第2章『尸体与幽鬼』

「唔唔唔唔唔唔……」

女神官愤慨地走在路上，一边踢着湿掉的泥土。

如此生气的她极为罕见。

毕竟她性格温婉，这里又是墓地──虽说是古代的──她并非会打扰死者安眠的那种人。

比起坟墓，称之为土冢山或许更加贴切。

林木郁郁苍苍的森林深处，平缓山坡前方的那座小丘。

附近的地面堆着好几块长满青苔，形状却明显非天然物的石头。

肯定是远古时期知名的强盛国王或豪族之墓。

既然如此，身为地母神虔诚的信徒，理应表现出该有的敬意才对。

「唔唔唔唔唔……！」

她却像个闹脾气的孩子，咬紧牙关，无法彻底掩饰心中的不满。

走在前面的妖精弓手抖动长耳，面向前方喃喃道：

「真难得。」

「可见此事有多么令人难以接受。」蜥蜴僧侣点头。「不能怪她。」

矿人道士也无奈地仰望天空。不能期待天上的诸神伸出援手。

──简直像个孩子。

再怎么说，女神官才十七岁。尽管已成年满两年，行为举止也相对成熟，终究还很年轻。

单看年龄的话，最年长的会变成那个铁砧，因此暂且不提。

要成为一名大人，靠的不光只是岁数的积累。何况她年纪尚浅。

总是绷紧神经，为所有人操心，勤奋工作的她所显露的孩子气的一面。

也有许多新人体会到梦想及现实的差距，放弃继续当冒险者。

『有小鬼在附近徘徊，大家还是会不安吧。』

所以他应该没发现自己，明知如此，女神官仍然动弹不得。

不知为何，妖精弓手和矿人道士一脸无奈。蜥蜴僧侣耸耸肩。

──什么东西？

然而，虽说她成长了许多，离所谓的自信还有一大段距离。

她的意识拉回到出发前，在冒险者公会发生的事。

硬要说的话，顶多只有在那场与小鬼的战斗中，帮忙指挥另一支小队。

「欸，你有没有听说那个传闻？」

──我也知道不该太兴奋……

──那个时候。

不过，若之于特定对象呢？

「连哥布林都称得上危险了，那个人岂不是被龙看一眼就会死掉？」

『我同意。』哥布林杀手表示赞同。『非常同意。』

这句话将女神官的意识拉回当下，她用力甩头。

因此，猎人犹豫该不该先出手。

他的注意力全放在当下，眼前的冒险上，无心顾及他处。

据说他们是在村庄附近，用来当猎场及采野草的森林里目击到威胁。

「说什么。」

「我知道……」

一、两只也就罢了，万一不小心刺激到对方，导致大群哥布林袭击村庄就糟了。

「是在说有哥布林的小孩啦。」

没人知道是谁、在什么时候、为何要那样说。

装备──武器及防具偶尔也会──道具类，无论何时都是消耗品。

由于目前有退休的高龄冒险者们担任教官，女神官已经没再插手。

所谓的常备化就是这样。

当然，回想起当时死去的人们，她会感到心痛。

这反应，俨然是忽然被父母叫住的小孩。

「呃，我也是听朋友的朋友说的。好像是混了一半哥布林的血。」

对这个世界来说，神之手确实会引发神迹。神是存在的。那是事实。

阳光被树木遮蔽，充满湿气的这个空间，弥漫一股非常重的腐臭。

走路速度趋缓的她咬紧下唇，垂下头。

不仅用完后要补充，汰换老旧的装备也很重要。

§

「实在……喝不下去对吧。」

镇外的训练所已经盖好一年。

结果，这件事经由那位修女传到哥布林杀手耳中──

小小的影子于白色雾霭中蠢动。猎人将那模糊不清的身影视为小鬼。

怎么办？脑中浮现这句话。怎么办？就只有这句话。膝盖微微颤抖。

「嗯，有听说。」另一个人点头，这句话令女神官瞬间面无血色。

「话说回来，对手不是哥布林吗？竟然还会被袭击，真蠢。」

『走吧。』

因此，突然听见这句话，她也没放在心上。

「只要不被包围，哥布林超弱的。勇者大人听了八成会笑死。」

撇除掉原因，能看到这样的她，众人心中也有几分欣慰。

「不用我教你也知道吧。」

「就那个嘛，爱把吃过的苦头夸大的家伙。整天嚷嚷着哥布林很危险。」

不久后，静静走在腐叶土上的哥布林杀手简短道。

大笑声响彻四周，女神官蹲在地上，捂住耳朵。

「噁，真的假的──是那个酿葡萄酒的人对吧？我喝过耶。」

考虑到等等是要去剿灭哥布林，或许可以说这种想法不合时宜。

那起事件促使公会判断她足以升级，如今成了重要的回忆。

这些人在说什么啊？

建设途中，尚未正式启用的那段短暂期间，女神官他们也有帮忙。

当然不方便光明正大批判地母神的寺院。

所以，她反射性停下脚步看过去，是两位疑似新手冒险者、身穿全新装备的少年。

「我、我知道……！」

这点纯粹是个性使然，没有好坏可言，不过连这样的自己都有派得上用场的时候。

就她啊。少年依然笑着。那个黑皮肤的女人。

「……专心。」

然而，之后发生了一个问题。

至少，鲜少有人会在尚未造成直接伤亡时，托人剿灭哥布林。

少年嘴角浮现浅笑。视线未朝这边。

她是怀上小鬼的种的女人生下的孩子。

──以委托而言，这次的情况有点奇怪。

「喂，啮切丸。和她说说话怎么样？」

她毫不认为这件事会跟自己有关。

在紧急情况下喝了五、六瓶治疗药水还没生效，她想避免遇到这种事。

「呣……」

「啥？哥布林的小孩？」

「咦──……？」

何况，未接受训练的新人也非常多。

她突然意识到有别于小鬼巢穴的那股臭味，惊慌失措地回答。

哥布林杀手没有回答。也可以说无法回答。

事情就这么定案了。

那名猎人以弓兵身分参加过数年前的战斗。不可能认不出小鬼。

既然如此，应该要随时检查行囊，一点一点更新消耗品。

因此她不认为对方是在讲自己，不过……

这个谣言，又怎么能不传到女神官耳中呢？

发不出声音。她用力抓紧袋子，好不容易才没弄掉。

实际上──大概──和他、和他们一起冒险是很开心没错，但与小鬼战斗这件事本身不怎么愉快……

『目前好像还没出现灾情，不过──』葡萄修女害臊地笑着。

那座寺院，有其他出发剿灭小鬼却失败的神官吗？她没印象。

一面探测敌情、一面戒备周遭，走在队伍第二位的哥布林杀手低声沉吟。

「那个地母神神官的传闻吗？」

不过大多是由熟练的冒险者负责指导，女神官只有从旁协助而已。

她小声哼着赞美歌，于脑中打开清单，检查必需品。

例如这种采购的工作，以及小小的贴心之举，是女神官自己发现的职责。

§

讹传着──「那个修女是不是哥布林的小孩啊？」

无论是一般人民抑或冒险者，每个人都不可能洁白无瑕。

「～♪」

「笨蛋，才不是。」

药水类也一样，放太久会坏，附钩子的绳索也会逐渐磨损。铁钉会生锈。

迟早还是希望能成为屠龙者呢──以前听过的这句话，在脑海回荡不停。

在街角、酒馆、公会角落，人们窃窃私语。

耀眼的朝阳从窗户照进，女神官踏着十分轻快的脚步走在公会。

努力、认真地把这些事做好，是能让她挺起小巧胸部的重要工作。

许多人用有色眼光看待她那撑起法袍的丰满身躯，议论纷纷。

她觉得自己很窝囊，觉得不甘心，握住锡杖的手也加重力道。

「有个被小鬼袭击过的女生对吧？在当冒险者的？」

是否该跳出来讲些什么？

是因为害怕，还是其他原因，导致她当下没有开口，选择默默旁观？

抑或只是因为大脑跟不上情绪变化？过了好几个小时，她依然想不通。

──回去后再说吧。

女神官在平坦的胸中简短复诵地母神圣名，努力转换心情。

不专心就会死。显而易见。

平时总是闲话家常的大家，瞬间切换成临战态势的模样，她经常目睹。

模仿他们吧。照他们的方式做──女神官深吸一口气，吐气。

沉淀在心中的情绪当然不会消失，但努力与否会产生很大的差别……

「欸，不觉得有股臭味吗？」

妖精弓手突然抽动鼻子，语气严肃。

一行人

停止动作，慢半拍的女神官也伫足环视周围。

担任斥候的

森人

那灵敏的听觉、视觉及嗅觉，是这支团队的生命线。

竖耳倾听，凝重的树叶摩擦声笼罩周围。

树木上方，搞不好被深灰色的云覆盖住了。

女神官不经意地这么想，也试着去嗅闻空气的味道。

腐烂的叶子及泥土，混杂湿气的强烈腐败气息因此黏在舌头上。

──和洞窟的味道不同……

「要说臭，这座土冢山一直都很臭呗。」

矿人道士谨慎地将手放在触媒袋上，弯腰戒备。

「是、是！」

下一刻，箭矢飞过。

「被这东西缠住就完蛋啦。」

冢人。哥布林杀手重复道。

「对呀。」

虽然，女神官对于其他人为何能在暗处视物一无所知。

「你就只知道哥布林吧。」

「不清楚。」矿人道士停顿了一下，抖动身体。

「像是被诅咒的国王，或违背与王的约定、导致无法安息的武将之类的亡者对吧。」

即使隔着一层白雾，那彻底腐坏的血肉恶臭依然刺鼻。

「哥布林会拿亡者的住处当巢穴……？」

「以妳为中心组成圆阵。」哥布林杀手低声说道。「准备应战。」

妖精弓手眼看敌方几乎没受到任何伤害，粗俗地咂了下舌：

另一手则放在触媒袋里。

一点，又一点。

身负与使用神迹同等重要的任务，她对此满怀责任感、紧张感，以及些许兴奋感。

她所注意的当然不是被雾气遮掩的敌人，而是四名同伴。

「现在哪是佩服的时候！喂，啮切丸，要怎么做！」

「这方面不在贫僧专门领域内，但……」

女神官将前一刻的忧虑抛到脑后，用力点头。

后颈阵阵发麻，有种汗毛都竖起来了的感觉。讨厌的感觉。

贯穿皮肉的噗滋噗滋声，证明了箭矢精准命中目标。

然而──她不会因此想感谢那些哥布林。

蜥蜴僧侣甩去沾上尾巴的秽物，对同伴吼了一声：

矮小的人型。丑陋的外表及臭味。

「……动作很慢。」

「尸体不是不在你专门领域内吗……！」

哥布林杀手不悦地啐道：

「哦哦。竟是以土遁偷袭。」

妖精弓手一边回应女神官，一边扣紧弓弦，盯着在雾气另一侧舞动的影子。

因此她将注意力放在土冢山的景色上，定睛凝视薄雾另一侧，暗处的影子。

妖精弓手怒吼回去，如字面上的意思接连发箭。

连着种子一同把果实捏烂的惊悚声音响起，小鬼站不起来，只能瘫在地上挣扎。

「可是，四面八方都有！」

「果然是哥布林……数量呢！」

「不是哥布林。」

「贫僧知道，没有比小鬼更容易在古老陵墓看见的怪物。」

四周立刻充斥令人作呕的臭气，女神官呻吟着捂住嘴。

蜥蜴僧侣将龙牙之类的道具拿在手中把玩，转动长脖子说道。

妖精弓手板着脸，摸索箭筒，抽出树芽箭。

妖精弓手在前，左右是哥布林杀手和蜥蜴僧侣，后方是矿人道士。

然而，在雾气后方蠢动的影子插着箭，若无其事地逼近冒险者。

树芽箭在空中描绘出

凡人

之手不可能办到、宛如闪电的轨迹，射进雾中消失不见。

「这是什么。」

「啮切丸，得先干掉

死灵术师

！」

「干么啦。」

「不知此地被世人遗忘多久了呐。」

「看来这并非寻常墓冢。」

「肌骨肉终究只是零件，破坏掉便再无可能运作！」

敌人蹑手蹑脚地步步逼近、缩小包围网的模样，使女神官背脊发凉。

「就贫僧所知，死者理当回归尘土，故那些家伙应该还长有黏菌。」

「看就知道是

不死者

吧……！」

蜥蜴僧侣没有大意，瞪向四周，歪嘴露出愉悦的微笑。

矿人道士对轻巧带过自己调侃的蜥蜴僧侣耸肩，单手挥下手斧。

「贫僧个人的意见是，不想沦于被动呐。」

斧刃像在伐木般扫向小鬼的四肢，却无法牵制忘记恐惧的尸体。

即将发生什么不好的事时总是这样。

女神官在中央咬住嘴唇，手持锡杖，仔细用双眼确认周遭状况。

不，铁盔遮住了视线，女神官却有种他正在看自己的感觉，不禁缩起身。

「先断其下肢！」

不料，倒下的哥布林静静抖动身体，缓慢地在雾中重新起身。

蜥蜴僧侣伸出长尾，缠住腐肉的脚将其砸向大地。

哥布林杀手在铁盔内咕哝道，一副无法接受的态度。

「……名字没听过，也是怪物吗。」

唯有此时此刻，似乎能忘去在公会时的烦恼心情。

正因如此──其实也不能这么说。但，发现征兆的人确实是她。

「感觉连

冢人

都会冒出来。」

听见蜥蜴僧侣的疑问，他捻着白胡须，「这个嘛」望向天空沉思。

冒险者们动作很快。

没错。

「百或千年吧，应该不至于要追溯到神代。我也不认为铁砧的鼻子塞住了。」

扔出去的剑毫不留情刺中咽喉，哥布林溅出肮脏液体，向后倒下。

他们围在四方保护女神官，各自拿起剑、弓、手斧，以及爪爪牙尾。

「被箭射中也没倒下……可是又听不到防具的声音……毛毛的。」

「真不痛快。」

「哥布林吗？」

§

不知不觉，四周开始飘起白雾，但对

蜥蜴人

而言想必构不成阻碍。

她将箭矢架在尚未拉紧的弦上，敏感地抖动长耳：

周围的土堆、石柱抖动起来，崩塌，敌人接连从土中冒出。

「你怎么看？」

「啊……！」女神官放声大叫。「那里的土……！」

身经百战的强者舔了下鼻头，嘶嘶吐气：

「以小鬼而言，这番伎俩还算不差。」

这支团队有森人、

矿人

、蜥蜴人等不同人种，夜视能力强也是一项武器。

「同意。」哥布林杀手断言。「维持阵形。我们上。」

妖精弓手不满地晃动长耳，矿人道士无视她，喃喃自语：

比起事后才想到更好的主意，即刻决定、即刻行动，方为冒险的真谛。

有任何状况时将情报传达给大家，正是她的职责，而非其他人。

女神官觉得那明显是哥布林──哥布林杀手也这么认为。

矿人道士将手伸进触媒袋，粗鲁地大吼。

女神官吞了口口水，双手重新握好锡杖。

用石头堆砌成的柱子。地穴填入泥土埋葬的痕迹。有没有生物在其中的缝隙间蠢蠢欲动？

妖精弓手以迅雷不及掩耳的速度拉弓，伴随如同竖琴的音色一拨。

「是！」

「不清楚！」妖精弓手拿着箭晃动长耳，大声回答小鬼杀手。

「啊啊，真是够了！最近一直遇到这种！所以我才讨厌没在活的……！」

他用长靴的鞋尖踢了下地面，仿佛在测试哪里可以踩。极软极黏的湿泥随即沾附其上。

箭矢射中的土山丝毫不把攻击放在眼里，从内侧崩落，站了起来。

哥布林杀手谨慎地举好小圆盾及剑，瞪着逐渐逼近的敌人。

嘶。静静地，女神官独自发现长满青苔的土堆在震动。

他用那双短腿小跑步跟紧团队的同伴，皱起眉头。

哥布林杀手听完妖精弓手的话，低声询问蜥蜴僧侣。

「死灵术师。」哥布林杀手低声复诵。

「哥布林吗？」

「你都不知道了，我们哪可能知道！」

妖精弓手怒吼道。她已经将大弓背到背上，反手抽出黑曜石小刀。

她挥动小刀，示意「敢靠近我就砍下去」，小鬼们却毫不畏缩。

左右两侧，从秽土中爬起袭向他们的影子持续增加。

妖精弓手焦躁地抖动长耳，用森人语唾骂。

唯一值得庆幸的是，哥布林尸体数量虽多，动作却相当迟缓。

在尸群中，

一行人

组成圆阵漫无目的地移动，勉强维持着阵形。

然而，他们确实正在一步步被逼入绝境。阵形迟早会瓦解。

「……呃……！」

站在中央的女神官定睛凝视昏暗薄雾，手指抵在唇上，陷入沉思。

死灵术师。尽管有善恶之分，他们做的事通常就是施术操纵尸体。

那么这就是一种法术。诅咒的法术。既然如此──

「如果这是诅咒……照理说会有当成基点的地方！」

虽然只是依稀记下的知识，女神官灵光一现，大声说道。

「可是不确定是哥布林，还是真正的死灵术师做的……」

「那么八成在山顶呐。」

蜥蜴僧侣用爪子攫住附近的尸骸，往两旁撕裂，悠哉回应。

「若是贫僧，的确会选在该处祈祷。」

趴在地上，衣服被泥巴弄脏的她，终于忍不住惨叫。

临时取用的棍棒，低吼着回应女神官的呐喊。

精准命中小鬼的膝盖──

她拨开贴着大腿的下䙓，努力跟上前方的他，紧张得喉咙颤抖。

脚底陷入泥沼，溅起飞沫摔倒，之后就跟溺水没两样了。

哥布林杀手硬是将圆盾嵌进小鬼尸体的喉头，就这样砸断脊髓。

带头冲在前方的妖精弓手喃喃自语，抽出刚才没对敌人造成伤害的树芽箭。

经过这场战斗，众人能否活着回去──责任落在她纤细的双肩上。

──嗯，不一样对吧。

她不愿想像万一带来圣光的

解咒

祈祷无效，会有什么样的下场。

最终耗尽体力，被压制在地，大卸八块，开肠剖肚，尊严遭到践踏，被他们拆吃入腹。

忽然有种自己是否还在那座洞窟里的感觉。

祈祷的话语无法上达天听，伙伴的灵魂遭到粉碎、失去性命，自己落得这种下场也是理所当──……

「──！？」

「…………！」

哥布林杀手扔掉只剩下手腕的小鬼手臂，从腰带拔出生锈的剑。

仔细一看，神官服也被割裂，显然是企图取她性命的攻击。

当一声，箭矢发出类似弦乐器的声响，宛如一条蛇，在几乎要碰到地面的高度爬行、弹起。

「没、问……题……」

「……！？哇！？」

赐予神迹的是慈悲为怀的地母神，自己仅仅是代祂行使。

「啮切丸！别顾虑后头，去吧！」

论团结起来、在大批怪物中杀出一条路这方面，没多少人比得过这支团队。

下一刻，女神官的帽子弹飞，与数根金发一同飘向空中。

至于第三次──

冒险者们点头，立刻展开行动。

伴随锐利破空声射来的某种物体袭向女神官。而且不只一次。

妖精弓手依然叼着小刀，上下抖动长耳，着手制作下一发子弹。

不时会响起回荡四周的咆哮，应该是蜥蜴僧侣的

战吼

。

「死了也一样难缠啊，哥布林。」

然后反手握持，迅速跑到女神官身旁蹲下：

负责殿后的矿人道士，边跑边从装满触媒的袋子里掏出水袋。

「把脚砍断就行了对吧……！」

不只是因为疼痛，悲惨及不甘的心情，令她眼泛泪光。这样实在到不了山顶──……

冒险者们踩过那具倒在地上的尸体，不断向前、向前。

──不过，一直以来都是如此。

肉与骨断裂的喀嚓声传来，腐朽的断臂飞了出去，沉入泥中。

「站得起来吗？」

他踩断仍在抖动的小鬼手臂，啧了一声，扯开腐肉。

「好耶！」

哥布林向后一仰，脑浆都流出来了，却若无其事再度面向前方，和冲过来的冒险者用力撞在一起。

「哥布林杀手先生！」

而是十分低沉、无机质、平淡、简短的话语。

就算是不知死亡为何物的存在，一样要踩在地面上行走。

「啊、呜……！？」

将小刀叼着，用行云流水的美丽动作举起背上大弓，转身射箭。

伙伴们都这么努力了，她要做的唯有尽全力祈祷。切勿自视过高。

没问题。一行人如此判断，由哥布林杀手带头，冲进雾中。

往上，往上，往山顶前进。

哥布林杀手捡起脚边的剑，铁盔随之转动。

女神官双手握紧锡杖，用力点头。

她会不会其实仍受困于那肮脏的小鬼巢穴，倒在秽物堆中等待死亡？

地面突然化为冒泡的泥泞，双腿一旦陷进去，肯定会失衡。

哥布林杀手简短回答，冲到最前排。

哥布林杀手踢飞凹陷的头部，默默扫视四周。

幸好她相信后颈汗毛倒竖的直觉，迅速跳向污泥。

她喘着气用锡杖撑住身体，摇摇晃晃起身，因剧痛而腿软。

「去基点就能干掉他们吗。」

雾气不知不觉变得像雨幕，让她全身都是水珠，湿答答的神官服黏在肌肤上。

「『

土精

、

水精

，请织出一块神奇的被褥』！」

无论会动或不会动，尸体都无法言语。低沉的呻吟参杂在风声中消逝。

没有任何变化。

「哇！？」

「走。」

拔掉栓子，任由溢出来的水洒在地上──准备就绪。

矿人道士斜眼看着她，嘀咕道「真残忍」。

小鬼尸体挡在前方，又算得上什么阻碍。

将空气吸满平坦的胸口，做了个深呼吸。她未免把自己看得太重要了。

在她暗忖之际，女神官的身体轻轻浮向空中。

一面抵挡从四面八方涌近的小鬼，一面爬上坡度平缓的丘陵。

恐怕是和士兵一起埋在山里的。老旧、锈蚀，长度也不满意。

像被撞飞似的摔在烂泥上，靴子破了个大洞，大腿喷出鲜血。

或许是因为这样吧，女神官眨了下眼。

他挥了一、两次试手感，接着望向女神官：

思及此，全身上下阻塞的血流仿佛瞬间畅通，头部也变轻了。

半晌之间只听得见肉被砸烂、斩裂的恐怖声音、紊乱的呼吸、泥巴溅起的声音。

雾气对面，好像有不属于那些尸体的诡异声音……

「上面！」哥布林杀手咬牙切齿地说。「不是哥布林。」

「那就决定了。」哥布林杀手说。「以山顶为目标。」

以射中的点为中心旋转，发出惊悚声音彻底粉碎骨头，贯穿过去。

她边跑边将箭尖抵在小刀上，箭镞便如发芽一般，自行分成两半。

「虽然数量多是常态……」

会不会正用空洞的双眼注视一群小鬼，看着位在另一端的愚蠢梦想？

像小孩一样甩动手脚，只会让身体越陷越深。

「快到了。」

将从土里爬起、想抓住他的脚的小鬼尸首一棍砸烂，毫不夸饰。

尸体若有感到惊愕的功能，想必会发挥得淋漓尽致。

那并非「加油」、「别担心」这种温柔温暖的激励。

「是……！」

女神官在他背后双手握紧锡杖，带着认真的表情点头。

从额头滑落眼角的汗滴，导致女神官眨了好几下眼。

「好。」

敌人果然很多。多得吓人。

他也不是没采取任何动作。

根据蜥蜴僧侣的说法，一切都是以骨为基础、以肉为发条制成的机关。

小鬼尸体贪婪地试图接近生者的气味，却不断陷进泥沼。

女神官觉得周围忽然明亮起来，小声回答「是」。

他将剑扔向摇摇晃晃地于前方徘徊的小鬼尸体，剑刃深深插进头部。

要是没有陪伴她许久、散发黯淡光芒的炼甲，心脏搞不好已经被刺穿了。

「就是因为这样，跟森人开战才没好事……」

若是在他们拥有孩童等级的智慧时也就罢了，如今小鬼们连这点智慧都失去了。

在雾中蠢动的影子比刚才还要密集，甚至像一整块巨大的怪物。

在污泥中缓慢摆动四肢挣扎，终究无法逃出。

她慢半拍才意识到，哥布林杀手用肩膀撑起了她。

双腿发软、害怕得哭出来，用颤抖着的声音向神求救的小丫头，究竟有何能耐？

「啊，好、好的……！」

她连忙伸手捡起掉在泥巴上的帽子，刹那间锐利的风再次吹过。

哥布林杀手挥下的剑迸出火花及铁锈，弄脏女神官的脸。

「能交给妳吗。」

哥布林杀手无视因着急与羞耻而不知所措、哇哇叫着的她，扔出简短一句话。

回答他的当然是──他思考了片刻，在铁盔内吐出一口气──伙伴们。

「那当然！」妖精弓手率先回应，朝雾中拉紧弓弦，冲上斜坡。

森人的耳朵及眼睛，基本上是有言语者中最敏锐的感官，已然捕捉到看不见的敌人。

「虽然只有看到一瞬间，是长翅膀的人型──大概是生物！因为不像石头！」

「那么。」哥布林杀手简短说道。「不是石像鬼。」

妖精弓手听了，晃动长耳，女神官也连腿的疼痛都忘记了，眨眨眼睛。

「你、你认识石像鬼……？」

「当然。」

「是

魔神

之类的吧。」

矿人道士拔出手斧砍倒小鬼尸体，跑着追上来。

他将手斧举起以保护哥布林杀手和女神官，瞪向上空，没有丝毫大意。

感觉到振翅声在上空徘徊，矿人道士板起脸。

毕竟除了小鬼尸体外，又多了其他敌人。状况实在不乐观。

「长耳朵的，之前不也遇过吗？就那个啊。」

「……我觉得这跟当时的敌人动作不太一样耶。」

「哇！？」

接着，蜥蜴僧侣粗壮的手臂终于把魔神翅膀从根部扯断，毫不留情地扔开。

绑成一束的头发于空中飞扬，她在途中敲了下矿人道士的头，被他「唉唷」瞪着，在山坡上奔走。

是遵循蜥蜴人作风的偷袭。

「没问……」女神官踩到地上，痛得呻吟。「……题……！」

但事已至此，顾不了那么多了。一样要把他们杀个精光，先从这个蜥蜴人下手吧。

受到这股冲击，为了发动奇袭始终保持沉默的魔神也不由得惊叫。

「喔喔！伶盗龙啊，明鉴贫僧的跳跃！」

「AREEEM！AREEEMEER！」

女神官看了肮脏的铁盔最后一眼，随即紧闭双目，开始祷咏。

「ARRERMERE！」

没有旋转、直线射出的剑，不偏不倚命中哥布林的喉头。

用土随便堆成的柱子排成数排，放眼望去随处可见。

「对了，伤口……！」

她忍住从眼角渗出的泪水，点头，拖着一只脚向前迈步。

无法补充武器。他慎重地放下女神官，举起左手的盾。

这不是哥布林。

现在只需要看着前方。没有比这更轻松的事。

魔神发出刺耳尖鸣怒骂这个长鳞片的浑蛋，拍打翅膀飞向空中。

女神官用力握紧它。

适者生存，对于在各种意义上属强者的蜥蜴人而言，生存下来是正义，也是真理。

天空万里无云，空气清澈，长耳随着舒适的微风摇晃。

万一这次也一样──她往平坦的胸口吸满空气，驱散这股不安。

「即所谓的尘归尘，土归土。」

魔神旋转着朝地表落下，他在这段期间是什么感受，无从得知。

「行吗。」

动作迟钝也是自然的，他正嚼着带来当干粮的起司，仿佛要清除口中的气味。

「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』……！」

「如此便再无后顾之忧，去吧！」

「好。」

「这种翅膀，对

翼龙

实乃不敬！看贫僧将它淘汰掉！」

雾气仿佛被扫帚扫过般瞬间散去后，妖精弓手率先感叹。

「全变成松垮垮的土了……」

「看来是、无大碍呐。」

泥沼溅起飞沫，矿人道士看到有一半沉在污泥里的尸体，咕哝道「这葬礼真华丽」。

闪光──慈悲为怀的强烈白光，盖过了魔雾生成的白色黑暗。

只消把他甩下去，砸在地面上，任何人都会死。要葬送这愚蠢之徒！

强壮的腿踩住仍在抽搐挣扎的魔神，蜥蜴僧侣转动长脖子。

他的计划已经彻底失败。本想先解决掉那个弱不经风的神官小丫头。

和前次相同的反应，代表战斗方式亦毋须改变。

哥布林们未持武器，用空洞的眼窝看着这边，双手伸向前方，低吼着逼近。

与前一刻还弥漫混浊雾气的场所不同，丘陵充满安详静谧的气息。

她踩着长了些许青苔的湿润土壤冲上山，在中途环顾四周。

之后只需祈祷就好。并非要由她亲自去达成什么。她只不过是中间人。

「上面。」被她追过的哥布林杀手应道。「帮她看看。」

甫割开的树芽箭低吼着消失在另一端，响亮的振翅声回应了它。

「这个嘛，魔神也有分

魔神

和

不有名

的嘛。」

没错，箭并未射偏。森人的弓正是没有一丝多余之处的弓──换言之，她是故意瞄歪的。

蜥蜴僧侣晃着沉重身躯跟上，悠哉地说。

离山顶不远了。这一小段距离，感觉起来十分漫长。

用起司漱口会是什么样的味道，妖精弓手十分好奇。

「……哇。」

「是、是……！」

「其他领域的恶魔姑且不论，小鬼死后也会还诸天地，实乃善事。」

妖精弓手忽然抖动长耳，抬起头，笑着对她挥手。女神官点头。

当然不是指蜥蜴僧侣的伤。他在整个团队中是最强壮的。

蜥蜴僧侣抓住形似蝙蝠的双翅，嘴一歪，露出发自内心感到愉快的狰狞笑容。

「真不痛快。」

剑果然就是要这个长度。哥布林杀手将之举起，朝前方投掷。

那是不久之前还在蠢动、对他们露出利牙的怪物的下场。

将自己的意识与天上的领域连接，直接祈愿。温柔的指尖，抚慰了虔诚信徒的灵魂。

尽管已经亲眼看了两年多，神圣奇迹引发的现象，依然让妖精弓手难以置信。

「哈哈哈哈！瞧你这被排除于进化系统树外的家伙！」

「AAAARERRRERERREM！？」

曾经在大陆肆虐的病毒魔神，据说是用与诅咒不同的方式操纵尸体。

「ARRRRARARRRRMMM！？！？」

依稀可见尾巴抬起、身躯扭动的刹那，黑色巨影已大吼一声自雾中扑上前。

「要是他能报上

王牌

或

鬼牌

之类的名号就好了……！」

哥布林杀手抱着女神官冲向前，踢倒那只小鬼，一脚踩下。

妖精弓手急忙询问，蜥蜴僧侣徐徐起身，若无其事地回答。

妖精弓手没有半点预备动作，持续朝雾中射箭。

──所以，没什么好担心的。

然而这里没有惨叫声。理应早已丧命的哥布林，在他的鞋底蠕动。

短短一瞬间，女神官因为放心不下的缘故，忍不住回头看了一眼，只见他正挥出圆盾。

不仅如此，蜥蜴僧侣的利爪甚至贯穿魔神的皮、撕裂他的肉，导致恶魔肮脏的血液四溅。

「趁现在！」

那就是他的目标，魔神战斗的铁则。

蜥蜴僧侣的爪爪牙，这回也一样逮住了魔神，攀在他的背上。

他吐掉恶魔肮脏的血肉，抖动身体甩去污泥。

圆盾虽小，边缘却打磨得十分锐利，犹如柴刀扫开树枝般斩下腐烂的四肢。

蜥蜴人的爪子将翼膜撕得粉碎，扣住恶魔不祥的骨骼，奋力掐紧。

雾气淡得不可思议，理应是在雾中展开的战斗，女神官却看得格外清楚。

§

女神官忍着痛点头回应，哥布林杀手默默继续前进。

先抓走圣职者，撕裂身躯，弄得像破布一样支离破碎。

她按着疼痛不已、仿佛心脏位在该处的大腿，吸气，吐气，站稳脚步。

魔神拍打巨大的翅膀改变飞行轨道。为了避开射来的箭矢。情急之下，仓皇地。

腐败的血肉味、泥巴、尸体散发的恶臭、内脏。全都和平常一样。

哥布林杀手忿忿地说，看着被他数度摧残到只剩剑柄的剑。

不管怎样，魔神的血和惨叫声像尾巴一样拖得长长的，宛如流星重摔在地。

他将注意力放在女神官所在的左侧，挥动生锈铁剑，迅速且俐落地砍断小鬼尸体的脚，踩烂对方。

无论处在多严峻的逆境下，蜥蜴人都不会让杀得了的猎物逃离。

随着这声咆哮，蜥蜴人的利牙终于咬住魔神的咽喉。

「AARAMM！？ARARAMMMMRREERMMMM！？」

伸手抓稳锡杖，以此为依靠，从伤口流出的鲜血经由手掌流向杖柄。

「欸，你还活着吗！？」

妖精弓手用弓轻戳立在一旁的柱子，松散的土堆便垮了下来。

然而，无论飞得多高，陷进背部及翅膀的爪──手与脚爪──都不肯放开。

其余只需等他坠落。

在解决掉不晓得第几只小鬼时，剑断成两截飞出去，反而成了刚刚好的长度。

怒骂声已化为语意不明、含糊不清的哀号。

「那孩子呢！？」

后方还有妖精弓手的箭、矿人道士的手斧、蜥蜴僧侣的爪爪牙尾在大显身手。

他砸垮小鬼尸体变成的土块，确认他们真的停止动作。

妖精弓手扔下一句「交给我吧」，转眼间抵达山顶。

「还好吗！？」

「……不好意思，花了些时间。」

眼前是瘫倒在地、脸色苍白，却露出坚强微笑的女神官。

神官服虽然严重破损，炼甲倒没有被贯穿的样子。

妖精弓手更担心的是女神官如打直般伸长的大腿。

看见包住伤口的绷带渗出血来，妖精弓手面色凝重，抱着胳膊：

「这种时候，大可对自己用神迹吧。」

「可是，说不定之后还会发生状况……」

「……妳被那家伙的教育荼毒了。」

不顾形象地咂舌的友人，令女神官面露苦笑，她用锡杖撑着身体试图站起。

然而，疼痛的脚怎样都使不上力，动作就像个孩子般颤抖、不稳。

受不了……妖精弓手叹着气，露出「真拿妳没办法」的微笑。

「来，抓住我。」

「对、对不起……」

她说着「好啦好啦」制止愧疚至极的女神官继续道歉，撑住她的身体。

妖精弓手也属于纤细体型，但森人跟凡人的体能不可相提并论。

「是说。」妖精弓手扶好女神官。「竟然能把那么多的活尸一网打尽。」

「不死者的话，照理都会害怕诅咒被解除……幸好有效。」

因此，她才会没听见吧。

抵达最深处的六名冒险者阻止了混沌的野望，矿人道士对这件事记忆犹新。

在这个四方世界中，即便亲自确认过，也无法肯定情报就完全正确。

「谣言这种东西，通常不会持续太久。大家很快就会忘记了。」

从刚来到城镇随即成为冒险者、踏上旅途这点来看，或许还称得上勇敢有行动力。

「……」

「我、我没关系的……」

「遇到未知的怪物，奋力突破重围，最后来个起死回生的大胜利！这正是所谓的冒险喔。」

「……妳不必道歉。」

既然如此，代表战役结束了吧。

「但也该有个限度吧……」

哥布林杀手依旧开口闭口都是哥布林，妖精弓手气得长耳倒竖：

对于打倒了化为活尸的哥布林以及操纵他们的魔神，回到镇上的女神官而言，并非如此。

毕竟，小鬼杀手的团队之前才踏进过那座被人放置的迷宫。

妖精弓手轻轻抚摸女神官驼起的背，「乖乖乖」安慰她。

「用哥布林譬喻，就是

乡巴佬

吗。」

「你怎么看？」

「若是之前在迷宫遇到的只冒出手臂的

高等种

，或许有可能……」

──得好好训一顿欧尔克博格。

他完全没表现出为女神官着想的态度，妖精弓手的耳朵及眼角竖得越来越高。

「别把魔神譬喻成小鬼。」他板起脸。「强度虽不同，阶级倒是差不多。」

被幻术、幻影迷惑，因知识不足未察觉恶虎是虎，又或中了他人暗地策划的阴谋。

「是哥布林会干的事。」

「别气呼呼的啦，铁砧。啮切丸又不是完全没挂心，这点妳也明白吧。」

但那微弱的自言自语声，确实传进了女神官耳里。

矿人道士之所以心服口服地回道「这样啊」，也是因为不得不承认森人的听力确实敏锐。

妖精弓手闻言，心情似乎越来越好，不断重复「对吧对吧」。

矿人道士有如面对笨徒弟的师父，「哎呀呀」随口说道：

换成新手冒险者，就更不用说了。

「嗯。」哥布林杀手点头。「不是哥布林的话，我应付不来。」

「长耳朵们口中的『很快消失的谣言』，其实是『流传数百年的传说』吧。」

但矿人道士看起来毫不在意，拿起酒壶帮自己倒酒，豪迈地一饮而尽。

「比起这个，没有其他会动的玩意了？」

没多少知识也没多少经验，仅凭自身才智就向一切──向世界发起挑战的勇气。

女神官脸上绽放笑容，频频点头。若她是兽人，搞不好还会摇尾巴。

「意思是，背后有下指示的人吗……」

矿人道士拿起腰间的酒瓶大口灌酒，谨慎地捻着白胡须，瞪向天空：

冒险者公会附设的酒馆中，此乃熟悉的景象之一。

比谣言传播速度更快的，是风？是光？还是闪电？

那是过于尊贵，不能以愚蠢或有勇无谋来嘲笑的行为。

「十年前的战斗就是那么回事。」

──就这样？

在酒馆此起彼落的流言蜚语，正是活力的证明──然而。

边说边松了口气、轻抚平坦胸口的少女，从头到脚都是泥巴。

她的眼睛立刻捕捉到一面和矿人道士讨论、一面爬上山的他。

「唔唔唔唔……」

「没、没必要放在心上啦？」

发出分不清是呻吟声还是哭声、趴在桌上的她，手上拿着空空如也的酒杯。

不如说──那是年轻人才拥有的特权。

女神官总算放松下来，对走到山顶的哥布林杀手低头致歉：

「嗯……不是剿灭哥布林。」

具备「谣言顶多听听就好」的智慧，还有能力确认其真伪的年轻人并不多。

「怎么样？欧尔克博格。虽然跟预定计划不太一样，也没找到宝物……」

「我看最好先回公会报告，待其他冒险者调查过再说。」

仅仅一句话，对她来说便足矣。

「不然我还能说什么嘛？」

哥布林杀手没有马上回答，铁盔微微转向妖精弓手。

他们只听过村里长老或家人胡诌的故事、童话。

毫无疑问是在喝闷酒，她难得──搞不好是第一次这么做。

「不过，搞不懂他们的目标喏。制造活尸，只为了袭击村庄。」

「是吗。」哥布林杀手意外地说。「我还以为魔神就是那种东西。」

不仅仅是出于爱凑热闹的低级兴趣。

「我有感到抱歉。」

「先不论有没有小鬼死灵术师，刚才的魔神未必是幕后黑手。」

帽子、漂亮的金发、白色的衣服及靴子莫不如是。她刚才整个人倒在泥中，所以这也无可奈何，不过。

§

不，不对。女神官也明白，这是他在思考措辞时的沉默。

「没了啦。除了我们以外，一点声音都没有。」

「……伤脑筋。」

黑社会里流传着这么一句话──哪怕是和祖母吃饭，也别忘了私下探个路，可谓相当中肯。

「！是！」

哥布林杀手毫不掩饰不悦，咕哝道：

妖精弓手竖起眼角及长耳，一脸「你少多嘴」地瞪向从旁调侃她的矿人道士。

尽管隔了这么一大段距离，她的耳朵当然听得见同伴的对话。

十年前──冒险者们进入世上最幽深的迷宫，「

死

」之迷宫探索。

「但这次的只是喽啰。虽然在

低等种

中算比较强的。」

妖精弓手得意地说，摇晃引以为傲的长耳。

「那么……哥布林又在哪。」

妖精弓手哼了一声，夹在两人之间的女神官「不，请别这样」地缩起身子。

「嗯。她是那个对吧？哥布林的……」

「对不起，哥布林杀手先生。如果我能做得更好……」

满溢而出的「死」成了亡者大军，将四方世界搞得一团乱。

酒客们熙熙攘攘，私语声不绝于耳。

看她高兴得连沾到脸颊、鼻尖的泥巴都毫不在意，妖精弓手也没了责怪她的兴致。

「做得很好……谢谢。」

妖精弓手见状，信心十足地「哼哼」展开双臂：

矿人道士逮到这个好机会，自然地插嘴：

妖精弓手一语不发，抬起下巴催促他说些什么。

烦恼起来没完没了。虽然不至于无从下手，实在没那个余力确认答案。

「喂，欧尔克博格！你应该要更用心点顾好人家才对啊！」

「告诉过妳好几遍了，妳可以更生气一点。」

深信无凭无据的传闻，没亲眼见过，却假装自己很了解。

「呣，好吧……是没错。」

前一刻还白皙如雪的少女容颜及肌肤也变得红通通的，喝酒的速度快到足以令矿人道士瞠目结舌。

「没有啦。」矿人道士说。「就怕土冢山下埋着不净的源头或在搞什么邪教仪式……」

见她边回了句「对不起」边把身体缩得更小，妖精弓手忍不住叹气。

他低声沉吟，转头面向女神官：

不出所料，传入耳中的是冷淡的回应。

「偶尔也是需要暴饮一番的啦。就让她喝呗喝呗，喝到爽为止。」

「欸，你听说了没？就是那个地母神的……」

「别沉溺其中就好。有时发泄出来会好过一些。」

基本上，她是个会把太多情绪闷在心里的傻女孩。

他们对彼此的过去一无所知──交朋友哪还需要族谱？──就这样组了两年多的队。

他只知道这名少女是在地母神寺院长大的孤儿。

即使如此，比起自身的感受及幸福，这女孩更倾向以他人为优先，这一点他很明白。

「何不去跟啮切丸撒撒娇咧。」

女神官「呣──呣──」发出意义不明的咕哝，矿人道士用粗糙的手掌轻拍她的肩膀。

她连对此的回应都讲得不清不楚，蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠子：

「不外乎，是想在小鬼杀手兄面前顾及形象吧。」

他用大木桶代替椅子坐，看上去十分惬意。

「倘若再稚拙些，或许还能坦率地撒娇，但神官小姐想让人认同她已破壳而出。」

只不过，她既无法忍受这些谣言，又觉得为此哭闹太丢脸，更认定无所作为的自己很没用。

所以才会像现在这样跟他们撒娇。蜥蜴僧侣喉咙震动，轻笑出声。

这无疑是凶猛肉食野兽的笑法，同时也是充满无限亲爱之情的僧侣笑容。

妖精弓手一副不以为然的态度哼了一声，趴下来靠到女神官身旁。

她伸长双手，维持邋遢的姿势，转动头部瞥向蜥蜴僧侣：

「僧侣就该像个僧侣，讲话含蓄一点啦。」

「嗟哉嗟哉……」

妖精弓手抬起视线盯着他，蜥蜴僧侣像在思考什么似的，舔了下鼻尖。

上森人

正用因酒精而朦胧的眼眸、泛红的脸颊注视自己。若是一般男性，肯定会心生动摇。

她的视线并未真的对上任何人，而是针对散播谣言的那些不入流的家伙吧。

「来，请用

蒜味冰鱼

！」

──这个人似乎已经没打算再升级了。

「你不会好奇……对方到底在想什么吗？」

理当如此。

圃人

厨师长人缘好、厨艺佳，是值得信赖的人。

两名男性无奈地苦笑，面面相觑，耸耸肩膀。

蜥蜴僧侣缓缓摇头，语气坚定，仿佛要吹散她微弱的声音。

尽管她并非会频频回首过去、一直钻牛角尖的个性，那确实是会让人怕得发抖的经验。

「若因这点小事受挫，仅是点出自身的脆弱。故不足为惧。」

「就是这种时候，才更应该好好照顾这孩──……」

既然如此，今晚干脆喝个尽兴──就在这时。

妖精弓手眯眼望向兽人女侍，用带刺的语气碎念「真搞不懂到底哪里有趣」。

「原来如此，哥布林活尸对吧……还有呢？」

──话虽如此。

当然──也有很多时候，跟上趋势、流行会带来好的结果。

「不过，这手脚还真快呐。」

「之前啊，有个水之都的酒商跑来问我们要不要改跟他们进货，别买地母神寺院的酒。」

「所以，那孩子怎么了？被甩了吗？」

蜥蜴僧侣一如往常，斩钉截铁地说。

计算价格、计算得失等和金钱有关的事项，属于矿人智慧的领域，只不过──……

「喔，饭来了饭来了。可不可以让开点？小心烫喔。」

「咦，这样子吗？」

看来酒精还不够。矿人道士用力点头，将地母神的葡萄酒注入杯中，大口饮下。

原来如此。柜台小姐轻轻点头，在柜台上撰写报告书。

加入香料和大蒜炖煮的这道料理，散发出难以言喻的香气，蜥蜴僧侣张大鼻孔。

「但大叔拒绝了啦。」

这也理所当然，因为会反映在升级的审查基准──即经验值上。

女神官突然用微弱低沉──有点像他──且清澈的声音开口。

又甜又辣的味道刺得舌头发麻，柔软的鱼肉入口即化，与洋葱的口感搭配在一起，形成无法用言语形容的美味。

亲自用舌头确认过的酒，对比凭空冒出来的谣言及商人，孰轻孰重根本用不着考虑。

蜥蜴僧侣则在这段期间轻轻挪开还趴在桌上的女神官。

──唉，所以说那个怪人就是这样！

「红色的。」接着，他像突然想起似的补充道：「会飞。」

「哼哼。」兽人女侍得意地挺起形状姣好的胸部。

「冰鱼产季是产卵前的冬天吧。这样会好吃吗？」

「……和平常一样去公会回报，回家了。」

万一她们真的喝到不能动，只要请其他女性冒险者帮忙，把她们送到二楼的旅馆即可。

矿人道士盛了一堆小鱼和洋葱到自己碗里，吹着气大快朵颐。

稍嫌过分的语气令妖精弓手应了句「你这蛮族」，闹脾气般噘起嘴，咯咯笑着。

「徒具敌意却缺乏勇气，对方是在武力前会闭上嘴的鼠辈，机率不亚于星辰天降。」

蜥蜴僧侣停止嚼面包起司，严肃地插嘴问。

「是尸体。」语毕，他又加上一句：「会动。」

「不是哥布林。」

「话说那个怪人跑哪去啦？真的是喔。」

公私不分当然不好，柜台小姐也完全没有混水摸鱼的念头，不过……

妖精弓手竖起雪白的手指，在空中画了个圈。

但蜥蜴僧侣心如止水，冷静且庄重地开口：

内容简直不堪入耳，对她来说也绝非与自己无关的事。

听冒险者回报委托，将其整理成文件，是

冒险后

公会的职责。

换言之，这是自身的

立场

问题。

当然会有卑鄙小人为自己的功绩加油添醋……所以万万不可大意。

兽人女侍「哎呀呀」用肉球拍了下额头，仰天长叹。

起初抱持戒心的妖精弓手，随后也发现只要吃洋葱就行了，心情大好。

公会职员也不见得照单全收，不过，评定信用是他们的工作。

这几天才传出的谣言，有办法这么快就做出反应？

柜台小姐偷偷叹气，窥看对面的铁盔底下。

妖精弓手立刻抬头，抖动鼻子，「哇──」举起双手欢呼。

大概是没想到他会好奇，兽人女侍「嗯──？」用肉球按着脸颊：

「是因为那个谣言啦，谣──言。」

「有恶魔。」

「哥布林杀手先生他──」

「恶魔。」

「上菜──慰劳品来啰──！」

「流言蜚语乃战之常。况且也不见有魔咒一类的可能。」

──搞不懂啊……

「别光喝酒，若不往胃里填点东西，会消化不良呐。」

因此妖精弓手沮丧地垂下长耳，喃喃道：

「此等恶言恶语，大可不必放在心上……贫僧是这么想的。」

见妖精弓手毫不掩饰不悦，兽人女侍「噢噢」点了下头。

「今年春天很冷，所以还抓得到一些有蛋的冰鱼！」

「……因为啊，虽然不知道真假──」

对话中断之际，兽人女侍扠着腰打了个岔。

「何出此言？」

生死只有一线之隔。冒险者和商人皆如是。

她用托盘端着冒烟的铁锅，以及一篮面包。

之前，妖精弓手故乡的同胞和森林曾遭小鬼袭击。她自己也有过被小鬼压在地上的经验。

「长耳丫头醉得真厉害。」

「……被人说成这样，不会觉得很讨厌吗？」

既然如此，之后只需实际尝尝便知。

「术师兄怎么看？」

但很快就又瘫在椅子上，垂下头──……

矿人道士和蜥蜴僧侣迅速交换意见，以决定自己的立场。

至于蜥蜴僧侣，他将起司放到面包上，泡进锅子再送入口中，大叫一声「甘露」。

「因为她陪神官小姐喝了不少。」

§

然而以商人来说，没做亏心事才奇怪。

「总有个带头散播谣言的家伙吧？那人在说这孩子的前辈的坏话耶。」

「嗯──我也不太喜欢这样。不过消息灵通的人好像已经有动作了。」

「生意人喏……」

虽然他注意的八成是一起送上来的篮子里装的面包及起司。

女神官无视兽人女侍说的话，低头默默动着汤匙。

「饭……？」

「呜～……？」

兽人女侍气势汹汹地将热腾腾的小铁锅，放到清空的桌面上。

有巨额金钱流动的地方，台面下必有黑手偷偷在阴影处奔走。

矿人道士好奇地盯着锅内，被又辣又甜的蒸气薰得眯起眼，开口问道。

经柜台小姐这么一问，哥布林杀手歪过头，陷入沉思。过了一秒。

兽人女侍发出啪哒啪哒的轻快

脚步声

，跑到

一行人

的座位旁。

锅里是用还在冒泡的

阿利布油

煮至软烂的洋葱及小鱼。

「……我看她这么难过，才送慰劳品来耶。」

女神官有如睡茫的孩子，咕哝着回答「是」，徐徐坐了起来。

所以她才不时有机会和他闲聊几句，可以说有点赚到吧。

「问我也不会知道答案喔，长鳞片的。」

「怎么了。」

「啊，不，没事。」

他突然搭话，柜台小姐摇摇头，辫子随之晃动。

大概是因为她的笔停下来了。或者发现她在看他？

柜台小姐清了下喉咙以掩饰害羞，硬是扯开话题：

「所以，呃……怎么样？」

「什么东西。」

「那孩子。」柜台小姐垂下目光。「最近不是在传某个谣言吗？」

女神官──稚气尚存的那名少女，当上冒险者也满两年了。今年十七岁。

她逐渐成为一名成熟的女性，从冒险者的角度来看也有所成长，最近还有升级的计划。

就在这时──传出和哥布林有关的负面传闻。

柜台小姐把她当成妹妹看待，也是重要的朋友，是即将成为主力冒险者的珍贵人才。

这并非公私不分，而是于公于私的看法都相同，柜台小姐不可能置之不理。

「……是啊。」

哥布林杀手在铁盔底下低声沉吟。

「看起来很沮丧。」

「……请您多多关心她喔？」

「我去关心她，也没什么意义。」

哥布林杀手缓缓左右摇动铁盔。

「对她说『既然妳没事，就别放在心上』，有意义吗。」

「就是，她有没有在冒险时勉强自己……」

之后那段时间，柜台小姐都在听哥布林杀手回报委托过程，撰写报告书。

「她好不容易正要往上爬。要是因为我触了她的霉头，多不好意思。」

今晚是个分不清是春、夏还是秋天，十分暧昧不明、模棱两可的夜晚。

「……那就好。」

「你在挖苦我吗？」

公会后门，用来给工房和厨房堆放物资的资材放置场。

无论何事，一旦面对面开了口，就逃不掉了。

「态度这么干脆反而让人觉得舒服。」

葡萄修女用指尖搔着神色僵硬的脸颊，默默移开目光。

一步，又一步，仿佛要将长靴从黏稠的土中拔出，蹬在大地上前进。

他被拖到阴影处，甩开那只手，看见对方。

「是吗。」

报告完毕后，他站起来简短说了句「走了」，踩着大剌剌又沉重的步伐离开。

他咕哝了一声，瞪向挂着双月的夜空，什么话都没说，迈步而出。

例如被堆积如山的委托淹没，有人愿意接下的时候。

她之所以能站起来迈向前方，全是多亏有他和伙伴们在吧。

不主动起而行，情况就不会改变。他应该是这么相信的。

那之中理应存在着每位冒险者都拥有的高贵情操。

真不痛快。

抑或是，在祭典当晚被恶徒袭击，有人出手拯救的时候。

或者像是，不断告诉自己不会有事时的姐姐的笑容。在他看来。

伙伴们围着醉到满脸通红的女神官，辛勤地照料她。

穿外套的人回以苦笑。

葡萄修女嘟囔着解释，然后像在自言自语般，小声补充：

§

「我好歹也算有在顾虑才穿成这样……嘛。」

「过得如何。」哥布林杀手咕哝道。「是什么意思。」

一切都令他觉得不痛快。

哥布林杀手不禁反驳。他坚定的语气，令葡萄修女眨眨眼睛。

哥布林杀手穿过公会大门，暴露在夜晚的空气中，下一刻手臂就突然被抓住。

神奇的是半点风都没有，空气混浊。

因此，他没有继续仰望天空，只看着脚下向前走。

「那么。」哥布林杀手一边用脚尖试探地面的硬度，一边说道。「把外套脱了。」

「……」

「什么事。」

「……是吗。」

然而，柜台小姐轻轻放下羽毛笔，露出不同于职业笑容的微笑：

放松下来了吗。看在哥布林杀手眼中，也像是全身虚脱。

他在铁盔底下陷入沉默，低声沉吟。他不知道该怎么回答。

哥布林杀手转头，指向透出亮光的酒馆窗户。

哥布林杀手感慨地说，接着忽然陷入沉默。

「是吗。」

「不去找她吗。」

「这个嘛，或许是这样没错……」

只是在成长前就遭到蹂躏了──……

「没关系。」葡萄修女摇头。「我不想给她添麻烦。」

哥布林杀手感觉他们的窃窃私语声，甚至能传到铁盔里面。

「是呀。」

「那我走了。」

哥布林杀手缓慢放开腰间的剑，挺直背脊。无须戒备。

「……我在想，那孩子不晓得过得如何。」

语毕，葡萄修女盖上外套，露出仿佛会在黑暗中崩解的笑容。

刚下定决心开口便得到这样的回应，似乎令葡萄修女「唔」一声瞬间语塞。

「欸，等一下……来这边！」

「……我说啊。」

星光稀薄，红月的月光微弱，只有绿月发出耀眼的光芒。

「不。」哥布林杀手摇头，沉默了几秒，接着冷静回答：

「妳怎么可能，触她霉头。」

和她擦身而过的冒险者，视线停留在地母神寺院的服装上，用眼角余光追着她的身影。

哥布林杀手倏地停下脚步，望向酒馆。

──确实，这句话也许无法成为任何救赎。

或者──……

──哥布林吗？

『谣言说的人并不是妳。所以妳不需要放在心上。』

柜台小姐想起女神官的第一场冒险。

「嗯，对。」

对方闻言，轻轻叹了口气，一副放弃挣扎的样子掀开外套。

在公会结交的同伴。对彼此还一无所知，怀着梦想、希望与正义感向前奔驰。

「怎么可能触她霉头。」

葡萄修女尴尬地拨弄卷发，哥布林杀手等待着她接下来的话。

「我的谣言有没有给她造成困扰，之类的。也有可能是我把自己想得太重要啦。」

哥布林杀手并非占星师。无法从天上的星辰流转判读宿命及偶然。

于是，一位冒险者独自幸存下来。再度沦为孤儿的少女。

他长叹一口气，低声道：

「难过时有人愿意为自己做些什么……比想像中还要令人高兴唷？」

瞬间，波浪般的黑发倾泻而下，褐色肌肤显露出来。

哥布林杀手没能立刻回答。

哥布林杀手在铁盔底下转动眼珠，确认周围情况。

「……是吗。」

「只是在想是不是哥布林。」

「我还是，不太明白。」

嗯。葡萄修女点头，轻轻倚着身后的木箱。

思虑不周、愚昧。要贬低他们很容易，然而，应该不是这样的。

接着，对话一时中断。

不过，她清清嗓子，挤出差点熄灭的勇气。

「……能不能别用这么低的嗓音跟我说话？」

「没那个意思。」

柜台小姐看着轻轻晃动的门，深深叹息。

从头到脚用破旧外套盖住的人型生物。

帮她送货时经常来到的地方。他熟悉地形。可以战斗。没问题。

§

「是吗。嗯，那就好。很好就好。」

「又不是不认识。」

她留下一句「再见啰」，挥挥手，小跑步奔向黑夜。

他在原地呆站了一段时间，凝视这幅景象，然后缓步走出公会。

「什么事。」

「这样呀。」葡萄修女嘀咕着，整张脸笑了开来。

不，不对。身高高，声音也高。他没有大意，手搭在腰间的剑上，蹲低身子。

脚下明明是干燥的泥土路，步伐却沉重得如同踩在泥泞中。

「我认为──」他又停顿了一下，用力咀嚼自己的话语。「她做得很好。」

照理说，远方已经能瞥见牧场的灯火。

他却没有抬头看向那里，直盯着脚下的泥土，而非星辰。

那是一条

漫长无比的路

（注2）。他下意识哼起这首歌。

道路永无止境，让人觉得会通往天涯海角，怎么样都回不了家。

仿佛被街上的喧嚣、归处的灯光，以及旷野狭缝间的黑暗抛下。

甚至闻到了收在记忆深处的那一晚，地板下的臭味。

他一语不发，咬紧牙关。

全是错觉。该看的只有如今在眼前的事物。一切都结束了。

「──……」

因此，当那个声音传入耳里，他终于成功抬起头。

他听见走过好几次的这条道路、这种夜晚，从未有过的声响。

那是打破寂静的车轮转动声，吵闹的马蹄声。

摇曳的亮光，从牧场往这边冲过来。

──马车吗。

哥布林杀手手按在腰间的剑上，后退一步让开道路。

双驾马车从他身旁驶过，仿佛在表示肮脏的冒险者连看一眼的价值都没有。

在星光与月光下，尽管罩着一层夜色，仍看得出那是辆豪华的马车。

车夫穿得十分体面，装模作样地甩动缰绳，按住帽子。

马车驶向城镇，他瞪着消失在视线范围外、有如被黑色颜料涂盖的马车，摇摇头。

真的，净是些让人不痛快的事。

§

笔直凝视，仿佛看穿了一切，却在等待他主动开口。

因此，牧场主人说出这句话时，他发现自己在吐气的同时下意识松了口气。

自己在迷惘什么呢。

自己果然没什么大不了，只是个平庸的男人，纵使他早已明白。

说出口后，他才深刻体会到。做比不做好。然而怎么做才算好？

平时总是笑咪咪的，不知在高兴什么的她，今天难得没有面带笑容。

「……那孩子煮了晚餐，在等你。」

「不是工作对吧。」她说。「怎么了？跟其他人之间的问题？」

他将汤匙放到桌上，做好觉悟，静静开口：

脚步依然沉重。

「……恐怕。」

他徐徐点头。唯有这件事，他可以自信地说出口。

再说换作是剿灭小鬼，最坏的情况，顶多赔上一条命。

虽然不太明白为什么，有种心里被非常平静的情绪填满的感觉。

尽管如此，实际感受到手牌真的太少──还是很讨厌。

「……」

「今天怎么这么晚才回来？」

「是水之都的酒商。大间的。」

「我去巡了下牛舍。」

他愣愣地将视线从汤盘抬起，望着她，一副不敢置信的模样。

他在铁盔底下沉吟。

他的目光落在减少一半的汤盘上，仿佛要逃避她的注视。

牧场主人双臂环胸，仰望星辰，仿佛在思考该如何表达。他也跟着抬头望向天空。

「毕竟你刚工作完……身体就是资本对吧？」

最后，他下定决心，简短表达自己的心情：

他转过头，缓缓走向家门。

从铁盔的面罩缝隙间，看得见紧盯着自己的双眸。

她烦恼地歪过头，陷入沉思，脸上却带着微笑。

「……嗯。」

「……是啊。」

跟躲在地板下的那时相比，没有任何差别──……

「……」

「好好休息。」

──这次没那么简单。

──就是这个吗。

他不知道这是笔好生意，还是不好的生意。

「酒商。」

做不做得到暂且不提，要做还是不做，端看自己的判断。

「嗯。」

事到如今他才明白，难怪自己会不知所措。

不懂的人不该多嘴。这是牧场主人和她的问题。

「怎么了吗。」

难怪小鬼们只懂得掠夺。东西用做的就好。但，要怎么做？

§

「……喔喔，回来啦。」

牧场主人像在辩解般答，紧盯着他，嘴巴一开一合。

烦恼这些事──非常困难。

他本来就不认为自己多才多艺。独力做不到的事情很多。

伙伴──思及此，他低声沉吟──的性命虽然也背负在头目身上，单独行动就另当别论了。

为此该做些什么，他很清楚。随时都在思考。不过……

她一句话都没问，看他默默吃着炖菜。

他张开嘴，闭上嘴，吸气，吐气。

剿灭小鬼是多么单纯的一件事啊。

冲进敌阵

，

杀掉

。仅此罢了。

因为她一直以来都是这样，反而令人感到有些畅快。

「……我很喜欢现在的生活。」

有时她说的话会直接刺中他的困惑、他的心脏，不过……

「……嗯，是这样吗？」

沉默了一段时间，他用汤匙将炖菜从铁盔缝隙间送入口中，低声沉吟。

「但，就算要做，也不知道手段。」

并非自己的问题。也不是小鬼的问题。失败时担责的不是自己。

「创新不一定聪明，守旧也未必安稳，不过……」

「嗯。」牧场主人点头，接着极度不悦地摇头。

──老师不厌其烦地讲过好几遍。

「我觉得，这里是很棒的牧场。」

「没什么。」他想了一下，慢慢思考措辞。「好像有马车来过。」

之后，他又花了一些时间才抵达牧场入口，低沉稳重的人声随之传来。

「那是我要问的吧？」

他再度简短回答「是」，目送牧场主人离去。

转头一看，牧场主人靠在门旁，伫立于夜色中。

「我想帮忙，有这样的打算。」

他闭上铁盔底下的双眼。在她面前，这顶铁盔及面罩都没有任何意义。

「我在迷惘。」

她的话语轻轻传入心中。

他犹豫了一会儿，一副放弃挣扎的模样，问了个安全的问题：

自己最好别随随便便发表意见，他很清楚，也打算遵守。

「他们来问我要不要将心力放在农作上，把这一带弄成麦田。好像是想酿麦酒。」

动了下鼻子，不知从哪飘来炖煮牛奶的甘甜香气。

「以你来说还真难得。」

牧场主人轻声回应，接着又用毫无起伏的语气低喃了一句「是吗」。

采取行动。那就是师父的教诲。决定去做、展开行动的瞬间就赢了。

坐在对面，两手托腮──异于往常的，是她的表情。

「……我拒绝了。」

不去做就什么都不会改变。

「请问怎么了吗？」

他「唔」了一声。她看似无奈──好像不是看似──地叹气。

不如说，明知会被看穿还试图掩饰的自己太滑稽了。她会无奈也不奇怪。

说完，牧场主人慢条斯理转身，走向刚才应该已经巡视过的牛舍。

灯芯燃烧的滋滋声。犯困的金丝雀的歌声。远方的牛舍传来牛只不满的叫声。

牧场主人瞄了他一眼，不久后静静开口：

是少数他可以诚心带着自信断言的事之一。

「好的。」

当然，一旦失败就成笑柄啰──……

「……是。」

这次却不同。

繁星与双月的光辉亮得刺眼。他在铁盔的面罩底下眯起眼睛。

「吃完饭，就去睡觉。」

夜风吹过，黑夜的气息增强。他不经意地望向窗外，星辰、月亮、云朵都逐渐被遮住。

「……是吗。」

「我不太了解，不过，那是很复杂的问题吧。」

师父听见不晓得会说什么。不，想必会直接揍他，或嘲笑他吧。

「既然如此……」

她的声音，单纯明快地划出一条线。

「像平常的你一样不就行了？」

「平常的我。」

「意思是，尽己所能。」

他哑口无言。她只是笑着，讲得轻描淡写。

那──想必真的是理所当然之事吧。

对她而言，他总是这么做的。

他在心中望向距今已逾十年、躲在地板下的那名少年，缓缓点头。

「……是吗。」

「对呀。」

「……是啊。」

他再度拿起汤匙。

师父听见不晓得会说什么。不，应该会直接揍他，或嘲笑他吧。

记性差、悟性也差的笨学生。他在铁盔底下微微扬起嘴角。

似乎注意到了，她加深笑意，静静从位子上起身。

「要再来一碗吗？」

「好。」

§

「路上小心！」

嗯。哥布林杀手只简短应了一声，离开牧场。

「就说了，主动介入有时也是冒险的一种！」

背后有人向他搭话，哥布林杀手慢慢回头。

哼嗯──虽说已逐渐累积起相应的经验，那五个人好像还没什么开窍。

「那里跟地母神神殿也有点关联。想调查谣言，必须靠人脉。」

「邪神复活的前兆、异次元之门、地狱洞穴。不学会看清这些，可是活不下去的喔。」

听见几乎无意义的语汇，柜台小姐终于轻笑出声：

「是这样吗。」

柜台小姐开心地收下他的回应，踩着仿佛跳舞似的脚步，消失在公会中。

不用担心！柜台小姐得意地挺起形状姣好的胸部。

没事没事。柜台小姐脸上贴出笑容，略显困扰似的用指尖玩弄麻花辫。

摇晃着丰满的乳房，取出长烟管，敲击前端念了句咒文。

「这样呀……每天不都会看到吗？」

「那可能就是怪物产生的原因，况且未知的遗迹说不定有很多值钱的东西。」

仔细一看，是微笑着站在他的影子底下，柜台小姐那熟悉的身影。

重战士毫不顾忌地伸手摸了正在闹脾气的女骑士的头，喉间传出笑声。

哥布林杀手走在无意识也认得的路线上，一边沉思。

他沿栅栏前进，远方，领着牛只走在路上的牧场主人映入眼帘，他低头致意。

过没多久，他来到干道上，然后踏上通往边境之镇的道路，人也变多了。

「这样比较好吧？」她歪过头问，他不知该回答什么。

「认识的冒险者会到水之都跟我会合，在那之前就共同行动吧。」

他侧身穿过拥挤人潮，直线向公会前进。

少年斥候略显纳闷地歪过头：

柜台小姐察觉到视线，语气轻快地告诉他：

不，他并不记得公会一开始的模样。因此根本不会察觉公会有变吧。

走进公会瞬间听见的声音，令他停下脚步。

「……呵呵，这样呀。伤脑筋耶……」

踩着大剌剌、随意、杂乱的步伐，一如往常。

长枪手思考着喃喃说道，魔女「是、呀」以美艳的动作点头。

「嗯，没错。没人知道拯救世界的冒险种子究竟掉在哪。」

「我只是在看。」

「啊──那我……该怎么办咧。」

调度食岩怪虫讨伐队的人际手腕，肯定能拿来参考。

「今天、明天。」他简短说道，仔细咀嚼这句话的含意。「大概没办法剿灭哥布林。」

「总之啊，」重战士朝听见「拯救世界的冒险」一词仍无法想像的少年少女说：

「无论您要忙什么事都请加油！我会为您打气。」

推开那扇弹簧门前，他突然驻足，抬头望着公会。

小时候，从想成为冒险者那时起就向往踏上的道路。

在语气如同教师的长枪手旁边，魔女将性感身躯靠到长椅上，开口：

长椅上坐着少年斥候、少女巫术师，以及新手战士、见习圣女、白兔猎兵。

「去洞窟深处剿灭怪物时，要是发现一座遗迹，通常会调查对吧？」

仔细想想──他看过这栋建筑物第二眼吗？

「所以，请您别在意这边！」

「啊，这个我懂。」

不晓得是昨晚下过雨，抑或只是朝露。

知道的人，大概是她。

啪。少女巫术师拍了下圃人小小的双手，点点头。这样她就明白了。

「所以啰，得先走一趟水之都。这家伙是至高神的信徒，到神殿去吧。」

不过呢──

半森人

剑士以优雅的动作加入对话。

大概是因为──对他而言，某方面来说确实如此。

哥布林杀手心想是否该说些什么，张开嘴，话却出不来。

目送她离去，他看着晃动的弹簧门，缓缓前进。

还真敢讲。重战士傻眼地撑着脸颊，却没有要瞎搅和的意思。

「嗯。」

「不。」他开口否定，却连自己都不清楚在否定什么。

随后在弹簧门前停下，转身面向他。麻花辫有如一条尾巴，在空中甩动。

长枪手皱着张脸，嘀咕道「我不擅长

都市冒险

耶」。

「没问题的。」

女骑士双臂环胸，得意地颔首。

这点必须再三叮咛。女骑士「呣」鼓起脸颊，重战士忍不住偷笑：

她慎重地抱着全新的墨水瓶、羽毛笔等小东西。

默默走在带着湿气，却因朝阳的关系逐渐温暖起来的泥土路上。

「冒险，会……从何处，开始……这种……事，唯有神知道……喔？」

哦──柜台小姐似乎在想什么，将东西抱到形状优美的胸部前。

不清楚对方有没有回应。不过，他并不会特别想去确认。

青草闪耀着水光，天空蓝得眩目。

「是吗。」哥布林杀手吐出一口气。「会尽快处理好。」

「哎呀。」柜台小姐故意睁大双眼，表现出惊讶之情。「您要休息吗？」

哥布林杀手隔着铁盔面罩仰望太阳及白云，缓缓迈步而出。

「是喔？」

柜台小姐脸颊微微泛红，像只陀螺鼠般冲上前。

是长枪手。

如今回想起来，真该多请教一下第一年遇到的铜等级冒险者。

因此他乖乖听话。无论何时，比起自己，都是其他人更懂事。

已经将近七年了……

加入公会后，在镇上活动期间每天都会经过的道路。

「也不是……」

转动铁盔望向的地方，是冒险者们各自休息的等候区一角。

「……不过的确，虽然每天都会看到，有时就是会想仔细观察一番呢。」

年长的冒险者们围着这几位少年少女。

好不容易挤出口中的，是短短一句「是吗……」。

「……您不进去吗？」

「只是干等着委托送上门来，称不上一流冒险者。」

今天她难得没说要一起去。

「嗯。先不论这个，您愿意帮忙我就很高兴了。」

哥布林杀手的回应简短、低沉且冷淡。

建筑物本身毫无变化。

哥布林杀手在铁盔底下眨眼。

哥布林杀手思考着该说什么，在空中寻觅适当的辞汇，低声沉吟。

「嗯。」

「就是这样。」

「对、呀。」不知为何，她的轻声呢喃竟传得到哥布林杀手耳里。

他凝视了公会一阵子后，摇摇头，再度面向柜台小姐：

「需要事前准备就是了。横冲直撞地闯进去很可能会死。」

「我没迟到喔？是临时帮忙跑腿。备用的墨水瓶盖子没盖紧，好像干掉了。」

哥布林杀手又咕哝了一句「是吗」，看看柜台小姐，然后望向公会。

「因为，委托并非都只交给您一个人。」

她抬起视线，透过铁盔面罩仰望着哥布林杀手。

「感觉……会，演变……成，重大的……事件。」

不──哥布林杀手摇头──他们已经不是新手，也非见习生。

火花迸出，她从点燃的烟管吸入甘甜烟雾，慵懒地抽了一口。

「人手……怎样……都、不嫌多。」

「可是──」

「对呀。」

始终默然听着的新手战士和见习圣女面面相觑，点头。

「记得是前年的事吧？牧场遭到袭击时，你不是还说『没提出委托谁要帮忙』……」

「哦……虽然我不是很懂谣言这种东西。」

呼噜呼噜，白兔猎兵全神贯注地搅拌碗里的麦粥，抖动长耳。

一边鼓动着塞满满的腮帮子咀嚼，「原来如此──」悠哉地眯起双眼。

「……意思是，这个人是好人啰。」

「啊──啰嗦啰嗦！美女有难，伸出援手是男人的夙愿啦！」

长枪手大吼道，少年少女们「哇──哇──」开心似的尖叫。

重战士、女骑士、半森人剑士愉快地看着这幅景象，之后才适度地制止他们。

至于魔女──她呵呵一笑，斜眼瞄向他。

「……」

哥布林杀手一语不发，始终站在原地旁观。

并非不知所措，也不是茫然。他自己也不晓得该如何表达。

「哼哼。」

刻意让人听见的自豪笑声传来。那是宛如鸟啭的美丽嗓音。

那个人坐在哥布林杀手平常坐的角落长椅上。

她忽然抬头往这边看过来。脸上漾起笑容：

「嗯。」他说。「马上过去。」

「冒险者就是这样。」

凡事都是如此。师父说得没错，他的脑袋非常迟钝。

注2 电影《第一滴血》主题曲名。

旁边是拄着颊、一脸无奈的矿人道士。蜥蜴僧侣则面带看透一切的表情站在墙边。

他缓缓摇头。他知道自己在面罩底下扬起了嘴角。

妖精弓手得意地晃动长耳，笑咪咪看着他。

然后，哥布林杀手向伙伴们迈出步伐。

「哥布林杀手先生，那个……！」

女神官被他们包夹，紧张地缩着身体。

他的脚步，远比踏上归途时更加轻盈。

无论何时，比起自己，都是其他人更懂事。就是这样。