第3章：达芙妮·埃皮丰0;11;

第一位候选人的面试很快就结束了。我机械地翻阅著文件，背诵面试问题。

「妳还有其他专长吗？」

「炼金术。我可以调制治疗药水。」

玛丽·阿斯特鲁斯用一丝不耐烦的语气回答我的问题。她脸上的表情仿佛在说：「我真的需要回答这个问题吗？」

在魔法塔毕业后，她就一直在世界各地旅行。她有着一头红发和美丽的脸庞，看起来就像一朵玫瑰。

她是埃尔罗伊在原作中招募的队伍成员。乔治似乎对她的技能印象不错，面试结束后转向我说：

「埃尔罗伊，这位法师似乎还不算太差。听着，我先把妳放在候补名单上，等另一个时机再……」

「很抱歉，但我希望我们改天再相见。」

我毫不犹豫地打断了他的话，我能感觉到站在我旁边的乔治的表情瞬间变得难看。我还听到他低声咒骂。这也是没办法的事。在原作中，他只有在英雄队伍开始瓦解时才会招募一些品行不端的队员。那个低声咕哝着要回去的法师，就是日后会肆意利用乔治的恶人。

『我救了你，浑蛋。』

我在心里冷哼一声，乔治用可怕的眼神看着我。他在原著中的麻烦在某种程度上是自找的。

「……你一开始就不打算听我的。」

「这才刚第一个人。如果你要把所有遇到的人都放在候补名单上，那我们面试干什么？干脆组一个50人的队伍算了。」

我低头看着参与者名单，叫唤下一位候选人。

「下一位候选人，请进。」

但接下来的候选人，一个又一个，都没有进入候补名单。我像翻阅无聊书籍一样随意翻看着报名者。乔治希望将一些人放在候补名单上，有些人则不然。有些是原作中以临时队员身份加入英雄队伍的冒险者，有些则是阻碍主角的恶人。

「改天再见。」

我用疲惫的语气打发了这位参与者。乔治交叉双臂，不敢置信地摇头。他似乎完全没料到这个结果。

「你到底想要什么样的人？竟然把所有候选人都拒绝了。」

我放下笔，伸了个懒腰。

但最终，他们开始对她不断的失误感到烦躁。或许他们对达芙妮无论技能还是举止都不会对他们的调情投降感到恼火。

『她快来了。』

女人们则围在一起嫉妒。谣言像野火一样蔓延，不仅在队伍内部，还扩散到其他冒险者之间。无论是直接针对达芙妮还是闲聊，这些话语比刀子还要锐利。

乔治不可置信地摇头。他说得对；我们已经有人在被叫到名字时没有出现。不过这无所谓，如果他们会因为这点就放弃，我压根就不会想招募他们。

「别再来我们队伍了；妳在这里没有容身之地。」

『我只是想保护我的家人。』

她虽然没有询问，但知道原因。那些想将她送去研究岗位的眼神，与村民的眼神一模一样。

而我不会犯那个错误。

「是什么让妳想加入我们的队伍？」

他没有选择她。

「我有拯救，不，保护世界的责任。」

「噢，那是……那是……」

「妳将在此继续妳的学习。」

真正令她不敢正确使用魔法的，不是怪物，而是她自己和那些用异样眼光看她的人。

我的愿望已经变成了恳求。那紧张的氛围让每一秒都仿佛过了一个小时。然而，听到走廊上有脚步声时，我嘴角不自觉地微微上扬。

「达芙妮，如果妳要这样躲在后面，干脆滚蛋。」

「嗯，我鼓起勇气来应征。」

「我收留妳是因为妳应该有些能力，但我怀疑妳是怎么从魔法塔毕业的。」

某天，当恶魔袭击她的村庄时，她用魔法抵御。随后，村庄仿佛要将她放逐一般，把她送进魔法塔。

「嘛，到目前为止还没有达到我的标准。如果好，那就好；不幸运的话，那就算了。」

「差不多该到了。」

只是拒绝，而非蔑视，却比任何事都更摧毁了她。她不属于任何地方。她不断收缩。她将自己的天赋视为枷锁，将自己锁在牢笼中。她的魔法成长停滞且变弱，毕业后被迫流浪。

听到我的问话，达芙妮脸色微白，但还是用力点点头。我向椅子做了个手势，努力克制住想直接告诉她已经被录取、明天就可以开始工作的冲动。

「如果妳闲着没事干，不当冒险者改去妓院工作算了。那里会很欢迎妳。」

「妳到底在害怕什么，连魔法都不敢用？」

一连串的敲门声后，门缓缓打开。我看到一位浅粉色头发的女子双手紧扣在一起。她颤抖的紫色眼眸转向我。原本的埃尔罗伊，这个英雄浑蛋，会对她的颤抖感到烦躁，但我却觉得她有些可爱。

「妳是在用妳的脸和身体勾引我们的队长，对吧？」

「下一位候选人，请进。」

达芙妮·埃皮丰。四环法师。一位被困在魔法塔中学习魔法的可怜法师，最后被嫉妒她天赋的塔主驱逐。她将成为唯一的八环法师，也是阿尔詹队伍中的女主角之一。她将成为阿尔詹击败七大灾难最重要的盟友。

＊＊＊

男人们起初因达芙妮的外表而惊艳，出于尊重没有评论。

达芙妮是个懦夫。

最初对这位天才学生充满兴奋的塔主，很快就对她心存戒心。

不过我很快想起，我等待的「那个人」可能会被这群人吓跑。我扫视了参与者名单，发现他们就在下一位。

在《我再也不会回去》中，埃尔罗伊在失去阿尔詹和艾瑞丝后犯了两个致命错误。

达芙妮再次点头，走向椅子，坐了下来。她步伐微微摇晃，显得紧张。我勉强压住了想要浮现的微笑。我给了达芙妮充分的时间平复呼吸。

「妳想改变自己的哪一面？」

「达芙妮·埃皮丰，对吧？」

『求求妳，求求妳来吧。』

她害怕归属于某个地方，也被无法与任何人在一起的事实所折磨。达芙妮被恐惧和痛苦压得几乎喘不过气。她能做的只有接取一些简单的任务，并独自解决。

首先，他招募了错误的队伍成员。第一位面试者玛丽·阿斯特鲁斯就是一个绝佳的例子。

「请坐。」

达芙妮的声音最后缩成老鼠洞般微弱。她在被英雄公开招募中被拒绝后才加入阿尔詹的队伍。不仅被拒绝，在面试时还遭受人身攻击和侮辱。

「你说没人能替代阿尔詹和艾瑞丝，但你的眼光实在太高。这样下去，参与者们会中途放弃。」

我有些紧张地唤道。

可以说是软弱的心，还是不够坚强？一个在乡村平凡家庭长大的女孩，拥有大法师的天赋实在太过超出寻常。魔法和魔力对她来说如呼吸一般自然，但她却一直隐藏、隐藏她能使用魔法的事实。因为她意识到，一旦有人发现，她就永远无法过普通人的生活。

第二个错误是，

我尽力不让紧张的情绪显现在脸上，但冷汗还是顺着背部流下，心脏在胸腔中剧烈跳动。

「我也想借此机会改变自己，所以……」

她是个懦夫。

某天晚上，她独自喝酒，紧紧拉低兜帽以免被认出。她在冒险者公会中。公会此刻异常热闹，但不是因为平常的原因。每个冒险者的目光都黏在公告栏上。达芙妮站在远处以避免造成混乱，瞥了一眼被张贴的内容。

『[紧急]英雄队伍，征募1-2名成员。

资格：四环或以上法师，或有2年独立接取任务经验。』

达芙妮的目光落在英雄队伍的招募通知上。

「嘿，公会很久没这么热闹了。」

「我不确定有多少人看这个招募公告符合资格。」

当查看过要求的冒险者陆续离开时，达芙妮仍站在原地，盯着通知。一张白色纸张上只写着资格、面试时间和地点。因为醉意，达芙妮的思绪开始游荡。『我还能再次与某人在一起吗？』

『就最后一次。』

面试是明天。她盯着公告看了很久，随后悄无声息地离开公会。

＊＊＊

第二天。

『我一定是疯了。』

达芙妮的勇气只维持到太阳升起。皇家首都的主街上站满数十位技艺高超的冒险者。被压倒性的氛围所笼罩，达芙妮茫然地盯着此起彼伏交谈的冒险者，每一个都不逊于她。她早上坚定的决心正慢慢瓦解。

「……所以能有这个机会真是太好了。」

「我想见见英雄的样子。圣女的也一样。」

她不想留在排队的人群中。她的实力不逊于他们，甚至可能更强，但她太害怕展现全部潜力。似乎没有理由让英雄会选择她。她的脚步犹豫不决，不知是留在队伍中还是回家，直到身后排队的人将她固定在原地。

『疯了，太蠢了，达芙妮。』

她的脑袋一片空白。其他应征者推着她进入建筑。一些人疑惑地看着她，那些知道她流言的人则皱眉或嘲笑。

『我必须回去，我必须回去。』

已经开始蔓延的焦虑正逐渐占据上风。她的耳朵听着面试室内发生的一切。

她无法理解自己。不知道是还有期待，还是太害怕站起来离开。

拒绝，拒绝，再拒绝。

『为什么，为什么不离开，达芙妮？』

「下一位候选人，请进。」

「这不值得我浪费时间。我要走了。」

「达芙妮·埃皮丰，对吧？」

有人拍了拍达芙妮的背。直到此刻她才意识到轮到自己，慌乱地站起来，走向门口。勉强将手放在门上，她敲了敲门并推开。

「很抱歉，下次再见。」

「妳被淘汰了。请回家。」

英雄透过开启的门，用她从未见过的温暖目光看着她。

她的脸色逐渐变白，而她的轮到面试的时间正迫近。

「感谢妳的努力。下次见。」

有人在室内窃窃私语。听到这句话，她的身体完全僵硬，但却动弹不得。即便有几个人放弃并离开面试室，她仍然一动不动地坐着。