第18章：听证0;51;

「凯洛斯王国正统统治者、艾格妮丝·布兰琪·露米埃尔女皇陛下，公正的审判者、伟大的战士、慈悲的人民保护者，驾到！」

每位贵族都从座位站起，转身面对她。地上的骑士们也赶紧爬起来。

踏、踏、踏。

脚跟声回响，既骄傲又威严，仿佛国王在宣告她的到来，却又不刻意炫耀。透过敞开的门，女皇走了进来。

我赶紧低下头，不敢直视她的脸，其他贵族也同样如此。

她的脚步没有丝毫变化。她完全掌控自己的身体，每一步的重量都恒定不变。她的呼吸稳定，动作中没有丝毫浪费。

（……强大）

圣剑评论道，短短几个字却解释了一切。

艾格妮丝·布兰琪·露米埃尔是凯洛斯王国最出色的剑术大师之一。不，这甚至无法描述她的剑术天赋。她可能是整个王国，甚至是整个世界最优秀的剑客。

真可惜她不能亲自去猎杀灾难。如果她不是王国的统治者，将会是一支勇者队伍击败灾难的绝佳助力。在原作中，她只在第六次灾难袭击王国时短暂露面。

她放慢脚步，在距离我五步远的地方停下。圣剑残留的力量被她的气场吸收并消散。我赶紧在她开口前先行鞠躬。

「向女皇陛下问安。」

「抬头。」

女皇毫不犹豫地回应。我缓缓抬起头。她穿着一件朴素的白色洋装，慢慢进入我的视线。她仔细地检视我的身体，从头到手臂，再到腿部。

她的脸如同玻璃窗上的霜，冰冷异常。细致的纹路，白皙的肌肤，乌黑的头发。嘴唇位置适中，却从未上扬，双眼微微下垂，瞳孔中闪烁着血红色的光芒。

「好久不见，英雄埃尔罗伊。自你击败第三次灾难以来，我仍担心是否交给你了太过艰难的任务。」

她的声音不太平稳，但也不带敌意。我不确定她对我有何想法，但似乎并不在意。

「不，陛下。

我虽为英雄，但同时也是这个国家的公民。我怎么会认为这是徒劳的努力？」

说话时，我握紧圣剑，瞥了一眼那个一直想要为难我的男人。华莱士伯爵低下头，避开我的目光，浑身冒汗。

「玫瑰开始绽放了。」

说完，她转身朝议事厅的门口走去，她的话清晰地在我耳边回响。

「住口。我并非不知道他过去的自大行为，但他为王国做的贡献远远超过这些。况且，他的提议已经证明了他配得上英雄的称号。你不需要再多说什么。」

「我向从圣地远道而来的安德烈主教道歉，我们展示了些不雅的场面。」

安德烈主教面带永远温和的微笑摇了摇头。

漫步中，她放开了那朵与她眼睛同色的玫瑰。

『结束了。』

我瞥了眼突然安静下来的秘书华莱士伯爵。

现场只有沉默。几秒钟后，女皇抬头看向安德烈主教所在的位置。

听到圣剑的话，我摇了摇头。仅仅通过一次听证会，我还不能说已经渡过难关。等待我的灾难远征将远比这更艰难。

「你这话听起来就像耳朵里卡了个痂。内政大臣，你是忘了这不是你的个人游乐场，而是有圣地代表在场的听证会吗？」

「很好。我很高兴你愿意继续。」

「正因如此，更是应该——！」

听证会的喧嚣过后，皇宫的庭院一片寂静。女皇站在玫瑰丛旁，抚弄着花瓣。她的指尖触碰刚刚开始绽放的玫瑰，纤细的花瓣颤抖起来。

「陛下。」

说话时，她回头看向我。她那红色的目光仿佛穿透了我，然后移到我仍缠着绷带的右臂上——现在我已经可以稍微活动，所以已经移除了笨重的夹板。

「陛下，既然您从一开始就听取了听证会，应该知道英雄埃尔罗伊是多么草率且自以为是地领导了这次远征……」

「你是怎么弄伤手臂的？」

「这不是在对抗第三次灾难时受的伤，对吧？」

女皇的话语充满压力，不允许再有异议。内政大臣的脸完全皱了起来，低下头。

「全部说清楚。不要说谎。难道你不知道英雄的任何伤势，无论多么微不足道，都不应该掉以轻心？」

「不必在意，陛下。这是人们和平共处时会发生的事。」

「第一次就可以了，不需要每次见到我都这么客气。」

「跟我来。我想与你谈谈。」

「还有人有什么问题吗？」

这话听起来也许很感性，但她的声音却毫无感情，只是陈述了玫瑰正在开放的事实。

「英雄埃尔罗伊的听证会至此结束，感谢所有骑士的出席……」

她不再多问，只是点了点头。如果与圣地的关系稳定，这次听证会就没有继续的必要了。主持人随即发言：

「陛下，对于艾瑞丝的放逐，我未见任何问题。我将据实向教皇汇报。不过，我们需要讨论圣地可以为英雄提供何种进一步的协助。」

「你手臂受伤了。」

她移开目光，环顾四周。那群原本张着大嘴的狼群此刻已经变成了驯服的小狗。她看着他们，轻叹一口气。

「英雄埃尔罗伊。」

主教的回覆堪称完美。我忍不住想笑，但将笑声化为微笑。

＊＊＊

「圣地的主教？你如何看待这个情况？」

「这是每年都不会厌倦的景象。」

『她牢牢控制着她的臣民。』

说完，她转身面对贵族们。她的每一个动作都散发着力量。

「在狩猎怪物训练时受的伤。我承认这是毫无意义的。」

『你的自尊心被女皇训斥得该受点教训。』

我侧眼看了看，犹豫地开口：

（又一个障碍少了。干得好。）

我听到女皇冰冷干燥的声音。我赶紧再次低下头。贵族们盯着女皇和我，既不敢离座，又屏住呼吸。

「是的，那些伤已经被圣女艾瑞丝治愈了。」

这感觉有些不寻常，因为他从一开始就一言未发。

我松了口气。虽然得到了一些意料之外的帮助，但至少按照我的计划进行。

我把整个过程都告诉了她，只隐瞒了能与圣剑对话以及我故意唤醒它的事实。我说我独自去狩猎怪物训练，意外遇到三个冒险者，邀请他们一起行动。然后讲述了遇到阿拉吉德的经过，冒险者如何逃脱，以及我与蜘蛛怪的战斗。

周围的目光都转向我。我快速向安德烈主教点头，拍了拍仍处于呆滞状态的乔治的背部，然后跟在女皇身后走出议事厅。

「不久后，这整个区域将被玫瑰覆盖。届时，花园的空气将被玫瑰的气味淹没，直到令人窒息。」

我本能地将右臂藏在身后。她的目光扫过我的右臂，又回到我的脸上。

讲完后，她摇头，轻轻叹了口气。

「作为英雄，你认为什么更重要：剿灭还是拯救？」

我知道我必须这么说：

「我是守护者，人民的盾牌。这应该回答了您对什么应该摆在首位的疑问。」

「……原来如此。」

女皇短暂沉默，仿佛在思考什么。在这寂静中，圣剑的声音响起。

（你为什么不愿意提及你救了他们？）

『这算不上多么高尚。如果一开始我没有陪同他们，他们根本不会陷入危险。』

（你以一种奇怪的方式谦虚，但正因如此你才是我的主人。）

『妳在说什么？』

我质疑，但没有得到回应。然后，仿佛与圣剑交接，女皇再次开口：

「你能猜到我为什么赋予你如此多的权力吗？」

老实说，我一直很好奇这一点。单纯的外在威望和做作似乎无法解释。原本的女皇一直支持埃尔罗伊，直到他在第五次灾难中阵亡。

「……老实说，我不知道。」

「被称为英雄不是很残酷吗？」

她问道。

「这听起来仿佛你必须独自拯救整个世界。」

面对她干燥的声音，我没有回应。

「如果我帮不了你，至少我不会阻碍你。」

说完，她转身走开。在玫瑰刚开始绽放的花园尽头，是一个宽阔的广场和庞大的喷泉。

抱歉。我觉得这有点让我士气低落。我能回归正常生活吗？

她看着我。

「你是指达芙妮？」

「……我会铭记在心。」

「英雄！！！」

（没错，我很快就会训练你，所以做好准备。）

「什么，如果你赢了，你会完全按照上次说的做？」

「是的。既然要准备第四次灾难，我们不妨检查我们的赌注。」

这话像是重击我的心脏。圣剑为我摇曳的心灵盖上了最后一根钉子。

「高级议会不会再打扰你了。我向你保证，你可以专心准备对抗第四次灾难。」

＊＊＊

「相反，确保你变强，因为一个打怪还能弄断手臂的英雄，怎么可能击败灾难？」

「我很感激。」

乔治直白地问我。我转头看向正在窗边给盆栽浇水的达芙妮。

「在你踏上第四次灾难的旅程之前，我们已经没有太多时间了。」

乔治皱眉，困惑地摇头。显然，在过去几周的持续接触中，他已经开始将达芙妮视为同事。

一个尖锐、刺耳的声音。乔治转头看向门口，达芙妮的肩膀因恐惧而紧绷。我露出一个龌龊的笑容，准备迎接即将到来的人。

『我想我已经通过不赶走达芙妮赢了赌注，我更宁愿要她而不是那该死的法师。』

「假期算是结束了。」

「我们的赌注是不是该解决了？」

我真正需要踢出队伍的人，那个该死的法师，正朝这里走来。

这正是我需要的。这将阻止其他贵族从政治上干预我，我也不必处理任何麻烦的派系斗争。

距离听证会已经一周。乔治三天前开始重返工作，达芙妮与我一起训练。我完全取下绷带，重新挥舞剑。我的痛苦没有白费，现在我可以轻松开启第一阶段。

我苦笑着点头。

我得意地笑了，转向乔治。

「……我不会向上级报告你或什么的。但赌注就是赌注，公平起见，你至少要给我一样我想要的东西。」

我笑了出来，乔治紧张地看着我，当达芙妮在旁观看时，我听到楼梯上有人脚步声。