第173章 我的劍，我的英雄（1）

一片漆黑。

這不僅僅是閉上眼睛的黑暗。連影子都沒有，只有壓倒性的虛無。我無法直視它，卻知道它正注視著我。

寒意侵襲，黑暗如同無形的旋風般在我血管中流竄。我緩緩掌控身體，彷彿置身夢境，但我知道這不是夢。

意識的空間嗎？

在飄浮的意識與虛無狀態之間，我開始模糊地感知自己的存在。然後我意識到——某個存在也正認知著「我」。

一道視線，接著十幾道，下一瞬間化作千萬道，最後如火花暴雨般傾瀉而下。

「呃——！！」

僅僅是被注視著。即使隔著無法估量的距離，那些視線仍貫穿我的肺葉與大腦。在間隙中，我經歷了無數次死亡與重生。某種存在甚至不允許我解脫。

將我從黑暗洪流中拯救出來的，是一道驅散那些視線的異質目光。確實異質，卻非敵意。面對那道存在，萬千視線如潮水般聚集。它不容許黑暗越界。

召喚我的不是聖劍嗎？

理解狀況後，我竭力睜開眼睛。遠方地平線上的戰鬥恰好映入視野。那是一場孤獨而慘烈的廝殺。

隨著感官逐漸恢復，戰鬥的餘波一點點傳來。餘波將我推出夢境。

別過來。

我的身體開始崩解，彷彿被撕成碎塊。從腳趾開始，緩慢蔓延至腿部、胸膛，最後是頭顱。在粉碎般的痛楚中，我依稀看見揮舞長劍的白色手臂。

＊＊＊

「你看來積累了不少疲勞。」

眨眼間，艾格妮絲的紅眸映入眼簾。空氣清冽鮮活，我慢慢想起我們正在進行「英雄聲望宣傳」活動。

儀式結束後，我與艾格妮絲暫居的宅邸後花園裡，我們正並肩漫步。

「……萬分抱歉，陛下。請恕罪。」

「不必道歉。身體還好嗎？」

艾格妮絲直接繞到我面前，雙手捧起我的下頜。她的氣息與柔軟觸感佔據了我的思緒。

艾格妮絲仰望著星空說道。老實說，我對被神格化成為希望象徵這件事很抗拒。但撇開這點，這段時光相當愉快。

這句戲謔的反問讓我忍不住失笑。艾格妮絲也輕笑著轉頭望來，她的紅眸在月光下總顯得格外不同。

「什麼樣的相信？」

「……陛下。」

這藉口說得心虛。當下巴被托住時，艾格妮絲擔憂的表情刺痛著我的良心。

「離開王都兩個月了。」

我突然駐足。「信仰」一詞帶來的震盪如此強烈。我是否真正相信自己？在將信仰強加於人時，我是否懷抱同等確信？

「需要我把您的原話奉還嗎？還是說這不算明知故問？」

艾格妮絲的聲音純粹得不可思議。

今天，一座令我尷尬的雕像被豎立，街道以我命名，聖地聖經中也添加了我的事蹟。

「相信這樣能阻止邪神降臨。確信我們的行動能讓人們免於承受無可挽回的痛苦。」

「盡問些蠢問題。」

我的表情有這麼恍惚嗎？我尷尬地輕咳一聲，岔開話題：

回想同行的人們與經歷過的故事，我向艾格妮絲提問。她正凝視著纏繞藤蔓的卷鬚。

「進去休息會兒？」

「我……沒關係。」

嘎吱作響的窗框、濕木屑的氣味。注視著我的艾格妮絲笑出聲來：

「現在，我們去北方吧。」

「您難道不擔心邪神相關的事務嗎？」

我輕笑著，重新與她並肩漫步。女皇的腳步似乎輕快了些，我們再度徜徉在花園中。儘管是冬季，園子並不蕭索。

『至少把偷笑藏好啊。』

我露出困擾的表情。確實很難在言語交鋒中勝過女王。艾格妮絲似乎很享受我喫癟的模樣，短暫停頓後繼續前行。繞完第二圈花園時，她再度開口：

「我承諾過要再訪。很高興現在能履行約定。」

「用問題來回答問題啊。」

「我看起來像在擔心嗎？」

「經過反覆思量與數次改弦易轍，我決定嘗試相信——哪怕僅此一次。」

「就這麼想念北方？你的表情活像回憶無疾而終的初戀。」

我們剛纔在談什麼？或許是下一站行程，或是關於後續國政的安排。

「……沒事。可能有點累了。」

「旁人聽來，大概會覺得我腦子裡開滿鮮花吧。」

「那麼你必定是我的太陽了。真是相當討喜的比喻。」

寒風掠過，冬夜的風裡帶著樹皮般的冷冽氣息。

「心事很重？」

艾格妮絲輕聲低語。聽到這句話的瞬間，我的頭本能轉向凜風來處。某種鄉愁突然淹沒了我——刺骨寒風、積雪的針葉林、

「⋯⋯在那座花園裡，民眾是花朵，而陛下是他們立足卻渾然不覺的土壤。」

「是的。」

女皇沒有貿然追問。她捧著我的臉，拇指輕輕摩挲臉頰，露出淺笑。若我有心臟，此刻定會為這細微動作悸動。

旅途中，我與達芙妮暢快交談；想獨處時，便與瑪麗安品茶靜坐；和喬治互講無聊笑話，偶爾也與向信徒佈道的安德烈主教閒聊。但多數時間，我都與艾格妮絲共度。

「啊，抱歉。不自覺就……」

艾格妮絲繼續玩鬧般揉捏我的臉頰。她從端莊微笑逐漸變成惡作劇般的表情，像找到玩具般捏了又捏。

「我認為自己不該在毫無信念的情況下要求民眾相信。所以決定親身體驗這種信仰。」

「明知故問有時是為了強調『提問』這個行為本身。」

「你應該不希望以這種形式實現承諾。」

「既然立約就必定踐諾。雖然現在說來古怪，但下次造訪時會不一樣的。」

我的起點，我的終結。轉頭望向艾格妮絲時，我默數著北方待辦事項。

尚不確定何時會向她坦白計劃，但有必要先理清頭緒。

「怎麼了？」

艾格妮絲迎著我的視線輕聲詢問。當我試圖組織語言時，紛亂詞句在腦中盤旋，難以決定從何說起。與其含糊其辭，我寧可失禮地繼續沉默。

「你似乎有話要說。」

艾格妮絲興味盎然地挑眉。她紅寶石般的眼眸讓我想起聖劍之瞳。雖然色澤相同，光輝的本質卻截然不同。

若說艾格妮絲的雙眸蘊含著鮮血與花朵的氣息，聖劍的眼睛就更接近某種異質的寶石光澤。

「⋯⋯看來是重要的事。」

艾格妮絲斂起笑容，神情嚴肅幾分。我仍在斟酌措辭，而她臉上的從容正逐漸流失。某種焦躁爬上眉梢，脣瓣微微顫動。

「有什麼好猶豫的？直接⋯⋯告訴我就好⋯⋯什麼都行⋯⋯」

淡淡的紅暈在艾格妮絲臉頰暈開。那雙映滿星月的眼眸裡，閃爍著奇特的期待。

「這個嘛⋯⋯」

我在腦海中粗略勾勒敘事框架。就這麼順其自然吧，該把感受如實相告。我是否正逐漸成為信徒？

接納神使與宗教象徵的身份？若在兩年前或許會猶豫，但現在我欣然接受。人們的信仰愈堅定，滅亡的威脅就愈微弱。

「陛下，我——」

吞嚥唾沫的聲音劃破短暫靜默。此時我纔看清艾格妮絲的表情——那張向來從容的面具已徹底剝落。當意識到她可能在期待什麼時，我的喉結也跟著乾澀地滾動。

「北方有必須完成的事。」

艾格妮絲頭頂彷彿浮現問號，她困惑的神情顯示完全沒料到這種開場白。當終於明白她真正等待的是什麼告白時，我也像她那樣嚥下發苦的唾液。

「你現在倒學會說這種話了。」

英雄信仰已大幅提升。人們的信念阻擋邪神逼近，也將我的存在推向神性領域。積累的力量與願望，正指引我如何邁向終戰。

溫暖的什麼自左胸萌芽，逐漸蔓延全身。這股暖意彷彿竊走肉體感官，令我逐漸蒸發。就這麼如裹著毛毯般被黑暗包覆，我在熟悉的空間裡睜開眼睛。

艾格妮絲蹙眉。我握緊腰間聖劍。

「很懷唸吧？」

瑪麗安徹底關上房門離去。待她的氣息完全消失於宅邸，我才淺淺吐息閉上雙眼。

我按住心口勾起嘴角：

＊＊＊

「這可不能錯過。」

「歸來後別忘了和達芙妮小姐與我同行。」

瑪麗安雙手交握如祈禱般輕語：

「我信你。所以全力以赴吧。」

「必須完成的……？」

「當然。」

我的老師、導師、同伴與養育者。雖然清楚她對我的意義，卻不明白她究竟是什麼，又為何相助。儘管自稱劍之意志，她的話語有時無法單純如此解讀。

「會回來嗎？」

女王眨了眨眼。我給她時間整理思緒。隨著她臉上問號持續增加，我繼續說著，喉嚨像吞下帶刺的龍葵果般灼痛。

我的劍，我的英雄。

緩緩解開構成心臟形狀的魔法枷鎖，同時喚醒王冠之力，讓意識逐步沉潛。

「一場戰鬥。」

「戰鬥？」

跟隨奎諾爾大公指引，我踏入散發清新氣息的房間。正是在此獲得荊棘王冠之力。同行的瑪麗安環顧四周，淡漠表情下藏著與我相同的緬懷。

察覺到事態非常，冰涼的眸光在她眼底閃爍。回想那隻握劍的手臂，我開始講述。

「而且與至今隱瞞的故事有關。」

「很快就回來。」

瑪麗安將門虛掩後望來：