第34章：史特罗夫家族 0;21;

奎诺尔大公带着家人走到我们面前。他显然为自己的家人充满爱意。

『冰冷的统治者对自己的家人却很温暖。』

我暗自一笑，注视着史特罗夫家族。

「你们一定就是来打败灾难的英雄队伍了。」

首先迎接我们的是大公的夫人。她看起来并不像北方人。她柔顺整齐的浅棕色头发盘在后脑勺。她大概四十多岁，与大公差不多年纪，但笑起来只看起来三十出头左右。

「我是海拉·史特罗夫，奎诺尔·史特罗夫大公的妻子。」

她优雅地说着，动作一如贵族淑女的礼仪。与其说是温室中养成的花朵，不如说她的气度来自政治斗争中的经历。这与北方的粗犷完全不同。不过，她散发出的魅力却能轻易压倒那种粗犷。

「他们不仅来打败灾难。」

奎诺尔大公说着，将手搭在我的肩上。他似乎比实际上更加友善地对待自己家人，不过我决定给他一个好印象。

「我很久没有这样好好招待过客人了。」

大公夫人灿烂地微笑着。

「欢迎来到埃弗诺德，希望你们在这里的住宿能让自己感到宾至如归。」

说完，她转向自己的孩子。首先是长子上前向我伸出手。我有些尴尬地握住他的手。

「我是卢克·史特罗夫，埃弗诺德骑士团的副团长。」

这位大公的长子自称了自己的头衔。这位将成为阿弗诺德下任主公的人。他很像奎诺尔大公，连那张严肃的脸和审视的眼神都如出一辙。

「你的事迹已经传到了北方，我在首都时也听说了不少关于你的事。」

卢克环顾了一下我们队伍，目光在达芙妮和穿着修女服的玛丽安身上定格了一下，然后又回到我身上。

「……看来那些关于圣女的流言是真的。」

「有很多特殊的情况。我想你在首都时已经听说过了。」

我松开了卢克的手，轻笑道。

「你们这个年纪做这种孩子气的事也太过分了。」

卢克耸了耸肩，像是无话可说。

「我会在这里好好住下的。」

「谁对谁？是英雄和这位年轻的主公。」

奎诺尔大公说。我环顾四周，看到卡琳一直盯着我。大公似乎连不用四处张望也能意识到每个人的视线。

刚才还与我谈笑风生的莱斯也不见踪影了，乔治也跟着北方的骑士离开了。

「很高兴认识妳。」

『一个六岁的自学天才，大公的女儿真是非凡。』

「后来不知怎么的，她一定是读到了关于古老的铁血大师的故事，从那之后『铁血』这个词就一直跟着她，她还一脸严肃地对骑士们说『叫我铁血公主』。」

「三年前她六岁的时候，在史特罗夫庄园的图书馆里，开始学习认识这个世界。」

「不用担心，这不是什么麻烦的事。与您家人对谈是我的荣幸。」

「战斗？」

说完，他推了推自己的妹妹。这位被称为『铁血公主』的孩子听起来像是个笑话。她的眼神在四处闪烁，只有在卢克推了推她的腰时，才与我对视。她的头发像大公一样乌黑，眼睛则如同大公夫人一般绿色。

「埃弗诺德的骑士们通常对外人并不太欢迎。」

「……我想那些人之所以异常敌对，大概是因为大小姐喜欢我吧。」

「我想让你之后有时间与我女儿聊聊，不过……」

「谢谢你，埃尔罗伊。」

当我和莱斯嘻笑着聊天时，一个身影朝我走来。

我微笑着点了点头。

卡琳说完自己的名字后，就一语不发，无法像哥哥或母亲那样打招呼。然后她突然像卢克一样向我伸出手。我不好意思地微笑着，握住了她纤细的小手，轻轻晃了晃。卡琳的脸上立刻露出了高兴的神情。

「没关系，埃弗诺德的骑士们已经给我们队伍一个热情的欢迎了，所以-」

「正如你所见，卡琳小姐是大公最小的女儿。她今年九岁……对埃弗诺德的骑士和士兵来说，她就像亲妹妹一般，有些老练的骑士甚至把她当作孙女看待。我可以说，整个城堡都深爱着她。」

「事实上，我们都在期待那一天。再过六年,『铁血』这个词就要在整个埃弗诺德被禁止使用了。」

「我确信其他的骑士也有同感，想要找出谁夺走了我们的大小姐的芳心。」

「英雄，不如我们一决高下如何？」

「那就由你自己说吧，英雄。祝愿你和埃弗诺德这次能够成功击退第四次灾难。」

他转向我耸了耸肩。

「我们能看到一场大战！太棒了！」

「我也很高兴认识你。请多多指教。」

卢克用微带敌意的眼神看着我。我早已习惯这种目光，甚至有些麻木了。

『圣女会有个逆后宫吗？为什么这么多男人都想知道她的下落。』

「我看到过你的出发典礼。我本应该作为埃弗诺德的代表来迎接你，但我有别的要务在身。」

这位大公的女儿用一种经过训练却又不太稳妥的声音自我介绍。她的骑士们可能过度保护她，但她并没有看起来被宠坏。

我嗤之以鼻，莱斯尴尬地抓了抓头。

「卡琳·史特罗夫。」

「……等她长大后回忆起这件事，肯定会很难堪吧。」

「卡琳·史特罗夫，真是个可爱的名字……」

一个九岁的孩子和我所知道的『铁血』完全相反。对我的提问，莱斯轻笑。

「先让你们两个去清理一下竞技场吧！」

莱斯凝视着快乐交谈的家庭。

卡琳完成了自我介绍，然后我们队伍的其他成员也个别向大公家人打招呼。令人惊讶的是，卢克还记得十年前曾经和乔治一起出兵的事。

对于军队来说，打斗和决斗是最好的娱乐。即使我还没有接受挑战，但我仍目瞪口呆地看着士兵们以光速消失，而骑士们也突然聚集起来。

「为什么她会被称为『铁血公主』呢？」

骑士、士兵和佼从们不得不以「铁血公主」称呼卡琳，就连那些不太喜欢她的人也无可奈何。

我回头看向莱斯，他却回避了我的眼神。『是啊，你们最好好好反省一下吧。』

大公离开我的身侧，回到自己的家人那里。这时，莱斯走到我身边。

从卢克口中说出这番话，周围所有骑士和士兵的耳朵都竖了起来，像猎狗捕获猎物般。

「英雄。」

『毕竟他是个父亲。』

「……是吗？」

「比起那些打算给我戴上狗链的宫廷贵族们，这不算什么。」

卢克用一种紧张的表情注视着我，但接着他眼神一亮，坚定地向前迈了一步。

他用有些困惑的眼神看着我。

达芙妮看起来很想拥抱卡琳。看到达芙妮闪亮亮的眼神盯着她，卡琳似乎更加害怕了，往后退了一步。最后，卡琳用崇敬的眼神看着表情冷淡的玛丽安。

看到乔治，卡琳的脸上布满了恐惧。『啧，你不能吓到她成这样啊？』

是卢克·史特罗夫，虽然他看起来并没有特别敌意，但似乎有些困惑。我并不感到意外，毕竟他刚从首都回来，比北方的骑士更清楚埃尔罗伊的过去声誉。

「我的女儿很支持你。有哪个孩子不喜欢英雄呢？」

「我不明白为什么和英雄进行一场轻松的较量会有什么问题。」

「……好吧，我也不会因为小事而拒绝决斗。」

我感觉埃弗诺德的人似乎并不太注重对话和妥协，于是我接受了卢克的提议。

『我需要变得更强。』

我没有理由逃避与埃弗诺德副团长这样强大的人交手。

两名最年轻的士兵开始炒作这场景。我伸展了一下因长途骑马而变僵硬的肌肉和骨骼。

（这次我不会给你建议了，你必须自己学习。）

『即便是我被压垮了呢？』

（保持警惕很好，但也不要过度低估自己。）

在圣剑的认真劝告下，我露出了一丝冷笑。就在这时，一名裁判员走到我面前，递给我一把铁剑。

「这是什么？」

「……我认为在决斗中使用圣剑并不合适。」

他边说，边抬头看向我的背后。我皱着眉头思考他在说什么，突然听到背后传来一阵哗然。

「没错，英雄，如果你不打算在十秒内结束决斗，就放下你的圣剑来战斗吧！」

「好久没有看到决斗了，我们应该好好享受它！」

我皱眉看向那些骑士，但他们似乎并不在意，高喊着让我使用铁剑战斗。『难道他们认为我会抽出圣剑只是为了对付大公的儿子？』

（……是的，给他们想要的。）

圣剑在我脑海中低声说。它的声音听起来有些粗鲁，好像在生气。

（妳在生气吗？）

（谁说我在生气？这是一场我不打算参与的战斗。如果你使用另一把剑会对你更有利。）

我迅速将圣剑交给裁判，生怕它会因为无关的事情对这名骑士发脾气。不过并没有发生这种情况。我苦笑着接过裁判递来的普通铁剑。发出咔哒声，一个陌生的剑鞘被放到我手中。

我的剑尖击中了卢克剑刃的正面。如果他就这样倒下，那就太令人失望了。

我再次闪避开被气包裹的剑刃。我长长地呼出一口气，感受着残余的魔力在体内流动。一小部分从心中流向了剑柄。

「双方准备就绪。」

一个想法闪过我的脑海。

『……我能做到吗？』

剑柄散发出微弱的银色光芒。

（是啊，看来妳确实有些小脾气。我之后得好好清理妳一下。』

卢克的脸扭曲着向我扑来。我只能转守为攻。我凝视着他越发扭曲的脸。

没有圣剑在脑海中提醒，我能更清楚地听到四周的喧闹声。所以我需要更加集中注意力。

我注视着卢克的剑刃，皱了皱眉。

（埃尔罗伊……！）

我像模仿玛丽安一样后退了一步，如同树叶切割树木的韧脉般，我用剑尖斩了过去。

「做好准备。」

『观察对手的步伐、呼吸、肌肉的微动和习惯。只将确定的事实输入大脑，放弃不确定的判断。』

突然间，剑刃发出了雷鸣般的巨响。我再也感受不到剑在手中的重量。卢克脸上露出了困惑的表情。

「哇，这场比赛我绝对不会忘记。」

说起来，这还是自从来到这里后，我第一次握住一把不是圣剑的剑。我注视着这把剑，它的重量和感觉都与圣剑有些不同。握柄上的皮革缠绕柔软而潮湿，握把比圣剑短且轻。她会因为我把她与标准剑相比而生气吗？

卢克的声音从竞技场的另一侧传来。看到我没有使用圣剑，卢克显得相当高兴。

我听到卢克脚下的碎石发出咔嚓声。我甚至没听到开始的信号，就根据他的脚步声抬起剑挡下了逼近的剑刃。我能准确地看清那剑尖。

卢克向我猛扑而来。他知道我的剑在几次攻击下就会碎裂，所以全力攻击。我集中魔力，勉强挡下了他的攻击。

「他现在要全力以赴了。」

我听到了哗然的喝彩声。

兴奋。

我格挡住了他的攻击，缓缓呼出一口气。我在寻找破绽的同时渐渐恢复了气力。经过几个回合后，卢克吐出魔力，将我推了回去。他提起剑刃，剑刃被笼罩在蓝色魔力光芒之中-那是气.

这是一种全新的感受。剑与我融为一体的感觉。我完全控制着局势的感觉，剑就像是我的一部分。如同树木扎根大地的感觉。

「……行了。」

我向下刺出剑。卢克格挡住我的剑刃。这次轮到卢克的攻击击中了我。

我低头看向自己手中的铁剑。它已经遭受了一番打击，刀刃有些钝化了。

我无视了卢克的招呼，自己走到场地一侧。我微笑着摆好了站位。

玛丽安则面无表情地注视着我，我暗自一笑，觉得这也算是她的方式在为我加油。此时，站在人群中央的奎诺尔大公保持中立。与此同时，铁血公主卡琳站在他身旁，一会看着我，一会看着卢克，眼神闪耀着兴奋。

我转过身去，看到我的队友们在为我加油。达芙妮是唯一在为我加油的，我知道乔治是暗中支持卢克的。

我突然想起，我无法在圣剑上附加气。

「小心点。」