第60章: 人們祈求結束 0;11;

一週後,我被傳喚至王宮。安德烈主教似乎與凱洛斯王國達成了協議。

只要我配合淨化行動,聖地便會放過王冠被破壞一事。我對侍衛的問候帶著一絲不悅。

「傳喚,好久沒接到這種通知了。除了祭典,差不多半年沒被叫來過。」

喬治喃喃地說。這次並非正式場合,他穿得極簡單。

達芙妮一直在完善她的魔法陣,氣質也變得不一樣。或許她已經達到了五環的終點,正敲開六環的大門。她的成長一直如此順利,阻擋她的藩籬已然崩塌。

『我感覺就像看著自己的孩子。』

「末日教。我聽過謠言,但從未想過它真的存在。」

「我從來沒聽說過。誰會崇拜末日和災難呢。」

喬治的話讓達芙妮不可置信地搖頭。瑪麗安一如既往地沉默,但這沉默有些不同。我瞥了她一眼,然後重新挺直身子繼續前行。

「他們被抓獲,說明他們可能已經在行動了。」

喬治皺眉說。達芙妮乾嚥了一下,揉了揉手臂。

「他們只能崇拜災難,因為從未見識過它的可怕吧?」

「有人說這種話,可能是因為曾目睹過它的恐怖。」

我嚴肅地說。我不知道他們是被災難的力量所迷惑,還是在敬拜邪神。也可能只是許多怨恨他人的人。

「但和你所做的事完全不同。」

達芙妮點頭,轉頭看向瑪麗安。

「不過,我們也不能讓你一個人去,所以你的決定是正確的,埃爾羅伊。」

「我也這麼認為。總之,比被撕碎強多了,既然知道末日教的存在,我們就不能就這樣坐以待斃。」

瑪麗安的聲音比平時更小。

「對不起。」

『他們在做什麼？』

「該死。」

不管他們是否對他產生了懷疑,阿爾詹並不介意,但有一件事還是讓他有些煩躁。

通常,埃弗諾德的冬季指的是從10月到次年4月中旬的時期。當然,這只是人們的說法,但隨著8月底的到來,已經沒有任何溫暖可稱之為夏天,空氣中也開始泛起涼意。

傭兵熟悉的世界還不夠溫暖,無法完全接納他。他嘴裡有苦澀的味道。畢竟,這就是英雄所達成的,而他卻無法做到的。他咬破了嘴唇,嘗到了血腥味。

「不,如果有人需要道歉,應該是埃爾羅伊。畢竟是他決定把我們全都帶走。對吧,埃爾羅伊?」

當阿爾詹從馬棚出來時,有一個聖女的隨從在等他。阿爾詹嘆了口氣,清了清嗓子,向那位牧師打了招呼。

「這不關你的事。我做完了分內的事。要是他沒把我踢出去,我早就自己退出隊伍了。」

「不需要對我們道歉。在這種時候,你只需要說聲感謝我們一起來就行了。」

當然,她的表情完全沒有變化。

「我真想知道的是,為什麼英雄會讓像你這麼強大的人離開隊伍?」

阿爾詹回答道。那位隨行的騎士正用瞇起的眼睛看著他,他咬牙轉身離開。

「他說了那麼荒謬的話,卻......」

阿爾詹乾脆地點了點頭,表示認同這位騎士的讚賞。北方的騎士和士兵對阿爾詹和艾瑞絲並不太滿意,仍然警惕和難以相處。

他在牙縫裡低聲咒罵,把馬送回馬棚。他已經不太想再待在這裡了,這裡和他熟悉的世界差太多。

瑪麗安用金色的眼睛眨了眨。她通常說話很溫和,很成熟。但看到她這樣,我才想起她是隊伍中最年輕的成員。

克拉肯之前他所說的理想已經實現了,而且過程中他不需要做出什麼犧牲,這反而讓阿爾詹感到不安。

「英雄埃爾羅伊向女王陛下致意。」

***

「阿爾詹。」

喬治輕鬆地接受了瑪麗安的道歉,並望向我。我回望他,微微勾起嘴角。

衛兵用力敲了三下門,門應聲而開。第一個映入我眼簾的是女王陛下。

阿爾詹站在外城門前,眺望著埃弗諾德的街道。沒有痛苦,沒有傷心,什麼都沒有。也許有人會難過,但很快就會得到安慰。

但我眉頭一皺,看著主教和裁判官之間的那些人。

沒有真正的英雄,畢竟拯救所有人只是一個幻想。

「裡面,女王陛下正與主教大人會面,據說主教帶來了另一組人幫助他……」

他回想起在巴克丁斯發生的事。他不想讓百姓受苦,但他感覺自己別無選擇;要是沒有按照他的計劃行事,英雄、聖女,以及受傷和尖叫的巴克丁斯百姓,都會喪生。

傭兵阿爾詹收起了劍。他回想起那個瘋子的臉孔,他說要走到極端的必要性,他那冰冷的表情和眼神,彷彿自己就要把柴薪扔入火中。

「你這個自負無良的野獸。」

「他沒有認出我,我也沒有認出他。就是這樣。」

「發生什麼事了?」

喬治哼了一聲,加快腳步超越了我。觀察我們的互動,達芙妮輕笑著轉向瑪麗安。

阿爾詹的實力已經強大到騎士們無法壓制他。如果是喬治或瑪麗安,他們或許還有機會,但阿爾詹的實力已經接近大公的水準。如果他想製造麻煩,他們根本無法阻止。

衛兵在會議室門前停下,瞥了一眼緊閉的門。

我們在衛兵的引導下穿過宮殿寬闊的走廊。偶爾遇到的貴族或是迅速移開視線,或是恭敬地鞠躬,似乎沒有人再想利用我了。

「你的實力,正如我所預料的那樣強大,傭兵。」

我先行向女王行了一個屈膝禮,然後環視了一下房間。安德烈主教坐在女王對面,還有幾個我不認識的神職人員,應該是主教的手下,宗教裁判所的人。

不管是這位騎士還是奎諾爾大公,提到「英雄」這個詞都讓阿爾詹感到一陣惱怒。

「那真是遺憾。如果你留在英雄的隊伍裡,你就能看到生活中所有的榮耀。」

那就是他們對英雄的尊重。

「是的……謝謝。」

「我並不感到抱歉。」

「......知道了。」

自我犧牲只是一種欺騙,他無法接受。一個人的生活方式,對另一個人來說就是毒藥。

「你進去就知道了。」

「嗯,沒錯。他第一次出巡時表現得很出色。」

「已經決定離開埃弗諾德了。聖女和大公正在等你。」

阿爾詹點了點頭,開始走開。這裡沒有戰後復甦,所以他預計會更快離開,但他情不自禁地覺得這有些太倉促了。

「我們還沒做什麼呢。」

「聖地召喚了我們,看來他們有比重建這裡更緊急的事情。」

『緊急?』阿爾詹皺眉。看來艾瑞絲正陷入麻煩。

「我們到裡面再談。」

當神父還沒敲門,莊園的會議室大門就開了。房間的氣氛比阿爾詹預料的更嚴肅。艾瑞絲正以一臉嚴肅的表情講話。

通常冷淡，面無表情的大公也正與人交談,臉上同樣帶著嚴肅的神情。聽到門開的聲音,他們同時抬頭看向阿爾詹。

「...傭兵,請坐。」

阿爾詹就座後,主導著大公與艾瑞絲對話的神父嘆了口氣。他是一位中年神父,負責領導災後重建支援團隊。

最好從頭開始告訴你這個故事。

神父將眼鏡推到鼻樑上,轉過身面對這位傭兵。

「末日教徒再度出現了,阿爾詹。你聽說過他們的事嗎?」

阿爾詹點了點頭。他不是白在刀下混了十幾年的,知道有一個叫做末日教的組織。

「我還以為他們已經瀕臨滅絕了。」

「他們從未接近滅絕。他們一直潛伏在世界的巷弄和地下,遠離凱洛斯王國和聖地的眼線。直到第三次災難的襲擊和第四次災難的出現,給了他們重新公開活動的信心。」

阿爾詹皺起眉頭。災難來臨確實是他們復甦的最好時機。但如此快速地增強實力,達到連主要勢力都注意到的地步...

「雖然他們已經在凱洛斯王國重新展開活動,但聖地並未置身事外,我們決定主導對他們的打擊行動。我們也獲得了王國在這一問題上的合作。」

神父簡要地概括了情況,房間裡的所有人都露出了同樣的表情。阿爾詹並不陌生末日教的邪惡。在他當傭兵的日子裡聽到的一些事足以讓最勇敢的人都感到顫慄。

「既然聖地已經在行動,那麼聖女大概也會參與進來吧?」

「我只是做了必要的事,感謝你在這艱難時期給予溫暖的歡迎。」

「...這裡應該沒什麼事。」

『宗教裁判所那些狂熱分子。』

「你會繼續陪伴聖女嗎?我聽說你並不是必須要一直跟著她。」

大公向神父道謝,然後轉向阿爾詹。

大公似乎想說些什麼,但他搖了搖頭站了起來。

神父點了點頭回應阿爾詹的問題。

「...很好。祝你好運。」

「感謝你在埃弗諾德的支援,祝你未來事業順利。」

阿爾詹回頭看向神父,他的臉上投下了陰影。

她走出史特羅夫莊園,收拾好自己的東西。神父看著她默默前行,嘆了口氣。

「他們真是令人討厭。我忍不住想,他們也可能介入了埃弗諾德。」

「嗯...」

「雖然不需要擾亂居民,但我會悄悄加強在後巷的巡邏力度,那裡通常逃過我們的眼線。現在,感謝你提供這些有價值的信息。」

阿爾詹催促地問道,神父瞥了眼艾瑞絲,壓低了聲音。

「還有別的事情嗎?」

「最後一次目擊末日教是在巴克丁斯的廢墟。」

「...不,我是受雇的,所以會一直護送她到底。」

阿爾詳輕皺了下眉頭,一直在聽故事的奎諾爾大公也嘆了口氣。

「是的。你可能會與宗教裁判所的調查員一起行動。他們會負責臟活兒,而你則要照顧當地居民,與教會合作照顧受害者。」

一股強烈的罪疚感浮現在艾瑞絲臉上,這種感覺在抵達埃弗諾德後的幾週裡只越來越深重。

「我想這就是必須的路,但會是一段漫長的旅程。」

奎諾爾大公對艾瑞絲的回答苦笑著。

阿爾詹說這話時,看向了明顯感到不安的艾瑞絲,不知道她為何如此焦慮。