第7章『蜜月（Honeymoon）』

春天到來的徵兆，是讓人想打哈欠的暖意。

牧牛妹毫不掩飾脫口而出的哈欠聲，悠閒地坐在柵欄上，晃動雙腿。

天空萬里無雲，陽光也很溫暖，微風清爽宜人。

「嗯……」

她並不是在摸魚。

今天必須做的工作大多做完了。

不過，她沒心情面對最好在今天做完，或是需要花好幾天處理的工作。

──沒關係吧。

她覺得有這樣的日子也無妨。

雖說工作結束後空出了多餘的時間，沒必要連那段時間都拿來工作。

該做的事做完了，就算她在這邊休息，也沒人有資格抱怨。

「……嘿咻……」

牧牛妹宛如一個爬樹的孩子，將體重壓在柵欄上，上半身倒向後方。

視野倒轉，眼前是上下顛倒的世界。上方是綠色的草地，腳下是一片藍天。

小時候她都是穿裙子，所以會被人罵不雅觀──

──啊，不對。現在也不太雅觀吧？

想到舅舅看到八成會念她一頓，這也挺愉快的。

雖然舅舅至今仍然禁止她在冬天出遠門，被人斥責的經驗，已經很久沒有過了。

不過──並不會因爲這樣，她就想被罵。

──等被看到的時候再說囉。

爬過了一座山。殺了小鬼。在北國參觀。出現莫名其妙的怪物。殺了小鬼。

她拿着兩個杯子回到餐桌時，他喃喃說道。

牧牛妹邊說邊推開主屋的門。

她不禁做出跟看見那把長劍時截然不同的反應，也是無可厚非。

沒有華美的裝飾，卻一眼就看得出那是把非常好的劍。

牧牛妹笑咪咪地說，他重複了一遍「是嗎」，鐵盔上下搖晃。

大概是看見了牧牛妹頭上冒出的問號，他輕描淡寫說出那壺酒的名字。

「哇……！」

重新點燃早上的餘火，等待從水桶倒過來的熱水燒好，然後泡茶。

「很大不是嗎？推不動也沒辦法。」

「那裏最適合。」

「家？」

「這也是人家送的？」

「我覺得裝飾在倉庫就好。」

他搖搖頭，思考了一會兒，補充道：

他似乎把外套收進去了，或許是因爲回到南方，覺得天氣太熱。

「你回來了？」

所以，她也知道聽見這句話的他陷入沉默，凝視着自己。

他小聲咕噥道，停下腳步，仔細觀察她。

做什麼都得先點火纔行。既然要點火，她想順便燒個開水。

──應該很開心吧。

因此，她靜靜從椅子上起身，以免妨礙到他。

鍍上黑鐵和銅的金屬部分打磨得發出耀眼的光芒，毛皮也仔細上過油，光澤亮麗。

「是蜈蚣那種感覺嗎？」

「在等你。」

§

「嗯，是的。」

牧牛妹覺得，這個反應跟很久以前，有人在祭典上買木劍給他的時候一樣。

劍柄細心地用皮革纏住，劍鍔擦得閃閃發光。劍刃肯定也一樣。

舅舅不在家，大概是還在工作。

落在地上的腳像在踩舞步一樣，牧牛妹轉了個身，回過頭。

要說她在意的部分──就是有把華麗的劍在他的腰間搖晃。

牧牛妹覺得走在離牧場主屋絕對不遠的道路上，聽他分享冒險的經歷很愉快。

牧牛妹像個玩昏頭的孩子，將亂七八糟的想法拋到腦後。

北方人的住宅、生活、冰海、船隻，也只想像得出一個大概。

即使有蓋蓋子，酒壺仍然散發出甘甜的香氣。

不知爲何，還有些冬天的氣息藏在家裏，空氣中帶了點涼意。

「什麼東西？」

牧牛妹甩動雙腿，靠着反作用力撐起上半身。

「呣。」

眼前是一如既往的骯髒鐵盔。她爲此感到非常開心。

「我回答我單身，跟妳和舅舅住一起。他們聽了，就叫我帶這個回來。」

「……啊。」

「帶了土產。」

「還有一個。」

凡事都是如此。

「我想裝飾起來。」

行李比平常多，這也沒辦法，畢竟這次是出遠門。

「撿到的。刀鞘是，請人幫忙做的。」

他輕輕點頭，拿起那把劍，看起來真的很高興。

長了好幾只腳的怪物──她只看過蟲。

他回答得很簡單，可是對牧牛妹來說，如此便足矣。

不過由於每句話都太過簡潔，她非得逐一詢問纔行。

她這麼認爲，這比什麼都還要令人高興。

「哇。」牧牛妹眨眨眼。「我剛剛就在好奇。這把劍是？」

可能會這麼幾句話就結束嘛。牧牛妹心想。

連牧牛妹這個外行人都覺得那是把好劍。

他搜着行李，拿出小心翼翼地包住的酒壺放到桌上。

「太好了。」

和他一起悄悄回到主屋，會使牧牛妹心跳加速。原因不明。

視野再度旋轉，這次看見的畫面是跟剛纔相反的柵欄內側。

因爲，真的是這樣。

「好像叫惡魔之魚。詳情我不清楚，也沒看過。」

她聽得一頭霧水，不過看他搭配自己動作，解釋自己如何推動木棒……

蜂蜜做的酒。她當然知道，也喝過。

牧牛妹雙手交疊於桌上，將臉頰靠在其上看着他。

現在就愜意地享受這束陽光、這陣風──也就是春天的氣息吧。

牧牛妹笑着跟頭下腳上的他搭話。

「……是嗎？」

但他一定會回答問題，牧牛妹喜歡聽他結結巴巴地跟自己說明。

從綠色天空晃動着垂下來的──是那頂熟悉的廉價鐵盔。

不管裏面寄宿着什麼樣的心意，唯有其價值，她能明白感受到。

話雖如此，就算他鉅細靡遺地解釋冒險途中發生的事，牧牛妹一樣聽不太懂。

他沉默片刻，委婉地說：

「嗯──？……這個嘛……」

他從各個角度端詳它，從刀鞘拔出一小截刀刃，點點頭。

「太好了？」

鐵盔的面罩底下是什麼樣的表情，她瞭若指掌。

「嗯。」

「你這次沒帶動物回來耶──」

「對。」他點頭。「不知道爲什麼，對方問了家的情況。」

「我認爲不是。」

「哦……量滿多的。是叫你跟別人一起喝嗎？」

──因爲，不主動問的話。

「……是嗎？」

牧牛妹穿過食堂走向廚房，說「我幫你泡茶」。

「是蜂蜜酒（Mead）。」

她不知道礦人（Dwarf）的地下都市長什麼樣子。

因此，他看着牧牛妹開始弄東弄西后纔開口。

顛倒的視野中，忽然冒出形似破布的盔纓。

他放到桌上的，是那把掛在腰間的華麗長劍。

「哦……」

不過，在北方釀的酒應該別有一番風味吧。

「先是這個。」

「……在做什麼？」

以他的個性，肯定把外套折得整整齊齊，收在揹包底下。

是他委託人家幫他做的。他有了新的邂逅。

她在等水燒開的期間回到座位，他放下行李，鄭重其事地說。

只要不奢求泡出四方世界最美味的茶，這樣就夠了。

牧牛妹好奇地往酒壺探出上半身。

「嗯。」他點頭。「雖然我推不動。」

劍也很漂亮，但這把刀鞘實在太美了。

「嗯……我回來了。」

光是拿起來搖晃，就聽見清澈的水聲，令人心生期待。

「那喫晚餐的時候要不要喝喝看？」

「好。」他同意。「雖然我不清楚酒的喝法。」

「我也不知道。」

牧牛妹笑出聲來。

「欸，北方人會戴有角的頭盔嗎？」

她帶着那抹笑容，用雙手的食指在頭上繞圈。

「你以前戴過的那種。」

「會。」哥布林殺手點頭。「我親眼看見了。」

兩人在溫暖茶水冒着熱氣的期間，聊了許多各式各樣的話題。

在通往北方的旅程中，舅舅送的外套比想像中還實用。

第一次看見的北方地區，跟以前他們倆一起聽過的敘事詩不一樣，卻又一模一樣。

北方人戰士勇猛、強大、全是豪傑。

北方的寒冷、北方的溫暖，讓人目瞪口呆的文化、遊戲、料理、歌曲。

洶湧大海的氣勢、不明的怪物、被抓走的少女們。

向海魔宣戰的北方英傑，以及深愛着他的世界盡頭的姬騎士。

兩人恩愛的模樣。

那位英雄揮舞的巨劍，從他的頭盔長出來的，威風凜凜的大神之角。

他們拯救的少女有幾個人回到故鄉，幾個人決定留下來跟北方人結婚。

公會似乎打算幫侍奉地母神的神官少女升級。

那是令人雀躍的數則故事──

結論是，冒險就該如此。

她邊聽邊應聲，時而提問，時而催促他繼續說，誠心感到愉快。

除此之外還有許多，他利用笨拙的敘述方式，以及貧乏的詞彙量，努力向她說明。