第40章：战争前奏（2）

「…原来如此。」

奎诺尔大公低声自语，望着爬行者的躯体。爬行者的头部看起来与典型的不同。其头部是原本大小的两倍，包裹着黑色装甲，装饰华丽且令人不安，就像一个首领。

「这样的生物出现了。」

他拍了拍爬行者的头部。他盯着牠看了很长一段时间，然后看向我。

「牠有对你说什么吗？」

「牠说了类似我们将被巨人踩踏的话。还警告我们的反抗是徒劳的。还好牠不是一个非常聪明的怪物。」

这并不意味着牠很弱。当牠挣扎着做最后的抵抗时，牠的攻击比我预期的更加凶残。没错，莱斯和我很快就杀死了牠，但如果牠攻击另一个巡逻队，那将是近乎全军覆没。

「所以你是说在地平线的另一侧，有几十甚至几百只比这个更可怕的魔族？」

「是的。他们可能和我们一样正在准备战争。今天我们遇到的不过是他们用来试探我们实力的消耗品。」

奎诺尔大公抓住爬行者的脖子，递给等候的士兵。

「当你向王室请求协助时，把这个头带去作为证据。明智的圣殿骑士领袖们会立即意识到情况的严重性。」

士兵和其他人员离开，留下巡逻队长、几个家臣、奎诺尔大公、卢克和我们的队伍在会议室中。

「情况看起来有多严重？」

莱斯向前一步。

「我们可以从湖岸目视界限的边缘。巨人的移动可能引起了波动。而且，湖中的水变得非常寒冷。」

「…巡逻区域很快就会缩小。」

奎诺尔大公低声说道。大公转向我。

「如果我们继续派出巡逻队，这些小冲突将会持续。」

「…正如你所知，与怪物作战尤其困难的是，我们无法用自己的思维理解他们的行为。」

我回想起原作中怪物的非理性。

「好吧，这似乎不是什么严重的事。」

脑海中浮现出原本的埃弗诺德，在无数魔族的绝望防御中。在埃尔罗伊战败后，他们将被迫进行与时间赛跑的防御战。

即便牠们攻击同一目标，也不存在盟友的概念。

「我明白你想要战斗的欲望，卢克，但我不接受任何争论。这不是因为你不够格与敌人战斗，也不是因为我优先你的安全。」

「恐惧。」

不可战胜，却又不可避免。

奎诺尔大公看着我们，露出微笑。

归根结底，奎诺尔大公牺牲自己的生命，将灾难逼近败亡边缘。这让阿尔詹得以割开牠的喉咙。

『喂，你这家伙未免太吓人了。』

「归根结底，我们必须在巨人抵达城堡前击败牠。是吗？」

「等等，埃尔罗伊、乔治。」

乔治和我转身面对呼唤我们的大公。我先解散了其他队伍，然后走近大公。

「好久没练习我的心志了。」

『喂，你不是说不是什么严重的事吗？』

说完，奎诺尔大公宣布会议结束。埃弗诺德的高级官员面色凝重地离开了会议室。我暂时目送他们离开，然后转身跟随他们走出房间。

乔治附和地点头。

乔治的声音似乎仅是回忆就变得更加冰冷。

奎诺尔大公用低沉的声音对卢克说，仿佛早已准备好这番对话。

「在下次巡逻中，我将与你同行，因为有些事情只有亲眼所见，而不是坐在后方听报告才能真正了解。

「面对灾难，正面冲突是什么感觉？」

牠们将灾难视为神明，所以在灾难未行动时不会突然发动大规模攻击。巨人将牠们聚集成一支军队，而非各自为政。

我瞥了一眼身边的乔治，他也对奎诺尔大公投去同样不安的眼神。

大公转向卢克，将手放在他的肩上。

「只是因为我们异常接近灾难，而你们可以说是国内最了解灾难的专家。我有几个问题想问你们。」

我还希望你在居民准备好后立即开始疏散，并在此过程中与埃弗诺德的冒险者分部密切合作。」

「……是的，长官。我明白了，大公。」

「牠们被称为灾难是有原因的。」

「如果埃弗诺德要在没有支援的情况下面对巨人，你认为我们能击退牠们吗？」

「我可以与您谈谈吗？」

「等居民疏散开始时，我希望你带领队伍。由史特罗夫家的血脉带头，居民会感到更加安心。」

没有人会试图面对喷发的火山，或阻挡袭来的海啸或台风。

「埃尔罗伊说得对。即使在克拉肯战争中，魔族也总是围绕着克拉肯。」

「大公，我可以……」

我点了点头。不管魔族有多么不理性，牠们仍然遵循某种模式。

乔治开口说道。

「埃弗诺德的不仅仅是我们的城堡和土地。我正将公国最重要的东西托付给你。明白了吗，副官？」

「……但我们要小心不要靠近地平线太近，因为虽然他们可能不会发动全面入侵，但不能保证他们不会像今天这样袭击巡逻队。」

卢克直视父亲的眼睛。他们的目光交错了片刻，然后卢克点了点头。

「我们在巡逻时绝不能松懈。从现在开始，我们将会有更多小规模冲突。好消息是我们可以预测魔族的动向。」

「你是说巨人的移动？」

奎诺尔大公拉出一把椅子坐下。大公说他有几个问题，但似乎不太愿意直接说出来。

「感谢你的建议。至少我们有时间疏散城镇。」

牠们不存在理性，善恶无关紧要。

我眯起眼睛看着奎诺尔大公，但他看起来和往常一样。同样稳定的目光和姿态，依然面对着我。

奎诺尔大公坚定地点了点头。

「恐怖。」

「无力、沮丧……但最最重要的是……」

「……我敢说这是不可能的。如果无法击退巨人并阻止牠靠近埃弗诺德，城堡必然会沦陷。」

不，这不仅仅是恐惧。一种由身体最深处涌起的排斥感。本能的逃跑呐喊。

奎诺尔大公握紧剑柄，呼应着乔治的话。在原作中，大公曾多次亲自面对巨人及其军队，阻缓其推进。有多少人能独自面对灾难并减缓其推进？

父子间的对话结束后，现场陷入尴尬的沉默。奎诺尔大公拍了拍卢克的肩膀，松了一口气。

大公缓缓睁开眼睛。在午夜的阳光中，他蓝色的眼睛像湖面般闪烁。我必须尽力不去读取那眼神中的死意。

「感谢你们的回答，埃尔罗伊、乔治。你们可以进去休息了。明天我们将全面开始准备巨人战争。」

「是的，长官。」

我们以良好的精神离开了会议室。

「我原以为打过一次灾难后就会习惯，但想到要再打一次，还是让人不安。」

乔治在走廊中停下脚步说道。

「……看来你是在证明自己的决定，埃尔罗伊。」

他皱着眉头看我。他指的是埃尔罗伊与阿尔詹在克拉肯战斗中的冲突。

「埃尔罗伊，我以前曾怀疑过你的决定。然而，最近你变得可靠了。」

「……真是奇怪的说法。」

乔治苦笑着缓缓离开我。我等他离开走廊，然后慢慢跟随他。

接着，在走廊尽头，我意外地面对一个身影。

「埃尔罗伊。」

达芙妮微微苦笑。

「……英雄。」

铁血公主，她的眼睛因哭泣而湿润发红。

卡琳紧紧握着达芙妮的手站在那里。我来回看着卡琳和达芙妮，无法理解发生了什么事。

「发生什么事了？」

「她想见埃尔罗伊和大公，似乎已经被发现好几次想要离开庄园。刚好我在附近，所以我叫她等会议结束，结果就是现在这样。」

我听得出卡琳正在啜泣。显然她很害怕。大地震发生后，人们疯狂地四处奔跑。我苦笑着弯下膝盖，和卡琳平视。

「我、我不知道该怎么办，英雄。莱斯、塞雷娜和赫德维格都会去战斗。父亲……」

我抚摸她的头发，但她依然哭个不停。

「妳相信吗……？」

她看我的眼神仿佛我在说谎。我无法说服这个聪明的孩子。

她模糊地知道战争即将来临，我这才意识到她寻找我的原因。我紧握卡琳的手。

「……没事的。」

「……打仗的时候，即使是最强的人也会死。」

她抬起头。此刻，我决定抛开被附身的身份，为了这个哭泣的孩子，我要做出一个承诺。

「英雄是保护人们的人。」

突然，「某人」说过的话浮现在脑海中。

卡琳眨了眨眼。她眼中即将落下的泪水猛然一颤。

bluesea:这才是真正的英雄😎

「你是英雄……？」

「他们认为要打仗了。」

「是的。」

卡琳点点头，一言不发。我带她走到庄园后面。我能听到建筑内部人们奔跑的声音。她的目光不断扫向噪音的方向。

「莱斯、塞雷娜、赫德维格、大公。全部人。妳知道我为什么可以这么承诺吗？」

卡琳逐一说出她熟悉的骑士名字，然后又哭了起来。达芙妮拥抱着她，她的衬衫慢慢被泪水浸湿。

当我们沿着走廊行走时，卡琳率先开口。达芙妮和我有些惊讶地看着她。她哭泣并不只是因为惊吓。

我保持静止，等待卡琳停止哭泣，然后再次弯下膝盖。

卡琳的小指与我的缠绕在一起。

「大公将在他的房间训练一段时间，不如我们和达芙妮一起散步？」

「我会保护他们。」

卡琳的声音有些颤抖。

我轻轻擦拭她布满泪痕的脸颊，她的呼吸逐渐平稳下来。

「卡琳。」

「他、他们说有很多可怕的魔族从城墙外面下来，我们城堡的人必须去与牠们战斗，我必须逃离这里。」

卡琳伸出小指。

没错。无论原作中的埃尔罗伊发生什么，他永远都是英雄。而我，在这具身体中，也必须成为英雄。

卡琳的绿色眼睛似乎从我的视线之外重新恢复了光彩。

我再次擦拭卡琳的泪眼。

「相信。」

「他们都很强，我相信他们一定能击败魔族，最终在埃弗诺德重聚。」