第47章：英雄（1）

自圣女和佣兵抵达临时营地已经过去两周，但城市重建仍然毫无进展。

巴克丁斯仿佛从未存在过，港口重建尚未开始。

城市的废墟必须清理，必须从头开始重建。即便有魔法师帮助，清理废墟也需要很长时间。

艾瑞丝的任务是治疗城市中的伤患。但伤患实在太多。她每治疗一个人，就有另一个人死去。伤口被真菌感染，炎热的空气使真菌迅速滋生。

「圣女……救救我，圣女……」

一个男孩呻吟着，举起他已经断掉的手臂。他是今天第二十位病人。将他带来的母亲瘸着腿，腿上缠着绷带。

我将魔力灌注到他的肩膀。不可能重新长出一只手臂。我能做的只是缓解男孩的幻痛。

「求求妳……」

无论我灌注多少魔力，男孩仍然痛苦地哭泣。我耗尽大部分剩余的魔力，冷汗直冒，并治愈了他母亲的腿。断腿慢慢愈合，恢复正常。

「谢谢。」

但她的表情显示她只关心儿子，而不在意自己的腿已经治好。我看着他们离开这个临时的医疗帐篷，我能听到人们交谈。

「请不要过度工作，圣女。」

一位帮助我的牧师说。我摇了摇头。强迫魔力运转，我向前弯腰，准备召唤下一位病人。

然而，还没来得及开口，一个半张脸缠着绷带的男子试图进入帐篷。守卫阻止了他进入。男子仅存的一只眼睛透过帐篷的缝隙绝望地望着我。

「让他进来。」

「不，圣女。如果妳使用太多魔力，就无法救治等待的病人。明天再治疗他不是很好吗？」

士兵用坚定的语气说，但我坚持己见。

「让他进来……」

「妳要照顾好自己的身体，艾瑞丝。」

阿尔詹从后面抓住我的手。我试图挣脱，但身体却不听使唤。随着一天的疲惫涌来，我的膝盖慢慢下沉。

「我……不能……」

骑士们开始彼此交谈。尽管已知答案，奎诺尔大公仍看着每一个人并抛出问题。仿佛是在检查他们的决心，确认他们的承诺。大臣和侍从们给出了相同的回应。

「发生什么事了？」

「第四次灾难要来了。」

奎诺尔大公在地图上戳了戳城堡。我盯着标示着「森林彼端」、「地平线」和后方「大峡谷」的地方。埃弗诺德站在最末端，大陆其他地方则在其身后。

我是谁？身为「圣女」意味着什么？什么是「责任感」？我们当时到底做错了什么？为什么主教用那种仿佛要责备我的眼神看着我？我是在为当初的选择感到后悔吗？

「接下来，赫德维格。」

阿尔詹将我抱起，放在床上。旁观的牧师们彼此叹气。

「敌人的力量比预期的还要庞大。以至于埃弗诺德的史特罗夫大公紧急向王都请求增援……他们提到若没有增援可能会沦陷，但是……」

「第四次灾难即将来临。」

「别这么固执，艾瑞丝。妳知道妳的身体撑不住。」

昨日还穿着制服作战的士兵，此刻已开始用毯子和厚外套裹紧自己。一阵突如其来的狂风拍打着城墙，发出幽灵般的啸鸣。

「今天就到此为止吧；太阳已经下山了。」

莱斯的声音坚定。大公只是点点头。

天空不再明亮，阳光微弱地透过厚重的云层，雪云过滤着光线，使早晨显得阴郁。

士兵上气不接下气地说。

巨人的轮廓开始超出面纱的遮蔽，奎诺尔大公召集了一次议事会。我们用火炬和灯笼照明房间，但氛围却丝毫不明亮。在逐渐延长的阴影中，大公的表情比夜晚更加深邃。

「我没想到灾难的后果会这么严重。难怪人们称之为世界末日。」

虽然我们能单独对付怪物，但若巨人本身加入战斗，情况将截然不同。

「如果你想杀光巴克丁斯的所有人，就尽管去吧。」

「我们不能这么做。我们必须守好埃弗诺德。」

为寻死而奔赴前线的英雄是不负责任且无节制的，而寻求通过消灭敌人来拯救我们生命的佣兵是理性且坚强的。

＊＊＊

房间内的气氛随着每一个字变得更加沉重。大公长叹一口气，将手臂靠在桌上的北方地图上。

我立即回应。埃弗诺德是最后的防线，而不是前线。在原作中，埃弗诺德被拱手让给了来犯的巨人。无数骑士，包括奎诺尔大公，与城堡一起氧化，而怪物席卷世界，散布灾难的恐惧。

「你凭什么这么认为，埃尔罗伊？」

一群牧师模糊地讨论著。我不禁想起那一天。

「增援仍需要一些时间才能抵达。」

关乎王国、大陆，甚至可能是世界命运的增援势必会到来，但即便他们日夜赶路，抵达埃弗诺德也需要很长时间。

与我一同在医疗室的牧师问道。

大公首先看向莱斯。他顺着大公的手指低头看地图。

他皱起眉头问道。

士兵的话语在我脑中回响。

「不管来多少，我们只是在保卫埃弗诺德。我会一如既往，站在这里迎击。」

「……埃弗诺德的部队，包括英雄在内，将不会后退一步。」

「疼的话忍着。我们需要消毒伤口。妳不能死，要保持清醒。」

「你怎么看？」

「如果巨人越过这座城堡，地平线将完全冻结世界，仅仅是走动就会摧毁每一座城市和国家。」

当时，他的话语遥不可及。我的生命比他人更重要。我的死亡迫在眉睫，而他们的似乎遥远。

「我认为我们没有太多选择，所以想在提出自己的意见前，先听听你的看法，莱斯。」

「…很好，那么让我们询问外来者的意见。」

尖叫和呻吟声从未停止。每当我闭上眼睛，就能更清晰地听到它们。

「在恶劣天气中，我们无法像平常那样作战，但怪物或多或少不会受影响。从明天开始，我们的伤亡将明显增加。若军团中还有残兵，我们可能会发现防线难以维持。埃弗诺德有许多优秀的骑士，但我们不知道他们还能隐藏多少实力。」

「我们还有另一个选择，就是抛弃这座城堡并撤退，英雄埃尔罗伊。我们可以撤退到南方的某个城市，在那里重新集结王国的全部力量，然后发动反击。你不认为我们可以更好地抓住巨人吗？」

在夏日的阳光下，腐烂、败坏伤口的气味比药物更为强烈。

我习惯性地抚摸剑柄，平静地叙述即将发生的灾难。在场所有人的脸色都变得凝重。

「只是短暂交战就已经如此，如果灾难继续向巴克丁斯以外推进，后果会怎样？」

「我同意莱斯。作为在此出生入死的骑士，我还能有什么其他选择？」

我紧握拳头，试图抓住我正在消退的意识。然而，突然响起的脚步声将她唤醒。一名满身是汗的士兵冲进帐篷。

奎诺尔大公蓝色的眼睛紧盯着我。我无法读懂他的想法。

「即使我们从这里撤退，也不保证还有下一次。灾难及其爪牙不会停止、重组，也不会满足和安定；他们将无休止地前进，冻结山脉、河流、湖泊和海洋，直到世界被毁灭。」

「地平线已经覆盖了森林，寒冷已经开始蔓延至城墙。」

我不知道阿尔詹会怎么想。在原有的故事中，埃弗诺德的沦陷总是被描述为不可避免的。他们说这是战士们未能击败他的错。但真的是这样吗？

「我们将无法阻止怪物的蔓延。一旦牠们越过埃弗诺德，牠们就可以去往大陆的任何地方。」

大公点了点头。他看起来稍微放松了一些。

「我明白了。感谢你说明。那么队伍的其他人怎么想？」

我能感觉到乔治的目光落在我身上。那是一个非常复杂的眼神。

「我…我同意英雄。」

这是乔治所说的全部，他再也没有多说什么。玛丽安和达芙妮也点了点头，没有再多说什么。

听完在场所有人的意见后，奎诺尔大公闭上了眼睛。寂静的房间中，只有火焰的劈啪声。

「就这么办。」

大公睁开眼睛，开口说道。

「我将把我的军队一分为二。一支留在埃弗诺德防守城堡，另一支则打开城门，朝着敌人的心脏推进。」

我睁大了眼睛。

「我们将进行突袭战术，减缓牠们的推进，并不断累积伤害，当王城的增援到来时，我们将把城堡交给他们，然后出发击败第四次灾难。」

奎诺尔大公转向我。

「我将负责减缓推进。而你，战士埃尔罗伊，我请你与莱斯一起守卫埃弗诺德。」

「…如果我们突破他们的防线，城墙上就不需要太多士兵，所以我陪你去减缓巨人的推进会更好。」

我有些不安地说道。原作中提到大公曾多次单枪匹马阻止巨人的推进。然而，我不再愿意只依赖原作的描述，奎诺尔大公对我的建议摇了摇头。

「突破他们的力量不需要太多人。而我们需要一个集结点。如果不是你，谁来拯救陷入困境的士兵？」

大公信任我。但我害怕让他独自面对灾难。我并不完全相信原作的描述。

「如果我们想保护埃弗诺德，别无选择，埃尔罗伊。我们必须争取时间，直到我们以主力面对敌人，而我有足够的力量不需要你的帮助。」

我咬了咬嘴唇。我看不出还有其他选择。我可以违抗大公的话，强迫自己陪同他，但那样会使城堡无人防守。

「减缓巨人推进的部队将是精英且最少。不超过二十人。派蒂、莱斯和塞琳，你们留下。赫德维格、汉斯、阿德里安和泰伦。」

「答应我不会试图单独击败巨人。如果被逼到绝境，你必须撤退。」

「我们将在明天早上战斗前出发。我将休息，好让你们休息。」

「很好，不过。」

我注视着大公和骑士们的背影，很快变成一个小点，直到城门在他们身后关闭，然后转身回到城墙。

第二天。

大公第一个从座位起身。他离开房间时，脚步似乎比平常更加沉重。

「让我集中精神。」

「祝你好运，大公。愿你安全归来。」

会议室的门开启又关闭。火炬在风中闪烁，随即熄灭。房间里弥漫着烟雾。

＊＊＊

城门的栅栏升起。怪物们露出獠牙，欢迎大公和我。我拔出圣剑，唤醒其第一阶段。大公看了我的姿态，呵呵笑道。

那天城墙外的魔族攻击较少。随着攻击停止，士兵们比松了口气更加恐惧。这一天比战斗更加紧张，夜晚再次降临。我整夜保持清醒。

「很好。在这种时候，我们不能犹豫。」

「我们明早回来。如果我们还在，可以从前后夹击入侵的怪物。」

「当然，我保证。不像你，我没有想独自击败牠的贪心。」

我挥下圣剑，道路上的生物被扫开，辟出一条通路。大公刺了马的腹侧，开始奔驰。

「我会守候。」

奎诺尔大公开玩笑地笑了。骑士们一个接一个地为他的话爆发出笑声。房间里冰冷的氛围稍微缓和了。

会议后的早晨，奎诺尔大公站在马背上说。我站在外城门的入口处与他一起。

我举起一根手指说。

我摆脱大公的话，使劲集中注意力。怪物们开始从纯白的气息中微微后退。

他迅速开始组织他的部队。经过仔细思考，他选择了十五名士兵。

「我会回来。」

太阳升起，怪物们再次撞击城门，但骑士们仍未归来。

「你应该担心自己，而不是我，守卫好这座城堡。」