第135章：凱洛斯王國之戰（2）

艾格妮絲·布蘭琪·露米埃爾。

從各方面而言，她都是完美的人類。她的王室血脈由大陸最尊貴的血液交織而成，她的美貌令鮮花珠寶黯然失色，她的劍技能擊敗最強大的騎士，她的言辭能使政客緘默，她的智慧堪比見識過世界盡頭的旅人。

但在這些光環之中，艾格妮絲依然卓爾不群。

作為前國王沃勒·格列澤·露米埃爾的次女，她擁有七名手足：四位兄姊與三位弟妹。

王室原本和睦融洽，由具備聖人般品性的皇太子艾德華·布蘭琪·露米埃爾領導。這位長兄對弟妹們關愛有加，弟妹們也由衷敬重他。

儘管誕生於不同的命運之舟，王室成員們始終相信繼承權應歸於嫡長。

其餘七人早早放棄了對王位的渴望——既然下任國王地位穩固，與其反抗遭忌，不如維持現狀獲取利益。

沃勒·露米埃爾的權力交接看似平順，王室確信不會重演歷史的血腥。

然而那年深秋，註定成為王儲的艾德華猝然病逝。當時艾格妮絲即將年滿十五。

王室氣氛驟然緊繃。本該繼位的王子殞命後，權力角逐隨即展開。

時任內政大臣也加入混戰，國王幾乎放棄調停。王座當由最強者奪得。只要不越界，在這場廝殺中存活者即可繼位。

宮殿化作血海。

本該被王室制衡的貴族派系因繼承之爭分崩離析。越界者則被國王之劍斬落。

最先出局的是四王子與三王子，其家族全數株連；接著二王子遭毒殺，七王子被刺身亡。六王子自縊，七王子流亡邊陲。

「不可……能……妳、妳竟……」

二王子臨終前的遺言消散在空氣中。第五皇女艾格妮絲·布蘭琪·露米埃爾靜靜凝視兄長闔眼。

十八歲成人之際，她已掃除所有兄弟成為唯一繼承人。艾格妮絲在艾德華墓前宣告兄弟們的死訊，國王閉目長嘆。血債疊加血債，艾格妮絲自此成為敬畏的象徵。

於是少女加冕為王。她無意稱王，卻更不能容忍他人玷汙亡兄之位。王冠沉重、孤寂而艱辛。

「沒想到只需一劍。」

艾格妮絲低語，注視著被劈成兩半的魔物。黏稠血漿隨翻滾的殘軀潑灑地面，她揮出的猩紅劍氣仍在空中嘶鳴。

「……靜觀其變吧。」

「當然這只是虛無縹緲的傳說……但眼下大陸各處徵兆確實令人不安。」

「原來如此。」

女王冰冷的言語讓諂媚的貴族們縮著脖子退下。

所以才被稱為英雄啊。

「陛下，請您……」

拯救世界的英雄——

「……我明白了。」

雖然強制拘押易如反掌，但女王選擇了克制。

一場例行朝會接近尾聲。近日王國周邊動盪不安，廷臣們正為對策焦頭爛額。正當女王準備宣布散會，眾人即將三三兩兩鬆口氣離去時——

「沒有姓氏。」

魔物的怒嚎在空氣中共鳴。女王劍鋒所至，群聚的怪物紛紛崩解成碎塊。然而環繞她的騎士們也正遭受同樣命運——肢體撕裂、血肉橫飛。

女王對騎士們下令，再度舉劍。被刺穿的魔物發出尖嘯，兩半軀體轟然倒地。

斬殺很簡單。若有萬敵，便出萬劍。

＊＊＊

「陛下，關於那位拔出『聖遺物』的人……」

艾格妮絲輕哼道。朝臣們頓時議論紛紛，七嘴八舌進言：

艾格妮絲踏步向前，鬥氣如羅網展開，絞殺所有逼近的飛蠅。

「已暫時安置在軍事檢查站。由於未觸犯律法，不便囚禁……所幸對方配合調查。」

「是的……對方表示極度震驚，將立即派遣特使前來王宮。畢竟數百年未動的聖劍突然被拔出……」

聽取報告時，艾格妮絲瞇起雙眼。

倖存的兩人沒那麼容易倒下。她懷抱這份信任揮劍。

「英雄」這個詞太過陌生。世上本無英雄，所謂英雄不過是陰差陽錯的產物。沒有人生來就是英雄。

此時她憶起初次相遇的場景。

貴族聲音發顫。艾格妮絲無視他的絮叨徑直入內。

「請往這邊走，陛下。」

隨著某個議題被提起，大殿氣氛再度凝結。「聖遺物」——亦即數百年無人能拔出的聖劍。這柄曾在戰爭中發揮關鍵作用的兵器，早已深深插嵌大地成為傳說。

在眾臣慌亂的私語中，唯有匯報者沉靜領命。

貴族的聲音充滿憂慮。

「守住陣線。」

艾格妮絲的低語讓匯報貴族連忙補充：「確實罕見，但某些不幸者會遭遇這種狀況。」

「那麼陛下打算如何處置？根據傳說，拔出聖劍者將成為拯救世界的英雄……但拯救世界的前提，豈不是代表世界將陷入危機？」

艾格妮絲移開凝視騎士們的目光。這些王國最精銳的戰士仍在奮戰，渾然不覺女王的注視。

玫瑰色鬥氣已轉為暗紅，如血、如薔薇、如紅寶石。

「陛下，區區平民豈能因拔劍改變出身？請三思啊！」

若真有，也早被沉重的壓力碾碎骨頭。王者尚能從責任中獲益，而英雄僅剩虛名。他們的壯舉永遠得不到公正回報——不過是胸前勳章與幾枚銅板。

劍刃揮斬間，艾格妮絲試圖忽略身旁的死亡。君王不該因臣子殞命而遲滯。

馬車駛過短程距離抵達軍營。這並非正式出巡而是秘密造訪，除駐地指揮官外無人知曉女王親臨。

沒有恐懼也沒有猶豫，艾格妮絲在烈焰中奮戰衝殺。這位女王太優秀了——優秀即是她的原罪，亦是她的使命。

「帶路。我現在就要見他。」

「此人名為埃爾羅伊，無姓氏家族，在王國以冒險者維生，無犯罪紀錄，名聲不顯，實力看似平庸。」

這就是英雄的宿命嗎？

「想必已與聖地相關官員聯繫過了？」

「找到當事人了？應該掌握基本情報了吧。」

一名騎士倒下。魔物利爪撕開他的鎧甲，鮮血噴湧而出。垂死者偏頭避開，不願玷汙女王的戰甲。

「臣已嚴密監控，陛下有任何疑問——」

「拿出更有力的論據。所謂出身卑賤、地位低微之類的陳腐論調，只配從腐朽的老古董嘴裡吐出。」

「很好，匯報現有情報。」

「人就在那間房裡。」

駐守指揮官的稟報還未說完，女王已轉動門把。簡陋桌椅的房間裡，灰髮男子正低頭撫摸膝上長劍。

「你就是埃爾羅伊？」

被喚作埃爾羅伊的男子抬頭，艾格妮絲望進那雙空茫無盡的松石色眼瞳，突然想起貴族的稟報：

這就是將拯救世界的英雄。

但在艾格妮絲眼中，埃爾羅伊才是需要被拯救之人。

＊＊＊

「荒謬至極。」

艾格妮絲斬殺又一頭魔物時低語。

「還以為我的責任夠沉重了。」

魔物屍骸已堆積如山。當新一波敵潮湧來時，僅剩女王與兩名騎士仍屹立不搖。為首魔物發出低沉咆哮：

「礙事者，死。」

艾格妮絲凝視這頭猙獰怪物自語：

「但比起你肩負的責任，這根本不算什麼。」

不能再有騎士犧牲了。趁護衛來不及反應，女王已疾衝向前。魔物怒吼著試圖格擋，卻被緋紅劍氣削斷前肢。

艾格妮絲的動作驟然加速，與魔物完全同步。

「原來你就是傳說中的英雄！」

雖然對方明顯誤解，艾格妮絲並未糾正。她只是將劍揮得更快更狠。魔物的肩膀被斬落，頭顱隨即搬家。

彷彿還不夠似的，染血劍鋒已轉向下個目標，鮮血潑灑浸透大地。

「多謝誇獎。」

她分不清自己對英雄懷抱的是憐憫還是共鳴——連救贖為何物都不明白的人，竟被命運指定為世界拯救者，真是絕妙諷刺。

「吾等使命為何！」

利爪從頭頂劈下時她輕巧閃避。能躲的攻擊就不該硬接，能格擋的就不必閃避，若兩者都做不到就會喪命——這可是戰鬥基本準則。

「樂意奉陪。」

戰吼穿透魔物嘶嚎響徹戰場。

「……它們在恐懼。」

「英雄埃爾羅伊，特來償還昔日恩情。」

她愉悅揚聲。魔物們忠實回應她的邀約。更多、更多、源源不絕。突破劍氣的漏網之魚，則被身後騎士們斬殺。

「什麼職責？什麼使命？你以為用千萬子民的血肉死守這座城堡，能算是真正的勝利嗎？」

某頭魔物的蠻橫衝撞將艾格妮絲擊飛。翻滾地面時，最後兩名騎士之一為保護她而喪命。倖存者拼命想扶起女王撤回城堡，她卻透過模糊視野凝視煉獄景象。

正面劈斬！

艾格妮絲跺腳欲留戰場，卻也明白掙扎已無意義。城牆上士兵們正聲嘶力竭喊著什麼。

「必須守住城門。若我撤回，防線就垮了。」

艾格妮絲怒喝著想甩開騎士的手，對方卻死死拽住她向後拖行。

當某頭魔物身首分離時，艾格妮絲竟笑了起來。那張濺滿魔血的嫣然笑靨令人毛骨悚然。

「即便如此，保全君主之軀亦是臣等的職責。女王必須活到最後，帶領軍隊贏得這場戰爭——無論付出何等代價。」

剎那間，浪潮分斷。

上萬精銳齊聲應和，聲浪震顫大地。

魔物群竟像被什麼追逐般，匯聚成漆黑洪流轉向奔逃。

「北境鐵騎！」

「恕難從命，陛下。」

「難道你看不出來，這不過是貪生怕死之徒的藉口！」

「守護此國！」

「城門不會陷落，陛下。將士們依然堅守著。即便您此刻撤退，防線也絕不會潰敗。」

「吾等為何而戰！」

「除非您安全撤離。」

「那是——」

糾纏間，新一波魔物浪潮已然逼近。艾格妮絲怔然望去，它們確實如同海嘯——當你剛掙脫一道巨浪，更兇猛的浪頭已接踵而至。

她絕望地攥緊劍柄，騎士的鉗制卻突然鬆動。

「殺不完，根本殺不完。」

「去死！」

翻湧的魔海被生生劈開，一道湛藍劍光劃破天際。

「你說謊。要守住這裡，還得再流盡千萬將士的鮮血。」

她的劍無法被阻擋。

集結的號角聲中，艾格妮絲呆望著山丘上的鋼鐵洪流。

艾格妮絲毫不猶豫將灰燼熊的腦袋劈成兩半，接著是魔狼首級。如同麥田裡的颶風，她周遭已無完物。劍刃每次揮動都令空中血霧更濃。

埃弗諾德的戰旗獵獵飛揚。

奎諾爾·史特羅夫長劍前指，北境暴風雪開始吞噬魔潮的漆黑。

「我留下。你回去。」

艾格妮絲掙扎著想要站起。

「是的。只要您能看到結局，那就是我們的勝利。」

「妳這……婊子！」

「怎麼會出現在這裡……」

而在那道藍光之後，

「放手。」