第33章: 史特罗夫家族0;11;

我从仓库角落抓了一捆绳索，将自己绑在柱子上。我没办法绑得很紧，但还是设法绑了起来，不会直接倒在地上。我左右扭动身体，测试它是否会断裂。当我完成挣扎时，圣剑以迟疑的声音说道。

0;你看起来很…1;

「对，我知道有点好笑。」

我又把绳子绑得更紧了一些。这样如果我突然倒下，头就不会像上次一样砸在地板上。

如果我经过王冠的试炼而再次失去意识，也没有保证王冠会从我头上落下来。如果我不小心撞到头，后果可能不只是头痛而已。

0;这不是我的意思…算了，你自便吧。1;

「什么？妳不能就这样停下来！你想说什么？」

0;没什么！快把王冠戴在头上吧。1;

圣剑犹豫地说，最后像是放弃了一般叹了口气。

『妳到底想说什么？』

我摇了摇头，看向摆放在一旁的开放式木箱。那枚铅刺皇冠在箱子里静静地潜伏着，让我感到有些害怕。

「我知道它很强大。」

这个圣遗物曾让我昏迷不醒。世上很少有如此强大法力的人工制品。问题在于，我完全不知道这个王冠是为何而存在，以及通过它的试炼会获得什么样的力量。

0;我能感受到你的疑虑，埃尔罗伊。但我无法告诉你它的用途。1;

要找到这些资讯并非易事。我只能依赖我在来到这个世界之前读过的那部小说所掌握的信息。

我小心翼翼地拾起王冠，不想不小心碰到那些荆棘。一股微弱的法力从它流经我的指尖，进入了我的身体。

「如果我快要失去意识，好就叫我一声。我会尽量撑住的。」

0;好的，小心些。1;

我毫不犹豫地将王冠戴在头上。这次它会给我什么样的试炼呢？我紧张地吸了一口气。

「还什么都没有…」

「好吧。」

我深吸了一口气，盯着城堡外墙敞开的大门。呼吸中凝结的水气在空中形成白雾。雪花开始猛烈地落下，仿佛要将整个世界都覆盖在白色之中。

「等等…」

我皱眉四望，下意识地伸手去摸腰间的圣剑，但那个总是给我答案的声音如今不见踪影。

世界正崩解。但我无法移开目光，只能目睹这场景。毁灭性的白色幕帘吞噬了地平线，悄然而迅速地向埃弗诺德移动。

我把目光转向城镇北部的树林，那是我们曾经巡逻过的地方。我有预感，要结束这次试炼，必须前往那里，但本能却在告诉我不要去。

我直觉必须赶到埃弗诺德。我迈步前行，心中有通往城堡的路径。唯有我的脚印留在雪地上。

那么，这种不安的感觉到底是从何而来？

话一说完，王冠的法力再次流入我的大脑。

我的脚踝感到湿冷。我眨了眨眼睛，抬头望去。周围的世界仿佛被劈成了两半，天与地分离为黑白两色。

『我只好说点什么。』

接着，我的视野突然一片漆黑。我惊慌地左右摇头，但什么也看不见。我不知道是被阳光炫目还是已经不适应黑暗了。

『转身逃走。』

寂静无声。我耳中再也听不到风声。飞舞的雪花在地面上刮起一阵暴风雪，树木倒下，枝干断裂，只剩下我自己的呼吸声。我抬头，呼吸声越来越粗重。

我皱眉。难道我不是前几天才经过这里？通往埃弗诺德的一处开放草地。原本青绿的矮草地现在全被白雪覆盖，令人难以辨认。

雪花落在我的鼻梁上。我任其落在身上，步向外城的大门，目不转睛地盯着。

「…」

我继续走着。

我站在城堡和它的毁灭之间，被一股巨大的恐惧感所麻痹。

「….」

我仍然能听到圣剑的声音，但当我张开嘴想回答时，却什么都说不出来。突然，远处传来了一阵风。

『好吧，好吧。现在你到底想对我做什么？看来不像是要让我感到肉体上的痛苦…』

『脚步声？到底是什么？在移动着什么？』

脚踩进雪地的尖锐感很令人不安，但当我回头时，看到一片白雪覆盖的冷杉林。溪水已完全冻结。

当然，事情从未如此简单。我感到一股不祥的预感。一种不安的感觉，几乎可以确定那里有什么在等着我。

0;还没有什么问题…1;

「…这是什么？」

我内心的本能在低语，催促我快逃。王冠一定为我设下了什么埋伏，在城门附近等着我。

我的视野摇晃了。在树林的彼端，有什么东西缓慢逼近。我下意识想抽出剑，运用魔力，但现在我只是一个无助的凡人。

轰隆。轰隆。

没有马匹可骑，也无法运用魔力增强力量，我艰难地在积雪中前进。天空开始飘起雪花，但只见一片黑暗，找不到天空的踪影。

果然，圣剑不在那里。我苦笑着再次环视这片白雪覆盖的田野。

…我还有很长的路要走。

我的脚步停下了。我感到大地开始隆隆作响，如同巨大的鼓点。

我走上山坡。接近城堡，寒风愈加刺骨。当我靠近时，发现城门大开，里面看不到任何人迹。我扫视了埃弗诺德的街道，但只看到空荡荡的建筑物和积雪的道路，没有任何试炼的迹象。

0;埃尔罗伊？你至少没有失去意识。1;

我以为必须走完整个试炼，却见到埃弗诺德的城堡矗立在山坡上。

轰隆。

之前我没有注意到，因为一切都被白雪掩盖，但现在地形看起来很眼熟。

「我必须自己克服它吗？」

「…去他的。」

如果我在这里听从本能，我就离成为野兽又近了一步。

轰隆。轰隆。

「他们到底为我准备了什么…」

我眯起眼睛，握紧又张开双拳。我的身体仍能自由活动，但心中通常跳动的魔力却消失了。我咬了咬嘴唇，试着移动腿部。

有什么东西正在来临。

圣剑的声音渐渐消失了。我摇了摇头，不知是否正在失去意识。不，我还清醒着。我能感受到周遭的空间环境。风势越来越大，我孤独地站在一片覆盖着积雪的开放空地上。

震动使巨树如同火柴棒般碎裂，山脉仿佛沙丘般崩解。

「…但什么也没发生。」

『它想让我看到什么？』

鼓声停了下来。我前方的树林崩塌了。我意识到，那是有什么东西踩碎了森林。

那股能连根拔起大树的风刮过我的肉体。我痛苦地抬头，感受风吹过身体，然后「它」低头俯视我，缓缓抬起脚。

轰隆。

0;…埃尔罗伊1;

我的身体颤抖，头垂了下去，像是机械般摇晃。我紧闭双眼，抬头望去。

「发生了什么事。」

0;王冠的魔法让你经历了一个梦似的景象;或许这就是它这次给你的试炼。我本可以干预，但圣遗物可能承受不了我的力量，会碎裂。1;

我的头一歪，额头上的荆棘王冠似乎掉到了地板上。我小心翼翼地把它捡起来重新戴好。

0;我很抱歉无法助你一臂之力。1;

「没关系。我还是应该靠自己的力量通过它。」

我摇头，合上了箱盖。

「妳看到王冠让我看到了什么吗？」

0;不，我没有刻意去观察你，因为我的观察会使这次试炼毫无意义。你看到了什么？1;

圣剑询问时，我揉了揉喉咙。

「巨人。」

0;…我明白了。1;

「没有妳和我的魔力，我什么也做不了。我只能等待它来碾压我。」

我的心情并不愉快。我皱眉，切断了绑住身体的绳索。

0;那是什么感觉？1;

「…我完全无助。」

乔治自豪地说，我对他微笑。达芙妮的防护魔法对担任前锋战斗的乔治很有帮助。达芙妮不习惯被赞美，羞怯地习惯性靠近我。他们哈哈大笑着看她的行为。

奎诺尔大公擦去眼泪，拥抱了他的妻子。在大公夫人之后，又有两人从马车中走了出来。

我的话语引来一个士兵的轻笑和点头。

我抓着头疑惑地重复这个陌生的称呼。原作小说中从未出现过这样的人物，我想她或许与北方有关联。

「就是她。」

不，我张开嘴想质问，但又立即闭上了。圣剑并没有问我想说什么。

＊＊＊

「五环魔法师，真厉害啊。」

我苦笑着站了起来。不知道我究竟在柱子旁跪了多久，但双腿麻痺得要命。

『铁血公主』？

『那我只能亲自去看看了。』

「王冠是在考验我的决心吗？」

一辆马车停在大公面前。我们刚从巡逻回来，站在大公身后的马车附近。

「…妳-」

他听起来有些迫不及待。我眯起眼睛，看向对北方熟悉的乔治，但他也一脸困惑地摇了摇头。

「什么，你也没听说过她吗？」

「啊，那位大公就在那边。我们去打招呼吧。」

「今天发生了什么事？」

我疑惑地转头，士兵们都会心一笑点了点头。

「父亲。」

在我疑惑的眼神下，那名士兵微笑着耸了耸肩。

「你很快就知道了。」

0;所有圣遗物都是如此;我们从不以肉体力量来决定主人。1;

「唔，没错。今天是『铁血公主』回到埃弗诺德的日子。」

我已经习惯了每隔两天一次的巡逻任务。不管奎诺尔大公如何担保，北方的骑士和士兵都一直怀着戒备心情，直到和我一起巡逻过后才会改变态度。

达芙妮在巡逻中的表现是一大因素。作为世界唯一的八环魔法师，她的魔法随着每次巡逻而不断变化进化。这次，她为整个巡逻队伍施加了和我一样的防护咒，让他们在与怪物交战时毫发无伤。

「我之前的巡逻没有注意到，但达芙妮小姐原来是个如此了不起的魔法师。」

身后的士兵轻声说，拍了拍我的肩膀。最后一个从马车中走出的是一个大约九岁的严肃女孩。

『光从这个称呼就听起来像是某个贵族大小姐的绰号。不过，如果她真的在埃弗诺德，那么在原作中应该不会没有出现过这样的人物。』

我们不知为何被安排在这里，但在我来得及问大公发生了什么之前，马车门打开了，一位美丽的中年妇女走了下来。

「我在这里待了十年，什么都不知道。」

「…铁血公主？」

「我亲爱的。」

我摇摇晃晃地走出黑暗的仓库，望向窗外。阳光明媚，雪花已经不见踪影。

一个高大的年轻男子站在奎诺尔大公面前。我在原作中听过大公的长子。

当我把马匹交给马厩时，我注意到城堡中的气氛有些微妙的忙碌。仿佛城堡正在为某事做准备。当我回头看那些巡逻队员时，他们的表情似乎在说:「啊，是那天到了啊。」

这意味着每个人在和我一起巡逻后都会改变自己的看法。