第132章：相信、期待與……（2）

某個年齡層的學生需接受徵兵。尤金和科拉在徵兵令尚未決定前就自願入伍。

這並非出於愛國心或保護他人的責任感，而是經過算計後領悟到他們終究難逃徵召，而此舉能提升家族聲望。

「每個人都有計畫——直到臉上挨了一拳。」

尤金站在城牆上低語。這是競技場某位著名格鬥家的名言。在親眼目睹前，他只有模糊的想像。

一部分的他認為這是展現學院所學技能的時機，另一部分的他則驚訝於埃爾羅伊教授是對的。

「希望他們別打得太狠。」

他終於明白教授為何執著讓學生習慣與怪物戰鬥。即便在尤金與科拉入伍後，學院多數頂尖學生仍被徵召部署。

尤金的隊伍包含一名魔法師、兩名騎士與十名普通士兵。其中年邁的騎士擔任隊長，科拉則是另一名騎士。

「看到那個妳有什麼想法？」

尤金用手肘輕推科拉問道。科拉緊閉雙眼後再度睜開。遠處陰影在她開闔眼簾時依舊存在。

不，嚴格來說它們並非靜止——那些黑影正如同吞噬藍天的夜幕般逐步逼近。

「它們為什麼就站在那裡？這些不是該無腦衝向人類的生物嗎？」

科拉強裝鎮定的態度讓尤金挑眉。再怎麼偽裝正常也無濟於事，此刻無人能保持冷靜。指揮的騎士沉默不語，沒有安慰、鼓勵或保證的話語。

「還記得課堂上聽過的內容嗎？」

與敷衍課程的尤金不同，科拉曾是模範學生。儘管如今兩人立場逆轉。

「不，我什麼都不記得。好像聽他提過一次。」

「這種行為代表有具智慧的怪物在操控它們。他說過這種情況要將它們視為人類軍隊⋯⋯」

這絕非他們樂見的狀況。尤金與科拉回想起課堂上僅交手過一次的「有名魔族」。除了娜塔莉，沒人能在它面前撐過兩分鐘，更別說單獨對抗。

「……真的存在能操控所有怪物的東西嗎？」

尤金低聲呢喃。這就是對抗「災難」的意義嗎？那位英雄是否也曾面對如此大軍，擊潰它們，並消滅統御全軍的怪物？他們甚至還沒與「災難」本體交戰——此刻逼近的只是先鋒，那條白色尾跡正緩緩迫近。

「與其擔心我——」

勞拉身軀緩緩浮空。一人即天災，七環使之成為可能。世界為之震顫，流雲在她頭頂匯聚成漩，堆疊成籠罩王都的積雨雲層。

「永遠別把視線移離戰場。這是我能給菜鳥們初次實戰的唯一建議。」

她的嗓音浸透毒液。

娜塔莉的後續言論令兩人瞪大雙眼。她無所謂地聳肩：「這正是我妥協參戰的理由。因為你們還在戰場。」

「你覺得其他大城現在如何？」

「狹窄城牆會限制我的全力施展，若在此作戰，你們全會被我波及致死。」

「不如想想這裡多數人都會死。」

七重魔法環在勞拉掌中交織，形成七個魔力流轉的核心。力量穿過層層核心加速，自內爆發，形成即將噴發的火山般能量聚合體。最終呈現何種魔法形態，全憑她心意。

「但我不希望那包括你們。」

「這代表存在能操控指揮官的怪物。」

她漾起微笑，那笑意令尤金難以參透。她將雙腿懸在城垛邊緣晃蕩，地平線上黑潮蠕動著緩緩漫溢，愈逼愈近。

當娜塔莉踏上最後一階時，她漆黑的眼眸與僵硬的尤金、科拉視線交會。押解她的男子身著祭司袍。

「……或許和我們一樣，牠也將部隊分區指揮。」

這名宗教裁判所祭司解開了娜塔莉腕間的鎖鏈。當鎖鏈墜地時，她低頭凝視著自己手腕——即便承受巨岩般沉重的枷鎖，那裏也沒有絲毫勒痕。

這是警告。尤金與科拉點頭後再度望向城外。戰鬥尚未開始，或許牠們在等待夜幕降臨。

「別死。你們只需要思考這件事。」

「我不會掩護你們。」

「記住，只要妳攻擊人類，『拘束鎖』就會生效。屆時等待妳的只有死亡。明白嗎？」

風中飄來隱約的腐臭氣味。那是魔物的氣息。風從前方而非後方襲來，野獸低吼聲越過城牆，在石縫間迴盪。

科拉輕聲呼喚。身著素白罩袍的娜塔莉乾淨得近乎詭異，沒有遭受虐待的痕跡，秀髮依舊如往昔般流瀉光澤。科拉暗自慶幸最壞的猜想沒有成真。

「娜塔莉。」

「如今我已更進一步。」

娜塔莉的冷語未讓士兵們變色，在戰場上死亡本就是尋常詞彙。唯有尤金與科拉對她的話產生反應。

回答他們的是老騎士。這是他開口說的第一句話。他將長劍向前平舉遠眺，王都厚重的城牆從未像今日這般顯得脆弱。

「如果他們遭遇這種陣仗，恐怕早已淪陷。」

剎那間，雷光劈落天際。

他沒有給予任何希望之詞。

語畢，祭司轉身離去。

此言一出，兩人的表情瞬間凝固。娜塔莉瞇眼望向城牆另側

尤金被城垛傳來的陌生聲響吸引注意力。某個被鎖鏈束縛的身影正緩緩攀上城牆。

「……別說喪氣話了，我已經夠沮喪。」

獨留城垛的娜塔莉成為全場焦點。在這緊繃時刻突然出現的黑髮少女，不可能不引人注目。

「真榮幸。所以我該擔心背後挨刀嗎？」尤金諷刺道，換來娜塔莉的嗤笑——這幕在學院司空見慣。

「所以，盡量待在我背後的區域。」

「既然做出承諾，我們的諾言遠比妳想像的更有份量。」

「去殺戮吧。結束後，我會確保妳有容身之處。」

***

「獻禮。」

嚴厲的威脅伴隨質問。沒有回應。

勞拉·莫琳久違地引動魔力。十年前晉升七環臻至完美時，她首次全力施展魔法，當時對手是年輕的奎諾爾·史特羅夫——或許整片大陸唯有那位北方大公能與她匹敵。

「這次不知誰勝誰負。」

「這裡就是妳的戰場。開戰後，跳下城牆戰鬥或留在城垛上都隨妳。只要殺的是怪物，我不在乎妳怎麼做。」

「我如何確信戰後你們不會殺我？」

「即便當時我仍受力量桎梏……」

高舉的雙臂沉重如山，魔力洪流穿過心臟。這已非簡單問候，而是足以施放多重咒語的量級。雷擊術——最快最無情的破壞魔法，在她腦中成形。

目標鎖定王國境外那道山脊。魔力被天穹盡數吞噬，雷蛇纏繞的巨型積雨雲聽候差遣。

「如此威力的魔法我前所未見。」

「很遺憾必須展示給陛下，我本希望永遠不必動用。」

勞拉的苦笑毫無玩笑意味。此刻立於此地的，純然是位七環大魔法師。

「容我開始了，陛下。」

「有勞了。」

「第一印象至關重要。」

勞拉越升越高，與蒼穹融為一體。指尖傳來刺痛麻癢，目標鎖定東側山脊——敵軍最密集處。

去。

雷劫釋放。轟鳴震裂大氣，宛若駕著鎏金戰車降世的神怒，化作裂天光痕。

山脊崩塌。魔物當場氣化，灰燼無存。如同收割季鐮刀掃過麥田，雷光肆虐之處唯餘焦土裂谷。

「搞什麼鬼！」

「是魔法師！塔主施展了大魔法！」

人們歡呼著。焦黑的山脊不斷崩落碎石，留下的傷痕宛如永不癒合的創口。

「……但那到底是什麼？」

然而，即便遭受如此打擊，魔物仍未停止前進。如同填補渠道缺口的水流，牠們從某處不斷湧出，補充著被消滅的同類。

大魔法師一擊滅殺的千百頭怪物，隨時可能從任何地方再度現身。牠們甚至沒有奔跑，仍舊以那悠哉的步伐持續進軍。

「……全軍，備戰。」

指揮官沉硬的嗓音劃破令人發寒的寂靜。士兵與騎士們高舉刀劍，整頓陣型。魔法師們開始吟唱，砲兵裝填彈藥，而此時——魔物的浪潮猛然奔襲而來。