手接住。

「趁沒忘記先給妳。」

差點就撞上他的她，急忙調整好自己的姿勢，還用力壓住帽子。

「口頭委託，也沒有嗎。」

「是嗎……」

雙手捧着臉頰的少女巫術師陶醉地說，相對於她，少年斥候的態度卻有點冷淡。

「嗯。」

「昨晚，有睡飽嗎。」

「不、」她從喉嚨擠出沙啞的聲音。「不、不必了。是，我沒問題的，嗯。」

不過自己也沒什麼需要特別拒絕的理由，於是哥布林殺手又補了句「隨便」並點點頭。

就算沒有這類發想，只要用搶的就行了，因此根本不必生產，正因如此──

到底有什麼令她如此在意，哥布林殺手不太明白。

只見她小心翼翼地將皮袋收進包包內……但還是一副難以保持平靜的模樣。

「咦，啊、啊，哥布林殺手，先生。」

路邊有某種切成奇形怪狀的蔬菜在陽光下曬乾，並等着之後被做成燈籠。

「你、你在說什麼傻話！？」

因此即便老翁的大笑聲從背後傳來，他也充耳不聞。

「您是指剿滅哥布林的任務？」

想看穿對方心底隱藏的一切祕密，對他而言是很奇怪的想法。

「呀！」

她就像要抱住錢袋般湊向自己單薄的胸口，袋子發出了輕微的錢幣碰撞聲。

──換言之，那羣哥布林們正在潛伏。

一件黑色外套就足以把身體包裹起來的矮小男子，用隱約帶有企圖的模樣環視這羣冒險者。

女神官不只視線，就連脖子都轉了過去，在工坊與哥布林殺手之間來來去去。

祭典的前夕，其實也是祭典的一部分──據說是這樣。

「你、你很囉嗦耶！我也有許多需要考量的地方啊……」

「……也不是沒有嗎。」

至少對他來說，這是極爲正常的行動。

「沒有啦，畢竟是祭典嘛。」

「喔，終於回來啦。真是的，只不過買樣裝備要花多久時間啊。」

「要買裝備？」

「哥布林。今天沒有嗎。」

女神官偷偷摸摸將視線瞥向裏頭的工坊。

至於對這場祭典不表歡迎的傢伙──

支着臉頰的重戰士如此說道，面紅耳赤的女騎士則這麼回嘴：

「啊。」

店主將商店裝飾得五彩繽紛，年輕少女們則苦惱自己祭典的衣裳該如何穿搭而四處窺看。

一旁則是貨車、馬車以較平日稍多的乘載量來來往往。

「是嗎。」

裏頭裝的金幣用辦公室準備的天秤精準地均分爲二，然後再換裝進全新的兩隻皮袋中。

對不懂他意思、陷入困惑的監督官說了句「有勞了」，哥布林殺手便轉身走掉。

哥布林殺手先是保持緘默，過了一會才用淡然的口吻問：

對她幾乎要冒出蒸氣的臉，哥布林殺手只是微微歪着頭。

其他冒險者也都一樣。

住在這邊境小鎮的人們，並不只限於冒險者而已。

在大道上來回奔跑的孩子們，現在一定是在盤算零用錢該怎麼花吧。

昨天中過法術，如今正抱頭喊疼的長槍手又一如往常被魔女制止了。

「……」

「啊啊──吵死了，吵死了。喂，別嚷嚷行嗎？」

「大姐姐要盛裝出席嗎……不過，原本不特別打扮就已經很漂亮了啊。」

「咦，真的嗎！？哇，好棒喔。所以會穿禮服之類的囉？」

當然，他們稚拙的計劃在祭典攤位的玩具前，很輕易就被瓦解了……

彷彿在潑冷水般，一名半森人輕劍士此時自作主張地插嘴：

「有、有的。我很好，嗯。」

想必是那位少女很得他的歡心吧。

「來，請您點收。」

「真的嗎！？太棒了！」

要說她形跡可疑的確沒錯，或許是過分緊張吧，女神官的眼神顯得遊移不定。

聽到這種回答，監督官臉上的笑意愈發深了，至於哥布林殺手則朝對方動動鐵盔，示意牆上的告示板。

哥布林殺手低聲咕噥着，同時搖搖頭。

「欸，是說妳不是要收供奉？會穿那個嗎，我有點想看妳祭祀服的扮相。」

「好啦好啦，其實騎士小姐是爲了參加祭典，而想稍微打扮一下喔。」

哥布林是種以掠奪維持生計的怪物。

只要來到街上，就可以聽見揮動錘子的聲響，組構木頭的聲響，升起旗幟的聲響，以及風吹過的聲響。

他邊整理思緒，邊轉身對大廳望了一眼。

不論是誰，都對即將到來的祭典期待萬分。

「謝、謝謝你。」

「等一下，不要那麼高調，人家會害羞啦。」

「呣。」

「謝了。」

「是的。今天似乎並未收到類似的案件。」

「需要建議嗎？」

「果然，沒有剿滅哥布林的任務，讓您感到很不滿意？」

有太多事需要他去思考。相對於此，手上的線索卻少得可憐。

哥布林殺手將那傢伙的身影撇下，逕自緩緩邁步。

「嗚喔喔喔……！頭好像快裂掉似的，有夠痛……！而且櫃檯小姐也不在……！」

「昨天的分。」

這並不稀奇。如果缺乏野心還當什麼冒險者。

「咦，啊……」

新手戰士與見習聖女的二人組，表面上則一副興趣缺缺的樣子。

重戰士的小隊，正在熱烈討論關於祭典的話題，而在這羣人隔壁──

「……如、如果你真的那麼堅持，我、我稍微裝扮一下也是可以……」

那樣並非什麼壞事──應該。

§

「真，笨。你喝太多了，纔會，這樣。」

「……想喫我的巴掌嗎。」

哥布林殺手對監督官的冗言，極爲認真地用力點頭。

「不痛快啊。」

哥布林殺手低吟着。

「呃……沒錯耶。今天並沒有跟哥布林相關的案件喔。」

迎面碰個正着的，是從入口外慌忙闖進來的女神官。

在角落，有個採取蹲坐姿勢的冒險者與哥布林殺手目光交錯，後者在鐵盔下低喃道。

車上包括食物、衣着等商品，此外旅客也變多了。一旦祭典來臨，這是必然會發生的情況。

這一帶不過是常被怪物威脅、懼怕魔神，尚處於開拓階段的邊境罷了。

正因如此，更要趁祭典時熱熱鬧鬧地盛大慶祝、享樂，這也是人之常情。

「唔。」

哥布林殺手對上述所有事物僅僅瞥了一眼，默默走在路上，繞到公會後方。

他仰望與夏季相比，威力已減弱許多的日照。

儘管太陽已經升得很高了，但在吹拂過的涼風中和下，天氣就彷彿春日般舒適宜人。

從公會的廚房，飄散出炊煮料理的氣味。

仔細看街上的家家戶戶，也紛紛升起長而淡的炊煙。午餐時間到了。

──啊啊，剛纔的小朋友是爲了這個才奔跑嗎。

雖說也不全是出於這原因，但訓練場顯得空空蕩蕩。

接獲委託的冒險者已經出發，留下來的人不可能爲了訓練而不喫午飯。

──好機會。

他輕輕點頭，並儘量靠到訓練場的角落，挑了一處樹蔭一屁股坐下來。

接着他放下圓鏟，並把吊掛東西的綁繩解開，迅速攤在地上。

木樁、木材、鐵絲、繩索等等。大多都是跟冒險無關的雜物。

哥布林殺手又從腰帶抽出自己的短劍，立刻展開作業。

首先以短劍使勁將木樁削尖，再把木材切出縫隙用力彎折，以繩索綁出奇妙的形狀。

這些作業應該要算精細的手工，但他的動作卻很粗魯，況且以製作道具而言成品也太粗糙了。

假使妖精弓手在場，她一定會因好奇心而搖着長耳朵提出質疑吧。

說完礦人道士便攤開一塊大布代替地墊，一屁股坐在上頭。

而用這些打造出來的天燈也算是燈籠的一種，更是祭典的傳統象徵之一。

「是嗎。」

「我的故鄉就有這玩意，這次也是爲了讓長鱗片的開開眼界才刻意做幾個。」

說起吸血鬼，幾乎與龍齊名，可算是世上最知名的怪物之一。

或是女神官在的話，鐵定也會怯生生又害羞地發問。

「因爲小鬼殺手的話語值得信賴的緣故。」

哥布林殺手並未停止手邊工作，只是點點頭。

「……其實很常見。」

「嗯。」

「嗯。」哥布林殺手點點頭。「他們雖笨，卻不傻」

「既然這樣，要是能告訴我們詳情就好了啊。」

彷彿難以置信的模樣，蜥蜴僧侶左右慢慢搖晃他的長脖子。

不經意把鐵盔轉過來的哥布林殺手，微微「唔」了聲。

但哥布林殺手依舊逕自削着木樁，並沒有特別在意的樣子。

他以名副其實宛如變魔術般的手法，將竹籠一一編織完成。

話說回來，礦人道士的手指動作異常迅速。

「我終究也是個外來客。雖說知道天燈，卻不明白明天祭典要使用的理由──」

咧嘴浮現笑容，礦人道士意氣昂揚地拿起材料。

礦人道士並非無法理解他沉默的用意。

隨後他再度展開作業，不知不覺就製造出一大堆木屑。

「……是嗎。」

身材像木桶的男子與另一名肌肉發達的壯漢。礦人道士和蜥蜴僧侶──原來是這兩位同伴。

然而當他正埋首作業時，對他出聲的並非上述兩人。

但就連巨魔是啥都不曉得的傢伙也聽說過這點，就值得對吸血鬼大書特書了。

「會浮上天空，是吧。」

礦人道士半無奈地苦笑道。

「喔，真聰明啊，齧切丸。」

在尾巴啪噠敲打地面的蜥蜴僧侶身旁，礦人道士撫摸下巴並蹲下身子。

「那麼──」蜥蜴僧侶好像在思索事情般，吐出舌頭舔了舔鼻尖。

儘管如此，聽者並未動怒，換成妖精弓手鐵定會對他這冷淡的態度激動到豎起長耳吧。

回頭一望，有兩道興沖沖的聲音傳來。哥布林殺手微微揚起鐵盔。

然而同時，他的作業方式也極度細心。可以看出他的人格。

「來吧，來吧，咱們也趕快開始。」

「不能確保會不會從哪傳進小鬼耳中。」

眼前的礦人道士等人，之前才因哥布林們想嘗試「海戰」而感到棘手。

礦人道士則倏地用單手拿起酒瓶，灌了一口潤潤脣，喃喃應了句「天曉得」。

「你是打算對抗吸血鬼嗎？」

「這點你也知道啊。」

「燈籠……不，是天燈嗎。」

對他們來說，偏執與頑固甚至可算是某種美德。

那既粗又短的指頭，竟然能進行如此精細的作業。

礦人道士以熟練的手藝將材料組合起來並肯定道。

礦人道士忍不住爆笑出來，但哥布林殺手卻極爲認真地看待此事。

「明天的祭典，要是像今天這樣陽光普照就好了。」

「呵呵。」

「唔呣。那麼，懇請術師兄多加指導及鞭策。」

「所以是爲了剿滅哥布林？」

「小鬼一死即成小鬼屍首。倘若還會動，與其說是小鬼，反而更接近食屍鬼一類吧。」

哥布林殺手低聲說着。似乎感到意外，其餘兩人的視線都筆直對着他。

礦人道士與蜥蜴僧侶，兩人都是出身具備專家氣質的種族。

「那麼，可否借用小鬼殺手兄身旁的位置？」

哥布林殺手透着日光檢查木樁的情況，一邊點頭。

兩人形狀成對比的影子，把原本就在樹蔭下的哥布林殺手又覆上一層。

「是這樣嗎。」

乍看之下不知道他倆打算做什麼，但應該是某種手工藝的準備。

以有節的竹子削出來的竹籤既輕又細，但依然柔韌耐用。

「既然如此，就更教人期待了。」

呼，蜥蜴僧侶擦了擦額頭，即使他根本不會流汗。

對捻鬚打量自己手邊的礦人道士，哥布林殺手只是簡短回應。

「……如果對哥布林也管用，還是事先準備比較好。」

當然關於亡者的知識大多都被隱匿起來，詳情只有魔法師與聖職者清楚。

果然類似這樣的工作交給礦人，無人可出其右。就連森人都得刮目相看。

礦人道士用肥大的手指揮開木屑，順便將噴到鬍鬚上的也捻掉。

不知是認同蜥蜴僧侶的答案還是礦人道士的回答，他垂直晃晃鐵盔表示同意。

「希望是好天氣。」

「若未親眼見識實在無法想像。說實話，貧僧還滿期待的。」

至於其構造則相當單純，就是在竹編的籠子外，用紙貼成傘狀蓋上去而已。

至於把這些編起來的竹籠貼上紙糊成的傘，就是蜥蜴僧侶的任務了。

「哎呀，小鬼殺手兄。今天又見面了，天氣真好啊。」

蜥蜴僧侶這麼說道，這位聖職者以彷彿在誇獎他人的動作，意味深長地搖着尾巴。

接着再將油紙放進籠內，予以點燃──

「喔喔。」

「沒興趣。」

蜥蜴僧侶捲起長尾巴，在礦人道士身邊緩慢地坐下來。

「首先，」礦人道士無法再憋笑地說道。「根本沒人想吸小鬼的血唄。」

「好吧，至少你還聽過吸血鬼的名字。」

「有時不禁令人好奇，這類習俗想必是有什麼由來吧。」

回答一如預期簡短的哥布林殺手，再度喀哩喀哩地使勁削起木樁。

戰術要是泄漏出去就麻煩了──只不過，這傢伙未免也保密得太徹底了吧。

「雖不知該怎麼說……但不壞。」

哥布林只是懶得學習罷了，如果真要學，他們不但能打造道具，也會演練戰術。

蜥蜴僧侶也解開自己抱着的行李繫繩，迅速將東西攤開來。

雖然在旁觀察以久，但蜥蜴僧侶毫無愧色，以奇妙的姿勢合掌道。

「不過，看你做得很專心啊……這到底是什麼玩意？」

「原本這地方就不是我的。」

大小各不同的木樁加上圓鏟，搭配鐵絲跟木材組合而成的什麼。

「明天就是祭典了。不趁現在多做幾個可不行。」

「是啊，不過先打聲招呼才合乎禮儀嘛。」

不過他突然「唔」一聲停下手邊工作，微微轉動脖子。

「嗯。」

蜥蜴僧侶彬彬有禮地問，「無妨。」哥布林殺手則淡淡回答他。

哥布林殺手輕輕應了一句，又拿起下一根木樁。

「我就知道。」

「沒錯。」

「說得也是。」蜥蜴僧侶緩緩搖着尾巴。「正所謂小心駛得萬年船。」

他彆扭的動作是爲了避免銳利的爪尖將紙弄破，但老實說看起來很笨拙，也很危險。

「我記得吸血鬼，會透過咬人增加同伴吧。」

但他們已經認識半年了，對哥布林殺手的細微反應多少能掌握。礦人道士也沒有介意。

「……？」哥布林殺手的鐵盔一歪。「爲何這麼想。」

「提起吸血鬼，普遍都認爲用白木樁可以消滅。」

「以備不測的措施。」

「誠然，誠然。」

包括細而柔韌的竹籤，染成各種不同顏色的薄紙。此外還有油紙。

礦人鑽研鍛造與手工藝，蜥蜴人則對戰鬥與變強極爲執着。

「引導善魂，放逐惡魂。充當迎接死者的路標。就跟蔬菜燈籠是同一類。」

「你很清楚嘛。」

「故鄉的──」哥布林殺手道，「附近的祭典。不可能沒聽說。」

「唔……貧僧卻難有共鳴吶。」

蜥蜴僧侶用爪尖喀哩喀哩地搔着自己的鼻尖。

對他們而言，死亡即是塵歸塵、土歸土，抑或化爲食用者的血肉，在世上循環不息。

亡者之流並不會自黃泉歸來，多半是屍身淪爲被惡靈附身用的空殼。

只不過──蜥蜴人僧侶的眼珠子滴溜溜地轉了轉。

「悼念死者不難理解。想像亡魂會返回故土，也是佳話一件。」

「……你說得對。」

哥布林殺手頷首。

「正是如此。」

哥布林殺手說完這句話，再度陷入沉默。

他的表情被鐵盔隱藏起來，絲毫不流露任何情感，只是繼續動手削木樁。

一旦堆積太多木屑，他會揮手掃開，一直削到木樁的尖端變利爲止。

始終注視他作業的蜥蜴僧侶，突然「呼」一聲從顎部噴出一口氣。

「看來關於這次祭典，貧僧也得更加細心投入纔行了。」

「呵，長鱗片的。你終於有幹勁啦。」

「當然，當然。貧僧所信仰的，乃血脈相連的父祖輩，令人畏懼的龍。換言之即是祖靈。」

自己的所作所爲，可不能讓祖先蒙羞。原來如此啊──礦人點點頭，這道理並不難懂。

「應該是你多心了吧……？」

大多數酒館都兼具住宿服務，所以擠滿嘈雜的旅客也是很正常的。

不過三個男人在訓練場的角落圍成一圈嘰嘰喳喳，不可能不引人注意。

「是嗎。」

不過很快又恢復彎腰撐膝的動作，將頭湊到三人手邊。

「真失禮，人家已經兩千歲啦。」

相對地，妖精弓手則表現出森人特有的輕巧動作，讓人完全感覺不到體重。

即便是在一羣冒險者之中也能一眼認出來，他的裝備就是如此奇特。

她清新凜然的聲音簡直像個小女孩般亢奮地響起，想也知道是妖精弓手來了。

俗話說三個女生湊在一起，聲音勝過一百隻鴨子，不過這裏光她一個人就夠吵雜了。

妖精弓手用短促的鼻息哼了一聲，好像在炫耀年紀般挺出平坦的胸部。

「至少喫飯的時候，可以把那個拿下來吧？」

「……我從以前就一直在想這件事。」

「我以爲妳不習慣飲酒喫肉。」

「結果妳竟然不知道啊，長耳朵。這玩意叫做天……」

「纔不是咧。」

至於妖精弓手大剌剌混進來也不會覺得不自然這點，不禁讓人懷疑她真的是上森人嗎。

只見妖精弓手一副興沖沖的模樣，長耳擺動，雙眼也閃閃發亮。她連珠炮般迅速丟出了好多疑問。

妖精弓手朝氣蓬勃地對接待的女服務生豎起兩根手指。

「我還以爲是不死族……」

午餐時間結束後，又有人回到訓練場。還有些人是剛從冒險歸來，所以到公會附近閒逛。

「難道妳其實是圃人嗎。」礦人道士的厭惡溢於言表。

幸好平日就全副武裝的冒險者，在這個鎮上不算少數。可是話說回來……

「這裏可是大街上耶？」

「話是這樣沒錯。」她輕輕閉起一隻眼。「不過我喜歡熱鬧的氣氛唷？」

「不是玩。」

哥布林殺手的鐵盔朝越來越熱鬧的周圍轉了一圈。

其中一人很高大，另一人則是一眼就知道是圃人的矮個子。

何況上森人的感官又特別敏銳。

其他看似冒險者的客人，真要說起來只有在店內角落不起眼之處的一人、不，兩人而已。

妖精弓手的白皙纖細指尖，倏地指向哥布林殺手。

「不行。」

「喔喔，這不是哥布林殺手和幾位大叔嗎？」

「肚子餓的時候被哥布林偷襲怎麼辦？能打仗嗎？」

髒污的皮甲，廉價的鐵盔，不長不短的劍，以及套在手臂上的小圓盾。

妖精弓手雖有些訝異地搖着長耳朵，最後好像也失去了興趣。

少年斥候得意地挺起胸膛，被搶走解說機會的妖精弓手不悅地嘟起嘴脣。

「我請你！」

這間酒館並非冒險者專用。在以旅客爲主的人羣當中，他的模樣明顯截然不同。

「咦，歐爾克博格，你還沒喫飯喔！？」

「唉呀，你不知道嗎！？這個叫作……」

不過，她的建議也不是無法理解。

「啊──！礦人跟歐爾克博格在一起搞些什麼！」

「街上也會有哥布林。」

「不。」

「是天燈吧，我知道喔！」

§

混進塞滿座位的熱情酒客中，酒肉的誘人香味不經意飄了過來。

「明天，祭典。我聽說囉。」

哥布林殺手以極爲冷酷的口吻回答。

「嗚哇，他在看這邊──」

她就像一陣疾風跑近，將雙手靠在膝上，彎腰探出身子。

「我就知道。」

妖精弓手儘管有些厭煩，但還是說了句「你這個人就是這樣」並無奈地笑了笑。

「就是那樣……啊，兩位喔！」

撇開三三兩兩踏上歸途的友人們，留在原地的理論上應該只有哥布林殺手一個……

「什麼事。」

妖精弓手臉上浮現不懷好意的笑容，好像在捉弄人般以指尖對着鐵盔。

「欸欸，大叔們在做些什麼呢？」

氣氛都已經熱鬧成這樣了，其他人理所當然也會聚集過來。

這個圓已經將自己團團圍住，這羣人──冒險者們的臉龐都放鬆下來，對彼此相視而笑。

「……」

礦人道士與蜥蜴僧侶隨即親切地鼓吹孩子們加入，招手讓他們一起圍成圓圈坐下。

「你上午要跟牧場的女孩一起玩吧？然後下午是跟櫃檯小姐。」

「怎麼樣，要不要一起做做看？」

他們被身着暴露制服、搖着屁股的女服務生帶到了距離店中央有點遠的外側圓桌。

明明是魔法師，卻身穿毫不露出半點肌膚的大外套，在冒險者當中並不稀奇。

礦人道士則視線朝上地白眼瞪她，一邊捻鬚以嘲笑的口吻說：

秋天的夜晚來得很早。

哥布林殺手先把東西立在一旁放好才就座，陳舊的木椅承受壓力，發出嘰的聲響。

只要稍稍擦亮眼睛豎起耳朵，要察覺到這三人並不是什麼困難的事。

「啊，真的耶。是在準備祭典？」

「唔。」

「貧僧其實也還不是很熟練吶。就邊教大家邊實作吧。」

一下子就從三人手中掌握住主導權的她，簡直像是一陣旋風。

「所以，」她把一時轉過去的視線又切回來，盯着眼前的鐵盔。「你打算怎麼辦？」

用過午餐的少年斥候與少女巫術師，還有新手戰士與見習聖女都來了。

「你這樣子不行啦……啊，該不會是沒錢之類的？」

「哥布林來了怎麼辦。」

短暫造訪的夕照不多時便悄然離去，天空就像染上一層淡墨般在夜空掛起了星斗與雙月。

妖精弓手隨便選中的酒館，更是一下子湧出了驚人的喧囂與人羣熱氣。

「妳是小孩子嗎。」

「做木樁。」

「那傢伙是啥……冒險者？」

蜥蜴僧侶則抬起沉重的身軀，稍微往旁邊挪開，讓出給她坐的空間。

被不由分說的妖精弓手逮住，他在出乎意料的狀態下被帶進某間酒館。

「好，那就決定囉！」

仔細想想他們都還很年輕，或許還處於對什麼事物都感到很新奇的時期。

被她指着的鐵盔，緩緩地左右搖晃。

「……唔。」

畢竟──哥布林殺手這身異常的裝扮，實在太過顯眼。

即使沒有他，大家也會像這樣聚集在一起圍成一個圓吧。然而……

當然，圓圈的中心是正在製作天燈的那兩人。

「嗯。」

或許是在討論冒險的事吧，儘管聽不到說話聲卻呈現一副熱烈議論的姿態。

對加入重戰士小隊活動數年的少年斥候而言，每年的祭典都很令人期待吧。

哥布林殺手依然默默不語，只動着他的小刀。

那是什麼、這是什麼、是幹麼用的道具、該怎麼用、爲什麼要削木樁？

「爲了剿滅哥布林。」

不理會傻眼的礦人道士，妖精弓手一轉眼就讓自己扁扁的臀部滑上了地墊。

「……所以，你們在做什麼？」

「嗯、嗯──」妖精弓手光是這樣就開心地眯起眼，一雙長耳搖來搖去。

「不──」

隨後他的視線穿過頭盔，盯着妖精弓手。

看起來簡直就像在瞪人，但他的表情因爲臉被擋住所以無從判斷。

「耳朵真靈啊。」

「當然，我是森人嘛。」

妖精弓手輕輕搖了搖長耳，咧嘴露出貓咪般的笑容。

「下午那場對方好像已經早有安排，所以我沒辦法多嘴什麼。」

「唔。」

「但難得有這機會，你上午準備了什麼計劃嗎？我只是想知道。」

「是嗎。」

「就是這樣。」

「……沒有。」

哥布林殺手慢慢左右搖晃鐵盔，彷彿呻吟般擠出這兩個字。

「完全沒想過。」

「真讓人傻眼耶。」

妖精弓手瞪大眼，彷彿在忍受頭痛般壓着自己的眉心，接着放棄似的嘆了口氣。

「……哎，不過，如果要說這就是歐爾克博格的作風，那也一點都沒錯吧。」

妖精弓手彷彿覺得很有趣似的迅速變換表情，一對長耳還不時上下顫動。

「總之，先帶她去喜歡的地方如何？」

「喜歡的地方……」

「對，那女孩喜歡的地點或喜歡的東西之類的……你們不是認識很久了嗎？」

「既然這樣，我還是別說好了。」

「趁記得先給妳。」

「那個拿來讓人甦醒或當燃料都不錯。還能消毒。」

他以連自己似乎都不太相信這件事的口吻，說道：

「不。」

這回哥布林殺手的鐵盔縱向動了一下。既然如此就好，妖精弓手也點頭回應。

不管是歐爾克博格，還是她自己。

妖精弓手支着臉頰嘆氣，不過那也只維持了一瞬間。

「嗯。」

「早就知道啦。」

「不。」

妖精弓手稱的「那女孩」，除了女神官不作他想。

「遲早。」

「我猜，那樣子應該會比較有趣。」

不知何時，剛纔那兩名冒險者似乎已離去。

哥布林殺手陷入沉默了。

「……啊，當然是除了哥布林以外的喔！」

「既然這樣，我們趕快喫一喫吧。東西冷掉就不好喫了。」

妖精弓手直挺挺伸出白皙的手指，輕巧地在空中畫了一個圓。

「……是嗎。」

呵呵呵──妖精弓手的笑聲，宛若搖晃的銀鈴。

──不過，這樣也罷，嗯。好吧。

看來昨天的報酬還好端端地收在懷裏，放着不管大概一下子又會花個精光了吧。

「還有，嚴禁使用只有『是嗎』、『對』、『是這樣嗎？』『嗯』、『不』的對話。」

「……還不用。」

「我剛纔不是說過要請客嗎？」

「……需要，幫忙嗎？」

「就是呀。」

「喝醉的話不送妳喔。」

「礦人一定不行，只會抱怨我們酒量差。絕對是這樣。」

「你知道那女孩今天去工坊買東西吧？」

「點什麼好呢──」她咕噥道，就算不看她搖動的長耳，她的好心情也一目瞭然。

「我明白了……那麼，麻煩妳。」

哥布林殺手淡淡地頷首。

哥布林殺手點點頭。

在少許酒精帶來微醺的腦內，她回憶起白天女神官的模樣。

她像貓咪般眯起眼，喉嚨深處發出銀鈴似的清脆笑聲。

「我待會還有事。」

把烤得又焦又硬的黑麪包浸下去，吸收湯汁後就會變軟而容易入口。

「是嗎。」

妖精弓手用力眨了眨眼，邊玩杯子邊喃喃說了句「真意外呢」。

「……」

哥布林殺手再一次「是嗎」地點點頭，並朝自己的雜物袋裏翻找。

「那傢伙應該會很喜歡吧」妖精弓手笑道，哥布林殺手也回了句「的確」。

「生性如此。」

不理會嘴裏發出碎念聲的哥布林殺手，妖精弓手的意識已飄向了牆上所貼的價目表。

「……唔。」

把料理的盤子推開，妖精弓手倏地探出身子把臉湊過來。

「火酒嗎。」

享用美食途中，哥布林殺手的視線驀然掃過店內一角。

「我沒過問。」

「哼嗯……那我要不要保持沉默比較好呢？還是你想知道？」

「所以先付訂金？」

「歐爾克博格，你有什麼想喫的東西嗎？」

在摩肩擦踵的嘈雜店內，女服務生們互相閃避、交錯身軀的動作簡直就像在掠過陷阱。

這並非森人的動作，是她來小鎮後才學會的吧。

他拿出裝了報酬的皮袋，鬆開袋口把手伸進去。

「……哼嗯。」

纔剛取得承諾，妖精弓手的臉頰就整個笑開。

「那只是偶爾而已啦，偶──爾──而──已！」

分量飽滿的乳酪鹹味很重，搭上湯真是絕配，老實說好喫極了。

哥布林殺手搖搖頭，過了一會，經過思索後再度開口。

到底該怎麼回答纔好，他想必也沒頭緒。

「話說回來……喂，歐爾克博格。」

「歐爾克博格雖然不是在反諷，但也覺得那根本不能喝吧～」

「不好意思──」只見她舉起手呼喚女服務生，指了價目表上的好幾樣餐點。

哥布林殺手突然吐出這句話。

啪哩、啪哩、啪哩──他發出聲音地在桌上將三枚金幣並排。

妖精弓手則毅力十足地等待他的回覆。

「都好。」哥布林殺手靜靜地說道。「是妳付錢，點妳喜歡的。」

──大概是喝醉了吧。

妖精弓手原先散漫的眼眸頓時聚焦起來，死命瞪着他。

「唔……」

「……是嗎。」

之前不是說過了嗎？這位上森人的冒險者，說完便在嘴邊傾倒葡萄酒杯。

哥布林殺手讓杯中的液體流進鐵盔縫隙，嚥下一口葡萄酒。

她的眼眸原本盯着被服務生端着的料理熱氣，但最後還是順勢轉向了哥布林殺手。

「很好。」

接着他們便陷入沉默，直到料理上桌前都無話可說。

哥布林殺手把茶壺的水倒入杯中，又喝了口水休息一下。

「對。」

他接着又搖搖頭。

妖精弓手刻意眨了眨一隻眼。

「……不知道你那樣算不算是在體貼我。真難判斷耶，老實說。」

「呣」她好像很出乎意料般震動長耳。「還沒喝就以爲我會醉倒這點很讓人不爽耶。」

「我是很想告訴你啦。不過，那女孩沒有對你提起嗎？」

對嗤之以鼻表達不服氣的她，哥布林殺手只是用斬釘截鐵的語調繼續說。

「取而代之，我要一次冒險！」

「嗯。」

默默不語的兩名冒險者，看在其他客人眼裏只不過是怪異的背景之一罷了。

「……遲早，會拜託妳幫忙……或許。」

「妳想說我就聽。」

「我纔不要。」

「什麼。」

她的表情很愉快，但聲音卻壓得低低的。

「那麼，你覺得她的裝備怎麼樣？」

原本森人就很擅長等待，只見她一副等上十年也不在乎的樣子。

冒着蒸氣的湯，是將雜糧加上奶油煮成甜味的一道料理。

「嗯。」

「哼……」

她似乎不感興趣地把臉別開。

「不會嗎。」

以蔬菜沙拉跟其他食物爲首，聽說有上等葡萄酒時，她也毫不猶豫地回應「那個也要！」

當下的她簡直比凡人還像凡人，暢快地呵呵笑着。

「哎呀。」

哥布林殺手不太痛快似的用鼻子「哼」了一聲，將麪包撕碎。

「對了。」

「什麼？」

「妳知道金木樨的花語嗎。」

儘管每道菜都是妖精弓手的喜好，但哥布林殺手也沒什麼好挑剔。

隨後他把妖精弓手送到酒館二樓並付了住宿費，說明餐費記在她帳上，便走出店外。

§

該做的事總是非常明確。

時常思考、預測、警戒、研擬對策、付諸實行。

至於此時此刻哥布林殺手該採取的行動，就是挖洞。

夜晚──雙月已高高升起，正是冷冽的星斗閃閃發光、遍佈整面天幕的時刻。

他獨自一人、默默地揮動圓鏟不停挖洞。

冰冷的夜風，把他微微發熱的身體裏的酒意全驅散了。

穿過大門來到小鎮外，他甚至遠離馬路進入了獸徑。

儘管是曠野，但也不像一望無際的草原那樣全都是平坦的場所。

當中有丘陵、茂林、草叢，一旦離開馬路就是一片未開拓的土地。

恐怕就是因爲人類不會通過這，他才選擇在此處挖洞吧。

洞深約有一個人的高度。不過並非礦人或圃人，而是凡人的身高。

洞底埋入整排削得細而銳利的木樁，洞口則用挖掘前剷除的地表掩蓋住。

拉了塊布支撐的洞口表面，乍看絕不會讓人對底下起疑心。

重複好幾遍類似的作業後，他在這一帶撒下許多顏色鮮豔的小石頭。

「啊，抱歉。我不是在嘲笑你喔，只是覺得很有趣。」

至少銅等級以上無庸置疑，哥布林殺手如此推測。

「那麼……」

問題在於……

他將沙包毫無空隙地緊密堆在一起，最後還用圓鏟拍了幾下，使其更牢固。

不過，事先做好萬全準備總是有益無害。

第二個說話聲則冷若冰霜──又出現了兩個新來的傢伙。

「唔……」哥布林殺手咕噥着，稍微想了想才說出答案。

變成了沙包。

他穿越草叢，自矗立的樹木縫隙間鑽過──就在這時。

那種多一事不如省一事的想法，在哥布林殺手身上並不存在。

想必是凡人吧。以圃人肌力所能練就的範疇，應該揮不動那把武器。

沙沙，他感覺到樹叢在搖晃，穿外套且個子嬌小的冒險者相繼現身了。

女子謝罪的口氣很過意不去，態度也變得柔和了幾分。

終於，他滿意地點點頭。

接下來只需要使用尚未組合起來的木樁、繩索與木材製造陷阱，但能設置的場所卻不多。

「哥布林殺手。」

即便秋冬的黑夜長而黎明晚，他也不認爲自己可以慢慢來。

就在這時，背後響起了簡直就像黎明升起般極度開朗的聲音。

「好奇怪的裝備喔……」

問題在大量的廢土。

「喂，你在那邊做什麼！」

「巡邏？哼嗯……」

現今女性冒險者並不稀奇，但只有女性組成的小隊倒也還算罕見。

哥布林殺手緩緩搖了搖頭，這點小事並不值得放在心上。

「能耐跟我有不小的差距。我想應該不成問題。」

彷彿嫌麻煩似的，他以強忍哈欠般的口氣回答。

不論髒污的皮甲、廉價的鐵盔或劍盾，他都不明白到底是哪裏有趣。

哥布林殺手把多餘的土一一裝進事先準備好的麻布袋。

然而即便對方如此解釋，哥布林殺手還是不知該回她什麼。

其中一人矮小到會被誤以爲是圃人，腰間卻掛着打造得十分氣派的劍。

另一人則手持巨大法杖，身法明顯比其他兩人遲鈍。很明顯是施法者之類的角色。

沙──他腳底下的植被髮出聲響，裝備也發出鏗鏘的撞擊音。

「公會認定我是。」

「巡邏。」

「……我想，應該和他無關。」

「該問問題的人是我纔對，你這傢伙。」

「似乎是這樣。」

被兜帽遮住還能浮現出滿臉笑容，由此可知對方有多麼開朗。

「殺小鬼……的傢伙……？」

從外套下襬可以窺見穿了很久的靴子，鞋尖經過補強。由此可知對方也是個冒險者。

哥布林殺手還來不及說，她就輕飄飄地走了過來。

冒險者一方要進行類似的土木工程，會遭遇許多棘手的難處。

「所以，你在做什麼呢？應該說我也很想知道。」

「銀製的識別牌……銀等級的冒險者嗎。」

然而哥布林殺手的問題並未獲得回答，尖銳的說話聲再度傳來。

「不，沒事。」

「確實……如此。把臉跟全身都包起來，是的話未免太刻意了吧。」

「真的嗎？既然妳們兩人都這麼說了，就當作是這樣囉。」

「是嗎。」

他把袋口綁緊，將裝滿的沙包一肩扛一個，一次搬走兩個。

「得快點。」

提出問題的，是那名個子嬌小的劍士。

「拜託，妳這樣不行啦──」

從哥布林殺手脖子旁被推開的刀刃，像是在往下滑般開始尋找。

「能明顯可疑到這種地步的，反而就不是了。」

回應者是最先現身的女子。

現身的是位全身被外套包裹，個子修長挺拔的人物。

簡直就像揮刀砍來的尖銳喊聲冷不防襲來，哥布林殺手頓時停止。

長劍──單刃──老手。

對緊緊抵住自己咽喉的刀刃，他若無其事地用手指推開。

在夜色下也顯得很鮮明的白色閃光，間不容髮地閃過空中。

腰佩長劍的她，以莫名自傲的口吻續道：

從對方的聲調判斷，哥布林殺手喃喃說了句「女的嗎」。

「每次都愛鑽牛角尖。我剛剛有阻止過她了唷？」

因此在少女觀察哥布林殺手的同時，他也在觀察對方。

搬到離地洞有點距離的草叢中藏起來，排成半圓形，堆積得很牢固。

「……聽起來像個瘋子呢。」

「不過，很可疑也是事實。」

哥布林會拿去補強洞窟的牆壁等等所以不成問題，但他可沒辦法那樣做。

哥布林殺手「唔」地咕噥一聲，卻沒有把手搭在腰際的劍上。

不論是否能從對方身上感受到殺氣，這種簡單的邏輯並不難懂。

「……我再問一次。你到底是誰？」

哥布林殺手把行李之類的東西扛在肩上，在月下宛如一道黑影般奔跑起來。

終於，那位拿法杖的冒險者以冰冷的語調低聲說。

沒有一隻哥布林能流暢地說出共通語。

劍尖勾到一個玩意後被女子拉起，原來是繫有鏈子的銀色小板子。

戰士兩名，術師一名，由三位女性組成的小隊。

「是嗎。」

「看來是我太急躁了，抱歉。」

這玩意究竟能不能派上用場，哥布林殺手也不敢肯定。

總之挖洞的工作到這裏就行了。其他地點都已結束，這裏是最後一處。

她蹦蹦跳跳地在哥布林殺手身邊打轉，接着訝然地說。

哥布林殺手仰望天空，透過雙月的傾斜角度，推測剩下的時間。

女子就連收劍的動作都毫無破綻，以冒險者而言等級相當高。

劍如旋風般快速離去，發出鏘一聲收進劍鞘。

「誰？」

此外，三人的聲音聽起來都像女的。

「……原來如此。」

跟她隨意發問的口氣很類似，她走向自己的步調也宛如在散步一般。

問對方身分同時殺死對方，根本一點意義也沒有。

速度快到讓自己無法反應是事實，但自己並不想行動也是事實。

「對。」

她並非在這一帶出沒的冒險者。此外至少可以確定不是哥布林。

他急促地問，樹叢彷彿在回應他般窸窣搖晃着。

在外套底下，那名女子愕然地眯起眼。

哥布林殺手迅速從自己的行李當中，取出被繩索穿過的幾片木板。

將木板佈置在茂密的樹叢裏，處理過幾項細部的作業後，他終於站起身。

包括移動過去的時間在內……

「……唔。」

「畢竟我以爲你是亡者還什麼的……」

哥布林殺手點點頭。

原本微微歪頭聽同伴對話的少女，此時啪一聲在面前合掌。

「對不起唷，這位大哥。打擾你了。」

「不。」

哥布林殺手慢慢搖着頭，把懷抱的行李放在地上。

「來看祭典的嗎。」

「嗯？哎，應該算……吧。再往那邊過去就到了？」

「嗯。」哥布林殺手點點頭。「前面就是舉辦收穫祭的小鎮。」

稍微想了一會，他又補上一句「若要住宿，早點去比較好」。

「哇，糟糕。是嗎是嗎，畢竟已經這麼晚了嘛。快點走吧。」

抱歉囉，少女又拋下這句，便踏着輕盈的腳步跑走了。

眼睜睜看着她的背影漸行漸遠，剩下兩人也慌忙整裝。

「啊啊真是的，那傢伙每次都……那麼先告辭了。不好意思造成你的困擾。」

「失禮了。」

剩下兩人的身影就像緊追先走的少女般，跟着飛奔出去。

被單獨留下的哥布林殺手，低沉地「唔」了一聲。

剛纔那位嬌小的劍士少女所佇立的地面上，散落着小石子。

如果他的記憶無誤，那是自己不久前挖洞並隱藏起來的位置。

體術、步法、魔法，或者純粹仰賴天運──究竟是何者造成的，他並不清楚。

真要說最可疑的，就是她們爲何不走馬路要走獸徑，完全無法理解。

「……」

十之八九，是從其他地方趕來參加祭典的冒險者吧。

此外她們不是哥布林。光這點就夠了。

待辦的事項還堆積如山。

「……設置地點要更仔細考量。」

由於再怎麼思考也無濟於事，哥布林殺手迅速將疑惑拋下。

而他該做的事，永遠都是非常明確的。

只不過，自己原先打算儘量找人類不會通過的地方……