第4章『废村的暗杀者』

两人找到的藏身之处，是半地下的仓库。

原本应该是民家的粮仓。

尽管已经腐朽了，对牧牛妹而言，这里的构造似乎很熟悉，心情稍微平静了些。

「哥布林搜过了。」

哥布林杀手说道，捞起碎掉的桶子的内容物。

就算是哥布林，也不会吃只剩下壳的谷物吧。

「因为他们很挑。」

这地方与室外的寒冷隔绝开来，称不上温暖，但能遮风挡雪。

牧牛妹瘫坐在角落，吐出一口气。

「待在这边，就安全了？」

「无法断言。」

不必说也知道，这句话在她脑中加了「暂时」两字。

哥布林杀手抱着腰间的剑，坐到入口旁。

铁盔不时会歪向一边，观察室外的情况。目前只听得见风雪呼啸而过的声音。

「那些家伙没有勤快到搜过一遍的地方，会立刻再去调查。」

他停顿了一下，「不过」接着说，努力让语气听不出疲惫。

「对手是哥布林。」

「……嗯。」

牧牛妹轻轻点头，张开嘴，然后立刻闭上。

大概是觉得应该说些话吧。

「GOROGBBGB！？」

「GOROBG！GOROBGGGB……！？」

「咦？啊……嗯、嗯！」

有在过去的战斗中学到攻城技巧的家伙吗。

下一只哥布林也摔倒了，哥布林杀手用被血脂弄钝的剑刃刺向延髓。

牧牛妹擦掉脸上的血，慌慌张张站起来照做。

暗红色血液发出类似笛声的声音喷出，飞沫甚至沾到了牧牛妹脸上。

因为她发现不该说话。

牧牛妹好不容易才克制住尖叫，哥布林杀手啧了一声。

牧牛妹看着他，再度开口，又立刻闭上。

「GOBG！？」

脊髓被打碎的哥布林连叫声都发不出来，变成只会抽搐的肉块。

「四！」

「回家后，你想吃什么？」

前提是没有这类型的哥布林。

该如何是好。必须思考。在口袋里面。快想。

哥布林杀手左手加重力道，一口气从仓库冲进雪中。

杀掉哥布林本身很简单。问题是之后的事。

然而，没时间了。

手腕被刺中的小鬼惨叫出声，没考虑后果就松开抬锅的手。

那种鬼东西吃屎去吧。

「GOOGOBOGR！」

「GROGOBG！？」

那群哥布林拚老命搬过来的，是冒着蒸气的大锅──热水。

「因为我有在……锻炼！」

「……唔！」

跑进室内的小鬼被绳子绊倒，哥布林杀手挥下剑。

牧牛妹这次没有尖叫。

「GORG！」

哥布林杀手拿着剑，拾起从哥布林手中掉出的枪。

话虽如此，名义上是要搜索冒险者。因此他手里拿着剑。

看得出等在外面的哥布林们，因为他们的动作比想像中还快，惊讶得面容扭曲。

被绳子绊倒的哥布林自己倒向枪尖，一命呜呼。

「你好喜欢炖浓汤喔。」

「到后面去！」

他将小鬼尸体踢进仓库，清出移动空间。牧牛妹抖了一下。

桶子上堆满垃圾，纷纷发出声响落下。

那只哥布林想做对哥布林而言再正常不过的事──偷懒。

雪。哥布林。废墟。冰。池塘。哥布林。看守。水井。哥布林。哥布林。哥布林。

面对大群哥布林时，只要移动到据点或阵营内，多少只都杀得掉，而不是在平地与之正面交锋。

随后站在门旁举起剑，调整呼吸，等候数秒。

「二！」

怎么想都不可能。哥布林杀手冷静地说，左手牵起牧牛妹的手。

「没有。」牧牛妹摇头，无力地笑了。「没什么。」

哥布林杀手迅速从杂物袋中取出绳索，在入口的低处拉起。

哥布林杀手思考了一下。

就算有人去研究哥布林语，八成也找不到这个词。

剑在手心转了半圈，他反手握住剑柄，掷出。

哥布林杀手觉得，东西掉下来的喀啦喀啦声，听起来就像在掷骰。

但她似乎在绷紧身躯，以便他接下来有任何行动时能立刻应对。

混在暴风雪中，轻盈又大剌剌的脚步声。

怀着因同胞的死产生的恐惧、焦躁，对为所欲为的冒险者的愤怒，以及对少女的欲望。

「……欸。」

哥布林杀手跑过那群哥布林旁边，捡起被烫热的棍棒。

哥布林的字典里，当然没有「为了同伴」、「自我牺牲」之类的辞汇。

「还跑得动吗。」他问，然后想了一下，补充道：「可以闭上眼睛。」

「喂！」

哥布林悠哉地打着哈欠，他上前捂住他的嘴，拔剑砍断喉咙。

「GRG！？ROGBB！？」

哥布林杀手在铁盔中移动视线望向她。

「走了。」他接着又说「别停」，认真地补了句：「会死。」

「好。」

那是踩烂雪的声音。

「炖浓汤。」

「三！」

「跑得……动……！」

要是平常，他会杀得一只不剩。

「──！」

入口立刻出现一道影子。哥布林杀手看都没看就举枪握牢。

「中断了吗。」

「是吗。」

「怎么了。」

他完全没有责备她的意思。全是基于自责。

脚步声伴随刺耳的叫声接近──是哥布林。

再怎么用雪冰敷，全身依然迅速膨胀起来。不可能得救。

因此，对于之后发生的事也一样。

不必给他们最后一击也会死。哥布林不会拯救同胞。

无论如何都得暂时分散哥布林的注意力。不难。

「若是如此，就用不着辛苦。」

哥布林杀手的行动十分确实。

三只哥布林当然被沸水浇了一身，卖力挣扎。

哥布林杀手将武器连同被长枪刺穿的尸体一起扔开，喘了口气。

「……放弃了？」

「不马上逃。」

哥布林杀手微微点头，闭上嘴。

「GOROGB！？」

然而，这个问题根本不必思考。

「五──六、七！」

──哥布林。

哥布林们一看见哥布林杀手跟牧牛妹，立刻蜂拥而上。

「GROGOB！」

牧牛妹喘着气说，拚命跟上他。

那只哥布林只是在死前挥剑乱砍一通。仅仅出于身体的反射动作。

──哥布林圣骑士。

「嗯。」

「咿……！？」

他甩去剑上的血，用哥布林身上破布擦拭血脂，检查状态。看来还能再用一阵子。

哥布林的身影落在仓库入口，他几乎在同一时间采取行动。

「什么事。」

「GOROOGOR！」

「不逃吗……？」

哥布林杀手做好觉悟，冲向前方。

「嗯、嗯……！」牧牛妹握紧他的手。「……知道了。」

──活该。

然而，他的剑敲到快要坏掉的桶子侧面时，已经足以击碎腐朽的木桶。

「什、什么事！？」

「腰后面。拔出挂在那里的短剑！」

「短、短剑……！？」

他感觉得到，牧牛妹正边跑边搜着身上行囊。

「呃……」她的语气很困惑。「这个奇形怪状的东西……！？」

「对！」

哥布林杀手赏了附近的哥布林一棍，一边回答。八。

「对树扔出去！」

「可以吗！？」

「无所谓！」

他没有再出声。他知道牧牛妹点了下头。这样就够了。

他举起棍棒，扔向毫无戒心，悠哉地跑过来的哥布林。

棍棒击中哥布林的额头，脖子往不正常的方向扭曲。

「九！」

哥布林杀手把手伸进杂物袋的同时，牧牛妹吆喝道：

「嘿、嘿咻！」

确实听见了拥有卍型刀刃、形状邪恶的短剑发出的嗡嗡声。

短剑划出一道大弧，飞向对面，他明白那群哥布林的视觉、听觉都在跟着它移动。

哥布林笑了。那女人在瞄准哪里啊。真是个白痴。哈哈大笑。

显而易见。牧牛妹没受过训练。不可能瞄得准。

他穿着铠甲。冰水。把人拉上去的麻烦程度。小鬼们的反抗。缓冲时间。

「换成老师，肯定能做得更好。」

「反正暂时不能离开这里吧？」

这个事实令牧牛妹「哇」绷紧身子，犹豫着该不该拉开距离，最后决定乖乖靠着他。

泡沫升向上方。

她抢在还想说些什么的他之前开口，不打算给他反驳的机会。

「抱歉。」他说。「没空。」

被剑刃击中的树，树枝晃动着把雪抖落。

「我明白你很努力。」

「没这回事。」

§

「……不如说，嗯，对不起。我才该道歉。」

「跳水的声音消失了。没被看见。脚印应该也会被雪盖过，难以追踪。」

「待在这里，就安全了？」

「…………」

「……会被发现吗？」

牧牛妹在近距离抬头望向他的铁盔，缓缓歪头。

他回答「嗯」，然后陷入沉默。牧牛妹也一语不发，望着天空。

「全看运气。无可奈何。」

戒指应该不会被注意到。这句话让牧牛妹望向自己的右手。

虽然不是星星，目前的处境可不容她挑三拣四。

没有半只哥布林注意到盖子打开的水井。

但她立刻眨了下眼睛。

「是『呼吸』的戒指。」

经他这么一说，她低头看去，发现直到前一刻都被他握着的右手上，戴着散发微弱光芒的戒指。

「……希望你至少在跳进来前跟我说明一下。」

「不。」

「从平底锅里跳进火里吗。」

嗯。牧牛妹点头，在他怀里扭动身躯。

「就算被发现，只要他们觉得我们是无处可逃才跳进来，就不成问题。」

他回答，气泡从铁盔的缝隙间冒出。看起来像犹豫了片刻。

「注意上方这点小事，我也做得到喔？」

好歹是跟他一起逃难后投身井中，这个情境真是一点都不浪漫。

「不知道。」

但过没多久，牧牛妹感觉到他深深吐出一口气。

她忽然想起小时候，他们一起到附近的河边玩耍过。记得是夏天。不是冬天。

「潜入水井确认尸体的难度很高。只要那个不知道叫什么的怪物不下令……」

牧牛妹对物品价格没什么概念。她是牧场的女孩，只懂农作物跟家畜。

「我是被你拯救的。」

即使如此，她还是觉得之前他在祭典上买给自己的戒指更有价值。

哥布林万万想不到。

有种身体周围覆着一层神秘薄膜的错觉，仿佛被关在气泡里。

平常总是只有他看得见自己的脸。偶尔这样也不坏。

「原来如此。」她说，气泡跟着声音从口中冒出，飘向上方。

跟他一样的戒指。

「……有办法，呼吸？」

即使她紧贴在他身上，胸部都变形了，心脏的跳动声肯定传达不过去吧。

到这一切结束，对笑了一会儿的哥布林来说，只是转眼之间吧。

他像在逐一确认般──看起来也像在祈祷──喃喃说道，然后低声补充：

就是它在井水中保护着她吧。

隔着水看，红发也变成跟平常不一样的颜色，明明现在是这种状况，她却觉得有点有趣。

似乎也不是完全碰不到水，她的头发、衣服都在水中摇荡。

「会不会累？」

牧牛妹咕哝道，努力露出笑容。

因此，短剑的剑刃砍入树干。射中不会移动、体积大、在那之中最容易射中的东西。

──算了，脸不会被看见就好。

「对。」

没有想像中的冷。不，不如说比外面更温暖，而且……

因此，没错。

不过，这是魔法戒指。肯定很贵重。

「不会。」

从下方看得见轻轻飘落的雪花落在水面，漾起好几圈涟漪。

他的语气仿佛在唾骂自己。

他自言自语了一遍，极其不悦地将话语连同泡沫一起吐出。

她将头靠向他坚硬的铠甲，轻声说道。

「咦！？啊，等等，那里……不行！？」

──那些家伙跑哪去了？

「……戒指？」

「对手是哥布林。没什么本领。不过，运气好就会发现。可能性并不是零。」

「因为。」牧牛妹搔了下脸颊，不知道该怎么说。「我很碍手碍脚嘛。」

「我帮妳戴上的。」

他立刻回答。

「是呀。」

「拿不出成果就没意义了。」

如果看得见星星或月亮就好了，天空却依然灰濛濛一片，再说，现在其实才中午。

「为何。」

「那也没关系。」

牧牛妹不经意地玩起在水中飘荡的头发。

「……」他低声沉吟。「万一他们扔石头下来。」

真的会让人停止呼吸的冷水刺向全身，牧牛妹叫出声来。

他像要支撑、接住她似的，抱紧在水中摇摆的她的身体。

他们当然立刻开始推卸被猎物逃掉的责任，为丑陋的争执揭幕。

她转身靠在他胸前，仰望上方。

在水中听起来比平常更加模糊的声音，近在身旁。

「这样呀。」牧牛妹呢喃道。口中冒出气泡。「这样呀。」

「……是吗？」

「睡一下也可以唷。」

隔着水面做成的透镜抬头一看，被切割成圆形的天空显得遥远又扭曲。

牧牛妹忍不住又眨眨眼睛。

「呜！？」

着急地乱动感觉很幼稚，她不想这样，而且现在又是这个状况。

不希望他觉得，自己正因恐惧及不安而害怕着。

是他。

「跳！」

「……是吗。」

「大概。」

他看起来十分犹豫。

「可是，现在在这里的是你。」

「是吗。」

这里是井里。她重新认知到，接受了自己跳进井里的事实。

「……麻烦了。」

「嗯。」

牧牛妹轻轻移动身体，让他比较好休息。

她踢了下水，像在跳舞似的扭动身躯，靠到他对面的井壁上。

水井果然是岩石做成的，又硬又冰。比他的铠甲更硬更冰。

「……」

牧牛妹望向上方，然后瞄了他一眼。

铁盔微微前倾，看得出他已经开始打盹。

不能怪他。毕竟从昨天开始，他的身体、精神就没有休息过。

「欸。」

牧牛妹用真的十分微小的音量说着，以免干扰他的睡眠。口中冒出几颗气泡。

「……你想回去吗？」

她没有说回哪里。她想听见的并非答案本身。

过了一会儿依然没有回应，等到牧牛妹觉得是不是睡着了时，他才开口：

「嗯。」

声音断断续续，迟缓得有如出生后第一次尝试说话。

「想回去。」

是吗。牧牛妹点头。

她抱住双膝，像泡沫一般缩起身子，飘在水中仰望圆形的天空。

最讨厌哥布林了。