第141章 斬星之劍（3）

我終於又能見證新一章了。

那比針尖還細小的光點，是無色的流星墜落時的光芒。

象徵新生的光輝。倘若匯聚世間所有光明，想必就是這般模樣。即使背對著它，我仍被那光芒徹底震懾。

這並非突如其來的異變，而是某種渾然天成、彷彿亙古存在的崇高顯現。連時間的流逝都為之靜止，在場所有生靈都心有所感地望向光源。

「……這次又搞什麼名堂？」

喬治試圖直視光芒時喃喃自語。那光輝不僅耀眼，更如洞穴中搖曳的燭火般掠奪其他感官。

它溫柔溫暖卻又遙不可及。並非黯淡，而是遠在天邊。無論相隔多遠都清晰可見，即便近在咫尺也不會更加明亮。

「埃爾羅伊。」

艾瑞絲與喬治呆望著被光暈籠罩的埃爾羅伊。宛如自東向西劃過天際的烈日，他從東方踏光而來。

艾瑞絲注視著他時，體內魔力隨著他的步伐同步脈動，煥發出新生機。

「發生什麼事了，艾瑞絲？」

面對喬治顫抖的提問，她緩緩搖頭。

「不清楚，但值得等待。」

「……每次見他登場都覺得詭異，專挑生死關頭現身。」

艾瑞絲輕笑出聲。兩人同時轉頭，看著那道光開始移動。

看似緩慢。光輝抵達盆地邊緣稍作停駐，接下來發生的事徹底超脫他們的理解範疇。

一道光刃斬斷山脊上的漆黑。殘光將世界染成猩紅。如同傷口滲血，蟲群滅亡僅在瞬息之間。

整座山脈開始流血，黑潮化作血瀑湧向王都。

「……瘋了。」

喬治脊背發寒。今日首度，山體再無遮蔽。攀附城牆的怪物盡數蒸發。殘存的數萬魔物開始列隊，集體朝光源移動。

對娜塔莉而言，她找到的意義是溫度。來自他人的溫度，這是情感缺失者首次體驗的溫暖。

「只要我還在，你們就不許倒下。現在都給我站起來戰鬥。」

英雄降臨地面。殘存的怪物瞬間蜂擁而至。他高舉右劍揮斬，黑暗如幕布般被光刃撕裂，獸群一分為二。

「看那飛掠的光輝，我們的使徒即將到來。」

英雄逐漸升空，最虔誠的士兵接連跪地。艾瑞絲咬唇合掌。

那些能言善道的智慧種不斷談論流星墜落與使徒降臨，奎諾爾竭力將它們拒之陣外。但魔物的低語如人類讒言般無休止侵蝕耳膜。

眼下她必須跟隨他的腳步終結這場戰爭。娜塔莉撐起身軀，沿著英雄開闢的血路前進。

「若不忍見我負傷，就去支援大公。」

她唇瓣顫抖。埃爾羅伊憑空立於城牆，剎那間她恍惚忘卻身處戰場，忘卻死亡臨近。

面對學生的反詰，英雄露出與高塔中如出一轍的微笑，似乎為問題本身感到欣慰。『這個我曾必須殺死的男人，如今已忘卻往事？』

請拯救我們。

驚嘆聲此起彼伏——此刻的光輝更勝初現時。這是指引脫離黑暗的曙光。擴散的光粒化作碎片，如雪花般慵懶飄落。那些光之羽自英雄背後片片剝離。

***

暖流倏忽而至。娜塔莉盯著肩頭的光羽，遲緩轉身望向源頭。

英雄臉上漾開滿意的笑容。

「……我別無選擇。」

她獲准存活。娜塔莉輕吁一口氣，目送英雄遠去。本該有更多話要說，此刻卻思緒凝滯。

「……教授？」

但存在不可能永遠毫無意義——因為當你開始追尋意義時，無意義便已終結。

如同對空狂吠的犬群，魔物們齊齊轉向光源嘶吼。娜塔莉也本能地偏頭注視。包圍她的怪物們爭先恐後躍下城垛。

「是的。」

「英雄！！！」

「不……」

奎諾爾是永不回望的鐵壁。當艾格妮絲成為士兵們的精神支柱時，他正阻擋高階魔物進犯。

娜塔莉在他眼中尋不見半分敵意。

士兵們歡呼雀躍，喬治與艾瑞絲屏息以待。外殼融解消散，光芒重現世間。

他頷首。逼近的魔物如污雪消融般潰散，紛紛墜落城垛。埃爾羅伊轉身之際，時間重新流動。娜塔莉的視線與他交會。

漫長的戰鬥讓防線瀕臨崩潰。唯一維繫戰局的，是女王艾格妮絲。

此刻的教授——或者該稱英雄——背展光翼。手中雙劍交映生輝，銀白與純白共鳴。

這句話蘊含諸多詰問。娜塔莉注意到英雄的虹膜是綠松石色。存在本無意義。她原以為自己亦然。

光芒霎時被陰影吞沒，猶如日蝕降臨。喬治喉結滾動，艾瑞絲倒抽冷氣，身後士兵們騷動著發出絕望吶喊。魔物群將英雄徹底淹沒。

娜塔莉對英雄的回答皺眉。他未再多言，只是凝視她，彷彿已獲得全部答案。

此乃神祇之光。

埃爾羅伊踏血前行，未被斬殺的魔物轉身撲襲，旋即化作屍塊。

三對光翼舒展，似要擁抱整個世界。宛若隆冬綻放的木蘭，羽翼如破繭蝴蝶緩緩開展。

「妳本可逃離，或加入它們。」

「我逃不掉。」

女王無暇以溫柔話語安撫身後將士。仁慈的謊言會帶來虛妄信仰，唯有激勵他們繼續戰鬥，才能保住性命。

「如妳所願。」

***

「……翅膀？」

英雄的嗓音帶著奇異質地，話語直接在腦海迴盪而非傳入耳中。娜塔莉茫然迎上他的視線，彷彿戰場驟然變回課堂。她給出誠實回答：

「所以，妳決定活下去了嗎？」

「妳做得很好。」

「啊！！！」

「很好。」

悲鳴聲中，士兵們十指交握祈求奇蹟。隨後如破繭之蝶，怪物堆裡迸現裂痕。

有時他會握緊劍柄加重斬擊。奎諾爾的劍風掠過之處，喋喋不休的魔物終歸寂靜。直到某隻怪物的發言打破短暫寧靜。大公頭也不回地向聲源揮劍。

「萬物終有盡頭，何必恐懼抵抗？」

「……不知魔物的舌頭也能學貴族饒舌。」

巨劍精準貫入狼人血口，深嵌咽喉。抽劍時順勢劈開頭顱，其餘魔物為之卻步。

「集中攻擊！只要他倒下就再無阻礙！」

智慧種首領一聲令下，正在攻擊士兵的魔物集體轉身撲向奎諾爾。

這原本毫無意義的人海戰術，卻讓早已半死的奎諾爾傷勢加劇。劍刃依舊鋒利，揮斬卻漸顯遲滯。

某隻魔物猛撞奎諾爾後背。他踉蹌前傾卻未跪倒。艾格妮絲奮不顧身揮劍馳援，魔物們卻對她視若無睹。

「大公！」

怪物們層層堆壓，用肉身鎖住奎諾爾的劍刃。同樣的戰術也困住了寸步難行的女王。開戰以來首次，奎諾爾抬頭搖頭。

「請陛下止步。」

「你敢命令我！」

「與其關心臣的生死，不如重整軍隊。」

大公語氣平靜。失血過多讓蒼白皮膚下的血管清晰可見，但他毫無頹勢。

即便此刻轉頭諫言，手中劍仍持續斬殺魔物。

「陛下，終局將至。現在請將臣的性命當作棋子運用。」

屍堆越疊越高。奎諾爾宛如溺水者揮劍，為女王劈開生路。大公已準備好獻出生命。

「請你別放棄,直到最後一刻。」

艾格妮絲咬緊牙關,奎諾爾則轉過身去。就在這時,一道魔法的牆壁又開始在他們之間形成,而那裡的一切都碎裂消散。

流淌濺濺的血液並非人類的。在死亡與救贖之中,艾格妮絲呆立當場,她高舉的劍已無目標可擊。

就在這時,突然間,一道光芒出現在他們面前。

「你們兩個都堅持了下來。」

即便他連站直的力氣都沒有,但握住那隻手卻讓他感覺自己仍能一次次重新站起來,重新戰鬥。

「你已經等待夠久了。」

「我會回來的,陛下。我不會離開太久。」

「不,你並不欠我的。相反,是我欠你,大公,因為你拯救了那些站在你身後的士兵的性命。」

[……我不是告訴過你,在戰鬥之前,不要去想失去嗎?]

這都是螺旋式的過程的一部分。

[不要死, 埃爾羅伊,你還有很多事情要做。]

「埃爾羅伊……難道真的是你嗎?」

當她再次抬頭時,那位英雄正凝視著奎諾爾。這位大公在剛剛還準備迎接死亡,此刻卻面露難以置信的神情。

我不知道自己昏迷了多少次,又醒了多少次。每次醒來,都是在自己的血液中掙扎。

艾格妮絲終於笑了,她伸手撫上埃爾羅伊的臉龐。埃爾羅伊輕柔地將她放到地上，艾格妮絲搖搖晃晃地站起身來。

「真是的,真叫我感到羞愧。我從未想過,我會再次欠你一條命。」

「……我會記住的。」

艾格妮絲微微皺起眉頭。她那色如紅玉的眼睛裡隱約帶著些許不快。

聖劍的聲音充滿了悔恨和哀傷。從體內慢慢扯出心臟的痛苦超越了人類所能承受的範疇。

當她往前撲倒時,有人的雙臂環抱住了她。艾格妮絲眨了眨眼睛,望進那位抱著她的英雄的面容。

儘管如此,我仍毫無遺憾。

那半人半怪物的獅子怪。埃爾羅伊不以為意地盯著那個怪物,然後交叉雙劍。已經只剩下很少的怪物了。埃爾羅伊離開了那兩位英雄,向前邁步。

「是的。」

下一次艾格妮絲感受到他的存在,是當那支怪物大軍如煙霧般消散。

「你是怎麼……來到這裡的……我希望這不是我的幻覺。」

埃爾羅伊走到奎諾爾面前,伸出手。奎諾爾搖了搖頭,望著埃爾羅伊周圍發出光芒的指尖。

「不過讓我告訴你一個秘密:我最討厭那些食言的男人。」

那是一把充滿哀愁的聲音。艾格妮絲鬆開握劍的手,劍倏地落地。

我感覺不到自己的心臟。它可能是在聖劍開啟第三階段的時候就開始破碎了。如今它已經碎成碎片,只剩下一塊勉強跳動的魔力塊在我稱之為身體的殼子中。

「……我明白了。」

我不知道我的心臟還能撐多久。因此,我必須在我死去之前,消滅第六災難。

***

「不必擔心,我在這裡。」

埃爾羅伊的聲音冰冷如常。他的劍刃毫不猶豫地揮舞而下。原始生物的四肢掙扎著,在白光的衝擊下跌落地面,隨後斷裂。

埃爾羅伊深吸了一口氣。最後一批怪物大軍已經在眼前。而那顆流星也越來越接近。

「你做你該做的, 埃爾羅伊。」

那是個令人嘆為觀止的景象:一座由屍體堆積而成的山巒,血河從中涌流而下,注入一個深淵。

她不得不這麼說,這正正反映了她的疲憊。埃爾羅伊搖了搖頭,露出一抹諷刺的微笑。他的雙臂稍稍收緊了些。

「我只需要阻止一場災難。」

他回過頭,聽見艾格妮絲的聲音。她的眼睛在顫抖。他苦笑著,點頭應允。

「怎麼……怎麼可能!」

「是的,陛下。是我。」

聖劍穿透了最後一隻怪物,拼湊出完整的圖景。

那位白銀髮的英雄點了點頭,臉上掛著微笑。

我吸了一口氣,將其吐了出來。我的心臟還在跳動。

我點了點頭,抬起頭。該死的流星的尾巴正在盤旋,從天空中不斷掉落碎片。