第42章：战争前奏（4）

队伍的进度比平常慢。今天路上的怪物数量异常庞大。乔治挥舞着晨星槌快速击退冲来的生物，但他却无法抑制内心日益增长的不安感。

「牠们实在太多了。」

他喃喃自语，同时从晨星槌的尖刺上拭去残留的血肉。在他脚下，那些如飞蛾扑火般冲来的生物尸体横陈。

「这很奇怪。我们已经很久没见过这么多怪物了，而且之前遇到的都已经被我们杀死。今天的数量实在太多。」

乔治点点头，骑上马。

「我感到的寒意极其强烈。我不能排除地平线正比预期更快向南移动的可能性。而且，我们原本预期怪物会在地平线后方等候。」

短暂沉思后，埃弗诺德骑士，率领第三巡逻队的里佐开口说道：

「我认为最好加快速度，迅速集结在北方之眼。如果我们继续思考，只会浪费时间。我对此也没有好感。」

「我同意。我有不祥的预感。」

经历过战斗洗礼的骑士们的预感不容忽视，因为他们的经验像统计数据般累积在潜意识中，充当一种警报系统。乔治紧贴里佐身旁，警戒心十足。

「……乔治。」

「是的。我也感觉到了。」

里佐拔出长剑，乔治从背上取下盾牌，从腰带上抽出晨星槌。跟随他们的骑士们也做好战斗准备，警惕地环顾四周。

「希望我们不是侦测得太迟。」

「不。牠们或许一直在等待我们发现。」

在树木和石头后方，狼群正在集结。里佐和乔治注意到狼群的行动明显与平常不同。

牠们不再像动物本能般行动，而是像人类军队般有组织地移动。

「……这些该死的狼到底怎么回事？」

乔治低声咕哝。

狼群分开，让一只孤独的白狼走出来。牠至少比其他狼大半公尺，姿态坚定不移。牠凝视着警戒的人类并发出嚎叫。

玛丽安甩开缠住自己的狼，用力扭动长枪。白狼队长再也无法紧附，被推落地面。她稳住身形，感受到圣枪枪杆的颤抖。

尽管她有能力，但面前的白狼队长却十分强大。即便用尽全力，她仍无法预测胜负。

「我想你的同伙此刻已经遇到我们的队伍了。喜欢我们的礼物吗？」

强大。

狼阖上巨口，咬住枪头。玛丽安干脆随着圣枪的拉扯飞起，仍紧握长枪。她落在一棵树干上。

奎诺尔·史特罗夫转身面对逼近的阴影。三发信号弹同时升空，他们疯狂地策马追赶。他担心身后的巡逻队。他长叹一口气，回头瞥了一眼，下令：

玛丽安不答话，反手挥出长枪。圣枪如蛇头般急剧弯曲。

＊＊＊

「一起上！」

生物开口说道。一只庞大的白狼从树林中现身。

「我要砍下你的头颅，人类的领袖，献给他。」

奎诺尔咬紧牙关，转身面对狼人。

「所以首领是对的，」牠说，「现在是人类进入森林的好时机。」

「坚持住。」

如果可以，他必须在白狼杀死士兵之前干掉这只大的。

奎诺尔的声音低沉。他的气场逐渐笼罩周围。奎诺尔·史特罗夫那强大的力量，逐渐将数百只狼和巨人的力量挤开。古特卷起嘴角，低吼：

「没有时间。」

「我们快速突围。如果在这里多耽搁，第三、第四、第五巡逻队可能会遭遇不测。」

莱斯直白地说。一道阴影正从苔藓树丛中逼近。大公冷静地收拢心神。

狼人低吼，血盆大口大张。奎诺尔大公咬紧牙关，再次挥动长剑。

『这次可能会很艰难。』

「排成一线，将牠们消灭！」

「别以为今天能活着离开这片森林。」

乔治站直身体，这个生物并非强大到不可单独对抗的地步。他思考着自己是否能在单独对付这只生物的同时，还能抵挡这么多狼的袭击。

同时，他的剑上爆发出一道气息。仅仅释放，地面就轰隆作响，空间都为之震颤。

「开火！」

狼以与牠体型不符的灵活性闪避。她并未追随狼的移动，而是旋转长枪，试图刺向狼的颈部。

里佐凝视着生物张开的血盆大口，向身后的士兵发出信号。士兵颤抖地点点头，从腰间的包裹中拿出一支信号弹。

从牠身后现身的半人形生物，已经不是奎诺尔大公可以忽视的存在。被称为『使徒』的狼人，利爪高举，直视着大公。

「玛丽安……天空。」

「牠们来了。」

玛丽安简短地说完，转身面对白狼首领。

『恐怕这次也不会轻易解决……而且如果英雄面对的对手如此强大，以他目前的实力根本无法战胜……』

里佐尖锐的喊声从身后响起，一发信号弹划过空中。以此为号，乔治举起盾牌，扬声高呼，冲向白狼群的首领。

「他们说要小心那个黑发男子。」

狼人身后，白狼的数量正在逐渐增加。莱斯在大公身后低嘶，举起长剑。

「看来使徒说得没错。」

『或者和我们一样被截断了……』

＊＊＊

「最强大的归我！」

『这个倒不难对付。但是……』

骑士们点头，莱斯走过来站在大公身边。他们接近第二巡逻队应该所在的区域，但英雄仍然了无踪迹。他可能已经赶到北方之眼。

狼人用几乎听不见的低沉声音说道。

「别太得意。」

「是，长官！」

白狼如潮水般涌上前，大公的剑划过空气。牠们像树叶般被横扫开去。

她听到天空中信号弹爆裂的声音。第四巡逻队同时，第三和第五巡逻队也几乎同时发出求援信号。第一和第二巡逻队显然也已经开战。

她环顾正在对付白狼的巡逻队。牠们通常可以轻松对付狼群，但现在数量实在太多。

狼人在大公眼前移动，朝他扑爪。他的表情迅即变得难看，意识到自己上次的攻击对牠毫无作用。

「我是古特，巨人军团的使徒。」

「希望他们能撑住。」

玛丽安的圣力流过长枪。金色的风旋绕并笼罩着她。白狼首领低声咆哮，感到不适。牠的毛发竖立，牙齿外露，爪子蓄势待发。

「这股力量……」

气场笼罩长枪。玛丽安重新审视巡逻队。为了减少伤亡，她需要迅速击倒这只狼。狼的眼睛在她蓄力时发出光芒，率先扑击。

玛丽安转动长枪，直指狼头。狼再次翻滚闪避，却被圣技的余波击退。

「妳好大胆！」

狼咆哮着再次扑来，牙齿如陷阱般合拢，压碎了树干和岩石。玛丽安借着飞舞的树枝和石块向后移动。

「我要吃了妳！」

圣枪与冲来的狼的尖牙相撞。狼齿发出金属般的声响。玛丽安皱眉再次攻击，但狼如挥舞长剑般挥动爪子，格挡她的攻势。

牠快速、沉重且强壮。这种战斗方式是人类难以对抗的。玛丽安咬牙收回长枪，但狼已扑上来，用头部撞击她的躯干。

攻击命中玛丽安，她飞进树干。再次站起，双腿微微颤抖。狼嘴角上扬，牙齿闪烁寒光。

「我要将妳的血肉缝进我的大口，世界很快就会看到真正的冬天。」

＊＊＊

达芙妮迅速完成另一个魔法。法术如常强大，但她知道自己的魔力即将耗尽。她刚刚为骑士施加的防护魔法又破裂了。她的魔力持续流失，补充这些防御魔法。

「……谢谢。」

「再坚持一会儿。」

当达芙妮第一个咒语杀死几只狼后，牠们改变战术，从正面冲锋转为对骑士进行零星的袭击。原本为达芙妮清理狼群的士兵被迫转为防御，她不得不在士兵和骑士遭到攻击前为牠们施加防御魔法。

战斗现在已经成为达芙妮与剩余狼群之间的拉锯战，白狼首领试图突破骑士墙攻击她。

「执着的人类。」

情况紧张。但达芙妮不确定自己还能支撑多久。目前，狼群只是在探测，似乎随时可能以更大的力量冲击并击垮防线。

「……让我们改变策略，队长。气必须谨慎使用。如果你倒下，就没有下一次了。」

达芙妮忽视了白狼的话语。她心中魔力的环回转动，抽取着最后的魔力。在火花的劈啪声中，她听到狼的嘲笑。

达芙妮咬紧牙关，将更多法力注入火墙。火焰变大，烧灼周围的区域，将不做准备的狼群吞噬。

「不。没关系。我们能坚持住。增援很快就会到。」

就在此刻，她眼前的狼抬头望向天空，低吼。正在攻击的狼群和布满血迹的士兵都停止了移动。他们全都凝视着天空。

达芙妮缓缓转头，追随他们的目光。

他等待着，随时准备扑上来，却始终没有动作。他似乎非常清楚，在持久战中我们处于劣势。

达芙妮再次释放魔法。一道火墙升起，扑向狼群，没来得及闪避的狼被灼伤。

「……我看妳还有力气战斗，这很好。妳必须拖延足够的时间，等待妳所期待的救援。」

然而白狼并未过度用力；他只是命令手下将自己的狼群投向最近的人类。

当驯鹿最终因耗尽体力而倒下时，狼群就会露出尖锐的牙齿，迅速结束牠的生命。

但魔法的力量明显比战斗开始时弱，白狼首领似乎察觉到了这一点，露出一个锐利的笑容。

救救我，埃尔罗伊。

攻击的狼群似乎无穷无尽。

达芙妮感到她的防御魔法渐渐消退，她放弃火墙，将魔力重新注入士兵。但她的法力已经达到极限。

在这场战斗中，我们就是那只驯鹿。

狼群善于持久战。为了猎捕一只驯鹿，狼群会追逐牠数分钟、数小时，甚至数天，一点一点地削弱牠的体力，直到牠最后筋疲力尽。

「我明白了。我就知道是时候让妳疲倦了。」

「……什么。」

「尽情挣扎吧。这只会延迟妳的命运。」

火焰渐弱。

『这不可能是结局。我不想死。』

那一道她曾见过一次的银色光芒，此刻占满了冬日的天空。

一只又一只狼的阴影笼罩在士兵身上。

火焰劈啪作响。在摇曳的火光之外，白狼低吼。