第2章『啮切丸，前往南方河川』

一下马车，就有一阵令人耳鸣的喧嚣，伴随夏季暑气一起迎接他们这支团队。

石板路上昂首阔步的人群。闲聊。城镇水道的潺潺流水。风声。

这令人被震慑住的热络气氛，让牧牛妹一瞬间错以为置身于庆典之中。

「呜、哇……」

「您还好吗？」

她忍不住脚步踉跄，这时有只柔软的手，轻轻搀扶住她。

点头回答「嗯、嗯嗯，没事」的牧牛妹眼前，站着这一年来已经变得十分要好的朋友。

是今天同样打扮得整整齐齐、冒险者公会的柜台小姐。

清纯的白色夏季洋装，让人想起她是官员，也就是贵族的女儿。

虽然和平常穿制服的模样不同，不，正因为不同，才会这么令人印象深刻吧。

「因为人实在太多，让我忍不住头昏眼花……」

「都城里人更多，这点程度还只是开胃菜呢。」

「真亏大家喘得过气……」

我大概就没办法。柜台小姐听完牧牛妹这句牢骚，嘻嘻笑了几声，以熟练的动作下车。

原来如此。用手按住被风吹起的三股辫，这站姿确实非常具有都会风情。

──和我实在不一样啊。

牧牛妹会轻轻叹气，也是无可奈何。她在在觉得自己是个乡巴佬。

虽然多少换上了和平常不同的装扮，改变终究不像柜台小姐这么大。

但话说回来，要再穿上母亲的礼服又觉得难为情，挣扎的结果──就是现在这身打扮。

不管怎么说，她也不能只顾着沮丧下去。

这时──……

妖精弓手（Elf）轻巧地跳下马车，眯起眼睛，坏笑着拍拍矿人道士的肩膀。

一只戴着粗犷皮手套的手伸到眼前，在这粗鲁的话声中抓住了木箱。

来历不明的古文书引发浩劫，这样的情形所在多有。

旅行者与行商人熙来攘往，侍奉至高神的神官们来去匆匆，爸妈带小孩漫步而行。

「这真的没什么大不了……我就只是把稻草、纸屑之类的东西也一起塞进箱子里而已。」

只要顺着流经水之都的河川，往南方的上游行进，就能比徒步更快抵达森人之森。

而这些环节，都出自算准时机、迅速贴上笑容的柜台小姐精心安排。

「原来柜台小姐也不太常看到他工作的情形？」

「怎么说呢，毕竟我很少有机会来到这样的地方，所以想去逛逛街……」

「这就像是报平常吃到美味乳酪的恩情，不必放在心上。」

牧牛妹小步绕到马车后，准备攀上货台。她得卸货才行。

妖精弓手眨了眨眼。

她说这句话时难得显得无助，视线游移地飘来飘去。

因为与哥布林的那一战，差点害他们所有人丧命。

那次心脏都差点停了──看着说出这句话的她，牧牛妹噘起嘴「哼～？」了一声。

转头一看，是戴着脏污铁盔的冒险者──哥布林杀手。

女神官带着既非怀念、也称不上恐惧的心情眯起眼睛。

「那当然啰。」妖精弓手自信满满地对矿人道士点了点头。

「好啦好啦。真是，要不是妳家有喜，我早就再狠狠打妳一记屁股了。」

「放铁砧女一个人，她一定会得意忘形，不知会捅出什么漏子来。」

也能好好保护「有可能被那些哥布林盯上的黏土板」──

租马业者与商人快嘴谈妥交易，搔首弄姿的妇女走在街上。

既然如此，就不能闲置在毫无准备的边境之镇。

「就说我没事了嘛。」牧牛妹对儿时玩伴摇了摇手。

「不好意思，每次都承蒙你们照顾……」

一想就觉得，对哥布林杀手而言，每个环节都有着能够接受的理由。

认识六年来，她明白了一件事。柜台小姐的这种笑容，应该不是硬贴上去的。

那个夏天，他们对抗暗中袭击此地的小鬼之灾，过程至今仍历历在目。

「森人的事情还是问森人最好。长耳丫头，妳说是吧？」

牧牛妹在一旁听着众人说话，这时战战兢兢地把手举到丰满的胸部旁。

上头记载的可能是预言，可能是古代秘法，也可能是不为人知的历史真相……

「这样啊……说得也对。」

何况像这种运货的委托，他更不可能会接过。

害羞得搔搔脸颊的女神官又被进一步夸奖，缅腼地低下头去。

「哼哼，矿人，你要好好干活喔。」

「你说什么！」妖精弓手眼尾一扬立刻上钩，矿人道士兴高采烈地反驳。

「之后就是运货，安排旅馆、船，还有伴手礼了吧。新娘喜欢的东西是……」

既然是公会的委托，来往水之都的路途也就可以动用公会马车。

「……」

没有哥布林。

「嗯。」

看到他点头，牧牛妹也不掩饰莫名露出的笑容，抓住了包包。

一年之后再度造访的水之都，似乎没有任何改变，依旧在安宁中持续运转。

「妳去休息。」

避免碍事，她站到驿站角落，只见柜台小姐也一脸笑咪咪地来到身旁。

已经阔别一年──没错，已经足足要满一年。

她优雅地摆动长耳朵：

矿人体格之强健，往往与矮小的个子成反比。

在她们聊天时，卸货的工作仍在如火如荼进行。

去年就不是如此。

「啊，那、那么，我也……」

「俗话说三女成奸（注3：日文「奸しい」意指聒噪。），这次足足多到四个，咱们待起来可就辛苦了。」

会讨论出交给位于水之都的律法神殿保管就安全了的共识，相信也很自然。

有鉴于此，他们便打算顺路赚点旅费，于是接下了搬运货物的工作。

「别看我这样，以前在这城市待过一阵子，可以带妳逛一逛！」

「……没有哥布林的气息啊。」

吵吵闹闹，唇枪舌剑。他们的斗嘴声，不输给水之都的喧嚣。

「哈哈哈哈哈。气氛活泼不也很好吗？」

「包在我身上！」

「就算是，搬这些货也是这边的工作。」

对哥布林杀手而言，这样就足够了。

「况且女性的细心也不容小觑，妳说是吧？神官小姐。」

「我要去买给姐姐的伴手礼了。」

他微微思索，该如何看待这个情形。

一些自由骑士啦、魔法师啦，各自吹嘘起自己的英勇事迹，试图找找是否有人想雇用运货保镖。

据他们救出的那些女修道士所言，似乎是在遗迹中发现，文意则尚未解读。

牧牛妹沉吟了一声。原来如此，自己的工作很重要。

「那，我就只拿自己的行李啰。」

把这些货物搬上事先备妥的搬运用推车，则是蜥蜴僧侣的工作。

「再说，我也很久没回故乡了，得送伴手礼给森林里的氏族。」

要像这样把事情安排得井井有条，再也不会有什么职业比官员更合适。

「骑在马上、坐在马拉的车上，这些我都习惯了。别看我这样，我可是很有体力的喔。」

妖精弓手立刻护住自己扁扁的屁股往后跳开，「呜──」地瞪着矿人道士。

矿人道士也不例外。他接二连三堆起货物，呼吸丝毫没乱。

即使不考虑种族差异，他身为神官战士──身为武僧，也练就一身肌肉发达的体格。

「那么各位，我去和这边的公会人员打个招呼，回报委托已经完成。」

所以，能够亲眼见证自己和同伴工作的成果，感觉并不坏。

倒也不是跟请他帮忙牧场工作时有什么两样，但就是觉得新鲜。

「哪里，没什么大不了的……」

当时尤其命在旦夕的哥布林杀手，缓缓转动视线。

他们所运的货，就是从那座书库取得的黏土板。

哥布林杀手把木箱从货台上拉出来，矿人道士轻轻接过。

「也好，只要当贫僧等人是挑夫即可。毕竟力气是有的。」

「再怎么说，打包可是重中之重。毕竟黏土板若碎裂，事情就麻烦了。」

「啊，虽然是有过一次……」

「什么啦……！」

剿灭哥布林以外的任务，即使他有兴趣，也没空去看。

而既然没有哥布林，这里就没有他该做的事。

「因为平常一直都在公会里处理文书嘛。」

矿人道士狐疑地看着她自信满满的样子，捻了捻自豪的白胡须。

他以比哥布林杀手卸货还快的速度，把木箱堆到推车上。

牧牛妹惶恐地低头，蜥蜴人僧侣合掌回答「哪里哪里」。

这是她第一次见到哥布林杀手工作的情形。而且还是剿灭哥布林以外的工作。

──然而我却待在这。

只要拿到酬劳，就能筹措好旅费。

「我来吧。」

看见来往的路人稀奇地看着他们，蜥蜴僧侣愉悦地转了转眼珠子。

不过，如果计划只有前往委托地点、探索、打倒怪物后返回，也还罢了。

「既然如此，等旅馆和船都安排好，咱们也参加吧。」

她能够像这样与同伴嬉闹，没别的原因，全是因为水之都十分安全。

说着手用力在平坦的胸部上一拍，打了包票。

「呵呵，那等办完手续，也请让我奉陪啰。」

不知是何时被她绕到背后的，柜台小姐的手放上了牧牛妹的肩。

她的辫子传来一阵淡淡的香气，闻起来像是香水的甜香。

这种只微微散发出一丝一缕、不流俗的香气，对牧牛妹而言遥不可及。

──好好喔。

刹那间忍不住有了这样的念头，而这念头似乎不小心从脸上透露出来。

「只要是女生，都会想打扮得漂漂亮亮吧。」

从这么近的距离看到柜台小姐慧黠的微笑，牧牛妹乖乖举起双手投降。

「啊哈哈哈……嗯，就拜托妳了。」

好、好。柜台小姐面带笑容点点头，视线迅速流转。

会被她当成下一个目标的，不用说也知道是谁。

是显得有话想说却又说不出口，扭扭捏捏十分不自在的女神官。

「您要不要也一起？像是之前庆典上穿的那种衣服，就很可爱呢。」

「咦呜！？」

女神官慌张地咕哝着「我就、那个……」、「而且也不适合」连连摇手。

等她想跑，牧牛妹却已早一步拦在去路上。

她将女神官抱入怀中，就像是要埋进自己丰满的胸口。

「不行、不行，我也不晓得适不适合呀。这不能当成理由吧？」

「呜、呜呜……还、还请手下留情……喔？」

发抖恳求的模样就像只小动物，牧牛妹对这个妹妹似的女孩点了点头。

「……」

「啥？」

牧牛妹本来个性就乐天，已经完全和她们打成一片。

他猜到多半是「看破（Sense Lie）」之类的神迹。这阵子局势很乱。

哥布林杀手抓住推车的横杠，用力举起，往前迈步。

但哥布林杀手毫不大意地扫视四周，踩着大剌剌的脚步，连人带车进入神殿。

哥布林杀手以不显责怪，单纯问个清楚的语气，说了下去。

这名女性是剑之圣女的近侍，扮演侍女般的角色。他在脑海中细细咀嚼这项认知。

然而半晌后，他缓缓摇了摇长首，颚中吐出一句「既然如此」。

前往竖立着白垩石圆柱，充满静谧气氛的空间最深处。

「那女孩的事情，也给您添麻烦了……」

只是话说回来，她对时尚或流行也很生疏，其实全靠柜台小姐……

数根圆柱耸立，从缝隙间可以看见宛如蜂蜜倾泻般的阳光。

他走过的路径和先前一样，抵达的地方果然也和先前一样。

──是否年轻的神官都大同小异？

等女神官注意到车轮咿呀声，他的人影早已走远，只剩远方一个小点。

开朗、欢笑、跑来跑去，很开心的样子。

哥布林杀手双手抱胸，照吩咐等他回来。

「这一年来，她总能像幼儿般欣然入眠……想必是因为比起以前安心多了吧。」

他又说了一次，拉出用炼条挂在脖子上的识别牌。

这名女子只用一块薄布遮挡美丽丰满的肢体，在细微的衣物摩擦声中站了起来。

「……总觉得以前见过妳。」

§

走在前面的女子──侍祭（Acolyte）扭着腰，每走一步，臀部便做出不至低俗的摆动。

这时似乎总算有一名穿着凉鞋的年轻神官看不下去，跑了过来。

「……伴手礼、衣服，我都不太懂。」

大主教──剑之圣女就像名天真的少女，染上淡红色的脸颊一缓。

「是。先前大主教受您诸多照顾。」

蜥蜴僧侣思索一番，咻一声吐出一口气。

总觉得对方那种慌慌张张的模样，平常就看多了。

侍祭说到这，就像聊起自己的小孩般，眯起眼睛微微一笑。

走过用来进行审判的法庭，以及设有成排书库的走廊，继续往内行进。

「唔。」哥布林杀手停下脚步，留意到年轻神官口中在祈祷。

「麻烦了。」

「这我倒是不知道。」

在边境，想必再也没有哪个地方比这里更安全。

「我来执行委托。」

视线隔着衬托出她美貌的眼带移动，水润的嘴唇轻轻呼气。

「很好。睡得可香了。」

「哪里哪里，不要紧的。大主教一定也会非常开心。」

不久后，神官伴着一名比他年长的女性回来，于是哥布林杀手重复第三次：

动作非常典雅。

他说这句话时，难得有几分像在辩解。

「还是早点送去比较好。」

「好。」

他呼出一口气。仿佛卸下重担似的，深深吐气。

「呼呣……」

「大主教（Archbishop）正在等您，这边请。」

请你要保密喔，不然她一定会闹别扭。

要说他的打扮夸张，也的确夸张，八成是被路人们当成了菜鸟之中又格外寒酸的一群。

他听着运河的流水声，专心拉着推车行进。

「请等一下。」年轻神官急急忙忙跑向里头，把他丢在原地。

「是吗。」接着细细咀嚼话中含意似的，低喃道：「那就好。」

他的模样，和这座利用河流与船只繁荣发展的古代都城那美丽的街景毫不搭调，甚至听得见有人窃笑。

哥布林杀手让推车叽一声停下。

「让你们费事了。」

「……啊啊。」

「好的，好的。我们当然会处理。」

淫靡，或是魔性──然而她散发出来的，却毫无疑问是清爽的圣女气息。

这些都与哥布林杀手无关。

最深处有着一尊媲美太阳的至高神神像，以及这尊神像座落的祭坛。

「哦？」蜥蜴僧侣察觉到他的举动，尾巴一甩。

律法由至高神司掌。然而应做出公正裁决的却是有言语者，是人子。

其间参杂着五官严肃的人们，为了打官司而顶着难以捉摸的表情来到神殿。

「委托。」

「不过话说回来，只要您绕到后门，就用不着让您等了。」

神官鞠躬说了句「让您久候了」，他轻轻摇头走过。

「对不起，请等一下！」

「要送货了么。待其他事项都办妥再送，也未尝不可？」

「万一那些哥布林盯上这些黏土板。」

沿着牢牢记住的路途走了一会儿──

侍祭这么说，他点头允应。

哥布林杀手低沉地「唔」了一声。

哥布林杀手低声说完，抬起了推车的横杠。

「说哥布林杀手来了应该就能明白。」

毕竟是名仿佛要去探索迷宫般全副武装的冒险者，正使劲地拉着推车。

他抵达一座盖在河岸旁、用白垩石圆柱构成的壮丽神殿。

「我只是驱除哥布林。」

她以和善的笑容，重重地连连点了几次头。

「当然好。」他摇摇铁盔。「没理由不好。」

过了天顶而开始倾斜的太阳照了进来，让神殿的象征──天秤剑反射得闪闪发光。

「我来执行委托。搬运书籍。」

等候室里等待判决结果的人们，对他投以奇异的视线，但他继续往内行进。

道路上来往的人们，视线都汇集在这模样穷酸的冒险者身上，随即又扫往别处。

「是……多亏了您。」

崇尚世间律法、正义、秩序与光明的至高神大神殿。

哥布林杀手说完，拉着推车往前走。

被窗户射进的阳光照得闪闪发光的白银识别牌。第三阶的证明。

相信她的言外之意是「您也算和神殿长有私交」。

既然如此，那样的举手投足，八成就是为了在法庭上给人好印象而训练出来的吧。

「过夜的地方一决定，我们就遣人去神殿通知吧。」

「您来了呀……？」

正面玄关有许多身穿圣袍的神官，抱着法学书籍忙碌地进出。

她以舞蹈般的动作轻轻挥手，侍祭立刻一鞠躬，无声地退了出去。

「……这样好吗？」

一想到那是锻炼的结果，哥布林杀手也就不再有别的感想。

她笑咪咪地说着，哥布林杀手对她微微歪了歪铁盔。

哥布林杀手默默看着这几名嬉闹中的女孩。

「看来没什么问题。」

「她睡得好吗。」

她发出的声音里，流露按捺不住的喜悦──

很遗憾的，对方并未立刻明白。

还有一名以完美的姿势捧着天秤剑，献上祈祷的美丽女子──……

「没什么。」哥布林杀手摇摇头。「是我分内的工作。」

去年冬天，为了救出贵族千金，在雪山上与小鬼所展开的那一战，至今记忆犹新。

当时她表现得很坚强，但哥布林杀手不清楚后来如何。

女神官和妖精弓手似乎有在和她通信，但他就是不会想问她们。

「……说不上是已经振作起来。毕竟她伤得很重、很深、很痛。」

剑之圣女似乎猜到他的心思，以柔和的语气──但微微噘起嘴唇……这么说道。

「不过，她挺身而出了。拚了命、站稳脚步，卯足所有力气。」

「是吗。」

「……我的事，您不问吗？」

哥布林杀手低沉地「唔」了一声。

「我在路上听说了。」

接着发出更多声响，放开推车的横杠，固定好。

「我运了古籍来。」

「是，情况我也都听说了。」

剑之圣女似乎不满他未当面问，微微噘起了唇。

不过，至少他仍有在关心自己。这点相信并未改变。

她在白垩石地板上如滑行般挪动脚步，稳稳走到推车前。

又细又白的手伸出，用指尖摸过堆在推车上的木箱表面。

「可以请您帮我打开吗？」

「好。」

「既然能借到，这样就够了。」

目光所向之处，可以看见牧牛妹和其他几名女子促膝而坐，撕下面包往嘴里送。

剑之圣女不回答哥布林杀手的问题，只以细小的声音告知这么一句话。

他以小刀用力削整木头，似乎在制作某种器具。

「吓我一大跳。凡人（Hume）真的好会想有趣的主意，害我都觉得这样有点帅气了。」

剑之圣女手放到丰满的胸口，深深一鞠躬。

换成正常的冒险者，当然不会做出这种有可能伤到爱剑的举动。

「如果要逆流而上，请务必小心。」

哥布林杀手抽出腰间的剑，将剑尖插进缝隙，撬了开来。

「很古老……这文字非常古老。会是……和魔法有关的文字吗？」

森人居住的聚落与水之都之间，并没有什么交易往来。

「好的，我确实收下了。」

「……妳搬？」

剑之圣女明白这点，并未显得惊讶。

隔着铁盔看去的视线，和她频频瞄过来的视线，一瞬间交会了。

「这怎么好意思。」

「……我倒觉得这个穿起来太小了说。」

「您就是人太好……」

翌日，五名冒险者与两名女性，出现在木筏上。

「哥布林吗？」

「没什么好抱怨。」

剑之圣女就像爱抚似的，手轻轻点上黏土板上所刻的楔形文字。

说着兴味盎然地捡起其中一根。

「……也不至于到这样。」

往上游行进的船，是为了和林立在河边的许多开拓村做生意。

她的声音不是在责怪，却又微微带刺。

哥布林杀手完成一件有沟槽的器具，马上又用刀刃抵住长柄的前端。

器具分为两种，一是刻有奇妙沟槽的短木棒，二是前端削尖的长柄木棒。

「没人知道哥布林会在何时何地出现。」

因为他们心高气傲，对货币也没兴趣，甚至不需要人制作的物品。

哥布林杀手补上这句话，视线落到手边。

「我、那个，乖乖听话买了下来，可是……真的要穿吗？」

剑之圣女留下嘻嘻一声铃铛滚动般的笑声，退了开去。

「抱歉。」

握住天秤剑的手，放松了力道。微微噘起的唇轻声说出「坏心眼」这几个字。

「说得也是。」

他把抹上奶油的面包分给大家，哥布林杀手一边接过，一边淡淡回应。

运河与天然河川之间存在高低差，而调整水位来加以配合的机关，就是这座闸门。

「这在都城也算走在流行最前端呢。毕竟会露出手脚和皮肤，还只是最近的事。」

「实在没办法确定到这个地步呢，除非再详细解读……」

「您马上又要回去了吗？」

木箱发出哀号般的喀啦声打开，里头装着埋在木屑中的黏土板。

「啮切丸你倒是很随遇而安啊。」

「是吗。」

「哈哈哈哈哈，长鳞片的也愈吃愈精了啊！喂，啮切丸。你呢？」

她以舞蹈般的流畅动作，溜到几乎就要碰到他一身粗犷皮甲的距离。

「既然您都托付给我了，就得尽到责任才行。」

「这玩意儿，是枪吗？」

§

牧牛妹「你喔实在是……」地发着牢骚，矿人道士贼笑着凑过来看他手上的东西。

巧妙控制长篙来操船的，是蜥蜴僧侣。

明明没怎么弄乱，她仍理了理服装，重新握好天秤剑法杖，清清嗓子：

「能吃就好。」哥布林杀手说完，微微往旁瞥去。

因此，很少船会往更南方前进，去到人迹罕至的森人之森。

蜥蜴僧侣用他大大的双颚吃起接到手中的面包，立刻转了转眼珠子。

哥布林杀手朝她一瞥，把剩下的面包一股脑儿挤进头盔里。

「不。」

即使她曾是冒险者，但这并非大主教对一介冒险者该有的举止。

既然是司掌律法的至高神大主教，不可能未蒙天神赐予鉴定的神迹。

当然，也并非没有例外──

乍看就是根没有任何特异之处的寻常木枪。一柄前端甚至没有安装枪尖的简易手制武器。

「因为我们收到几笔回报，说船被弄沉了。」

「不好好吃怎么行呢？」

既然无法满足彼此的要求，生意也就不成立。

「呣呣。只不过，一旦舌头习惯了，就是会怀念起那座牧场的东西呐。」

「有和哥布林相关的记录吗。」

「这……」剑之圣女忧郁地微微歪头，金色发丝无声无息地滑下。

剑之圣女用力握紧了天秤剑。

「那我没兴趣。就交给妳保管。」

若欲从上游前往下游，就要将闸门中的蓄水缓缓放往下游，降低高度。

她的举动令人惊叹，但只要知道她的事迹，相信也不值得惊讶。

看着她用手指画出的圣印，哥布林杀手点头，踩着大剌剌的脚步走远。

微微刺激鼻腔的甜味，多半是她先前点的香。

「接着往南边出发。」

蜥蜴僧侣灵活地将木筏停到闸门内，咻一声呼了口气。

拉起白帆的木筏，在平稳的风吹送下，缓缓往上游前进。

牧牛妹立刻喝斥。

「似乎，不是为了哥布林？」

水花四溅，四名少女娇嫩的嬉闹声，将河边点缀得多采多姿。

「但，」哥布林杀手开口了。

哥布林杀手什么话都还没说，她就「呐」了一声，跨出一步。

相反的若要前往上游，则要堵住河道、让水累积在闸门内，提升水位。

「同伴……」哥布林杀手说了。「同伴邀我，没办法拒绝。」

「晚点我再搬到书库去。」

──祝您旗开得胜。

在地图上所记载的最后一处村庄河边，和农民买了面包的矿人道士发起了牢骚。

「就算这样，我可没想过会搞到得搭木筏去啊。」

她缓缓抬起头，仿佛把这些黏土板当成了礼物，将看不见的眼睛对过去。

「是吗。」

「……这样、啊？」

他不回头。

哥布林杀手点点头。

正当他们通过几个聚落、太阳也正要上到天顶之际。

「当然是了……来，长鳞片的。」

但他是哥布林杀手。

然后再度把视线落回手上，埋头作业。

无论哪一边，船只或木筏要往来，都得等上一时半刻。正是上好的午餐时间。

「欸，没规矩。」

因为她必定也不希望自己回头。

顺便偷个懒以单手接过面包，从头盔缝隙间塞进嘴里咀嚼，结果……

「凭我的本领，箭穿不进水里。就算要投掷，木筏上也没石子可捡。」

哥布林杀手将轻轻抬起的枪尖举向太阳，仔细检查。

接着似乎觉得不够，再度开始用小刀把前端削得更尖。

「得预作准备。」哥布林杀手顿了顿。「比平常更需要。」

「啊啊，那件事吗？我也听说啦。」

矿人道士面露难色，丢下枪，盘腿重重坐下。

他从腰间的酒瓶上拔去瓶塞，把火酒倒进从怀里掏出的杯子，递向哥布林杀手。

见他像要拨开飘散的酒精香气般挥手后，矿人道士就自己将酒一饮而尽。

「船沉了……所以你认为那不是意外？」

「最好这么想。什么事都一样。」

前往上游的船只当中的例外──

那就是冒险者。又或是少数和森人建立起友谊的商人、猎人或药师之类的访客。

就不知其目的是去探索遗迹或洞窟，还是请森人睁一只眼闭一只眼、猎捕野兽或采集稀有药草。

乘着木筏溯溪而上的他们，最终并未回来──这件事本身，嗯，是有可能发生。

会得知他们的船沉了，也只不过是因为森林中的森人好心将漂流物送来。

虽然也有些口无遮拦的人，会没凭没据地暗中说些「是森人弄沉了船」之类的话。

「也许是哥布林。」

哥布林杀手以毫无疑虑似的语气这么说道，往妖精弓手的方向瞄了一眼。

她正眯起眼睛，大口吃着刚才拿到、称不上什么好货色的奶油面包，一双长耳频频摇动。

「嗯～在第一次待的地方吃的饭果然很棒呢。」

「就是说呀。因为一直以来都住在神殿，所以我也明白那种心情。」

四方世界里，多得是她作梦也想像不到的事物。

虽然是木筏啦──妖精弓手说着，竖起食指在空中画了个圆。

这里已经不是命定者（Mortal）的领域。

牧牛妹想问出的这句话，并未离开她的嘴唇。

这条河正是时光留下的爪痕。

「总之，十之八九会从上面来吧。」

「慢着！」

「毕竟太让人痛心了，没想到您这位冒险者对平日总是坦诚相待的我，居然会有所隐瞒！」

「啊，嗯、嗯，知道了……！」

落在力场上的岩石与棍棒应声弹开，接连落在水面，激出水花。

她捧着脸颊，哈呼一声吐了口气。女神官望着她那松鼠般的动作轻笑出声：

「来这边……快点！」

听到他尖锐的呼喊，牧牛妹连忙点头。她翻找行李，拉出毛毯。

身旁众人都已经习惯，比起看他们两人斗嘴，目光更加被景观所吸引。

也称不上是要打圆场，只见牧牛妹笑咪咪地拍了下双手。

「啊，」女神官轻叫一声，秀气地将撕成小片放进嘴里的面包嚼碎、吞下：

「呣叽！」

「把帆放下说不定比较好。来帮个忙。」

妖精弓手稳稳站在被白浪摇动的木筏上，竭尽所能挺起平坦的胸部。

「……果然是在崖上吗？」

牧牛妹双手在丰满的胸前交握，压抑自己的悸动。

「你怎么看？」

连阳光都遮住的影子所落下的巨岩缝隙间，有溪水声回荡，有风儿吹拂。

「没错没错，就是那座堤防。」

最先握紧锡杖进行祈祷的人是女神官。

「……啊。」

「这样难道不算滥用职权吗？」

妖精弓手竖起长耳朵，一如往常地和矿人道士针锋相对。

蜥蜴僧侣将龙牙握在掌中，哥布林杀手握持长篙，压低姿势。

「趴下，头盖上毯子。」

原来如此，会有人称森人之村为幽世或影之国，也并非无法理解。

而论年龄没上万也有两千的妖精弓手照理要能抗衡，却只会咕呶呶地发出呻吟，苦思不着对策。

蜥蜴僧侣转了转眼珠子。

真不知有多少岁月，削凿过这片大地。

木筏穿针引线般从巨大岩石间驶过，也难怪牧牛妹会惊呼。

「大概。要来了……有东西，数目……很多！」

女神官用双手牢牢握住锡杖，矿人道士手伸进装触媒的包包。

她从未见过他这种模样。

女神官发出「齁欸……」之类看呆了似的声音，连连眨眼。

哥布林杀手一边接过长篙驾驭木筏，一边低声发问。

「是指什么呢？」

「是什么咧～？」

──你觉得呢？

「这里是那座堤防吗？」

「看来下次面谈时得严格审问一番呢。」

「吓了好大一跳。欸──」

「啊，好的，马上来……！」

牧牛妹的提议，打开了冒险故事的话匣子。

「关于城镇外的话题──想听很多很多！」

「但这也不是森人做出来的吧。」

哥布林杀手一边小心控制篙，一边看向两名女子。

妖精弓手摇着长耳朵，动作夸张地连说带演，牧牛妹在一旁笑吟吟听着。

「好厉害……！」

「知道了。」

不，自己明明也在颤抖。

「我在公会的资料上读过，不过，亲眼目睹真的很惊人呢。」

妖精弓手用力拉紧弓弦，忙碌地上下摆动长耳朵，寻找声响的来源。

柜台小姐则不知爆了冒险者公会什么料，「要保密唷」地窃窃私语，让女神官听得双眼圆睁。

柜台小姐面露紧张神色，已经拿出了自己的毯子。

「哎呀，这话是指什么呢？」

蜥蜴僧侣一边以奇妙的手势合掌思索，一边毫不大意地让双眼往上下左右扫动。

蜥蜴僧侣回答时尾巴一拍，拍得木筏摇动，让女生们尖叫嬉闹起来。

「再过去就是我的故乡！」

「若是海上还不敢说，但河里不会有什么巨乌贼（Kraken）。」

回头看去，伫立在木筏后方的他，正直视溪谷的远处。

这座从神代就存在的山，被河水花了同样悠久的岁月凿穿了。

柜台小姐说着，兴味盎然地歪头探出上半身。

女神官与妖精弓手见状，故意装傻似的抿嘴看向对方。

哥布林杀手将做好的十几根木枪绑成一捆，把木工器具塞回腰带。

矿人道士一边眯起眼睛瞪着太阳，一边伸手去收帆，女神官已经立刻跑了过去。

妖精弓手发出了清新的喝阻声。她已经搭箭上弓，微微拉紧。

距离两人泡着温泉、仰望星空聊天，也已经是半年前以上的事了。

「毕竟这是天神的本事。是我们挥动凿子和槌子想刻下的至高目标。」

哥布林杀手的视野一角，不时可瞥见她滔滔不绝、大呼小叫的模样。

「闸门开了就换手吧。」

她吞了吞口水，正当想再度开口时──

柜台小姐颔首赞同，牧牛妹也在她身旁「我也是」地跟着点头。

见妖精弓手乐不可支地晃着长耳朵，柜台小姐不由得眯起眼。

不久闸门开启，木筏与水一起流进溪谷之间。

「好厉害呀……」

看似一块巨岩的山谷，形成了多重纹路堆叠的层积状。

「喔喔，这样的话……虽然是我遇见欧尔克博格前的事啦。」

「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」

「呜、哇啊……」

「啊，不过，我也想听听看耶。」

「哼哼，如何！连矿人也打造不出这种景象吧！」

「巨乌贼，」哥布林杀手复诵。「是指。」

「唔，不是上，就是下吧。」

接洽过成千上万冒险者的柜台小姐，听了妖精弓手的薄弱反驳完全面不改色。

蜥蜴僧侣双手抱胸，挡在她们上面。

「明白，明白。」

不保护虔诚信徒的地母神当然不存在，隐形力场转眼间就遮住了整个木筏。

两人之间的秘密──要这么说或许太微不足道，做为回忆仍具有卖卖关子的价值。

「嗯。」

看起来与平常毫无二致，但就是有些不同。

「对吧，之前经过这里都是徒步走在岸上，搭船旅行还是第一次呢。」

下一瞬间，就有多如雨点的岩石伴随着狼号声，从溪谷上方落下。

§

经她这么一喊，冒险者们立刻视线交会，开始行动。

不懂。不懂归不懂，她们仍伸出手紧紧互握。

矿人道士捻了捻胡须，说得不太高兴。

两人裹在毯子里缩起身，感觉得出对方在微微颤抖。

「如、如果是这种程度，可以就这样一路……？」

女神官才刚额头冒着汗说出这句话，咻一声飞来的箭就让她心胆具寒。

出现在崖上的，显然是某种有知性的敌人。

在棱线边缘上飞驰而过的黑影。

妖精弓手单膝跪地维持姿势，拉着弓凝神观看。

野兽的咆哮。

低喘。

脚步声。

不是蹄。

她忙碌地上下摆动长耳朵，探寻声响。

曾经见过，曾经听过，曾经对峙过。这是……

「哥布林……！？」

哥布林骑兵（Goblin Rider）。

窥见的丑陋脸孔，让妖精弓手忍不住惊呼出声。矿人道士吼了回去：

「这不是妳的故乡吗！」

「我哪知道！」

「果然是哥布林吗。」

哥布林杀手淡淡说着，将篙往蜥蜴僧侣推去。

「麻烦你操舵。」

「明白！」

转眼间水花化为美丽少女的轮廓，开始让河水逆流。

树枝、石块、岩石，其中还参杂了箭。

团队中矿人道士也会用投石索（Sling），但他的主武装应该是魔法与短斧。

「防御呢？」

溪谷中重重回荡着那些哥布林刺耳的哄笑声，余音不绝于耳。

「情况，可能不妙。」柜台小姐喉头颤抖。「他们打算把木筏弄沉……！」

蜥蜴僧侣用接过的篙往河底一撑，木筏因此猛然前进一大段，咿呀作响。

「──那就好。」

不对，不是整条河。

箭穿透神圣的守护抵达天顶，靠下坠补足失去的速度，往崖上消失。

哥布林从狼背上跌落，一路从崖上摔了下来。

其中甚至有完好的木桶，在河中载浮载沉。

「度过眼前状况再说。」

「这样是碰运气啊。」

有蜥蜴人的膂力，相信需要做出多少有些蛮干的操控也没问题，最重要的是他没有远程攻击可用。

「小鬼杀手兄，目的不放在歼灭而是脱身，可以吗？」

蜥蜴僧侣不及细想，甩动手上的篙，让木筏往相反方向修正，但波浪般的水流泼在木筏上。

女神官挤出声音回答，拚命在木筏上踏稳脚步，举着锡杖。

「既然这样……！」

「呶、唔……！」

他们用大块岩石把船弄翻、弄沉，再拿船的残骸来当障碍物，让船触礁。

「『盛宴的时间到啰水精（Undine），纵情唱歌跳舞吧』！」

「你知道吗。」

「呀……！？」

「方法贫僧是有。」

紧接着，一只小鬼在浑浊的哀号声中落马──不，应该说是落狼，跌下山崖。

即使不是铁，一旦箭头留在体内，就会从伤口开始腐败，让疫情在巢穴中蔓延。

哥布林杀手举起盾牌，挡开贯穿屏障飞来的碎石。

哥布林杀手将下一把木枪安到掷枪器上，手臂一挥。

这样就是两只。哥布林杀手拿起下一把长枪。

「我、我不要紧……！」

沉默的小鬼尸骨身上不只插着箭，头盖骨也碎裂，滴着黑褐色的血。

「我要重新祈祷一次……！给我，一点时间！」

妖精弓手厌恶地说着，但接过箭后仍用力转了转树芽箭头。

只有撑起木筏的部分河水逆流了──是「使役（Control Spirit）」。

「……我觉得那招有够阴险的说。」

然而，极限还是到了。

柜台小姐朝瞥来一眼的哥布林杀手挥挥手告知平安，随即眨了眨眼。

哥布林杀手说完，木枪从手中飞出。

这种直接向天上恳求的祈祷，她一天能够进行三次，足见她的优秀。

「当然不可以。但……」

她们差点被抛了出去，最后总算惊险地互相抓紧对方，拚命撑住。

「很够了。」

牧牛妹与柜台小姐的毯子被大浪打到，双双发出尖叫。

即使平常就听惯了各种冒险事迹，一旦实际目睹残酷的死……

他们大可指着溺死的家伙嘲笑，对活下来的人就从上方攻击，玩弄到死。

但她全力调整干涩的呼吸，手握锡杖，纤细的双腿用力撑住。

「GORRB！？」

牧牛妹目送尸体下沉，以微微破音的声调开了口。一只手仍握着柜台小姐的手。

尽管木筏摇动，妖精弓手仍以优美的姿势拉紧弓弦，几乎是垂直射出箭。

「……嘿、咻！」

乒乒乓乓打在木筏上的多种攻击，让木筏剧烈倾斜。

不知不觉，木筏上已经满是残骸──看似木片之类的东西，数量相当多。

蜥蜴僧侣保持护着牧牛妹与柜台小姐的站姿操纵篙，眯起了眼睛。

仔细一看，才发现这一带水面上漂着大量的木片或残骸。

妖精弓手啐了一声，哥布林杀手在她身旁拿起木枪，把枪尾抵在有沟槽的短棒上。

「毕竟我跟水精不是很合。」矿人道士瞪着水面大喊。「可快不到哪儿去！」

她茫然目送头盖骨消失，跟着看见了无数用绳子捆绑而漂在河上的残骸。

现阶段，独自肩负起整支团队防御重担的，就是这名娇小的少女。

「GOORARB……！？」

「GRRROB！GOORRB！」

蜥蜴僧侣见状，一边操纵篙，一边发出「哦──」的一声。

「……啊……」

「咿！？」

又是一阵波浪洒下，毫不留情地打湿了冒险者，让木筏渐渐进水。

蜥蜴人乃肉搏战至上的种族，连投掷武器都不爱用。更重要的一点，投掷是凡人的技能。

勾在掷枪器上的木枪，随着他手臂一挥，以非比寻常的速度朝天升去。

蜥蜴僧侣豪迈地撑船改变轨道，结果撞上桶子，木筏因此激烈摇动。

「还……可以！」

他拔去瓶塞，将糖浆般浓稠的药液倒进河中，聚精会神地念诵：

就在她忍不住透了一口大气的瞬间，神圣的防护终于转为薄弱。

柜台小姐与牧牛妹在毯子里发出压抑过的尖叫。

「竟然是掷枪器，小鬼杀手兄用的这玩意可真令人怀念。」

是那些哥布林丢下来的吗？不，不是这样。

「哇啊、噗！？」

他的尸骨在斜坡上弹起两次，重重摔在甲板上，让木筏剧烈摇晃。

哥布林杀手忿忿地丢下这句话，将下一把木枪安到掷枪器上。

振弦声再度响起，箭接连飞往崖上。三枝箭，两次哀号。没有小鬼摔下。

一颗白色的──人的头盖骨，滚到了她眼前。

「唔……！」

小鬼的尸骨挣扎着落在河面上，溅起盛大的水花后沉没。

尸体发出噗通一声，沉入水中。

圃人（Rare）的掷石也有其可观之处，但圃人原本就厌恶战事。

木枪转眼消失在崖上，传来「嘎呜！」一声惨叫。

矿人道士从触媒袋里，拿出装有某种液体的小瓶。

这是哥布林杀手的巧思，可是妖精弓手不喜欢这样的作风。

对这些哥布林而言，本来就没必要把冒险者杀个精光。

「丢得到吗！？」矿人道士开口问，哥布林杀手回了句：「没有问题。」

「不确定能否解决。先把箭头弄松。」

接着传来一阵刺耳哀号──不是小鬼。木枪射中了小鬼所骑的狼。

「呜、啊……！」

隐形的力场是天神所赐下的奇迹，但神迹需要靠她的祈祷来维持。

哥布林杀手朝牧牛妹她们瞥了一眼后，将拔出的箭抛给妖精弓手。

「怎么了。」

「在贫僧的故乡，战奴就很常用。」

只要木筏翻覆，那就够了。

哥布林杀手拔出剑，无情地将小鬼的尸体踢进河里。

接连洒落的攻击不但多，且毫不间断，让她很快就气喘吁吁，膝盖也已经发软。

「拜托了。」

「臭家伙……！」

「GROBR！GOOORRRB！」

「啊、呀呀……！」

正要用颤抖的手指捡起，头盖骨就被水淹没、冲走。

「连哥布林的数目也不知道，这样杀不完。」

就在这时，柜台小姐看见了这个物体。

那几艘逆流而上却下落不明的船，走上什么样的末路，已经显而易见。

「啊啊，真的是──又吵，又碍事……！」

妖精弓手忿忿地摆动她的长腿，溅出水花把残骸踢下木筏，但效果薄弱。

无论石头还是残骸，那些小鬼只要不断从上面往下扔就行了。

矿人道士一边忿忿地吼叫，手上一边结出复杂的法印。

「我叫水精把这些从木筏上搬开，妳好歹射个箭吧！」

「什么叫好歹啦！好歹什么！」

美丽的水精在木筏上踏出水花飞溅的舞步。

随着那美妙的动作，散乱的压舱石等物体都被一股脑冲走。

所有人从头到脚都湿了，但木筏总算稳定下来。

然而，这也只是聊胜于无。

漂在河面上的障碍很多，水下则堆满了残骸，既然如此，木筏恐怕轻而易举就会翻覆。

「……在闸门学到的吗。」

哥布林杀手念念有词，把第三柄木枪掷往崖上。

不必细看也知道结果，因为并未听见惨叫。

这些哥布林巧妙地用悬崖遮蔽身体，一边骑着狼随行，一边持续攻击。

山壁耸立的溪谷，从中流过的河川。这里除了没有天花板，实质上就是──

「就像傻傻踏进了巢穴啊。」

哥布林杀手低声咒骂，用木枪打断插在盾牌上的箭。

「慈、慈悲为怀的地母神啊……！」

出于一个并非来自祈祷耗损体力的理由，让她膝盖发抖、摇晃。

他们拚命想安抚坐骑，却是白费功夫，狼群只顾夹着尾巴逃走。

脑袋昏昏沉沉，视野模糊不清。

「GRORB！」

「呵呵呵。毕竟要不是遇到这种情形，也没机会……啊，您知道怎么穿吗？」

他深深吸气，以肺腑蓄力。蓄积那君临世上流转万物的、最可怕的龙之力。

「是吗。」

想当然，以她出身的阶层，从小接受的教育就不认同暴露肌肤。

「……哇噢。」

反观自己平常都在活动身体，总觉得肉稍微多了些。

一旁的柜台小姐眯起眼，嘻嘻笑了几声。

这一切，女神官都看在眼里。

「你觉得……怎么样？」

牧牛妹试着扭腰，以难以言喻的表情歪了歪头。

承接住火蜥蜴之尾的天空，已经相当红了。

「不是我，是地母神……虽然，有点吃力。」

手指不听使唤，费了九牛二虎之力才没让锡杖脱手。

穿过溪谷后，众人已经踏入森人的领域。

虽说与之前在收获祭上披挂的服装没差多少，一旦和别人排在一起，就更觉得难堪。

冒险者们压低声息，毫不大意地警戒崖上。

伤脑筋。

「……算了，如今还去管那些长耳朵的怎么打扮，根本自讨没趣。」

女生们把绳索绑在树干之间，上头挂了毯子，在后头发出嬉闹声。

岂止这些哥布林，这世上又哪有动物听了龙的咆哮还能不害怕？

继续祈求「圣壁」，保护大家就好了？老是这样。自己就只会这一招吗？

「是吗。」

「就是说呀。我真有点羡慕……」

还不只如此。漂浮在河水上的秽物也被扫荡殆尽，得到了净化。

四溅的火花劈啪作响，在空中留下弧线，舞动着升向天空

看在满脸通红、缩在一旁的她眼里，自己那幼小又寒酸的身体简直不能见人。

从牧牛妹的角度来看，这女孩就像个妹妹，而且也觉得她娇小纤细的体型很惹人怜爱。

「GOORBGROB！？」

因为她亲眼目睹了如假包换的净化（Purify）神迹。

「贫僧虽不明白没鳞片的肌肤哪里好，但这种服装应该也不错。」

蜥蜴僧侣篙一撑，让木筏强而有力地乘上水精的流向，张开了颚。

就算是小鬼骑兵，小鬼终究是小鬼，不会是出色的骑手。

牧牛妹叹了口气。

「啊、啊呜呜呜……」

矿人道士原本正打算展开一贯的冷嘲热讽，不知想到什么，哼了一声闭上嘴。

他们驱散小鬼，穿过溪谷后过没多久。

毕竟足足有四个人，自然比平常更加聒噪。

女神官睁开了眼睛。颤抖的嘴唇，就像受到冥冥中的引导，编织出祷词。她举起锡杖：

「『慈悲为怀的地母神啊，请以您的御手，洁净我等的污秽』！」

「早知道会湿成那样，先穿上反而好吧！」

──怎么办──……？

一碰到这些光，水就变得清澈，污浊散去，恼人的气泡也逐渐消失。

「……真没想到这么快就要拿出来穿了。」

毕竟和她暗地里──自认如此──崇拜的魔女，连比都没得比。

「GRR！？」

女神官忍着直接对天上祈求神迹所造成的头痛，上气不接下气地说：

女神官紧紧抓住锡杖，对地母神献上镇魂的祈祷。

§

「没事没事。」牧牛妹呵呵笑着，拍了拍女神官的肩。

撞见这样的事态，哥布林也不免乱了阵脚。

狼群胆怯的嗷嗷哀号中，还参杂着哥布林的叫声。

那就别计较了吧。妖精弓手似乎接受了，微微点头嗯了一声。

从铁盔确实朝向女性们这点来看，并非不屑一顾的无礼态度。

冒险者们在这树海的入口，将木筏停在妖精弓手所指的河畔。

他隔着铁盔朝自己瞥了一眼后，又立刻撇开目光，这点隐约看得出来。

毕竟他们所准备的各种陷阱，被一项无法理解的行动给消灭了。

「就算妳问，我也不太清楚。」

牙齿咯咯作响。她拚命咬紧牙关，无数记忆在脑海中复甦，她闭上眼睛，挥开杂念。

过了一会儿，毯子被从内扯下，出现的是四名各自穿着不同泳装的女子。

随即喷着血摔落到河面──尸体被地母神的手加以净化。

有的小鬼被逃窜的狼甩下，有的则牢牢抓住，连滚带爬地作鸟兽散。

「怎么会」对此最先出声回应的，是蜥蜴僧侣。

「嗯，没问题没问题，我不懂的其实是穿这东西的意义。这样对不对？」

「龙吼（Dragon9;s Roar）」的轰隆巨响，响彻整座溪谷。

「……啊。」

就在这时，脑中闪现一道天启般的灵光。

叫嚷声回荡在溪谷中，在在显示他们的混乱。

会希望有朝一日变得跟她一样的这份向往，来自于目标的遥不可及。

所以要说没羞耻心就是骗人了，但这是两码子事。她从不怠忽平日的努力。

自己能做什么？要如何才能度过眼前这道难关？

过了一刻，两刻，从溪谷中吹过的风也渐趋和缓。

「GOORB！？」

哥布林杀手不会放过这个空档。

手按脸颊、轻轻叹气的柜台小姐并未显得害羞。

她说还得花上一些时间才走得到村落。既然如此，与其强行军，还不如扎营休息。

地母神从天上伸出的手，掬起河水，除去了污秽。

「之后查出巢穴再把这些家伙杀干净。」哥布林杀手点点头。「交给你了。」

早已通过天顶的太阳，从树林另一端，渐渐落入西方的尽头。

「『伟大的暴龙呀，君临白垩之园，将您的威仪借予我等』！」

「趁现在，拜托……了。」

「你啊，对女人心这种东西，是不是该多学着点？」

「明白！」

「妳啊，有时会做出好厉害的事情耶。」

他们在潺潺河水中，小心翼翼撑着船逆流而上。

他停下手边工作，眼珠子一转，一副卖足了关子的模样开口：

「……明明要洗澡却得穿衣服，实在无法理解。不能脱掉吗？」

妖精弓手长耳朵一振，连连眨眼。

「虽然我认为应该算好看。」

某只哥布林忍不住探出头来，被木枪从正下方从下颚贯穿到后脑勺。

「哎，我倒觉得哥布林杀手先生维持现在这样就好。」

天神是伟大的。

妖精弓手显得十分窘迫，难得表现出难为情的模样，用手拨弄头发。

返乡路上有个地方可以玩乐一下，又何必无谓地坏她心情？

喘不过气。只能从喉头发出声音，舌头却打结。

她脸颊一松，心想真没办法。

就算被看也毫不丢脸──这和躲在她背后的女神官大不相同。

只是要说对他的感想满不满意，则又另当别论──……

所向之处，有着郁郁苍苍、枝叶繁茂，经过几千几万年滋长的古树，张开了手臂。

哥布林杀手一边回答，一边将四根削成长枪的木棍插在地上，形成一个方形。

希望他多关注自己一点，相对的，这种颇有他风格的态度也令人雀跃。

──毕竟他说「应该算好看」啊。

以他的情况，相较于华丽词藻，这种看似冷淡的话更具说服力。

「……比起好不好看，被看太久会、很害羞吧？」

所以到这就好。女神官把娇小的身体缩得更小，撇开目光。

她的脸颊会红，并非全是夕阳映照的缘故。

妖精弓手像要推她一把似的，猛然探出上半身。

「所以，去河里抓几条鱼来就行了？」

「嗯。」

「虽然我是不吃啦。」她说话之余，视线朝四周扫了一圈。「真没办法。」

妖精弓手故作无奈，却又开心地摇动长耳朵小跑步，踢得水花四溅。

几名女子在河畔娇声打闹玩耍，蜥蜴僧侣在一旁看着，正经八百地点头：

「来，叶子有这样的量应该足矣。」

他摇着双手抱来的大量宽树叶，用舌头舔了舔鼻尖。

「赶紧堆上去吧，天就快黑啰。」

「知道了。」

哥布林杀手说着站了起来。

「那就先架上面的横梁。」

作业非常单纯。

以插在四角的木棒为支架，上下各四边共穿过八根横梁，牢牢固定。

「不管怎么说，此处已经是森人的领域。」

「哇、哇、哇！我、我吃不下两条啦！」

所指之处可以看见妖精弓手为了捉鱼，捧着双手往河里捞的模样。

毕竟晾在火石附近的衣服还没干，备用的换洗衣物在抵达森人之村前也得省着用。

柜台小姐看着他说了句「您好喜欢乳酪呢」，一边气质十足地小口吃着烤鱼。

布满鳞片的双手迫不及待地互搓，直到起司融化为止。

没什么稀奇，就是一种高架式的简易避难所。

他用力把木棍插进地面，同时将铁盔微微转向牧牛妹与柜台小姐。

蜥蜴僧侣在火石旁盘腿坐稳，长了鳞片的双手互搓。

「不过啊。」

大概是不想只有自己一个人被排挤，妖精弓手帮忙捕到的鱼共有七条。

「森人的新娘子，一定很漂亮……」

包括女性们在内，一共七个人围成一圈，坐等鱼慢慢烤熟。

矿人道士半翻白眼地耸耸肩膀，拿起了腰间的瓶子。

接着将更多木棒架在下段当成地板，上段则铺上叶片充当屋顶。

接着看看在河里玩水的几名女子。

「……既然这样，我反而更想留点肚子。」

「也罢，看在心情好的份上。」

牧牛妹见状哈哈大笑，也连声看招地对柜台小姐泼起水来。

「那还用说～」

非考虑不可的事情会变很多。柜台小姐含糊地笑着，想来她也有不少劳务要烦心。

矿人道士将笑容藏在胡须下，乐呵呵道。

矿人道士一边说，一边拿木棍轻轻往火石戳了戳。

「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴（Salamander），把你尾巴的火焰分一点给我』！」

「……」

他的身高不够，因此负责生火。

「不过小鬼杀手兄，实在是位慈母龙（Maiasaura）般的人呐。」

妖精弓手垂下长耳朵，看着鱼白白的眼球，随手朝女神官一扔。

哥布林杀手点头。

几名女子起初还显得难为情，但大概是戏水时玩着玩着习惯了，现在也只披着一件毯子。

「况且，我想让她们透透气。」

火石被加热到通红，让他烫手地连连抛起。只要用石头围住火石，就足以代替火堆。

「只是图个热闹，拿着吧。妳不吃，有别人会吃。」

蜥蜴僧侣露出牙齿笑了笑，等横梁架妥，马上把叶子堆上去。

只要完成睡觉的地方，之后就只需等候她捕鱼的成果。肉和鱼都是他爱吃的东西。

「呵呵，因为方才实在没那种余力啊。哎呀呀，技穷技穷，贫僧本领还不到家。」

只不过是串起来烤就飘散出这种香味，应该是拜香料所赐。

妖精弓手点头回说是啊，把从行李中翻出来的杏桃干往嘴里扔。

哥布林杀手也学蜥蜴僧侣，在原地坐下。

「差不多咧。」

看到牧牛妹发现他的视线，大动作朝这边挥手。

「嗯～」女神官脸颊微微放松，笑咪咪地歪着头：「已经，很近了吗？」

「你这么想吗。」

一口咬下，带着淡淡苦味的油脂就透进舌头，配上盐的咸香，一口气在嘴里蔓延开来。

以这种方式完成的火堆，照亮了团队。

冒险的危险以及文书工作的艰辛，要对双方都有所了解，这样的机会没那么容易遇到。

「……这我不能吃耶？」

矿人道士望向不顾河畔工程、在水边嬉戏的女生们说了。

哥布林杀手排完一组要做为地板的横木，边搬起另一组边回答。

他们按性别区分，一共搭了两间这样的木屋。若是平日的五人组姑且不论，现在是男三女四。

「不似外表给人的印象，颇具体恤之心的意思。」

见女神官被这刚烤好的鱼弄得手忙脚乱，妖精弓手像只猫似的眯起双眼。

「目前大概在村落和森林的界线上？说不定他们会发现我们。」

哥布林杀手看看酒杯，又看看矿人道士。

牧牛妹豪迈地大口咬着鱼，说了声「好好喔」按住脸颊。

哥布林杀手吐出一口气。

「贫僧认为，那些小鬼倒也没这么容易出手。」

他从自己的行李中拿出整块乳酪，随手用爪子切下一点，串起来火烤。

说着矿人道士从塞满触媒的包包里取出的，是好几只不同的小壶。

没多久，「抓到啦！」的一声大喊传来，一行人的晚餐有了着落。

「不过，在先前的战事里双方就建立过合作体制。至少我所听说到的是这样……？」

「你觉得我有那么高尚吗。」

「说得好像妳不是。」

于是矿人道士很快就放弃堆篝火，从怀中取出了一片平坦的石片。

「姐姐很漂亮喔！毕竟她是上森人嘛！」

「再说你看看那个长耳丫头。」

「我以前也这么想。」

妖精弓手哼哼两声，当成在夸自己似的挺起平坦的胸膛，敞开双手：

她们一边擦拭身体，擦去头发上的水气，迫不及待地等着餐点备妥。

「她可压根没把自己当上森人（High Elf）喔？」

妖精弓手把脸凑向递过来的鱼，闻了几下，朝矿人道士瞪去一眼。

他双手捧着石片专心念诵，随即完成了经过「点火（Tinder）」的火石。

「就好比真银（Mithril）也不晓得自己价值连城呗。」

「新娘是妳姐姐对吧。」

女神官怨怼地瞪着妖精弓手，但对方只当耳边风。

虽说用火这档事无人能出矿人之右，但对上精灵的守护可就十分不利。

他拔开瓶塞，把酒液往怀里取出的杯子倒个不停，然后用力递出。

「那么高尚吗。」

「呵呵呵。要是也欢迎蜥蜴人就好了呐。」

「有什么关系？明天就要吃大餐了，先习惯一下嘛。我吃杏桃干就好。」

矿人道士哼了一声，也不挑剔，把七条鱼串好拿去火烤。

「警戒由我来就好。」

笼罩着热气的树枝指向河面。

「啊啊。」

或许是捕鱼不顺就腻了、放弃了，只见妖精弓手马上拖女神官下水……

「……什么意思？」

「熟悉也没什么好处喔，老是一大堆麻烦事。」

她一个失手，溅起盛大的水花喷在女神官身上，惹得对方一阵尖叫。

「毕竟是故乡吧。她的。」

「……是喔？」

矿人道士说着，俐落地发给每人一条鱼。

他打开壶盖，鼻子凑过去嗅清楚气味，接着依序抓出一小把洒了上去。

接着也转向了兴高采烈拉着女神官去捕鱼的妖精弓手，低声沉吟。

此刻他们虽在火堆上烤着衣服，但想必很快就会换成烤鱼。

跃动的火蜥蜴张开大嘴咬上木头，还滋滋作响地喷出热气。

聊起来才发觉彼此之间──冒险者与职员之间，都不太清楚对方平常工作的情形。

「……让那些小丫头去玩，会不会太缺乏戒心了点？」

不一会，等泌出的油脂滴到火堆上爆开……

「唔……」

众人虽有携带帐篷，但只要想到毒虫、毒蛇或淹水的风险，就不可能愚蠢到在丛林中紧贴着地面睡觉。

「不巧贫僧对政事很生疏。」

她对烤鱼连连吹气，张开小小的嘴吃了起来。

蜥蜴僧侣张开大嘴，一口就把整条鱼吞下肚，打了个嗝。

「哎，总之喝吧。别醉倒就是了。」

稀哩呼噜从鱼头吃起的矿人道士不禁吐槽，但现在的她显得完全不放在心上。

「这趟旅程，带来了很好的经验呢。虽然刚才还真有点可怕。」

「等到了村里，我会好好跟他们抱怨。」

对不起喔。妖精弓手垂下长耳朵，一脸过意不去。

「『给我做好警戒工作！』这样。」

「我也得向令姐好好打声招呼才行呢，告诉她平常承蒙您妹妹照顾了。」

听柜台小姐这么说，妖精弓手难为情地搔了搔脸颊。

「姐姐是不要紧啦，哥哥就……」

「妳还有哥哥。」

哥布林杀手从头盔缝隙间小口吃着鱼，这时低声问起。

妖精弓手简短地回答说是表哥，用食指在空中画圈。

「呃，凡人是怎么称呼的？女婿？」

「结婚对象吗。」

「就是那个。」

她点点头，又把一粒杏桃干扔进嘴里，仰望天空。

从树林间看见的天空，已经盖上黑罗纱，只有少许孔洞透出闪闪星光。

妖精弓手如歌唱般说，森人认为那是雨的入口。

「哥哥他啊，从以前就最喜欢姐姐了，可是在她面前老是嚣张得不得了。」

「呵，就只有自尊心高到不行，是个典型的森人啊。」

「就是说啊。」

妖精弓手严肃地赞同矿人道士的说法。

她在森林里过了两千年。

「那当然了。」

说起姐姐难得烤饼干失败，表哥却若无其事地全部吃完。

「我直接丢给姐姐改。」

她一副要揭露压轴秘密似的压低音量，笑咪咪又坏心眼地说了。

「喔喔？」蜥蜴僧侣愉悦地转了转眼珠子。「猎兵小姐操刀？」

说起表哥想送礼物给姐姐，拖着她到处跑，想猎一头鹿却失败收场。

「可是，他们要结婚，也就表示……」

在这些天穷地尽之前都不会结束的故事与故事之间，哥布林杀手低声说了。

在没有变化、没有起伏、日复一日的岁月里累积起来的无数回忆。

「其实根本就明显得很。真不明白姐姐到底觉得他哪里好，明明那么难搞。」

「而那附近却有哥布林。」

「对呀。」

妖精弓手发出铃铛滚动般的笑声，抱住了膝盖。

「真不错呢。」

「因为他想吹嘘自己的英勇事迹充数，我就巴了他一下，大肆修改一番。」

说起弓箭以及野外活动的本事，全是表哥一对一严格指导。

妖精弓手表示这些话又不能在婚宴上聊，趁这个机会接连说起许多往事。

他的嗓音中，无疑透出了怒气。

女神官食指按在下巴细细思索，接着恍然大悟地啊了一声，笑逐颜开。

「你们知道吗？森人求爱时会唱自己写的诗喔。」

笑声在众人之间传了开来。

「妳姐姐察觉他的心意了吧？」

说起药草、水果等一切的知识，都是姐姐教她的。

说起她提出要离开村子时，姐姐反对，表哥却支持她──……

「真的是一副彻头彻尾的森人样呢。」

哥布林杀手点头。牧牛妹见状，微微眨了眨眼。

「故乡吗。」

妖精弓手像只猫一般，笑吟吟地眯起了眼睛。

说起表哥感冒迟迟不好，姐姐担心得睡不着，反而被传染。

「毕竟是心之所在嘛。」