第31章：埃弗諾德 0;51;

巨魔的軀體像碎裂的岩石一般崩解。我踩上了被完美斬下的巨魔頭顱，粗魯地抹去臉上的血漬。若是在冬季，我會撿些雪塊來清洗一番，但四周竟只有苔蘚。

「哇喔。」

0;我要誇你在戰鬥中試圖保持溫和，給你點贊哦。1;

『我確實嘗試了，不過有真正進步嗎？』

0;當然有，只不過還不夠。另外，你自己也應該能判斷出來。1;

『我現在纔剛起步。』

短短一兩天是絕無法在戰鬥中有顯著提升的。正如聖劍所言，只要持之以恆地訓練，我必能進步。

然而，我必須在與巨人的大戰來臨前精益求精，那隨時都可能發生……我不免感到有些焦慮。

0;你做得到的，埃爾羅伊。1;

聖劍溫和的聲音讓我感到異常安慰。

『她竟能如此安撫我。』

我讚歎地將她收回鞘中。

「……你將其擊倒了。」

我轉頭向聲音的來源望去。奎諾爾大公站在我身後，注視着巨魔的屍體，神情前所未有地深思熟慮。

「這對我而言並非什麼艱難的任務。」

「看來的確如此。我本以爲你會稍微掙扎一下，但你卻證明了我的想法錯誤。這真是一場出色的表演。」

大公注視着我時說道，接着視線轉向我左腰間的聖劍。

「聖劍有阻止你使用氣的作用嗎？」

「是的，不過我並不認爲這有什麼不便。」

大公凝視了我良久，眉頭微微蹙起。我很喜歡他重新評估我的模樣，但在他如此凝視下站着實在有些壓迫。

風的感覺有所不同。不再是在林間四處流動，而是在前方呼嘯，彷彿在警示我們不要靠近。樹林的迷宮也變成了一條筆直的道路。

達芙妮突然開口。她的臉頰已重新變得白皙。

『嗯，看來他在原作裏的表現的確十分驚人。要是我能夠不依靠聖劍也能達到大公的水平就好了。』

『他爲什麼突然這樣對待我？』

我不喜歡這種沉重的氛圍，但我認爲沒有人試圖逃避現實也並非錯誤。

「這個湖起着阻隔作用，阻止怪物大舉進攻。一旦地平線凍結了湖面，我們只能祈禱自己做好了準備。」

雖然不及大公，但他們仍輕鬆取勝。

他說完，視線再次回到了我凝視的森林深處。

這畢竟遠勝之前那陰鬱的氣氛。我轉回頭，看到奎諾爾大公和萊斯騎士正神情嚴肅地交談着。

一直領頭的喬治回頭點了點頭，臉上也是同樣緊繃的表情。

「遵命。」

名叫萊斯的騎士突然開口，讓膽小的達芙妮立刻躲到我身後。敬畏的達芙妮會被嚇到也在情理之中。先前那些彷彿要將她吞噬的人，如今卻換了一副模樣。我望進她那被嚇得像兔子般的紫眸，不禁咧嘴一笑。

喬治拍了拍我的肩膀。那雙曾帶着失望凝視我的眼睛，如今已滿是信任。

我從未聽它如此高度讚頌過任何人。

達芙妮輕輕點了點頭，低聲說道:

我們沉默地凝視着湖面良久，腦海裏都浮現着巨人跨越冰封湖面的場景。

與最初穿越時相比，這已是巨大的進步了。我咧嘴一笑，跟上了大公的腳步，深入森林之中。

「夠了，萊斯先生。我不是告訴過你在巡邏時要把閒聊控制到最少嗎？」

它比一般的劍要大上一半。劍身寬度有手掌般粗，散發着藍色的氣場。

我環顧四周，感覺到有幾雙眼睛正從森林深處盯着我們。

「大公並非吝於讚美，但他也絕非空談之輩。」

奎諾爾大公走到隊伍前方，抽出了劍，向我看了過來。兩名騎士也跟隨着他的動作。

一名來自埃弗諾德的騎士插話道。他的語氣並非傲慢，眼神裏有一絲擔憂。

然而，我無法只是凝視湖面欣賞。因爲在湖面的另一側，有一股刺骨透肉的寒意正緩緩蔓延而來。那股寒意籠罩之處，天空被灰色的雪雲遮蓋。

「作爲巡邏隊長，我是在檢查隊員的狀況。這可不算閒聊。」

「在沒有使用氣的情況下打敗一隻巨魔，這並非大多數騎士所能做到，尤其是那些缺乏相關經驗的人。做得很好。」

萊斯毫不在意大公的話，笑着搖了搖頭，轉過馬頭。

大公注視着湖面說道，聲音冷若冰霜。

「……那就是災難嗎？」

大公凝視着四散的狼屍，身邊的萊斯騎士走了過來。

「埃弗諾德的自尊不允許我們讓外人來做所有的工作。若是被其他人看到，他們定會嘲笑說北方必將覆亡。」

「剛纔你的表現不錯。要是受傷我會很驚訝。」

「那大公剛剛不也是在閒聊嗎？」

「埃爾羅伊，你的狀態比我預料的要好。」

奎諾爾大公說着，看向了我。我苦笑着看他製造的破壞。

就像是一隻展開翅膀的鳥。我讚歎地觀賞着整個過程，聖劍此時開口了。

六隻白狼像是被碎紙機撕碎般慘叫着倒下，噴濺出血柱。奎諾爾大公快速定下姿勢，猛地向前飛躍。他衝在最前方，身後的騎士們緊跟在後。

「它的速度還未加快，但正在逐步逼近。我預感一旦冬季到來，戰爭就會真正開始了。」

「做得好，埃爾羅伊。」

「我還以爲你會讓我們來對付怪物。」

這就像是用劍逼迫我高興起來一般。不過，既然這名騎士並非以對抗的態度來到我身邊，而是以一種似乎承認我的微妙方式，這感覺也就不算太糟。

那些騎士也絲毫不打算落後，在看到迫近的怪物時，齊刷刷地高舉起了劍。

「我們很快就能到達湖邊，那裏能更清楚地遙望地平線。」

喬治的目光轉向了我。

「變冷了。」

0;他已達頂峯。我不知他的全部實力，但我感受到的能量，已與神話時代的英雄不相上下了。1;

「我們都受到了英雄剛纔戰鬥的啓發。再說，讓你來對付這些較弱的怪物也不太合適。」

返回途中，大家都默不作聲。我也閉口不言。與其試圖營造輕鬆的氣氛，不如正視即將到來的災難。

「這就是『北方之眼』,所有巡邏隊的終點站。」

「我不是叫你別做那些毫無用處的閒聊嗎？」

達芙妮一邊調整衣服，一邊說道。她的臉藏在領子後，但我還是看到了她泛紅的臉頰。

一陣令人不安的隆隆聲穿過林間。大公藍色的眼睛發出光芒，即使隔着一段距離，我也能感受到他澎湃的魔力。

我搖了搖頭。我並不想因爲勉強應付了一隻巨魔而受到讚揚，畢竟我有聖劍的知識和教誨在手。

「英雄，正如你所言，我們已身處地平線的影響之下，怪物將會更爲積極和兇猛地尋求我們。其中甚至可能有智慧型怪物的手下。」

「你們負責處理那些想要逃散的，剩下的由我來應付。」

我們收拾好從巨魔那裏取得的東西后，再次騎上馬匹繼續前行。直到現在我才注意到，我們一路前進，溫度正在急速下降。這支巡邏隊正慢慢接近『地平線』。

該死，在我最需要的時候，我的情報卻變得毫無用處。

「原本我們會選擇繞過湖邊或乘船探索湖的另一側，但如今隨着地平線的逼近，這已經變得不可能。」

他揮舞着劍，毫不費力地斬殺怪物。他的動作既不流暢也不銳利，但劍刃卻每一次都精準地切開白狼。這些白狼比尋常的狼更加兇猛和強壯，但在大公的劍下，它們還是一個個死去，如同一片片白幔。

最後一隻白狼發出餘音，也在死亡的蒼白下倒下了。整個過程不到三分鐘，大公一個人就解決了十多隻白狼，而那兩名騎士也很輕鬆地擊退了逃逸的兩隻。

我準備好聖劍，耳聞一陣刀刃劃破空氣的聲音。

「這讓我想起當時我們對抗克拉肯的情景。那時我還沒有意識到大海可以如此可怕。」

「讓我們繼續前進，我們已經很近了。」

「嚇到了嗎？」

「一點也沒有。我很好。」

我皺起眉頭。在原作中，當阿爾詹抵達北方時，正值冬季，戰鬥已經全面展開。關於原作中的埃爾羅伊打敗災難的時間從未提及。

當奎諾爾大公抽出劍時，劍鋒發出一聲兇猛的咆哮。彷彿將北風聚集，置於砧上，鍛造成劍刃般的形狀。

我們穿過最後一排樹木，眼前開闊了起來。一面難以形容的藍色湖面橫亙其間，湖岸形成了一條似海灘的地形。

兩人的嚴肅態度也隨之有所改變。這大概就是他們平時的樣子吧。我苦笑着看向大公，他似乎毫不在意手下的笑話。

「埃爾羅伊，你受傷了嗎？」

0;仔細觀察他們的動作，尤其是大公。1;

＊＊＊

隨着大狗的狂吠和樹枝的斷裂聲，一羣白狼出現了，口水滴落在下巴上。大約有一打之多。

「不要過於謙遜，戰士。」

「……有一點。」

「從現在開始，讓我們共同努力吧。」

「不，我還有很大的不足。」

「我感受到一股足以摧毀一切的可怕力量。我還沒有親眼見過它，但它散發出那樣的氣息……」

這意味着我們即將到達地平線附近，接下來必須格外小心謹慎，因爲有許多怪物正等着向我們襲來。

0;這就是目標，埃爾羅伊。1;

達芙妮走近問道。我抬起雙臂，露出一抹得意的笑容。我甚至連一道擦傷都沒有。『這可不像是在與灰燼熊搏鬥。』

我很好，混蛋。我從頭凍到腳，而且聖劍一直讓我咬緊牙關。我想讓它管好自己的事，但只能皺眉不敢說出口。

「我只是想保持警惕，不知道要是途中走神會發生什麼。」

話音剛落，我頭上的毛髮就豎了起來。我感覺好像遺漏了什麼。

「我們要小心『爬行者』。它們的力量堪比灰燼熊，比烏鴉更狡猾，比兔子更快，通常會悄無聲息地跟蹤獵物，然後伏擊。」

我自己的話在腦海中迴盪。

『比烏鴉更狡猾，比兔子更快，然後伏擊。』

我轉頭看向大公。

太慢了。

就算是他也無法同時應付從三個方向襲來的爬行者。我看向隊伍，想要示意支援大公，卻發現周圍也有更多爬行者。它們盯上了最脆弱的達芙妮。她下意識地抬起了雙手。

它們的鐮刀般的前爪揮舞而來。我立刻舉起聖劍迎擊。

同時，我覺醒了聖劍的第一階段，一片如流星般的耀眼光芒籠罩了整個區域。