間章「N人小孩動作遲鈍云云」

「呼……呼、呼、呼、呼……啊！」

她喘着大氣，連滾帶爬地在綠色地獄中死命奔跑。

赤裸的腳掌爲叢林中不知名的草葉、樹枝與石子所傷，從短衣伸出的四肢也沾着血。

雖然陽光被樹木遮住，昏暗的世界仍極其悶熱，讓她劇烈流汗。

跑着跑着，喉嚨都乾澀起來，也不知道哪裏有能喝的水。

食物也一樣。無論果實、昆蟲，還是草，她都不明白哪些是可以喫的。

不，真要說起來，她連自己到底朝哪奔跑都不知道。

看不見太陽，所以連方位也無從判斷。她覺得不是朝北，但也沒有把握。

叢林裏，野獸叫聲、鳥叫聲、枝葉婆娑聲，這一切渾然化爲一體，籠罩住她。

人或獸的聲息這種不明確的事物，她本來就感覺不到……

──早知道會這樣，自己也該去接受獵兵的訓練。

「咿、嗚……」

頭髮貼在皮膚上，很不舒服，讓她忍不住伸手去擦掉額頭上的汗，卻刺激到傷口，令她後悔萬分。

──事情怎麼會弄成這樣呢？

想了也得不出答案。可以問的對象已經不在了。走散了。

要嘲笑是因爲她太膚淺，想必很簡單。

而說成只是運氣不好，難道又能夠安慰到她嗎？

事實就是她和她的同伴展開冒險，最後失敗、潰散。不過如此。

「……至少，有武器就好了……」

木筏被掀翻，等到在河邊醒來，已經太遲。她失去了裝備，同伴也不在身旁。

考慮到追兵，也許這樣太危險，總比在樹林中四處逃竄要好。

──會溺死……！？

「嗚、噁……」

她不明白。

要嘲笑是因爲她們太糊塗，想必很簡單。

當然了，雙拳難敵四手，這種抵抗非常無力，結果顯而易見。

腳在喝罵聲中被抓住，兩腿被人用力扳開的感覺，讓她發出抽搐的叫聲。

那是人。

「不、不……不要、不要不要、不要！那樣的、那種、死法、不咿……！？」

抱怨現況是冒險者的權利，但不去挑戰現況，就算不上冒險者。

「這、啊……嗚噁、嘔嘔……！」

「咿……不、要……啊、啊啊……！？」

最重要的是，即使現況令人絕望，卻尚未抵定。

她忍不住蹲下，等到她發現這是一大失策，已經遲了。

她一邊這麼告訴自己，一邊拚命在叢林中奔跑。

但她仍不死心地持續奔跑，是因爲她是冒險者。

「咿！？」

沒錯，她是在逃命。爲了活下去，拚命逃跑。

姐姐是團隊成員都十分信賴的指揮官，職業是督伊德（Druid）。

她想都沒想過，這些屍體就是她的同伴。

而說成只是運氣不好，難道又能夠安慰到任何人嗎？

她憑藉着水流聲，撥開草木前進，再度來到河邊後，忍不住發出了壓低的慘叫。

她以反射性的動作拚命擺動四肢，手臂亂揮，雙腳亂踢。

「──咿！？」

──對了，就沿着河流走吧。

屍體一具又一具，就像一幕黑色皮影戲，以滑稽的模樣相連。

最後一次看見姐姐，是自己從傾斜的木筏上翻落，姐姐伸手來拉的模樣。

她想起了先前和她一起行動的姐姐，表情也放鬆了些。

周圍早已瀰漫着他們的聲息。

正因如此，他們肯定也知道這點。

不論如何，她不會知道眼前這個物體就是自己的姐姐。

她被撲倒、按住，濺起的泥水潑進嘴裏。

──憑姐姐的本事，應該不會有事……是姐姐的話。

接着敵人彷彿更抓準機會，將一根削尖的木棍湊到她眼前，連她自己都知道臉上的血色急速消退。

百舌鳥（注2：即紅頭伯勞，多單獨停棲於突出之枝頭、木樁上，有將剩餘食物串掛於枝上之習性。）的存糧，又或者是被小孩子惡作劇的青蛙、絲線打結的傀儡。

冒險者就是不死心。

姐姐以自然爲友，所以一定不要緊。

她面臨的是非常異樣的擺設。

是被處以木樁串刺之刑的屍體。木樁從屁股打進，從嘴巴穿出。

就只是她並未察覺罷了──

她明白的只有一件事，那就是自己接下來，將會如何被殺害。

這幅光景沒有真實感。但她的胃反射性地痙攣，讓裏頭裝的東西逆流。

苦味在口中蔓延開來。這時她想到，最後喫的東西是烤魚。用竹籤串刺、火烤。

等她急忙想走，已經有無數小小的影子朝她撲了上去。

並非他們主動隱去，這些傢伙不可能做得到這種高明的事。

她不知道同伴是否無恙，既然如此，也就表示還有機會會合。

──事情怎麼會變成這樣呢？