第26章：留下的人，離開的人（21;

6月1日，早上8點10分。

在過去一週，首都一直人聲鼎沸。有些人原本就居住在這座城市，有些則是來自鄰近的城市。甚至也有人遠從他鄉而來。他們都來到這裏，目睹那羣英雄啓程，前往擊敗第四次災難。

「這才過了兩三個月，他們不就剛打敗了第三次災難嗎？」

「看來這次，凱洛斯王國是下定決心要殲滅這次災難了。」

人們議論紛紛。當然，這並非全然興奮和善意。

「聽說英雄的能力一直都受到質疑。」

「我聽說從一開始就是這樣。」

「我不喜歡他，他親手放逐了聖女。真是傲慢。你還以爲他是單槍匹馬打敗第三次災難呢。」

「你只是因爲她很漂亮才喜歡她。雖然我也不喜歡他把她踢出隊伍的做法。」

不管喜歡與否，凱洛斯王國的動作以及英雄的力量，都是全世界關注的焦點。即使在人們談論這次討伐隊的時候，七大災難仍在從各個方向慢慢地吞噬着人類的生命。

我與我的隊伍坐在皇宮的等候室裏。這裏的氛圍完全不同於上次我來接受審訊時的情況。那些貴族們只聽到謠言就根據它們對我進行評判，他們在審訊時的態度是那麼不敬。

「出發典禮大約在8點30分開始，所以請各位利用這段時間做好準備。」

他們若是無視我，而不是表現出如此敵意，那會更好。我眯起眼睛盯着那位坐在寶座旁的人。那是華萊士伯爵。

『他大概是因爲上次的事情而對我提防吧。』

我並不在乎，但他看起來像是在策劃什麼復仇的計劃。隨後，有人在他耳邊悄聲說了些什麼。

「是的，我明白。」

華萊士伯爵鬆了一口氣，轉過身離開了房間。前室的門打開，外面的喧鬧聲透進來，隨即又被關上。我皺着眉頭聽着隔壁房間的嘈雜。

「今早就像是在打仗一樣吵鬧。」

「我以爲這裏會有較少人。看來人們比起我們第一次出發，更關心我們現在的狀況。」

喬治說，望向窗外。今天的喬治穿着不同於平時的，簡潔整齊的海軍藍聖殿騎士制服。右胸上掛着兩枚勳章，在晨曦中熠熠生輝。

阿爾詹點了點頭。街道兩旁掛着寫有王國徽號的旗幟，軍樂隊正奏着充滿希望的旋律。他皺起眉頭，顯然不太喜歡這種音樂，於是我們遠離了音樂。街邊的小販已經早早開張，不時可以聽到商人叫賣着自己的貨物。

「……我從來沒有做過這樣的事情……」

鏡中映出一張陌生的面孔，卻是我的臉，或者更確切地說，是埃爾羅伊的臉。它看起來比達芙妮、喬治或瑪麗安都要更加強大。

女皇轉頭看了一眼，目光則投向了陽臺的內部。

她只說了很簡短的話。阿爾詹仍然眯着眼睛盯着宮殿，他猜想女皇反覆強調『信心』的話，是源於她對這支半解散的戰士隊伍以及英雄本人的焦慮和不安全感。這恐怕就是她如此強調這個詞的原因。

「凱洛斯王國的子民們。」

阿爾詹翻了個白眼，搖了搖頭。就在這時，人羣的低語聲越來越大。女皇走出了宮殿的露臺，站在演講臺上。阿爾詹和我抬頭望去。

聖劍簡單的一句話。我很高興它沒有說什麼刻薄的話。

我只能說，達芙妮看起來很美。足以從人們的記憶中抹去她原本的樣子。在我審視的目光下，達芙妮微微低下頭，臉頰泛起了更深的紅暈。

『走吧。』

「人真多啊……」

突然，身後傳來一個聲音。我瞥了一眼阿爾詹，但他的表情卻驟然一變，緊緊地將我擁進懷中，揮動起手臂。

「緊張嗎？」

「我很好。」

我跟着喬治的視線向窗外望去。我看不到下面的街道，只能看到清朗的天空。我轉過頭，環視了一下其他隊員。

『他擋住了我的攻擊？』

「如果你們內心仍存有疑慮,」女皇說,「就讓英雄來消除它。」

達芙妮緩緩點了點頭。她看起來比以往任何時候都要美麗。這不是一種出色的華麗，而是微妙的化妝和造型，營造出一個美麗而強大的魔法師形象。並不是說她真的需要化妝。

阿爾詹低聲說道。我點了點頭，表示同意。

因爲『他們怎麼可以這麼高興？我懷疑這支隊伍是否有足夠的力量去面對災難。』

達芙妮點了點頭。我然後把目光轉向瑪麗安所在的地方。她比達芙妮要放鬆些。靠在椅子邊的是一支長矛。我希望能在她身上找到一絲緊張的跡象，但她只是坐在那裏，直視着我。

＊＊＊艾瑞絲的視角＊＊＊

女皇穿着軍裝，而非禮服。她的衣服上鑲嵌着紅金絲線。她那紅色內襯的披風在微風中飄動。她環視着聚集在首都街道上成千上萬的人羣，用清晰的聲音說道:

阿爾詹低聲嘟囔着。我從兜帽下偷窺着圍觀的人羣。比起他們第一次典禮時看到的人數，這裏的人多了很多。經過連續三天的馬背旅行才抵達首都，我們感到有些疲憊。在喫過早餐後，我們在黎明時分穿過已經開始熱鬧的首都街道，往皇宮的方向走去。圍觀的人羣正在一同前進。這裏就是典禮的舉行地點。

「我想不是這樣，先生。」

力量與勢力交錯碰撞。阿爾詹緊咬牙關，與那位突然出現的不速之客抗衡着力量。那個身穿僧袍的訪客，眯着灰濛濛的眼眸望了過來。

「……我對英雄有信心。即使我們都曾懷疑過，但他最終還是平定了第三次災難。我相信，隨着每一次戰鬥，他都會變得更強大，最終戰勝所有敵人。我，凱洛斯王國的女皇艾格妮絲·布蘭琪·露米埃爾，對他的成功抱有信心，也請你們全體共同持此信心。」

「我們應該遠遠地觀看。」

「看來目前的英雄隊伍還不夠強大。」

（你把自己打扮得很帥嘛，看來付出的時間是值得的。）

「沒事的，要有點自信。」

「看來對英雄隊伍的活動越來越感興趣了。你還記得我們上次從討伐任務回來時的情況嗎？」

我穿着英雄的白色制服，灰色的頭髮整理得很整潔。微粉撲過的臉色比平日更深沉，使我的五官更加突出。鏡中，那雙淡綠色的藍眼睛正凝視着我。

「我想，自從我們打敗了第三次災難後，我們就更受關注了。我們越是降伏敵人，就越會引起他人的興趣。」

「我們現在是時候去擊敗第四次災難了。那位潛伏在王國屏障之外的『巨人』——埃弗諾德，正在等待機會而進。屆時，我們會堅定地站立。」

我踏進洶湧的陽光下。

「希望到此爲止。」

我在聽女皇演講時，表情也變得陰鬱起來。

我望進瑪麗安明亮的金眸，問道。她眨了眨眼，緩緩搖了搖頭。

＊＊＊艾瑞絲的視角＊＊＊

我預料到了這個答案。我苦澀地微笑，望向房間對面的鏡子。

等候室的門吱呀一聲打開了，風和喧囂湧了進來。我跟着其他三人一起站了起來。貴族和騎士們的目光射了過來，但我沒有回望。

「人很多，請別在英雄出發典禮上製造騷動。」

「不夠強大嗎？」

阿爾詹語氣中透露着失望。我緊抿着嘴脣盯着他。

阿爾詹的瞳孔驚愕地放大。我越過他的肩膀向外望去，也掩不住自己的茫然。

『信心』這個詞語很沉重。那些默默聽女皇演講的人們，也陷入了沉重的沉默。他們似乎在思考，英雄和信心是否能夠並存。

「妳緊張嗎？」

那位牧師用平靜的聲音說道。阿爾詹在聽到『英雄』這個詞時微微挑了眉。

「……要是我說不呢？」

「您正抱着的聖女會陷入混亂之中，所以除非您希望這種事情發生，否則請別弄亂場面。」

說着，那位牧師緩緩鬆開了扣住阿爾詹手肘的手。阿爾詹咬牙鬆開了牧師的另一隻手。雙臂慢慢垂了下來，我推開阿爾詹的手臂，向前走了一步。

「安德烈主教。」

安德烈主教以他慣常的和煦微笑向我打招呼。他的笑容柔和，但我始終難以看透其中的情感。我喊出他的名字後，阿爾詹皺着眉頭後退了。

「艾瑞絲，好久不見。妳過得怎麼樣？看起來經歷了不少。」

對於安德烈主教的話，我也皺起了眉頭。

「是的，我過得不錯，比在那位英雄手下好多了。」

「真是遺憾。我本希望你們能好好相處，彼此幫助，而不是爭鬥。」

「我想，這世界上有些人是做不到的。」

安德烈主教深深地嘆了一口氣，望着我和阿爾詹來回看。我不知道那聲嘆息是什麼意思，但我感到非常厭惡。

「我必須表示失望，艾瑞絲,」

他說,「妳這次的表現讓我非常難過，甚至懷疑我是否太早就派妳出去了。」

我死死咬住嘴脣。

「那是最好的。人們不明白英雄在討伐中有多自私和無能。現在，他因嫉妒而把一個比他強大和有經驗得多的傭兵踢出隊伍。」

「這就是我失望的原因，艾瑞絲。也許在聖地的時候，我太過寵溺妳了。」

安德烈主教的聲音變得嚴厲起來。

「妳被派來幫助英雄的。即使他做了不好的決定，好也應該告訴他爲什麼錯誤，給予建議，彌補他的不足。那妳爲什麼如此孩子氣呢？」

在他的斥責下，我低下了頭。我感覺到肩上一隻手臂。我抬頭看向站在我身旁的阿爾詹。

（成爲太陽，埃爾羅伊。即使他們對你存有疑慮，只要你繼續在那裏發光，他們就會看見你，並往前走。讓他們相信，明天必將到來，並賦予他們。）

（挺直腰桿，自信地站立，埃爾羅伊。）

「是的，我看到了。」

它在我心中回答。我凝視着下方的陽臺。人羣正仰望着我，每個人臉上都有着不同的表情。期待、懷疑、嫉妒、憎恨、不信任。有很多充滿敵意的眼神。過去幾周的騷動無疑影響了英雄的聲譽。

一片沉默。安德烈主教將視線轉向宮殿。

（給予他們希望，給予信心，給予堅定。即使他們充滿疑慮和不信任，也要讓他們的心靈相信。）

阿爾詹和我的臉同時凝結了。接着，我的表情立刻變了。離開隊伍的責任從聖女身上轉移到了英雄身上。質疑和煩躁情緒同時在我心中沸騰。

彷彿讀懂了我的想法，聖劍發聲了。它的聲音比平時更加溫和。我混亂的頭腦無法作出適當的回答，只是嘟囔了一聲。

「現在輪到你了，英雄埃爾羅伊。」

「我希望你能像上次聽證會一樣出色表現。」

（成爲那些災難所造成的黑暗洞穴盡頭的光明。）

我平穩了呼吸，撫平了心跳。

「我要前去戰場。」

我呼出一口氣。困在我體內的熾熱魔力慢慢釋放了出來。

（別表現得這麼緊張，你就沒事了。）

「艾瑞絲，英雄告訴我，妳並非自願離開隊伍，而是被他放逐了。」

它的聲音穩定了我。

即使只是一點點火花。

「這是英雄親口說的。妳有好好留意過他所作所爲嗎，艾瑞絲？妳知道他爲妳做了什麼嗎？」

我高舉起聖劍的劍柄。聖劍的第一階段開啓，釋放出如同太陽般耀眼的光芒。不再有那種打開它時的痛苦。廣場上的低語聲變成了驚歎的表情，他們凝視着我。

（你看到了人們的眼神。）

（你緊張嗎？）

讓他們生活在光明中。

＊＊＊埃爾羅伊的視角＊＊＊

聖劍的魔力滲入了我的身體。我按照它的指引，挺直了身體，面朝前方。

（沒錯，所以讓我看看吧。）

「那就是英雄。」

女皇簡短有力地結束了演講。人羣爆發出掌聲和歡呼，她轉身走回了城堡。她在與我對視時，嘴角微微上揚，她那雙紅眸中閃爍着一絲期待。

「你說什麼……」

「是的，我很緊張。」

「……讓英雄來消除它。」

「我以爲你說聖地和艾瑞絲是分開的。」

我知道我應該在他們眼中呈現什麼樣的形象。

她拍了拍我的背，我便踏上了陽臺。

我苦澀地一笑。

我輕輕點了點頭。

我們看向陽臺。埃爾羅伊穿着與首次典禮時一樣的服裝，向女皇問候，站在演講臺上。安德烈主教目不轉睛地盯着，對我說:

沿着宮殿街道排列的人羣多到數不清。光是看着就讓人喘不過氣來。我緊握着聖劍的劍柄，深深吸了一口氣。

「仔細看看他，也許妳就能發現妳以前忽視的東西。」

我面無表情地點了點頭。

安德烈主教的聲音變得冰冷。阿爾詹的身體也隨之繃緊。然而，主教又把注意力轉回到我身上。

我抽出了聖劍，低低地握在手中。

『顯露出來的樣子纔是最重要的，對吧？』

（高舉我，向他們展現希望。）

（作爲英雄，你的職責就是將懷疑的人們轉爲信徒，而不是拋棄他們。）

「收起你的手，傭兵。她不屬於你去觸碰;我們的對話不需要一個被放逐的局外人插手。」

我張開嘴，放出魔力增強過的聲音，迴盪在死寂的寧靜中。

「我不會給你們長篇大論的問候，但我會給你們一個承諾。」

突然間，我在遠處看到了一個戴着兜帽的身影。他似乎在怒視着我。我清晰地說道，讓聲音傳到他那裏。

『我要讓他聽到每一個字。』

「作爲英雄，我絕不會被擊敗。」

我提高音量。聖劍的聲音與我的聲音交織在一起。

「下次我站在這裏，就是我們舉旗慶祝勝利的時候。」

＊＊＊艾瑞絲的視角＊＊＊

「聖劍，我看到了那光芒。」

艾瑞絲呆呆地盯着英雄站着的陽臺，直到他的演講結束。那股神聖而神威凜凜的力量，是我從未見過的。

『我什麼時候見過如此強大的力量……？』

不，力量就是力量，但英雄的氣質和形象與我所知的不同:驕傲自信，像是一位真正的英雄。當然，鑑於他通常的作風，我知道這都只是一種表演。

『但即使如此……』

與此同時，英雄帶領着新的隊伍開始前進。隊伍越走越近，人羣的議論聲也越來越大。

「簡短，但卻很適合一個前往遠征的人。」

安德烈主教帶着冷厲的笑容說道，對我的反應頗有感觸。另一方面，阿爾詹的表情依舊扭曲。

「妳怎麼看，艾瑞絲？」

「……那個……」

我低下了頭。安德烈主教輕輕地笑了。

「現在，艾瑞絲，爲什麼妳不停止困惑和繼續前進呢？」

bluesea:很精彩的一章😎

「我有一個新的任務要交給妳，作爲聖女。」

我抬起頭看着他。他瞥了一眼正在接近的英雄，然後說: