第36章：节庆与预兆（1）

「我将独自守住这个地方。带阿尔詹撤退到埃弗诺德！」

奎诺尔·史特罗夫尖锐的声音在暴风雪中回荡。在界限之外，温度不受控制地下降，巨人正在逼近。旋转的雪已经没膝深，北方的勇敢骑士和士兵们一个接一个在雪中消失。

「我们不能这么做，你也会死在这里。」

「我从未说过我会死。现在撤退到城堡，准备防御战。」

奎诺尔·史特罗夫的气场吹散了周围的雪。大多数生物仅仅被他的武器触碰就会被撕成碎片，他的戟可以切开最坚硬的敌人。当埃弗诺德的士兵们后撤时，奎诺尔·史特罗夫才向前迈步，呼啸的寒风丝毫不影响他。

「退后。这是我的领域。」

奎诺尔·史特罗夫的剑再次划开雪层。他迈步向前。大胆地迈入暴风雪的深处，毫不在意。夜晚将奎诺尔·史特罗夫整个吞没。旋转的暴风雪很快掩埋了他的脚印。

＊＊＊

「……该死。」

这是一场恶梦。我茫然地盯着天花板，无法从床上起来。小说中的话语依然在脑海中，不是文字，而是生动的画面。

这可能是因为王冠所显示的那个异象。让我仿佛仍然置身于梦境的雪深之中。我翻了个身，拉起被子。

「你醒了吗，埃尔罗伊？」

乔治已经在隔壁房间起床，显然已经完成了晨间散步并梳洗。现在是早上7点30分。时间飞逝。我抬起上半身，靠在床头板上。

「即便在休假期间，你还这么早起床。你哪来的精力一大早就跑步？」

「你今天的表现可和平常不太一样。」

我轻轻地呼了口气。出于礼貌，乔治还没有拉开窗帘。晨光从窗缝中探出，伴随着外面的声响。

「今天会很热闹。」

「是的。卡琳小姐说她会在中午带你参观节庆，所以要记得把握时间，别迟到。」

我从床上起来，透过窗户往外看。节日尚未开始，但街上行走的人们已经面带宽阔的笑容，穿着节日盛装。

「在我们的出发仪式之后，我从未想过会经历如此平静的活动。」

乔治低声嘀咕。我回想起与奎诺尔大公的对话。

「冬天有一个圣日会庆祝，但夏天没有这样的节日。」

「王都很壮观，但这样的节日却很少见。」

乔治一边说，一边将挂在颈上的毛巾丢进篮子。我像看着一只虫子般看着他，他耸耸肩，似乎不明白我为何这么看他。然后我拉开挡住窗户的窗帘。

『为什么我们第一次见面时他会穿那件厚重的斗篷呢？』

「你也该跑圈。只是找找感觉。我可以陪你再跑一圈。」

「哇。」

「就叫我卡琳吧……」

圣剑提出的开启第二阶段的条件，似乎毫无进展。我原本以为能通过王冠的试炼，却没想到会如此困难。我叹了口气，站起身。

卡琳踏着小碎步走在我们前面。达芙妮首先上前，伸出手与卡琳握手，而卡琳盯着她的手，才不情愿地握住了。

『等一下……鲑鱼？』

「那我就休息一天。」

『真是烦人。』

「是，父亲。」

＊＊＊

乔治和我同时嘴角抽搐，用怜悯的眼神望着两人。卡琳，请妳好好照顾我们的达芙妮今天。

我再次关上窗帘，对着沿窗台刺眼的阳光皱眉。低头时，我看到床头柜上的圣剑和它下方的项链。

「那么，卡琳，妳想吃什么午餐？」

我不知道是否应该高兴，但我们在埃弗诺德得到了意外的额外假期。

我轻轻地拿起王冠，又放了回去。自那以后，我已多次尝试通过它的试炼。我原本以为会再次面对那个雪地，但它每次都给我不同的考验。

我无视正捂着侧腹的乔治，微微弯下身，与卡琳四目相对。

卡琳昂首阔步步出，完全符合铁血公主的定义，若非无铁血。她乌黑的头发梳理整齐，穿着一条长长的折叠杏色裙子，配上一件红色刺绣衬衫。

「……美丽。」

当然，我至今仍未通过这个试炼。随着日子一天天过去，我越来越不耐烦。

穿着白色洋装的达芙妮惊呼。花瓣在多云的天空中飘扬。春天正让位给夏天。我看着街上漫步的人们，每个人都戴着花环。

「真美。」

『嘿，别这样。卫兵会误会的。』

『铁血公主说她会带我们参加节庆，可你只顾着喝酒。』

「喝酒留到明天吧。」

整个村庄的各处竖立着缠绕藤蔓的高杆，人们在它们下方围圈起舞。我们看了一会儿，然后前往史特罗夫家族的宅邸。

我们本想提供帮助，但奎诺尔大公迅速表示在节日期间我们不需要帮忙。不需要巡逻，不需要执行任何任务，只是让我们和他的女儿一起在埃弗诺德享受夏日。

「卡琳小姐。」

「圣地没有这样的节日吗？」

「今天好好照顾我女儿，也感谢你们能为我做这个忙。」

卡琳害羞地说，她无瑕的脸上浮现深深的红晕。她奇怪地让我想起达芙妮，低着头，羞涩地提出请求。

这个世界有鲑鱼吗？这里有牛、猪、羊和鸡，没有法律禁止有鲑鱼。而且这个地方是以阿拉斯加、挪威和瑞典为基础的。那些是世界上生产最美味鲑鱼的国家。

大公把手放在陪他迎接我们的铁血公主肩上。

「……烟熏鲑鱼和……马铃薯面包。」

「好好带领这些英雄。别忘了自己也要享受节庆。」

「在节日期间我们真的什么都做不了，」他说，「骑士们已经知道我们的存在。我怀疑他们会给我们安排工作。」

夏至节景观最引人注目的是花朵。野花和家种的花。埃弗诺德被花朵覆盖。当我深吸一口气，花香在空中飘荡，与草木气息交融。

在庄园的大门前，我们被奎诺尔大公所迎接。他穿着一件浅色的长袖毛衣。

玛丽安对我的问题摇头。即使在今天，她仍穿着平常的修女袍。

我用肘击了乔治的侧腹。

「那么，妳觉得呢？」

「……我太高兴了。」

「……」

「哦，吃饭。很好，那我就来些艾弗诺德出名的麦酒吧……」

它有时折磨我，有时给我可怕的景象。它用渴望、饥饿和失眠来考验我。

乔治钦佩地转头。玛丽安也凝视着花朵，以她不寻常的略微睁大的眼神。

「我们先去吃饭吧。一些传统美食只能在节日期间享用。」

玛丽安看着人行道上各种盆栽和花床。花朵在微风中摇曳。看到她如此专注，我罕见地对她微笑。

花朵生长在悬挂在大门、屋顶、招牌和窗户上的叶子、藤蔓和茎干中。我漫步在街道上，观赏着这些花朵。

虽然是夏季，味道不会像秋天捕获的那么好，但我怎么能拒绝呢？我点了点头，眼睛发亮。卡琳的头随着我的点头而点动。

「我们去吃烟熏鲑鱼吧。」

（……你今天怎么这么高兴的样子。）

圣剑质疑地说。

『鲑鱼是光明、正义和正义的化身。这是能给所有人带来和平的食物。无论是烤、生吃还是熏制，都是如此美味。』

这次，乔治和达芙妮都用不可思议的眼神看着我。连玛丽安娜也眯起眼睛盯着我。

怎么了？我说要吃鲑鱼啊。

我牵起卡琳的手，往传来美味香气的小巷子走去。达芙妮的手被从卡琳手中扯开，她撅起了嘴。其他人则小心翼翼地跟在后面。

＊＊＊

原来，烟熏鲑鱼是节庆上众多美味食物之一。马铃薯面包也是绝佳的美食选择。当卡琳说马铃薯面包时，我还以为只是加了马铃薯的面包。原来是用马铃薯淀粉制作，使它有弹性的口感。

我尝试将面包切成馅饼状，塞进蔬菜、鲱鱼和鲑鱼，味道简直不可思议。

「如果能喝酒就更完美了。」

乔治一边吃着，一边嘀咕。他一直试图偷偷带酒进餐厅，但都被达芙妮和我拦阻了。肚子吃饱后，他也能抽空四处看看，而不是乞求要喝啤酒了。

卡琳牵着达芙妮的手，带领她参观埃弗诺德。每当有店家认出卡琳，都会给她一些免费的东西，让她脸颊微红。

「妳想买那个吗？」

当我们漫步街道时，卡琳停下来指着一个摊位。那是一家卖花冠的店。

她环顾四周，发现每个路人，不论老少，都戴着花冠。卡琳领着我们去那家店，为我们每个人都买了一顶花冠。

「这个怎么样，埃尔罗伊？」

「……很适合妳。」

达芙妮说，戴上那顶与她浅粉发色相称的白花冠。戴着更小款的卡琳，看起来更脱离了「铁血」的形象。

「每个人都有一顶。」

「你看起来很好看，埃尔罗伊。」

达芙妮把花冠分发给我们的队伍。乔治暗地里很兴奋，一收到花冠就立即戴上了。而玛丽安娜则盯着它，再瞥了一眼卡琳闪亮的眼睛，便脱下头巾，把花冠戴在了头上。那是用色彩缤纷的花朵编制而成的。

（……）

「它让我想起另一顶戴在我头上的东西。」

我看着达芙妮递给我的花冠。达芙妮示意我弯下身，我照做，她笑着把花冠戴在了我的头上。

（怎么了？）

「所以请妳替我戴着它吧。」

『我该说她戴起来很合适吗？』

她开始说，但停了下来，因为花冠被戴在她身上。

那编织着野花的花冠，与搁置在木箱中的荆棘王冠重叠在了一起。

「给你，埃尔罗伊。」

我看着剑柄上挂着的花冠微笑。她良久未开口，我追上了队伍的脚步。

（好吧，但这不代表你不能戴那个……）

圣剑问我。我没有回答，只是站着，把花冠从头上摘了下来。

我笑着搓弄着头上的花瓣。达芙妮看着我微笑，然后和卡琳一起去找下一个要做的事情。我凝视着她的背影，苦涩地笑了。