第5章『洞窟里有魔物的影子』

冒险者们决定立刻踏进北方的山，不等夜晚降临。

「所幸，贫僧等人只消耗了一次法术。」

蜥蜴僧侣的语气，仿佛只是在聊晚餐要怎么煮。

「依贫僧所见，最好追击敌人，斩草除根。」

无人反对。

见习圣女和女神官帮兔人及雪男镇魂后，一行人立即动身。

幸好──也不知该不该这么说──过程跟前往村落的那段路比起来，轻松得吓人。

「那些家伙不会看路的。」

如走在前方的白兔猎兵所言，雪男们行走时，似乎会沿路把树木撞断。

拜其所赐，路都被踩平了，很好走，明确到顶着风雪也不可能迷路。

女神官松了口气，尽管如此，依然小心慎重地前进。

「他们住的地方，离这边很近吗？」

「嗯。」

白兔猎兵轻快地一跃，用被软绵绵的毛包住的手指指向一处。

「看，在那。」

仔细一瞧，白色暴风雪的另一侧，有个像渗进山中的黑色污点的洞穴。

「洞窟吗……还真经典。」

妖精弓手从岩石后面探出头，抖动长耳。

「有听见什么吗？」

「嗯……音乐，吧？」

矿人道士轻拍女神官的腰部。她吓得抖了一下。

妖精弓手语气轻描淡写，耸耸肩膀表示无奈。

「技术高超的精灵使，或是有名的魔法师可能做得到。」

比起冬天，她当然更喜欢春夏。

妖精弓手探头窥视洞窟，面对有如野兽巨颚的黑暗，做出不置可否的回应。

蜥蜴僧侣见状，眯起眼睛，女神官羞红了脸。

使出法术。大声地唱。

女神官抹去额头的汗水，边说边调整呼吸。

「是说，这个组合没问题吗？」

不明的感觉。

他叹着气，又喝了一口酒。

「看那情况，敌人八成完全没在警戒吧。」

来吧决斗吧。分出高下吧。

矿人道士不悦地捻着白须，大口喝酒。

尸人之夏已成过往。

连剿灭哥布林都不容易了，遑论其他怪物。

我们的武器是智慧及力量。

骰子这种东西不屑一顾。

「干么？我没说错吧？」

见习圣女跟新手战士当然也留下了，前往洞窟的只有两人。

「那就没胜算啰。」

「哎，只要是妳思考过后下的决定就好。有点头目风范了嘛。」

雪男的歌声，配合听起来像在揍人一般原始的太鼓节拍，于洞窟内回荡。

「此乃生死攸关的问题呐。」

洞窟内一片昏暗，每次踩到脚下的碎石，都会发出十分冰冷的摩擦声。

「什么啦？」

「至高神的神谕……」

「啊，祂叫妳带东西回来……」新手战士双手一拍。「就是它吗！」

女神官斜眼看着他们，忽然有种异样的──毛骨悚然的感觉，伸手抚摸后颈。

妖精弓手也板着脸同意。

点火当然是大忌。

吵吵闹闹。话题即将被司空见惯的争执带偏，女神官清了下喉咙。

冬天到了。冬天到啰。我们的季节来临啦！

抵抗可以。为了撑过寒冬所做的创意及对策，好吧，也能接受。破坏倒是不行。

「……只是进去

排除他们

，果然解决不了问题。」

「一个人太危险，可是跟从没一起探索过的对象搭档行动，也很令人不安。」

冰之魔女所言甚是。

女神官点头。再怎么样，诸神都不可能告诉信者「遵从神谕是错的喔」。

妖精弓手镇定地踏进洞窟，女神官跟在后面。

「……怎么啦？」

为了避免落后，女神官拚命追在后头，气喘吁吁。

妖精弓手灵活地于岩壁上奔驰，仿佛是只真的兔子或某种动物。

唯一的好处，就是可以不用确认那是不是骨头。

「那么，是否要派出探子？」

「不过，」新手战士说。「一般人有办法操控季节变化吗？」

「难怪雪男那么放肆。」

「精灵。冰精雪精跳舞很常见，但却不够优雅，不如说太放纵了。」

矿人道士接过蜥蜴僧侣还给他的酒瓶，喝了一口，思考过后说。

接近到这个距离，连没有森人长耳的女神官都听得见。

「要妳管。总不能像森人那样把酒宴办得死气沉沉吧。」

你在说什么蠢话──妖精弓手若无其事地挺起平坦的胸部，矿人道士用看待凡人的眼神注视她。

「大概是太鼓。吵得要死，跟矿人的酒宴一样低俗。」

「是的。因为，我们又不是去，战斗的……」

「术师兄是指，没有春天来临的气息？」

「感激不尽。」蜥蜴僧侣喉间发出咕嘟咕嘟声，品尝着酒的滋味。

女神官神情严肃地说。

矿人道士捻着胡须，然后露出奸笑。

动作迟缓的蜥蜴僧侣、矿人道士留在原地，白兔猎兵则负责警戒据点周遭，由她们两人前往刺探。

蜥蜴僧侣与妖精弓手迅速交谈。

虽然白兔猎兵表示「由我去！」……

「啊，是！」

「是吗？」

妖精弓手回答女神官的提问，眉头深锁。

「目标决定是那个啰。」

「这样呀，难怪。」

§

是侦察。

她一头雾水，好像忘记了什么，而自己正被催促着。

「哎，这倒不必怀疑。」

伟大的山也开满黑莲花。

「进去吧。」

之所以还没跟丢，是因为妖精弓手不时会停下脚步，晃动长耳。

在深爱花草，会因丰穰而喜悦的森人中，她也属于特别开朗活泼、奔放的个性。

「不过，有个地方令人在意。」

「哦──」

「就只有这一带。」

打出魔法的卡牌吧。

冬天到了。冬天到了。我们的季节来临啦。

见习圣女咕哝道，一行人的视线瞬间集中在她身上。

没有关系。这句话被风声盖过，转眼间就消失了。

汗毛倒竖，浑身起鸡皮疙瘩。

蜥蜴僧侣「呣唔」郁闷地沉吟。

「总、总而言之……只有术者做得到吗？」

「这个嘛，要说办法的话……也不是没有。」

「因为是冬天嘛。」

「没、没有。没什么……只是有点冷。」

「也对，再说我们之前也一起行动过嘛。」

伟大的山不需要弱者。

接着把酒瓶递给默默瞪着洞穴的蜥蜴僧侣。

「不。」矿人道士慎重回答。「魔法道具也行。只要有那方面的手段，谁都做得到。」

「好啦，别着急。妳也希望啮切丸夸奖妳吧？」

女神官抖了下纤细的身躯。刚才感觉到的寒意似乎还没退去。

森人明白，到头来不管是谁，都不可能支配自然。

「矿人一定应付不来。」

──好想点灯……

「……我的意思是，她们完全没在准备迎接春精灵。」

──……这是什么……

「跟、跟哥布林杀手先生……！」

此时此地，森人深恶痛绝的混沌芽苗，正逐渐冒出。

「拜托别这样……」

然而，这并不代表能扭曲四方世界的自然法则。

若是平常，她大概会因害羞而脸红，此刻的她却沉浸在自己的思绪中。

「啰嗦，铁砧。」

因为这次跟平时的剿灭哥布林任务不同，不能被发现。

弥漫洞窟的异味，全是女神官不习惯的味道。

大型野兽毛皮的味道。腐烂的肉及脏器、血液的味道。

跟肮脏哥布林的体臭及秽物截然不同。

让人体会到其中的差异。

这里毫无疑问，是雪男的巢穴。

女神官发现锡杖上的金属环喀喀作响。手在颤抖。

「咦，啊……」

为什么──这个疑惑闪过脑海。女神官急忙按住拿着锡杖的手。

──好可怕。

是刚才跟雪男对决时，也没有感觉到的恐惧。

未知的领域。踏进怪物的栖息地。并不表示剿灭哥布林就不可怕。

不过，这是冒险。

「大哥被干掉了！没有人杀了大哥！」

突然响彻洞窟的粗野吼叫，导致女神官再度绷紧身子。

「嘘。」妖精弓手竖起食指，「来这边」将女神官拉到遮蔽物后面。

她温暖的手，令女神官感到无比开心。

「别说傻话！」

接着，前方不远处的大厅传来尖锐刺耳的嗓音。

妖精弓手上下抖动耳朵，牵起女神官的手，悄悄带着她移动。

「看，果然有嘛。」

「既然决定了就给我努力打鼓！一旦春天来临，我们就没辙了！」

不由分说的气势。

「那东西」是指什么？女神官思考着，随即摇摇头。与其想像，此刻更应该竖耳倾听。

「……来，黑莲、黑珍珠、魔女的发丝。不知道怎么调药的话，全部混在一起就行了呗。」

「谁知道呢。」

他将肥胖的手指伸进总是带在身上的触媒袋，搜来搜去。

「了咧！」

「好、好痛……到底怎么了……？」

白兔猎兵似乎不知该如何是好。

妖精弓手抓住女神官的手腕，笔直迈步而出。

女神官咬住下唇。之后的发展不难想像。

「咦……」

「虽然我不清楚冰之魔女的真面目，『那东西』大概是在指箭。」

发现什么？女神官歪过头。

「来吧矿人！」

女神官问，白兔猎兵「嗯」点头张开被毛皮包覆住的双手。

「很久以前至高神的使者来我们村庄时，带来了银箭跟药。」

一直放在我家。白兔猎兵嘀咕道。

──就是它。

「不，这倒未必。」

其中一只雪男边问边吸着不晓得是兔人还凡人的骨头。

──银箭，还有药……

因为在这座原始的祭坛中，它实在显得太格格不入。

女神官苦笑着，战战兢兢地开口：

声音仿佛在追赶她们似的传来，不过已经变得微弱许多。

──那东西？

妖精弓手尖声说道，拽着女神官的衣袖。

伴随压力的巨响。声波海啸。不对，是被扔进暴风雪中的感觉。

鼓声又开始增强。

妖精弓手哼了一声，挺起平坦的胸部，仿佛是自己立下的功劳。

或许行得通。

「请问，那撮头发，该不会是那位……」

「怎么了？我在思考作战计划……」

「多抓些小兔子吃，好好养精蓄锐，之后把那些鬼打得落花流水。」

「对方应该是想尽情利用我们，无妨。」

见习圣女撑着颊，神情凝重。女神官肯定也是同样的表情。

「是很稀有的药吗？」

「爸爸的箭……」

「那支箭，有什么特别之处吗？」

尽管不清楚他们说的「那东西」是指什么，考虑到现存的手段，有对策。

白色女子露出冷酷的浅笑。

「都给我振作点！好不容易让春精灵睡着，也从小兔子手中把那东西抢过来了！」

那名白色女子被雪男们包围，站在用一整块岩石做成的祭坛上。

众人直盯着他，「贫僧的意思是」他严肃地接着说：

跟以往探索地下遗迹时一样。用

酩酊

和

沉默

。让他们睡着、消去声音，再一口气……

是一名白色的女性。

蜥蜴僧侣突然开口，一副若无其事的态度。

「没有人这么做，不就等于是你们自己做的？」

「对方自称冰之魔女，显然熟悉术法。是故，应当会选择将东西留在手边调查、封印。」

绝非适合让会吃人的雪男在这种洞窟里击打的乐器。

「……真笼统。」

「我们也反过来利用他就行了。」

与剿灭哥布林截然不同。

「所以……」矿人道士捻着胡须问。「你想说啥？」

「妳没发现吗？」

「光是找到箭应该没用。」白兔猎兵垂下头。「因为爸爸还有带药……」

「根据传闻，是用魔女的发丝与莲花调制而成的，好像还有加入黑珍珠……」

白色女子──冰之魔女。

§

大厅内似乎烧着营火，提心吊胆地探头窥视的女神官，也看得清里面的状况。

「别问那么多，回去了……！」

「箭会不会已经被丢掉了呢……」

肌肤、头发都是白色。身上穿的薄纱也是白色，身上戴的装饰品也是白色。

女神官碎步跑在通往出口的路上，转头望向身后。

她的力道重到令她发疼，女神官连忙跟上，痛得叫出声来。

「可是听说不凑齐它们，就无法驱逐邪恶之物……」

「我可不是什么都有啊，嘿咻……嗯──」

白兔猎兵「嗯」了一声，点头回答见习圣女。

「可是大姐，那只鬼说的，是真的吗啊？」

唯独高高盘起的头发下那双亮着凶光的眼睛，如血一般鲜红。

「所谓恐惧，若不克服便无法与之相对，故仅仅将可畏之物排除并非易事。」

妖精弓手立刻伸手一指，矿人道士「妳喔」叹息出声。

散落各处的营火映照出舞动黑影，妆点女子的身姿。

「怎么了？」新手战士一脸疑惑。「还有什么问题吗？」

「欸，过来……！」

他掏出装着干燥花瓣的小瓶子、光泽亮丽的黑色球状物，以及一缕乌黑长发。

她漏看了敌人的战力，还是什么东西吗……

女神官的直觉告诉她。肯定没错。

思及此，女神官露出苦笑。岂不是跟那个人的计划一模一样吗？

「好耶咿！不愧是大姐！」

火大概不是用来取暖，而是被当成光源。

女神官的后颈，再度窜上不明的寒意。

为了拯救村落，勇敢的兔人猎师带着祖先代代相传的装备踏上旅途，最后落败。

再怎么说，眼下除了敌人以外没别的魔女，四周被雪景笼罩，春天遥遥无期，再加上这里是深山。

太鼓在火光下发出微弱光芒，远远都看得见上头有着精细的金属雕刻。

──虽然我没打算依赖他到这个地步……

听完报告，白兔猎兵竖起耳说。

其中一个吸引住女神官的目光。

白色女子答得干脆，高傲地哼了一声。

女神官抱紧阵阵发麻的全身，眨了眨眼。

「所以爸爸的箭还在啰！」

每位雪男都抱着奇怪的太鼓。

「那个女人，没有影子。」

返回岩地后，远处依然传来阵阵音浪。听着至今仍清晰可闻的歌声，冒险者们面面相觑。

「呃咦？」

兔耳用力竖起，马上又「啊，可是……」垂了下来。

「魔神王大人复活的话，会帮忙把全世界都变成寒冬的时代……」

仔细一看，她的长耳垂了下来，脸色也──就目前看得清的部分来说，不太好。

──看这情况。

「噢，不不不。」

矿人道士哈哈大笑，甩手否定女神官的疑惑。

「是跟

魔女猎人

买来的。听说这魔女让某个村落爆发了传染病。」

「就算这样感觉还是好变态喔。」

妖精弓手咯咯笑着，矿人道士忿忿不平地反驳「有啥办法，因为会用到啊」。

「我才没像妳一样浪费钱。这朵黑莲也是费了好一番工夫才弄到手的咧。」

「没礼貌！我也是因为想要才买的呀！」

「那就叫作浪费，妳这铁砧。」

倒也不是鼓励吵架，不过女神官摸着平坦的胸膛松了口气。

「所以说，只要有箭就有办法啰。」

白兔猎兵高兴地用被毛覆盖住的双手合掌，女神官点头。

「这样的话……」她想了一下。「问题在于箭的位置。」

没有太多时间能花在探索上。

到了明天，雪男想必又会去村落抓兔人吃。

──但总不能搜遍那座洞窟……

时间有点紧凑。内部有好几条不晓得是出于天然或人工的岔路。

如果那就是雪男的生活据点，可以推测会有一定数量的房间。

没时间了。

女神官咬紧下唇。虽然那个人说过「无论何时都有计策」。

口袋里有什么？有什么──……

「就算问我们也……对吧？」

妖精弓手好奇地凑过去，动了几下鼻子闻闻味道。

单就这方面来说，她最初的伙伴也一样。

「真亏你们带着这个。明明还有其他东西该买吧？」

花时间讨论能准备得更周全，可是如此一来，就救不了被掳走的女性。

「对了！用那个！」

「是吗？……嗯，也对。时间还真是过得又快又慢呢。」

见习圣女想了一下，猛然惊觉，扑向自己的行李。

所以，当时的决定想必不能算错。

女神官握住锡杖，点头。答案在她成为冒险者时不就已经出来了？

「也没你说得那么简单吧。」

但难道不该立刻赶回去，通知王都、军队或国王吗？

并非全然不会犹豫，在那场焚烧山寨的战斗中，女神官就发现了。

见习圣女掩饰不住害臊，腼腆地说。

这群人愿意为村子击退雪男和冰之魔女，的确帮了大忙。

见习圣女与新手战士停下检查装备的手，愣在原地。

妖精弓手耸耸肩，蜥蜴僧侣愉快地转动眼珠子。

「光源！」

「软膏和药草，带了！」

不久后，见习圣女拿出一根短短的蜡烛。

听他这么说，女神官下意识望向伙伴。

「

穿胸剑

带了，

黑虫杀手

带了，小刀带了！」

这副模样，使女神官想起以前拿炼甲给他看的时候。

被白兔猎兵点名的见习圣女与新手战士，反射性看向对方。

「有什么关系？明明很帅──皮甲和头盔带了！妳也转一下。」

「寻物蜡烛对吧。当然带了！还有，地图！」

议论持续下去。

「毕竟之前一直在下水道除鼠……」

──为什么呢？

经她这么一说，确实如此。才两年，却也已经两年。女神官眨了下眼。

女神官又眨了一次眼，接着轻轻咳嗽。

毕竟──到头来，目前受到袭击的，就只有小小的兔人村落。

「好好好。」

见习圣女在原地转圈，让新手战士检查她的法袍。

「我们是冒险者呀。」

这样对凡人跟其他人而言，肯定比较好。

诸位意下如何？蜥蜴僧侣提出的计划实在简洁易懂，妖精弓手愉悦地眯起眼睛：

「魔法道具？」

「没、没有啦，喏？」新手战士按着侧腹说。「就是那个啊！之前人家给的那个！」

「不过，就靠手边这点情报──」矿人道士大口喝酒。「还有其他的吗？」

尤其是在这种没有绝对正解的时候。

「干么突然大叫……！」

「这句话好像欧尔克博格会说的喔。」

「贫僧倒是万分感激，总算能有机会暖暖身子。」

「潜入洞窟，找到银箭，解决掉他们吧。」

「找到了，这个！」

「不过，这样好吗？」

而身旁的矿人道士，那长满胡须的脸上则浮现满意的笑容。

「不是的，我只是觉得有点怀念。」

「没有啦。武器及防具！」

「冒险者组合的油灯、油、火把！蜡烛带了吗？」

「……别再帮武器取那种名字了。」

冒险者们联袂起身，检查各自的装备，然后着装，帮彼此确认。

不晓得是好是坏。听见她的轻笑声，女神官羞红了脸。

「魔女，魔女……」新手战士抱着胳膊沉吟，突然「啊！」地大喊一声。

「当然是因为，」她奋力挺起平坦的胸部，说道。

若要问原因，根本用不着解释。

见习圣女用手肘顶向侧腹，听他发出「好痛！」的哀号后眉头皱得更紧了。

没人有意见。妖精弓手愉悦地上下摆动长耳。

──去做吧。

「看来就这么定了。」

「我有计策。」她说。「虽然是刚刚才想到的……」

「伤药！」

「这是别人给的。」

「会被那群雪男发现啦……！」

白兔猎兵「嘿咻」一声背起行囊，客气地问。

那件炼甲此刻也套在神官服底下，真的陪了她很久。

妖精弓手轻声说道，女神官摇摇头。

「来，小丫头。身为前辈，趁机教育一下后辈如何？」

一言以蔽之，他下决定的速度很快。

「

解毒剂

！」

伙伴们直盯着自己。女神官绞尽脑汁，努力接着说：

「寻物蜡烛！」

女神官突然想到。明明过去几乎不会遇到这种情况。

「我不太擅长想复杂的问题……你们呢？」

「咦……啊！」

「哎，成长就是成长呗。」

「这次没有！……没有吧？」

「是叫魔神王，对吧。这件事不是很严重？虽然对我们来说……」

女神官捡起老旧的梳子，拍掉雪后浅浅一笑。因为她也曾经是这样。

──哥布林杀手先生。

见习圣女与新手剑士也「嗯」看着对方点头，大声说道：

她窸窸窣窣将行囊整个翻过来，基本上与冒险无关的小东西也跟着从中掉出。

蜥蜴僧侣环视众人，缓缓转动长脖子。

经过一段漫长的时间──不，只是女神官觉得漫长罢了，实际上应该还好。

曾一度以为要失去它了，如今能好好地穿在身上，着实令人心安。

不是那个，也不是这个。

将口袋里的东西全摊出来。竭尽一切的手段。

「带了！」

「潜入洞窟，取得银箭，后诛之。」

「欸，不要笑他们啦。」

「幸好当初没用完……」

即使如此还是要决定。并采取行动。肯定是这么回事。

光是得不出结论，就会令人疲惫。