第147章 盛夏飛雪（4）

「她這話是什麼意思？」

我用力敲擊辦公桌，陷入沉思。我的氣味與她相似。當我要求娜塔莉解釋時，她露出困惑的表情並搖頭，要我別擔心。她臉上那抹驚訝的神色讓我耿耿於懷。

「妳有什麼頭緒嗎？」

我盯著斜靠在桌邊的聖劍問道，她顫抖的聲音在我腦中迴盪。

（我不知道，而且我認為最好別深究。）

「但這問題一直讓我心煩。」

我抱怨著開始整理凌亂的桌面。離職期間堆積如山的文件──我逐一審閱、蓋章、分類。許久未見的各式信函令人眼花撩亂，簡直需要配副眼鏡。

「這是贊助者名單……這封來自冒險者公會。」

感謝函、大使任命書、協會邀請函，全與政治相關。這些政客狡猾地避開女王嚴厲警告，千方百計想掌控我。

他們渴求支持卻流於膚淺，總將野心聚焦權力而非理想。

「真可悲，不知驅使這些人的是什麼。」

（這就是人性。）

我咂舌將信件收進容器，準備稍後焚毀。整理完畢後，我抽出另疊標記為「待細讀」的信件，多數是樸素無華的信封。

「這是瑞亞寄來的。」

想起那三位冒險者的面孔，我微微揚起嘴角。他們也參與了這場戰役，想必已因卓越戰績成為公會風雲人物。

信中說很榮幸協助並永遠支持我，我則回覆會找時間造訪公會。

「這是鐵匠羅賓的信。」

她提到正在打造對抗怪物的武器。我回信感謝她鑄造了「虛無」。眾多信件與謝辭讓我靜默良久，逐封閱讀回覆。

「……這個。」

我抽出一封濕透皺褶的信封，內文卻奇蹟般完好。翻看寄件人姓名時，我略皺眉頭。

「本以為能速戰速決，但我錯了。對傭兵而言，追蹤敵人是必備技能──無論獵人或獵物。對被譽為傭兵之王的男人，這如同呼吸般自然。但他們是棘手的對手，因思維行動模式與人類天差地遠。」

阿爾詹·艾爾米昂。我將信置於桌面凝視。工整字跡與阿爾詹暴躁性格截然相反，雖有幾處墨漬仍清晰可辨。內容簡短，我終止猶豫開始細讀：

「我好得很，何況傷勢怎麼瞞得過艾瑞絲？要我就醫的話早就去了，你這混帳。」

我興致盎然地點頭：「太好了，哪天舉行？」

只能期盼他帶來好消息。之後若這傭兵想清算，我樂意奉陪——只要他別做蠢事。

「這些信是？」

……原來如此。

「婚期定下來了。」

「用詞太含糊。『根源』究竟指什麼？」

「你看起來很忙。」

「給來信者的回覆。有些挺懷念的人。」

開場便氣勢洶洶。我以阿爾詹冷硬的聲調默唸：

「為何把錢留給我？」

「他怎麼突然寫信來？」

「太好了，進去說吧。」

獨處時總思索著殘存的災難。我對『根源』毫無印象，原作記憶止步於第六災難，要麼草草帶過要麼斷在懸念處。

「我參與過無數戰役，但像這樣周圍無人陣亡還是頭一遭。這不正常——想到他們活著全因有你，就讓我心裡發堵。」

「謝了，想念這味道很久。」

（我並非全知，埃爾羅伊。）

這簡直像篇懺悔錄。我正襟危坐繼續閱讀：

我從地窖取來冰鎮啤酒遞給他，他咬開瓶蓋仰頭灌下。

我長吁一口氣。他這莫非是心境轉變？字裡行間盡是迷惘。

喬治尷尬聳肩：「想和你談些事，來問問有沒有空。」

「他們擅長斷尾求生更勝隱匿。難以釐清線索起迄。我與主教盡可能剷除，試圖活捉首惡審問，卻總被他們逃脫。最終，我只能在那些異變為怪物的人身上試劍。」

「殺人毫無快感。我清楚他們將下地獄，但挫敗感揮之不去──想殺的未死，無關的卻亡。主教對此沉默，我不怪他。」

「我知道你急著打發我，但這也太直接了？」

他滿足嘆息放下酒瓶：「所以想談什麼？」

我嗆了口酒瞇起眼：「什麼？還以為你出事，結果是來報喜？」

「雖有安德烈主教相伴，但現在根本找不到這些人蹤跡。看來得再跑趟聖地。」

「兩家都有緊迫感。既然不知何時又會被徵召，我們決定趁平靜時完婚。」

我嘆息著從桌前起身，面前堆疊回信。苦笑著逐封檢視後，總部大門在身後閉合。我將信件投入郵箱，反覆確認地址與郵戳無誤。

「不知為何踏上這條路。只曉得找不到歸處。想向這漠然的世界證明什麼，卻不斷遭拒一事無成。這趟旅程是我抵達終點的機會。無論是性命、執念還是邪教徒。我將積蓄之地留予你，相信你會善用。」

喬治像回家般癱在門廳沙發上。難得見他沒穿鎧甲，完全就是愛喝啤酒的鄰家健身男。

「第七災難……」

我半開玩笑，喬治卻毫無反應。嘆氣跟著他回到總部。

雖是尖銳回應，喬治只聳了聳肩：「畢竟經歷了那些，你堅持的話就算了。」

喬治緩聲說著後仰靠向沙發。我看著他沉思的模樣，在對面沙發落座開酒。冰涼酒液激得腦門發疼，呼出的氣息與喬治如出一轍。

他再度舉瓶灌掉半杯啤酒。

（現在別想這些，未必會現世。）

喬治反覆舉瓶，酒液又消失四分之一。他盯著空瓶輕敲瓶身，我啜飲一口問道：「別賣關子，到底什麼事？」

但願他別輕賤性命。總有天得和他長談。

喬治發出惡作劇成功的低笑。

「來得正好，剛想休息。」

「我一直在追獵邪教徒與他們散播的末日教。」

我深陷椅背。明知安德烈會護他周全，但阿爾詹就難說了。

文書處理完畢。我癱在煥然一新的桌面上，疲憊如潮水湧來。王都街道仍一片寂靜，涼夏的風挾著暖意穿堂而過。

「最近看你忙得反常。但這不會太趕嗎？」

熟悉的聲音響起。我轉頭：「非常忙。」

信末附上金庫位置。我折起信紙嘆息：「[這又是樁麻煩事]」

根源。不知其形亦不知其本質，但必須做個了斷。畢竟已走到這步。

「……這樣啊。」

「追獵仍將繼續。即便你摧毀了『流星』捕獲人造人，他們仍狡兔三窟。揪住尾巴也觸不到本體——但局勢已變。他們山窮水盡，距離全滅只差最後一場災難，這次又折損大半兵力。」

「月底。雖然像火燒屁股，但沒太多講究，籌備得很順利。」

「或許該送你們家具？還是已經備齊了？」

喬治笑著伸手：「不必破費。其實是想請你當證婚人。」

『證婚人？』

我瞪大眼睛：「你確定要我來？」

「不是因為英雄身份，是以朋友立場邀請。當然你可以拒絕⋯⋯」

我搖頭：「我會盡力。但別期待什麼隆重儀式。」

「你肯答應就夠了。細節再聯絡。」

喬治微笑起身，我目送他踏著輕快步伐離開總部。

一個男人的故事即將翻開新篇章。