第4章：达芙妮·埃皮丰0;21;

「请坐。」

与他的外表相反，英雄的声音比达芙妮想像的更低沉。

然而，很明显他并不知道关于她的流言。她颤抖着坐下，难以置信自己竟然没有逃走就参加了这次面试。

『我要是不喝醉怎么可能来这里。』

她瘫软在椅子上，脑海中仍在回想昨晚的宿醉。

『我现在就该道歉然后离开。』

但在达芙妮说些什么之前，她看到对面桌子那双绿松色的眼睛恳求她别走。她不知道他为什么会这么希望，但却无法移开目光。

『即便这只是一种错觉，即便最终像其他人一样被拒绝。』

『我只会回归原本的生活。』

她的想法并不令人安慰。

『英雄反正也会拒绝我。』

她低头鞠躬，目光扫过站在英雄身后、交叉双臂盯着我的高大男子，那大概就是乔治，英雄的助手。他的外表本身就令人生畏。

「别太紧张。」

英雄的话语中混合著冷漠与温和。达芙妮不停颤动的眼睛与他对视。当她重新镇定下来，他对她报以微笑，拍了拍手。

「准备好了吗？」

达芙妮点点头。

『他一直在等我吗？』她皱起眉头，英雄开始说话。

「达芙妮·埃皮丰，来自奈亚。魔法塔毕业生，四环。冒险者生涯第二年。」

英雄低声背诵着达芙妮的履历。当听着别人背诵自己的生平时，她感到自己是如此渺小。三句话，一张纸。那三行包含了她这辈子的全部成就。

「妳来到王国的时间很短，所以直到加入魔法塔前都生活在奈亚，是吗？」

「为什么想加入我们的队伍？」

英雄叹了口气，摊开一张纸。乔治那个庞大的男人皱眉瞪着他。

……不，说实话，我不知道自己为什么大费周章，明明可以直接打听就能找到她。我只是举办了一场公开面试，为了说服那肌肉男，证明她很适合，但乔治似乎仍不太相信。

「……虽然有责任，但我也想借此改变自己。」

「我想克服我的恐惧。」

「这、这是什么？」

绿松色的眼睛直直盯着我。

「我不知道你会这么在意流言蜚语。」

「妳有什么特长吗？」

我深深地叹了口气。

「一份合约。请理解我们正赶时间，现在就给出结果。」

英雄简单地看了他一眼，随即转回看达芙妮，开始询问。

恐惧。

「是的……」

她手中拿着一张纸和一支笔。这支笔是她从未接触过的奢侈品，纸质坚硬又高级。『这是……合约吗？』

「……是的，没错。」

我粗鲁地回应，同时整理着应征者的资料。值得庆幸的是，乔治没有在面试中打断我。不过他确实在整个过程中多次投来困惑的目光。

「……我得到工作了吗？」

「尚未显现……」

这是个典型的问题，她背诵着早已想好的答案。

我现在已经习惯了这家伙的反应。无论我有多恶劣，他都会一直留在我身边。

「这真的是妳想说的全部吗？」她迟疑了，但最终还是一字一句地慢慢开口。

「这会引起流言，说你从未见过一个称职的法师。除此之外，她似乎还卷入了前一个队伍的丑闻。」

「哦，那是……那是……」

「我有拯救，不，保护世界的责任。」

「……我不想再说什么了。」

仿佛是要回应她的自言自语，休息室的门在她身后重重关上。她站在那里，盯着合约看了很久。

乔治脸上的青筋随即凸起。

英雄嘴角微微上扬。达芙妮无法理解他为何对她的回答发笑。『连他也在嘲笑我。』

达芙妮呆站着，打开办公室的门正要走出去，却听到英雄的声音叫住她。她停下脚步转身，只见英雄正指著书柜后面。

「面试到此结束。」

「没错。」英雄的眼睛仿佛这么说。

「妳可以从这扇门出去。」

魔法塔和奈亚。听到这些词，达芙妮的心沉了下去。一段回忆闪过脑海。

达芙妮看着它，感觉自己像个傻瓜。

「我真不知道你在想什么。」

对于乔治的话，我耸了耸肩。知道已经解决了一件事，我感到相当轻松。其他面试者都在草草面试后被遣送回家。最终，达芙妮是唯一通过的候选人。面试结束后，我与达芙妮讨论了协议，并告诉她明天开始工作。

「你试过了解过吗？」

英雄听她这么说时露出微笑。她的心沉了下去，背上渗出冷汗。

＊＊＊

「好，让我重述你刚才做的事。你到底是怎么筛选这些应征者，并选中一个在冒险者间名声不佳的四环女法师？」

英雄似乎对她的回答感到兴奋。达芙妮原本以为他会对她模棱两可的回答追问，但他只是盯着她看了一会儿，就继续下一个问题。

「所以我鼓起勇气来应征。」

「进隔壁房间，填写这张表。」

『连他似乎也对我不满意。』

「妳想改变自己的哪一方面？」

「好的，那么，让我再问妳一个问题。妳来自奈亚。妳接触魔法的时间相当晚。直到进入魔法塔才开始学习正式魔法，对吗？」

但同时，这是种奇怪的感觉。达芙妮依旧感到恐惧，但不知怎的却回答了他所有的问题。随着访谈的持续，她的脸色越来越苍白，乔治的表情也逐渐扭曲。最后，英雄将纸拍在桌上。

随着沙沙作响，英雄从抽屉中翻出一张白纸。站在背后的乔治看到这一幕，原本就快扭曲的表情更加僵硬。

这感觉就像有人用刀抵着他的喉咙，威胁他不准离开。

她点点头，像个破碎的玩偶般走向门口。门铰链发出吱呀声，她走进办公室旁边的休息室。达芙妮低头看着手中的纸，门铰链又发出响声。

达芙妮脑中只有一个念头，那是她听过无数次的台词。『我很抱歉地说——』

她已经精疲力尽，但拒绝的话语仍在她脑海和心头同时回荡。

「对我来说更奇怪的是，一个在偏远村庄度过一生、原本对魔法一无所知的人，在接触魔法后四年内却能晋升到四环，竟然不被选中。至少，我从未见过或听说过如此的天赋。」

「我想这就是你给她机会的原因。你可能已经忘记我们队伍中还有另一个法师。两人共处是很低效的。」

队伍中的另一个法师。他提醒我时，我几乎想吐。

如果可能的话，一开始我就会把她踢出去，但现在她大概正在王国西部海滩悠闲度假。『你要是能把她找回来，祝你好运。』

「不带上达芙妮这样的人才，这才是真正的低效，乔治。」

听到我的回答，乔治的脸上写满了『哪个混蛋知道这一点还要放逐两个关键队员？』的表情。

「没错，她非常有天赋，但这并不意味着她真的有能力，除非我们亲眼看看她的技能。」

『他为什么这么幼稚，就是想要反对我说的每一句话？』

我知道原本的埃尔罗伊不可靠，但我意识到如果我们继续这样争论下去，乔治可能会成为我生存的最大障碍。

「你不想问问为什么达芙妮现在不在最佳状态？」

「知道这个又能改变什么吗？」

「这是从未尝试过的人才会说的话。」

乔治的声音音调提高了。而我的声音则因疲惫而变得更低。

「无论如何我都反对。我不在乎你的理论有多厉害，我只会在看到实际有用之后才会一起组队。如果你坚持，我就会不惜一切，向上级举报你。」

我在桌子上敲着手指。这张桌子有种奇怪的安抚作用，帮助我在乔治咄咄逼人的气势中保持冷静。

「所以你是在抱怨达芙妮的不可靠？」

「不仅仅是这样，但这是主要原因。」

他应该想我说『好的，我们将达芙妮搁置一旁。』

「如果我能解决她的问题，并且她能交出成果，你会信服吗？」

乔治冷哼一声，瞥了我一眼。

乔治用力点头，丝毫没察觉异样。

『做好准备的应该是你。』

「如果真的发生了，我不仅会接纳达芙妮·埃皮丰进队伍，还会永远服从你的命令，不再反对你的任何决定。我会成为你忠实的追随者。我甚至会对你赶走阿尔詹和艾瑞丝的事视而不见。」

哦，说得好啊，乔治。

这可能是同时解决我两个最大焦虑的机会。我嘴角抽动，向上牵起一丝笑容。英雄的笑容在吱呀作响的木桌上映射，看起来既阴狠又邪恶。

『我笑起来真的很诡异。』

「当然。你最好做好准备。你需要感受到你所肩负头衔的份量。」

我让这句话悬在空中，开始重新阅读与达芙妮签订的合约。

我再次调整了嘴角，让笑容看起来不那么可怕，然后回望乔治。

「你必须遵守你的诺言。」