第41章：战争前奏（3）

「…我又昏过去了。」

我睁开眼睛。我正在废弃仓库里，最近我大多待在这里。

长满荆棘的王冠躺在地上，被早晨的阳光照亮。我小心翼翼地用无力的手拿起王冠，放进木箱里。

（你还好吗？这是我第一次看到你整晚被绑在那根柱子上。）

我摇了摇头，解开绳子。

「不，不。我的身体因为睡在柱子上变得又僵又硬。我需要伸展一下，今晚要睡在舒适的床上。」

我伸直弯曲的膝盖，扭动身体，骨头发出痛苦的呻吟，但在绕仓库转了几圈后感觉好多了。

我还要感谢圣剑，她在一定程度上修复了我的身体。

（虽然我叫你要努力，但请别太过度。我相信你知道那条界限在哪里。）

「……好的。谢谢。」

我看了看仓库墙上的时钟，感到精神抖擞。

『我怎么还是在早上五点醒来？即便是睡在柱子上。习惯的力量真可怕。』

我整理好绳子，抓起项链，离开了仓库。此时只有少数人已经开始工作。

我紧握项链，小心翼翼地走向队伍休息的侧屋，希望不被发现。我听到乔治，另一个像我一样早起的人，正在侧屋附近的地面上奔跑。这个勤奋的家伙。

进入侧屋后，我看到玛丽安静静地坐着，似乎陷入沉思。她仿佛感知到我的存在，睁开紧闭的眼睛看着我。我将公文包放在桌子上，走到她身边。

「妳平常都这么早起吗？」

「不。我早早醒来，又睡不着，所以就坐着沉思一会。」

玛丽安的表情总是一成不变。只有在偶尔惊讶的时候会有些变化，但通常她不会表露任何情绪。这并不打扰我，所以我决定静静地观察她。

「你起得很早啊，英雄。」

我告诉她叫我埃尔罗伊，但她还是叫我英雄。

几分钟后，玛丽安端来冒着热气的茶和饼干。

「战争。即将到来的第四次灾难。」

「不客气。」

「是的。他问我英雄去哪里了，我就说我也没看到。」

「……等下告诉乔治吧。」

「不管最近你表现得有多好，我们都能跟上你！」

奎诺尔大公的话语具有提升骑士和士兵士气的力量。他并未说太多，只是简单概述了行动，但他们的专注度明显提高了。又或许只是因为他在场。

「要我帮你泡茶吗？」

奎诺尔大公噘起嘴，然后开始安排。他被分配到第一巡逻队，我被分配到第二巡逻队。

她说话时摇了摇头。

玛丽安摇头。

「从今天开始，埃弗诺德将进入战时状态。城墙将被加固，装备将被清点和修复。」

巡逻队的行动与往常不同，凭藉本能扫描地形，并注意任何吸引目光的事物。森林异常喧嚣。

乔治惊讶地挑起眉毛。

「听从你的意愿，英雄！」

「我只是遵从你的命令。」

我看着各队伍分道扬镳，然后坚定地抓住缰绳，驱使马匹前进。今天，我必须单独带领第二巡逻队。

怪物，很多怪物。我敏锐的感官不断捕捉到牠们。由于无法逐一击败，我尽可能清除通往北方之眼的路障。

大公转头看向我们的队伍。

玛丽安看着我问道。我眨了眨眼，最终点了点头，渴望驱散已经渗入身体的寒意。玛丽安在我默许后站起来，走向简易厨房。

玛丽安点头这么说。面对她毫不犹豫的态度，我不禁苦笑。她面无表情地啜饮茶。

我在玛丽安对面坐下并伸了个懒腰。在出发巡逻之前我们还有时间，不如在这里消磨一会儿，然后洗漱一下。

「十一点钟。白狼群。牠们数量不少，我们最好直接冲过去。」

『我已经整晚受苦了，这点算什么。』

＊＊＊

『妳为什么这么固执？』

「这次，埃尔罗伊，我不会让你们的队伍保持完整，而是将你们分散到各个巡逻队，你觉得如何？」

「我赞成。既然我们已经有足够的巡逻经验，就没有必要保持在一起。我更愿意每个巡逻队都有我们中的一个人，以提高平均实力。」

「我是圣徒。我不会害怕从未见过的神的敌人。」

「我们将巡逻队从三个增加到五个。」

「前方有只乌鸦。牠正疯狂地乱窜。」

乔治、玛丽安和达芙妮则分别被分配到第三、第四和第五巡逻队。

「两点钟方向，四十步外发现巨魔。我去快速解决牠。」

「如果发现任何异常，请立即告知我。我们将比平常更慢地前进。」

「我平常都这个时间起床。刚刚出去散了个步。乔治在外面跑步。妳看到他了吗？」

「妳紧张或害怕吗？」

说完，奎诺尔大公将头转向外墙。他最近一直在频繁观察它。城门吱嘎作响并缓缓升起。埃弗诺德的士兵丝毫不为从外面涌入的寒意所动。

「……你想听我的意见？」

「……妳信任我？」

与其将我们的力量集中，不如均匀分布在各个巡逻队。我回头看向乔治。

（你比我想像的更放松。）

「这次巡逻不仅检查该地区的风险因素，还有观察怪物将如何形成前线的目的。我们还必须找出一旦被迫进行防御战时的弱点。」

我原本以为是因为同时有这么多巡逻队在森林中，但这次我们并非唯一的访客。

「每个巡逻队之间的间距将非常紧密，以便你们可以互相检查安全。还有……」

奎诺尔大公宣布这消息。他似乎打算尽可能多地覆盖地面。

北方士兵自信且欢快地喊道。我对他们微笑，轻轻踢了马腹一下。

「谢谢。」

玛丽安漠不关心地回答，然后坐下，双手环抱着茶杯。我默默地啜饮着茶，然后看着玛丽安问道：

「好了，出发。任务目的是侦查和开始资讯战。」

圣剑用尖锐的声音说。

「我为什么要害怕？」

「我能做的只有追随你，打败敌人。」

「……昨天这里还什么都没有，为什么今天会有这么多？」

一名骑士问我。我皱起眉头，低头看着脚下被斩首的白狼群首领。

「牠们要么是在缓慢推进，要么是像我们一样派出侦察队。除非亲眼所见，否则我们无法确定。」

听到我的话，骑士的脸色变得更加严峻。

「……无论如何，我们必须保持警惕。也许湖面已经开始结冰，牠们可以更容易地通过。」

「我们加快速度。如果界限比我们预估的更近，我们可能会有危险。如果其他巡逻队也意识到这一点，他们会像我们一样快速趋向湖边，所以我们最好快点。」

我再次用脚跟轻踢马腹。马匹紧张地四处张望，嘶鸣一声，然后听从我的催促再次前进。

（……我总有不好的预感。保持警惕。）

即便是在巡逻时通常保持沉默的圣剑，此刻也向我发出警告。我开始在心中回圈魔力。森林尽头迅速逼近，我赶路时顺势斩杀挡路的怪物。

寒意越来越强烈。虽然还看不到湖面，但我已经能看到自己的呼吸。

「……英雄。」

我听到身边的声音，点头并加快速度。被森林遮蔽的光线和能见度开始扩大。我穿过最后几棵树，一到北方之眼，我就说不出话来。

「该死。」

不需要靠近就能确认。湖水呈现白色和冰冷。我从湖面收回视线，窥视对岸的山脊。

「近了。」

界限已经越过山头，盘踞在湖面前。天空因落雪而呈白色。

我可以如此清晰地感受到。那白色面纱背后潜藏的可怕事物，就像一道边界般坚定。

「……等其他人集合在这里，我们必须一起行动。」

我望着森林说道。地平线比大公和我预想的更快逼近。我咬紧牙关，这时一个身影从灌木丛中出现。

「……吼。」

狼在信号弹爆炸的背景音中说话。

罗伊按照我的话拿出信号弹，但弹却未射出。我顺着他的目光望向天空。

那不是人形生物，也不是寻常怪物。是一只白狼，他妈的是只巨大的白狼。

「安静，牺牲品们。」

在这纯净的夏日天空中，求救信号正同时升起。

「……罗伊。发信号弹。」

「绝望吧。放下你们的剑。」

狼『说』话了。

「操。」

「可怜的人类，直接走进狼口。」

「你们的鲜血将成为祂伟大步伐的前菜。」

狼背后的骚动越来越大。一只只白狼接连出现。我咬紧牙关，抽出圣剑。我身后的骑士和士兵也纷纷拔出剑。